La main chaude et forte qui tenait la sienne lui procurait peu à peu un sentiment de réconfort. Duan Chen se remémora la scène de la veille, lorsque l'homme le tenait dans ses bras et lui murmurait des mots doux, et une douce émotion l'envahit. La panique qui l'avait saisi plus tôt s'estompa considérablement.
Les autres remarquèrent le changement d'expression des deux hommes. Zhao Ting jeta un nouveau coup d'œil à la femme, puis fronça les sourcils et regarda les deux hommes : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous connaissez cette personne ? »
Le regard de Zhan Yun était légèrement froid et sa voix un peu sèche : « C'est elle que le Troisième Prince a envoyée voler Yu Sheng la nuit dernière. »
Zhou Yufei était un peu déconcerté : « Comment est-ce possible… Elle, n’aurait-elle pas dû être emprisonnée par la préfecture de Kaifeng ! »
Zhao Ting fronça les sourcils : « Ces deux-là étaient en ville hier soir ! »
Après avoir reconstitué le déroulement des événements, tous comprirent sans l'explication de Duan Chen. Ces deux-là avaient probablement repéré des cibles en ville la nuit précédente et avaient appris que la préfecture de Kaifeng enquêtait sur l'affaire de la secte des Sept Sheng. Ils modifièrent donc leurs plans, abandonnant leur cible initiale et capturant la femme. Plus tard, après la fin du procès, Zhao Qi et son groupe regagnèrent leur villa de banlieue. Les deux hommes les suivirent de près, mais, constatant que la résidence de Zhao Qi n'était pas loin de la leur et anticipant la visite de Duan Chen et de son groupe, ils décidèrent d'y ramener la femme et de la torturer à mort.
Une plaie béante et sanglante apparut sur la poitrine de la femme. Ses yeux étaient grands ouverts, comme si elle ne pouvait croire qu'on ait pu agir si vite et lui ôter la vie en un instant. Un coin de soie blanche était visible sous sa robe entrouverte. Duan Chen tendit la main et le tira, révélant une lettre écrite en minuscules caractères rouge sang sur la moitié du tissu, clairement adressée à Duan Chen et aux autres.
L'écriture était nettement différente de celle de la lettre laissée par l'homme du nom de Bai à Kushui la dernière fois, et la signature, composée de sept caractères réguliers et élégants, disait : « Qi Sheng enseigne la plume du Septième Jeune Maître ». Le contenu de la lettre, cependant, était quelque peu inattendu. Ce Septième Jeune Maître reconnaissait ouvertement avoir traité les affaires précédentes et exprimait son mépris pour Yu Sheng. Il qualifiait le Troisième Prince et Zhao Lin de « vauriens insouciants » incapables de se comporter avec élégance, à l'instar de Jin Xiaobai et des autres auparavant. Enfin, il conseillait à tous de ne plus le rechercher, car à leur arrivée, il s'était déjà installé dans un village à plusieurs dizaines de kilomètres de Bianjing.
Xiao Changqing fixa longuement la poitrine de la femme, puis arracha un morceau de satin au pied du lit, le saisit dans sa main et plongea la main dans le tombeau. Il essuya ensuite l'objet qu'il en avait retiré avec le tissu et le déposa sur un mouchoir propre. Lorsque tous se rassemblèrent pour l'examiner, ils découvrirent une flûte de jade noir lustré.
Par la suite, le groupe a trouvé sur le rebord d'une fenêtre la pierre à encre que le Septième Jeune Maître utilisait pour préparer « l'encre de sang », ainsi qu'un petit pinceau en poils de loup avec du sang à son extrémité.
Le groupe n'eut d'autre choix que de fermer toutes les fenêtres et les portes, puis de prendre une diligence pour retourner dans la préfecture de Kaifeng et d'envoyer plusieurs agents de police pour transporter le corps.
La lettre de soie blanche écrite avec du sang, ainsi que la flûte de jade noir, furent remises à Lord Cao comme preuves. Bien que l'affaire ait été résolue et la flûte de jade retrouvée, le meurtrier courait toujours. Duan Chen et les autres n'avaient jamais été aussi frustrés ! D'abord complètement désemparés, ils se faisaient devancer à chaque étape ; puis, les indices se précisèrent peu à peu, mais ils ne parvinrent pas à endiguer la folie meurtrière des deux hommes. Finalement, ils furent même dupés : le cadavre de la femme et la lettre ensanglantée leur permirent de démontrer qu'ils contrôlaient chacun de leurs mouvements, se moquant ainsi de Duan Chen et des autres, incapables de les apercevoir ne serait-ce qu'un instant.
Il est désormais absolument certain que les deux personnes aperçues hier devant le restaurant de porridge n'étaient autres que le Septième Jeune Maître et l'homme du nom de Bai. Cet homme était d'une beauté stupéfiante, mais ce n'était pas une femme
; c'était un individu étrange qui prenait visiblement plaisir à torturer et à tuer. Duan Chen se calma ensuite et examina minutieusement les nombreux indices qu'il avait recueillis, parvenant peu à peu à comprendre la situation.
Cet homme nourrissait une soif insatiable de sang humain, ciblant toujours les jeunes gens qu'il percevait comme dotés d'un talent particulier. Il fantasmait sur l'acquisition du pouvoir des morts en buvant leur sang, et nourrissait une fascination étrange pour le sang et la couleur cramoisie. Ses meurtres brutaux de belles femmes étaient toujours plus violents que ceux commis sur des hommes ordinaires. De plus, il prenait systématiquement un bijou rouge après coup et s'admirait dans un miroir, signe d'un profond rejet de sa masculinité. Le plus grand érudit, quant à lui, était non seulement exceptionnellement talentueux, mais aussi réputé pour sa beauté dans la capitale. Ce septième jeune maître n'a probablement vu que le visage de sa victime au moment du crime, perdant ainsi le contrôle de lui-même et commettant des actes aussi odieux.
Duan Chen expliqua ses déductions une à une, et tous reconnurent leur logique. Xiao Changqing se frappa aussitôt la cuisse et s'exclama : « Pas étonnant que tous les beaux garçons de la Ville de l'Eau Amère se fassent couper les cheveux ! Il s'avère que le chef de la secte est lui-même anormal, et qu'il ne supporte pas de voir les autres réussir ! »
Duan Chen fronça légèrement les sourcils ; elle n'y avait pas pensé. Zhou Yufei, à l'écart, feignit une soudaine révélation : « Pas étonnant que je n'aie pas pu deviner son sexe ce jour-là. Son visage était si lisse et luisant… Il s'avère que ce n'est plus un homme ! »
Xiao Changqing leva les yeux au ciel et dit avec un rictus : « Tu es la première personne au monde à prendre un eunuque pour une femme ! »
Les lèvres de Zhou Yufei tressaillirent et il serra les dents en expliquant : « Rien qu'à le regarder, on ne devinerait jamais que c'est un homme ! »
Le groupe bavardait en marchant vers la tour Zhuangyuan. Ils avaient initialement convenu de fêter l'événement là-bas une fois l'affaire résolue. Bien que le coupable n'ait pas été appréhendé, l'affaire pouvait être considérée comme close et, compte tenu des événements précédents impliquant le Troisième Prince et Zhao Lin, elle méritait bien d'être célébrée.
Duan Chen profita de l'occasion pour envoyer à Li Lingke l'épingle à cheveux en jade rouge sang que le meurtrier avait délibérément laissée dans la résidence Mu, ainsi qu'un portrait du Septième Jeune Maître que Zhou Yufei avait spécialement commandé à un artiste.
...
Deux jours plus tard, Xiao Changqing et Zuo Xin firent leurs adieux à tous et regagnèrent en hâte le hall principal de la préfecture de Jiangling. Zhan Yun s'entretint également en privé avec Duan Chen
: ils retourneraient d'abord au manoir Xingyun à Suzhou, puis décideraient de leur prochaine destination.
Lorsque le Septième Prince et Zhou Jixiang apprirent le départ de Duan Chen, ils en furent tous deux très contrariés. Mais les deux vieillards n'étaient pas dupes. Ils avaient constaté que Duan Chen et Zhan Yun s'entendaient à merveille ces derniers temps, et il leur était impossible de s'opposer aux souhaits de Duan Chen. De plus, leurs relations avec le père de Zhan les empêchaient naturellement d'aller trop loin.
Zhou Yufei travaille désormais au ministère de la Justice, et n'est plus aussi insouciant qu'avant. Il ne peut plus partir à sa guise. Bien que Zhao Ting n'ait rien d'urgent, il sait que les deux se rendent ensuite au manoir Xingyun. Il aimerait les accompagner, mais quel prétexte trouver ? Il désire voir Duan Chen chaque jour, mais en même temps, il souhaite aussi la voir, tendre et intime, avec un autre homme. Il a imaginé leur mariage, et si son cœur se serre, il rêve aussi de voir Duan Chen dans sa robe de mariée rouge éclatante. Mais que se passera-t-il après l'avoir vue ? La regardera-t-il partir, se préparant à consommer son mariage avec un autre ?
Le jour où l'affaire fut résolue, après avoir quitté le restaurant Zhuangyuanlou, il entraîna Zhan Yun dans une beuverie qui dura toute la nuit. Il but comme un trou, et Zhan Yun but avec lui. Ils vidèrent plusieurs bouteilles de vin, puis il frappa quelqu'un au visage. Zhan Yun ne se retint pas, le laissant déverser sa colère. Un frère qui est allé aussi loin, on ne peut pas demander mieux. D'ailleurs, l'un de ses principes de toujours est de ne jamais voler la femme de son frère. Et puis, cette personne n'avait même pas de sentiments pour lui.
Zhao Ting réfléchissait depuis deux jours, mais ne trouvait toujours pas de prétexte valable pour accompagner ces deux-là à Suzhou. Le jour de leur départ, tandis qu'ils marchaient vers la porte de la ville, Zhao Ting réalisa soudain combien la distance entre la résidence du prince et la porte était courte. Si courte qu'il n'était pas préparé, si courte qu'il ne trouvait toujours pas d'excuse, si courte qu'il ne savait pas quoi dire en guise d'adieu.
Juste avant de monter dans la calèche, il ferma les yeux, évitant de croiser le regard de Zhan Yun, et attira Duan Chen contre lui, lui murmurant quelque chose à l'oreille. Pour la première fois, celle-ci ne se débattit pas, se laissant faire un instant.
Finalement, au moment où il lâcha son bras, Zhao Ting ouvrit les yeux pour la regarder, un sourire aux lèvres. Il tendit la main et la poussa doucement dans les bras de Zhan Yun, murmurant deux mots : « Prends soin de toi. »
Zhan Yun attira la personne dans ses bras et sourit légèrement en disant : « Prends soin de toi aussi. »
Zhou Yufei observait la scène, les bras croisés, un sourire nonchalant et un peu indiscipliné aux lèvres. Juste avant que les deux hommes ne montent dans la calèche, il s'avança brusquement et lança une boîte de brocart dans les bras de Duan Chen.
Le rideau de bambou vert clair descendit lentement, et Duan Chen, chose inhabituelle, salua les deux hommes d'un geste de la main, esquissant un léger sourire. Zhao Ting, pris au dépourvu, détourna le regard, et une goutte d'eau limpide tomba sur la dalle de pierre bleue, s'évaporant aussitôt sous la vive lumière du soleil.
La calèche quitta lentement la ville. Duan Chen se tourna vers Zhan Yun. Ses yeux clairs et froids, semblables à ceux d'un phénix, esquissaient un léger sourire et une fine lueur de larmes. Au moment où Zhao Ting la prit dans ses bras, elle vit distinctement l'expression dans les yeux de Zhan Yun et, presque imperceptiblement, un léger hochement de tête, lui signifiant de ne pas refuser. Au même instant, une voix rauque, légèrement nasillarde, s'éleva au-dessus d'elle, prononçant trois mots, l'un après l'autre : « Je t'aime. »
Note de l'auteur
: Une mise à jour sera disponible demain à 9
h
!
Concernant cette affaire :
Cette affaire fait appel à un peu d'analyse psychologique moderne, et je pense que tout le monde peut la comprendre, n'est-ce pas ?
Le seul point commun dans cette affaire est que la résidence de Jingyi et celle du Septième Jeune Maître ne sont pas très éloignées l'une de l'autre.
C'était quelque chose que personne n'avait prévu ; le Septième Jeune Maître avait tout simplement une longueur d'avance sur Duan Chen et les autres pour découvrir et exploiter ce fait.
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Concernant l'intrigue amoureuse et son développement ultérieur
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Dans le prochain volume, Zhao Ting, Zhou Yufei, Xiao Yiyi, Qing Zi et d'autres apparaîtront tour à tour ; il n'y aura pas que Zhan et Duan.
Comme l'histoire se déroule dans la région de Jiangnan et qu'il s'agit du dernier tome de ce roman, l'atmosphère sera différente des tomes précédents.
Pour mettre les choses en perspective, je dirais que le style d'écriture et l'atmosphère des deux premiers volumes sont revenus à ceux des deux premiers tomes, loin du monde des arts martiaux et de la cour impériale, avec une ambiance chaleureuse et douce.
Les deux chapitres de demain et d'après-demain sont vraiment touchants et doux
; ceux qui n'apprécient pas ce genre de lecture peuvent les sauter. (*^__^*)~
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Chapitre un : Les fils et les pensées de l'amour...
La nuit tombe.
Villa de la montagne Xingyun.
Un délicat parfum floral flottait dans la cour, accompagné du doux chant des cigales. Duan Chen portait une robe d'un blanc immaculé, ses cheveux simplement relevés en chignon, quelques mèches effleurant ses joues et glissées derrière ses oreilles. À demi allongée, le corps appuyé contre les bras de l'autre, elle se laissait bercer par le doux craquement du vieux fauteuil en osier.
Zhan Yun la souleva légèrement, porta une main à sa poitrine, ramassa le pendentif de jade et le caressa doucement du bout des doigts.
Le pendentif est clair et délicat, d'une fraîcheur agréable même sous la chaleur estivale. Rare parmi les jades froids, il s'accorde parfaitement avec le pendentif en jade blanc que je porte autour du cou. Le jade vert est froid et dur, tandis que le jade blanc est chaud et doux. Au premier abord, leurs formes évoquent chacune une goutte d'eau incurvée, mais une fois assemblées, elles forment un cercle parfait.
Zhan Yun lâcha le pendentif, ses doigts caressant lentement le cou clair de la femme dans ses bras, ses yeux en croissant de lune trahissant une profonde réflexion. Il avait d'abord cru que Yi Ran était totalement indifférent à ses sentiments, mais après leur montée en calèche ce jour-là, lorsqu'il avait ouvert la boîte de brocart que Yi Ran lui avait lancée et en avait sorti les deux pendentifs de jade, Zhan Yun avait été profondément surpris.
Il avait déjà entendu parler de ces pendentifs. On racontait que Zhou Qianbo les avait acquis par hasard des décennies auparavant et les avait toujours précieusement conservés, sans laisser personne y toucher. Zhou Yufei avait mentionné un jour que s'il se mariait, son père offrirait les pendentifs à sa future belle-fille en guise de remerciement pour avoir accueilli ce fils ingrat et pour épargner à ses parents tout souci.
Remarquant que la personne dans ses bras inclinait légèrement la tête, son regard suivant la lune brillante à l'horizon, Zhan Yun sourit et embrassa doucement son lobe d'oreille : « Que regardes-tu ? »