Lava

Capítulo 8

"¡Han Xiao!"

"Sí, amo, este sirviente está aquí."

"Cada vez te expresas con más elocuencia."

"Gracias por sus elogios, Maestro. También siento que mis habilidades para afrontar situaciones han mejorado bajo su guía."

"¡rollo!"

"Sí, amo, esta sirvienta se marcha." Y así, ella se marchó obedientemente.

Al verla desaparecer en la puerta, Nie Chengyan se quedó algo desconcertado. ¿De verdad se había marchado así sin más? Un momento después, se dio cuenta de que ni siquiera había movido las flores y las plantas, y se atrevía a huir de esa manera. Sintió una extraña sensación de agobio al ver la casa vacía.

Un joven apareció por la ventana y llamó suavemente: "Amo". Tenía una sonrisa en los labios, evidentemente había presenciado lo que acababa de suceder.

Nie Chengyan se recostó relajado y miró al hombre: "Qiyang, ¿te parece gracioso?". Huo Qiyang rápidamente enderezó su expresión, inclinó la cabeza a modo de saludo, luego se apresuró a entregarle una carta a Nie Chengyan.

Cuando Nie Chengyan abrió la carta, encontró a su guardaespaldas, que había estado con él durante diez años, bastante apática. Si hubiera sido Han Xiao, habría respondido en voz alta: "Sí, amo, es gracioso".

La carta era de Long San. Primero felicitaba a Nie Chengyan por haber sobrevivido a su experiencia cercana a la muerte y luego relataba la información que había recopilado en el pueblo natal de Xie Jingyun. La familia Xie guardó luto durante varios días tras la muerte de su hija, celebrando un servicio conmemorativo y observando el período de luto de siete días. Poco después, toda la familia se mudó. La posada donde Nie Chengyan había resultado herida estaba ahora desierta; el posadero, que había regentado el negocio durante quince años, había despedido a sus empleados, se había fugado con el dinero y había desaparecido tras aquella noche.

Preguntó por el paradero de Lin Yang, pero fue en vano. No circulaban rumores en el mundo de las artes marciales sobre la lesión de Nie Chengyan; era como si nada hubiera pasado. Esto no encajaba con la naturaleza chismosa del mundo de las artes marciales, que tiende a sacar conclusiones precipitadas ante la menor noticia. O alguien estaba ocultando la información, o había algo más detrás de la historia. Por lo tanto, Long San creía que este asunto probablemente era más que una simple disputa interna en la Montaña de la Niebla Nubosa, y que Nie Chengyan, quien apenas había escapado de la muerte, debía tener mucho cuidado. Esperaba que ambos se volvieran a encontrar con vida.

Al final de la carta, también expresó su gratitud al anciano Yunwu, el señor de la familia Nie, por no haberlo ayudado en su momento de necesidad, y a Han Xiao, su concubina nominal en la familia Long, por su heroico acto de patearlo y empujarlo para curarlo de su enfermedad. Ahora todos en la familia Long saben que él, Long San, fue pateado debajo de la cama por una jovencita. Además, también resultó gravemente herido en un ataque furtivo mientras intentaba averiguar la verdad sobre la lesión de Nie Chengyan. En resumen, culpó de todo a Nie Chengyan y sin duda le exigiría una compensación algún día.

Nie Chengyan leyó la carta, la dobló y se la devolvió a Huo Qiyang, quejándose: "Ese tal Long San siempre es tan mezquino".

Huo Qiyang no se atrevió a responder a las críticas, sino que tomó respetuosamente la carta y se la guardó en el bolsillo, diciendo: "Maestro, el dolor de cabeza del Tercer Maestro Long ha mejorado mucho. Solo necesita un poco más de recuperación".

"Qiyang, ¿no quieres decir que soy tan meticuloso como tu maestro en lo que respecta a cada pequeño detalle?"

"Tu subordinado no se atreve."

A Nie Chengyan le pareció aburrido: "Eres un cobarde".

Huo Qiyang no dijo nada. Había estado protegiendo a Nie Chengyan desde niño, acompañándolo por todo el país y participando en numerosas batallas, grandes y pequeñas. Jamás se acobardó ante espadas y sables, pero aun así lo tildaban de cobarde.

Nie Chengyan añadió: "Si fuera Xiaoxiao, sin duda diría lo mismo".

"Sí, la señorita Han es muy animada."

"Lo único que haces es contestarme, ¿por qué te enojas? Pocos en la montaña conocen el Veneno de Nieve Verde, e incluso en el jardín de hierbas no hay constancia de él. Vigilen a esos discípulos que son populares entre el viejo y vean a quién he ofendido."

"Comprendido."

Huo Qiyang se marchó en silencio, tal como había llegado. Nie Chengyan observó cómo su figura desaparecía tras la ventana y, al recordar cómo había elogiado a Han Xiao por estar enfadada, se sintió un poco molesto. La ira de esta chica era realmente exasperante.

Han Xiao sabía que alguien visitaba a Nie Chengyan en secreto cada pocos días, pero Nie Chengyan no había dicho nada, lo que significaba que esa persona era de los suyos, así que no estaba alerta. Conocía sus propias capacidades y no se le ocurriría interferir en los asuntos de su ama. Su reto era lograr que Nie Chengyan saliera de casa, incluso en silla de ruedas, y se presentara en público con compostura. Pero no lo consiguió.

Ella probó varios métodos. Primero, con el permiso del anciano, le lavó el cabello a Nie Chengyan, lo que lo alegró todo el día. Con el cabello limpio, se lo peinó formando una corona. Su tez había mejorado considerablemente tras este periodo de recuperación, y su cabello peinado le daba un aspecto inmediatamente apuesto y lleno de vitalidad. Le trajo un espejo y, al verlo admirarse con satisfacción, le aconsejó rápidamente: «Maestro, se ve tan renovado, ¿por qué no sale a dar un paseo?». Pero él le arrebató el espejo y la despidió.

Han Xiao volvió a pensar que debía ser porque no tenían ropa elegante. Su amo amaba la belleza, y sin ropa cara, tal vez sería demasiado orgulloso para mostrar su rostro. Así que fue al mayordomo principal, Bai Ying, y le pidió que le hiciera varios conjuntos de ropa en los colores que le gustaban a su amo, preferiblemente túnicas largas que le cubrieran los tobillos al sentarse. Bai Ying lo entendió y rápidamente trajo varios conjuntos de ropa nueva. Han Xiao sostuvo la ropa nueva y la examinó por toda la habitación, elogiando su elegancia y belleza. Luego le dijo a Nie Chengyan: "Amo, amo, demos un paseo después de cambiarnos de ropa". Pero él le confiscó la ropa y la despidió.

Han Xiao ideó otra artimaña. Dejó de ser tan diligente limpiando el cuerpo de Nie Chengyan y peinándole el cabello. Incluso le dijo explícitamente: "Amo, como usted no sale, nadie más verá su aspecto. En cuanto a mí, no me importa cómo se vea, así que no me importa si limpio su cuerpo o le peino menos. En el peor de los casos, puede dejar de mirarse al espejo todos los días y estar tranquilo". Nie Chengyan, naturalmente, se enfadó. Al principio, no quería que ella se ocupara de su cuerpo ni lo bañara, pero ella era exasperantemente diligente. Ahora estaba acostumbrado a sus servicios y se sentía cómodo exponiendo su cuerpo frente a ella, pero ella empezó a descuidarse. Sin embargo, él se negaba obstinadamente a salir de su habitación. Después de varios días así, ella se ablandó. Sintió que ya era lamentable que su amo no pudiera moverse, y que alguien tan limpio como él se sentiría muy incómodo si no se aseaba todos los días. Así pues, su plan de utilizar la limpieza para obligarlo a salir fracasó, y ella reanudó su rutina diaria de lavarlo y limpiarlo.

Ese día, aprovechando el descanso de Nie Chengyan, Han Xiao le comunicó su deseo de visitar a Han Le, y Nie Chengyan accedió. Al llegar a la cabaña, Xue Song estaba examinando a Han Le, acompañado por un médico. Han Xiao y su hermano llevaban más de un mes en la montaña, y Han Le también llevaba más de un mes tomando la nueva medicina. Si bien sus dolencias orgánicas habían mejorado notablemente y tenía mucha más energía, sus piernas seguían débiles. Cada vez que Xue Song la examinaba, no lograba comprender el motivo. Consultó con el anciano Yunwu, pero el pulso, los síntomas y la medicación coincidían. El anciano Yunwu tampoco pudo encontrar el problema y solo pudo decir que, cuando tuviera menos trabajo, examinaría personalmente a Han Le.

Han Xiao escuchó el análisis de Xue Song sobre la enfermedad, pero solo la comprendió vagamente. Sin embargo, hizo una sugerencia audaz: "Doctora Xue, dado que las piernas y los pies están bien y los órganos internos están mejorando, y aún no podemos encontrar la causa raíz de la enfermedad, ¿podría ser que haya una enfermedad en la cabeza?".

Xue Song se sorprendió: "A juzgar por el pulso, Lele no tiene ningún problema cerebral, y sus síntomas no suelen estar relacionados con la cabeza".

Han Xiao dudó un instante, pero finalmente habló con valentía: "Leí en un libro de medicina que para las dolencias de la cabeza y la cara se debe punzar el punto de acupuntura Zhiyin, y para las dolencias de las piernas y los pies, el punto de acupuntura Fengfu. ¿Acaso esto no significa que las dolencias de la cabeza se pueden tratar punzando el punto de acupuntura Zhiyin en el pie, y las dolencias de los pies se pueden tratar punzando el punto de acupuntura Fengchi en la cabeza?".

—Señorita Han, lo que dice el libro de medicina es cierto, pero su significado no es tan simple como parece a simple vista. La condición de Lele no se ajusta a este tratamiento —explicó pacientemente Xue Song, lo que le enseñó mucho a Han Xiao. Han Xiao se sonrojó un poco al escucharla—. Doctor Xue, no sé nada de medicina. Por favor, discúlpeme.

Xue Song dijo apresuradamente: "No, no, la idea de la señorita Han es atrevida. Aunque en teoría es improbable, dado que la enfermedad de Lele es tan difícil de tratar, no es descabellado considerar diversas posibilidades. Sin embargo, mis habilidades no son suficientes para diagnosticarla. Lo consultaré con mi maestro y sería mejor si él mismo pudiera examinarla".

Han Le exclamó desde un lado: "Doctor Xue, mi hermana es muy inteligente. Lo sabe todo. Aunque solo sabe un poco de medicina, siempre va al grano. En el pasado, muchos médicos han curado enfermedades difíciles siguiendo el método de mi hermana".

Su tono era a la vez orgulloso y arrogante, mostrando claramente su instinto protector hacia su hermana, lo que provocó la risa de todos los presentes. Han Xiao le dio una palmadita en la cabeza y le pellizcó la nariz, mientras Han Le se reía y abrazaba a su hermana con cariño.

Xue Song estaba a punto de darle un masaje y moxibustión a Han Le, así que le pidió a su sirviente que trajera artemisa. El sirviente, Qinghao, rebuscó en su bolsa de medicinas, con el rostro enrojecido; se le había olvidado traerla. La expresión de Xue Song se ensombreció y le dijo que fuera rápidamente a la farmacia a comprarla. Al ver la expresión de nerviosismo de Qinghao, Han Xiao se ofreció rápidamente a acompañarlo.

Han Xiao y Qinghao se dirigieron a la farmacia. Tras charlar un rato, se enteraron de que, además de los campesinos que plantaban las hierbas y los médicos que preparaban y decoccionaban las medicinas, también había médicos especializados en analizar los medicamentos.

De entre todos los sirvientes, los curanderos tenían el trabajo más tranquilo, pero también el más peligroso. Su responsabilidad era probar diversos medicamentos, permitiendo a los médicos observar y registrar las reacciones y los síntomas. Viviendo en lo profundo de las montañas, estos sirvientes probaban numerosos venenos y antídotos. Debido a la naturaleza de su trabajo, sus contratos de servidumbre incluían una cláusula de pena de muerte. Sin embargo, sus salarios mensuales eran más altos que los de los demás sirvientes, y sus condiciones de vida diarias eran mejores. Cada curandero incluso tenía una criada personal a su servicio. Los curanderos solían ser autoritarios y quisquillosos, pero los demás sirvientes no se atrevían a decir nada, pues si los disgustaban, los médicos los harían responsables.

El médico de Xue Song, Qinghao, era a menudo acosado por el sirviente de la farmacia, Shi'er. Sabiendo que Shi'er estaría hoy en la farmacia, temía encontrárselo y no pudo evitar quejarse con Han Xiao. Han Xiao preguntó: "¿Todas las recetas, píldoras venenosas y antídotos de esta montaña se prueban en los sirvientes de la farmacia?".

Sí, solemos probar las recetas nuevas y raras antes de usarlas. Por supuesto, también hacemos que los médicos prueben las píldoras de veneno y los antídotos; de lo contrario, ¿cómo sabríamos su eficacia? Qinghao seguía muy disgustado: «Ese Shier es el más veterano entre los médicos. Además, es muy capaz. Ha probado la mayor cantidad de venenos y ha sobrevivido a todos. Por eso suele ser tan arrogante y no toma en serio a nadie. Algunos médicos incluso intentan congraciarse con él porque se sienten más cómodos usándolo para probar medicamentos. Pero parece que no se da cuenta de que, al fin y al cabo, solo es un sirviente. ¿En qué se diferencia de nosotros? Es realmente injusto que se burle de la gente de esta manera».

Han Xiao lo consoló por unos instantes, y ambos llegaron rápidamente a la farmacia. A pesar de su nombre, no se trataba de una sola habitación; en realidad era un amplio patio conectado con los jardines y campos de hierbas medicinales que se extendían tras la montaña. También había una gran zona de secado para las hierbas, un almacén para guardar las materias primas y varias habitaciones para procesar las hierbas medicinales. Allí, los farmacéuticos y sus sirvientes procesaban las hierbas secas y preparadas. En el patio delantero se encontraban las vitrinas donde se exhibían las hierbas procesadas, y a la izquierda, una hilera de cocinas para preparar decocciones medicinales.

Normalmente, los medicamentos se sacaban del armario del patio delantero. Al entrar, Han Xiao se emocionó al ver filas de grandes armarios de medicamentos; ¡tantos medicamentos!, ¿a cuántas personas podrían salvar? Yuanzhi, el médico que le había llevado medicinas a Nie Chengyan la última vez, estaba allí. Saludó a Han Xiao, y Qinghao, al notar que faltaba el hongo oreja de piedra, se alegró muchísimo y rápidamente intentó coger un poco de artemisa. Sin embargo, el armario que contenía la artemisa estaba vacío, así que otro médico le dijo a Qinghao que fuera al almacén del patio trasero a buscarla. Han Xiao nunca había estado en una farmacia y, lleno de curiosidad, siguió rápidamente a Qinghao al patio.

Era temprano por la tarde, y muchos de los médicos descansaban después de una larga jornada laboral, así que había poca gente en el patio trasero. Qinghao condujo a Han Xiao hacia el almacén. Al entrar, los recibió una habitación repleta de hierbas medicinales. Han Xiao sintió una oleada de alegría y emoción. No pudo evitar examinarlas y tocarlas de cerca; todas eran hierbas de primera calidad. Ella y su hermano habían viajado a tantos lugares, luchando por encontrar siquiera una sola hierba, y allí estaban apiladas como montañas. Justo cuando se sentía conmovida, de repente oyó a Qinghao, que había ido hacia atrás, gritar pidiendo ayuda. Sobresaltada, Han Xiao corrió hacia allí. Al llegar a la esquina, vio a una persona tendida detrás de la montaña de hierbas, con Qinghao de pie a su lado, con aspecto aterrorizado. Antes de que Han Xiao pudiera acercarse, Qinghao señaló detrás de ella y gritó: "¡Cuidado!".

Sin pensarlo dos veces, Han Xiao rodó hasta el suelo, apenas alcanzando a ver algo por el rabillo del ojo. Lo esquivó, sacó una daga de su bota y la blandió en esa dirección, salpicándola de sangre. Cuando recuperó el equilibrio, vio que era una serpiente azul.

En ese momento, Qinghao se inclinó hacia Han Xiao, señaló a un lado y dijo temblando: "Allá, allá, hay...". Han Xiao giró la cabeza y jadeó. En realidad, había varias serpientes con el cuello arqueado y la cabeza erguida, sacando la lengua hacia ellos dos.

Rescate desgarrador

Aunque Han Xiao tenía algo de valentía, no era una heroína. Además, aún era joven, y las chicas suelen temer a cosas tan sutiles y a la vez tan crueles. Al verlo, le temblaron un poco las piernas.

Pero los capullos de artemisia se agrupaban tras ella, haciendo que la fuerte naturaleza de hermana mayor de Han Xiao resurgiera. Intentó mantener la calma y concentró la mirada, solo para descubrir que había todo tipo de serpientes. La que había evitado por poco de ser atacada era una víbora de bambú, ahora enroscada en el estante izquierdo, con la lengua colgando hacia ellos. Varias serpientes de cabeza plana se parecían a cobras, pero no eran exactamente iguales. Miró hacia el estante superior y vio aún más serpientes trepando por él: marrones, negras, blancas, con dibujos, grandes, pequeñas… Al girar la cabeza, vio serpientes también en su propio estante. Sobresaltada, Han Xiao retrocedió unos pasos.

Pero tropezó y se dio cuenta de que era la misma persona que había visto tirada en el suelo antes. Qinghao dijo con voz temblorosa: «Es Shier, el curandero del que te hablé». Han Xiao retrocedió unos pasos y comprobó que las serpientes ya no se acercaban, sino que se habían agrupado formando un semicírculo, bloqueando la salida.

Han Xiao examinó a Shi Er con atención. Tenía varias manchas de sangre en el cuerpo y dos heridas sangrientas en la muñeca, lo que indicaba que había sido mordido por serpientes varias veces. Había marcas de arrastre en el suelo, lo que demostraba que se había arrastrado desde la entrada del estante de medicamentos hasta este lado. Han Xiao observó a las serpientes; permanecían custodiando la salida, sin aventurarse a entrar.

De repente, Qinghao exclamó: «¡Ya entiendo! ¡Las serpientes del foso no estaban bien sujetas y se escaparon!». Detrás del patio principal de la farmacia había un patio más pequeño, específicamente para la cría de criaturas venenosas, que contenía tres fosos para serpientes. Ese patio solía estar cerrado con llave; ¿acaso alguien se descuidó hoy?

Han preguntó con una sonrisa: "¿Hay rejalgar en esta habitación?". Con tantos olores medicinales mezclados, no pudo detectar el aroma del rejalgar.

Como era de esperar, Artemisia annua respondió: "No".

"¿Y qué hay de la casia silvestre?"

La casia silvestre es una medicina milagrosa para ahuyentar serpientes y también puede tratar dolencias estomacales. Sin duda conocía la artemisa, pero, según recordaba, la casia silvestre se guardaba en el almacén de al lado. La respuesta negativa no desanimó a Han Xiao. Mientras observaba a las serpientes y se aseguraba de que no se acercaran, retrocedió lentamente y buscó en los estantes de medicinas del interior.

Qinghao rebuscó entre las cosas, gritando pidiendo ayuda hacia la puerta mientras avanzaba, pero nadie respondió. Recordó que cuando entró, la zona estaba completamente desierta; probablemente estaban atrapados e indefensos. Por suerte, finalmente encontró un largo palo de madera junto a los estantes, probablemente usado por los médicos para levantarlos al guardar y organizar las medicinas. Tomó el palo y le sonrió a Han, diciendo: "Llévate unos cuantos paquetes de medicinas para espantar a las serpientes, yo usaré el palo para apartarlas y saldremos corriendo juntos. En el peor de los casos, nos morderán un par de veces, pero seguro que habrá medicinas para curarnos cuando salgamos; no moriremos". Incluso mientras decía esto, la idea de ser mordido por serpientes le provocó un sudor frío a Qinghao.

Han Xiao no buscaba armas; rebuscaba entre hierbas. Muchas de ellas no habían sido secadas ni cortadas; los sirvientes de la granja simplemente las habían recogido y almacenado para que los sirvientes que preparaban medicinas las procesaran más tarde. El sirviente médico, Shi Er, no huyó tras ser mordido, sino que se arrastró hacia el interior, y la serpiente, desde luego, no se atrevió a entrar, lo que indicaba que debía haber hierbas en la casa que las serpientes temían.

—¡Lo encontré! —exclamó Han Xiao con alegría. Qinghao apartó la mirada de las serpientes y observó la medicina: —¿Polvo del río Grass? ¿No suelen guardar este tipo de medicinas en la casa de al lado?

Han Xiao no le respondió. No tenía ni idea de cómo le habían administrado la medicina; con tal de que hubiera medicina, le bastaba. Arrastró a Shi Er hasta allí, le tomó el pulso y le dijo alegremente a Qing Hao: «No está muerto. Todavía respira». Luego comenzó a buscar rastros de sangre en las heridas de Shi Er.

Qinghao estaba un poco asustada: "Señorita Han, usemos el carro de hierba para ahuyentar a las serpientes y salgamos de aquí rápido. Shier ha sido mordido tantas veces, y no sabemos cuánto tiempo ha pasado. Me temo que no podremos salvarlo entre los dos. Salgamos corriendo y busquemos a nuestro maestro, tíos y ancianos para que echen un vistazo".

Mientras desgarraba la ropa y los pantalones de Shi Er, Han Xiao respondió: "Una mordedura de serpiente es algo que no se puede demorar. Si esperamos a salir a pedir ayuda, podríamos poner en peligro su vida. Aquí hay medicina. Salvémoslo primero. Si no hacemos todo lo posible y realmente muere, ¿cómo podremos tener la conciencia tranquila?".

Usó tiras de tela arrancadas de su ropa y pantalones para atarle los brazos y las piernas, y luego rápidamente le abrió las heridas a Shi Er con una daga, succionando la sangre venenosa sin dudarlo. Shi Er había sido mordida más de diez veces; si no hubiera muerto, probablemente no habría sobrevivido. Qing Hao realmente sentía que los esfuerzos de Han Xiao serían en vano, pero al ver la dedicación desinteresada de la joven, no pudo objetar. Tomó un poco de la hierba y la arrojó al enjambre de serpientes, viendo que, en efecto, se dispersaron un poco. Encantado, rápidamente dispuso las hierbas en fila, colocándolas entre las serpientes y los tres, asegurándose de que las serpientes no los atacaran primero.

Después de terminar todo eso, miró a Han Xiao. Ella había terminado de succionar la herida de su tercera herida y lo miró, diciendo: "Ven y sálvalo. En realidad, no está muerto".

Qinghao miró a la serpiente y luego a ella, y finalmente no pudo soportarlo más. Se agachó y comenzó a succionar la herida en el brazo de Shier, maldiciendo mientras lo hacía: "Shier, criatura malvada, me maltrataste, y ahora te estoy salvando. Si sobrevives, será mejor que recuerdes mi bondad".

Trabajando juntas, las dos curaron rápidamente las heridas. Han Xiao arrancó una hoja de la hierba y la masticó. Qinghao gritó apresuradamente: "¡Esto es venenoso!". Han Xiao asintió para indicar que lo sabía. Masticó la hoja, la escupió y la aplicó sobre las heridas de Shi Er. Luego la masticó de nuevo. Qinghao la miró, sin saber qué sentir. Simplemente abofeteó a Shi Er con fuerza y dijo furiosa: "¡Maldita sea, quieres vivir! Me esforcé mucho para salvarte. ¿Te atreves a morir y verás lo que pasa?".

Después de que Han Xiao le aplicara medicina en las heridas, los dos decidieron escapar rápidamente. Sin embargo, al observar más de cerca, se dieron cuenta de que quedaban pocas culebras; probablemente no serían suficientes para ahuyentarlas. Qing Hao apretó los dientes, decidido a no perder contra una jovencita: «Señorita Han, yo la cubriré. Corra primero y yo la ayudaré a ahuyentar a las culebras. Una vez fuera, pida ayuda». Sus palabras fueron valientes, pero un rastro de miedo aún persistía en su voz.

Han Xiao negó con la cabeza. Miró a su alrededor y rápidamente pensó: "¡Ya lo tengo! Podemos usar fuego".

"Está estrictamente prohibido encender fuego en el almacén de medicamentos." Esta es la norma.

"¿Qué regla es más importante que la vida humana?", dijo Han Xiao con desdén.

Artemisia quería decir que muchas de las reglas en la Montaña de la Niebla Nublada dejaban de lado la vida humana, negándose a tratar esto o aquello. Pero se tragó sus palabras y solo dijo: "Aquí no hay pedernales".

Han Xiao ya había sacado una pequeña y robusta rama medicinal, y luego tomó el palo que Qinghao había encontrado antes. Apoyó las piernas, usó una daga para hacer un pequeño agujero en el palo, insertó la rama medicinal y luego la envolvió con una tira de tela. Sujetando ambos extremos de la tela, tiró de ella hacia adelante y hacia atrás, haciendo que la rama girara y se frotara rápidamente contra el palo. Qinghao estaba estupefacto: "¿Tú, qué más no sabes?".

"¡Rápido, rápido, trae esas hierbas secas de allá, están echando chispas! ¡Date prisa!" Han Xiao no respondió, solo le instó a actuar con rapidez.

Al ver esto, Qinghao notó rápidamente una chispa y tomó unas ramas secas de plantas medicinales para encenderlas. Ardieron rápidamente, emitiendo un humo denso. Han Xiao extendió la raíz de hierba y la arrojó a las serpientes, lo que provocó que retrocedieran un poco. Entonces Qinghao les entregó una antorcha de hierbas medicinales, aún encendida, y las serpientes se dispersaron de nuevo. Han Xiao cargó el hongo oreja de piedra sobre su espalda y gritó: "¡Salgamos de aquí rápido!".

Qinghao asintió, sosteniendo una antorcha en una mano para despejar el camino y pateando el carro de hierba para ahuyentar a las serpientes. Han Xiao sujetó con fuerza la daga, cargando a Shi Er a cuestas, y la siguió de cerca. Ambas lograron salir con cuidado de aquel aprieto.

Una vez afuera, a Han Xiao le flaquearon las piernas y dejó a Shi Er en el suelo. Qing Hao gritó: "¡Voy a buscar ayuda!". Pero antes de que pudiera huir, varias personas entraron corriendo desde afuera, atraídas por el denso humo. "¿Quién quemó las hierbas? ¡Aquí no se permiten fogatas!".

Artemisia gritó: «¡Hay serpientes en el almacén de medicinas, y quizás más en otros lugares! ¡Tengan cuidado! ¡Shi Er ha sido mordido por una serpiente! ¡Vengan rápido, sálvenlo...»

Cada vez se congregaba más gente. Shi Er yacía en el suelo, y nadie se atrevía a moverlo. Al fin y al cabo, era cuestión de vida o muerte, y nadie se atrevía a asumir la responsabilidad. Varias personas salieron corriendo a llamar a su amo, a sus tíos y al médico divino. Otros fueron a avisar a las criaturas venenosas del patio trasero de que habían escapado. Cada vez más gente entraba corriendo para presenciar el espectáculo.

Artemisia recuperó el aliento y miró a Han Xiao. Efectivamente, tenía razón. Si no lo hubieran atendido dentro y hubiera salido corriendo, retrasándose de esta manera, probablemente ni siquiera el médico divino habría podido salvarlo.

Muchas personas también acudieron a la clínica vegetariana cercana. En esta clínica trabajan médicas. Aunque se las llama médicas, en realidad son más bien asistentes de los doctores. Por supuesto, su categoría es superior a la de sirvientas como Han Xiao. Sin embargo, tradicionalmente las mujeres no son médicas. Existen excepciones en centros médicos sagrados como la Montaña de la Niebla Nubosa, pero los logros de las mujeres en este campo son limitados. Las más destacadas trabajan en la clínica vegetariana, asistiendo a los doctores y ayudando a los pacientes en recuperación.

Pero la Clínica Médica Su es, después de todo, una clínica médica. Han Xiao les gritó: "¡Lo ha envenenado una serpiente! ¡Vengan rápido a salvarlo!". Entre los que llegaron de la Clínica Médica Su estaba Lin Zhi. Su padre era el discípulo mayor del Anciano de la Niebla Nublada, y ella había estado expuesta a la medicina desde muy joven, yendo a la montaña a estudiar a los diez años. Sus habilidades médicas eran las mejores de la Clínica Médica Su. Se acercó a Shi Er, examinó la herida y le tomó el pulso. Suspiró: "Señorita Han, la mordedura de serpiente de Shi Er probablemente sea incurable. Mire, no tiene pulso; está muerto".

Han Xiao tomó el pulso de Shi Er y lo examinó con atención. En ese momento, Chen Rong y varios médicos llegaron, preguntando a gritos qué había sucedido. Qing Hao respondió con vacilación, dándole una suave patada a Han Xiao para recordarle que se levantara y contestara.

Han Xiao lo ignoró por completo. De repente, se levantó de un salto y corrió a toda velocidad hacia el patio delantero. Qing Hao se quedó estupefacto, completamente inesperado de que, cuando llegara el gerente, esta chica, Han Xiao, lo abandonara y huyera.

Chen Rong, ruidoso y de carácter irascible, con Qinghao aún sosteniendo la rama medicinal en llamas, tenía la evidencia en sus manos. No le importó que Han Xiao hubiera huido y rápidamente relató todo lo sucedido. Wang Liu, el cuarto discípulo del Anciano de la Niebla Nublada, escuchó y fue a examinar el cuerpo de Shi Er. Lin Zhi dijo: "Demasiadas heridas, demasiado envenenamiento, ya ha fallecido". Wang Liu le tomó el pulso y confirmó que era cierto. Suspiró; probablemente el antídoto ya no servía de nada.

En ese preciso instante, Han Xiao regresó corriendo, jadeando, con un sirviente persiguiéndolo: "¡Cómo te atreves! ¡Devuelve la bolsa de agujas inmediatamente!"

Han Xiao los ignoró y se lanzó hacia adelante como si su vida dependiera de ello, gritando: "¡Quítense del camino! ¡Quítense del camino!". La multitud vaciló un momento, pero finalmente se apartaron para dejarle paso.

Han Xiao corrió al lado de Shi Er, le tomó el pulso, luego sacó una daga y le cortó el dedo; la sangre brotó al instante. La multitud jadeó, y varios gritaron: "¿Qué le estás haciendo a Shi Er? ¡Ya está muerto y todavía lo tratas así!".

Cuando Wang Liu vio que la sangre brotaba del dedo de Shi Er, se le ocurrió una idea. Agitó la mano hacia atrás, impidiendo que la multitud se abalanzara sobre él. Luego le tomó el pulso a Shi Er, confirmando que, en efecto, era un pulso de muerte.

En ese momento, Han Xiao abrió su bolsa de agujas, revelando dos grandes filas de agujas. Han Xiao rasgó la ropa de Shi Er a la altura del pecho, provocando que todos jadearan. Han Xiao los ignoró, escogió la aguja más larga y delgada, y con un movimiento rápido, la clavó en el corazón de Shi Er. Todos jadearon de nuevo, pero Han Xiao permaneció impasible, insertando y retirando la aguja con la velocidad del rayo. Shi Er pareció excitarse, todo su cuerpo convulsionando. Wang Liu, ingenioso y ágil, presionó rápidamente dos puntos de acupuntura importantes en su frente.

Han Xiao le tomó el pulso a Shi Er, mientras que Wang Liu mantuvo la mano sobre su muñeca. Ambos sintieron simultáneamente un pulso débil, casi imperceptible. Han Xiao, rebosante de alegría, le gritó a Wang Liu: «¡Está vivo!». Luego, dirigiéndose a la multitud, exclamó con júbilo: «¡No está muerto! ¡Está vivo!».

Wang Liu no reconoció a la chica, pero intuyó que se trataba de la legendaria muchacha que debía casarse para atraer la buena fortuna. Solo había oído que esta chica era extremadamente afortunada, pero al verla hoy, temía que fuera algo más que buena suerte.

En ese instante, el corazón de Shi Er volvió a latir, y Wang Liu rápidamente le metió el antídoto en la boca, le cerró la mandíbula y le apretó la garganta para ayudarlo a tragar la medicina. Levantó la vista y vio a Han Xiao observando atentamente su técnica. Al verlo mirándola, ella le sonrió tímidamente, aparentemente avergonzada de que él hubiera aprendido la técnica en secreto. Había salvado a la persona y estaba aprovechando la oportunidad para aprender; su sonrisa era sincera. Wang Liu le devolvió la sonrisa, sintiendo un creciente afecto por aquella chica.

Wang Liu hizo señas a dos sirvientes para que se llevaran a Shi Er. En ese momento, Chen Rong comenzó a ajustar cuentas: Primero, Han Xiao, una humilde sirvienta, no tenía permitido entrar al patio de la farmacia según las normas. ¿Quién la trajo? ¿Quién le permitió entrar? Segundo, el patio estaba sin vigilancia. Si algo sucedía, nadie se enteraría. ¿Qué pasaría si alguien moría o robaban algo? ¿Quién estaba a cargo ese día? Tercero, las cerraduras de las jaulas y las puertas del foso de serpientes en la zona de venenos estaban rotas. ¿Quién era el responsable de vigilarlas? Cuarto, estaba estrictamente prohibido encender fuego en el almacén de medicamentos. Han Xiao y Qing Hao encendieron fuego sin autorización; debían ser castigados. Quinto, Han Xiao, una humilde sirvienta, robó instrumental médico y utilizó métodos rudimentarios para tratar pacientes sin motivo ni evidencia alguna…

Enumeró los cargos uno por uno, con voz altísima, y nadie se atrevió a responder. En cuanto llegó Xue Song, Qinghao se escondió rápidamente tras su amo, sin atreverse a pronunciar palabra, con la esperanza de que, con su amo presente, el doctor Chen no se atreviera a castigarla con demasiada severidad.

Pero una persona seguía sin estar convencida: Han Xiao. Después de que Chen Rong terminara de hablar, preguntó con suavidad: "Doctor Chen, Han Xiao quisiera preguntarle, ¿qué delito se comete al salvar una vida?".

¿Te atreves a replicar? Los sirvientes bajaron la cabeza. Wang Liu arqueó una ceja, y Xue Song dio un paso al frente y se colocó junto a Han Xiao. Han Xiao parecía ajena a su presencia. Preguntó de nuevo: «Hoy, la guarida de serpientes estaba abierta, y un grupo de serpientes merodeaba dentro de la farmacia. Uno de los sirvientes resultó herido y estuvo a punto de morir. Si no hubiera sido por el valiente riesgo que el hermano Qinghao arriesgó para salvarlo, y si Han Xiao no se hubiera atrevido a intentarlo, ¿acaso ese sirviente, Shi Er, no habría muerto injustamente?».

—¿Un intento osado? —se burló Chen Rong—. Eres bastante atrevido, ¿no? ¿Usar agujas para perforar el corazón? ¿Qué facultad de medicina enseña eso?

"Han Xiao no lo sabe."