В общем, рискуешь ты или нет, тебя все равно зарежут; убегать бессмысленно.
Я встал, выдавил из себя улыбку и сказал: «Я действительно этого не ожидал, старейшина Лань, старейшина Цин, и, ах да, и старейшина Хуан».
4
Я никогда не представлял, что встречу этих трех старейшин в таком месте, и никогда не ожидал, что Абул, которого я все это время считал извращенным безумцем, окажется тем, кого они пытаются спасти.
Старейшины принесли окровавленную охрипшую связку ключей и быстро открыли железные ворота. Затем они почтительно сняли железные цепи с тела Абуле. Когда настала моя очередь, они были уже не так вежливы. Еще до того, как ворота открылись, старейшина Цин, используя скрытое оружие из своего железного веера, ударил меня по болевым точкам в воздухе. Только после этого вошел взволнованный старик. Одна мысль о непристойных и ужасающих вещах, которые творили эти старики, вызывала у меня тошноту. Я не мог издать ни звука, чтобы сопротивляться, и был так взволнован, что весь лоб покрылся потом.
«Что ты делаешь?» Эйбл вышел из железной камеры и потянулся, когда увидел, что я внезапно обмяк. Он тут же заговорил хриплым голосом.
«Ваше Высочество знает, кто эта женщина?» — спросил старейшина Хуан.
«Ваше Высочество, мы просто использовали акупрессуру, чтобы обездвижить её, что облегчило её транспортировку», — объяснил старейшина Цин Абулу. Он добавил: «Четвёртый брат, давайте сначала покинем это место, а затем подробно обсудим всё с Его Высочеством. А вы пока заберите её с собой».
Старейшина Лан кивнул: «Ваше Высочество, оставаться здесь дольше небезопасно. Нам следует сначала уйти».
Абуле снова взглянул на меня, затем внезапно подошел, наклонился и поднял меня. Он был высоким и внушительным, и поднять меня было все равно что поднять ребенка. Он немного подумал, затем протянул руку к старейшинам: «Дайте мне одежду».
Старейшины выглядели удивленными, но все же послушно согласились, протянув мне плащ старейшины Хуана. Абуле схватил плащ и накрыл им мою голову, после чего махнул рукой: «Веди меня». Его голос был чистым и ясным.
И действительно, за пределами подземелья не было ни единого человека. Мои болевые точки были заблокированы, а голова покрыта тканью. Я мог лишь смутно разглядеть окружающую обстановку сквозь щели в ткани. На земле беспорядочно лежало множество солдат в военной форме, некоторые из них все еще держали ножи и пистолеты. Вся казарма была тиха, как мертвый город, не было слышно даже ржания лошадей.
У казарм ждала пара. Как только Абул вышел, кто-то подвел лошадь. «Почему вы не взяли меня с собой раньше?» — подумал он, оглянувшись на казармы, и спросил: «Вы меня накачали наркотиками?»
Старейшина Хуан с гордостью сказал: «Это мой второй брат добавил миорелаксант в их источник воды; даже лошади упали».
Я вспомнил, как отравленная игла старейшины Цина чуть не убила Мо Ли, и моя ненависть усилилась.
Кто-то принес что-то, и Абуле взял это. "Отлично! Где ты это нашел?"
В присутствии трёх старейшин он продолжал говорить по-китайски, на что тот ответил на ломаном китайском: «Её нашли у генерал-лейтенанта Джелига вместе с этой цепочкой».
Я услышал слабый лязг цепей и понял, что это, должно быть, золотой замок, который лейтенант забрал у меня. Я был крайне взволнован и хотел вырвать его обратно, но, к сожалению, мои болевые точки были заблокированы, и я не мог пошевелить ни пальцем. У меня не было выбора, кроме как заговорить, но голос был хриплым, а поскольку я лежал лицом вниз под плащом, издаваемые мной звуки были приглушенными.
Верни мне это.
Абуле оставался неподвижным. Я был под его крышей и не мог сдвинуться с места. Сколько бы я ни стискивал зубы, это было бесполезно. Хотя я больше не мог этого выносить, у меня не было выбора, кроме как терпеть, мысленно разрывая его на части.
«Ваше Высочество, эти люди наверняка будут без сознания до завтрашнего утра. Они примут наркотики и подожгут этот военный лагерь, чтобы предотвратить будущие неприятности?» — зловеще произнес старейшина Лан.
Абуле на мгновение замолчал, а затем сказал: «Не нужно. Это наше пограничное место. В прошлом здесь нападала Южная династия, которая продвинулась на нашу территорию и чуть не захватила Даду. Теперь, когда на фронте идёт война, разве если мы сожжём границу позади нас, это не навредит нашей собственной мощи?» Сказав это, он пришпорил коня и поскакал первым, а остальные, включая трёх старейшин, последовали за ним по пятам.
Я был бессилен сбежать и мог лишь покачиваться на лошади, пытаясь разобраться в своих сумбурных мыслях.
Теперь кажется, что так называемый наставник этих трёх старейшин очень близок к Абуле. В противном случае, учитывая их навыки боевых искусств, их бы не так легко отправили спасать незначительного человека, тем более что они называют его Вашим Высочеством.
Может ли этот человек быть принцем королевства Мо?
«Невозможно», — подумал я, покачав головой. Если бы он был принцем королевства Мо, откуда бы у этих конниц Мо взялась наглость заковать его в цепи, посадить в железную клетку и отправить обратно в Даду?
Более того, если он принц королевства Мо, то разве он не должен быть братом Мо Фэя?
При мысли об этом я вдруг вздрогнул.
—Мне не нравятся женщины ханьской национальности. Мой брат несколько лет назад хотел жениться на одной из них, но мои люди убили его еще до того, как он приехал.
А может быть, та ханьская женщина, о которой он говорил, — это я?
В тот день мы с Цзи Фэном спрятались под землей и подслушали разговор свадебной процессии королевства Мо и лорда Ли на Луань Шипине. Они сказали, что Второй принц использовал похищение и убийство принцессы, чтобы посеять раздор между Первым принцем и новым императором Небесной династии и захватить положение наследного принца. Если это правда, то Мо Фэй наконец-то взойдет на трон, и как он сможет терпеть такого тигра рядом со своей кроватью? Естественно, ему придется схватить этого мятежного Второго принца и расчленить его на тысячу частей.
В ту долю секунды я вдруг многое понял, а потом меня прошиб холодный пот.
Всё кончено. Старейшины уже знают, что я принцесса Пин Ань, и этот Абуле хотел убить меня три года назад. Теперь, когда я в его руках, я обречена.
Войска мчались вперед, войдя в долину у границы еще до рассвета. Вход в долину был усеян часовыми, и как только Абуле и его отряд ступили на территорию долины, небольшая группа мужчин выбежала им навстречу. Вожди чуть ли не скатились с лошадей, чтобы преклонить колени в знак приветствия, и неоднократно выкрикивали: «Ваше Высочество».
«Не волнуйтесь, мы скоро будем там».
Я замерла, потом услышала, как меня затошнило, и меня вырвало.
Кавалерия уже перешла разводной мост, когда Абуле услышал звук и перевернул меня. Меня сильно рвало, и вся эта грязь брызнула на него. Он не успел увернуться и получил удар прямо в лицо, его передняя часть была вся в грязи. Он схватил меня обеими руками, его темное лицо побледнело.
Я услышал серию вздохов сбоку. Выдохнув, я почувствовал себя немного отдохнувшим. Огляделся и был ошеломлен.
Когда это так много людей стало собираться вокруг нас?
Из-за того, что меня так рвало, Абуле потерял всякий интерес к тому, чтобы носить меня на руках. Он сразу же передал меня ближайшему к нему мужчине и сказал: «Бай Санг, найди несколько женщин, чтобы они ее вымыли, и внимательно следи за ней, чтобы она не сбежала».
Мужчина забрал это у меня, и я был в шоке, когда увидел это.
Это действительно он, возле деревни семьи Лан, спровоцировал Тимура на преследование меня и Мо Ли до обрыва, где мы и упали!
В его глазах мелькнуло удивление. Он тут же обернулся и обменялся взглядами со старейшинами в караване. Вероятно, получив какую-то информацию, он не стал задавать дальнейших вопросов о моей личности. Вместо этого он посмотрел на Абуле и сказал: «Ваше Высочество, Господь ждал вас всю ночь без сна».
Абуле остался сидеть на коне и сказал: «Понимаю». Затем, возможно, почувствовав себя оскверненным, он сорвал с себя и без того изорванную рубашку, обнажив свой голый торс, и что-то крикнул на мексиканском языке в сторону окружавшей его темной толпы. Его слова были встречены бурными аплодисментами; толпа взорвалась восторгом.
Он внезапно разделся догола, и я оказалась лицом к лицу с ним. Я даже не успела закрыть глаза и невольно снова выругалась про себя.
Бесстыдство!
Эйблер уже собирался уйти, когда вдруг кое-что вспомнил и, повернувшись к Бай Сан, сказал: «Она умеет взламывать замки, поэтому кто-то должен постоянно за ней следить, чтобы она не сбежала».
У меня в горле подступила глотка крови, и я чуть не метнул ему нож в глаз. Абуле, почувствовав мой гнев, даже улыбнулся мне и, шагнув прочь, удалился в сопровождении длинной вереницы людей.
Старейшины последовали за мной, и в мгновение ока остались только Бай Сан и я. Я понимал, что я подобен ягненку, попавшему в тигриное логово. Навыки старейшин намного превосходили мои, не говоря уже о неприступной секретной базе и солдатах, заполонивших долину.
Он долго смотрел на меня, а затем слегка поклонился. Хотя он все еще держал меня в руках, создавалось ощущение, будто он мне кланяется.
Он сказал: «Вы, должно быть, устали от путешествия, Ваше Высочество».
Титул «Принцесса, Ваше Величество» пробудил бесчисленные воспоминания о прошлом. Я долго смотрела на него, мой взгляд постепенно становился холодным, голос — хриплым, и даже произнесенные мной слова звучали совсем не так, как мои собственные.
Не могу поверить, что забыла лицо этого человека и вспомнила о нем только сейчас.
Я медленно открыл рот и ответил: «Господин Ли, давно не виделись».
5
Бай Санг проводил меня в помещение.
Долина испещрена входами и выходами, снаружи напоминая пещерные жилища, но внутри скрывается совершенно другой мир, полный взаимосвязанных бункеров, спрятанных в горе. Бункеры различаются по размеру: некоторые просторны, как дворцы, другие настолько низки, что для входа приходится наклоняться. Бункеры соединены проходами, тайными ходами, ведущими к тайным ходам, — сложной и запутанной сетью, которая никуда не ведет.
Этот сложный гарнизон, слой за слоем, простирающийся вверх и окружающий всю долину, вероятно, мог бы скрыть бесчисленное количество войск. Даже просто взглянув на его часть, я был поражен его величием; войдя внутрь, я потерял дар речи. Бай Сан, казалось, был хорошо знаком с этим местом, проведя нас через несколько тайных проходов к большому бункеру. У входа стояли солдаты, а внутри были столы, стулья и кровати. Пол был покрыт шкурами животных, а на стенах висели изогнутые мечи. Это выглядело как типичное жилое помещение. Несколько женщин из племени Мо были заняты уборкой, но тут же прекратили свои дела, увидев его.
«Господин Бай».
Бай Сан произнесла им несколько слов на языке мо, и они ушли, каждый из них украдкой поглядывая на меня с любопытством.
Дверь закрылась, и в бункере воцарилась тишина. Бай Сан опустил меня на землю. Меня только что вырвало, и от меня исходил отвратительный запах, который вызывал отвращение даже у меня самого. Но он поднял свою одежду и опустился на колени передо мной, совершив почтительный салют между правителем и подданным.
Я уже много лет не видел такой пышной церемонии. Сцены, где люди преклоняются перед императорской каретой, теперь лишь далёкая фантазия, и я почти ничего о них не помню. Когда я увидел его действия, я был сразу же ошеломлён. «Что, что вы делаете?»
Он уже встал и тихо произнес: «Его Величество всегда беспокоился о безопасности принцессы на протяжении многих лет. Теперь, когда принцесса в безопасности, это поистине благословение для страны».
Услышав слова «Ваше Величество», я растерялся и испугался. Я посмотрел на него и спросил: «Лорд Ли, вы пришли ко мне?»
Он не кивнул и не покачал головой, а сказал: «Принцесса, пожалуйста, называйте меня Бай Сан. Сейчас нецелесообразно вдаваться в подробности. Просто помните, что император уже всё уладил, так что бояться нечего».
Мой брат уже все договорился… Я была еще больше напугана, мне было холоднее, чем когда-либо. Слова «брат» вертелись у меня на языке, но я не смела их произнести. Когда я наконец заговорила, мой голос дрожал: «Тогда, тогда сначала расслабь мои болевые точки».
Он слегка поклонился и сказал: «Принцесса, пожалуйста, простите меня. Я с детства изучаю литературу и ничего не знаю о боевых искусствах. Я действительно не знаю, как воздействовать на акупунктурные точки».
Я был потрясен. Мне хотелось сказать: «Что вы, ученый, делаете здесь, в этой безлюдной пустыне?» Но потом я вдруг вспомнил его спокойствие в общении с Чэн Пином и его безжалостные методы во время войны. Я замолчал.
С людьми моего брата нелегко иметь дело. Этот господин Ли, должно быть, высокопоставленный чиновник императорского двора, и тем не менее он неоднократно возглавлял атаки на вражескую территорию, не моргнув глазом. С таким настроем он уже должен был бы быть первоклассным чиновником, не так ли?
У Бай Сан не было времени объяснять все подробно. Вскоре женщины племени Мо снова распахнули дверь и принесли большую деревянную ванну для купания, наполненную горячей водой, от которой поднимался белый пар.
Затем Бай Сан ушла, оставив меня наедине с ними.
Женщины быстро раздели меня догола. Я не мог пошевелить конечностями или сопротивляться, и в мгновение ока оказался совершенно голым. Земля была холодной и сырой, и хотя в бункере горел огонь, я все равно дрожал от холода. Они смеялись и перешептывались между собой. Я не понимал, о чем они говорят, но они, несомненно, осуждали меня.
Меня поместили в воду в большой, глубокой деревянной ванне. Хотя я не была низкого роста, мой рост был значительно меньше, чем у этих людей племени Мо. Не сумев удержать равновесие, я соскользнула прямо в воду. Женщина стояла у края ванны, поддерживая меня обеими руками, и время от времени прикасалась ко мне. Другие женщины, которые меня мыли, делали то же самое. Я больше не могла терпеть эти прикосновения и наконец закричала: «Что вы трогаете?»
Вероятно, они не понимали китайский, но по моему выражению лица догадались, что я имею в виду. Человек, который меня поддерживал, засмеялся, погладил меня по коже и приветливо кивнул.
Я чуть не расплакалась. Никогда бы не подумала, что я, принцесса, стану объектом домогательств со стороны женщины другой расы. Мой брат, ты мог бы просто отправить меня на смерть пораньше.
Мысли о брате заставляли меня замерзать еще сильнее; какой бы горячей ни была вода, это было бесполезно, я все время дрожала. После того как меня вымыли, меня вытащили и поспешно одели. Здесь не было женщин ханьской национальности, поэтому они принесли одежду мо, яркую и очень красивую, но невероятно тонкую, едва прикрывающую тело, даже меньше, чем ночная рубашка. Наконец, они положили меня на кровать, уложив так, словно я была аппетитным блюдом, готовым к употреблению, и накрыли тонким одеялом, прежде чем вынести деревянную ванну.
Я лежал на кровати, ничего не понимая, размышлял и думал, но так и не смог понять, какие планы у моего старшего брата.
Может быть... он вдруг решил выдать меня замуж за Абула, потому что увидел, что я отказываюсь выйти замуж за Мо Фэя, даже если это будет означать смерть?
При мысли об этом меня внезапно охватило отчаяние, и мое тело становилось все холоднее и холоднее.
В комнате царила полная тишина. Я медленно закрыла глаза, стараясь лишь шепнуть чье-то имя. Хотя я понимала, что он вряд ли придет, все равно стоило его позвать.
Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я закрыла глаза в постели. Мое тело было на пределе возможностей. Хотя мне было холодно, я наконец-то уснула и увидела сон. Во сне мне было всего пять или шесть лет. Мне не нравились дары из разных стран. Я закатила истерику и сметла все редкие сокровища со стола. Все, чего я хотела, это чтобы отец обнял меня.
Отец совсем не сердился. Он улыбнулся и обнял меня. Светил яркий солнечный свет, а его лицо было скрыто за занавеской из бусин на макушке, поэтому оно было размытым. Я изо всех сил пыталась разглядеть его, и тут кто-то обнял меня сзади. Оказалось, это был мой старший брат.
У моего старшего брата все еще была та же самодовольная улыбка, и та же самая занавеска из бусин развевалась на ветру. Я был очень удивлен, ведь как мог мой старший брат носить ту же корону, что и мой отец? Я обернулся, чтобы посмотреть на отца, но увидел старика с лицом, залитым кровью. Кровь лилась из его глаз, ушей, носа и рта, но он все еще пристально смотрел на меня, жестко указывая пальцем в мою сторону.
Я мгновенно перестала дышать, не в силах даже закричать. От удушья у меня открылись рот и глаза, как у умирающей рыбы.
Перед моей кроватью стоял человек, свет лампы отбрасывал на меня его тень. Я посмотрела на него в тени. Он опустил голову, лицо было бледнее, чем я когда-либо помнила, и он был совершенно неподвижен, его грудь не поднималась и не опускалась, как будто он перестал дышать или забыл, как дышать.
Его появление наполнило меня тревогой, и мое собственное беспокойство и шок исчезли. Я с трудом произнесла: «Мо Ли, ты... ты в порядке?»
6
Мой голос нарушил тишину в бункере. Он наконец выдохнул, но его лицо все еще было мертвенно-бледным; казалось, он вот-вот задохнется. Я все больше волновалась и хотела протянуть руку и прикоснуться к нему, но боялась, что он всего лишь плод моего воображения, и что прикосновение к нему приведет к его исчезновению.
На самом деле, я слишком много об этом думала. Даже если бы я захотела протянуть руку, мои акупунктурные точки все равно были бы нажаты, поэтому я не могла пошевелить пальцами.
Но в тот же миг мои пальцы под тонким одеялом сжались, крепко сжатые Мо Ли. Другой рукой он молниеносно двинулся, мгновенно сняв сковывающие меня точки давления. Мои точки давления внезапно освободились, и я невольно закашлялся. Он опустил голову, и в тени я не мог разглядеть выражения его лица, но он говорил сквозь стиснутые зубы, его голос был совсем рядом с моим ухом.
«Ни слова не произноси, я тебя заберу».
Я больше не могла издать ни звука. Внезапная, переполняющая меня радость вызвала головокружение, заставила забыть обо всем вокруг, и я просто пристально смотрела на него.
Он велел мне встать и откинул тонкое одеяло. Меня пробрала дрожь, и я поняла, как легко я одета. Подняв глаза, я увидела, что его лицо было совершенно черным, полным убийственного намерения, и он был невероятно ужасающим.
За короткое время цвет его лица резко изменился. Я очень за него волновалась и хотела как можно скорее встать, чтобы найти себе одежду, но головокружение не проходило. Хотя воздействие на акупунктурные точки было снято, его тело все еще было слабым, и он еще долго не мог встать.
Мо Ли протянул руку и поддержал меня, затем откуда-то достал комплект черной одежды. Это была та же военная форма, которую я видел на солдатах в долине, немного проще, чем та, что была на нем, но не сильно отличалась.
Мне было холодно по всему телу, и даже от простого вставания у меня долго кружилась голова. Зрение тоже было затуманенным. В спешке, боясь заставить его слишком долго ждать, я потянулась к одежде обеими руками, но схватила ее не в том месте. Мои движения были нелепыми.
Мо Ли, держа одежду в руке, слегка замерла, затем, не говоря ни слова, наклонилась и начала помогать мне переодеваться.
Он молчал. Его руки, привыкшие к обращению с оружием на протяжении многих лет, были твердыми и сильными, но по какой-то причине они слегка и постоянно дрожали. Даже сквозь одежду у меня сжималось сердце.
Мне кажется, я его напугала. Я хотела сказать что-нибудь, чтобы его утешить, но когда я его увидела, все силы, которые я сдерживала, внезапно испарились. Мое тело просто перестало слушаться. Словно его появление означало, что оно может полностью сломаться и перестать пытаться. Даже мой голос пропал.
Он быстро помог мне переодеться, а затем прошептал мне на ухо: «Тебе придётся пройти несколько ступенек самостоятельно, тебя это устраивает?»