В тот миг я забыл обо всём на свете.
В последний раз, когда я услышала эти слова, я думала, что это навсегда, но в конце концов жизнь и смерть разлучили меня. Это Бог сжалился надо мной и дал мне шанс начать все сначала. Как я могла не сказать «да»? Я отдала все, что могла, чтобы дождаться Его. Как я могла не сказать «да»?
Даже если он забудет меня из прошлого, даже если он больше не помнит себя, ну и что? Муссоны прошлого, Мо Ли сегодня, всё между нами началось заново, и Бог вернул его мне!
Я кивнула, слезы навернулись на глаза, но я даже не стала их вытирать. Он улыбнулся, протянул руку, чтобы снова вытереть их, и сказал: «Почему ты плачешь, глупышка?»
Я не знала, как выразить свои чувства, поэтому просто задохнулась от волнения и покачала головой.
Его губы изогнулись в широкую улыбку. Я никогда раньше не видела, чтобы он так хорошо улыбался; были видны его белые зубы, а сбоку — маленький заостренный клык, который выглядел одновременно странно и очаровательно.
Мо Ли прав. Принцесса Пинъань уже мертва, и империя моего брата больше не имеет ко мне никакого отношения. Что касается королевства Мо, оно никогда не было мне родственником. В их глазах я всего лишь пешка, пешка без плоти и крови, без жизни, имеющая лишь чисто эксплуататорскую ценность. Они даже не хотят позволить мне умереть.
Если это так, то почему я должен застревать в тени прошлого из-за конфликта между этими двумя странами?
Я приняла решение, и внезапно почувствовала безграничную свободу. Я еще крепче сжала его пальцы, слезы все еще текли по моим щекам, и улыбнулась ему.
Он снова улыбнулся мне. Когда он улыбался искренне, он всегда был необычайно красив, и этот пустынный горный городок казался мне ярким и солнечным регионом Цзяннань.
После ухода Мо Ли он больше ничего не говорил, и я тоже молчала. В маленьком городке в горах ранним утром еще стоял тонкий туман, и на дороге были слышны лишь наши тихие шаги. Пока мы шли, у меня постепенно начало возникать ощущение, что эта дорога бесконечна, и что я могла бы держать его за руку и идти так всю оставшуюся жизнь.
Послышался слабый скрип двери, затем приветствия, разговоры и шаги — на улице постепенно появлялись люди, направлявшиеся на ранний рынок. Через несколько шагов на углу внезапно появился ребенок в грубой ткани, сжимающий в руках небольшой деревянный табурет, который явно ему передал взрослый. Он смотрел на нас своими большими, ясными черно-белыми глазами, словно увидел двух рыб на ровной поверхности.
Глядя на меня таким взглядом, даже я, и без того чувствуя головокружение, немного смутилась. Моя рука похолодела; Мо Ли уже отдернул ее. Как раз когда я почувствовала разочарование, я услышала, как он прошептал: «Пойдем обратно». Затем, внезапно, моя талия сжалась, он обхватил меня за талию, поднял и улетел.
В городе не было высоких стен и величественных дворов столицы, но крыши домов тянулись рядами. Он провел меня сквозь карнизы и стены, и я закрыла глаза, слыша лишь непрерывный шум ветра в тонкой дымке. Это была картина, похожая на ту, что я видела много лет назад, одно из самых дорогих моих воспоминаний.
В юности я был безрассудным и необузданным, но, повзрослев, постепенно понял, что моменты истинного счастья в жизни случаются редко. Растрачивая их слишком быстро, я часто учусь терпению и стараюсь не быть слишком жадным. Но в этот момент я терпел и терпел, но больше не мог сопротивляться. Наконец, я медленно протянул руку и, как в детстве, нежно обнял его за шею. Затем я уткнулся лицом ему в плечо, позволяя ветру и едва слышному дыханию ласкать мои уши, словно в этом мире остались только мы вдвоём.
6
На следующий день я не видел ни своего господина, ни его свиты. Лишь вечером следующего дня Чэн Вэй пришел в гостиницу один, чтобы проверить, заживают ли мои раны.
Когда Чэн Вэй приехала, Мо Ли сидел у кровати, отвечая на срочные сообщения. С момента его возвращения на Священную Гору, хотя он и не рассказывал мне, что произошло, самым значительным изменением стало то, что он из полуизгнанного Правого Посланника превратился во влиятельную фигуру в правительстве. Даже в этом отдаленном и нищем месте он не мог обрести покой; каждый день он получал срочные сообщения по почтовым голубям. В эти дни, каждое утро, просыпаясь, первым делом я видела его сидящим на стуле у моей кровати и пишущим ответы.
Каждый раз, когда я вижу его таким, мне вспоминаются те дни, когда я тайком пробиралась в Императорский кабинет, чтобы наблюдать, как мой отец просматривает мемориалы. Всякий раз, когда я на цыпочках открывала потайную дверь за большим деревом, увешанным золотистыми цветами османтуса, я видела Императора, склонившего голову и пишущего за своим столом. Он не сердился, увидев меня, а откладывал перо и протягивал руку, чтобы обнять меня.
Хотя я понимаю, что не всё, что пишет мой отец, делается ради блага простых людей, и часто он может просто написать слово «казнить» красными чернилами, и тогда кровь будет литься рекой больше десяти дней, ну и что? Даже если он не добр к миру, он всегда добр ко мне.
К сожалению, это длилось недолго. При жизни мой отец, вероятно, и представить себе не мог, что день, когда люди кричали «Да здравствует император!», закончится так быстро и внезапно, оставив после себя лишь половину города в кровопролитии.
Вот почему каждый раз, когда я возвращаюсь к воспоминаниям и смотрю на профиль Мо Ли с опущенной головой, я становлюсь еще более жадным, не желающим отводить взгляд, и мне всегда хочется увидеть, как он поднимет голову, бросит на меня гневный взгляд и спросит: «На что ты смотришь?»
От этого мне ещё сильнее захотелось подбежать и обнять его.
Чэн Вэй вошёл в комнату с кислым лицом, подошёл к кровати, сердито посмотрел на Мо Ли и сказал: «А ты что, всё ещё здесь делаешь?»
Мо Ли взглянула на него, но, к своему удивлению, не стала возражать. Она встала, сказала: «Берегите её», а затем повернулась и ушла.
Я странно посмотрела на Чэн Вэя: «Почему ты такой вспыльчивый?»
Чэн Вэй фыркнул: «А у кого ещё такие же интересы, как у тебя? Ты вчера рано утром бродил без дела, и тебя даже кто-то унёс обратно».
Я покраснела и заикнулась: "Ты это видел?"
Чэн Вэй с раздражением сказал: «Лидер Альянса увидел это первым; я же видел только его спину».
Мне стало еще неловчее, я опустила голову и спросила: "Учитель что-нибудь сказал?"
«Лидер альянса ушел, не сказав ни слова».
"Ушёл? Куда?"
Чэн Вэй одарил меня самым свирепым взглядом, который я когда-либо видел: «Он уехал в город Туогуань!»
Я была в шоке. Мой учитель уже покинул город Цзиньшуй, не сказав мне ни слова. Что случилось? Или он увидел, что я сделала вчера утром, и решил меня бросить?
«Где Чэнпин и остальные?»
«Все они ушли, остался только я. Если бы лидер Альянса не попросил меня позаботиться о вас, я бы тоже ушёл».
Все ушли? Я был в шоке. "Почему?"
Чэн Вэй закончил осмотр моих ран. Сворачивая повязку на руке, он сказал: «Хотя это место находится в горах, оно всё же является частью приграничной зоны. Армия Мо искусна в бою и за полмесяца уже захватила несколько городов. Сейчас две армии противостоят друг другу в городе Туогуань, который находится в десятках миль отсюда. На днях наши люди обнаружили группу войск Мо, пересекающих горы, с намерением занять это место и атаковать город Туогуань с двух сторон. Здесь нет гарнизонов. Если армия Мо нападёт, шансы на выживание будут невелики. Поэтому глава Альянса привёл людей в город Туогуань за подкреплением. Мы надеемся, что генерал, охраняющий город, сможет отправить войска для усиления этого места, а также помочь гарнизону удержать перевал».
«Мастер отправился на помощь гарнизонным войскам, дислоцированным в городе?» — недоверчиво спросил я.
Всего несколько дней назад Вэнь Дэ заявил, что транспортная система Великого канала теперь полностью находится под контролем императорского двора, и что смерть главы клана Цзинь Чао неразрывно связана с двором. И всё же сегодня он, невзирая на собственную безопасность, бросился на передовую. Конечно, я понимаю, что мой учитель делает это ради бесчисленного множества простых людей, но иметь дело с императорской армией… Я никогда не предполагал, что люди из мира боевых искусств и представители императорского двора будут как-то взаимодействовать, особенно такой отстранённый человек, как мой учитель!
Чэн Вэй ловко свернул бинт в руке, опустил голову и сказал: «Не думай, что раз здесь тихо, значит, во всем мире мир. Ты когда-нибудь видел тех обычных людей, которые оказались вдали от дома, чьи семьи разрушены и которые потеряли свои дома?»
Конечно, я это видел! Неважно, когда и где, будь то шумная столица или безлюдная глушь, будь то я или кто-то другой, нет места, где бы не было людей, ужасно страдающих от последствий войны.
У меня снова сильно заболела голова. Слова, которые я хотела сказать, вертелись на языке, но, глядя на лицо Чэн Вэя так близко, я не могла произнести ни слова.
Мой учитель — великий герой; когда бушевала война, он отложил в сторону все дела мира боевых искусств. А что же я? Что я могу сделать? Что ещё я могу сделать? Я просто зациклен на личных чувствах. В сердце моего учителя бесчисленное множество людей, но я умею заботиться только об одном человеке!
Как же это позорно! Сегодня утром я решила всё бросить, но в мгновение ока все вокруг начали напоминать мне, насколько постыдным было моё решение!
«Как люди этой династии, даже находясь в мире войн, как мы можем стоять в стороне и наблюдать за беспрепятственным наступлением врага, оставаясь при этом в укромном уголке страны? Более того, если гнездо перевернуто, как может остаться целое яйцо? Если королевство Мо действительно аннексирует нашу страну, какое место останется принадлежать нам?»
Чэн Вэй полностью свернул бинт в руке и наконец поднял взгляд. «Твоя рана зажила, поэтому я ухожу. На границе нужны целители. Раз ты достаточно здоров, чтобы перелезть через стену и прогуляться, мне больше не нужно за тобой ухаживать». Он произнес эту длинную фразу, сделал вдох, увидел выражение моего лица, наконец вздохнул и медленно повторил.
«Пин Ань, хотя Мо Ли и держится отстраненно, кажется, на этот раз он по-настоящему искренен по отношению к тебе. Секта Священного Огня расположена далеко за Великой Стеной и изначально не является частью Центральных Равнин. Думаю, его интересует только поимка тех стариков, которые предали секту, и их возвращение. Поэтому сейчас тебе, возможно, будет безопаснее следовать за ним. Лидер Альянса, вероятно, оставил тебя по той же причине. Вот и все, что я хотел сказать. Береги себя».
Закончив говорить, он повернулся, чтобы уйти. Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я заставила себя сесть и схватила его. «Чэнвэй, подожди минутку».
Я схватила его за рубашку, а он не сделал и шага. Когда он обернулся, чтобы посмотреть на меня, половина моего тела уже свисала с кровати.
Я сказал: «Не уходи, вообще-то я...»
Это всё, что я хотел сказать, потому что издалека раздался громкий шум, а затем дверь распахнулась. Мо Ли, в маске, вошёл, его голос был холоднее обычного.
«Мексиканская армия атакует. Нам не следует здесь больше оставаться. Пошли».
7
Ситуация была критической; Мо Ли практически втолкнул меня в карету. Все были готовы в кратчайшие сроки, и прежде чем я успел произнести хоть слово, карета уже выехала за ворота гостиницы.
Карета не была полностью закрыта; внутри даже лежали толстые одеяла. Я задавался вопросом, кто так позаботился о комфорте, но как я мог удобно устроиться внутри? Вид за окном кареты ужаснул меня. Этот обычный маленький городок превратился в море огня. Люди спасались бегством из горящих домов, катаясь по улицам и крича. Некоторые даже гнались за скачущими лошадьми, умоляя всадников помочь им спастись.
Дома здесь были простыми, в основном из глины, соломы и деревянных досок. Эти дома были сухими и не засушливыми, и все они были построены из самых легковоспламеняющихся материалов. После попадания ракет пожар невозможно было потушить. Среди клубов дыма и пыли слабые звуки лязга металла и топота копыт лошадей стали фоном для всех криков и стонов вокруг меня.
Дорога постоянно загоралась и рушилась, и даже лошадям приходилось спасаться бегством, чтобы избежать столкновения. Люди часто исчезали в свете огня в мгновение ока. Некоторые бросались на лошадей и повозки, на которых мы ехали, пытаясь забраться наверх, цепляясь за тела лошадей или за дышла повозок, но ни скорость лошадей, ни скорость повозок не были такими, за которыми обычные люди могли бы угнаться, не говоря уже о такой хаотичной ситуации.
Эта адская картина была ужасающей. Я беспомощно наблюдал за тем, что происходило передо мной. Военные сцены, которые я пережил, были подобны огромному мечу, рассекающему меня. Мое тело было ледяным, но сердце горело, словно в раскаленной печи. Воздух был наполнен запахом огня и смерти, отчего мне было трудно дышать, и я чуть не задохнулся.
«Перестань смотреть!» — Мо Ли внезапно обернулся, его голос, словно удар кнута, вывел меня из кошмара. Я пришла в себя, но зрение потемнело, когда он повернулся и прижал меня к карете, в то время как лошадь скакал галопом.
В тот же миг мой взгляд скользнул по его телу, и я увидел старика с младенцем на руках, бегущего к нам. Возможно, внезапное начало войны заставило его забыть обо всем, ведь старик направлялся прямо к карете. Я был в ужасе. Игнорируя мучительную боль в ранах, я схватил Мо Ли и умолял его: «Спаси их, Мо Ли, спаси их».
В тот миг все мои мысли были заняты Чэнпином, ведущим меня через горящую столицу. Этот маленький городок Цзиньшуй был ничто по сравнению с величием императорского города. Я никогда раньше не видела здесь людей, не говоря уже о том, чтобы узнать кого-либо из них. Но все они были полны жизни, как и я!
Мо Ли поджал губы, скрывая выражение лица за маской. Резким движением он прижал меня к земле. Карета продолжала двигаться прямо вперед. Его хватка была железной, и я не могла сопротивляться. Как раз когда я собиралась закричать, сбоку к двум мужчинам прыгнула темная фигура — это был Чэн Вэй, который все это время ехал рядом с нами.
Ма Моу все еще скакал галопом, и казалось, что Чэн Вэй и старик, державший ребенка, вот-вот будут затоптаны копытами лошади. Мо Ли обернулся, и я услышал его холодное фырканье от Цанхуан Си. Затем я увидел, как он выскочил вперед и в решающий момент ударил своим длинным кнутом. Сначала он отбросил Чэн Вэя более чем на три метра назад одним ударом кнута, а затем, протянув руку в воздухе, схватил старика за воротник и силой оттащил его от копыт лошади.
В приступе ужаса старик яростно размахивал руками, отбрасывая ребёнка. К счастью, вокруг было полно членов Секты Священного Огня, искусно владеющих боевыми искусствами. Человек в синем спрыгнул с лошади и поймал ребёнка. Сила, которую человек высвобождает на грани смерти, огромна. Иссохшие пальцы старика продолжали яростно размахивать в воздухе, едва не задевая глаза Мо Ли. К счастью, Мо Ли быстро среагировал, увернувшись от удара, но его маска уже была сорвана, и он упал в хаотичную кучу копыт, мгновенно исчезнув из виду.
Всё это произошло в мгновение ока. В мгновение ока Мо Ли уже вернулся к своей лошади перед каретой. Я услышал внезапный вздох; это был Чэн Вэй, который только что вернулся к своей лошади.
Чэн Вэй посмотрел на Мо Ли с ужасом в глазах, но мне было все равно, о чем он думает. Резкий рывок вперед заставил меня наклониться вперед, и когда Мо Ли отскочил назад, я чуть не выпал из повозки. Он одной рукой удержал лошадь, тянущую повозку, а другой схватил меня. В тот момент, когда мы посмотрели друг на друга, на его лице, которое уже не было закрыто маской, даже появились пятна крови от царапин старика. Его глаза были холодными, а выражение лица — напряженным.
Его выражение лица опустошило мое сердце; место, куда вонзилась стрела, словно снова превратилось в прозрачную дыру. Я принял решение, и после мгновения мучительной боли я, стиснув зубы, сказал: «Мо Ли, я…»
Он перебил меня, его голос был холоден как лед: «Ты же говорила, что не вернешься в прошлое».
...
Пламя позади него становилось еще ярче. Кроме него, все, что я видела, было красным — цветом ада. Он стоял между мной и адом, и только он стоял между мной и адом.
Он добавил: «Мир вам, это их война».
...
«Чтобы спасти их, ты можешь умереть».
...
«Ты мне обещал!» — наконец сказал он.
Я понимаю, я всё понимаю, но, но...
Глядя на бушующую позади него войну, на кричащих, убегающих людей, на ребенка на руках у женщины в синем, на тот ад, который он скрывал за собой, слезы текли по моему лицу безудержно. Он был прав, я была всего лишь мертвой принцессой, но в тот момент я лишь желала, чтобы действительно умерла тогда.
Таким образом, мне больше не придётся терпеть эти мучения, и мне больше не придётся обманывать себя, думая, что всё это не имеет ко мне никакого отношения!
Караван уже проехал через горящий город, и впереди простирался сплошной горный хребет. Как только мы войдём в горы, мы сможем оставить всё это позади. Впереди лежала дорога, сверкающая надеждой на жизнь, будущим, которое он мне обещал, и бескрайним небом, о котором я мечтала. Всё там было тем прекрасным, чего я всегда желала в своей жизни. Но я не могла не обернуться, пристально глядя на тот ад, который мы оставили позади.
Его пальцы все еще крепко сжимали мои, достаточно сильно, чтобы сломить всякий страх, но другая, непреодолимая сила прорвалась сквозь его хватку и окончательно победила меня.
Возможно, вы поступили правильно, но я ничего не могу с этим поделать.
Сквозь затуманенное слезами зрение я осматривала все, что было позади, разжимая один за другим пальцы. Я чувствовала его упрямую скованность, и непоправимая пустота в моем сердце болела еще сильнее.
Забвение даровало тебе возрождение и свободу, и я тоже этого хочу, но не могу.
Простите, я правда ничего не могу с этим поделать.
"Безопасность!"
Я спрыгнул с повозки, услышав его крик, и вдруг сбоку выскочила лошадь и потянула меня назад. Я повернул голову и увидел лицо Чэн Вэя.
«Я пойду с тобой».
Я стиснула зубы и кивнула, изо всех сил стараясь не оглядываться. Чем дольше я сдерживалась, тем сильнее становился сладковатый металлический привкус в горле, и меня тошнило.
Моя лошадь поскакала в том направлении, откуда мы пришли, и кто-то надавил мне на плечо. Над моей головой раздался голос Чэн Вэя.
Он сказал: «Хорошо, Пин Ань, я понял».
Глава четвёртая: Туогуаньчэн
1
Чэн Вэй повёл меня к городу, который был мирным, пока его не охватило пламя. Улицы были усеяны трупами, вдали раздавались оглушительные крики и лязг металла. Некоторые горожане, должно быть, сопротивлялись надвигающейся гибели, но что они могли сделать? После ракетного обстрела армия с севера ворвалась в город с подавляющей силой, и воздух наполнился звуками битвы. Мы с Чэн Вэем увидели, как несколько горожан поддерживают друг друга, спасаясь бегством с одного конца города. Мы уже собирались подойти к ним, когда они убежали в другом направлении.
Пройдя за ними еще несколько шагов, мы обнаружили, что большинство выживших уже сбежали в гостиницу, где мы остановились. Увидев, что мы идем за ними, они решили, что мы тоже бежим. Прежде чем мы успели что-либо сказать, они затащили нас внутрь и захлопнули дверь, сказав: «Быстрее прячьтесь. Их много. Они убьют любого, кого увидят. Если не спрячетесь, вы обречены».
Эта гостиница была единственным каменным зданием в городе, расположенном на южной окраине. Армия Мо, должно быть, ночью ворвалась через горы с севера, прибыв, не дав своим солдатам ни минуты отдыха, прежде чем начать немедленную атаку. Они использовали свой излюбленный метод: сначала лучники обстреливали огненными стрелами для атаки на дальнем расстоянии, а затем пехота бросалась прямо в атаку. К счастью, горные дороги были коварны, и они не взяли с собой кавалерию; иначе, учитывая мастерство кавалерии Мо, которое я наблюдал, город Цзиньшуй был бы давно сравнен с землей, не оставив этому Хиллбентао времени спрятаться.
Двор гостиницы был переполнен людьми, включая хозяина, который как раз собирался поручить нескольким мужчинам поднять крышку подвала на заднем дворе. Он был поражен, увидев нас.