„Zhi'er, es tut mir so leid.“ Shangguan Tou senkte den Kopf und lächelte bitter. „Nachdem man durch so viel Schlamm gewatet ist, sind die Herzen der Menschen verhärtet. Ich hätte nie gedacht, dass du den ganzen Weg ins Mondaufgangstal gereist bist, weil du mich, deinen... Bruder, vermisst hast. Es tut mir leid.“
Xuezhi knirschte mit den Zähnen und blickte geradeaus:
„Ich gehe jetzt, sonst nichts.“
"Fahren Sie vorsichtig."
"Ich weiß."
Shangguan Tou ließ los.
Xuezhi hob ihre Peitsche und ließ sie mit voller Wucht herabsausen.
Mitten im tobenden Wind und wirbelnden Schnee galoppierte das Pferd davon, seine Hufe klapperten dreimal.
Shangguan Tou sah Xuezhis sich entfernende Gestalt nach und ließ den heulenden Wind seinen Umhang wehen.
Inmitten einer schneebedeckten Landschaft ähnelte die feuerrote Gestalt einer im Winter brennenden Flamme, deren Intensität nachließ und schwächer wurde, bis sie schließlich vom kalten Wind fortgeweht und von der Schneeschmelze gelöscht wurde.
Wenn Xuezhi nicht so schnell gesagt hätte, dass sie ihn nicht mag, hätte er wahrscheinlich etwas Dummes getan und ein paar seltsame Dinge gesagt, Dinge, die wahrscheinlich sogar ihn selbst überrascht hätten.
Du könntest zum Beispiel erst einmal im Tal bleiben, und ich bringe dir zuerst Kampfkunst bei. Wenn du das Ganze in Ruhe durchdacht hast, können wir entscheiden, ob wir heiraten wollen oder nicht.
Zum Beispiel, obwohl ich weiß, dass du viele Affären im Chonghuo-Palast hast, könntest du erwägen, nach deiner Hochzeit die Hälfte deiner Zeit im Tal und die andere Hälfte dort zu verbringen. Solange du an mir interessiert bist, glaube ich, dass es keine Schwierigkeit gibt, die wir nicht überwinden können.
Es ist so, als ob... du dich problemlos zurückziehen könntest, ich könnte so viele Jahre warten, wie du willst.
In diesem Moment war er überaus froh, dass er nicht gesprochen hatte.
Xuezhi ist noch jung und kann nicht zwischen Liebe und familiärer Zuneigung unterscheiden.
Sie kam den ganzen Weg vom Chonghuo-Palast, weil sie ihm sehr zugetan war.
Aber er... hat sie geschändet.
Im darauffolgenden Jahr, auf der Konferenz zur Waffenrangliste, blieb Shangguan Tou verirrt und suchte unentwegt nach Chong Xuezhi.
Xuezhi hingegen schien spurlos verschwunden zu sein.
Einige Zeit nach Ende der Konferenz erfuhr er von anderen, dass Chong Xuezhi den Pass im Winter betreten hatte und nicht vorhatte, ihn in naher Zukunft wieder zu verlassen.
Chong Xuezhis Scheitern beim letzten Waffenwettbewerb und ihr vollständiges Verschwinden innerhalb von zwei Jahren führten dazu, dass sie zwei Jahre lang von allen vergessen wurde.
68
Der Frühling vergeht und der Herbst kommt, die Zeit vergeht wie im Flug.
Zwei Jahre später wurden Waffen in Waffenkammern eingelagert und Pferde zum Berg Hua gebracht. Gleichzeitig vollzogen sich jedoch subtile Veränderungen zwischen den großen Sekten sowie zwischen den großen und kleinen Sekten.
Der Chonghuo-Palast blieb zwei Jahre lang still.
Vor zwei Jahren gab das Mondtal plötzlich seinen Standort bekannt, warb offen um Jünger und dehnte seine Macht in atemberaubendem Tempo aus. Es schloss Bündnisse mit großen Sekten und annektierte und kontrollierte kleinere. Shangguan Tou war nicht mehr so geheimnisvoll wie zuvor und kämpfte auch nicht mehr nur aus Ritterlichkeit. Seine Liebesabenteuer rissen jedoch nicht ab. Da war zunächst He Chunluo, die zweite Besitzerin des Pinghu-Frühlingsgartens; dann Du Ruoxiang, der Anführer der zweiten Generation des Cailian-Gipfels; dann die Tochter eines wohlhabenden Salzhändlers aus Luoyang; und selbst eine schöne Schülerin von Emei blieb nicht verschont. Shangguan Tous frühere Geliebte stammten jedoch oft aus Bordellen, insbesondere aus der Gegend um Luoyang, und keine dieser Frauen hatte Verbindungen zu Bordellen.
Manche behaupten, Shangguan Tous Frauengeschmack wechsle häufig, und vielleicht habe er in den letzten zwei Jahren das Interesse an schönen Frauen verloren und suche nun eher nach einem großzügigeren und ungezügelteren Typ. Andere meinen, er nutze seine Kontakte, um andere zu verführen, doch erstaunlicherweise behauptet niemand, er würde Frauen ausnutzen – ein äußerst seltenes Vorgehen.
Die drei Worte „Shangguan Tou“, oft ein Synonym für Glück, sind innerhalb von nur zwei Jahren zu einem geläufigen Ausdruck geworden. Männer wie Frauen verehren ihn gleichermaßen, während andere ihn zutiefst verurteilen. Doch mit den Veränderungen im Yue-Shang-Tal hat sich auch Shangguan Tou stark gewandelt. Früher konterte er Kritik stets mit schlagfertigen und geistreichen Bemerkungen, doch nun wirkt er sehr beschäftigt und reagiert in der Regel gar nicht mehr, es sei denn, ihm wird ein Schwert an den Kopf gehalten.
Und weil die Zahl der Frauen, die er „wegraffte“, immer größer wurde, war der kleine Skandal zwischen ihm und dem jungen Palastmeister des Chonghuo-Palastes vor zwei Jahren längst vergessen.
Was viele Leute seltsam finden, ist, dass Shangguan Tou jede schöne Frau oder jeden Namen, von dem die Leute in der Kampfkunstwelt gehört hatten, ins Visier nahm, aber da war ein Mädchen, das sehr beliebt war, zu dem er aber überhaupt keine Verbindung hatte.
Sie ist Lin Fengzi, die Tochter des Meisters des Lingjian-Anwesens und eine Schülerin der Xueyan-Sekte.
Schon in jungen Jahren war Lin Fengzi für ihren Gehorsam und ihre Sanftmut bekannt. Ab dem Alter von acht oder neun Jahren hielten Sprosse adliger Familien um ihre Hand an, was Lin Xuanfeng sehr einschüchterte. Nach ihrem fünfzehnten Lebensjahr gab es so viele Verehrer wie Flüsse und Seen – sie waren reichlich vorhanden und leicht zu finden. Diejenigen, die es wagten, auf dem Anwesen Lingjian um ihre Hand anzuhalten, waren allesamt wohlhabende junge Männer, deren außergewöhnliche Qualitäten eine lange Liste füllten. Da jeder einzelne von ihnen so herausragend war, sorgten sich die Ältesten um Lin Fengzi.
Im Frühjahr wies Lin Fengzi Feng Mo, den geliebten Sohn Fengchengs und vielversprechenden vierten Schüler des Hua-Berges, zurück. Diese Angelegenheit sorgte für viel Gesprächsstoff, doch Lin Fengzis Verehrer wurden nicht weniger, sondern mehr, und viele nutzten sogar die Möglichkeit, Lin Fengzi für sich zu gewinnen, als Maßstab für die Attraktivität eines Mannes.
Lin Fengzi ist über die Jahre immer schöner geworden. Ihre Gesichtszüge, die in ihrer Kindheit noch nicht ganz ausgeprägt waren, sind immer weicher und schöner geworden. Mit ihren pfirsichfarbenen Augen und rosigen Wangen ist ihr Lächeln so sanft wie der Wind und so süß wie Wasser, dass man unwillkürlich an eine Fee denkt, die auf die Erde herabgestiegen ist. Daher trägt Lin Fengzi den Beinamen: Jadefee.
Seit Chong Xuezhi Lin Fengzi beim Heldentreffen herausgefordert hat, wurden die beiden oft miteinander verglichen. Doch das tut heute niemand mehr.
In den Augen der Männer in der Welt der Kampfkünste ist Lin Fengzi nun ein himmlisches Wesen, umhüllt von heiligem Licht, jemand, der für immer beschützt werden muss und dem es verboten ist, gegen gewöhnliche Frauen zu kämpfen.
Im Vergleich zu normalen Menschen ist das noch viel unmöglicher.
All dies geschah jedoch, bevor Chong Xuezhi ihr Comeback feierte.
Niemand im Chonghuo-Palast hatte erwartet, dass Chong Xuezhi so schnell aus seiner Abgeschiedenheit auftauchen würde.
Zwei Jahre, unzählige identische graue Kleidungsstücke.
Zwei Jahre lang verzichtete sie auf Kosmetika, goldene Haarnadeln und Jadearmbänder.
Nach zwei Jahren dort blieben nur noch Kampfkunsthandbücher, Techniken, Methoden der mentalen Schulung, Schwertkampf, Meditation und das Ertragen von Schmerzen übrig.
In den ersten Monaten dachte Xuezhi, sie würde verrückt werden und im Hinterland des Chonghuo-Palastes sterben; doch als sie nach Abschluss ihrer Mission wieder herauskam, waren ihr Auftreten und ihr Geist ruhiger als je zuvor.
Eine Nacht, die Himmel und Erde erschütterte.
Chong Xuezhi führte lediglich ein gewöhnliches Schwert.
Ein gewöhnliches, rostiges Schwert.
Chu Weilan wurde jedoch Zeuge, wie sie ein Schwert schwang und eine Handflächentechnik namens „Feuer vom Mond“ anwandte, um einen großen Felsen zu zerschmettern, der seit Hunderten von Jahren auf dem hinteren Teil des Berges lag.
Chong Xuezhi hat im Vergleich zu früher viel Gewicht verloren.
Ihr Haar war hochgesteckt, einzelne Strähnen fielen ihr unordentlich ins Gesicht. Sie wirkte etwas abgekämpft, doch ihr Gesichtsausdruck verriet Triumph und die Erleichterung über eine gelungene Aufgabe.
Nach nur zwei Jahren stand sie direkt vor dem Kultivierungsraum, und die vier Wächter erkannten sie fast nicht wieder.
Die Menschen versammelten sich schnell.
Lin Yuhuang und die Ältesten trafen ebenfalls ein.
Chong Xuezhi, die immer noch ihr allgegenwärtiges graues Kleid trug, näherte sich der Menge:
„Ich bin heute herausgekommen, um meinem zweiten Onkel zu sagen, dass ich alle Aufgaben erledigt habe, die er mir aufgetragen hat – aber das ist nicht genug, bei weitem nicht genug!“
Lin Yuhuang hatte sich ebenfalls an die Regeln des Chonghuo-Palastes gehalten und ihre Tochter zwei Jahre lang nicht gesehen. Nun, da sie sie sah, schwieg sie lange Zeit.
Unter den wachsamen Augen aller Anwesenden trat Ältester Yuwen vor und sagte:
"Was ist Ihrer Meinung nach nicht genug?"
„Das reicht nicht. Ich muss noch eine Weile trainieren und dann erst wieder antreten, wenn ich bereit bin.“
"Du brauchst nicht mehr zu üben."
"Warum?"
„Es gibt viele Dinge, die der Chonghuo-Palast von Ihnen verlangt.“
„Aber ich habe nicht gut geübt –“
„Kampfkünste kennen wie Wissen keine Grenzen. Selbst der Meister des Lotuspalastes kann diese Grenzen nicht erreichen.“
In diesem Moment warf Ältester Wen Gu einen Blick auf Ältesten Yuwen und flüsterte: „Meister des Lotuspalastes …?“
Die Nacht war stockfinster, ohne Sterne oder Mond.
Die unzähligen Lichter des Chonghuo-Palastes leuchteten schwach auf und spiegelten sich im Gesicht von Chong Xuezhi.
Ältester Yuwen legte seinen Stock beiseite und kniete langsam vor Xuezhi nieder:
"Bitte, Palastmeister, treten Sie aus Ihrer Abgeschiedenheit hervor."
Augenblicklich knieten auch alle anwesenden Jünger des Chonghuo-Palastes, einschließlich der vier Wächter, nieder:
"Bitte, Palastmeister, treten Sie aus Ihrer Abgeschiedenheit hervor!!"
69
Der Chonghuo-Palast erhebt sich wieder!
Chong Xuezhi gelingt der Aufstieg zum Palastmeister und er feiert ein Comeback in der Kampfkunstwelt!
Die Kampfkunstwelt der Zentralen Ebenen wird erneut auf den Kopf gestellt!
Vielleicht lag es daran, dass die Welt vor einigen Jahren zu friedlich gewesen war, dass Chong Xuezhis Comeback in die Welt der Kampfkünste für so großes Aufsehen sorgte.
Vor zwei Jahren sorgte das Auftreten eines unvergleichlichen Kampfkunstmeisters im Chonghuo-Palast für erhebliche Besorgnis unter vielen Sekten. Nachdem Mu Yuan sich jedoch im Shaolin-Tempel hervorgetan hatte, trat er nur noch selten in Erscheinung. Dieses scheinbare Imponiergehabe ohne tatsächliche Taten enttäuschte viele, beunruhigte aber die großen Sekten zutiefst.
Chong Xuezhi hat sich nun zwei Jahre lang zurückgezogen, und ihre Kampfkünste haben sich enorm verbessert. Mit den Neun Formen des Lotusgottes in ihren Händen sind viele Sekten bereits in Alarmbereitschaft.
Es war ein bewölkter Tag, und Nebel hüllte den gesamten Songshan-Berg ein.
Vom Fuß des Berges stieg Rauch auf, der jedoch vom Nebel und den Pfirsichblüten, die den Berg bedeckten, verhüllt wurde.
Chonghuo-Palast.
Chaoxuelou.
Der Tee in ihrer Hand kühlte allmählich ab, doch Chong Xuezhi bemerkte dies überhaupt nicht und betrachtete still die Liste der verbündeten und feindlichen Sekten auf Mu Yuans Gelände.
Obwohl sie ihre staubig-grauen Kleider abgelegt hatte, trug sie immer noch ein schlichtes blaues Stoffkleid. Das Kleid war eindeutig eine Nummer zu groß, hing schlaff herunter und ließ sie wie einen Wäscheleinenstab aussehen. Ihre Frisur war unverändert; sie hatte ihr langes Haar immer noch mit einem Stoffstreifen hochgesteckt, ihr Pony fiel ihr ungepflegt über die Stirn.
Lin Yuhuang setzte sich neben Xuezhi.
Er wusste nicht viel über Frauen. Doch Lin Xuanfeng hatte ihm einmal gesagt, es gäbe keine Frau auf der Welt, die Schönheit nicht liebte. Er hielt das für Unsinn; wäre eine Frau, die Schönheit nicht liebte, überhaupt eine Frau?
In diesem Augenblick ist seine Tochter so gekleidet, wie es keine Frau auf der Welt jemals in Erwägung ziehen würde.
Vor ihrer Einreise hatte Xuezhi sich nicht sonderlich um ihr Äußeres gekümmert, aber zumindest waren ihre Kleider hauptsächlich in leuchtendem Rot, Rosa und Gelb gehalten, was ihr ein jugendliches und energiegeladenes Aussehen verlieh. Dieses Outfit nun trieb ihn zur Verzweiflung.
Dennoch konnte er nicht anders, als Xuezhis Gesicht immer wieder anzusehen.
Er zählte sogar mit, und selbst ein hölzerner Mann wie Mu Yuan, der die Gesinnung eines reinen Mönchs hatte, warf ihr mindestens fünfmal einen Blick zu.
Ihre Gesichtszüge ähneln immer mehr denen von Chonglian, aber ihr Temperament ähnelt ihrem immer weniger.
Lin Yuhuang wollte sich dieses Gefühl nicht eingestehen, aber seine Tochter, besonders mit gesenktem Kopf, sah immer mehr aus wie...
„Wann hat sich der Vorfall am Berg Hua ereignet?“, fragte Chong Xuezhi Mu Yuan mit todernstem Blick. Lin Yuhuang hätte sich am liebsten selbst geohrfeigt – Zhi'er war immer noch Zhi'er, so süß und unschuldig, wie konnte sie nur so sein, wie er sie sich vorgestellt hatte?
Mu Yuan war einen Moment lang verblüfft, dann sagte er: „Es ist ein halbes Jahr vergangen.“
Vor sechs Monaten hatte Pinghu Chunyuan in der Nähe von Aotian Manor eine Kampfarena errichtet, ähnlich einem kleinen Heldenturnier. Die Teilnehmer mussten in Gruppen antreten, und die Sieger konnten eine beträchtliche Menge Silber gewinnen. Eine Gruppe von Jüngern des Chonghuo-Palastes nahm teil, allerdings in ihrer privaten Funktion. Zufällig war auch Feng Mo, der vierte Jünger von Huashan und Sohn des Sektenführers, dabei und kämpfte gegen die Jünger des Chonghuo-Palastes unentschieden, wodurch der Chonghuo-Palast die Oberhand gewann. Pinghu Chunyuan, der die Identität der Chonghuo-Palast-Mitglieder nicht kannte und Huashan nicht verärgern wollte, erklärte Huashan zum Sieger. Die Verlierer, natürlich unzufrieden, verrieten den Namen des Chonghuo-Palastes. Pinghu Chunyuan, nun zwischen den Fronten, warf das Silber einfach weg und floh. Die zahlenmäßig überlegene Huashan-Gruppe schnappte sich das Silber und rannte davon. Mehrere Jünger des Chonghuo-Palastes kehrten zurück und berichteten ihren Mitjüngern von dem Vorfall. Daraufhin forderte eine Gruppe die Arena heraus. Was ursprünglich eine Angelegenheit zwischen den Jüngern gewesen war, eskalierte zu einer gegenseitigen Feindschaft zwischen den beiden Sekten und beunruhigte sogar die Ältesten und den Sektenführer. Nach einer Beratung beschlossen die beiden Sekten, ihre Jünger einige Tage später in Aotian Manor und Fengmo erneut gegeneinander antreten zu lassen, um den Sieger und den Silbermedaillengewinner zu ermitteln.
„Das wird noch eine Weile dauern. Wir müssen uns irgendwann damit auseinandersetzen.“ Xuezhi summte leise. „Ich nehme sie mit.“