Lava

Capítulo 11

"No es necesario."

"¿Quiere un poco de agua, amo?"

"No es necesario."

—Aún es temprano, Maestro, duerma un poco más. Gan Song lo despertará cuando sea hora de tomar su medicina. —Han Xiao se acercó y le alisó el cabello a Nie Chengyan.

Nie Chengyan asintió y examinó cuidadosamente su atuendo: "¿Tomaste la daga?"

"Tómalo." Han Xiao palmeó sus botas.

"¿Dónde está el pequeño lápiz de carboncillo?"

"Lo traje conmigo."

"¿Dónde están los folletos que acabo de pedir?"

"Está en la bolsa." Han Xiao la revisó de nuevo.

“Ten cuidado cuando estés con ese viejo. Tiene muy mal genio, y también debes tener cuidado con los demás. No les des la oportunidad de tenderte una trampa. Si hay algún peligro, protégete primero, pero no causes problemas. No seas impulsiva, no le contestes, y si te sientes agraviada, aguanta y vuelve conmigo. Yo te defenderé.”

"Sí." Han Xiao asintió enérgicamente: "No se preocupe, Maestro, no lo defraudaré."

"De acuerdo, entonces deberías estudiar mucho. No hagas demasiadas preguntas cuando el anciano esté examinando a los pacientes, para no interferir en la consulta. Puedes volver y preguntarme si tienes alguna duda."

—Sí, Maestro —dijo Han Xiao, profundamente conmovida, con los ojos llenos de lágrimas. Tras dudar un instante, finalmente dijo—: Maestro, usted es igual que mi padre. Cuando llevé a mi hermano pequeño a la escuela de niños, le dio las mismas instrucciones. Nie Chengyan puso los ojos en blanco. ¿Igual que su padre? ¿De verdad se atrevía a decir eso?

Tras la conversación entre el amo y el sirviente, Han Xiao partió al amanecer. Llevaba en su bolso dos bollos al vapor que le habían sobrado de la noche anterior, pues temía no tener tiempo para preparar el desayuno, así que los guardaba por si le entraba hambre. Se preguntaba cómo serían las consultas con el médico divino y estaba decidida a llevar la caja de medicinas con cuidado para que nadie pudiera encontrarle ningún defecto.

Han Xiao llegó al albergue médico con gran entusiasmo. Era un gran complejo con patios, a la distancia que se recorría con una varita de incienso del Salón Médico Su. Varios patios grandes estaban conectados entre sí, y allí vivían los discípulos del anciano Yunwu.

El sirviente que custodiaba la puerta, siguiendo claramente las instrucciones del médico divino, condujo a Han Xiao al patio este después de que ella se presentara. Mientras caminaba, Han Xiao miró a su alrededor y notó muchas puertas con placas que llevaban los nombres de médicos. Sintió envidia; ser médico debía ser un gran privilegio.

El patio este no era grande; una placa con el carácter «Nie» colgaba sobre la puerta. Comparado con los patios anteriores, que contaban con una docena de casas grandes, el patio este era pequeño, con solo cuatro habitaciones. No había nadie vigilando la puerta. El sirviente que había abierto el camino le dijo a Han Xiao que esperara un momento mientras entraba para avisar al portero. Al salir, le pidió a Han Xiao que esperara un poco más y luego se marchó.

Han Xiao esperó pacientemente. Al cabo de un rato, Xue Song llegó con tres jóvenes médicos de entre veinte y treinta años. Al ver a Han Xiao allí tan temprano, no pudieron evitar sonreír. Les presentó a los tres médicos como Fang Qiao, Li Mu y Yan Shan, todos discípulos del Anciano Yunwu. Han Xiao hizo una reverencia respetuosa. Los médicos no pudieron evitar mirarla varias veces más debido a su peculiar atuendo: un cojín y una bolsa de tela. En ese momento, un sirviente salió del patio y los condujo a una habitación lateral. Un desayuno caliente estaba dispuesto sobre una gran mesa redonda, y el grupo se sentó a comer.

Han Xiao miró con envidia las cajas de medicinas que cada uno había colocado a sus pies, y luego, obedientemente, se unió a ellos para comer, esforzándose por comer lo máximo posible. No sabía lo ocupados que habían estado todo el día; no podía permitirse pasar hambre, pues su mente se nublaría y no recordaría el proceso de diagnóstico. Los demás médicos, al ver a la niña comer como un fantasma hambriento, intercambiaron miradas, preguntándose qué había visto su maestro en ella.

Tras terminar de comer, ya era de día. El sirviente condujo a Han Xiao y a los otros cuatro a una gran habitación en el lado oeste. El anciano Yunwu parecía estar meditando y practicando artes marciales. Todos permanecían de pie junto a la puerta con la cabeza inclinada en señal de respeto. Han Xiao echó un vistazo y lo imitó, mirando al suelo, muy nervioso.

El anciano en las nubes terminó rápidamente de hacer circular su energía y dijo: "Listo".

Han Xiao se quedó perpleja, preguntándose qué había sucedido. Entonces vio a los cuatro médicos inclinarse al unísono y decir en voz alta: «La discípula saluda al maestro». Dicho esto, llevaron sus botiquines al interior de la casa. Han Xiao entró en pánico. Todos los demás se habían inclinado antes de entrar; ¿qué debía hacer ella? No era discípula, así que no podía llamarlo maestro, ni era sirvienta de la Montaña de la Niebla Nubosa. Han Xiao simplemente dijo en voz alta: «Han Xiao saluda al Médico Divino», y entró con la cabeza bien alta.

Su voz era extremadamente fuerte, lo que atrajo la atención del anciano Yunwu y los cuatro médicos. Han Xiao se mantuvo erguida y firme junto a Xue Song, aunque su corazón latía con fuerza por la ansiedad. Afortunadamente, el anciano Yunwu apartó la mirada rápidamente, y el médico llamado Fang Qiao, de unos treinta años, sacó dos recetas de su botiquín y explicó el estado de la paciente que examinaría ese día.

El paciente fue trasladado de urgencia a la montaña anoche. Se trataba de Mu Yuan, el joven de diecisiete años de la familia Mu, el actual Gran General Mu Yong. Había acompañado a su abuelo al campo de batalla y, lamentablemente, resultó herido por los gusanos Gu venenosos del enemigo. Cuando los gusanos Gu penetraron en su cuerpo, le cortaron la muñeca derecha. El veneno Gu provocó que la herida tardara mucho en cicatrizar y su brazo se pudriera. Además, los gusanos Gu seguían proliferando en su cuerpo. Tras un mes, se encontraba al borde de la muerte. Los médicos imperiales de la corte no tuvieron más remedio que trasladarlo de urgencia a la montaña Yunwu en plena noche.

Fang Qiao fue quien se hizo cargo del cuidado del general Mu anoche. Era el vigésimo cuarto discípulo del anciano Yunwu. No pudo curar esta enfermedad terminal, así que solo pudo administrarle a Mu Yuan medicina para suprimir temporalmente el veneno y aplicarle antiinflamatorios y anticorrosivos en las heridas, esperando que el anciano Yunwu viniera hoy a salvarle la vida.

Tras escuchar las palabras de Fang Qiao, el anciano en las nubes reflexionó un momento y luego dio la orden: "Casilla número cinco".

Han Xiao seguía absorta en la historia que Fang Qiao le había contado sobre la enfermedad del general Mu Yuan, y sentía lástima por él cuando de repente oyó al anciano Yunwu mencionar algo sobre la caja número cinco. Antes de que pudiera reaccionar, Xue Song la empujó con el codo e hizo una reverencia al anciano Yunwu, respondiendo: "Sí".

Han Xiao, con cierta ingenuidad, aceptó y, a instancias de Xue Song, lo siguió a la habitación interior. Solo entonces se percató del mobiliario sencillo: una mesa baja, dos estanterías y varios futones, aparentemente para meditación, práctica y descanso. Pero al entrar en la habitación, se sobresaltó al encontrar paredes cubiertas de instrumental médico, un armario lleno de cajas y frascos, y una mesa larga repleta de más de una docena de cajas grandes; y estas cajas eran realmente enormes. Han Xiao retrocedió, secretamente aliviada de haberse preparado con antelación.

Xue Song condujo rápidamente a Han Xiao a la mesa larga, señaló la caja marcada con el número cinco y dijo: "Esto es lo que necesitamos llevar hoy". Han Xiao asintió y estaba a punto de tomarla para irse cuando Xue Song lo detuvo. Abrió la caja y, mientras la revisaba, le dijo a Han Xiao: "Antes de llevar esta caja, debes comprobar que todo esté completo. Mira, hay veinte frascos de pastillas de emergencia, diez frascos de polvo medicinal, diez cajas de emplastos, un paquete de artemisa, tres manojos de incienso para desintoxicar, calmar la mente y refrescar el espíritu, una yesca para encender fuego (debes probarla primero para ver si todavía funciona), un paño limpio...". Revisó cada artículo a medida que avanzaba, sumando un total de sesenta y ocho artículos. El tiempo apremiaba, así que habló rápido y terminó en un instante. No había tiempo suficiente para anotarlo en un cuaderno, así que Han Xiao tuvo que memorizarlo desesperadamente.

Finalmente, Xue Song sacó dos cajones de la pared y le dijo a Han Xiao: "También necesitamos traer estos dos: cuchillos y agujas". Le mostró que había dos compartimentos vacíos en la parte posterior del botiquín, y que los dos cajones encajaban perfectamente en ellos.

Han Xiao frunció los labios y asintió repetidamente en señal de comprensión. Xue Song terminó de hacer todo esto antes de hacerse a un lado, dejando que Han Xiao cargara la caja ella misma. Cuando salieron de la habitación interior, el anciano de la Niebla de Nubes y los tres médicos ya no estaban allí. Han Xiao se sobresaltó; ¿se había demorado demasiado?

«No te preocupes, te alcanzaremos enseguida». Xue Song era plenamente consciente de la situación. Llevó a Han Xiao a un patio tras la montaña y, mientras caminaban a paso ligero, le indicó: «Debes recordar qué medicina usó el médico divino, qué agujas y bisturíes empleó. Cuando regreses, debes organizar la caja y asegurarte de que todo esté en orden antes de irte».

Han Xiao siguió corriendo para alcanzarla, asintiendo enérgicamente mientras respondía: "Entendido, gracias por su ayuda, Doctor Xue".

Los dos se apresuraron y finalmente alcanzaron al anciano Yunwu. Han Xiao los siguió con cuidado, cargando la caja a la espalda. Al llegar a un patio llamado Qingge, el anciano Yunwu entró primero.

Han Xiao notó que un carruaje acababa de salir del patio; probablemente un paciente se había recuperado y había bajado de la montaña. Han Xiao se alegró y sonrió mientras seguía a los demás adentro.

Al entrar en una habitación del patio, Han Xiao sintió una extraña sensación de familiaridad. La cama era igual a la que había visto en la casa de piedra, completamente abierta y situada en el centro. Dos largas mesas se apoyaban contra las paredes a ambos lados. Fang Qiao, Li Mu y Yan Shan estaban de pie a un lado de la cama, mientras que Han Xiao se encontraba al otro lado con Xue Song y el anciano de las nubes.

El estado de Mu Yuan era muy grave; estaba inconsciente. En opinión de Han Xiao, este joven general parecía más moribundo que Nie Chengyuan. Tras reflexionar un poco más, Nie Chengyuan había recibido tratamiento en la montaña durante tres meses, mucho más tiempo que Mu Yuan.

El anciano en las nubes examinó cuidadosamente las heridas en la muñeca y el brazo de Mu Yuan, le tomó el pulso durante un buen rato y luego le miró los ojos y la lengua antes de sumirse en profundos pensamientos.

Fang Qiao estaba algo ansioso, pero como el anciano en las nubes permanecía en silencio, no se atrevió a decir ni una palabra. A juzgar por la reacción del médico divino, parecía que las heridas del general Mu eran probablemente graves. Han Xiao esperaba a un lado, sin prisa, pero con una gran necesidad de sentir el pulso del joven general. Nunca había oído hablar de veneno y se preguntaba cómo estaría su pulso. Al ver que nadie se movía desde hacía rato, se acercó sigilosamente a la cama y tocó en secreto la muñeca del joven general.

Al ver esto, Li Mu y los demás la miraban con curiosidad, pero Han Xiao, concentrada en escuchar el pulso, los ignoró. Cuando el anciano se dio la vuelta, ella fingió soltar la muñeca de Mu Yuan y se enderezó. Fang Qiao la fulminó con la mirada, pero ella bajó la vista, fingiendo no saber nada, memorizando en secreto el pulso de antes, pensando que encontraría una oportunidad para sacar el cuaderno y anotarlo rápidamente más tarde.

El anciano en las nubes le dijo a Fang Qiao: "Despiértalo y pregúntale si quiere vivir o perder su brazo". Fang Qiao se sobresaltó: "¿Maestro?"

“El veneno tiene cura, pero si no le amputan la muñeca derecha, no podrá vivir. Solo le queda elegir entre su vida y su brazo.”

"Pero Maestro, el General Mu es un oficial militar..." En otras palabras, sin un brazo, probablemente ya no quiera vivir.

—Despiértalo. Si decide conservar su brazo, envíale los honorarios de la consulta. No hay necesidad de perder más tiempo ni energía. —El anciano en las nubes habló con frialdad y crueldad, y Han Xiao sintió una punzada de tristeza en el corazón.

General Mu

Siguiendo las instrucciones de su maestro, Fang Qiao aplicó el ungüento energizante bajo la nariz de Mu Yuan y presionó varios puntos de acupuntura. Poco después, Mu Yuan despertó. Abrió los ojos y vio a las seis personas que lo rodeaban. Al principio, sus ojos reflejaban sorpresa y duda, pero rápidamente se tranquilizó. Han Xiao pensó que ya debía darse cuenta de quiénes eran.

El anciano de las nubes y la niebla fue directo al grano. Le dijo a Mu Yuan: «Soy el anciano de las nubes y la niebla. Debes saber que estás gravemente herido y al borde de la muerte. Tu familia te ha enviado a mi Montaña de Nubes y Niebla para que recibas tratamiento».

Mu Yuan asintió, y el anciano en las nubes continuó: "He examinado tus heridas. El veneno se puede curar, pero la carne putrefacta es incurable. Si no te amputan la muñeca y el antebrazo derechos, incluso si se neutraliza el veneno, la carne putrefacta seguirá extendiéndose por todo tu cuerpo. En ese caso, seguirás condenado. Así que solo te pregunto: ¿quieres tu vida o tu brazo?".

Al oír esto, Mu Yuan tembló de pies a cabeza, incapaz de hablar durante un buen rato. Tras un rato, abrió la boca como si fuera a hablar, pero las palabras se le atascaban en la garganta. El anciano en las nubes pareció comprender y dijo: «Este es el último recurso. La herida de cuchillo en tu muñeca está infectada por el veneno. Tu mano derecha quedará inservible si no se amputa, sobre todo después de más de un mes de retraso. No hay otra opción. Aunque el veneno se ha contenido, hoy ha llegado a su límite, así que no tienes tiempo para pensarlo. Si quieres vivir, te amputaré el brazo para expulsar los gusanos venenosos. Si quieres conservarlo, te enviaré montaña abajo para que te reúnas con tu familia y los veas por última vez».

El anciano en las nubes habló con claridad y lógica, pero sus palabras eran frías y distantes. Mu Yuan cerró los ojos, con el rostro pálido. El corazón de Han Xiao latía con nerviosismo. Intentó ponerse en su lugar. Si ella también perteneciera a una familia de generales militares, luchando en el campo de batalla e inspirando respeto, ¿elegiría perder un brazo o la vida en una situación así?

—Llévame montaña abajo —la voz ronca de Mu Yuan rompió de repente el silencio de la habitación, sobresaltando a Han Xiao. Él, como era de esperar, optó por el brazo.

“De acuerdo.” El anciano en las nubes asintió de inmediato, pero al mismo tiempo Han Xiao también gritó: “Un momento.”

Cuatro pares de ojos se volvieron repentinamente hacia ella. Han Xiao miró al general Mu Yuan, que seguía esperando la muerte con los ojos cerrados, y luego tartamudeó: "Bueno, yo, quiero decir, acaba de despertar, así que tal vez, quiero decir, puede que no esté lo suficientemente despierto como para tomar una decisión así de inmediato...". Su voz se apagó mientras hablaba, porque Mu Yuan abrió los ojos y la miró con resentimiento.

Han Xiao finalmente comprendió que estaba insinuando que el joven general era mentalmente inestable. Tras pensarlo un momento, se calló. Ignoró las expresiones de los cuatro hombres y se quedó mirando sus pies. Escuchó a Mu Yuan decirle lentamente al anciano en las nubes: «Médico Divino, el médico imperial dijo una vez que debían amputarme el brazo para salvarme la vida. Acepté que mi familia me enviara a la Montaña de la Niebla porque quería ver si había alguna esperanza de salvar tanto mi vida como mi brazo».

"Lo siento, lo único que puedo hacer mejor que el médico imperial es garantizar que los gusanos de tu cuerpo serán erradicados por completo para que nunca vuelvas a tener una recaída. En cuanto a tu brazo, ni un dios podría salvarlo."

«En ese caso, gracias, Médico Divino. Si yo, Mu Yuan, ya no puedo blandir la espada ancha y regresar al campo de batalla, ¿qué diferencia hay entre yo y un muerto?». La voz del joven general era resuelta e inquebrantable.

—No es que no lo haya pensado bien —continuó. Han Xiao miró fijamente las puntas de sus zapatos; sabía que él la observaba—. Desde que el médico imperial me aconsejó que me amputara el brazo, he estado dándole vueltas a este asunto. Ya lo pensaba antes de venir a la Montaña de la Niebla Nublada. Lo he meditado con mucha claridad. Sin un brazo para blandir la espada, el general Weiyuan, la Espada Divina de Brazo de Hierro, es una deshonra.

Han Xiao apretó los dientes, sintiendo una profunda opresión en el pecho. Escuchó al anciano en las nubes decir: «En ese caso, el doctor Fang se encargará de bajarte de la montaña de inmediato. Debes reunirte con tu familia cuanto antes. El veneno hará efecto antes del anochecer». En otras palabras, la vida de Mu Yuan solo duraría hasta esa noche.

Mu Yuan le dio las gracias en voz baja y volvió a cerrar los ojos. Han Xiao sintió que intentaba ocultar su tristeza y desesperación. El anciano de las nubes sacó un frasco de medicina de su botiquín y le dijo a Fang Qiao: «Dales esta medicina a su familia. Dásela cuando el veneno haga efecto; aliviará parte del dolor y hará que su muerte sea más llevadera». Han Xiao, con su aguda vista, notó que la ceja y los párpados de Mu Yuan se crisparon al oír esto. El anciano de las nubes añadió: «Haz que el joven general baje de la montaña». Fang Qiao asintió y salió para dar instrucciones a los sirvientes que esperaban junto a la puerta para que prepararan el carruaje.

El anciano en las nubes dejó de hablar y salió primero. Xue Song y los otros dos lo siguieron apresuradamente. Han Xiao volvió a mirar a Mu Yuan, luego tomó su caja de medicinas y lo siguió.

El grupo llegó a la puerta del patio. Li Mu conversaba con el anciano Yunwu sobre el estado del paciente con hemorragia estomacal al que había tratado la última vez, preguntándose si su amo podría visitarlo de nuevo ese día. Tres sirvientes preparaban un carruaje en la puerta. Han Xiao, al escuchar la voz de Li Mu y observar el alto y elegante caballo que tiraba del carruaje, pensó en el joven general Weiyuan, que yacía en la casa detrás de ella, esperando la muerte. De repente, actuó impulsivamente, corrió dos pasos hacia adelante y gritó: "¡Médico Divino!".

Su voz era extremadamente fuerte, y todos se detuvieron. El anciano en las nubes se volvió para mirarla, y Han Xiao se arrodilló con un golpe seco: "Doctor Divino, por favor, déle a Han Xiao la oportunidad de persuadir al joven general".

Todos quedaron atónitos. El anciano en las nubes miró fijamente a Han Xiao por un instante y dijo: "¿Acaso el joven general no acaba de dejar claro que no actuó por impulso? Lleva herido más de un mes y ha sido examinado por el médico imperial. Tiene muy claro el resultado de su lesión. Su familia y él seguramente le aconsejaron muchas veces. Ahora que lo ha meditado y tomado una decisión, ¿no estarías buscando problemas al interferir?".

Han Xiao apretó los dientes: «Médico Divino, si el joven general no hubiera tenido ganas de vivir, no habría subido a la montaña buscando un milagro antes de morir. Si el Médico Divino no se hubiera apiadado de él, no le habría dado medicina para aliviar su dolor cuando estaba a punto de morir. Han Xiao no tiene las habilidades médicas del Médico Divino, ni es una diosa que pueda salvar el brazo del joven general, pero Han Xiao tiene unas palabras que debe decir. Médico Divino, por favor, tenga piedad y permítame hablar con el joven general». Volvió la vista hacia el carruaje, donde los tres sirvientes que lo habían preparado la miraban con incredulidad. Han Xiao los señaló: «En fin, preparar el carruaje llevará algo de tiempo, así que Han Xiao aprovechará esta oportunidad para hablar con el joven general. Saldremos pronto para no retrasar su descenso de la montaña y su reencuentro con su familia».

El sirviente que colocaba la silla de montar quiso decir que se haría después, pero al ver las expresiones en los rostros de los demás, guardó silencio. El anciano en las nubes no habló, solo miró fijamente a Han Xiao, quien permanecía arrodillado con su botiquín a la espalda, erguido, sosteniendo su mirada directamente. Xue Song, Li Mu y los otros dos no se atrevieron a hablar; jamás se habían atrevido a objetar o discrepar después de que el anciano en las nubes les hubiera dado instrucciones tan claras.

Han Xiao estaba bastante inquieta. Ni siquiera sabía qué debía hacer. Sentía que era un desperdicio esperar la muerte. Pero no tenía ni idea de qué podía hacer, o tal vez, precisamente porque nadie más quería hacer nada, sintió el impulso de actuar.

—De acuerdo, te permitiré decir unas palabras. Una vez que el carruaje esté cargado, llevaré al joven general montaña abajo. —La decisión del anciano entre las nubes y la niebla sorprendió a todos. El sirviente que cargaba la silla de montar vio a Han Xiao inclinarse y darle las gracias antes de correr al patio como si le ardieran los pantalones. Se acercó sigilosamente a otro sirviente y le susurró: —¿Crees que debería quitar la silla, limpiarla bien y luego volver a colocarla? —El sirviente respondió: —Sí, y también cambiaré los cojines de mi carruaje.

El anciano entre las nubes observó con frialdad cómo las tres personas que cargaban el carruaje, inexplicablemente, se afanaban en sus tareas. Resopló y condujo a Xue Song y a los otros dos al patio, diciendo: «Vamos a sentarnos en la habitación norte. Quiero tomar un té».

Han Xiao entró apresuradamente en la habitación de Mu Yuan con su caja de medicinas. Fang Qiao, que custodiaba la habitación, se sobresaltó por su imponente presencia. Han Xiao le dijo: «El médico divino me ha permitido hablar brevemente con el joven general». Fang Qiao frunció el ceño y, al ver que nadie la detenía, se levantó y salió con la intención de hablar con el anciano de las nubes y la niebla.

Han Xiao lo ignoró. Mientras jadeaba, acarició la gran caja de medicinas y le dijo a Mu Yuan, quien no pudo ocultar su sorpresa: «Esta es la gran caja de medicinas del Médico Divino. He oído que antes solo sus discípulos podían llevarla, pero hoy me toca a mí. Soy sirvienta de Nie Chengyan, el señor de la ciudad de Baiqiao. Me llamo Han Xiao».

Mu Yuan frunció el ceño, sin comprender qué quería decir la niña al entrar corriendo y presentarse. Han Xiao tampoco sabía qué decir. Pensó un momento, dejó la caja de medicinas sobre la mesa y luego sacó su pequeño lápiz de carboncillo y su libreta. Delante de Mu Yuan, escribió "Han Xiao" en la libreta con la mano izquierda y dijo: "Este es mi nombre".

Mu Yuan frunció aún más el ceño: "Señorita Han, sé leer".

—¿Puedes escribir con la mano izquierda? —La pregunta de Han Xiao dejó a Mu Yuan sin palabras. De repente, comprendió por qué había regresado aquella chica aparentemente loca.

Han Xiao continuó: "Cuando era niño, me quemé la mano derecha. Por suerte, un anciano médico del vecindario me aplicó un remedio casero y sanó por completo sin dejar cicatriz. Sin embargo, en aquel entonces no podía usar la mano derecha ni escribir. Estaba muy preocupado, así que empecé a aprender a escribir con la izquierda. Ahora puedo escribir con ambas manos".

Mu Yuan dijo: "Señorita Han, usted es joven y no lo entiende. Los oficiales militares tienen la dignidad que les corresponde".

“Dignidad, lo entiendo.” Han Xiao simplemente se agachó junto a la cama, acercándose a él para que le resultara más fácil hablar: “Cuando llevé a mi hermano para rogarle al médico que lo atendiera, no teníamos dinero. Cuando el médico nos dijo con desdén que nos fuéramos, también me sentí bastante humillado. Pero sabía que esto le daría a mi hermano la oportunidad de recibir tratamiento, así que insistí en hacerlo. Al ver a mi hermano vivo y bien ahora, me siento especialmente digno.”

El corazón de Mu Yuan se conmovió y finalmente miró a la chica con atención. Han Xiao continuó: "Sin embargo, solo soy una jovencita y no puedo compararme con el joven general, pero mi maestro sí. Mi maestro fundó la Ciudad de los Cien Puentes. Cuando el joven general llegue a la Montaña de la Niebla Nubosa, sin duda conocerá la Ciudad de los Cien Puentes. Fue construida por mi maestro, lo cual es asombroso, ¿verdad? Sin embargo, hace medio año sufrió una lesión y su tendón de Aquiles se seccionó por completo. Nunca podrá volver a caminar. Pero mi maestro no se rindió. Aún puede desplazarse en silla de ruedas y administrar la Ciudad de los Cien Puentes. Joven general, Han Xiao es solo una jovencita. No he leído muchos libros y no soy muy buena hablando. De hecho, no sé qué decir cuando entré. El médico divino dijo que seguramente lo habías pensado mucho antes de tomar esta decisión y me aconsejó que no causara problemas ni creara situaciones desagradables. Pero si no hablo, me arrepentiré el resto de mi vida".

Mu Yuan suspiró y dijo: "Gracias, señorita Han. Entiendo su amabilidad, pero el médico divino tiene razón. Lo he pensado durante mucho tiempo y lo entiendo perfectamente".

"¿Así que sigues pensando que tu brazo es más importante que tu vida?"

—Son igualmente importantes, señorita Han. Empecé a practicar artes marciales a los tres años, y a los quince luché junto a mi abuelo y mi padre en el campo de batalla. Mi vida está en el campo de batalla. Si ya no puedo blandir una espada y quedo lisiado, seguramente seré objeto de burla por parte de los villanos…

"Pero aún conservas tu brazo izquierdo y tu mano izquierda..."

“Señorita Han, sostener un cuchillo no es lo mismo que sostener un bolígrafo, y practicar artes marciales no es lo mismo que escribir.”

Los ojos de Han Xiao se enrojecieron. Apretó los dientes y volvió a preguntar: "Joven general, ¿cuál de sus familiares lo espera al pie de la montaña?".

—Mi madre, mi padre y mi abuela —dijo Mu Yuan, mirando a Han Xiao con cierta diversión por su semblante triste—. Señorita Han, gracias. Sé que lo decía con buena intención. Ahora me siento mucho mejor.

"Joven general..." Han Xiao vaciló, pero finalmente preguntó: "¿Su familia está de acuerdo con que conserve su brazo y espere a morir?"

Mu Yuan hizo una pausa por un momento y luego dijo en voz baja: "Por supuesto que estuvieron de acuerdo".

Han Xiao sorbió por la nariz y negó con la cabeza: «Cuando mi hermano tuvo un ataque, se sentía muy incómodo y hacía berrinches, culpándome de ser demasiado controladora. Si no me hubiera tomado tantas molestias, tal vez ya estaría libre. Pero siempre fui tan cruel e insistí en atormentarlo, deseando que se recuperara. No creo que tu familia pueda aceptar que te vayas así. Probablemente solo no quieren que estés demasiado triste. Subiste a la montaña buscando un milagro, con la esperanza de salvar tu vida y tu brazo. Deben de estar esperando que regreses sana y salva».

Mu Yuan no dijo nada. En ese momento, Fang Qiao apareció en la puerta. Han Xiao vio su expresión y supo que el carruaje estaba listo. Han Xiao preguntó apresuradamente: «Joven general, si no hubiera sido por el veneno, y solo hubiera perdido un brazo en el campo de batalla, el médico militar podría haberlo curado. ¿Aún querría morir? ¿Cómo moriría? ¿Quitándose la vida?».

—Han Xiao —Fang Qiao tuvo que interrumpirla; esta chica había ido demasiado lejos. Como era de esperar, Mu Yuan apretó los puños, provocado por sus palabras. Han Xiao bajó la cabeza y dijo en voz baja: —Lo siento, general. Simplemente creo que alguien tan extraordinario como usted no debería terminar así.

Fang Qiao se acercó y preguntó: "Joven general, el carruaje está listo. ¿Aún piensa bajar de la montaña?"

—Sí —dijo Mu Yuan en voz baja, pero con firmeza. Han Xiao se frotó los ojos y se hizo a un lado. Dos sirvientes entraron para quitar la tabla de debajo de Mu Yuan.

Cuando Mu Yuan pasó junto a Han Xiao, dijo en voz baja: "Te equivocas. No soy nada especial".

Han Xiao miraba fijamente, sin expresión, cómo los sirvientes se llevaban a Mu Yuan. De repente, se abalanzó sobre él y lo siguió, gritándole: «Joven general, todos los médicos decían que mi hermano moriría en tres meses, pero no fue así. Muchas cosas que parecen imposibles se pueden lograr apretando los dientes y perseverando».

Mu Yuan fue subido al carruaje, y Han Xiao le agarró la mano izquierda con urgencia: "Pequeño general, una vez pensé que no podría llevar a mi hermano tan lejos, y que no aguantaría mucho, pero soñé que mi padre me decía que fuera valiente".

El cochero, Su Mu, sonrió a Han y le dijo: "Señorita Han, estamos a punto de partir".

Al oír esto, Fang Qiao dio un paso al frente y tomó a Han Xiao por el hombro, diciéndole a Mu Yuan: «Joven general, que tenga un buen viaje». Esta doble bendición le produjo a Han Xiao una punzada de tristeza. Mu Yuan le apretó la mano y le dijo suavemente: «Señorita Han, tal vez no soy tan valiente como usted».

Se bajó la cortina y el carruaje, que transportaba a Mu Yuan, desapareció de la vista de Han Xiao. Han Xiao sollozó y le dijo a Fang Qiao: "Doctor Fang, estoy muy triste".