Li Linke entra également, jetant d'abord un coup d'œil à Duan Chen, puis se tournant vers Xiao Yiyi avec un sourire : « Yiyi, cela fait tant d'années, et tu as toujours ce tempérament impulsif. »
Xiao Yiyi plissa les yeux et lança un regard à Li Lingke, un sourire légèrement sarcastique se dessinant sur son visage radieux : « Ake, ne crois pas que je ne sais pas ce que tu manigances ! Qu'as-tu pris à mon disciple ? Rends-le-moi immédiatement ! Tu oses convoiter mon peuple ? Tu cherches vraiment les ennuis ! »
Li Linge sourit mystérieusement en entendant cela : « Si tu n'avais pas présenté cette personne, je ne serais pas aussi intéressée. Yiyi, tu peux en être fière. »
« Pff ! » s'exclama Xiao Yiyi, les mains sur les hanches, fusillant Li Lingke du regard un instant avant d'afficher soudain un doux sourire. « Lingke, sais-tu ce qui est le plus agaçant chez toi ? Ton arrogance et ta suffisance sont insupportables pour toute femme un tant soit peu courageuse. Et pourtant, tu méprises ces beautés délicates. Je te méprisais moi aussi à l'époque, et aujourd'hui, ma disciple te méprise tout autant ! »
Chapitre dix-neuf : Nœuds et enchevêtrements
Li Lingke haussa un sourcil et laissa échapper un petit rire, secouant la tête avec une pointe d'impuissance. « J'aime beaucoup votre personnalité. Mais votre disciple est assez différent de vous à certains égards. » Ce disant, ses yeux azur se posèrent sur le chevet, une lueur de malice se glissant dans son sourire. « Je me suis toujours demandé comment vous, rose rouge flamboyante, aviez pu élever un être aussi merveilleux, tel un lotus des neiges sur un glacier… »
Xiao Yiyi fronça légèrement les sourcils et s'écarta pour le bloquer, puis tendit la main et tira les rideaux du lit, lançant à l'homme un regard féroce : « Li Lingke ! Tu es déjà si vieux, tu ne peux donc pas faire preuve d'un peu de conscience de soi en tant qu'aîné ? »
Un rideau blanc pendait, couvrant à peine les genoux de Duan Chen. La nuit précédente, Xiao Yiyi, aidée de deux servantes, avait nettoyé et pansé les plaies de Duan Chen, travaillant presque toute la nuit. Elles avaient finalement obtenu de Liu Mandie une ample robe de soie souple que Duan Chen porterait comme sous-vêtement. Aussi, lorsqu'elle se leva, ses cheveux étaient-ils en désordre et ses vêtements, bien que toujours recouverts d'une couette, étaient-ils légers, de sorte que personne ne pouvait rien voir. Par un heureux hasard, elle avait soif en se réveillant et était pressée de sortir du lit ; ses pieds étaient donc naturellement nus, la robe couvrant ses orteils jusqu'au cou-de-pied, ne laissant apparaître que quelques orteils.
Ceux qui étaient à l'extérieur ne pouvaient évidemment pas percevoir ces détails. Liu Yichen était uniquement préoccupé par le départ annoncé de Xiao Yiyi, ses yeux rivés sur le visage de la jeune femme depuis son arrivée. Seul Li Linke, dès son entrée, avait jeté un coup d'œil à Duan Chen et remarqué ce qui se dévoilait sous sa jupe. Tout en parlant à quelqu'un, ses yeux azur s'assombrirent encore et le sourire sur ses lèvres rosées s'accentua.
Xiao Yiyi connaissait cet homme depuis des années et, sans même y penser, elle sut où son regard se posait. Elle jura entre ses dents en détachant le rideau, lui cachant ainsi la vue. Duan Chen, plongé dans ses pensées depuis son réveil et quelque peu mal à l'aise de la visite de Xiao Yiyi, n'avait remarqué l'expression de personne d'autre. Lorsque Xiao Yiyi relâcha le rideau, Duan Chen eut un léger mouvement, s'appuyant contre le lit derrière lui pour se rapprocher, mais cela aggrava les blessures à sa taille et à son épaule, lui arrachant un gémissement étouffé.
En entendant le grognement, l'expression de Xiao Yiyi changea instantanément. Pointant la porte du doigt, elle cria aux deux hommes : « Sortez d'ici, tous autant que vous êtes ! Et vous autres dehors, retournez d'où vous venez ! Qu'est-ce que vous faisiez pendant tout ce temps ? Laisser ma disciple, une jeune fille, subir de telles blessures… Vous êtes tous des bons à rien ! » Li Linke et Liu Yichen connaissaient le caractère de Xiao Yiyi et savaient qu'ils ne pouvaient plus dire un mot. L'un après l'autre, ils firent demi-tour et quittèrent la maison.
Les personnes postées devant la porte pâlirent en entendant le flot d'injures. Xiao Changqing allait parler lorsque Zuo Xin lui couvrit la bouche, puis le saisit par le col et le traîna dans la pièce voisine. Zhao Ting garda un visage impassible, ses yeux profonds fixés sur la silhouette allongée dans le lit. Le visage de Zhan Yun demeura calme, mais ses yeux en croissant laissaient transparaître une pointe d'inquiétude.
Le sourire de Zhou Yufei était légèrement crispé, mais elle tendit tout de même la main vers les épaules de Zhao Ting et Zhan Yun, tentant de détendre l'atmosphère un peu tendue
: «
Eh bien, la maîtresse de Duan Chen n'est vraiment pas une femme ordinaire…
» Sans un mot, elles s'écartèrent chacune de leur côté. Zhou Yufei trébucha et faillit tomber, se précipitant dans l'embrasure de la porte grande ouverte.
Soudain, au moment où Xiao Yiyi atteignit la porte, elle leva le pied et asséna un coup de pied à Zhou Yufei en plein torse. Avant même que les autres n'aient pu voir son mouvement, Xiao Yiyi s'était déjà retournée avec grâce et la porte claqua. Zhou Yufei, qui se penchait en avant, fut projeté en arrière par le coup de pied de Xiao Yiyi. Il se rattrapa au milieu de la cour, se tenant la poitrine et toussant pitoyablement à plusieurs reprises. Puis, il regarda froidement les deux hommes qui le fixaient avec ressentiment : « Espèces d'insensibles ! Pourquoi ne m'avez-vous pas rattrapé ? Ma belle maîtresse m'a donné un coup de pied et maintenant je suis blessé intérieurement ! »
Zhao Ting et Zhan Yun ne lui jetèrent même pas un regard et entrèrent côte à côte dans la pièce voisine. Zhou Yufei, se frottant la poitrine, regarda Liu Yichen et Li Linke avec ressentiment et, sans réfléchir, lâcha : « Quelle femme courageuse ! Vous vous êtes battus à mort pour elle, et vous êtes même restés célibataires par amour pour elle ! »
Ignorant des expressions sombres des deux hommes, le jeune maître Zhou se retourna et partit sans se soucier de ce qui l'entourait, marmonnant : « Quel jugement ont donc ces prétendus maîtres du monde martial ! Pas étonnant que ce monde soit devenu si corrompu ces vingt dernières années… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, le jeune maître Zhou s'arrêta net, planté dans la cour, une main sur la poitrine et l'autre jambe en avant. Ses yeux, d'un rose tendre, étaient emplis de regret, et ses lèvres étaient légèrement entrouvertes, mais il ne parvint pas à prononcer un seul mot.
Liu Yichen fronça les sourcils et jeta un coup d'œil à Li Linke, qui retira son doigt, les yeux pétillants d'un léger sourire
: «
Pas mal, ton jeu de jambes s'est un peu amélioré.
» Sur ces mots, il se retourna et se dirigea vers sa chambre. Liu Yichen regarda les cailloux éparpillés non loin de là, puis le tissu légèrement déchiré dans le dos de Zhou Yufei, à l'endroit où se trouvait un point d'acupuncture, et fronça les sourcils en entrant dans la dernière pièce vide.
Dans la pièce, Xiao Yiyi tira le rideau et, en voyant Duan Chen, elle ne put s'empêcher de laisser échapper quelques jurons à voix basse. Elle l'enlaça par la taille et le fit entrer un peu plus profondément, puis tira sur sa ceinture.
« Maître… » Duan Chen tendit la main et recouvrit celle de Xiao Yiyi, le visage pâle et exsangue.
«
De quoi aurais-je honte
!
» lança Xiao Yiyi d'un ton sec, avant de saisir la main froide de Duan Chen et de l'écarter. D'un geste habile, elle déboutonna sa robe et retira délicatement le tissu imbibé de sang de ses épaules. Duan Chen serra les dents, incapable de retenir un gémissement. Xiao Yiyi abaissa rapidement la robe jusqu'à sa taille, prit un autre vêtement dans un paquet posé à la tête du lit et le glissa dans les bras de Duan Chen
: «
Couvre-toi, retourne-toi.
»
Duan Chen, les mains tremblantes, se couvrit la poitrine de ses vêtements, puis se laissa tomber à demi, exposant les blessures à son épaule et à son flanc. Il avait plusieurs écorchures et éraflures dans le dos, mais elles n'étaient pas trop graves
; elles n'avaient touché que la peau et la chair, et formeraient des croûtes en quelques jours. Cependant, les blessures à son épaule et à son flanc avaient été causées par des crochets de fer
; la chair était retournée vers l'extérieur, presque jusqu'à l'os. De plus, leur emplacement était plutôt inhabituel, ce qui les rendait difficiles à soigner, car elles risquaient de s'aggraver facilement.
Xiao Yiyi prit un mouchoir imbibé d'eau chaude et essuya délicatement le sang autour de la plaie, en soupirant doucement : « Petite sotte, la personne est morte, qu'est-ce qu'un tableau peut bien faire ? Je ne veux même pas y penser, pourquoi t'en préoccupes-tu autant ? »
La plaie, encore ensanglantée, se déchira légèrement lorsqu'on retira les vêtements. Duan Chen serra les dents, une fine pellicule de larmes lui montant aux yeux : « Oui, une fois, tu as trop bu et tu as pleuré… en appelant sans cesse Liu Yixuan. J'ai dit à Qingzi à ce moment-là… que si j'en avais l'occasion, je t'aiderais à récupérer le tableau. Il est mort, aïe ! » Duan Chen secoua la tête, une larme tombant sur l'oreiller, mais il esquissa un sourire malgré ses dents serrées : « Peu importe si quelqu'un meurt. Tant qu'il reste quelque chose. Comme ce bracelet que mes parents m'ont laissé, et… cette flûte de jade blanc… »
Xiao Yiyi marqua une légère pause en appliquant le médicament, les yeux embués de larmes : « Luo'er… »
Duan Chen ferma les yeux très fort, retenant difficilement ses larmes brûlantes, mais sa main droite, posée sur sa poitrine, tremblait tandis qu'il cherchait à tâtons le bracelet à son bras gauche
: «
Ce tableau, tu le désirais depuis tant d'années. Si j'avais su plus tôt, je serais venu te l'acheter depuis longtemps. Désormais, chaque fois que Liu Yixuan te manquera, tu pourras boire à la santé du tableau et nous laisser tranquilles, Qingzi et moi…
»
Xiao Yiyi leva rapidement les yeux, essuya ses larmes d'un geste de la main, puis sourit et dit : « Espèce de morveux, je savais que tu me détestais ! À chaque fois qu'on boit, c'est toi qui prends le plus, tu bois tout le bon vin sans que je m'en offusque. Et maintenant, tu me critiques ? Désormais, s'il y a du bon vin, je ne le partagerai qu'avec Qing'er, comme ça tu seras jaloux ! »
Pendant qu'elle parlait, Xiao Yiyi se leva, prit une robe propre, la drapa soigneusement sur les épaules de Duan Chen, tira la couverture sur son dos et dit doucement : « Ne bouge pas encore, reste allongé ici un moment. Tu pourras te changer vers midi. »
Duan Chen, qui esquissait un sourire, hocha doucement la tête en entendant cela et garda le silence. Xiao Yiyi, assise au bord du lit, rassembla délicatement les mèches de cheveux noirs qu'elle avait écartées et les étala sur les couvertures, tout en caressant doucement la tête de Duan Chen : « Tant d'années ont passé, et tu as toujours ce nœud dans le cœur, n'est-ce pas ? »
Un long silence s'installa. Alors que Xiao Yiyi pensait qu'elle ne répondrait pas, Duan Chen dit doucement : « Il n'y a plus moyen de se venger, mais tu devrais au moins te souvenir de quelque chose. »
Xiao Yiyi soupira profondément, ses doigts caressant doucement les cheveux de Duan Chen, chauds et doux comme une brise printanière, porteurs d'un sentiment de paix qui réchauffe le cœur : « Luo'er, les morts sont partis. Si tes parents savaient cela dans l'au-delà, il leur serait difficile de trouver le repos éternel. »
« Maître. » Duan Chen était allongé face contre terre près de l'oreiller, sa voix étouffée, sa voix claire et froide devenant peu à peu rauque : « Je ne pense plus à la vengeance. Je n'y ai pas pensé depuis sept ans. »
«
Parmi ces trois garçons dehors, à part celui qui s’appelle Zhou, les deux autres me semblent plutôt bien.
» Xiao Yiyi caressa doucement les cheveux de Luo’er, un regard pensif dans ses yeux brillants. «
Luo’er, si tu as vraiment compris, tu ne devrais pas continuer à repousser les autres. Je vois bien que Zhan Yun tient à toi. Quand je suis arrivée hier soir, il était trempé jusqu’aux os, et pourtant il t’a aidée avec soin à canaliser ton énergie intérieure et à sécher tes vêtements…
»
« Maître… » appela doucement Duan Chen, avec une pointe de reproche, « N’en dites pas plus. Il m’est impossible d’être avec ces trois-là. »
« Petite sotte, ne sois pas si sûre de tout. » Xiao Yiyi ne put s'empêcher de sourire. Elle se leva, alla à la table, versa un verre d'eau tiède et le tendit aux lèvres de Duan Chen. « Ce Zhao, son identité est un peu louche. Mais vu les liens entre vos familles, ce n'est pas impossible. »
Avant que Duan Chen n'ait pu dire un mot, Xiao Yiyi ajouta rapidement : « Tant que ça te plaît. » Puis, d'un ton nonchalant, elle poursuivit : « Tant que ça te plaît, qu'importe que son nom de famille soit Zhao ? Luo'er, puisque tu n'es plus obsédée par la haine, ouvre ton cœur. Le monde des arts martiaux est magnifique ; il y a toujours une place pour toi. Ne laisse pas le passé te retenir. Tu es encore jeune et la vie te réserve un long chemin. Trouve la personne idéale pour t'accompagner et cheminez ensemble. Alors ton maître pourra enfin se reposer en paix, boire un verre et admirer la lune en contemplant son tableau. » À ces mots, la voix de Xiao Yiyi s'adoucit, ce qui fit froncer les lèvres à Duan Chen.
Les deux continuèrent à bavarder un moment avant que Xiao Yiyi n'aide Duan Chen à se lever et à s'habiller. Il était presque midi, et Liu Yichen avait dressé une grande table ronde dans la plus grande pièce de la cour pour que tout le monde puisse déjeuner. Lorsque Xiao Yiyi aida Duan Chen à s'asseoir, tout le monde était déjà installé. Deux chaises vides étaient placées, l'une à côté de Liu Yichen et l'autre à côté de Zhan Yun.
Xiao Yiyi trouva cela amusant
; après toutes ces années, cette personne n’avait pas mûri d’un iota, toujours obsédée par des détails aussi insignifiants. Duan Chen s’assit sur une chaise, un peu impatient. D’autant plus que son maître lui avait parlé de ces deux-là il y a peu, ces retrouvailles soudaines lui paraissaient plutôt gênantes.
Zhan Yun et Zhao Ting observaient Duan Chen attentivement depuis son entrée dans la pièce. Le voyant serrer les dents, s'asseoir lentement dans le fauteuil moelleux, les yeux cernés de fines lignes bleues, le visage pâle et décoloré, ils ne purent s'empêcher d'éprouver une pointe d'inquiétude. Zhan Yun lui tendit une tasse de thé léger, mais Duan Chen la refusa, se contentant de murmurer un merci.
À cette vue, Zhan Yun conserva son sourire, mais ses sourcils se froncèrent légèrement. Une pensée lui traversa l'esprit et ses yeux en croissant se posèrent involontairement sur les lèvres de la belle. Son cœur se mit à battre la chamade et une légère rougeur lui monta aux joues. Était-elle en colère parce qu'elle se souvenait de cette scène
?
L'esprit de Zhan Yun était en proie à un profond trouble à cette pensée ; il ne savait s'il devait se réjouir ou s'inquiéter. La situation était urgente, et il craignait qu'elle ne survive pas. Aussi, dès qu'il l'eut prise dans ses bras, il posa ses lèvres sur les siennes et lui insuffla plusieurs bouffées d'air. Plus tard, redoutant qu'elle ne s'étouffe en remontant à la surface, il garda les lèvres étroitement scellées jusqu'à ce qu'elle y parvienne.
L'embrasser aurait été merveilleux, mais dans cette situation, tout sentiment romantique avait disparu. Il était terrifié par ses blessures et sa température corporelle, glaciale comme l'eau d'un lac. En vingt-quatre ans, c'était la première fois que le jeune maître Xingzhi ressentait la peur. Mais plus Zhan Yun y pensait, plus il s'inquiétait. Et si cet incident la rendait encore plus froide à son égard
? Si elle ne l'aimait pas, il pourrait toujours tenter de gagner son affection. Mais si elle se lassait de lui, il serait définitivement hors course, sans aucune chance.
Zhan Yun ressentit une pointe de panique, et Zhao Ting, à ses côtés, afficha également un air mécontent. Alors qu'elles allaient parler, M. Xiao les interrompit : « Mademoiselle, vous sentez-vous mieux ? J'ai entendu dire que vous aviez des blessures internes. Tenez, prenez ceci. » Sur ces mots, il lança un petit flacon dans les bras de Duan Chen : « Prenez deux pilules par jour, et vous verrez des résultats en moins de trois jours. »
Les blessures à l'épaule et au bas du dos de Duan Chen se situaient principalement du côté gauche, ce qui lui laissait une relative liberté de mouvement à la main droite. Il glissa le flacon de médicaments dans sa manche et esquissa un sourire aux deux personnes assises en diagonale face à lui
: «
Merci. Et Maître Zuo, merci de m'avoir sauvé la nuit dernière.
» Zhan Yun, ravi que Duan Chen ne le traite pas comme un étranger, vit ce dernier tourner légèrement la tête, ses yeux de phénix mi-clos, sans regarder personne, et murmurer
: «
Merci.
»
Zuo Xin fit un geste de la main : « Pas besoin de me remercier ! Même si ce n'était pas toi hier soir, ça aurait été quelqu'un d'autre parmi nous qui se serait fait avoir. Qui sait qui aurait sauvé qui alors ! »
Xiao Changqing, debout à ses côtés, effaça son sourire et regarda Duan Chen d'un air grave
: «
Ma fille, cet incident te servira de leçon. Je te l'ai déjà dit, ne sois pas si naïve et ne te précipite pas au moindre danger. Regarde, tu es tombée dans leur piège
! Ce qui s'est passé hier soir visait clairement à les tuer. Ton kung-fu est médiocre et tu n'avais pas d'arme. C'était beaucoup trop risqué.
»
Tandis que les gens autour de lui parlaient, le visage de Liu Yichen pâlissait de plus en plus. Ses mains serraient le tissu qui recouvrait ses cuisses et ses yeux se rougissaient peu à peu. Xiao Yiyi, assise à côté de lui, avait bien sûr tout vu. Elle tendit la main et lui tapota l'épaule en souriant légèrement : « Ton père est ton père, et tu es toi. Il y a un meurtrier assis à côté de toi et rien ne s'est encore passé. Quelle honte de te cacher ainsi ! »