Lava

Capítulo 43

Ruyi se giró y le dirigió a Mu Yuan una última mirada, con los ojos llenos de una expresión de muerte y despedida. Mu Yuan apretó los dientes, sujetó con fuerza su espada ancha y giró bruscamente su caballo, sin mirarla más. Espoleó a su montura y galopó alejándose.

La separación entre la vida y la muerte puede ocurrir en un mismo instante. A Mu Yuan se le llenaron los ojos de lágrimas. Azotó las riendas de su caballo y galopó de regreso al campamento militar. Él mismo la había enviado a la muerte, pero no podía permitir que su sacrificio fuera en vano. Mu Yuan juró en secreto: «No descansaré hasta que el Reino Xia sea destruido».

Nota del autor: Bueno, disculpen la espera. La batalla pronto terminará y Xiaoxiao irá a buscar a Nie Chengyan con Long San. En cuanto a la princesa, ha caído en la guarida del tigre...

Vence al enemigo y gana.

Desde que Han Xiao y su grupo entraron en el valle de Qingshan, el ejército Xia intensificó sus defensas y bloqueos en todas las entradas. El ejército de la familia Mu, dentro del valle de Qingshan, al enterarse de la llegada del renombrado curandero y adivino de la ciudad de Baiqiao, se llenó de júbilo. Plantaron banderas de la familia Mu en cada entrada, aumentaron sus efectivos y tocaban tambores y cuernos con frecuencia para demostrar su poder al ejército Xia, creando una escena de fervor que enfureció a los soldados Xia que les bloqueaban el paso. Sin embargo, no podían atacar, y el enemigo solo los provocaba sin salir, dejándolos sin más opción que mantenerse a la defensiva.

El trato que Han Xiao y Lu Zhi dieron al general Mu se asemejaba a una guerra. El veneno que sufrió el general Mu era el mismo con el que Mu Yuan había sido envenenado años atrás, lo que sugiere que este método era una práctica común en el Reino Xia. Estos diminutos insectos, que viven en las profundidades de la arena, se introducen en el cuerpo humano al entrar en contacto con la sangre y la carne. El ejército Xia los criaba artificialmente para crear armas, un método indudablemente cruel. Según Lu Zhi, la cría de estos insectos era extremadamente difícil, lo que dificultaba su reproducción artificial a gran escala. Al parecer, el Reino Xia había encontrado un método en los últimos años y los estaba utilizando cada vez más en el campo de batalla.

Han Xiao examinó las heridas del general Mu. La más grave era la de un cuchillo en el pecho, pero la herida de flecha en la pierna era el verdadero problema. El veneno de Escarcha Verde provenía de esa flecha, y con los efectos adicionales del veneno Gu, si la enfermedad se hubiera prolongado durante varios meses como le sucedió a Mu Yuan, probablemente no habría podido salvar su pierna. Afortunadamente, el general Mu fue atendido por el médico altamente capacitado Lu Zhi inmediatamente después de su herida, y por suerte, Han Xiao llegó a tiempo desde el Paso de Yanhun.

Mientras Han Xiao examinaba la herida, el anciano despertó. La miró un rato y luego la vio tomándole el pulso. Se dio cuenta de que era médica. Quien había logrado que Lu Zhi cediera su asiento para examinarlo no debía ser una persona cualquiera. Así que, aunque Han Xiao parecía una jovencita, el anciano general Mu se mostró bastante cooperativo. Solo cuando Han Xiao le estaba tocando la pierna, dijo con voz ronca: «No me cortes la pierna».

Han Xiao y Lu Zhi intercambiaron una mirada. Lu Zhi la miró con expresión de impotencia. Al principio, cuando comenzó a tratar la herida, había mencionado el peor escenario posible, pero el anciano reaccionó con vehemencia, diciendo que prefería morir antes que perder un brazo o una pierna. Habiendo presenciado la amputación de Mu Yuan, Han Xiao estaba mentalmente preparada para esto, así que asintió al general Mu: "Por el momento, no es necesario amputar la pierna".

Mu Yong lo miró fijamente: "Nunca hay necesidad de eso". Estaba demasiado débil para hablar debido a su enfermedad, pero su voz seguía siendo autoritaria. Desafortunadamente, Han Xiao no le respondió, sino que dijo con seriedad: "El doctor Lu y yo haremos todo lo posible". No dijo nada más y sacó a Lu Zhi afuera.

Mu Yong frunció el ceño, incapaz de oír lo que decían afuera. Estaba gravemente herido e irritable, y su temperamento era bastante malo. Al ver que se atrevían a hablar a sus espaldas, llamó inmediatamente a los guardias que estaban junto a su cama y les ordenó que salieran a buscar a Han Xiao y Lu Zhi. Tenían que discutir los métodos de tratamiento delante de él.

Al cabo de un rato, Han Xiao regresó. Con incienso en la mano, lo encendió con calma frente a Mu Yong y dijo: «Lo que el general necesita ahora es descansar. Me temo que no comprenderá los métodos de tratamiento que el doctor Lu y yo hemos comentado. ¿Por qué no duerme un poco primero? Una vez que lo hayamos hablado, sin duda se lo explicaremos al general antes de empezar».

El aroma del incienso adormeció a Mu Yong. Estaba demasiado débil para hablar y su consciencia comenzó a desvanecerse. Escuchó a sus guardias entrar corriendo y gritarle a Han Xiao: «¡Cómo te atreves! ¿No prometiste venir a explicarle al general? ¿Cómo pudiste drogar al general y dejarlo dormido?».

La voz del guardia resonaba ligeramente en los oídos de Mu Yong. Luego oyó a Han Xiao responder: «Como soy médico, puedo tomar decisiones. Si no está satisfecho, despiértelo. Esta fragancia medicinal no es dañina, pero tiene cierto efecto terapéutico. Tendrá que darle unas palmaditas bastante fuertes para despertarlo». Al oír esto, Mu Yong pensó que la chica era muy atrevida, pero antes de que pudiera enfadarse, se quedó dormido.

El guardia la miró con los ojos muy abiertos, señalando a Han Xiao: "Tú, tú...". No pudo pronunciar palabra durante un buen rato. Han Xiao, siempre mostrando su carácter dominante cuando se trataba de tratar y salvar vidas, también fulminó con la mirada al guardia y dijo: "Las heridas del viejo general son críticas. No nos demore a mí ni al doctor Lu; es lo mejor para el general". Tras decir esto, salió sin mirar atrás. Lu Zhi se rascó la cabeza fuera de la puerta. Vaya, esta chica parece ser más atrevida que él, un hombre rudo.

Tras el arrebato de Han Xiao, nadie se atrevió a criticarla ni a Lu Zhi. Los dos discutieron el asunto durante medio día en la habitación contigua. El veneno de los gusanos Gu y la Escarcha Verde debían curarse simultáneamente. Lu Zhi temía que activar los gusanos Gu empeorara la situación, así que le había estado administrando medicamentos para mantenerlos inactivos, con la intención de tratar ambos venenos a la vez una vez que llegara la medicina necesaria. Han Xiao estaba totalmente de acuerdo con su método. Acababa de tomarle el pulso y se dio cuenta de que la combinación de los gusanos Gu y la Escarcha Verde era incluso más problemática que los síntomas combinados de Lin Zhi y Mu Yuan. La decisión de Lu Zhi de no actuar precipitadamente realmente le había salvado la vida a Mu Yong.

Aunque Lu Zhi tenía un método para tratar esa herida, no confiaba en poder completarlo. Ahora que Han Xiao había llegado, recuperó la confianza de inmediato. No había olvidado la escena en la que trabajaron juntos para salvar a alguien en la montaña de la ciudad de Baiqiao. Ahora que estaban juntos de nuevo, no pudo evitar decir: "En aquel entonces quería competir contigo en medicina, pero lamentablemente ya te habías marchado a otro lugar. Nunca esperé tener esta oportunidad ahora".

Han Xiao frunció el ceño: "No tengo ningún interés en competir con el doctor Lu, pero me siento honrada de tener la oportunidad de salvar vidas juntos esta vez". Sus palabras fueron corteses, pero su tono denotaba insatisfacción. Por alguna razón, Lu Zhi sintió que lo habían regañado. Se rascó la cabeza y no se atrevió a decir nada más. Murmuró para sí mismo que, después de tanto tiempo sin verla, la señorita Han se había vuelto aún más formidable.

Finalmente, los dos prepararon todo e hicieron una larga lista que incluía agua caliente, cortinas, toallas, velas, carbón, etc., pidiendo a los soldados que les ayudaran a prepararlo. También revisaron todas las hierbas medicinales, los cuchillos y las agujas. Las medicinas que debían prepararse con antelación se pusieron en la estufa, y los utensilios que debían calentarse con agua caliente también se colocaron en la olla. Quemaron hierbas para desinfectar sus ropas, se asearon, se cambiaron de ropa, colocaron las cortinas y trasladaron al viejo general.

Antes de comenzar, Han Xiao y Lu Zhi le explicaron a Mu Yong todo el método de tratamiento, detallando dónde hacer las incisiones, dónde insertar las agujas, cómo expulsar los parásitos y cómo eliminar el veneno. Sus métodos eran bastante audaces; Mu Yong jamás había visto nada igual en todos sus años. Escuchó sin inmutarse y, de repente, preguntó con dificultad: «Niña, ¿cómo te llamas?».

Han Xiao se quedó perplejo, pensando que el viejo general no confiaba del todo en él, así que respondió: "Soy Han Xiao, de la ciudad de Baiqiao".

Al oír esto, Mu Yong asintió levemente: "Así que eras tú".

Han Xiao no entendió y respondió: "Por favor, tenga la seguridad, general, que Han Xiao sabe de medicina y ha tratado a muchos pacientes".

Mu Yong sonrió levemente y dijo: "Niña, no sé si volveré a tener la oportunidad de decirte esto, así que déjame decírtelo ahora. ¿Te gustaría ser mi nuera?".

Han Xiao se quedó atónito. Se giró para mirar a Lu Zhi, preguntándose si también lo habían reclutado como esposo de su nieta. Lu Zhi, por su parte, estaba desconcertado. Miró a Mu Yong, luego a Han Xiao, sin comprender lo que sucedía. Han Xiao reflexionó un momento y respondió: «General, no se preocupe, el doctor Lu y yo haremos todo lo posible. Todo saldrá bien. Vine aquí para salvar vidas sin esperar nada a cambio. No tiene que prometerme nada».

Mu Yong frunció el ceño, visiblemente disgustado: "Mi nieto te lo ha prometido, ¿y no quieres hacerlo?".

Han Xiao negó con la cabeza con calma: "Han Xiao no es digno del joven general. El general debería conservar sus fuerzas para poder usar el cuchillo para administrar medicinas más tarde".

Mu Yong insistió, diciendo: "¿No es suficiente? ¡Hmph, qué excusa!".

Han Xiao no tuvo más remedio que confesar: «Anhelo ser nuera. Vine al desierto a buscar al abuelo de mi futuro esposo y pedirle su bendición. El general Mu es apuesto, talentoso y un pilar de la nación, así que, naturalmente, no tendrá problemas para encontrarle un buen partido. Sin embargo, la persona que Han Xiao admira tiene mala salud y mal genio. Solo deseo cuidarlo hasta que envejezca. No puedo aceptar la amabilidad del general».

Mu Yong miró fijamente a Han Xiao durante un buen rato, luego pareció suspirar y finalmente dejó de hablar del tema. Han Xiao y Lu Zhi le dieron rápidamente medicina a Mu Yong, encendieron incienso y le aplicaron ungüento en la incisión para aliviar el dolor durante el tratamiento. Con todo listo, Mu Yong fue perdiendo el conocimiento gradualmente. Han Xiao y Lu Zhi respiraron hondo, se miraron, asintieron y realizaron la primera incisión en el cuerpo de Mu Yong.

Mientras Han Xiao intentaba desesperadamente salvar al viejo general, Long San tampoco se quedaba de brazos cruzados. Tras lograr que la adormecida Feng Ning se durmiera después de tomar su medicina, fue a buscar a varios generales de Mu Yong para averiguar la situación en el Valle Qingshan. Los había seguido desde la ciudad de Gusha hasta el Paso Yanhun, y luego desde el Paso Yanhun hasta el Valle Qingshan, por lo que conocía bien la situación. Tras hablar con los generales, ideó un plan. Dirigió a algunos hombres para investigar los distintos pasos, buscando una forma de abrirse paso. Solo ayudando al Valle Qingshan a salir de su aprieto podría infiltrarse con seguridad en el Reino Xia junto a Feng Ning y Han Xiao para ver a Nie Chengyan.

Esa noche, Long San se quedó despierto toda la noche mirando el mapa del terreno que mostraba el despliegue de tropas en cada paso. Feng Ning, que tenía marido, dormía profundamente, dejando que Long San resolviera el problema por su cuenta. Han Xiao y Lu Zhi no salieron de la habitación de Mu Yong esa noche. Los soldados no se atrevieron a entrar ni a salir para no molestarlos, y solo pudieron esperar en silencio fuera de la puerta, que estaba bien cerrada.

Amaneció, el sol brilló con fuerza y Han Xiao salió de la casa, con aspecto exhausto. Se sobresaltó al ver al grupo de hombres que la custodiaban afuera, pero se recuperó rápidamente y les sonrió a aquellos hombres leales: "El general está sano y salvo, valientes guerreros, pueden estar tranquilos". Los hombres se llenaron de alegría y apenas podían creerlo. Todos habían dicho que no sobrevivirían, e incluso los soldados Xia que los habían asediado habían estado gritando que el ejército de la familia Mu se quedaría sin líder y que debía rendirse de inmediato. Estaban llenos de ansiedad y parecían haber perdido a su líder durante ese tiempo. ¿Y ahora esta chica había venido, se había quedado un día y decía que estaba curada?

Lu Zhi salió con paso firme, sonriendo ampliamente a todos, y agitó la mano diciendo: "Relájese, relájese, general, descanse bien. Con estos dos grandes médicos, ¿acaso teme no poder derrotar al Rey del Infierno? ¡Rápido, traigan algo de comer, me muero de hambre!". Los soldados finalmente reaccionaron y vitorearon.

Han Xiao no pudo contener la alegría de unirse a ellos. Corrió a buscar a Long San, queriendo preguntarle por qué había venido y dónde estaba Nie Chengyan. Pero antes de que pudiera hablar, Long San se adelantó: "Ayan está bien. He venido a llevarte al Reino Xia para que lo conozcas. Hablaremos de los detalles más tarde. Ahora, tengo otro asunto urgente. Quiero preguntarte si puedes preparar veneno para derrotar al enemigo".

Han Xiao se quedó perplejo: "¿Fabricando drogas?"

Sí, igual que el ejército Xia, usan veneno para atacar, así que no podemos quedarnos de brazos cruzados esperando a morir. Xiaoxiao, he estado pensando en el despliegue actual de tropas. Aunque vienen refuerzos del Paso de Yanhun, tardarán en llegar al Valle de Qingshan. Aun así, será una dura batalla salir de aquí. Creo que deberíamos irnos cuanto antes.

El corazón de Han Xiao dio un vuelco y preguntó con ansiedad: "¿Ha tenido el Maestro algún problema en el Reino de Xia?".

“No es un gran problema, no te preocupes. Es solo que te necesita mucho. Tú lo conoces, y tengo que hacer que estés a su lado lo antes posible.”

Han Xiao apretó el puño, el nombre de Xie Jingyun resonando en su mente. Si la veía, ¿seguiría necesitándola? Escuchó a Long San continuar: "Según el terreno y la dirección del viento, el valle de Qingshan es un lugar idóneo para lanzar humo venenoso contra el ejército Xia. Por eso usaron este método para atacar el paso de Yanhun, pero no el mismo contra el valle de Qingshan. Si podemos contraatacar, debilitar la fuerza de combate del ejército Xia con veneno y abrirnos paso, rompiendo la línea defensiva desde el valle de Qingshan hasta el paso de Yanhun, una vez que lleguen los refuerzos y ocupemos la posición estratégica, el ejército Xia no tendrá ninguna posibilidad de conquistarla. Nuestra victoria estará a la vuelta de la esquina. En ese momento, podremos ir a apoyar a Ayan sin preocupaciones".

Han Xiao frunció ligeramente el ceño, pensativa. Al ver su silencio, Long San continuó: "Sé que, con tu personalidad, sin duda despreciarías la fabricación y distribución de drogas, pero este asunto concierne a la seguridad del país y también está relacionado con nuestros esfuerzos por ver a Ayan lo antes posible...". Antes de que pudiera terminar de hablar, Han Xiao levantó la mano y lo interrumpió: "Tercer Maestro Long, Han Xiao está dispuesta".

Long San se quedó perplejo, pues no esperaba que Han Xiao fuera tan directo. Entonces Han Xiao dijo: "Vi a Lian Qiao en el frente ayer".

"No lo conozco." Long San preguntó: "¿Esto tiene algo que ver con un envenenamiento?"

"En aquel entonces, en la Montaña de la Niebla Nubosa, ella era una humilde sirvienta. Yo subí a Lele a la montaña, y ella fue quien la cuidó. Después de que el médico divino se marchara, el amo envió a un grupo de sirvientes y médicos, y Lianqiao fue una de las que se fue voluntariamente. Siempre la consideré como una hermana, pero jamás imaginé que, al reencontrarnos, estaría vestida con ropas del Reino Xia y disparándome flechas."

Long San frunció el ceño. ¿De la montaña Yunwu? Parece que el médico divino del Reino Xia sí está relacionado con el envenenamiento de Nie Chengyan. Deberían darse prisa en encontrarlo. Con su carácter testarudo, quién sabe qué tonterías podría hacer.

Han Xiao continuó: "La Escarcha Verde con la que envenenaron al General Mu también se usó para alimentar la flecha. La Nieve Verde robada de la Montaña de la Niebla Nublada fue reemplazada por Escarcha Verde, que probablemente esté relacionada con la Forsitia. El humo venenoso que el ejército Xia usó en el Paso del Alma Humeante mató a un gran número de soldados. Nunca antes había visto ese veneno, y los gusanos Gu que usaron son diferentes de los que mataron al joven General Mu en aquel entonces..."

Long San pareció comprender lo que Han Xiao estaba a punto de decir, y efectivamente, dijo: "Tercer Maestro Long, Han Xiao comprende la gravedad del asunto. Han Xiao está dispuesto a contraatacar con veneno, pero me temo que hay bastantes personas fabricando veneno en el otro bando, y no será fácil desarrollar un veneno adecuado para el campo de batalla...".

"¿No confías en poder vencerlos?"

Han Xiao reflexionó durante un largo rato antes de finalmente levantar la cabeza y decir: "Mi maestro todavía me está esperando, así que tengo que intentarlo".

Long San se alegró muchísimo al oír esto. Han Xiao siempre tenía una suerte inexplicable; solía tener éxito en todo lo que se proponía. En esta situación, él le pediría prestado su amuleto de la suerte.

Han Xiao comía y dormía poco, pasando los días vagando por el Valle Verde y las noches devanándose los sesos intentando averiguar cómo hacerlo. Después de dos días, había perdido mucho peso. Lu Zhi tenía que cuidar del general Mu y de los soldados heridos en el valle, así que no tenía mucho tiempo para ayudarla. Feng Ning, Long San y He Ziming eran expertos en artes marciales y sabían cómo usar los venenos comunes del mundo marcial, pero ahora se enfrentaban a expertos del Reino Xia, expertos en venenos y medicina, que incluso conocían las técnicas de la Montaña de la Niebla Nubosa como la palma de su mano. Estaban completamente indefensos. Todas sus esperanzas estaban puestas en Han Xiao.

Han Xiao reflexionó que crear este veneno era realmente difícil. Primero, debía ser simple y fácil de hacer para poder producirlo rápidamente y lograr su propósito. Segundo, su área de efecto debía ser lo suficientemente grande como para derribar a un gran número de soldados Xia y lograr la victoria. Tercero, debía ser difícil de curar; de lo contrario, si el Reino Xia podía contrarrestarlo fácilmente, el veneno sería inútil. Finalmente, Han Xiao sintió una punzada de reticencia. Idealmente, podría crear un veneno que destruyera el poder de combate sin causar la muerte. Muchos soldados Xia probablemente tenían familias y seres queridos, obligados a luchar contra las circunstancias. Han Xiao se dio una palmada en el hombro; lograr los primeros puntos ya era bastante difícil, y este último probablemente era solo una ilusión. Destruir al enemigo sería suficiente; había muchas cosas que no podría hacer aunque quisiera.

Han Xiao estaba absorta en Nie Chengyan y anhelaba volar a su lado cuanto antes. Ahora, atrapada allí, se sentía sumamente ansiosa. Al tercer día, no podía dormir ni comer. Feng Ning, compadeciéndose de ella, le trajo comida y se quedó a su lado, haciendo todo lo posible por ayudarla.

"¿Qué tal si hacemos lo que hizo Xia Jun, quemando hierbas y liberando humo venenoso?"

—No estábamos preparados, ¿de dónde vamos a sacar tantas hierbas? —respondió Long San por Han Xiao. Feng Ning hizo un puchero, pero sabía que solo lo decía a la ligera.

¿Qué tal si envenenamos su agua potable? Puedo colarme en su campamento. Feng Ning recibió una mirada fulminante de Long San. ¿Se atrevía a pensar en colarse en el campamento de alguien? Su herida en el brazo aún no había sanado. Feng Ning giró la cabeza, fingiendo no ver; solo estaba haciendo una sugerencia.

“¿Qué tal si vamos a robarles sus hierbas? Puedo…” Antes de que Feng Ning pudiera terminar de hablar, Long San gritó con un tono prolongado y amenazante: “Feng’er…” Esta vez, fingir que no veía no funcionaría, así que Feng Ning simplemente se tapó los ojos y gritó: “¡Ay, me entró arena en los ojos, Long San, me duelen los ojos!”

¿Qué te pasa? No tienes arena en los ojos. Solo estás armando lío. Long San la regañó suavemente, pero aun así sintió lástima por ella y con cuidado le apartó la mano para examinarla, temiendo que algo le pasara realmente en los ojos.

Han Xiao, que había estado sentada tranquilamente a un lado, sumida en sus pensamientos y aparentemente ajena a la pareja, de repente se levantó de un salto, abrazó a Feng Ning con fuerza y exclamó: "¡Feng Feng, eres tan inteligente!". Luego salió corriendo apresuradamente.

Feng Ning estaba completamente confundida y se volvió hacia su marido para preguntarle: "¿De verdad?".

"Falso, eres tan estúpido." Long San no tenía ni idea de lo que Han Xiao había pensado. ¿Qué buena idea le acababa de dar Feng Ning?

Dos días después, el caos estalló en el campamento de Xia Bing. Muchos soldados despertaron sin poder ver con claridad, solo distinguiendo sombras borrosas, lo que provocó pánico generalizado. Justo cuando estaban sumidos en el desorden, sonaron tambores de guerra y trompetas desde el Valle Verde. El ejército de la familia Mu, ondeando sus banderas de batalla, cargó con un ímpetu imparable. Muchos soldados Xia se arrodillaron y suplicaron clemencia incluso antes de que comenzara la batalla. No podían ver nada; ¿qué sentido tenía luchar? Los sabios fueron quienes comprendieron la situación.

La batalla se ganó fácil y decisivamente. Long San, junto con Feng Ning, Han Xiao y algunos otros, salieron del camino principal del valle de Qingshan, pasando descaradamente frente a los soldados del ejército Xia que se habían arrodillado y rendido. Los soldados del ejército de la familia Mu gritaron a viva voz en el frente: «¡Quienes se rindan no morirán! Quienes no quieran quedar ciegos de por vida, depongan las armas rápidamente…»

Han Xiao abrazó con fuerza la cintura de Feng Ning. El caballo galopó y su corazón voló hacia el Reino Xia. Aunque su cuerpo estaba agotado, su ánimo era excelente. Lo había logrado. Había ganado tiempo y minimizado las bajas. Pronto podría ver a su amado maestro.

Reencuentro inesperado

En el camino, Long San le explicó la situación a Han Xiao. Resultó que Nie Chengyan sí se había encontrado con Xie Jingyun en el Reino de Xia. Xie Jingyun contó que un médico que pasaba por allí la salvó y la llevó de regreso a casa. En ese momento, la familia Xie estaba muy asustada, temiendo haber ofendido a alguna persona malvada. Así que, mientras Xie Jingyun estaba gravemente enferma e inconsciente, prepararon una tumba falsa, realizaron un ritual, vendieron sus propiedades y se trasladaron al lejano Reino de Xia para establecerse. Xie Jingyun creyó que Nie Chengyan había muerto, así que, tras recuperarse, se quedó en el Reino de Xia.

Lo que ella dijo tenía sentido, y su sorpresa y tristeza al encontrarse parecían genuinas. Sin embargo, Long San presentía que algo andaba mal. Creía que Nie Chengyan también notaría que algo no estaba bien, pero el tipo no dijo ni una palabra y no sabía qué tramaba. Esto preocupó a Long San. Intentó convencerlo, pero fue en vano, así que se apresuró a buscar a Han Xiao.

Aunque Long San creía que la posibilidad de que Nie Chengyan cayera en su trampa era baja, la mente de Nie Chengyan siempre había sido difícil de comprender, y Xie Jingyun fue la primera mujer que lo conmovió. Ella había sido envenenada y había muerto, y Nie Chengyan siempre se había sentido culpable, creyendo ser responsable de su muerte. Por lo tanto, cuando se reencontraron en el País Xia, era difícil creer que Nie Chengyan no estuviera emocionado. Por supuesto, Long San no dijo estas cosas para provocar a Han Xiao. Estaba firmemente convencido de que, independientemente de la verdad o de si Nie Chengyan estaba siendo engañado, la sola presencia de Han Xiao bastaría para despertarlo.

Desde el momento en que la princesa Ruyi habló de la resurrección de Xie Jingyun, Han Xiao se había preparado mentalmente. Había intuido vagamente que Nie Chengyan se encontraría con su antiguo amor. Las palabras de Long San le oprimieron el corazón, pero intentó tranquilizarse a sí misma. Se había preparado para lo peor, imaginando innumerables escenarios de su encuentro y especulando sobre la expresión de Nie Chengyan al verla. Pero jamás esperó que las cosas resultaran así cuando finalmente se conocieron.

Ella se apresuró tras Long San, disfrazándose y tomando desvíos, llegando finalmente a la casa de Nie Chengyan tras muchas dificultades. Huo Qiyang se sorprendió al verla, pero rápidamente la condujo a la habitación de Nie Chengyan. Por alguna razón, Han Xiao abrió la puerta con fuerza sin saludar. Vio a una mujer que acababa de darle agua a Nie Chengyan y estaba a punto de dejar la taza sobre la mesa cuando tropezó con la silla de ruedas y cayó en los brazos de Nie Chengyan. Nie Chengyan levantó la mano, aparentemente con la intención de darle una palmada en la espalda para consolarla, pero al oír que se abría la puerta, frunció el ceño y la miró con furia, pero su mano se quedó congelada en el aire, y las palabras de reproche se le atascaron en la garganta. Miró fijamente a Han Xiao, que había irrumpido, con los ojos llenos de sorpresa, ira o vergüenza, pero Han Xiao estaba segura de que no había alegría en su mirada.

Uno estaba de pie en la puerta, el otro sentado dentro. Los dos se miraron, sin palabras tras una larga separación.

El silencio fue interrumpido por la mujer acurrucada en los brazos de Nie Chengyan. Su voz era suave y dulce, y le preguntó a Han Xiao: "¿Quién eres?".

Al principio, la mente de Han Xiao se quedó en blanco, pero al oír la pregunta, sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas y le picaba la nariz. Esta mujer debía ser Xie Jingyun. Al observarla detenidamente, era realmente cautivadora, delicada, hermosa y conmovedora. ¿Le preguntaban quién era? Han Xiao no podía hablar. ¿Cómo iba a responder? Miró a Nie Chengyan, como si lo interrogara con la mirada.

Xie Jingyun también se volvió hacia Nie Chengyan, quien la ayudó suavemente a levantarse y respondió: "Ella es mía...". Antes de que pudiera terminar de hablar, Han Xiao lo interrumpió rápidamente, gritando: "Este sirviente es Han Xiao". De repente, sintió miedo, miedo de escuchar la respuesta de Nie Chengyan.

—Esta sirvienta es Han Xiao —dijo una voz, seguida de un silencio sepulcral. Nie Chengyan permaneció en silencio, con el rostro sombrío. Han Xiao bajó la cabeza, negándose a mirarlo. Xie Jingyun se puso de pie con torpeza, como si presintiera que algo andaba mal. Entonces, Feng Ning saltó de detrás de Han Xiao, empujándola hacia la habitación, y rió entre dientes mientras le decía a Long San: —¡Long San, mira, los pillamos con las manos en la masa!

Long San tosió dos veces, pensando: «Esa mocosa, ¡qué descarada!». Sobresaltada por la interrupción de Feng Ning, Han Xiao se animó. Caminó hacia la mesa, bajó la cabeza y susurró: «Maestro, esta sirvienta ha llegado». Su voz era ronca; de repente se dio cuenta de que hacía mucho tiempo que no se refería a sí misma como sirvienta delante de Nie Chengyan.

Nie Chengyan asintió con la cabeza, pero al verla mirando fijamente la tetera, sintió una punzada de culpa. El té no le sentaba bien, y ella siempre había sido muy estricta al respecto. Ahora que había descubierto que lo había bebido, se sentía inexplicablemente culpable. Pero Han Xiao no lo regañó ni lo regañó como de costumbre. Simplemente tomó tazas limpias de la bandeja y sirvió una para cada uno de Feng Ning y Long San: «Tercer Maestro Long, Feng Feng, tomen un poco de té».

Nie Chengyan albergaba resentimiento en secreto. Lo ignoró y, en cambio, sirvió té a los demás. Feng Ning rió entre dientes y se bebió todo el té de un trago, luego dijo: "Está realmente delicioso. ¿Le pusiste té verde?". Tan pronto como dijo esto, los rostros de Xie Jingyun y Nie Chengyan se ensombrecieron, y Long San dejó de beber té y no paraba de toser.

En un arrebato de impulsividad, Han Xiao soltó: «No te preocupes, también puedo curarte con Nieve Verde». En esencia, le estaba siguiendo el juego a Feng Ning. Xie Jingyun palideció y se inclinó hacia Nie Chengyan, mirándolo con súplica. Nie Chengyan miró fijamente a Han Xiao, con los pensamientos indescifrables. Long San dejó de toser y fingió ser sordo. Solo Feng Ning se mantuvo serena, se dio una palmada en el pecho y dijo: «Bien, entonces me siento aliviada».

"La señora Long sigue tan enérgica como siempre." Nie Chengyan habló finalmente con voz fría y dura.

Feng Ning, sin embargo, no tenía miedo alguno. Jugaba con la taza que tenía en la mano y dijo: «Así es, señor Nie. Usted y Long San no son personas comunes. Debe saber que vivir con gente así es muy difícil. Si no tuviera tanta fortaleza, no lo habría soportado hace mucho tiempo». Feng Ning obviamente insinuaba algo. Nie Chengyan miró a Han Xiao. Su expresión impasible lo irritó mucho.

Feng Ning dijo entonces: «Señor Nie, tengo hambre. Xiao Xiao y yo no hemos comido mucho en el camino. Por favor, tenga la amabilidad de invitarnos a comer». Estaba haciéndose la víctima y tratando a Han Xiao como a una más de la familia, lo que enfureció a Nie Chengyan. Miró el pálido rostro de Han Xiao, contuvo su ira y ordenó que sirvieran la comida de inmediato. Xie Jingyun forzó una sonrisa y ayudó a preparar la comida, pero Feng Ning actuó como si no existiera, sin dirigirle la palabra.

La comida se prolongó muchísimo. Feng Ning sentía que su estómago nunca se llenaba. Comía un rato y luego pedía más. Comía despacio y con calma, arrastrando los pies. La comida se extendió hasta altas horas de la noche. Era la única en la mesa que seguía comiendo. Finalmente, al parecer incapaz de comer más, le preguntó de repente a Xie Jingyun, que llevaba un buen rato sentada a un lado con la mirada perdida: "¿Vives aquí?".

Xie Jingyun exclamó "¡Ah!" y miró rápidamente a Nie Chengyan. Nie Chengyan llamó tranquilamente a Huo Qiyang: "Haz que Yun'er regrese". Huo Qiyang respondió y se hizo a un lado. Xie Jingyun se mordió el labio y se despidió en voz baja.

Han Xiao bajó la cabeza y permaneció en silencio, al igual que Long San, quien también miraba fijamente hacia otro lado. Había mirado a Xie Jingyun varias veces antes en la mesa y Feng Ning lo había fulminado con la mirada, así que ahora se comportaba con discreción, fingiendo ser sordo, mudo y ciego. Solo Feng Ning sonrió y se despidió de Xie Jingyun: «Cuídate».

Xie Jingyun volvió a mirar a Nie Chengyan, bajó la cabeza y se dispuso a marcharse. De repente, Nie Chengyan la llamó: «Yun'er, reflexiona bien sobre lo que te digo». Xie Jingyun se mordió el labio, asintió y finalmente se marchó.

En cuanto la figura de Xie Jingyun desapareció en la puerta del patio, la sonrisa de Feng Ning se desvaneció. Se inclinó hacia Han Xiao y la rodeó con el brazo con pereza: "Xiao Xiao, vamos a dormir también, estoy agotada". Tiró de Han Xiao para irse, pero los dos hombres extendieron la mano al mismo tiempo y cada uno las agarró.

Nie Chengyan mantuvo los labios apretados y no dijo ni una palabra, sujetando con fuerza la muñeca de Han Xiao. Long San tiró del brazo de Feng Ning e intentó atraerla hacia sí, mientras la animaba: "Feng'er, pórtate bien, volvamos a la habitación".

Inesperadamente, en cuanto él agarró a Feng Ning, ella frunció el ceño y gritó de dolor. Long San recordó que su brazo izquierdo era donde se había lastimado antes, y le dolió el corazón al temer haber tocado su herida, así que la soltó rápidamente. Pero en cuanto la soltó, Feng Ning tomó los palillos de la mesa y se los lanzó a Nie Chengyan. Nie Chengyan soltó a Han Xiao, apartó los palillos con un movimiento rápido de la mano, y en ese breve instante, Feng Ning ya había arrastrado a Han Xiao y huido.

Long San se quedó atónito al ver cómo su esposa se llevaba a Han Xiao. Al girar la cabeza, vio a Nie Chengyan mirándolo con furia. Long San suspiró y agitó la mano: "¿Estás enfadada conmigo o con mi Feng'er?".

«Ustedes dos son increíbles», dijo Nie Chengyan apretando los dientes con rabia. Una de ellas trajo a Han Xiao a escondidas sin decir una palabra, tomándolo por sorpresa, lo que provocó un enfrentamiento entre Xie Jingyun y Han Xiao. La otra, como una arpía, intentó arrebatárselo. En ese momento crucial, debería haber tenido una buena conversación con Xiao Xiao, pero esa chica loca lo arruinó todo.

—Gracias por el cumplido —dijo Long San, juntando las manos con aire despreocupado. Se sentó, se sirvió una taza de té, la bebió, luego se sirvió otra y, con displicencia, le sirvió una más a Nie Chengyan. Nie Chengyan miró el té con recelo y lo apartó: —No puedo beberlo.

—Hmph —dijo Long San con irritación, terminando su bebida—. Ahora que está aquí, te has vuelto tan obediente. Mira cómo te comportabas el otro día, era exasperante. No decías nada cuando te preguntaba algo. ¿Qué más podía hacer sino ir a buscar a nuestra salvadora?

"Por supuesto que tengo mis propios planes. Traer a Xiaoxiao aquí solo la pondría en peligro."