Lava

Capítulo 12

Fang Qiao le dio una palmadita en la cabeza: "Verás cada vez más cosas como esta. Te acostumbrarás después de unos momentos tristes".

Han Xiao, cabizbaja y con semblante abatido, regresó a buscar su botiquín y luego acompañó a Fang Qiao a la habitación norte para reunirse con el Anciano de la Niebla. El Anciano seguía tomando té, y Han Xiao se sentó a un lado, esperando y aprovechando para tomar notas en su libretita. El Anciano de la Niebla les explicó a Fang Qiao y a los demás algunos detalles sobre el antídoto para el veneno Gu y cómo tratar la herida en el brazo. Han Xiao permaneció en silencio, intentando recordar todo con desesperación, sin importar si lo había entendido o no.

Después de que el anciano Yunwu sacara a todos a examinar al paciente de Li Mu con hemorragia estomacal, estaban almorzando cuando un sirviente llegó de repente para informar: "Doctor Divino, el general Mu ha regresado. El carruaje estaba casi al pie de la montaña cuando cambió de opinión repentinamente. Dijo que quería volver. Su Mu ya ha sido enviado de regreso a Qingge".

Al oír esto, Han Xiao se llenó de alegría. Se tragó el bollito al vapor que tenía en la boca, metió el lápiz de carbón y el cuaderno que usaba para tomar notas en la pequeña bolsa que llevaba en la cintura, se dio la vuelta, se echó al hombro la gran caja de medicinas del anciano y dijo en voz alta: «Doctor Milagroso, estoy lista».

Amputación para salvar la vida

El anciano de las nubes y la niebla la ignoró, limitándose a preguntarle la hora al sirviente antes de terminar lentamente los dos últimos bocados de su comida. Han Xiao no se atrevió a insistirle, así que se quedó de pie esperando. El anciano de las nubes y la niebla descansó durante media taza de té antes de levantarse y conducirlos de vuelta al Pabellón Verde.

Mu Yuan yacía tranquilamente en la cama con los ojos cerrados. Al oír que alguien entraba en la habitación, abrió los ojos y miró a Han Xiao. Lo observó fijamente y dijo en voz baja: «Creo que si pierdo contra ti, me reiré de mí mismo. Prefiero que esos villanos se rían de mí a despreciarme».

Cuando Han Xiao lo vio regresar, se emocionó tanto que casi lloró: "No, no, el joven general es mucho más extraordinario que yo. Una vez que se recupere de sus heridas, será un héroe que protegerá al país".

El anciano en las nubes miró a Mu Yuan y le hizo una sola pregunta: "¿Lo has pensado bien? ¿Quieres tu brazo o tu vida?"

Mu Yuan respiró hondo: "Todavía tengo mi mano izquierda y mi brazo izquierdo".

Han Xiao asintió enérgicamente hacia un lado. El anciano en las nubes la miró, luego se volvió hacia Fang Qiao y los demás y dijo: "Enciendan el incienso, hiervan el agua y prepárense".

Fang Qiao aceptó la orden y salió a dar instrucciones a los sirvientes. Li Mu sacó el incienso mágico, lo encendió y lo colocó junto a la cama de Mu Yuan. Xue Song sacó una píldora y se la dio a Han Xiao, diciéndole que era el antídoto para el incienso mágico. El anciano de las nubes y la niebla examinó cuidadosamente las heridas de Mu Yuan, le tomó el pulso y rápidamente escribió una receta. Xue Song le entregó la receta al médico que estaba afuera y corrió a la farmacia lo más rápido que pudo.

El anciano en las nubes le dijo a Mu Yuan: "No te queda mucho tiempo. Necesito expulsar los insectos de tu cuerpo antes de que el veneno haga efecto. Hay algunas cosas que debo decirte ahora".

Mu Yuan asintió, y el anciano en las nubes continuó: "El incienso que estás quemando ahora te mantendrá consciente pero paralizado. Esto reducirá parte del dolor que sentirás cuando te corten, pero como seguirás consciente, no podrás evitar el dolor. Sin embargo, si caes en coma, los gusanos no podrán despertar y la expulsión de los gusanos fracasará".

"Mu Yuan lo entiende. Doctor, hágalo. Puedo soportar este dolor."

El anciano en las nubes asintió y continuó con frialdad: «Para eliminar por completo todo el veneno, primero necesito cortarte el antebrazo, limpiar la carne podrida y comenzaré la incisión aquí». Señaló la parte central del antebrazo de Mu Yuan, quien frunció el ceño, pero asintió. «Para proteger tu corazón, los gusanos de tu hombro y brazo serán expulsados a través del corte en tu brazo, mientras que los gusanos debajo del ventrículo serán extraídos mediante una incisión en la parte baja de tu abdomen». El anciano en las nubes hizo otro gesto y dijo: «Eso es todo. Terminaré esto antes del anochecer. Podrás regresar a casa en diez días».

Mu Yuan apretó los dientes y dijo con voz grave: «Gracias, Doctor Divino». Miró a Han Xiao, quien le dedicó una sonrisa alentadora. A ella le parecía asombroso todo lo que había dicho el anciano entre las nubes y la niebla. ¿Cómo era posible que alguien, tras cortarle un brazo y luego hacerle una incisión en el estómago, siguiera con vida?

Al ver que Mu Yuan comprendía, el anciano de las nubes dijo: «En ese caso, deberías descansar un rato. Volveremos cuando el incienso se haya consumido». Dicho esto, condujo a sus discípulos y a Han Xiao de regreso a la habitación del norte.

Al llegar a la habitación norte, el anciano de las nubes desplegó un papel con el dibujo de una figura humana de frente, con varios puntos de acupuntura marcados. Tomó un bolígrafo y comenzó a dibujar sobre la figura. Él realizaría la incisión en el brazo, Xue Song la abdominal, y la desparasitación por encima del corazón era más peligrosa, así que la haría él mismo. Fang Qiao y Xue Song se encargarían de la incisión debajo del corazón. Li Mu y Yan Shan serían responsables de fumigar la zona afectada con medicina, una comenzando por la cabeza y la otra por los pies. Han Xiao era una novata; francamente, no participó en todo el tratamiento, solo se le indicó que observara.

El anciano en las nubes explicó todas las precauciones, las posibles reacciones de los pacientes, cada paso del procedimiento de amputación de brazos y expulsión de gusanos, así como todos los medicamentos, decocciones, ungüentos, incienso, polvos, cuchillos y agujas necesarios. Todos tomaron nota con atención. El anciano en las nubes comprobó la hora y anunció que debían prepararse fumigando con la medicina y lavándose las manos.

Al regresar a la habitación de Mu Yuan, Han Xiao se sorprendió. En tan poco tiempo, habían colgado una tela en la puerta, unas hierbas ardían afuera, desprendiendo humo, y habían colocado un recipiente con sopa medicinal. El anciano de las nubes y la niebla fue el primero en lavarse las manos con la sopa medicinal, luego se las secó con una toalla que le entregó un sirviente. Después se puso una túnica que le dio otro sirviente, extendió los brazos, y otro sirviente rápidamente trajo hierbas para rociarle todo el cuerpo. Xue Song y los demás hicieron lo mismo por turnos. Han Xiao sentía curiosidad en secreto. Cuando llegó su turno, observó atentamente y vio que las hierbas parecían ser Atractylodes lancea, Artemisia argyi y Acorus calamus. Han Xiao las memorizó en secreto, pensando que preguntaría sobre ellas en detalle cuando tuviera la oportunidad.

Entró en la habitación y la encontró también fumigada con hierbas. Cuatro cuencos llenos de sopa medicinal estaban colocados en las cuatro esquinas de la cama. El anciano de la habitación norte había mencionado que, tras atrapar los insectos venenosos, debían arrojarse inmediatamente a estos cuencos, de lo contrario buscarían otro huésped, lo cual sería muy peligroso. En ese momento, el anciano y sus cuatro discípulos examinaban cuidadosamente la herida de Mu Yuan, revisando minuciosamente el procedimiento quirúrgico. Han Xiao, conscientemente, no se metió, para no molestarlos. Miró el botiquín del anciano y comenzó a colocar en orden todas las píldoras, ungüentos, polvos, cuchillos y agujas que él había mencionado. Los sirvientes también habían preparado dos grandes pilas de paños, una lámpara esterilizadora, agua caliente, etc., que ella rápidamente clasificó y dispuso sobre las largas mesas contra las paredes a ambos lados.

Después de que el anciano Yunwu y su equipo terminaran su estudio y estuvieran a punto de comenzar, miraron hacia atrás y vieron que todo estaba ordenado según lo previsto. Incluso los cuchillos, las agujas y los medicamentos estaban clasificados y organizados en el orden que el anciano Yunwu había descrito para el proceso de tratamiento. El anciano Yunwu hizo una breve pausa, con el rostro impasible, y dijo: «Comencemos».

Los demás médicos se sorprendieron. Pensaban que la chica simplemente se quedaría al margen haciendo recados, pero no esperaban que recordara todos los procedimientos complicados que su maestro le había descrito. Incluso sin que se lo pidieran, había logrado prepararlo todo con tanta eficiencia.

Han Xiao no prestó atención a nada de eso. Tan pronto como la doctora divina dijo que comenzaran, encendió las hierbas repelentes de insectos preparadas y se las entregó a Li Mu y Yan Shan. Los dos parecieron sorprendidos por la iniciativa de Han Xiao, pero rápidamente las tomaron y se concentraron en fumigar los puntos de acupuntura de Mu Yuan con los vapores medicinales. Fang Qiao y Xue Song ataron las extremidades de Mu Yuan para evitar que se retorciera de dolor y afectara el tratamiento.

Han Xiao permanecía junto a la cama, observando a Mu Yuan desde lejos y rezando en silencio por él. La fumigación surtió efecto rápidamente y los gusanos dentro del cuerpo de Mu Yuan comenzaron a moverse. Han Xiao incluso pudo ver cómo se movían los bultos bajo su piel. Mu Yuan comenzó a gritar, y Han Xiao rápidamente le entregó un paño enrollado. Fang Qiao lo tomó y se lo puso en la boca a Mu Yuan para que lo mordiera. Luego, tomó la venda de la almohada y le cubrió los ojos a Mu Yuan.

El anciano en las nubes calentó el cuchillo, Fang Qiao aplicó ungüento en el brazo herido de Mu Yuan, y Han Xiao esperaba con un paño y polvo medicinal. El anciano en las nubes se giró y asintió a Xue Song, luego le cortó el brazo rápidamente antes de que la expresión de Mu Yuan mostrara que ni siquiera se había dado cuenta. Han Xiao sostuvo el brazo amputado, sin pensar en nada más, y rápidamente lo apartó, entregándole al anciano en las nubes los utensilios que necesitaba. Fang Qiao notó que su expresión era serena y sus manos no temblaban, y no pudo evitar mirarla varias veces más.

El siguiente paso era expulsar los gusanos y desintoxicar. El anciano de la Niebla y Xue Song se movían con la velocidad del rayo; pequeños gusanos salían disparados de las heridas, los cuales atrapaban con precisión y arrojaban rápidamente al recipiente de la medicina. Fang Qiao también se mantenía firme, mientras que Li Mu y Yan Shan ajustaban hábilmente sus puntos de acupuntura según las instrucciones del anciano de la Niebla, modificándolos a medida que avanzaba la expulsión. Han Xiao observaba desde un lado, llena de respeto y envidia. Las habilidades del médico divino eran realmente extraordinarias; tal tratamiento no había provocado que Mu Yuan perdiera demasiada sangre. Había oído a otros médicos decir que las técnicas de tratamiento de emergencia eran cruciales; un manejo inadecuado o una aplicación lenta podían provocar hemorragias, hipotermia y arritmias cardíacas, todo lo cual podía retrasar la vida. Ahora parecía que el anciano de la Niebla realmente merecía el título de médico divino.

Al atardecer, el tratamiento concluyó. El brazo amputado de Mu Yuan fue vendado, su herida abdominal suturada y medicada, y los parásitos intestinales fueron erradicados. Todos respiraron aliviados. El anciano de las nubes le dio a Mu Yuan una píldora y luego una medicina preparada con antelación, indicándole que descansara bien. Fang Qiao, junto con los médicos de Qingge, continuó su atención, mientras los demás doctores se retiraban.

Xue Song acompañó a Han Xiao de regreso a la clínica con el anciano en las nubes. Han Xiao aún cargaba el gran botiquín. Ahora que la tensión inicial había disminuido, se sentía realmente cansada. Al ver la espalda del anciano delante, comenzó a preocuparse por Nie Chengyan en la cueva. No había regresado en todo el día y se preguntaba si su maestro se habría enfadado, si habría comido bien, si habría ido al baño sin problemas y si habría dormido profundamente. Pensando en todo esto, suspiró inconscientemente.

Al oír esto desde un lado, Xue Song lo consoló rápidamente: "Siempre es un poco agotador el primer día, pero te acostumbrarás después".

Han Xiao negó con la cabeza: "Gracias, doctora Xue. No me asusta cansarme. Solía cargar a mi hermano pequeño a cuestas durante todo el día y subir montañas".

Xue Song miró al anciano que se encontraba entre las nubes, luego sonrió a Han y dijo: "El maestro le ha tomado el pulso a Lele y está tratando de encontrar una solución, así que no se preocupe".

—Sí, con el médico divino y el doctor Xue aquí, no me preocupa. Lele sin duda mejorará —dijo Han Xiao con una sonrisa agradecida, sin percatarse de la preocupación reflejada en los ojos de Xue Song. Ni siquiera su maestro había podido encontrar la causa de la enfermedad de Han Le tras examinarlo personalmente. Habían pasado varios días, lo que preocupaba a Xue Song. En todos estos años, jamás había visto a su maestro en una situación tan difícil.

Han Xiao, por supuesto, desconocía que cuando regresó al patio de la cabaña médica de Nie, el anciano de las nubes y la niebla volvió a su habitación sin despedirse. Xue Song acompañó a Han Xiao de regreso a la habitación de esa mañana y la ayudó a empacar las medicinas y el equipo.

"Doctor Xue, ¿todo lo que hay en esta habitación es para uso exclusivo del doctor milagroso?"

"Así es, cada uno de nosotros tiene su propio botiquín. Obtenemos nuestros medicamentos, cuchillos y agujas de los registros de la farmacia."

«Pero si todas las botellas son iguales, ¿no se confundirán?», preguntó Han Xiao con atención. Las distintas medicinas venían en botellas de colores diferentes, pero la pomada refrescante que Fang Qiao sacó de su caja y la que estaba en la caja del anciano Yunwu eran del mismo color.

"Por supuesto que sé lo que hay entre mis pertenencias. Las ordeno después de cada uso para no mezclarlas." Xue Song le explicó pacientemente a Han Xiao que lo primero que un médico de montaña debe aprender al convertirse formalmente en aprendiz de un doctor es a ordenar.

Han Xiao asintió, encontrándolo bastante razonable. De hecho, podía aprender mucho ordenando así; existían reglas específicas para organizar los medicamentos, basadas naturalmente en la farmacología. El mantenimiento de los cuchillos y las agujas también variaba, al igual que su uso. Al seguir el proceso, sintió que había aprendido muchísimo. Pero aún le preocupaba aquella pregunta: «Doctor Xue, son todas las mismas cosas, ¿y si me las roban?».

Xue Song se quedó perplejo. Miró hacia la puerta, aparentemente receloso ante la palabra "robo". Tras un instante de reflexión, dijo en voz baja: "Las reglas en la Montaña de la Niebla Nubosa son estrictas. El robo es un delito grave. Si te atrapan, te inutilizarán las manos y te destrozarán las artes marciales, y te expulsarán de la montaña".

Con un castigo tan severo, ¿por qué alguien se atrevería a robar Nieve Verde para dañar a su amo? Han Xiao estaba completamente desconcertado. ¿Por qué no robar los tres a la vez, asumiendo un riesgo tan grande?

Xue Song también pareció haber atado cabos con el robo de Green Snow, así que no dijo nada más. La conversación volvió a centrarse en reponer y organizar las medicinas. Han Xiao sacó un libreto y anotó las medicinas que faltaban, luego corrió a la farmacia a buscarlas. Era la hora del almuerzo y algunas medicinas necesitaban prepararse al momento, así que esperó bastante. Después de conseguirlas, regresó corriendo a la clínica, donde Xue Song ya había terminado de comer y la estaba esperando. Han Xiao aprovechó la oportunidad para preguntarle sobre todo lo que no había entendido de sus notas ese día, y Xue Song respondió a sus preguntas una por una. Para cuando Han Xiao terminó de organizar todo, ya era muy tarde. Han Xiao rechazó la oferta de Xue Song de acompañarla y regresó rápidamente a Yanzhu.

En el patio rocoso, Gan Song y Shi Zhu, quienes lo custodiaban, parecieron aliviados al ver regresar a Han Xiao. Han Xiao supuso que su amo estaba enojado por su prolongada ausencia, así que entró de puntillas y encontró a Nie Chengyan dormido. Suspiró aliviada, bajó las cortinas de su cama y ordenó con cuidado. En el silencio de la noche, su mente estaba en blanco; entonces se dio cuenta de lo agotada y hambrienta que había estado. Al pensar en el brazo de Mu Yuan y las piernas de Nie Chengyan, la invadió la tristeza.

Todos eran personas excepcionales, pero fueron víctimas de gente traicionera. Ella era perfectamente capaz, pero completamente inútil. Deseaba de verdad tener habilidades extraordinarias para que nadie en el mundo sufriera una enfermedad. El angustioso rescate de hoy debió de haberla traumatizado; su mente estaba confusa y, al pensar en ello, las lágrimas corrían por su rostro.

Temiendo despertar a Nie Chengyan llorando, se tapó la boca y salió a la habitación contigua. Justo cuando se secaba las lágrimas, oyó sonar la campanilla junto a la cama de Nie Chengyan. Se secó rápidamente los ojos con la manga y regresó corriendo a la habitación como si nada hubiera pasado: «Maestro, ¿está despierto?».

En la cama, Nie Chengyan corrió la mitad de las cortinas, se incorporó apoyándose en el cabecero y la vio sonreír forzadamente. Suspiró con impotencia: "¿Por qué lloras?".

La dulzura de su voz le conmovió profundamente, y no pudo evitar decirle la verdad: "Maestro, estoy triste".

Nie Chengyan frunció el ceño: "¿Te han acosado hoy?"

"No."

"¿Entonces de qué hay que estar triste?"

"Este sirviente tampoco puede explicarlo."

Nie Chengyan puso los ojos en blanco. Esta chica extraña. "No estés triste. Has tenido un día largo. Ve a descansar."

Han Xiao permaneció inmóvil, al igual que Nie Chengyan, quien se apoyaba en el cabecero de la cama. Tras un largo rato, Han Xiao preguntó en voz baja: "¿Puede el amo consolar a este sirviente?".

Nie Chengyan la miró fijamente, pero preguntó: "¿Qué idea tan extraña tienes ahora?".

Con lágrimas en los ojos, Han Xiao dijo con voz lastimera y torpe: "Mi padre solía acariciarme la cabeza y decirme: 'Xiao Xiao, tienes que ser valiente'. Maestro, usted es igual que mi padre. Por favor, acarícieme la cabeza y dígame lo mismo, ¿de acuerdo?".

estar terriblemente molesto

¿Como su padre? Nie Chengyan frunció el ceño. Esta chica, que se había salido con la suya una vez, ahora se hacía la inocente. Él no se parecía en nada a un padre. Nunca había recibido amor paternal en su vida y apenas recordaba cómo lo trataba su padre. Ahora esta chica estaba tentando a la suerte, no solo confundiéndolo con su padre, sino también exigiéndole que actuara como tal.

Su mirada de disgusto hizo que Han Xiao retrocediera, bajando la vista hacia la punta de sus zapatos. Sabía que se había extralimitado; él era el amo y ella la sirvienta. Debía de estar loca para hacer tal petición. Han Xiao reflexionó y se examinó a sí misma; realmente no debería haberlo hecho.

Han Xiao murmuró una disculpa en voz baja, bajó la cabeza y se marchó. La habitación quedó en silencio, pero Nie Chengyan, con su agudo oído y vista, la oyó sollozar en secreto afuera.

Nie Chengyan cerró los ojos, intentando ignorar la irritación que sentía. Ella había estado fuera todo el día y él había estado preocupado. Se preguntaba si ella seguiría discutiendo con los demás, qué tipo de pacientes había atendido ese anciano, cuántos eran, qué aprendices tenía y si le haría la vida imposible a Xiaoxiao o la marginaría. Los días en la clínica eran agotadores; a veces no había tiempo ni para comer ni para ir al baño. Se preguntaba si esta chica podría soportarlo.

No la había visto en todo el día y su corazón estaba agitado. Incluso después de que ella regresara, seguía preocupado. Los sonidos del exterior eran suaves, pero no cesaban. Nie Chengyan abrió los ojos, miró la campanilla negra atada al cabecero de la cama y finalmente no pudo resistir la tentación de extender la mano para tirar de ella.

Poco después, Han Xiao entró con los ojos inyectados en sangre. Sus emociones quedaron al descubierto y dejó de forzar una sonrisa. Sollozó y preguntó: "¿Cuáles son sus órdenes, Maestro?".

Nie Chengyan, con semblante severo, señaló la campana: "Ya regresaste, ¿por qué sigues usando la negra? Cámbiatela". El negro le molestaba; el morado era mucho más agradable a la vista.

—Sí, amo —respondió Han Xiao, sacando una campanilla púrpura del pequeño armario. Caminó hasta la cama, primero quitó la campanilla, luego cambió la correa y finalmente la volvió a colgar. Nie Chengyan observó sus hábiles y eficientes movimientos, sabiendo que siempre quitaba la campanilla con cuidado para evitar hacer demasiado ruido y molestarlo. En ese momento, estaba cerca de él, y pudo ver claramente las lágrimas que aún se aferraban a sus pestañas, sus ojos revelando tristeza y vulnerabilidad. Había estado en esa montaña durante varios meses, y era evidente que había crecido, su tez había mejorado y su pequeña figura había ganado algo de peso. De hecho, sabía que no era un amo fácil de servir. Con su movilidad limitada y la necesidad de comer, beber y hacer sus necesidades en la cama, sus dificultades eran evidentes. Estaba ocupada desde que abría los ojos hasta el anochecer, y aún tenía que sacar tiempo para leer libros de medicina y memorizar recetas. ¿Cómo iba a poder descansar adecuadamente?

Aun así, creció fuerte y sana, lo que demuestra lo difícil que fue para ella superar los últimos años. Huo Qiyang investigó su pasado y, efectivamente, era tal como lo había contado: había cargado sola a su hermano menor, cruzado montañas y ríos, y viajado de ciudad en ciudad y de pueblo en pueblo para llegar hasta allí. Esto requirió mucha perseverancia y valentía, pero aún era solo una niña. Su vulnerabilidad se hizo evidente en el sueño que tuvo, en el que lloraba con su padre la última vez que estuvo enferma.

Nie Chengyan suspiró, reprimiendo finalmente su compasión. Le acarició la cabeza y susurró: "Xiaoxiao, debes ser valiente".

Han Xiao guardó el timbre y vio una cinta de encaje que se había soltado del cabecero. Estaba trepando para arreglarla cuando oyó las suaves palabras de Nie Chengyan. Se sobresaltó de repente. Su tono y sus gestos eran idénticos a los de su padre.

Al ver que volvía a llorar, Nie Chengyan frunció el ceño: "¿Acaso no te consolé? ¿Por qué sigues llorando?"

Han Xiao finalmente no pudo contenerse y corrió a abrazarlo del brazo: "Maestro, maestro, usted es una persona maravillosa, el mejor maestro que he conocido. Sin duda, lo trataré aún mejor en el futuro".

Nie Chengyan se secó las lágrimas: "Es muy bueno que tengas esa intención. No debes ser tan terca en el futuro, y no debes replicar. Eso es todo."

“No es que sea terco, simplemente me gusta razonar. Mi padre decía que la razón prevalece en todas partes.”

Nie Chengyan se sacudió la frente: "¿Acaso esto no es simplemente contestar?"

Han Xiao hizo un puchero y se frotó la cabeza: "¿Entonces qué significa no responder?"

"¿Por qué no te limitas a estar de acuerdo con lo que dice tu amo?"

“A menudo estoy de acuerdo con lo que dices, pero cuando llega el momento de razonar con alguien, aun así tengo que hacerlo.”

¿No es esto otro ejemplo de insolencia? Nie Chengyan la miró fijamente, luego, recordando que esta chica nunca temía ser fulminada con la mirada, le dio una palmadita en la cabeza y, imitando el tono de un anciano, dijo: "Xiaoxiao, no me contestes".

Han Xiao soltó una risita y se enderezó, respondiendo: "Sí, maestro". Su sonrisa era radiante, y pensó para sí misma que su maestro era realmente adorable.

Nie Chengyan sintió una oleada de calidez en su corazón al verla sonreír, pero rápidamente se recompuso y dijo: "¿Por qué hueles tan fuerte a medicina? ¿Te operaron hoy?".

"Sí, amo."

"No te lavaste ni te cambiaste de ropa antes de abalanzarte sobre mí y frotarte contra mí, haciéndome apestar."

—Lo siento, amo, le cambiaré las sábanas y las mantas enseguida —respondió Han Xiao rápidamente, justo cuando le rugieron las tripas. Nie Chengyan frunció aún más el ceño: —¿Has comido?

—No cené esta noche —respondió Han Xiao en voz baja, y al ver la mirada fulminante de Nie Chengyan, añadió rápidamente—: He escondido dos bollos al vapor. Puedo asarlos en el brasero.

Nie Chengyan regañó: "Dile a Gan Song que corra a la cocina y les diga que preparen un tazón de fideos y un par de guarniciones".

"Maestro, es muy tarde, seguramente todas las estufas de la cocina estén apagadas. No necesito calentar los fideos, solo hornearé unos panecillos al vapor."

Nie Chengyan lo miró fijamente de nuevo: "¿Acaso te dije que te daría comida? Eres tan estúpido que bien podrías morirte de hambre. Si quisiera comida, les habría dicho que la prepararan."

Han Xiao obedeció, salió corriendo a dar instrucciones y luego regresó. Entonces Nie Chengyan le dijo: "Ve a ducharte y luego vuelve a cambiarme las sábanas".

Han Xiao se estremeció; era tan tarde que seguramente ya no quedaba agua caliente. Aun así, aceptó, se dio la vuelta y fue a la pequeña caja en la habitación de afuera a buscar su ropa, con la intención de ir a los baños de los sirvientes. Justo cuando salía, oyó a Nie Chengyan llamarla: "¿Adónde vas?".

Han Xiao estaba de pie en la puerta de la habitación interior, sosteniendo ropa: "Maestro, voy a bañarme. ¿Debo cambiar las sábanas primero?"

"Ve a la piscina de aguas termales que hay en el patio trasero para bañarte."

Han Xiao se sobresaltó: "Esa, esa es la piscina del maestro".

"Es muy tarde. ¿Y si sales y vuelves congelado, y me contagio de alguna enfermedad?"

Han Xiao estaba a punto de refutar que no podía, pero Nie Chengyan lo reprendió: "Estuviste enfermo hace unos días, ¿por qué eres tan terco ahora? Vete, si ni siquiera puedo dar órdenes, ¿qué clase de amo soy?".

Han Xiao se quedó allí un instante, aferrándose a la ropa, antes de decir finalmente: «Gracias, Maestro». Corrió hacia el patio trasero como si huyera. En un rincón del patio había un pabellón, detrás del cual se extendía una piscina natural de aguas termales. Unas escaleras inclinadas conducían al borde de la piscina, y una rocalla se alzaba sobre ella, ocultando la mitad del agua. Han Xiao solía venir aquí a buscar agua para que Nie Chengyan se purificara, y cada vez la envidiaba enormemente, pero jamás imaginó que algún día ella misma podría sumergirse en una piscina así.

Sin dudarlo más, se quitó la ropa y se metió en la bañera. El agua tibia acarició su piel, tan reconfortante que le dieron ganas de suspirar. Simplemente se soltó el pelo y se lo lavó también. Temerosa de hacer esperar a Nie Chengyan, se movió con rapidez, pero mientras se lavaba, no pudo evitar recordar cómo Nie Chengyan le había acariciado la cabeza con ternura hacía un rato, con sus ojos tan dulces, y su corazón latía con fuerza.

La luz de la luna era hermosa, pero no tuvo tiempo de apreciarla. Sin embargo, no podía dejar de oír el eco de Nie Chengyan llamándola "Xiaoxiao". El agua debía de estar muy caliente; sentía mucho calor y le ardía la cara.