Lava

Capítulo 41

Han Xiao sonrió, sonrojándose, "El general seguramente también se encontrará con una persona así".

Mu Yuan respondió con vacilación: «Mm». Han Xiao añadió: «Debo agradecerle al general que se haya acordado de mí en este momento. Es bueno poder tener algo valioso que hacer y contribuir a la protección de nuestro país». Con una sonrisa amarga y autocrítica, dijo: «En la ciudad de Gusha solo tenía pensamientos descabellados, pero aquí es mucho mejor. Gracias, general».

Mu Yuan sonrió con ironía: "Ahora que el señor de la ciudad Nie se ha ido, ¿la señorita Han lo echa de menos?"

Han Xiao sentía una conexión cercana, casi íntima, con Mu Yuan y admitió sin reparos: «Claro que lo extraño cuando no está». Mu Yuan sintió una punzada de amargura y murmuró: «Es una pena que incluso cuando está a mi lado, solo puedo extrañarlo». Han Xiao no lo oyó bien y estaba a punto de preguntar cuando un soldado entró corriendo con un informe urgente: «General, los exploradores del valle de Qingshan han logrado abrirse paso y han regresado. Dicen que el viejo general ha sido alcanzado por una flecha envenenada y se encuentra en estado crítico. El doctor Lu no confía en sus habilidades y necesita medicinas con urgencia. Ha escrito una receta y ha enviado a los exploradores de vuelta arriesgando sus vidas».

Mu Yuan estaba conmocionado. Acababa de regresar de allí. El ejército Xia había bloqueado por completo la zona entre el valle de Qingshan y el paso de Yanhun. Mu Yuan había explorado la zona y le había resultado imposible pasar. El ejército Xia también sabía que el valle de Qingshan era difícil de atacar y que el paso de Yanhun estaba bien fortificado, así que emplearon una táctica de asedio para cortar el apoyo externo del valle de Qingshan y luego usar veneno para debilitar el paso de Yanhun.

Ahora que la crisis de envenenamiento se ha resuelto, el problema radica en cómo escapar del valle de Qingshan. Sin embargo, con el Viejo Maestro Mu herido, la situación es bastante complicada.

Han Xiao tomó la receta que le había traído el explorador, la examinó con atención y se quedó atónita: «Es Nieve Verde». La invadieron las dudas y las sospechas; este veneno podría ser incluso Escarcha Verde, ya que los síntomas de ambos eran extremadamente similares. Necesitaba verlo con sus propios ojos para formarse una opinión. Envenenada por una flecha e infectada además por gusanos Gu, su vida pendía probablemente de un hilo.

El rostro de Mu Yuan reflejaba tristeza. El bando contrario era cruel. Sin mencionar que un veneno así era extremadamente difícil de curar de forma convencional, y mucho menos en este campo de batalla donde los recursos y suministros eran sumamente escasos. Ahora que el ejército Xia los rodeaba por completo, no había forma de rescatarlos.

"Puedo preparar esta medicina, y también tengo una forma de tratarlo." Han Xiao lo pensó rápidamente: "Si el doctor Lu lo maneja bien, puedo ir corriendo a salvarlo. Todavía hay una posibilidad, general Mu."

Mu Yuan no mostró alegría: "Puedes salvarme, pero no sé cómo llevarte hasta allí".

El autor tiene algo que decir: He visto a algunos lectores preguntando cuánto falta para que termine la historia. En realidad, la trama ya está llegando a su fin. Todos los misterios se revelarán, los dos resolverán sus conflictos internos, vivirán un romance verdadero y regresarán a la Montaña de la Niebla Nublada para vivir una vida feliz y plena. Eso es todo.

En cuanto al conflicto principal, es el que todos conocen y anticipan: la discusión entre Han Xiao y Nie Chengyan, tras la cual Han Xiao se marcha, y Nie Chengyan debe esforzarse mucho para encontrar a su esposa y traerla de vuelta. El comportamiento rebelde y obstinado de Nie Chengyan en "Consentir a su esposa" se debe a que fue abandonado por su marido y sufrió un trauma. De hecho, estos detalles de la trama de "Consentir a su esposa" se consideran spoilers, y los revelo ahora.

Estoy muy ocupada a finales de año y no tengo mucho tiempo para actualizar mis escritos. Haré lo posible por escribir, así que les pido paciencia.

La aventura es inminente

Han Xiao no se planteó cómo superar el pasado; eso escapaba a su control. Simplemente hizo lo que pudo. Preparó la medicina y los utensilios según los síntomas y la receta del doctor Lu.

Los soldados capturaron a los soldados Xia que habían utilizado humo venenoso en el frente del Paso de Yanhun y confiscaron las hierbas venenosas. Han Xiao preparó una sopa medicinal preventiva que se distribuyó entre todos los soldados de la ciudad. También hirvió la medicina en paños finos y transpirables, que los soldados usaban para cubrirse la boca y la nariz al entrar en combate y así prevenir un mayor envenenamiento. Estas medidas resultaron muy efectivas, e incluso el general Mu Yi, que se encontraba lejos en el frente, envió un mensaje con sus soldados para agradecer a Han Xiao.

Han Xiao había dedicado dos días a completar estas tareas. Había preparado toda la medicina para el general Mu Yong, pero temiendo que el botiquín fuera demasiado voluminoso, cosió una bolsa de tela para guardar las agujas, los cuchillos y los diversos medicamentos. Se ató la bolsa al cuerpo, haciéndola a la vez resistente y ligera. Calculó que si el doctor Lu seguía su manual de desintoxicación, las heridas del anciano general deberían durar al menos tres días más. Sin embargo, Mu Yuandao solo podía llegar al valle de Qingshan en tres días, pero el ejército Xia había bloqueado completamente el paso entre ambos lugares, haciendo imposible un asalto directo.

Han Xiao supo por Shi Er que si algo le sucedía al viejo general, Mu Yuan no solo perdería a su familia, sino que, lo que es más importante, el valle de Qingshan se perdería, la ruta de invasión del ejército Xia quedaría abierta y las defensas de las ciudades cercanas se debilitarían. Se temía que el ejército Xia avanzara hacia el norte y se volviera invencible.

Aunque Han Xiao no estaba familiarizada con la guerra, ahora comprendía la urgencia de la situación. Estaba ansiosa, y Mu Yuan, naturalmente, aún más. Tras su fallido intento de atravesar el paso, sabía lo formidables que eran las defensas del ejército Xia. Había enviado hombres a explorar repetidamente durante los dos últimos días, pero aún no había encontrado una mejor ruta de escape. La mayor parte de sus fuerzas estaban al mando de su padre, el general Mu Yi, quien estaba ocupado lidiando con el poderoso enemigo en el Paso de Yanhun. No tenían suficientes hombres para proteger a Han Xiao mientras intentaba abrirse paso, ni podían coordinar un ataque coordinado desde el Valle de Qingshan. Tras mucha deliberación, se dieron cuenta de que cualquier ruta que tomaran era extremadamente arriesgada.

Justo cuando estaba sumamente ansiosa, Feng Ning mencionó de repente un camino apartado. Tal vez el ejército Xia no había bloqueado la carretera. Podía llevarse a Han Xiao y escapar por allí, mientras Mu Yuan dirigía a sus soldados para enfrentarse directamente al ejército Xia, distrayéndolos y creando una oportunidad para ella y Han Xiao.

Mu Yuan estaba profundamente preocupada: "¿Cómo sabía la señora Long de ese sendero apartado?". El lugar que señaló en el mapa no tenía ningún registro de sendero.

Feng Ning dijo: "Acabo de recordar que debería haber uno. Quizás ya pasé por delante antes".

"¿Tal vez? ¿Debería?" La respuesta de Feng Ning preocupó aún más a Mu Yuan.

“La última vez fui al valle de Qingshan, según recuerdo, y llegué sano y salvo, ¿no? Puedes encontrar la manera de atraer a las tropas para que se alejen del ejército Xia. Deja que el explorador que vino a entregar el mensaje y el hermano He despejen el camino primero, mientras Xiaoxiao y yo cubrimos la retaguardia. Con eso debería bastar. Las probabilidades de ganar son mayores que si intentamos entrar a la fuerza con tu ejército”. Las palabras de Feng Ning tenían cierto sentido, pero dado que este asunto involucraba la seguridad de Han Xiao, Mu Yuan no se sentía seguro y no se atrevía a tomar una decisión.

Han Xiao se ofreció voluntario: "Aunque esto es arriesgado, la seguridad del general Mu y del valle de Qingshan es de suma importancia, y estoy dispuesto a intentarlo. Si bien Fengfeng tiene cierta pérdida de memoria, es prudente y posee excelentes habilidades en artes marciales. Además, el hermano He está allí para protegerla, así que no es imposible. General Mu, resolvamos este asunto".

Mu Yuan estaba a punto de reflexionar más sobre esto cuando un guardia informó repentinamente: "General, la princesa Ruyi ha llegado".

—¿Princesa Ruyi? —Mu Yuan estaba molesto. ¿Qué hacía causando problemas en este momento tan crítico? Con el rostro sombrío, salió furioso de la sala del consejo y le dijo al carruaje de la princesa que estaba afuera: —Princesa, por favor, váyase. La guerra está en pleno apogeo y no es conveniente que Mu Yuan la atienda. Su tono era extremadamente severo y le ordenó que se marchara sin hacer preguntas.

La princesa Ruyi levantó la cortina del carruaje y miró directamente a Mu Yuandao, diciendo: "De regreso, oí que el paso de Yanhun y el valle de Qingshan estaban en peligro, así que volví expresamente para ayudar al general".

Mu Yuan estaba de muy mal humor y no pudo evitar decir con frialdad: "¿Me pregunto si la princesa planea quedarse en la ciudad militar lavando ropa y cocinando para los soldados, o irá al frente a luchar y servir al enemigo?".

El sarcasmo en sus palabras ensombreció el rostro de la princesa Ruyi. Frunció los labios, respiró hondo varias veces como para controlar su temperamento y finalmente dijo con voz tranquila: «General, me tiene en alta estima. No haré nada de lo que me ha dicho. La única forma en que puedo ayudarle es ofreciéndose como rehén».

Sus palabras golpearon a Mu Yuan como un mazazo, dejándolo atónito. ¿Una rehén? ¿Podría ser eso lo que estaba pensando?

La princesa Ruyi ignoró su reacción y continuó: «Mi fuga ha hecho que el rey Xia pierda prestigio, y ahora lo usa como excusa para lanzar una invasión. El rey Xia es mezquino y rencoroso. No aceptará la derrota si no me capturan. Si el general informa al reino de Xia que ha capturado a la traidora princesa Ruyi y me usa como moneda de cambio, sin duda le será de utilidad».

Mu Yuan jamás imaginó que la visita de la princesa Ruyi tuviera ese propósito. Antes de que pudiera reaccionar, Ruyi exclamó en voz alta: «Estoy cansada. Prepárenme una habitación para bañarme y descansar, y tráiganme algo de comer para saciar mi hambre». Acostumbrada a dar órdenes, habló con autoridad, y los soldados obedecieron de inmediato.

Mu Yuan apretó los puños mientras observaba a la princesa marcharse con la cabeza bien alta, sintiendo una mezcla de emociones. Sus súplicas desesperadas para que se quedara y la protegiera aún resonaban en sus oídos, y ahora lo ofrecían como moneda de cambio en un trato con el enemigo. Mu Yuan apenas podía creerlo.

Regresó al salón del consejo, explicó brevemente la situación y pidió a todos que discutieran el método propuesto por Feng Ning, cómo debían cooperar los tres grupos y cómo elaborar el plan de acción. Esto se consideró una aceptación de la propuesta de Feng Ning. Todos debían actuar con rapidez y tomar una decisión final.

Después de que Mu Yuan tuviera todo listo, fue a preparar la habitación de la princesa Ruyi. La princesa acababa de terminar de comer y había ordenado a los sirvientes que le sirvieran té. Al ver a Mu Yuan, se detuvo un instante y luego sonrió con indiferencia: «General, ¿ha terminado de discutir asuntos importantes?».

Mu Yuan la observó con atención. Tras reflexionar un rato, recobró la compostura y se preparó para tratar con la princesa. Al notar la sorpresa momentánea de Ruyi, respondió con calma: «Ya hemos terminado de hablar del tema».

Ruyi apretó el puño, que estaba oculto en su manga, y forzó una sonrisa, diciendo: "¿Cuándo piensa el general utilizarme para negociar con el Reino de Xia?".

"¿Cuánto tiempo permaneció la princesa en el palacio del rey Xia?" La respuesta de Mu Yuan parecía no tener relación con la negociación.

Ruyi no estaba segura de sus intenciones, así que respondió con sinceridad: "Tres meses y doce días".

Mu Yuandao dijo: "La princesa lo recuerda con claridad. ¿Puedo preguntar en qué palacio se encontraba la princesa y cuántos días pasó recuperándose?".

Las manos de Ruyi temblaban ligeramente y sus labios estaban apretados. Permaneció en silencio durante un largo rato. Una criada se acercó para servir el té, pero casi lo derramó, a punto de dejar caer la taza. Ruyi se levantó de repente, agitó la manga y estrelló la taza contra el suelo. La criada se asustó tanto que se arrodilló con un golpe seco. Ruyi la señaló y la regañó: «¡Inútil! ¡No puedes hacer bien ni una cosa! ¡Ten cuidado o te cortaré la cabeza!». La criada, aterrorizada, se disculpó repetidamente y se postró. Xi'er se acercó rápidamente, limpió la taza y ayudó a la criada a marcharse.

Mu Yuan observó la escena en silencio, y después de que todos se marcharon, dijo en voz baja: "Si teníais miedo, ¿por qué habéis vuelto?".

La princesa Ruyi se sobresaltó y se giró para mirarlo con furia. Mu Yuan sostuvo su mirada obstinada y repitió: "¿Acaso tus rabietas y tu comportamiento irracional te hacen intrépida? Esto no resolverá tu problema".

Ruyi miró fijamente a Mu Yuan durante un largo rato, luego pareció perder todas sus fuerzas y se desplomó en una silla. Mu Yuan suspiró suavemente: "Princesa, no seas caprichosa, regresa al palacio".

Ruyi apretó los dientes, con los ojos enrojecidos: «Ese día, el general envió un mensajero a mi padre para informarle de que el Reino de Xia no tenía intención de someterse y que el envío de tropas era solo cuestión de tiempo. Lo convenció de que me llevara primero al palacio, diciéndole que la humillación de la princesa era una deshonra para el país y que, si nuestra dinastía cedía hoy, sin duda sería pisoteada por el Reino de Xia en el futuro». De camino al palacio, se enteró de que Mu Yuan la había apoyado firmemente en este asunto.

Mu Yuan respondió con calma: "Lo que he dicho es cierto. Tengo pruebas de que el Reino de Xia tiene la intención de formar un ejército".

“Pero mi padre ya sospecha de mí. Aunque regrese al palacio, puede obligarme a casarme con alguien de otro país una vez, y puede obligarme a casarme con alguien de otro país una segunda vez.”

Mu Yuan permaneció en silencio, pero Ruyi sonrió de repente y dijo: "Supongo que el general también lo entiende, de lo contrario no me habría dicho que cumpliera con mis deberes como princesa. Cuando el general dijo que podía proteger a la gente de nuestra dinastía, se refería a esto, ¿no es así?".

Ese era, en efecto, su significado, pero él no sabía cómo responder. Nacido en la realeza, algunos destinos estaban predeterminados. Ruyi juntó las manos sobre las rodillas y dijo: «Lo pensé una y otra vez durante el camino. Si regreso así, inevitablemente todos se burlarán de mí. Si el general está perdiendo la guerra contra Xia, mi padre tendrá que idear un plan para resolver esta crisis. Y lo primero que hará sin duda será entregarme, ya que he enfadado al rey de Xia».

Mientras Ruyi hablaba, miró a Mu Yuan. Él sabía que lo que decía era cierto y sintió un poco de lástima por ella. Ruyi sonrió amargamente y, nerviosa, se retorció las manos: "Mi vida está en manos del ejército de la familia Mu. Si tengo suerte y el general obtiene una gran victoria, tal vez pueda vivir unos días tranquilos en el palacio. Pero si el Reino Xia no es destruido, o si otros países también tienen la intención de desobedecer, entonces me enviarán lejos de nuevo. Claro que no puedo pensar tan a futuro ahora, pero en este momento, he oído que hay problemas tanto en el Paso de Yanhun como en el Valle de Qingshan. ¿Cómo puedo regresar al palacio con tranquilidad? Me temo que me enviarán de vuelta con el Rey Xia en cuanto cruce las puertas del palacio".

Ruyi cerró los ojos: «En cualquier caso, el resultado final será el mismo. En lugar de aceptar la muerte pasivamente, bien podría ser valiente y ayudar al general a tener alguna posibilidad de victoria. Ya he enviado a alguien a informar a mi padre de esta idea, y creo que no se opondrá».

“La sugerencia de la princesa es buena, sin duda, pero la princesa debe comprender que una vez que la entreguemos al rey Xia, no podemos garantizar su seguridad”, dijo Mu Yuan con franqueza.

Las manos de Ruyi temblaron ligeramente. Permaneció en silencio durante un largo rato antes de decir finalmente: «Por supuesto que lo sé. Lo he pensado una y otra vez, y sé que tarde o temprano caeré en sus manos. Mientras el Rey de Xia viva, sin duda vengará mi fuga. Mi padre acabará enviándome lejos. Cuando escapé, planeaba vivir recluida en un lugar remoto y no volver jamás al palacio. Ahora que mi plan ha fracasado, ya no puedo pensar en mi seguridad». Miró fijamente a los ojos de Mu Yuan y sacó una daga de su manga para mostrársela. «General Mu, usted dijo que si tenía miedo, debía decirme a mí misma que fuera valiente. Yo... espero poder hacerlo. Permítame hacer mi parte para eliminar al Rey de Xia».

Mientras la princesa Ruyi intentaba convencer a Mu Yuan, Han Xiao, Feng Ning y He Ziming discutían su partida para el día siguiente. He Ziming se oponía rotundamente, temiendo que si algo le sucedía a Han Xiao, no podría explicárselo a su amo. Sin embargo, Han Xiao contaba con el apoyo de Feng Ning y Mu Yuan, y este asunto concernía a la seguridad de la nación; He Ziming era solo un guardia, y su opinión no tendría mucha influencia. Solo esperaba que todo transcurriera sin problemas y que pudiera enviar a Han Xiao de regreso a la ciudad de Gusha sano y salvo antes del regreso de Nie Chengyan.

Esa tarde, el grito de un águila resonó en el cielo. Han Xiao, que estaba comiendo, corrió emocionada hacia un espacio abierto y miró hacia arriba. Un águila de cabeza roja sobrevoló la zona durante un rato antes de finalmente descender y posarse en su hombro.

«Cabeza Roja». Los ojos de Han Xiao se enrojecieron mientras la abrazaba con fuerza, acariciando sus suaves plumas. Cabeza Roja era bastante inteligente; seguramente había venido a entregar un mensaje para Nie Chengyan. Efectivamente, al examinarla más de cerca, vio un pequeño tubo de carta atado a su pata. Las manos de Han Xiao temblaron al sacar la carta, que llevaba la letra fuerte y enérgica de Nie Chengyan. El mensaje era sencillo: «Que la paz esté contigo, no te preocupes».

Han Xiao apretó esas cuatro palabras contra su pecho, incapaz de contener las lágrimas. Después de todo este tiempo, ¿era la primera vez que le enviaba un mensaje, y era tan simple? ¿Se había encontrado con Xie Jingyun? ¿Había encontrado al médico divino? ¿Dónde estaba? No había dicho nada de eso, solo había escrito esas cuatro palabras para despedirla.

Han Xiao se enfureció cada vez más, hasta que rompió a llorar. Chi Shou ladeó la cabeza, mirándola con confusión. He Ziming, con su aguda vista, pidió a un soldado carne fresca y agua, las puso en un recipiente y le sirvió a Chi Shou una abundante comida. Pensaba encontrar una oportunidad para enviarle secretamente una carta a Nie Chengyan a través de Chi Shou, informándole sobre el viaje de Han Xiao al campo de batalla, para así evitar ser culpado por no haberlo reportado después.

Han Xiao también quería escribirle una carta a Nie Chengyan. Originalmente había escrito: "Ten cuidado con Xie Jingyun. Si alguien vuelve a la vida, debe ser una trampa". Pero luego pensó: ¿no lo haría pensar que era mezquina? Si fuera una trampa, seguramente lo sabría, ¿verdad? Han Xiao arrugó la carta y escribió otra que decía: "Ten cuidado y cuídate. Oí a la princesa decir que vio a Xie Jingyun". Antes de terminar de escribir, volvió a arrugar el papel. ¿Y si ni siquiera había conocido a Xie Jingyun? ¿Acaso escribir esto no lo estaría empujando hacia ella? No, no podía escribir eso.

Tras mucho pensarlo, Han Xiao escribió y arrugó la carta repetidamente hasta que finalmente la terminó. Escribió: «Evitar el desastre es primordial; la autopreservación es la mejor política. Ocúpate de tus asuntos y aléjate del peligro». Él la había obligado a escribir esas dos frases muchas veces, y se las sabía de memoria. Ahora, se las devolvía, esperando que comprendiera su preocupación y su añoranza por él.

No mencionó a Xie Jingyun, ni a nada más, solo esas dieciséis palabras. Han Xiao pensó para sí mismo que, aunque no había ni una sola palabra de afecto en esas dieciséis palabras, si había sido sincero cuando la castigó entonces, al verlas ahora, seguramente entendería lo que ella quería decir.

Si de verdad se aman profundamente y están destinados a estar juntos, entonces su arduo viaje a este desierto en busca de compañía para toda la vida seguramente tendrá éxito. Amores pasados, rencores de generaciones anteriores, e incluso la guerra y la muerte no serán obstáculos. Sin embargo, si sus sentimientos mutuos no son tan profundos como ella imagina, entonces esto será una verdadera prueba.

Han Xiao colocó la carta en el pequeño buzón que Chi Shou llevaba a los pies, observándola volar hacia el cielo y desaparecer en la oscuridad de la noche. De repente, una profunda sensación de pérdida la invadió, y la soledad y la impotencia la abrumaron en ese instante. Mañana arriesgaría su vida para ir al valle de Qingshan a rescatar gente, y no sabía dónde estaba su amado maestro, ni si él también corría peligro como ella, incapaz de reprimir su anhelo.

Han Xiao tomó una decisión de repente. Si lograba regresar sana y salva del valle de Qingshan, sin duda iría a buscarlo. Las razones —no saber dónde estaba, la inseguridad en el reino de Xia, la idea de que era mejor esperar donde estaba que perderse— ya no podían detenerla.

Nota del autor: El próximo capítulo presentará a Han Xiao, Feng Ning y la princesa Ruyi, tres mujeres, que se dirigen al campo de batalla.

Avanza con valentía

Tras hablar con la princesa Ruyi, Mu Yuan fue a preguntar al guardia que la había escoltado. Resultó que Ruyi, en efecto, había enviado a alguien al palacio para informar al emperador, declarando que estaba dispuesta a proteger al país con su vida. Mu Yuan frunció los labios y reflexionó durante un buen rato. Sin duda, era una buena baza. Si se utilizaba, podría retrasar la guerra y dar tiempo a Han Xiao y a los demás. Sin embargo, la princesa Ruyi podría sufrir otra desgracia.

Tras mucha deliberación, Mu Yuan apretó los dientes y se apresuró al frente para hablar con su padre sobre los preparativos. Antes del amanecer del día siguiente, Mu Yuan regresó a toda velocidad, despertó a la princesa Ruyi y le dijo: «Envié un mensaje al ejército Xia y me respondieron durante la noche. El rey Xia ha ordenado que, si regresas, el acuerdo matrimonial seguirá vigente y los dos ejércitos podrán cesar las hostilidades y negociar la paz».

—¿Regresarás esta noche? —preguntó la princesa Ruyi con una sonrisa amarga. El rey de Xia debía estar cerca, esperando el momento oportuno para arrestarla personalmente. Efectivamente, había incendiado el palacio y huido el día de su boda, humillándolo profundamente; seguramente la odiaba con vehemencia. Ruyi cerró los ojos y preguntó: —¿Cuáles son los planes del general?

Al ver su rostro pálido, a Mu Yuan le costó hablar, pero finalmente se armó de valor y dijo: "Hoy, la señorita Han llevará hierbas medicinales para invadir el valle de Qingshan. Esto está relacionado con la seguridad de las defensas del valle. Necesitamos contener al ejército Xia para que la señorita Han pueda pasar sin problemas".

La princesa Ruyi se mordió el labio con fuerza y, después de un largo rato, dijo: "¿Así que tengo que ser entregada hoy?".

Mu Yuan respiró hondo y dijo en voz baja: «La exigencia del ejército Xia es que, si logran recibir a la princesa en el Paso de Yanhun en un plazo de tres días, cesarán las hostilidades y negociarán la paz». Hizo una pausa y continuó: «Mientras haya un alto el fuego, tendremos tiempo para preparar nuestra respuesta. Nuestros refuerzos llegarán en diez días. Si la señorita Han consigue abrirse paso hasta el Valle de Qingshan, rescatar al general Mu y traer noticias del Paso de Yanhun, junto con el despliegue de refuerzos, la aniquilación del ejército Xia será inminente».

«Mmm». Ruyi no pudo hablar, solo emitió un gemido. La aniquilación del ejército Xia era inminente, y para entonces estaría en el Reino Xia, donde probablemente la masacrarían para desahogar su odio. Tocó la daga que llevaba en la manga y, tras un largo rato, logró decir: «En ese caso, por favor, haga los preparativos, general».

«Princesa…» El corazón de Mu Yuan se conmovió. Al encontrarse con la mirada clara y brillante de Ruyi, sintió un nudo en la garganta. Por más palabras de consuelo que pudiera pronunciar, serían inútiles. Una vez que entrara en el Reino Xia y cayera en manos del Rey Xia, nadie podría ayudarla.

"General..." Ruyi miró fijamente a Mu Yuan durante un largo rato y dijo en voz baja: "Si Ruyi tiene la desgracia de no regresar, por favor dígale a mi padre que Ruyi no se arrepiente de ser su hija. Es solo que Ruyi es caprichosa y mimada, y no es una buena princesa. Le he causado mucha preocupación a mi padre a lo largo de los años. Si Ruyi se va, por favor recuerde las cosas buenas que hizo por mí en el pasado y no me culpe más."

Sus ojos parecían reflejar tristeza y dolor, y Mu Yuan ya no pudo sostenerle la mirada. Bajó la cabeza, respondió en voz baja y se dio la vuelta apresuradamente para marcharse y hacer los preparativos necesarios.

Han Xiao, Feng Ning, He Ziming y el explorador de apellido Li estaban listos para partir. Han Xiao no era buena montando a caballo, así que tuvo que ir a toda velocidad al valle de Qingshan y cruzar la frontera en tres días. Por lo tanto, Feng Ning la acompañó, mientras que He Ziming y el explorador de apellido Li cabalgaron cada uno por su cuenta.

Feng Ning llevaba una gran espada a la espalda y un fardo de provisiones secas en su caballo, mientras que Han Xiao se ataba firmemente una bolsa de medicinas al cuerpo. Los cuatro, junto con tres caballos, esperaban la orden de Mu Yuan para partir.

Mu Yuan explicó el despliegue y los preparativos, los observó a los cuatro durante un largo rato, luego se arrodilló sobre una rodilla, inclinó la cabeza y dijo con voz grave: "Les confío todo". Li, el explorador, asintió enérgicamente con gran entusiasmo. Había arriesgado su vida para atravesar el paso con sus compañeros y entregar el mensaje, y por suerte fue el único superviviente. Ahora, a punto de regresar al valle con su salvador, sentía que la sangre le hervía y su espíritu de lucha se elevaba.

He Ziming frunció los labios y permaneció en silencio, mientras que Han Xiao, tranquilo y sereno, palmeó la bolsa de medicinas y dijo: «General, tenga la seguridad de que Han Xiao hará todo lo posible». Feng Ning miró a su alrededor; los soldados de toda la ciudad estaban formados a ambos lados, alzando silenciosamente sus armas en señal de apoyo. Bajo la tenue luz azul de la mañana, sus rostros reflejaban la anticipación de la victoria. Feng Ning asintió a Mu Yuan, espoleó a su caballo y gritó con orgullo: «¡Arre!». El corcel relinchó y se encabritó, cargando como una flecha.

Mu Yuan observó cómo las cuatro personas desaparecían entre el polvo, con el corazón apesadumbrado. No podía describir la sensación que experimentó al verlos desvanecerse. El subcomandante se inclinó y susurró: «General, no se preocupe. Ya hemos informado a los guardias. Protegerán a la señorita Han y a los demás en todo momento».

"Mmm", respondió Mu Yuan, luego giró la cabeza y vio a la princesa Ruyi de pie junto a la calle, despidiéndose discretamente de Han Xiao. Miraba a lo lejos con una expresión serena, o quizás, debería describirse como si estuviera lista para morir.

El teniente añadió: "General, es hora de que la princesa parta. Hoy debemos demostrar al ejército Xia que la princesa está, en efecto, en nuestras manos".

Mu Yuan asintió de nuevo, pero mantuvo la mirada fija en la princesa Ruyi. Como si lo hubiera oído, Ruyi se giró y respondió: «Entonces, pongámonos en marcha».

El general adjunto juntó las manos en un saludo militar y se retiró para hacer los preparativos. Mu Yuan abrió la boca para hablar, pero no supo qué decirle a la princesa. Ruyi sonrió levemente: «General, le confío todo. No me haga venir hasta aquí en vano».

El corazón de Mu Yuan dio un vuelco: "Princesa, no se preocupe". Ruyi esbozó una leve sonrisa, giró la cabeza y volvió a mirar en la dirección donde Han Xiao y los demás habían desaparecido, y dijo en voz baja: "General, Ruyi también hará todo lo posible".

Este día fue extremadamente difícil para todos ellos. Mientras Han Xiao soportaba el sol abrasador y la arena que volaba, y era zarandeada por el caballo al galope hasta que sentía que sus órganos internos iban a estallar, la princesa Ruyi subió a un gran carruaje y fue escoltada al frente por Mu Yuan y su ejército.

Pasado el mediodía, el sol brillaba con fuerza y reinaba una sensación de tranquilidad antes de la batalla. Ruyi acababa de llegar. Sentada en lo alto de su carruaje, contempló al ejército Xia, que se mantenía listo para la batalla a lo lejos. Sabía que todos la observaban. Mu Yuan y su hijo cabalgaban junto a su carruaje, actuando como guardias a ambos lados.

Tras una larga espera, Xia Bing finalmente actuó. Un general adjunto se acercó al centro con varios soldados y gritó: "¡Envíen a la princesa Ruyi aquí!".

Ruyi se puso tensa de repente, apretó las manos con fuerza y, sin darse cuenta, miró a Mu Yuan. Este la miró con tranquilidad, asintió a su padre, Mu Yi, y luego condujo el carruaje de la princesa.

El nerviosismo hizo que Ruyi sintiera un nudo en el estómago y se le clavaron las uñas en las palmas de las manos. El carruaje se acercó lentamente a los soldados Xia, deteniéndose finalmente entre ellos. Mu Yuan hizo un gesto y un soldado a su lado abrió el velo que cubría el carruaje de la princesa Ruyi. Mu Yuan anunció en voz alta: «¡La princesa Ruyi está aquí!».

El teniente observó con cautela durante un largo rato antes de tomar las riendas del carruaje de la princesa. El corazón de la princesa Ruyi latía con fuerza; estaba llena de miedo y desesperación, pero mantuvo una expresión impasible. Mu Yuan hizo girar su espada larga, apuntándola directamente al teniente del ejército Xia, y dijo en voz alta: «No puedes llevártelo ahora».

El subcomandante del ejército Xia se quedó mirando la punta del cuchillo de Mu Yuan y preguntó con voz estridente: "¿Qué piensas hacer?".