Снова раздался надломленный голос на китайском: «Если вы не выйдете, мы убьем этих людей. Я начну считать, и мы будем убивать по одному человеку за каждые пять!»
Я был ошеломлен и не знал, кого они собираются убить, но услышал несколько криков, доносившихся из-за пределов долины, и чьи-то гневные ругательства на монгольском языке.
Я сразу понял, что среди людей на ранчо должно быть несколько выживших, все они были захвачены и теперь используются, чтобы заставить меня уйти.
«Пин Ан, не выходи! Забери моего брата и убирайся отсюда!» — раздался девичий голос из-за пределов долины. Я был одновременно удивлен и обрадован — это была Элизабет! Она не умерла!
"один!"
Начался отсчет, и меня резко разбудили.
"два!"
Раздался плач женщины. Элизабет все еще кричала: «Они хотят карту в твоих руках. Даже если ты выйдешь, нас все равно убьют. Мой отец уже мертв. Ты должен оставить Гебу в живых… Ах!» Ее голос прервал крик. Я не знала, что они с ней сделали. Я крепко сжала пергаментный свиток и сжала кулак от крика. Ногти впились в ладони, и было больно.
«Три!» — продолжил голос. Я взглянул на лежащего на земле ребёнка, затем на пергаментный свиток в своей руке.
"Четыре!"
«Прекрати считать! Я выхожу!» — крикнул я, поднял ребёнка с земли, снова взглянул на карту в руке и на ощупь пробрался через узкий проход, остановившись только у входа в долину.
Наступил рассвет, и в тусклом свете вид у входа в долину наполнил мои глаза кровью. Действительно, несколько человек с пастбища были еще живы, но все они были ранены. Некоторые лежали на земле, едва держась за жизнь. Элизабет тоже была вся в крови, ее длинные волосы держал в руке мужчина на лошади, ее тело наполовину висело в воздухе. Когда она увидела, как я появился, неся Гебу, на ее лице, уже бледном от боли, отразилось крайнее горе.
«Привет, удивительная девушка из Хань, мы снова встретились!» — раздался голос сбоку. Я повернула голову и увидела Абуле, крепко скованного огромными железными цепями. Он был весь в крови, волосы растрепаны, он получил бесчисленные раны, но все еще стоял, словно черная железная башня. На его лице не было страха, он даже улыбнулся и поприветствовал меня.
6
Мне почти хотелось плюнуть ему в лицо, чтобы выразить свою ненависть, но у меня были дела поважнее. Первоначальный командир кавалерии был мертв, а тот, кто кричал раньше, был лейтенантом. Он, вероятно, до сих пор помнит сцену, когда я внезапно схватил их командира. Увидев, что я вышел, он не подошел ближе, а просто сел на лошадь и говорил издалека.
«Женщина, если ты не хочешь, чтобы они погибли, отдай мне карту каньона».
Я осторожно положил Гебу на землю. Хотя я надавил на болевые точки на его ране на спине, он все равно потерял слишком много крови и некоторое время был без сознания. Его маленькое личико было бледным, а кожа холодной.
"Это то, что вам нужно?" Я вытащил из кармана тонкую овчинную шкуру и помахал ею адъютанту.
Его глаза загорелись. "Предоставьте это мне!"
Я скомкала овечью шкуру в комок и крепко сжала его в руке. Шкура была дублена, поэтому она и так была тонкой и прозрачной. Теперь это был просто маленький комок, почти невидимый, если не присматриваться.
«Отпустите их всех, и я отдам их вам».
Лейтенант сердито посмотрел на него. "Ты что, командуешь мной?"
Даже на своем ломаном китайском он медленно и обдуманно растягивал предложение, давая понять, что, независимо от того, было ли это вызвано бессилием или чем-то еще, учитывая резкий контраст между двумя сторонами, моя просьба была совершенно нелепой.
Но я очень серьезно кивнул.
Абул усмехнулся.
В ярости лейтенант поднял кнут, но вместо того, чтобы ударить его, он хлестнул им по лежащим на земле захваченным скотоводам.
По легкому взмаху запястья кнут свернулся в клубок под слабый свист металлической цепи. Острие кнута, высоко поднятое вверх, было перерублено острым концом золотого шнура и с треском упало на землю, словно дохлая змея.
Он был в ярости. Он взревел, бросил кнут и вытащил меч. Кавалеристы быстро отреагировали, и в одно мгновение бесчисленные черные наконечники стрел были направлены в ту сторону, где я стоял.
Я был быстрее их. Правой рукой я вытащил золотую веревку, а левой рукой, уже прикрыв рот, засунул внутрь кусок овечьей шкуры и закрыл рот.
Что ты делаешь?
"..." Глотательное движение сделало мой голос приглушенным. Я дважды попытался полностью проглотить инородный предмет, и когда я снова заговорил, мой голос был намного громче: "Хорошо, теперь я единственный в мире, кто знает, как ориентироваться в каньоне. Если вы меня убьете, вы больше ничего не будете знать."
Из уст Абуле вырвался громкий смех, и лицо лейтенанта побледнело. Услышав этот надменный смех, я понял, что пепельный цвет на его лице — в основном из-за меня.
Я не успел обратить внимание на смех Абуле и продолжил выдвигать требования: «Я запомнил всю карту одним ударом ноги. Сначала освободите моих спутников и дайте им лучшее лекарство. Как только я убежусь, что с ними все в порядке, я нарисую для вас карту».
Лицо лейтенанта становилось все бледнее. Кто-то подъехал к нему верхом и что-то пробормотал. Слушая, он посмотрел на меня ужасающим взглядом, словно желая меня сожрать.
Я никуда не спешил; я терпеливо ждал.
Мужчина долго с ним разговаривал и долго сверлил меня взглядом. Наконец, он заговорил, тоже свирепо: «Хорошо! Но ты должен пойти с нами».
Я подняла брови, немного подумала, а затем сказала: «Хорошо».
Проходя мимо Абуле, я довольно прямо спросил его: «Откуда они узнали, что у меня есть карта?»
Он облизнул потрескавшиеся губы, приняв самодовольную позу. "Конечно, я им рассказал, иначе как бы я тебя нашел?"
«Откуда ты знал, что у меня есть карта?» Не могу поверить. Санза так незаметно передал мне овечью шкуру. Он был занят тем, что разбирался с этим несчастным предводителем. Откуда у него могло быть время обратить на меня внимание?
Он ответил деловито: «Я догадался».
Во мне вспыхнула ярость. Если бы я не беспокоился о безопасности Гебу и остальных, я бы чуть не выдернул золотую шелковую веревку и не пронзил его насквозь, оставив прозрачную дыру.
Эти кавалеристы проделали путь в тысячи миль с головокружительной скоростью, их первоначальной задачей было просто захватить беглеца Абуле живым и доставить его обратно. Они не собирались идти через каньон к Мэнди. Успешный захват уже был большим достижением. Что касается второстепенного вопроса о желании получить карту каньона, то его можно было бы проигнорировать, если бы он сам не выступил с этой инициацией.
В моей голове бушевал неистовый огонь, который на мгновение погас, а затем внезапно угас, и не только погас, но и возникло смутное чувство облегчения.
Ну, по крайней мере, я смогу сохранить жизнь остальным, так что я им больше ничего не должен.
Элизабет снова опустили на землю, и первым делом она бросилась к своему младшему брату. Они были родными, связанными кровными узами, и ни у одного из них не было времени повернуть головы, чтобы посмотреть на меня. Остальных выживших тоже освободили, но мои руки были крепко связаны веревкой, и золотую веревку, естественно, тут же сняли.
Когда цепь не использовалась, она всегда была обмотана вокруг моей талии. На севере было холодно, и все носили толстые меховые пальто, включая меня. Помимо цепи, у меня был еще и пояс на талии. Но как только цепь ослабла, я вдруг почувствовал холод. Все, что я видел, это как мужчина наклоняется, чтобы застегнуть ее для меня, и слова, которые он шептал мне на ухо.
Он сказал: «Возьми это с собой, на всякий случай».
Я знаю, что плач вызовет смех, но почему-то у меня болят глаза.
"Мир! Мир!" Прежде чем я успела заплакать, я услышала чей-то крик. Я обернулась и увидела Элизабет, которая звала меня, и по ее лицу текли слезы, отчего я перестала плакать.
«Пошли». Кто-то дернул меня за веревку на руке. Я вырвался и сказал: «Подождите минутку, мне нужно попрощаться со своим спутником».
"#￥%@￥#@！！@×" У лейтенанта был вспыльчивый характер. Услышав мои слова, он разразился потоком ругательств, совершенно забыв использовать китайский язык.
Я спокойно ответил ему: «Без прощаний нет карт».
Он на мгновение замолчал, а затем начал бормотать какую-то длинную бессмыслицу. Веревка, связывающая мои руки, была довольно длинной; судя по ее виду, этот варвар, вероятно, собирался тащить меня за собой, как животное. Я не стал спорить с ним и сделал пару шагов к Элизабет, все еще держась за веревку. Девушка уже подбежала ко мне, по ее лицу текли слезы и сопли; она уже не была тем прекрасным цветком степей, каким была прежде.
Веревка все еще была в руках всадницы, а я не успела далеко уйти, поэтому позволила ей подбежать и крепко обнять меня. Она так сильно плакала, что едва могла дышать, но все же пыталась сказать: «Пин Ань, мы не можем оставить тебя. Брат Мо идет тебя искать, ты должна пойти с нами».
Она так крепко меня обняла, что мое лицо вынуждено было упереться ей в плечо, и мне приходилось говорить тихим голосом, что было очень трудно.
«Я съел подкладку овчинной шубы. Карта в руках у Гебу. Забери их домой и больше не возвращайся».
Она вздрогнула, и, опасаясь, что выдаст себя, я быстро добавила: «Продолжай плакать, продолжай плакать, не останавливайся».
"Пин Ань..." — позвала она меня дрожащим голосом.
Веревку на моей руке дернули, и человек, державший меня, явно потерял последние остатки терпения. Я воспользовался последним мгновением, чтобы поднять на нее взгляд.
Ничего особенного. Такие люди, как я, которые через всё это прошли, знают, что в этом мире много людей, которые в один момент находятся прямо перед тобой, а в следующий могут исчезнуть навсегда. Я к этому привык.
Мне хотелось утешить её вот так, но времени не хватило. Раздался топот копыт, и меня оттащило назад. Элизабет всё ещё крепко держалась за меня, пробежав несколько шагов рядом. Внезапно, посреди хаоса, я сказал ей: «Когда увидишь его, не говори ему, что меня захватили».
"..."
Скажите ему, чтобы он не волновался обо мне, что я вернусь.
"..."
«Если ты не вернешься, не ищи меня, это слишком опасно».
"..."
«Кроме того, я всегда скучала по нему и очень его любила».
"..."
Звук копыт становился все быстрее, и скорость, с которой меня тянуло за собой, возрастала. Если я не хотел упасть на землю, у меня не было другого выбора, кроме как использовать свою ловкость и ловкость. Элиза не смогла угнаться за моей скоростью и в конце концов осталась позади. Я изо всех сил пытался оглянуться в последний раз, но увидел, как она упала на землю, снова поднялась и погналась за мной. Я все еще слышал ее непрекращающиеся, душераздирающие крики, которые постепенно затихали в пыли и песке. Среди оглушительного стука копыт единственным звуком, который я слышал, было бешеное биение моего собственного сердца, стук-стук, такой быстрый, но такой одинокий.
Как одиноко!
Том четвёртый: Песнь концов земли
Глава вторая: Мексиканская граница
1
Кавалерия потащила меня на запад. Увидев, что я могу не отставать от лошадей, лейтенант стиснул зубы и помчался галопом с головокружительной скоростью. Каким бы непревзойденным ни было умение легко передвигаться, которому меня научила Венде, оно не предназначалось для скачек на выносливость. Постепенно у меня перехватило дыхание, а пыль, поднимаемая копытами лошадей, затрудняла дыхание; чувство удушья усиливалось, и я чуть не потерял сознание. Краем глаза я увидел Абуле, удобно устроившегося в карете. Карета была закрыта с трех сторон, только спереди была перекрещенная железная перекладина, но я все еще мог отчетливо видеть его лицо.
Он смотрел на меня, его темное лицо обрамляли карие глаза, пристально устремленные на меня, словно он любовался каким-то интересным зрелищем.
Волна жгучего рабства захлестнула меня, и в тот же миг, как карета проехала мимо, я внезапно подскочил, мои ноги коснулись земли. Я взмыл в воздух, крепко закрепив веревки, которыми были связаны мои руки на шее лошади, которая меня тянула, а затем сбросил ошеломленного возничего с лошади.
Хотя карета ехала быстро, она всё же держалась на некотором расстоянии от единственного всадника лейтенанта. Лошадь, попавшая под перекрестный огонь, внезапно оказалась зажата за шею, а затем натянута веревкой, потеряв управление. Ее шея опустилась низко к земле, копыта подкосились вперед, и она непрестанно ржала, едва не перевернув карету. Застигнутые врасплох, все, кто ехал позади, бросились останавливаться. Несколько лошадей, ехавших вплотную, не успели остановиться и столкнулись в возникшем хаосе. Некоторые упали на землю и чуть не были затоптаны насмерть. Сцена представляла собой какофонию ржания лошадей и криков мужчин, такую же хаотичную, как сцена пожара.
Лошадь лейтенанта затянуло назад веревкой, и он оказался застигнут врасплох, едва не упав на землю. К счастью, он был опытным наездником и быстро среагировал, одним движением перерезав длинную веревку и тем самым стабилизировав лошадь.
Я сидел в карете, неторопливо отряхивая пыль со связанных рук. Подняв глаза, я увидел, как лейтенант внезапно обезумел, с ревом бросился на меня.
Я был гораздо спокойнее его. Когда он замахнулся ножом мне на нос, я сказал: «Если я умру, карты не станет».
Его нож застыл в воздухе, и он застыл на месте. Внезапно сзади раздался тихий смех, мужской голос был настолько низким, что его мог услышать только я.
Это Абуле, говоря по-китайски, сказала: «Молодец».
Внезапно я почувствовал, будто меня укусила змея, и половина моего тела онемела.
Лейтенант все еще высоко держал меч передо мной, но я никак не реагировал. Это была карма; на этот раз настала моя очередь замереть.
Учитывая катастрофические последствия моих действий и непредсказуемую опасность, в которой я находился, лейтенант в конце концов принял решение заковать меня в цепи на руках и ногах и бросить в единственную повозку для перевозки заключенных в процессии, обращаясь со мной так же, как с Абуле.
Я тут же пожалел о своей прежней безрассудности. Если бы я знал, что это произойдет, я бы продолжал идти, даже если бы меня тащила за собой доска, прикрепленная к лошади. Каким бы ни было лечение, это было бы лучше, чем застрять в этом тесном пространстве с этим человеком.
В отличие от моего совершенно жалкого выражения лица, Абуле, казалось, был в очень хорошем настроении. Когда возница открыл железные ворота и запустил меня внутрь, он даже ухмыльнулся вознице, обнажив ряд белоснежных зубов, которые так напугали здоровяка, что у него задрожали пальцы, и ему пришлось несколько раз запирать ворота, прежде чем ему это удалось.
Оказавшись внутри, я понял, что карета представляла собой, по сути, железную клетку, три стороны которой были заколочены досками, а дверь обеспечивала удобный вход и выход. Она больше походила на клетку для зверей, чем на тюремную повозку, специально предназначенную для содержания свирепых диких животных.
Дикая местность бесплодна, и я по ощущениям мог определить по пальцам ног, что повозка изначально принадлежала их группе. Это значит, что они прекрасно понимали опасность, исходящую от Абуле.
Я был в ярости на этого лейтенанта. С глаз долой, из сердца вон, он приказал кому-то накрыть железную дверь войлочным одеялом после того, как меня заперли в карете, погрузив карету в полную темноту. Я дважды крикнул, но никто не обратил на меня внимания. Карета снова быстро тронулась, дорога впереди была ухабистой, и меня сильно трясло. Боясь столкнуться с этим ужасным человеком, я просто крепко держался в углу у двери, ни о чем другом не заботясь.
Сквозь щели в войлочных одеялах внутри машины пробивались лишь слабые лучи света, мерцая и загораясь. Абуле сидел сзади, его руки и ноги были крепко прикованы цепями к железным прутьям. Мало того, цепи были прикреплены еще и к железным перилам. Даже в таком положении он мог показывать мне заинтересованное выражение лица и взгляд, от которого у меня по спине пробежали мурашки.
«Как тебя зовут?» — внезапно спросил он.