Мо Ли не подтвердил и не опроверг это заявление, а лишь спросил меня: «Пин Ань, мы сейчас уходим. Что тебе еще нужно сделать?»
Я взглянул на выражения лиц братьев Чэн. Внутренний голос кричал, веля мне прекратить спрашивать и убежать. Но мои губы выдали меня: «Мо Ли, я… я все еще хочу увидеть своего учителя. Я еще не попрощался с ним…»
Чэн Пин снова заговорил: «Лидер Альянса всё ещё находится в городе Туогуань, а армия королевства Мо уже собралась у его стен. Военная ситуация критическая. Если бы господин Мо мог сопровождать нас, его навыки значительно бы укрепили наши позиции. Я уверен, что армия города Туогуань была бы нам чрезвычайно благодарна».
Я забеспокоился. «Нет, я не это имел в виду». Сказав это, я повернулся к Мо Ли. «Я сам пойду к учителю. Вы с Цинъи можете подождать моего возвращения».
Лицо Мо Ли было скрыто за черной вуалью, виднелась лишь ее бледная линия подбородка. Услышав эти слова, прекрасный изгиб ее челюсти мгновенно подтянулся.
Даже не нужно присматриваться, чтобы заметить, что он вдруг поджал губы.
Он заговорил, его голос становился все холоднее: «Ты хочешь снова уйти одна?»
Я так расстроен, мой господин. Я просто больше не хочу, чтобы вы рисковали жизнью на поле боя. Я сам не боюсь смерти, но боюсь, что умрете вы, понятно? Хотя я знаю, что вы мастер боевых искусств, я все равно боюсь, что стану для вас обузой, понятно?
Чэн Вэй некоторое время смотрел на нас, а затем сказал: «Возможно, господин Мо захочет остаться здесь ненадолго? Мы обеспечим вашу безопасность».
Рука Мо Ли все еще лежала у меня на плече, а ее хриплый голос, когда она отвечала, звучал так, словно в нем пропитаны кристаллы льда, отчего невольно пробежала дрожь.
Но он ответил: «Не нужно, я голоден, я останусь с ней».
4
Путь из города Цзиньшуй в город Туогуань был недолгим, иначе подкрепление не смогло бы добраться туда за два дня. Однако весь маршрут представлял собой опасные горные дороги. Подкрепление осталось в городе Цзиньшуй, чтобы разобраться с пленными и укрепить тыл на случай, если народ Мо предпримет какие-либо дальнейшие действия. Поэтому обратно отправилась лишь небольшая группа людей.
Генерала, командовавшего войсками из города Туогуань, звали Сюй Мин. Он был северянином, увлекавшимся боевыми искусствами. Возможно, он был свидетелем мастерства Чэн Пина в боевых искусствах, поскольку тот полностью выполнял его приказы.
Мо Ли отправил обратно в секту того, кто был в красной одежде, и остальных, с нами остался только тот, кто был в зеленой одежде. Изначально Мо Ли хотел отпустить и его, но, хотя тот, кто был в зеленой одежде, обычно был почтителен, он также отличался молчаливым упрямством и отказывался уходить, поэтому в конце концов он пошел с нами.
Подкрепление совершило свой круговой маршрут всего за несколько дней и также пережило крупное сражение. Естественно, и люди, и лошади были измотаны, и даже казавшийся неуязвимым Чэн Пин проявлял признаки усталости. Что касается меня, я исчерпал все свои силы в городе Цзиньшуй, и, когда расслабился, почувствовал, что всё моё тело разваливается на части. Днём я ещё мог сидеть на коне и держаться, но ночью проявилась моя истинная сущность. Когда я спешился, мои руки и ноги дрожали, а когда я посмотрел вниз, то увидел две руки, протянутые ко мне. Одна принадлежала Чэн Вэю, а другая, конечно же, моему господину, лорду Мо Ли.
С тех пор как Чэн Вэй увидел лицо Мо Ли, его отношение к нему не улучшилось; наоборот, он стал еще более настороженным, и сейчас ситуация не изменилась. Мужчины обменялись взглядами, напряжение было настолько ощутимым, что я просто перестала искать помощи. Дрожащими руками и ногами я сама слезла с лошади и схватила Мо Ли: «Мо Ли, где мы остановимся?»
Прежде чем Мо Ли успел ответить, я почувствовал тяжесть на другом рукаве. Чэн Вэй схватил меня и, сверля взглядом, сказал: «Пин Ань, мы посреди пустыни, окружены людьми. Зачем ты так близко к нему подходишь? Будь осторожна».
Я была потрясена. Последние несколько дней мы с Мо Ли были практически неразлучны, и Чэн Вэй всё это видел. Более того, ещё накануне он говорил, что война опасна и что мне следует поехать с Мо Ли. Как могло его отношение так резко измениться всего за один день? Внезапно я почувствовала себя так, словно обрела ещё одну мать.
Пока они разговаривали, подошёл и Чэн Пин, всё ещё державший под стражей генерала королевства Мо, совершившего набег на город Цзиньшуй. Проходя мимо, он взглянул на нас и холодно сказал: «Пин Ань, что это за поведение, тащить господина Мо вот так?»
Чэнпин, вы мои родители, которые внезапно появились из ниоткуда?
Мо Ли молча наблюдал за нами, его вуаль сползла под широкополую шляпу, скрывая лицо. Я вдруг почувствовала приступ страха, что между мужчинами может произойти стычка, и уже собиралась что-то сказать, когда он резко повернулся и ушел, оставив нас одних.
Я сердито посмотрела на братьев Чэн и уже собиралась броситься за ними в погоню, когда Чэн Вэй остановил меня и упрекнул: «Пин Ань, послушай меня».
«Я не хочу этого слышать». Меня разозлило, что их отношение к Мо Ли осталось неизменным. Хотя Мо Ли и увел меня, когда армия Мо напала, разве он не вернулся? Это он зажег сигнальный огонь, так почему же с ним так плохо обращались?
Мо Ли шел быстро, и к тому времени, как я его догнал, он уже достиг края обрыва. Я схватил его, задыхающегося, и сказал: «Мо Ли, не сердись, они не хотели этого».
Скала была высоко, и мы находились далеко от остальных. Он снял шляпу, и вершина горы не давала тени; яркий лунный свет падал на его лицо, и я на мгновение замер, долгое время не произнося ни слова.
«Мир». Он вдруг заговорил, но, не глядя на меня, устремил взгляд вдаль и спросил: «На что ты смотришь?»
«Посмотри на себя», — подумал я про себя.
Не дожидаясь моего ответа, он снова спросил: «На кого ты смотришь?»
Я не понимал ни слова из того, что он говорил, но дул горный ветер, и я понял, что он переоделся. Теперь на нем была широкая мантия, развевающаяся на ветру, словно он вот-вот взлетит. Внезапно меня охватило странное чувство страха, и в одно мгновение я схватил его за руку и крепко сжал.
Наконец он повернул голову и взглянул на меня; его темные глаза были похожи на два глубоких холодных озер, не выражая никаких эмоций.
«Возвращайся сейчас же». Он больше ничего не спросил, просто велел мне вернуться в лагерь.
Я покачала головой. «Ты не устаешь, если я останусь с тобой? Давай немного отдохнем здесь».
Позже мы сели на самом краю обрыва. Там росло только одно-единственное большое дерево. Я прислонилась к нему, но потом оказалась лежащей на спине, положив голову ему на колени. Его руки лежали на моем теле, и они были очень теплыми. Постепенно я почувствовала себя счастливой, и этот небольшой необъяснимый страх исчез. Мне даже захотелось с ним поболтать.
«Мы и раньше спали вот так на горе, и я тебе ноги онемели, когда использовал это место в качестве подушки, правда?»
Он посмотрел на меня сверху вниз, и его губы дрогнули.
Я восприняла это как улыбку и ответила ему улыбкой, а затем сказала: «Я явно уснула, прислонившись к дереву той ночью. Ты тайком перенёс меня туда? Скажи мне, и я не буду над тобой смеяться».
Он отвернулся и больше не смотрел на меня.
Я резко села и протянула руку, чтобы обхватить его лицо ладонями. «Ты ведь уже давно тайно в меня влюблен, не так ли?»
Он молчал. Я понимала, что задавать ему такие бесстыдные вопросы бесполезно, но мне просто не хотелось останавливаться. Даже просто наблюдать за его неловким молчанием доставляло мне удовольствие.
Я повернулась, чтобы приблизить свое лицо к его, желая спросить больше, но внезапно все потемнело перед глазами, а затем мои губы с силой прижались к нему. Это он повернулся, обхватил мое лицо ладонями и страстно поцеловал меня прямо на обрыве.
Его губы горели огнём, и его ловкий, сильный язык быстро раздвинул мои губы. Стимуляция от их переплетения была невероятной, не говоря уже о его руках, которые опустились с моего лица и крепко обхватили моё тело. Я была вынуждена прижаться к нему всем телом; его тело было невероятно сильным и упругим, что резко контрастировало с моей мягкостью, и знакомый мужской запах окутал меня. У меня закружилась голова, и даже с закрытыми глазами я видела ослепительное множество цветов. Моё тело слабо дрожало, но мои руки уже обхватили его спину, изо всех сил стараясь прижать его ещё ближе.
Когда мы расстались, мы оба запыхались. В его глазах я увидела незнакомца, его взгляд был рассеянным, а губы такими красными, что казалось, вот-вот начнут кровоточить.
Его рука все еще лежала на моем теле, а голос был хриплым и непривычным, когда он медленно задал тот же вопрос снова.
Он сказал: «Пин Ань, ты хочешь пойти со мной?»
Я чуть было не выпалила «хорошо», но подул горный ветерок, и голос Чэн Вэя донесся до меня.
«Разве ты не хотел сразиться с Муссоном? Только лидер Альянса точно знает, где находится Муссон».
Мои зрачки непроизвольно сузились, и когда я снова заговорил, мой голос был несколько сухим.
«Знаешь, я хочу снова увидеть своего хозяина…»
Он молчал, но медленно ослабил хватку на моих руках. Я почувствовала, как тепло в моем теле исчезло с его движением, и, больше не беспокоясь о том, что мне будет неловко, я протянула руку и обняла его, прижавшись лицом к его груди, мой голос был приглушен.
«Мо Ли, обещаю, я пойду с тобой после встречи со своим учителем».
Он молчал, а я не отпускала его; какое-то время мы оставались в тупике. Наконец я почувствовала, что он смягчился, и, ощутив легкое облегчение, еще меньше захотела отпустить его.
Звук его бешено бьющегося сердца доносился от его груди до моих ушей. Я подумала о шраме на его груди и вдруг почувствовала сильную боль в сердце. Я снова тихо спросила его.
Он всё ещё внутри тебя? Он всё ещё причиняет боль?
Его тело слегка напряглось, и когда я подняла взгляд, я увидела только его опущенные глаза. Возможно, лунный свет был слишком ярким, из-за чего я ничего не могла разглядеть отчетливо.
Мы с Мо Ли вернулись к основным силам как раз на рассвете. Цинъи оставался спокойным, лицо Чэн Пина помрачнело, а Чэн Вэй был больше всех взволнован, практически стиснув зубы.
После ночного отдыха большая группа людей снова набрала скорость. После полудня скачки дорога стала ровной и широкой. Чэн Пин подъехал к Мо Ли и поговорил с ним. Чэн Вэй, наконец, нашел возможность подъехать ко мне и, как только открыл рот, сказал: «Будь осторожен, не пожалей об этом».
Сегодня утром я проснулась на коленях у Мо Ли, чувствуя себя вполне довольной, поэтому, конечно, не восприняла его ворчание всерьез. Я даже ответила с улыбкой: «Пока я счастлива, ты просто завидуешь».
Он снова сердито посмотрел на меня и сказал: «Будь осторожен, чтобы твоя радость не превратилась в печаль».
Пока они разговаривали, группа уже покинула горы, и главная дорога уходила вдаль. Уже смутно проступали очертания города.
Голос Сюй Мина донесся с ветра. Он остановил лошадь, указал в ту сторону и сказал нам: «Смотрите, это город Туогуань. Мы прибыли».
Глава четвёртая: Туогуаньчэн
5
В городе Туогуань нашу группу встретили как героев. Мо Ли не любил подобных мероприятий и не хотел входить в город вместе с нами. Изначально я хотел пойти с ним, но Чэн Вэй остановил меня и сказал: «Пин Ань, тебя ждёт лидер альянса».
Я ответила и повернулась к Мо Ли. Он не стал настаивать, лишь сказал: «Иди, мне нужно кое-что уладить. Я зайду к тебе позже».
Поразмыслив, я решил, что мне будет лучше встретиться с учителем наедине, поэтому отказался от идеи следовать за ним и молча продолжил двигаться вперед с основной группой.
Чэн Вэй, казалось, был вполне доволен моей реакцией, и после того, как Мо Ли скрылся из виду, он наконец улыбнулся мне.
Большая свита медленно въехала в город. Меня эти сцены совсем не интересовали, поэтому, как только мы вошли, я отвел Чэнвэя в угол и спросил: «Где учитель?»
Гарнизон города выстроился на площади, окруженный людьми. Чэн Вэй ответил: «Куда спешить?», и, протянув руку, поправил мою шляпу, еще больше затеняя мое лицо тенью.
Последние два дня я ношу мужскую одежду, отчасти для свободы движений, отчасти чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Город Туогуань не похож на пустынную местность, где много людей и глаз. Перед въездом в город я также надел шляпу, чтобы максимально закрыть лицо и избежать лишних проблем.
Жаль, что И Сяоцзинь здесь нет. Хотя она много говорит, её навыки маскировки поистине непревзойденны. В те времена она могла свободно перемещаться по дворцу, используя это умение. Её присутствие действительно избавляет от многих проблем.
«Мир!» — раздался знакомый, чистый голос. Я думал, что мне это просто показалось, но, обернувшись, увидел в дневном свете пышную зеленую тень и пару круглых миндалевидных глаз. Кто же это мог быть, как не И Сяоцзинь?
«Мир». Раздался еще один голос, ровный и монотонный, характерный для обычного холодного и отстраненного тона Вэнь Дэ.
Я поднял глаза и увидел его стоящим на ступенях у городской стены, одетым в белое, с руками за спиной, смотрящим на меня. Солнечный свет был ослепительным, и когда я поднял взгляд, все, что я мог видеть, — это бескрайняя белая гладь, и даже лицо моего господина было размытым.
Расположенный в горах город Туогуань круглый год служил военным гарнизоном. Большинство домов в городе были построены из камня, а улицы и переулки были прямыми и четкими. Жилые дома также имели квадратную форму, что придавало городу очень однообразный вид.
Венде провела нас в один из двориков. Дворик был чистым и опрятным, без каких-либо излишеств. С первого взгляда стало ясно, что здесь жил мой хозяин.
Мне хотелось схватить своего учителя и спросить у него всё, что меня интересовало, но как только я вошла во двор, И Сяоцзинь утащил меня прочь. Как раз когда я собиралась сопротивляться, Вэнь Дэ повёл остальных в дом. Чэн Вэй был последним. Он взглянул на меня, а затем намеренно закрыл дверь, что так разозлило меня, что я закатила глаза.
И Сяоцзинь схватил меня и отвел в боковую комнату, говоря по дороге: «Ты очень смелая, осмеливаешься бегать с таким лицом. Будь осторожна, чтобы тебя кто-нибудь узнал. Иди сюда скорее, я помогу тебе с этим справиться».
Я подумала про себя: кто меня узнает в таком отдаленном городке? Но, вспомнив о своих неудачах на этом пути, я в конце концов сдалась и позволила ей затащить меня в дом.
Прошло три года с тех пор, как я в последний раз видел И Сяоцзиня, и он был таким же грозным, как и прежде. Вскоре я увидел себя в зеркале — бледнокожего, ничем не примечательного солдата. Переодевшись, я почти забыл, как я выгляжу на самом деле.
Я потрогала лицо, размышляя о том, как позже напугать Мо Ли, и при этом продолжала разговаривать с И Сяоцзинем.
Как ты здесь оказался?
«Я пришла найти Чэнпина, но он покинул Центральные равнины вместе с лидером альянса, даже не попрощавшись со мной. Я так зла».
И Сяоцзинь говорил, уперев руки в бока, что, как и ожидалось, вызвало некоторое раздражение. После этих слов он переспросил: «А как же ты? Я слышал, тебя захватили в плен члены Культа Святого Огня. Лидер Альянса даже привел людей к твоему дому, чтобы спасти тебя. Жаль, что меня там не было, и я ничего не видел». Он глубоко вздохнул, словно пропустил какое-то захватывающее зрелище.
Меня раздражало, что этот человек воспринимал страдания моего друга как нечто само собой разумеющееся. Я отвернулся от него, а она села рядом со мной, пристально разглядывая мое лицо, словно выискивая что-то, что нуждается в улучшении. Через некоторое время она снова заговорила: «Я также слышала, что вы состоите в рядах Правого Посланника Священного Огненного Культа, это правда?»
Я не хочу вдаваться в подробности, тем более что она сказала правду.
Увидев, что я ничего не отрицаю, она медленно расширила глаза от изумления. «Неужели? Ты действительно с кем-то другим? Я думала, ты не забудешь Цзи Фэна…»
Я резко встала, собираясь что-то сказать, когда вдруг из-за двери раздался голос моего старшего брата: «Младшая сестра, ты готова? Учитель хочет, чтобы ты пошла».
Я ждал вызова от своего господина. Услышав это, я повернулся и ушел, но перед уходом обернулся и свирепо посмотрел на И Сяоцзинь, подумав про себя: «Что ты такое знаешь!» Она не ответила мне тем же взглядом, а лишь посмотрела на меня уныло, с крайне разочарованным видом, словно я совершил что-то ужасное.
Я толкнул дверь и вошёл в комнату. Большая комната была пуста. Мой хозяин действительно ждал меня, стоя в одиночестве у окна, спиной ко мне, с безутешным видом.
Мысль о том, что если я в будущем уйду с Мо Ли, у меня, возможно, редко будет шанс побыть с моим учителем вот так, немного огорчила меня. Гнев, который вызвал И Сяоцзинь ранее, утих, и я тихонько позвал: «Учитель, я здесь».
«Хорошо, иди сюда», — сказал Вэньде, ничуть не удивившись моему виду, вероятно, потому что изначально он поручил это И Сяоцзиню.
Я подошёл к нему и встал рядом. Двор был построен на возвышенности, с длинными окнами, выходящими на север. Оттуда можно было увидеть вдалеке военный лагерь королевства Мо. Армия уже разбила лагерь, и чёрные военные мундиры развевались на ветру.
Знать о нападении королевства Мо — это одно, но видеть, как их огромная армия приближается так близко, — это совсем другое. Я смотрел в ту сторону, не в силах отвести взгляд, и мог лишь спросить себя: «Учитель, вы останетесь здесь, чтобы защищать город?»
Венде не кивнул и не покачал головой, а в ответ спросил меня: «А что ты думаешь?»
Когда Вэнде обучал меня боевым искусствам в горах, он часто игнорировал мои вопросы, будь то вопросы о развитии внутренней энергии или о приемах боевых искусств. Он настаивал, чтобы я ломал голову, пытаясь найти ответы самостоятельно. Я никогда не ожидал, что он до сих пор будет таким.
Я мысленно вздохнула, ничуть не скучая по этому способу общения.
«Я не знаю». Я заставила себя отвести взгляд и честно сказала: «Я боюсь смерти, боюсь пострадать, и я также боюсь, что люди вокруг меня умрут или пострадают. Но когда я была в городе Цзиньшуй, я знала, что возвращение назад может означать смерть, но я все равно вернулась. Я действительно не знаю».