В комнате остались только я и мой старший брат. Он сел на стул у кровати, его взгляд упал на меня, и, судя по всему, он был вполне доволен моим нарядом. Затем он протянул руку, откинул прядь моих волос за ухо и сказал: «Посмотрев на тебя некоторое время, я понял, что это на самом деле не так уж и плохо».
Я не хотела, чтобы он меня трогал, поэтому отошла, отступив довольно далеко. Он слегка приоткрыл глаза, вероятно, удивленный, а затем снова рассмеялся.
«Хорошо, что ты умеешь использовать легкую работу ног. В будущем, когда моей сестры не будет рядом, у нее будут навыки самозащиты, и мне будет о чем меньше беспокоиться».
Голос моего старшего брата был таким же мягким, как и всегда. Раньше, когда я часто болел, он приходил навестить меня, садился у моей постели и беседовал со мной. Как и сейчас, даже когда он приходил навестить больного, он всегда улыбался, когда говорил.
Воспоминания захлестнули меня скорбью, и я больше не мог молчать. Наконец я заговорил: «Брат, кому ты меня на этот раз отдашь?»
Услышав это, он поднял руку, словно хотел похлопать меня по лицу, но мы были слишком далеко друг от друга, поэтому он снова опустил руку и сказал: «Моя царская сестра становится все умнее. В царстве Мо скоро появится новый император. В прошлый раз моя царская сестра не вышла замуж за Мо Фэя, но на этот раз я нашел тебе лучшего мужчину».
Быть морально готовым — это одно, а услышать это своими ушами — совсем другое. Однако после того, как я вчера пережила, что значит быть убитой горем, любая сильная злость или сопротивление были для меня чем-то далеким. Я просто посмотрела на него с тоской и медленно произнесла: «Абуле».
Увидев мое спокойное поведение, его улыбка стала еще мягче. «Да, Ваше Высочество уже встречались с ним? Сейчас он ждет вас за городом; вы сможете встретиться с ним в ближайшее время».
Почему именно он?
Хуан Фань, должно быть, действительно давно меня не видел, потому что даже посреди ночи он был в особенно хорошем настроении для разговора. Он вздохнул, что было для него редкостью, и, раскинув руки, сказал: «Что же нам делать? Мужчина, которого я изначально выбрал для своей сестры, оказался волком в овечьей шкуре, разорвал союз и попытался вторгнуться в нашу династию. Ради сестры у меня нет другого выбора, кроме как выбрать для тебя другого подходящего мужа».
Я вздохнула и сказала: «Я не единственная принцесса».
Он улыбнулся еще шире, затем его голос смягчился, и он сказал: «Как жаль, что ни одна из них не является моей императорской сестрой, только Пин Ань — моя».
Я слышу эту фразу не в первый раз. Мой старший брат говорил то же самое, когда провожал меня замуж за жёну из королевства Мо.
Я никогда не понимала. Во дворце так много принцев и принцесс. Даже если они не рождены от императрицы, они все равно дети императора! Хуан Фань, как наследный принц, постоянно использует меня? И это не только моя сестра. Почему каждый раз, когда он использует меня… Я открыла рот, и передо мной всплыла тысяча загадок. Я снова спросила: «Тот, кто стоит за Абуле, это ты, не так ли? Ты организовал тайную помощь ему. Ты уже предвидел, что Мо Фэй вторгнется в нашу династию? Ты уже предвидел, что они начнут враждовать друг с другом, поэтому ты подставил господина Ли в качестве пешки».
«Не совсем», — покачал головой старший брат. «Абуле хорош в сражениях, но не в стратегии, однако его мать, Великая Наложница, планирует за него. Все женщины королевства Мо очень способные. Что касается меня, я просто помогаю им». Он вдруг схватился за сердце. «К сожалению, у меня больше нет старейшин, которые могли бы обо мне позаботиться, поэтому мне приходится планировать все самому».
Я чуть не закричал: "Разве ты сам не убил своего отца?"
Я потерял дар речи. Брат не стал меня подгонять, и на мгновение двое людей в комнате замолчали.
Снаружи царила тишина. Этот город Туогуань, где днем бушевали ожесточенные сражения, теперь был мирным, словно уединенный рай. Внезапно меня пробрала дрожь. «Абул здесь? Он пришел убить своего брата? Мо Фэй уже мертв?»
Старший брат взглянул на водяные часы в углу комнаты. «Мы получим весточку от Лу Цзяня, когда он вернется. Пин Ань, ты подождешь со мной?»
Лу Цзянь... Я снова услышал имя старого друга, и мне показалось, что это было целую вечность назад.
«Но как император страны может так легко умереть?» — подумал я тогда, вспоминая столицу, наполовину город огня, наполовину город крови, и мои глаза затуманились.
«Всё оказалось не так просто, но сегодня на поле боя внезапно появился некто, силой срубил императорское знамя и выбил вражеского императора из толпы десяти тысяч солдат. Разведчики доложили, что Мо Фэй получил серьёзные ранения. Возможно, даже без тщательного планирования Абула царство Мо перейдёт в другие руки. Божественная мощь семьи Цзи на поле боя действительно заслужена. Жаль, что я опоздал и не смог увидеть это лично. Я обязательно отблагодарю его как следует в другой раз». Мой брат говорил с сожалением, но я почувствовал, будто меня внезапно окатили ледяной водой, и всё моё тело напряглось.
«Это не он... Не ищи его больше, он тебя не увидит», — пробормотала я, понимая, что мне не стоит обращать на этого человека внимания, но любое упоминание о нем тут же повергло меня в панику, и я даже не могла говорить внятно.
Мой старший брат улыбнулся и покачал головой. Как раз когда он собирался что-то сказать, из-за двери внезапно раздался глубокий, почтительный голос: «Ваше Величество, я вернулся».
Это был голос Лу Цзяня.
Старший брат не двинулся с места, а небрежно спросил из комнаты: «Это хорошие новости?»
Тут же за дверью раздался кланяющийся кувау, за которым последовал ответ: «Поздравляем, Ваше Величество».
Раздался звук толкаемого стула, и мой старший брат наконец встал. Я поднял на него взгляд и увидел в его глазах внезапный блеск высокомерия и самодовольства, свет настолько сильный, что даже самая нежная улыбка не могла его скрыть.
5
Мой брат наконец ушел. Я сидел в комнате, и в тот момент, когда дверь открылась и закрылась, я увидел, что дверной проем уже был полон охранников, наблюдающих за мной, чтобы не дать мне сбежать.
Зачем вообще этим заниматься?
Имея рядом с моим братом таких искусных воинов, не говоря уже о такой простой принцессе, как я, даже мой господин, возможно, не сможет свободно входить и выходить из этого места.
Меня оставили в комнате. Вошли две служанки; было очевидно, что они владели боевыми искусствами. Они опустились на колени и спросили принцессу, нужно ли ей что-нибудь еще. Они не ушли, пока не получили от меня ответа; они просто остались в комнате и стали наблюдать.
Это действительно надёжно.
Один из них добавил: «Его Величество распорядился, чтобы принцесса рано легла спать, так как завтра ей предстоит много дел».
Мои мысли были в смятении, и я никак не могла лечь. Я сделала несколько шагов по комнате, и две служанки подошли одновременно. «Что нужно принцессе?»
Я открыла окно раньше них. Город Туогуань был построен среди крутых гор, большинство домов располагались на скалах, поэтому он был известен как естественная крепость. Особняк генерала не был исключением; под окном был отвесный обрыв. Прохладный горный ветерок хлынул через открытое окно, взъерошивая мои седые волосы. Я не могла сдержаться и просто сказала: «Не волнуйтесь, я не буду прыгать. Я просто хочу подышать свежим воздухом».
Две служанки все еще были обеспокоены и стояли по обе стороны от меня на страже. Я начинал терять терпение и хотел, чтобы они ушли. В мгновение ока темная тень пронеслась мимо меня, словно молния, ударив служанок в болевые точки и бесшумно сбив их с ног.
Я смотрел, как они падают, и вдруг всё моё тело напряглось.
За моим ухом раздался хриплый голос; кто-то звал меня по имени, почти шепотом.
"Безопасность."
Когда я снова открыла глаза, Мо Ли уже стоял передо мной, его взгляд был прикован к моим волосам, а зрачки резко сузились.
От одного взгляда мое сердце забилось быстрее.
Он вернулся с поля боя, убив бесчисленное количество людей; его тело выглядело так, словно его вытащили из лужи крови, его алые одежды были испачканы кровью, и даже волосы были мокрыми, словно кровь могла капнуть с них в любой момент.
Эти два разных желания разрывали меня на части, разрывающее ощущение распространялось по всему телу, боль затрудняла дыхание.
«Пин Ан». Он снова окликнул меня по имени, лицо его было бледным, но губы необычно красными — зрелище шокирующее. «Я пришел забрать тебя».
Поняв, что с ним что-то не так, я наконец-то вышла из себя и дрожащим голосом спросила: «Что с тобой?»
Он не ответил мне, а продолжил спрашивать: «Хочешь пойти со мной?» Эти слова были словно удар кувалдой, так сильно, что я чуть не согнулась на корточки. Сердце ужасно болело, я тяжело дышала, пытаясь справиться с этим роковым чувством.
Даже смерть лучше, чем такая жизнь.
Увидев, что я не отвечаю, он покачнулся, на его лице появилось упрямое и решительное выражение. Мое сердце сжалось, и прежде чем я успела что-либо сказать, он уже укутал меня, а затем порыв ветра налетел на меня. Он вынес меня из окна.
За окном простирался отвесный обрыв. Он крепко прижал меня к себе, и ветер со всех сторон обдувал нас, развевая одежду и спутывая волосы в неопрятный беспорядок. Я попыталась заговорить, но ветер в одно мгновение заглушил мой голос.
Падение казалось бесконечным, небо становилось все дальше и дальше, тьма поглотила меня, и я внезапно перестал бороться, слабо отпустив себя.
Чего еще ты хочешь?
Муссон, скоро увидимся. А пока, пожалуйста, прости меня. Я люблю его. Это совсем недалеко, но я его люблю.
Я перестал сопротивляться, но Мо Ли предпринял другую попытку. Когда мы приблизились к земле, он резко взмахнул кнутом, кончик которого точно обвил ствол дерева, растущего из склона горы. Однако сила нашего падения с такой высоты была слишком велика, и ствол дерева не выдержал её, сломавшись. Но Мо Ли снова взмахнул кнутом, и после нескольких повторений наконец замедлил наше падение. Но было уже поздно; мы уже достигли земли.
Вопреки ожиданиям удара и разрушения, мы вместе упали в большую сеть, которую каким-то образом удалось починить. Деревья облегчили наше падение, и сеть оказалась невероятно прочной, оставаясь целой даже при таком ударе. Она лишь растянулась до предела под нашим весом, прежде чем отскочить обратно. Мо Ли сильно надавил на меня сверху, ослабив хватку на кнуте, но другая рука все еще крепко держала меня, так крепко, что казалось, будто его пальцы впиваются в мою плоть.
К нам бежал кто-то, быстро переговариваясь на бегу, словно не мог остановиться. "Как дела? Все в порядке? Пин Ань сломал кости? А как твое сердце? Оно еще бьется?"
Я перевернулся и сел, не зная, радоваться мне или разочаровываться. Я не умер. Я на самом деле не умер.
В тот же миг, как я пошевелился, Мо Ли отреагировал. Одна рука всё ещё была на мне, а другая поддерживала его тело, когда он пытался подняться, но не смог и тяжело упал обратно в сетку. Моё сердце сжалось, и прежде чем я успел что-либо сообразить, я уже поймал его обеими руками.
«Не трогайте его! Не трогайте его!» — еще более настойчиво закричал Хэ Нань, почти ползком подползая к нам. Он оттолкнул меня, слишком сильно, из-за чего я упал назад и вылетел прямо из сетки.
«Со мной всё в порядке». Голос Мо Ли раздался из сети, более глубокий и хриплый, чем обычно. Он скатился в темноту, схватил упавший набок длинный кнут и сказал: «Мы больше не можем здесь оставаться, пошли».
Хэ Нань подошла, чтобы помочь мне подняться, и сказала: «Прости, прости. Я только что поступила опрометчиво. Пин Ань, пошли».
Я схватил Хэ Наня, забыв обо всем остальном. Все, что я мог спросить, было: «Что с ним случилось?»
У Хэ Наня, этого никчемного типа, глаза в густой ночной темноте буквально блестели от влаги, словно он вот-вот расплачется. «Ты должен быть к нему добрее. Он тебя так любит. Если ты не будешь к нему добр, потом пожалеешь».
«Хэ Нань, замолчи». Мо Ли уже подошла к нам, ее голос был холодным.
Даже рука, которую он держал, была холодной.
Внезапно меня охватил страх, тот же страх потерять что-то, который я испытывал три года назад, от которого меня всего пробрала дрожь.
Но как я могу уйти с ним?
Я стиснула зубы, почувствовав вкус крови во рту, и заговорила странным голосом, не похожим на мой собственный.
Я сказал: «Мо Ли, я не могу пойти с тобой».
Хэ Нань, стоявший рядом со мной, ахнул, его холодные пальцы задрожали, а над моей головой раздался хриплый голос Мо Ли.
«Почему? Ты предпочла бы выйти замуж за того другого мужчину, чем пойти со мной?»
Я был ошеломлён. «Вы это слышали? Вы видели того человека в сером...?»
Я не слышал, что они говорили, но, возможно, он слышал.
Когда я упомянул этого человека, его глаза внезапно потускнели, а и без того бледное лицо стало еще более безжизненным.
Я снова вздрогнула. Моя рука, которую я пыталась отдернуть, инстинктивно потянулась и схватила его, снова спрашивая: «Что с тобой не так?»
Внезапный порыв холодного ветра подул мне в затылок, словно что-то постороннее пролетело рядом с ухом. Прежде чем я успела среагировать, он резко толкнул меня за собой. Раздался резкий звук, как будто что-то запуталось.
Меня толкнули на землю, в ушах звенело. Подняв глаза, я увидел серую фигуру, стоящую в темноте и держащую в руке длинный кнут. Он был золотистого цвета, а его кончик обвивал черный кнут Мо Ли.
Хэ Нань лежал на земле неподалеку, его состояние было неизвестно. Я в ужасе вскочил на ноги, готовый без колебаний броситься к нему. Мо Ли, словно с глазами на затылке, сказал: «Пин Ань, отойди с дороги».
Мужчина повернулся и уставился на меня, его глаза сверкнули яростным светом, но он сказал: «Мо Ли, как ты смеешь!»
Мо Ли напряглась, и когда она снова заговорила, в ее голосе звучала неописуемая боль.
Он называл этого человека «Мастером».
Я стоял там, застыв на месте. Лидер? Это Дин Тянь, лидер Культа Святого Огня?
Долина была пустынна, и Дин Тянь был без маски. Свет был тусклым в темноте, но этого было достаточно, чтобы я мог разглядеть его лицо.
Эти брови и черты лица напоминали лицо, которое я знал все последние десять лет; это была лишь тень моего императорского брата!
В моей голове роились бесчисленные обрывочные образы и фрагменты. В тот миг мне показалось, будто я вижу самого ужасающего монстра в мире, и по спине пробежали мурашки.
6
Дин Тянь взглянул на меня, вероятно, заметив, что выражение моего лица изменилось, и одним движением пальца, казалось, собирался снова надавить на мои акупунктурные точки.
«Учитель!» — Мо Ли внезапно остановил свою руку. — «Не трогай её».
Дин Тянь улыбнулся, и его прежде безразличное выражение лица изменилось, отчего он стал еще больше похож на моего императорского брата.
«Тебя волнует только она. Ты серьезно пострадал днем? Дай посмотреть». На самом деле он здоровался с Мо Ли. Он поднял левое запястье и убрал золотой кнут, в то время как правая рука все еще щелкала пальцами в воздухе. Я почувствовал онемение в плече, и все мое тело словно истощилось. Я рухнул на землю, не в силах поднять ни пальца.
«Принцесса, пожалуйста, подождите минутку. Мне нужно поговорить с моим учеником. Я скоро отведу вас обратно. Завтра Абул заключит союз с вашим братом за городом, и вы должны быть там».
Он говорил так непринужденно и естественно, словно мы с братом были для него всего лишь обычной парой.
Когда Мо Ли увидел, как я упал на землю, он резко обернулся. Лидер культа сказал: «Я всего лишь слегка коснулся её чувствительной точки. Не волнуйся, ты не можешь заниматься с ней сексом».
В этот момент голос Мо Ли успокоился. Она слегка приподняла глаза и тихо произнесла: «Учитель, никакого хаоса, подобного восстанию охотников за луной, не было. Вы просто хотите меня прогнать, верно?»
Дин Тянь, казалось, вздохнул: «У вас плохое здоровье. Дела, которые мне предстоит сделать в ближайшие три года, будут непростыми, но не такими изнурительными, как ваши».
«Вы послали кого-то выполнить задание в зале Динхай Цзиньчао? Вы пытаетесь использовать всех членов секты в качестве приспешников императора?»
Хотя голос Мо Ли был тихим, в нём уже звучало обвинение. Дин Тянь не рассердился и лишь сказал: «Есть вещи, которые ты понимаешь».