Capítulo 51
Las puñaladas de Yao Chunlan fueron muy fuertes. Un grupo de personas llevó rápidamente a Zhu Kuo de regreso al yamen. Antes de que pudieran siquiera llamar a un médico, murió.
Gu Fengyan y Huo Duan eran sospechosos y fueron detenidos en el cobertizo de leña del yamen, rodeados de soldados y alguaciles como un barril de hierro... Yao Chunlan fue detenido en la prisión del condado, a la espera de ser interrogado al día siguiente.
Aunque Zhu Kuo era solo un funcionario de condado de bajo rango, el hecho de que alguien se atreviera a cometer el audaz asesinato de un funcionario no era poca cosa. El secretario actuó con decisión y envió a alguien a caballo a la prefectura durante la noche para informar del asunto al prefecto.
El condado de Qianmo estaba bajo la jurisdicción de Huzhou. El prefecto era un funcionario recién nombrado llamado Pei.
Al enterarse de que el magistrado del condado de Qianmo había sido apuñalado mortalmente por una mujer, el prefecto Pei quedó momentáneamente atónito, seguido de una profunda conmoción. Llevaba poco tiempo en el cargo, y un incidente tan espantoso ya había ocurrido en uno de sus condados subordinados; sería una vergüenza que la noticia se hiciera pública.
Por lo tanto, el prefecto Pei se tomó este asunto muy en serio. Antes del amanecer, consoló a su recién casado esposo y se apresuró a ir a la oficina del gobierno del condado de Qianmo durante la noche, llegando al amanecer.
Lord Pei, ataviado con una túnica oficial azul y un sombrero de gasa negro, entró en la sala del tribunal del condado de Qianmo, acompañado únicamente por Yimo Shutong.
Al ver morir a Zhu Kuo, el empleado quiso encontrar otra salida, y el prefecto Pei, que tenía delante, era el candidato más idóneo. Sonrió servilmente y se inclinó respetuosamente ante el prefecto Pei: «Prefecto Pei, debe estar cansado del viaje. No le hemos dado la bienvenida como es debido. Hemos preparado té y aperitivos en la trastienda para darle la bienvenida y refrescarle después del viaje».
El té y los aperitivos eran solo palabras de cortesía; lo realmente importante era el banquete con bellezas en la trastienda… El consejero había estado al lado de Zhu Kuo durante tantos años que dominaba el arte del oportunismo y la adulación. ¿Qué funcionarios buscan sino esas pequeñas cosas?
Tras unas copas, su posición estaba asegurada.
Lord Pei es el tercer erudito más destacado, seleccionado personalmente por el actual emperador en el Palacio Zichen. Ha sido enviado al campo durante varios años, y a su regreso a la capital, será asignado a las tres provincias para asistir al emperador. Si logras seguir sus pasos, ¿cómo no vas a labrarte un nombre en la segunda mitad de tu vida?
El asesor invitó inmediatamente al hombre a la trastienda.
Inesperadamente, aunque Lord Pei apenas tenía veintitantos años, su mente era tan lúcida como un espejo. Observó al empleado un rato, tomó el té que le sirvió el sirviente y bebió una taza. «Celebremos un banquete de bienvenida... ¿Han examinado el cuerpo de Lord Zhu? Por favor, traigan también a Yao y a los demás».
El escribano se quedó atónito por un momento y estaba a punto de hablar cuando Mo Shutong, que estaba junto a Lord Pei, respondió: «Majestad, he hecho que examinen el cuerpo de Lord Zhu y no hay nada inusual. Yao y las otras dos personas implicadas en el caso están retenidas en el patio trasero. Las he traído aquí y están retenidas en la parte trasera del salón».
"Suspiro..." Los preparativos del paje estaban tan bien organizados que el empleado casi no tuvo oportunidad de usar sus habilidades, y no pudo evitar quejarse.
Lord Pei asintió con la cabeza hacia su paje y dijo: "Envíalo".
Luego le dedicó al empleado una leve sonrisa y dijo: "Disculpe, empleado Qin. Estoy acostumbrada a contar con él en la mansión, así que le dejaré que se encargue de estas cosas sin importancia. Usted puede descansar".
Las palabras fueron dichas con cortesía, pero el empleado no se atrevió a hablar, sintiéndose como un mudo que hubiera tragado hierbas amargas, con la ira hirviendo en su interior, y así quedó impotente.
Al recibir la orden, el paje condujo inmediatamente a varios hombres a la parte trasera del salón para buscar a la persona...
Gu Fengyan y Huo Duan estuvieron encerrados en el cobertizo toda la noche y no pudieron dormir bien. Esta mañana los despertó temprano un balde de agua fría y, completamente empapados, esperaban a que alguien los interrogara en la trastienda.
Zhu Kuo está muerto, así que quien venga a interrogarlo no será un funcionario de bajo rango. Con solo ver al grupo de agentes y soldados que ordenaban el salón, Gu Fengyan se hizo una idea general de lo que estaba sucediendo.
Es muy probable que esta persona sea un funcionario estatal.
"Señor Huo, ¿sabe qué clase de persona es el prefecto de Huzhou?", preguntó Gu Fengyan a Huo Duan mientras se secaba el agua fría de la cara con la manga.
Cuando le vertieron el agua fría, Huo Duan se estremeció instintivamente. El agua ni siquiera le alcanzó la túnica exterior, así que se la quitó y se la echó a Gu Fengyan. "¿Señor? ¿Acaso Ayan cree que será él quien venga?"
Inicialmente, ambos estaban arrodillados en el suelo, pero ahora se sentaron en dos sillas y lentamente se arreglaron la ropa.
Los agentes que custodiaban la escena desenvainaron inmediatamente sus relucientes cuchillos. "¿Quién te dio permiso para levantarte? ¡Arrodíllate ahora mismo!"
Huo Duan lo miró, le bajó el cuello a Gu Fengyan y soltó una risa fría: "El rocío es denso al amanecer, ¿y pretendes despertarnos con un balde de agua fría? Mi esposa siempre ha sido frágil. Si le ocurre algo, y el prefecto ni siquiera la ha interrogado todavía, ¿estás seguro de que puedes asumir la culpa?".
Este agente llevaba solo unos días en el cargo y, por lo general, no se encargaba de ninguna tarea, solo hacía trabajos ocasionales. Simplemente quería alardear de su poder y no había sido muy considerado con ellos. Ahora que Huo Duan lo había intimidado de esa manera, el rostro de Gu Fengyan palideció.
De repente me sentí un poco culpable.
Estos dos son sospechosos. El magistrado está aquí hoy, y todo el mundo en el yamen está muy ocupado. Si lo que dice este hombre es cierto, y algo le sucede a su marido, el magistrado se enfurecerá y no podrá vivir.
Al pensar en esto, la expresión del agente se congeló y sintió una sensación de miedo.
Huo Duan insistió: "Mi esposa está empapada... Si esto continúa, probablemente se le resentirá su antigua dolencia. ¿Podría traer un brasero para que pueda secar su ropa?".
El agente quedó estupefacto ante las palabras de Huo Duan. Al oír esto, encendió inmediatamente un brasero y les dijo a los dos hombres que secaran su ropa... No le importaba nada más.
Gu Fengyan estaba empapado hasta los huesos, y la corriente de aire lo hacía temblar de frío. Con gente alrededor, no podía quitarse la ropa, así que solo se quitó la prenda exterior y le pidió a Huo Duan que se la secara, mientras se envolvía en el abrigo de Huo Duan.
"Asustaste a alguien con solo unas pocas palabras. El policía podría ir tras de ti cuando se dé cuenta de lo que está pasando." Se secó la cara con un pañuelo limpio, hizo una pausa y frunció el ceño. "Me pregunto cómo estará Yao. Esta vez nos equivocamos y la arrastramos. Si lo hubiéramos sabido, no la habríamos dejado ver a Zhu Kuo."
Huo Duan sonrió y dijo: "Es el prefecto Pei quien está aquí. Él no le pondrá las cosas difíciles a la señora Yao".
"¿Por qué? ¿Cómo sabes que tiene que ser el Señor Pei quien viene?" Gu Fengyan se incorporó y preguntó confundida.
—Cuando pregunté antes, el agente dijo que había venido el prefecto, y no lo negó. Hay muchos funcionarios en la prefectura, pero solo hay un prefecto —Huo Duan se dio la vuelta a la ropa y siguió secándola—. Debe ser él. El prefecto Pei lleva poco tiempo en el cargo y fue nombrado personalmente por el emperador. Como dice el refrán: «Un funcionario nuevo hace tres movimientos audaces». Independientemente de su carácter, basta con una sola de las cosas que Zhu Kuo ha hecho en privado para que este nuevo funcionario ascienda varios rangos.
Para alcanzar el éxito político, necesita un avance decisivo que le permita iniciar reformas importantes y erradicar viejos problemas... ¿Acaso Ayan piensa desaprovechar esta oportunidad?
Sonrió a Gu Fengyan y tocó el brasero. "Nosotros y la familia Yao le hemos dado el cuchillo más afilado, permitiéndole labrarse un camino sin obstáculos en la administración pública... Somos sus benefactores."
Gu Fengyan bajó la mirada sumido en sus pensamientos: "Pero Yao cometió un asesinato, y fue contra un funcionario de la corte. El señor Pei está dispuesto a mostrar clemencia, pero ¿qué pasará si el tribunal la hace responsable de sus actos...?"
Huo Duan sacudió su ropa y se la entregó a Gu Fengyan. «Zhu Kuo es un funcionario corrupto que ha formado camarillas y malversado mucho dinero a lo largo de los años. Que Yao lo mate es simplemente un servicio al pueblo. En cuanto a la gente que está por encima de Zhu Kuo… eso no nos incumbe».
Zhu Kuo es solo un magistrado de condado, y aun así se atreve a ser tan arrogante. Me temo que la persona que está por encima de él es alguien de gran importancia... A lo largo de la historia, las luchas entre facciones han sido interminables. El emperador está lejos, y ya es difícil para la gente común sobrevivir. ¿Cómo podrían preocuparse por algo más?
"Eso espero." Gu Fengyan tomó la ropa y estaba a punto de quitarle la túnica exterior a Huo Duan para devolvérsela.
—Confía en mi análisis —dijo Huo Duan, agarrando la ropa y volviéndola a envolver—. No te la quites, póntela toda, ten cuidado de no resfriarte.
Gu Fengyan dejó que le envolviera el cuello con ambas prendas exteriores, y solo entonces se dio cuenta de que la familia Huo debía estar extremadamente preocupada ahora que habían sido arrestados.
“Si nos llevan así, papá estará muy preocupado, y también la tía y los demás…”, dijo con preocupación.
Huo Duan quiso besarlo para consolarlo, pero varios guardias los custodiaban cerca. Temiendo que Gu Fengyan lo golpeara, aprovechó para vestirse y lo abrazó, su alta figura bloqueando por completo la vista. "Pronto estaremos en casa, no te preocupes". Bajó la cabeza y le dio un beso en la frente.
Apenas pronunció esas palabras, se escuchó un agudo sonido metálico de armadura chocando.
Huo Duan sonrió, pero no se dio la vuelta. "Hay alguien aquí. Ya puedes irte a casa".
Gu Fengyan giró la cabeza y vio a un hombre delgado que guiaba a varios hombres corpulentos que caminaban hacia ellos. Por el camino, los agentes y soldados se inclinaban y saludaban, mostrando gran obsequiosidad.
El hombre vestía las telas más finas y su rostro era solemne. Se acercó y los examinó detenidamente antes de hacer un gesto con la mano: "¡Llévenlos al vestíbulo y traigan también al convicto Yao!".
Gu Fengyan y Huo Duan se vieron obligados a separarse y fueron escoltados ante el señor Pei.
El empleado no paraba de sonreír y adularlo mientras se afanaba alrededor de Lord Pei, sirviéndole té y tinta.
Al ver a Gu Fengyan y Huo Duan, el escribano mostró disgusto en su rostro. Le dijo al prefecto Pei: «¡Señor mío, estos dos tienen segundas intenciones y conspiraron con Yao para asesinar al señor Zhu! Su señor es sabio y poderoso; ¡debe hacerle justicia al señor Zhu!».
Zhu Kuo era un hombre que no toleraba el talento. Sus sirvientes eran increíblemente estúpidos. Incluso Huo Duan podía pensar en algo, pero el consejero era incapaz. Su intento de halagarlo resultó contraproducente.
Lord Pei lo miró justo cuando Yao Chunlan era escoltada a la sala del tribunal, con el rostro surcado de lágrimas y la expresión impasible.
"¿Tienen algo que decir los dos de abajo?" Lord Pei ignoró al escribano y se dirigió a Gu Fengyan y Huo Duan.
Huo Duan relató con calma todo, lo grande y lo pequeño, incluyendo la relación entre Zhu Kuo y Yao Chunlan, e incluso reveló, intencional o involuntariamente, uno o dos casos de corrupción, malversación y abuso de poder por parte de Zhu Kuo...
El escribano se aterrorizó cada vez más al escucharlo y rápidamente lo interrumpió: "¡Estás diciendo tonterías! Lord Zhu ha servido como funcionario durante décadas y siempre ha sido íntegro, honesto e incorruptible. ¿Cuántas cabezas tienes que perder por calumniar a funcionarios de la corte?".
El asesor aún conserva una buena percepción de las cosas... Ahora mismo, Zhu Kuo está muerto y ya no le importa su vida, pero él sigue vivo. Si se descubren esos asuntos del pasado, es obvio quién será el responsable, como asesor.
El empleado rompió a sudar frío y se arrodilló apresuradamente al pie de las escaleras. «¡Señor! Estos dos hombres son unos traidores y no se puede confiar en sus palabras. ¡Investigue a fondo!»
Huo Duan soltó una risa fría: "Si es cierto o no, se puede averiguar con una simple investigación. ¿Por qué está tan nervioso el asesor?".
Lord Pei tomó un sorbo de té con calma, luego miró al empleado con una mirada fría y dijo: "¡Investigue!".
El paje recibió la orden, y el numeroso grupo de hombres se dividió en dos, dirigiéndose hacia el vestíbulo trasero del yamen y la residencia privada de Zhu Kuo.
El asesor temblaba de miedo, con el rostro pálido.
Al verlos, Lord Pei supo que lo que la pareja en el salón decía era en gran parte cierto, y no pudo evitar prestarles más atención.
Huzhou es un caos, con una corrupción rampante en la administración pública. Cuando se fue, su maestro le dijo que simplemente hiciera lo mejor que pudiera, pero ahora que está aquí, quiere darles una buena reprimenda a esos funcionarios corruptos y limpiar el ambiente de corrupción en la administración.
Todo debe estar justificado, tener una causa y un efecto. Él solo estaba preocupado por no poder encontrar una razón, pero ahora alguien le ha abierto un agujero en el cielo...
"Por favor, tomen asiento." Lord Pei hizo un gesto con la mano, ordenando que trajeran sillas e invitándolos a sentarse.
El paje era muy responsable. En menos de un cuarto de hora, regresó con sus hombres... Sus subordinados llevaban varias cajas grandes, y el paje cargaba una gran pila de libros de contabilidad.
La mirada del consejero se posó en esas cosas, y se asustó tanto que se desplomó al suelo.
—Mi señor —dijo el paje, dejando sobre la mesa el libro de cuentas que llevaba consigo e haciendo una reverencia—, aquí está todo.
Lord Pei asintió, miró al empleado y luego comenzó a revisar los libros de contabilidad.
Con un golpe seco, arrojó cada libro que abrió frente a su consejero, rugiendo furioso: "¡Cómo te atreves! Si no hubiera venido hoy, probablemente no habría descubierto que alguien se atreve a ser tan arrogante bajo el gobierno del Emperador".
El escribano tembló: "¡Señor, señor, por favor, investigue a fondo! ¡Este asunto no tiene nada que ver conmigo!"
Lord Pei hizo entonces una seña a su paje para que trajera las cajas, las cuales fueron abiertas una por una. Dentro había tesoros y objetos de valor... un total de diez cajas, incluyendo ofrendas.
"Está todo escrito en blanco y negro, las pruebas son irrefutables, ¿y aún así lo niegas?" Lord Pei señaló las cajas y preguntó: "Zhu Kuo es tan arrogante, ha traicionado la confianza de Su Majestad... ¡Guardias! ¡Llévense al Maestro Qin e interróguenlo a fondo, debemos hacer que lo confiese todo!"
El paje inmediatamente dirigió a sus hombres para arrastrar al Maestro Qin... El Maestro Qin imploró clemencia en vano, y los ecos resonaron en el viento durante mucho tiempo.
Todos aquellos que habían trabajado anteriormente para Zhu Kuo en el salón estaban aterrorizados, temiendo ser implicados y castigados si no tenían cuidado.
Al poco tiempo, el paje regresó, juntó las manos y dijo: "Señor, todo está resuelto".
Lord Pei hojeó los libros de contabilidad, se frotó las sienes y agitó la mano. Al ver esto, su paje le sirvió inmediatamente una taza de té.
"Mi señor, ¿qué debemos hacer con esos pocos...?" Mientras Lord Pei tomaba té, su paje miró a Gu Fengyan y a los demás y preguntó.
Lord Pei se había olvidado por completo de esas personas; solo reaccionó cuando se le preguntó al respecto.
"¿Ustedes dos le guardan rencor personal a Zhu Kuo?" Miró fijamente a Gu Fengyan y Huo Duan por un momento antes de preguntar.
Huo Duan sabía perfectamente que Lord Pei solo pedía eso porque temía que tuvieran conexiones con funcionarios de la corte y que los usaran como peones.
“Su Excelencia, mi esposo y yo somos agricultores que realizamos pequeños negocios entre semana. Solo buscamos al Señor Zhu porque necesitamos un documento oficial con su firma... No tenemos ninguna relación previa entre nosotros”, dijo, haciendo una reverencia.
Tras terminar su bebida, Lord Pei lo miró fijamente durante un buen rato antes de decir: «Muy bien. Ya que ustedes dos son empresarios, deberían gestionar bien su negocio y no tener segundas intenciones...»
Tras reprenderlos severamente, finalmente hizo que su paje redactara un documento que permitía el cultivo privado de hierbas medicinales y se lo entregó.
Cuando Gu Fengyan se marchaba, finalmente sintió alivio, pero entonces se dio cuenta de que Lord Pei no había mencionado en absoluto cómo lidiar con Yao Shi, lo que le preocupó.
—Mi señor, tengo otro asunto que tratar… Yao no estaba en su sano juicio y mató accidentalmente a Zhu Kuo. No fue culpa suya, y espero que pueda mostrar clemencia. —Se giró y volvió a inclinarse ante el señor Pei.
Lord Pei no mostró impaciencia. «No se preocupe por eso. Las leyes de nuestra dinastía establecen que es un delito grave que un hombre seduzca a una mujer. Además, Yao es mentalmente inestable, y Zhu Kuo ha formado camarillas y se ha involucrado en corrupción y malversación de fondos. Si bien Yao ha cometido errores, su vida no corre peligro. Escribiré a la corte y este asunto seguramente se resolverá de manera justa».
Gu Fengyan se sintió aliviado al escuchar esto.
Se despidieron de Lord Pei y fueron acompañados por sirvientes hasta la puerta del edificio gubernamental. Aún era temprano y los pregones de los vendedores ambulantes se oían a varias calles de distancia. El sol rojo brillaba sobre los aleros... todo resultaba a la vez familiar y extraño.
Gu Fengyan estaba lleno de emoción, aferrando en su mano el documento con el gran sello bermellón... Este viaje definitivamente valió la pena.
"Ya estamos en casa, Ayan." Huo Duan ya había bajado las escaleras y sonreía mientras le extendía la mano.
Gu Fengyan sonrió, les tomó de las manos y, cuando llegaron al pie de las escaleras, una voz nítida y alegre resonó: "¡Madre, son el hermano Erdan y el hermanito!"
Huo Duan y Gu Fengyan miraron a su alrededor y vieron a Ye Shan, Ye Bixian, Huo Xiuling... incluyendo al más joven, Ye Bao, toda la familia estaba de pie no muy lejos esperándolos.