Я ненавидела своё тело за то, что оно не слушалось, но, услышав это, я тут же с трудом кивнула, протянула руку и толкнула его в грудь, пытаясь оторваться от земли, чтобы доказать, что у меня ещё есть силы уйти.
«Подожди минутку». Он взял шлем с кровати, надел его на меня и заправил мои волосы. Его пальцы коснулись моей щеки, и я невольно повернула лицо, чтобы прикоснуться к его пальцам, желая сохранить это чувство еще хотя бы на мгновение, даже на мгновение было бы неплохо.
Он посмотрел на меня, его глаза были налиты кровью, но зрачки были ужасающе черными. Он опустил руку, которая поправляла мои волосы, затем наклонился и внезапно обнял меня.
Это были не те объятия, к которым я привыкла, когда несла бремя в пути, и не те тихие и нежные объятия, что были в подземной долине. Его руки обхватили мое тело и сомкнулись за спиной, заставляя мое лицо уткнуться в его грудь, а ладонь сильно надавила на затылок.
Но он дрожал.
Этот человек, который всегда казался мне сильным и могущественным, на самом деле дрожал.
В этих объятиях отчетливо чувствовались его гнев, разочарование, паника и даже страх. Внезапно у меня защипало в носу, и я чуть не расплакалась. Мои руки, которые до этого свисали вдоль тела, невольно поднялись и нежно прижались к его спине. Хотя я понимала, что у меня нет сил, я все равно хотела утешить его, насколько это было в моих силах.
Он обнял меня лишь на мгновение, затем отдернул руку и помог мне подняться. Я уже не успела разглядеть его лица, потому что он тоже надел шлем, а затем вывел меня на улицу.
За дверью никого не было. Мы шли вперед по тайному проходу, встречая по пути нескольких служанок и солдат. Однако Мо Ли был одет в форму, похожую на форму высокопоставленного военного, что указывало на его гораздо более высокий статус. Никто не подходил к нам с вопросами; все просто кланялись и пропускали нас.
Ноги у меня дрожали, но он все время держал меня за руку, медленно направляя свою внутреннюю энергию на точки пульса. Я хотела вырваться и не позволить ему так растратить свою внутреннюю силу, но он сжал пальцы и даже не посмотрел мне в лицо, так как же я могла вырваться?
Мы без проблем выбрались из пещеры. Последний выход из пещеры находился недалеко от конюшни, и как только мы вышли, несколько человек привели лошадей, чтобы нас поприветствовать.
Я был поражен.
Мо Ли не выказал удивления и шагнул вперед, чтобы взять вожжи, переданные ему одним из мужчин. Однако мужчина внезапно замер, увидев меня. Хотя на нем был шлем, надвинутый очень низко, его глаза широко раскрылись в тени.
Я узнала его, несмотря на головокружение и слабость, и тут же испытала удивление и радость. Это был Цинъи; Цинъи, оказывается, не умер.
Было очевидно, что мое появление стало для Цинъи полной неожиданностью, но он всегда быстро реагировал. Хотя он и был удивлен, он спокойно передал мне вожжи. Мо Ли повернулся и помог мне сесть на лошадь, и небольшая группа людей в очень открытой манере направилась прямо к воротам.
В шоке я снова посмотрел на остальных. Внезапно один из пассажиров, ехавших позади нас, тихонько напел. Голос был знаком; это был Чэн Пин.
Мне почти показалось, что я сплю.
Мо Ли пришел, Цинъи пришел, и теперь даже Чэнпин пришел! В этой безлюдной пустыне, на самом краю света, все они пришли!
Ворота по-прежнему были окружены множеством плотно сложенных деревянных заборов, на которых стояли несколько солдат на страже. По обеим сторонам возвышались высокие башни, используемые в качестве наблюдательных пунктов, на которых стояли лучники. К нам подошел кто-то поговорить, и человек в синей форме подошел поздороваться и заговорил с ними на мексиканском языке. Он также достал из кармана что-то, что, вероятно, было какой-то печатью.
Как и ожидалось, эти люди пропустили нас. Деревянный забор открыли, подвесной мост опустили, и с приближением рассвета свет стал еще темнее. Я слышал, как вращается железный трос, удерживающий подвесной мост, — медленный, скрипучий звук, от которого у меня сжималось сердце.
Из бункера внезапно донесся слабый шум, который становился все громче и громче, пока даже охранники у входа не обернулись. Мое сердце заколотилось в груди, словно вот-вот выскочит наружу. Мо Ли сидел прямо на своем коне передо мной, спина его была прямой, как копье, и он не поворачивал головы. Остальные оставались спокойными. Однако лошади под нами испугались шума и начали беспокойно шевелиться.
Подвесной мост медленно опускался. Внезапно сзади раздался рев, отчетливый, как гром, среди царящего хаоса — это был голос Абула!
Я поняла, что произошло; он обнаружил, что я сбежала! От одной мысли о том, насколько ужасен был этот человек, у меня по спине пробежали мурашки. Внезапно я услышала голос у себя в ухе — это был Мо Ли, говоривший со мной всего три коротких слова.
"держи меня."
Я инстинктивно отдернула руки, но он не обернулся. Вместо этого он повысил голос и крикнул: «Вперед!»
Раздался звук рассекающего воздух кнута, и лошадь подо мной внезапно рванулась вперед, перепрыгнув через деревянный забор и помчавшись к еще не полностью опущенному разводному мосту. Остальные, естественно, последовали за ней по пятам. Стражники, застигнутые врасплох, упали на землю, когда лошади пронеслись над ними, их копыта коснулись разводного моста. Звуки копыт и рева мехов эхом разнеслись позади них. Лучники на башне тут же натянули луки и натянули стрелы, а другие бросились к вращающейся платформе, чтобы опустить разводной мост. Лошади помчались вверх по мосту против течения, останавливая медленно опускающуюся поверхность, а затем снова поднимаясь. Я крепко обнял его за талию. Острые лезвия под разводным мостом зловеще, бледно блестели в первых лучах заходящего солнца, и воздух наполнился звуком пронзающих воздух стрел. Должно быть, это лучники на башне начали атаку на нас посреди хаоса.
Но я больше не боялась. Мое тело прижималось к его, и мое сердце наполнилось спокойствием.
Мо Ли повёл меня вперёд, и перед нами показался конец подвесного моста. Я услышал долгое ржание лошади, её четыре копыта уже оторвались от земли. Рядом раздался тихий вой, и, обернувшись, я увидел, что лошадь, на которой ехал человек в зелёном, была поражена стрелой в воздухе и резко падала. Она не успела подпрыгнуть и вот-вот должна была утащить её в яму с ножами.
Я широко раскрыла глаза от ужаса. Мо Ли, казалось, услышал крик моего сердца. Одним движением запястья черный кнут взмахнул, мгновенно подняв фигуру в зеленом одеянии над лезвием и выбив ее прямо из долины.
Благодаря своему превосходному умению легко передвигаться и помощи длинного кнута, Цинъи перевернулась и в мгновение ока приземлилась за пределами долины. Мо Ли, однако, замедлился от силы броска Цинъи и смог лишь бросить свою лошадь в воздухе, увлекая за собой и меня, когда мы взлетели в воздух.
Лошади позади них перепрыгнули через конец подвесного моста, а Чэнпин отстал. Его лошадь устала от крутизны моста, поэтому он, как и мы, тут же бросил её и, используя свою лёгкость, выпрыгнул из долины.
Мо Ли нёс меня на одной руке, но двигаться свободно он не мог. Я боялся его затормозить, поэтому поспешно крикнул.
"Отпустите меня, я справлюсь!"
Не говоря ни слова, он снова поднял кнут, кончик которого взметнулся, чтобы хлестать большое дерево у входа в долину. Однако наш спуск был невероятно быстрым, и кнут лишь слегка задел ствол, не сумев как следует его похлестнуть. Чэн Пин, который шел позади нас, теперь обогнал нас и приземлился у входа в долину. В мгновение ока он резко развернулся, схватил кончик кнута одной рукой и, с приливом энергии, затянул его. Мо Ли тут же, используя инерцию, снова подпрыгнул.
Я слегка вздохнула с облегчением, но тут услышала резкий звук позади себя. Я повернула голову и увидела черную тень стрелы, пронзающей воздух. Мо Ли только что исчерпал силы своего прыжка и использовал инерцию, чтобы прыгнуть снова. Кончик его кнута был в руке Чэн Пина, а другой рукой он держал меня. У него не было никакой возможности увернуться или сбить стрелу в воздухе.
Стрела оказалась совсем рядом, в мгновение ока. Я почти чувствовал холодный металлический запах, исходящий от её железного наконечника. И сквозь хаос и беспорядок я смог разглядеть лицо Абула.
Он стоял в толпе, словно черная железная башня, со странным выражением лица, держа в руке лук и стрелы, с открытым ртом и глазами, устремленными прямо в мою сторону, словно хотел что-то сказать.
Я поднял руку, словно собираясь схватить стрелу, но когда сложил руки вместе, там ничего не было. Затем я почувствовал одновременно холодок в лопатке и груди. Посмотрев вниз, я увидел, что стрела вошла в мою лопатку и, сохранив инерцию, пронзила мою грудь. Окровавленный наконечник стрелы резко торчал наружу, зловеще блестя в утреннем солнечном свете.
В тот миг мой разум необычайно прояснился. Казалось, всё и все замедлились. Я увидел, как Мо Ли спускается за пределы долины, увидел, как он смотрит на меня налитыми кровью глазами, и увидел в его глазах жажду крови.
Мне хотелось заговорить с ним и сказать, что все в порядке, что мне совсем не больно, но все звуки внезапно затихли, и мир погрузился в полную тишину.
Тишина, как смерть.
Глава третья: город Цзиньшуй
1
Я всегда считал, что смерть человека должна быть процессом бессознательного состояния и потери осознания. Но после долгого периода молчания и темноты приходит боль, жгучая боль, которая распространяется от конечностей и костей. Я чувствую себя рыбой, вырванной из воды, прижатой к стенкам печи и поджариваемой сантиметр за сантиметром пламенем.
Так что я всё-таки не умер.
Когда я больше не могла это терпеть, медленно в меня вливалась теплая и сильная внутренняя сила. Позже она изменилась, став спокойной, как вода, текущая по моим меридианам, облегчая боль, позволяя мне перевести дыхание, пока я снова не возвращалась в долгую тишину и темноту.
Этот цикл повторялся до тех пор, пока я наконец не очнулся от тьмы в последний раз. Хотя боль всё ещё присутствовала, она уже не была невыносимой. Ко мне постепенно возвращались чувства. Я почувствовал запах тёплой еды, услышал тихое пение птиц, звуки шагов людей и, наконец, звуки разговора.
«Я здесь, чтобы узнать, что не так с моей младшей сестрой. Вы слишком властные».
«Пинъань ещё не проснулся. Самые проблемные — это люди с горы Цинчэн, они постоянно приходят и уходят».
На самом деле это были голоса моего старшего брата и женщины в красном... Я не мог открыть глаза, но уже был вне себя от радости, чувствуя такой покой и гармонию, каких никогда раньше не испытывал.
«Ваша секта Священного Огня зашла слишком далеко! Вы держали нашу младшую сестру запертой в карете вашего Правого Посланника всю дорогу, где мужчинам и женщинам не место в тесном контакте…»
Я не могла открыть глаза, и в душе уже звучали вздохи.
Давно не виделись, старший брат. Не ожидал, что ты будешь ещё более многословным, чем несколько месяцев назад.
«Его Величество исцеляет Пин Ань! Какая разница, если мужчины и женщины не прикасаются друг к другу? Чей твой глаз видел, что они не прикасаются? Пин Ань уже прикасается к народу Его Величества!» Женщина в красном говорила красноречиво и быстро, и старший брат не выдержал и упал на месте.
«Наш учитель Чэнвэй из Трех Деревен и Девяти Школ тоже был там, чтобы исцелить Пин Аня! И мой учитель тоже! Кто сказал, что Пин Ань... это... человек? Гора Цинчэн согласилась с этим? Мой учитель согласился с этим?»
Мой старший брат оставался таким же, как всегда, постоянно упоминая учителя как свой козырь. Я начинала волноваться, и мысль о том, что учитель тоже здесь, заставляла меня отчаянно хотеть открыть глаза и попросить у него разъяснений.
«Какая разница, согласны вы или нет? Пин Ан — не ваша домашняя собака». Женщина в красном фыркнула.
"ты……"
Женщина в красном говорила так бегло, что я почти слышал, как ломается голос моего старшего брата.
Затем все звуки прекратились.
Что случилось? Я бесстрастно прислушался. Раздался звук открывающейся двери, а затем послышались шаги. В комнате воцарилась тишина, отчего шаги казались еще отчетливее, словно они были прямо у моего уха.
У меня бешено колотилось сердце, болело, но я ничего не могла с этим поделать.
Открылась ещё одна дверь, и раздался громкий голос: «Почему ты идёшь так быстро? После всех этих дней верховой езды у меня всё тело болит от тряски лошади. Подожди меня».
Я узнала голос, но я слишком долго спала, и мой мозг работал с перебоями, поэтому я не могла точно вспомнить, кто это был.
«Пойдемте, посмотрите на нее». Затем раздался другой голос, и нежное прикосновение коснулось самого болезненного места над сердцем. Даже сквозь ткань я чувствовала, как напряглась рука.
Мо Ли здесь!
Я боролась в темноте, ненавидя себя за то, что не могла контролировать свое тело, не могла поднять веки и не могла издать ни звука.
«О, дайте-ка посмотреть». Подошел еще один человек, и я почувствовал холодок на шее; должно быть, он приподнял мою рубашку.
Затем я услышал, как голос Мо Ли внезапно стал холодным.
"Нэн!"
Вы слишком добры; вы даже опустили слово «сэр».
Затем раздался щебечущий голос Хэ Наня: «Что? Как я должен с ней обращаться, если ты даже не позволяешь мне ее увидеть? Ты же не думаешь, что я настолько могущественный, чтобы ставить диагнозы на расстоянии, правда?»
...
«Не оставайся здесь, уходи, уходи. Только помни, не позволяй этому ворчливому мальчишке заходить и беспокоить меня. Семейные дети становятся всё более и более неадекватными, они так дружелюбны со всеми, кого встречают, у меня нет времени отвечать на все их вопросы».
Думаю, Хэ Нань имел в виду Чэн Вэя. Чэн Пин — из тех мужчин, которые не произнесут ни слова, даже если их трижды ударить. Хотя Чэн Вэй — его брат, он очень любит поговорить.
Однако, как бы разговорчив человек ни был, по сравнению с болтуном господина Мастера это ничто!
Мо Ли молчал. Я боялся, что он действительно уйдет.
В отчаянии она попыталась открыть глаза, но неожиданно за дверью раздался другой голос — это был голос Цинъи.
«Ваше Превосходительство, от секты поступило срочное сообщение».
Мо Ли что-то промычал в ответ, затем сделал небольшую паузу. Хэ Нань снова заговорил, продолжая, казалось, подталкивать его.
«Пошли, пошли. Оставьте мне тихое место, чтобы я мог на неё посмотреть. Не волнуйтесь, я её не съем».
Мо Ли наконец ушла. Дверь тихо открылась, и в комнате воцарилась тишина. Я так волновалась, что хотелось кого-нибудь укусить. Внезапно я почувствовала легкое покалывание между бровями, а веки словно защемило. Затем я резко открыла глаза.
После долгого периода темноты любой свет, появлявшийся перед глазами, ощущался как укол. Я видел лишь размытое пятно света и тени, а затем почувствовал несколько легких покалываний на теле.
"Ладно, вы, кучка идиотов, даже не поняли, что проснулись. Маленькая Пин Ань, я здесь, ты что, не трогаешь?"
Жжение в глазах немного утихло, и я наконец смогла ясно разглядеть мужчину, стоящего перед моей кроватью. Хэ Нань был таким же, как и прежде: седые волосы свисали по бокам, лицо не выдавало его возраста, но с легким усталым выражением.
Я моргнула. Хотя сердце все еще болело, и из моего тела все еще торчало множество золотых иголок, на мгновение я почувствовала себя счастливой.
За эти годы мне не в первый раз удавалось избежать смерти, но никогда прежде я не чувствовала ничего подобного, еще до того, как открыла глаза, — что все люди, которых я хотела увидеть, были рядом со мной, или, по крайней мере, очень близко.
Хэ Нань опустил голову, чтобы осмотреть мою рану, и, говоря, издавал щелкающие звуки.
«Она чуть не пронзила ему сердце. Чэнцзя неплохо справился, хм…» Он посмотрел на рану и начал поглаживать подбородок. «Такие швы оставят шрам. Твой Сяо Мо потом не будет против?» Сначала я слушала молча, но, услышав это, невольно покраснела. Хотела сказать ему, чтобы он замолчал, но прежде чем успела что-либо сказать, кашлянула. Он засмеялся. «Ты спала несколько дней и больше не можешь говорить, да?» Сказав это, он взял в пальцы еще одну золотую иглу.
"Прекратите меня колоть..." Я изо всех сил пыталась говорить, но мой голос звучал странно и хрипло, словно доносился из трещины в песке.
Он не обращал на меня внимания, продолжая с молниеносной скоростью размахивать пальцами, вставляя в мое тело еще несколько золотых игл и даже разговаривая со мной между введениями игл.
«Теперь, когда я здесь, тебе больше нечего бояться. Гарантирую, после выздоровления ты останешься тем светлокожим, нежным и жизнерадостным маленьким Пин Анем. Кстати, как этот глупый мальчик оказался среди людей из праведной фракции на Центральных равнинах? Здесь все жители горы Цинчэн; меня это изрядно напугало».
После того, как меня так сильно ударили ножом, я наконец-то смог снова говорить. Хотя дыхание все еще было немного прерывистым, я смог произнести целое предложение.
Где это находится?
«Город Цзиньшуй. Мо Ли привёл тебя сюда. Здесь также довольно много людей из секты Священного Огня. Похоже, глава секты внезапно снова пришёл в себя, так что твой Мо Ли вернул себе власть. Ты доволен?»
Доказательства, которые принёс Мо Ли, должно быть, сработали, верно? Я не ожидал, что всё пройдёт так гладко, но, зная, что Хэ Нань не сможет объяснить, что произошло, я решил не спрашивать.
Когда Мо Ли вернется, он, естественно, расскажет мне, что произошло.
Тогда я сказал: «Найдите мне моего учителя, Венде. Мне нужно его увидеть…»
Мо Ли здесь, и Вэнь Дэ тоже. Как они оказались вместе? Всё это не имеет значения. Важно то, что я должен сообщить своему господину, что моя личность раскрыта. Я больше не могу мирно притворяться Цинчэн Пинъанем. Я не могу допустить, чтобы безопасность кого-либо на горе Цинчэн оказалась под угрозой из-за меня.