У этого человека шесть пальцев!
Мо Ли слегка прищурился: «У Святого шесть пальцев, он может исцелять плоть и кости и воскрешать мертвых».
Хэ Нань, легко поддающийся лести, даже рассмеялся вслух, но, к сожалению, его шея все еще была обвита вокруг ее шеи, поэтому его смех был коротким и прерывистым, больше напоминая звуки борьбы и тяжелого дыхания. Он настаивал: «Эта маленькая девочка умирает, я могу ее спасти».
Я испепеляющим взглядом посмотрела на него, мысленно проклиная его. Услышав эти слова, глаза Мо Ли тут же потемнели — верный признак надвигающейся бури.
Я боялся, что Мо Ли внезапно набросится на него в ярости, но, к моему удивлению, с тихим свистом кнут уже оторвался от шеи Хэ Наня. Шея Хэ Наня внезапно освободилась, и в нее хлынул большой поток воздуха. Он тут же схватился за шею и закашлялся, а красные следы между пальцами были ужасающими. Он действительно чуть не задохнулся.
Я посмотрел на него с сочувствием и подумал про себя: «Так тебе и надо за то, что несёшь чушь».
В её ухе раздался голос; это был Мо Ли, хрипло произнесший: «Спасите её, каковы ваши условия?»
Что? Теперь настала моя очередь быть ошеломлённым, потерять дар речи и долгое время не в силах произнести ни звука.
3
Пещера вела в длинный коридор, и Хэ Нань повёл нас внутрь. Коридор был выложен бамбуковыми полосами, и по мере нашего продвижения по нему ощущалась сырость. Хэ Нань сказал, что я скоро умру. Я, конечно, была потрясена, услышав это, но через некоторое время успокоилась. В любом случае, мне уже много лет время от времени говорили, что я умру, поэтому я к этому привыкла. Пока я могу быть с ним, меня не слишком волнует моя жизнь или смерть.
Туннель был темным и мрачным. Как только Мо Ли сделал шаг, он схватил меня за руку. Не знаю, боялся ли он, что я заблужусь, или же наконец смирился с моими многочисленными неудачами. Пока мы шли, края нашей одежды соприкасались. Его ладонь была теплой, и я постепенно почувствовала себя счастливой. В конце концов, на моих губах появилась глупая улыбка.
Хэ Нань был болтуном, но молчание Мо Ли было невероятно гнетущим. Темная тень кнута, казалось, все еще висел над его головой, поэтому он не смел произнести ни слова всю дорогу. Он лишь изредка оглядывался на нас, его глаза были полны невысказанных слов, и было ясно, как сильно он подавлял свои эмоции.
В конце прохода горел свет, и при ближайшем рассмотрении оказалось, что это узкий выход, похожий на трещину в земле. Хэ Нань пригнулся и выполз наружу. Я поспешно последовал за ним, но Мо Ли толкнул меня за собой, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как последовать за ним внутрь.
Выйдя из туннеля, я был потрясен увиденным.
Оказалось, что туннель вел в подземную долину, окруженную со всех сторон глубокими горными стенами, а над головой простиралась тонкая полоска яркого неба, свет от которого проникал в долину, делая ее еще более величественной.
Внизу долины протекает ручей и раскинулась равнина, способная вместить одновременно тысячи людей. На земле растут странные растения, их цвета завораживают и прекрасны в тусклом свете. Среди них передвигаются многочисленные неизвестные животные, каждое из которых имеет причудливую форму, и их названия невозможно вспомнить.
«Неплохо, правда?» — усмехнулся Хэ Нань. «До сорока лет я скитался по всей стране. Потом наткнулся на это место и влюбился в его спокойствие и бесчисленное множество редких целебных животных. Поэтому я и поселился здесь. За последние десять лет меня находили всего дважды».
Я с любопытством спросил: «Кроме нас, кто еще вошел? Кто это был?»
Хэ Нань выглядела огорченной. «Даже не упоминай об этом. Вздох, тот раз был для меня клинической смертью, действительно клинической смертью».
Я закатила глаза, подумав про себя: «Всё дело в том, что твои навыки боевых искусств слишком слабы. Тебе следует больше времени уделять тренировкам. Непревзойденные навыки боевых искусств полезнее всего остального».
В долине была небольшая поляна, на которой стояла крошечная деревянная хижина. Хэ Нань осторожно провел нас сквозь цветы и траву. Рядом со мной я увидел ярко-красный цветок с лепестками насыщенного желтого цвета — красоту, которую я никогда не видел в Императорском саду. Я не удержался и наклонился, чтобы рассмотреть его поближе, но Хэ Нань воскликнул: «Не трогай его! Это мое опьяняющее красотой растение. Прикосновение к нему усыпит тебя как минимум на десять дней!»
Не успела я даже поднять голову, как Мо Ли оттащила меня на приличное расстояние, затем сердито посмотрела на меня и сказала: «Оставайся на месте!»
Я вздохнула, думая о своей няне.
Мо Ли, о Мо Ли, ты всё дальше и дальше отдаляешься от образа несравненного мастера в моём сердце...
Хижина была обставлена минимумом мебели: только кровать, стол и стул. Пол был покрыт толстыми циновками и одеялами, что придавало ей экзотический вид. Хэ Нань сказал, что это подарки от людей, которые иногда приезжают к нему на прогулку по лугам, и я сразу вспомнила слова Санцзы.
"Вы спасли кого-то в степи?"
Он тут же изобразил обиженное выражение лица: «Конечно! У врачей сердце родителей».
...Это сердце мачехи?
«Значит, это подарки, которые они тебе подарили в знак благодарности?» Я прикоснулась к мягкому шерстяному одеялу под собой. Оно было яркого цвета, с красивым узором, а в углу было вышито маленькое красное сердечко.
Я указал на него, словно открывал новый континент, и сказал: «Смотрите, люди вас так любят».
Хэ Нан покраснела, схватила одеяло, небрежно сложила его и запихнула в угол. «Не говори глупостей, твой старший брат любит тебя больше всех».
Как только он закончил говорить, в комнате похолодело. Мы оба обернулись и увидели, как глаза Мо Ли сверкнули холодным светом. "Что ты делаешь?"
О нет, эксперт рассердился. Мы оба с трудом сглотнули, повернулись, уперлись руками в колени и послушно сели.
«Господин Хэ, вы сказали, что жизнь Пин Аня подходит к концу. Не могли бы вы пояснить?» — спросил Мо Ли, на удивление вежливо обратившись к нему как к господину Хэ.
Хэ Нань довольно настороженно относился к Мо Ли, бросив взгляд на черный кнут, застегнутый у него на поясе, прежде чем заговорить, и отвечал гораздо быстрее, в отличие от того, как он говорил со мной, когда был гораздо более нерешительным и уклончивым.
«Ей был имплантирован Червь, блокирующий душу. Этот червь — древнее чудо, которое позже было приобретено Священным Культом Огня и передавалось из поколения в поколение жрецами, приносившими его в жертву вместе со своей кровью и плотью. Если бы она не была жрицей Священного Культа Огня, она бы, несомненно, умерла насильственной смертью, получив этого червя».
С тех пор как я познакомился с Дан Гуем, я каждый раз, когда слышу слово «священник», испытываю сильную чувствительность, а сейчас это чувство стало ещё сильнее. Я невольно снова бросил на Хэ Наня гневный взгляд, желая сказать ему, чтобы он заткнулся. К тому же, мой брат сказал, что всё дело в непоколебимой преданности, какое это имеет отношение к Червю, блокирующему душу? Если бы я не знал, что не могу рассказать им происхождение этой штуки, я бы вскочил и начал с ним спорить.
Мо Ли молчал, его лицо было бледным, явно предчувствуя, что он собирается сказать. Почувствовав неловкую атмосферу, я вдруг ощутила холодок. Мои пальцы, словно сами собой, медленно приблизились к нему, наконец коснувшись рукава его халата, лежавшего на ковре. Он убрал руку, но не оттолкнул меня и не посмотрел на меня сверху вниз, как будто ничего не произошло.
Увидев мое мрачное выражение лица, Хэ Нань наконец-то обрел удовлетворение. Он триумфально встал и, глядя на меня сверху вниз, сказал: «Но раз ты меня встретила, значит, все в порядке. Я могу ее спасти».
«Как мы можем его спасти?» — спросил Мо Ли низким голосом.
«Это вытащит из её тела Червя, блокирующего душу».
Я вздрогнула и вскочила, схватившись за грудь. «Нет, это не один, есть ещё один. Если ты его возьмёшь, что случится с другим человеком?»
Хэ Нань приподнял брови. «Значит, ты не только знал, что их двое, но и понимал, что они неразрывно связаны».
У меня было плохое предчувствие. Когда я снова посмотрела на Мо Ли, выражение его лица слегка изменилось, и его взгляд, словно молния, устремился прямо в глаза Хэ Наню. "Что ты имеешь в виду?"
Хэ Нань самодовольно скрестил руки: «Ты не знал, да? Черви, блокирующие души, черно-белые, и они вселяются в тела двух людей. Белый червь — хозяин, а черный — помощник. Если хозяин белого червя умрет, черный червь непременно вырвется из сердца носителя, и человек умрет ужасной смертью».
Мо Ли опустил голову и долго молчал. Атмосфера в деревянном доме была гнетущей, ощущалась надвигающаяся угроза внезапной бури, отчего шумный Хэ Нань содрогнулся и замолчал.
Я не понимала, что произошло, но, увидев его таким молчаливым, вдруг почувствовала легкую боль в груди. Я пошевелила руками и очень захотела его обнять.
Словно предчувствуя что-то, он повернул голову и взглянул на меня, прежде чем я успела что-либо предпринять; его взгляд был глубоким и долгим.
Затем он сказал: «Значит, вы всегда это знали».
Свет в его глазах был сложным и труднопонимаемым, но чем непостижимее что-то было, тем сильнее становилось давление. Прежде чем я успела что-либо обдумать, я инстинктивно отступила на шаг назад. Я поняла, что он, вероятно, злится, потому что я всё это время знала об этом, но никогда ему не говорила. Я тут же бесполезно пробормотала: «Ну, вообще-то, я просто догадывалась».
Я всегда буду помнить то, что он сказал в горах.
Он сказал: «Душевное спокойствие. Больше всего я ненавижу, когда меня обманывают».
«Ты так точно угадал!» — воскликнул Хэ Нань, этот идиот, в изумлении. У меня кровь прилила к голове, и я тут же забыл, что он единственный на свете, кто мог меня спасти. Я пнул его.
Нас разделил порыв ветра. Мо Ли встал, заложил руки за спину и сказал Хэ Наню: «Иди».
Хэ Нань, уже охваченный ужасом, отскочил в угол комнаты и молниеносно ответил: «В древних книгах записано, что чёрные и белые черви живут вместе, полагаясь друг на друга. Если они попадают в человеческое тело, жизнь и смерть хозяина переплетаются. Если же белый червь выползает один, судьба чёрного червя зависит от него. Короче говоря, важны два червя, а не два человека. На самом деле, есть и другие подобные случаи, например, легендарные снежные тапиры-близнецы, которые живут только в экстремально холодных местах. Хотя они относительно крупные, у них есть одинаковая привычка жить вместе, полагаясь друг на друга. А ещё есть те, которых можно найти только в пустыне…»
"Заткнись!" — одновременно воскликнули мы с Мо Ли. Я дотронулась до носа и посмотрела на него, подумав, что такое совпадение в наших словах — большая редкость.
Виски Мо Ли вздулись от напряжения, как и тыльная сторона ладони, сжимавшей рукоятку кнута. Он понизил голос и сказал: «Переходи к делу».
Хэ Нань взглянул на кнут, тяжело сглотнул и кивнул. «Пока Белый Червь, блокирующий душу, не умрет, человек, обладающий Черным Червем, тоже не умрет».
Я немного успокоилась, но потом не смогла удержаться и стиснула зубы: «Зачем засовывать двух червей в двух разных людей? Кому пришла в голову эта подлая уловка?»
Хэ Нань взглянул на меня. «Естественно, это была идея жрецов Культа Святого Огня защитить главного злодея. Жрецы Культа Святого Огня в основном женщины, и чем духовнее человек, тем он слабее. Им определенно нужен первоклассный специалист для защиты. Но острый клинок может легко ранить как себя, так и других. Лучший способ контролировать первоклассного специалиста — это заставить его разделить с вами связь жизни и смерти. Разве ты не понимаешь?»
Я взглянул на Мо Ли; у него было бесстрастное выражение лица, явно не вызывающее возражений против слов Хэ Наня.
Я вспомнил правила, регулирующие жизнь моих слуг, и глубокое горе наполнило мое сердце. Оказывается, в этом мире так много извращенцев, не только во дворце, но и многие скрываются среди простых людей, что защититься от них всех невозможно.
4
«Раз уж это сокровище и его нужно выращивать людям, значит, от этого должно быть много пользы, верно?» Редко можно было встретить человека, который так много знал об этих маленьких насекомых, поэтому я решил спросить всех сразу.
«Конечно, есть и преимущества». Хэ Нань скрестил руки и посмотрел на меня.
"Сделать меня невосприимчивым ко всем ядам?"
Он усмехнулся: «Самая большая выгода достанется не тебе».
"Довольно!" — Мо Ли внезапно сделал шаг вперёд, оказавшись прямо перед Хэ Нанем, так сильно его напугав, что тот чуть не закрыл голову руками и не присел на корточки.
«Ваши условия», — сказал Мо Ли.
"Что?" — Хэ Нань на мгновение опешился.
«Ты выманишь для неё Червя, запирающего душу».
Услышав это, Хэ Нань тут же снова стал высокомерным, выпрямился и протянул шестипалую руку. «Раз ты знаешь мою репутацию, тебе следует знать и мои правила».
«Вы спасли чью-то жизнь, значит, вы должны забрать у этого человека что-то ценное, верно?»
Я с любопытством слушала издалека: «Драгоценные вещи? Что именно вам нужно?»
Хэ Нань покачал головой. «Это зависит от человека. А ещё от того, что у тебя есть».
Я посмотрел на себя и понял, что практически нищий. Раньше я мог убить его жемчужиной, но теперь я давно покинул столицу и скитаюсь по миру боевых искусств. Я рисковал жизнью с Мо Ли, и едва сохранил свою собственную. Какая польза от мирских благ?
«Мне нечего тебе дать...»
«Что вам нужно? Я вам помогу», — сказал Мо Ли.
Хэ Нань даже не взглянул на меня. Он оглядел Мо Ли с ног до головы, много раз цокнув языком. «Раз уж ты попросил меня ее угостить, конечно, ты должен за это заплатить. Неплохо, неплохо. Ты сокровище с головы до ног. Чего ты от меня хочешь?»
Когда Мо Ли сказал, что отдаст это мне, я был глубоко тронут и посмотрел на него сверкающими глазами. Но, услышав слова Хэ Наня, я почувствовал отвращение. Что значит быть сокровищем с головы до ног? Свинья — это сокровище с головы до ног. Мне хотелось снова пнуть его.
Хэ Нань погладил подбородок. «Ваши навыки поистине превосходны, и внешность тоже хороша. Я мог бы принять и ваше лицо, и двадцать лет ваших навыков, меня бы устроило и то, и другое».
Я ударил его кулаком; я попал ему в подбородок.
У меня отличные навыки управления лёгкостью, а комната небольшая. Я мгновенно переместилась вперёд, и Хэ Нань не успел увернуться. Я попала прямо в него. Он как раз говорил, когда его челюсть внезапно с силой сжали, а язык прикусили сомкнутые зубы. Я услышала его крик боли, из глаз потекли слёзы и сопли.
Мне хотелось снова ударить его, но Мо Ли схватил меня за руку. Он нахмурился и сказал: «Пин Ань!»
Я схватил его и сказал: «Этот парень сумасшедший. Пошли. Я не хочу, чтобы он меня лечил».
Он крепче сжал руку, оставаясь неподвижным, как гора, и прошептал: «Нет, я должен вернуть священное насекомое в секту, но это путешествие слишком опасно. Ты не можешь пойти со мной. После того, как он извлечет священное насекомое из твоего тела, я все устрою для тебя».
Я смотрела на него пустым взглядом, постепенно приходя в себя после всего этого хаоса. Затем дыхание стало прерывистым, в носу закололо, а глаза заслезились. Я долго смотрела на него пустым взглядом, не в силах произнести ни слова.
Оказалось, что на самом деле он искал для меня Хэ Наня; оказалось, что он уже спланировал мое будущее.
Он сказал, что с ним все в порядке, так что вам не стоит слишком волноваться.
Оказалось, что всё, что он сказал, было правдой!
Хэ Нан посмотрела на нас со слезами на глазах: «Вы хотите, чтобы я вас спасла, или нет? Дайте мне ответ».
Я никогда никого так сильно не ненавидел. Всё ещё сжимая Мо Ли в руке, я повернул голову и сердито посмотрел на Хэ Наня, сказав: «У этого парня такие ужасные навыки боевых искусств, зачем с ним вежливо разговаривать? Ничего ему не давай. Если он тебя не спасёт, просто забей его до смерти и посмотри, спасёт ли он тебя тогда».
Как раз в тот момент, когда я начал злиться, я услышал голос Мо Ли. Он поднял руку, указал на Хэ Наня и сказал: «Иди сюда».
Хэ Нань подвинул ногу, затем отдернул ее, покачал головой и сказал: «Я буду слушать дальше».
"Хорошо." Мо Ли взглянул на меня, отчего я опустил голову от стыда.
Видите? Более десяти лет королевского престижа не выдержали трех лет скитаний. В его глазах я теперь должна быть жестокой и грубой, человеком, который взрывается от малейшего прикосновения и хочет убить единственного человека в мире, способного меня спасти. Мой имидж полностью испорчен...
«Мир вам, господин Хэ, он известен как мастер-целитель и держит своё слово. Получив награду, он обязательно сделает всё возможное, чтобы спасти вас», — медленно произнёс Мо Ли.
Хэ Нань торжествующе кивнула: «И у этого есть срок годности. Я буду нести ответственность за лечение любых болезней, которые могут возникнуть у этого человека, до конца его жизни».