"Hmm?" Sein Gesicht trug stets ein Lächeln, mal sanft, mal charmant, mal liebevoll.
„Was würdest du tun, wenn Tian Shu mich töten wollte?“ Ob es nun eine Illusion war, die durch das flackernde Kerzenlicht hervorgerufen wurde oder nicht, Nineteen schien zu sehen, wie Tian Xius Körper zitterte, und der Ausdruck auf seinem Gesicht wurde plötzlich unbeschreiblich seltsam.
Sein Gesichtsausdruck war weder wütend noch glücklich, und seine schmalen, nach oben gerichteten pfirsichblütenfarbenen Augen schienen einen Hauch von Rücksichtslosigkeit zu enthalten.
Er seufzte plötzlich schwer, als hätte er eine großartige Entscheidung getroffen. Er legte seinen Arm um Tang Shijius Schulter, drückte sie fest an sein Herz und sagte in einem Ton, als versuche er, sich selbst zu überzeugen: „Shijiu, ich werde nicht zulassen, dass dich jemand tötet.“
Dies war anders als ihre üblichen spielerischen, scherzhaften Umarmungen; seine dünnen Arme umklammerten sie plötzlich fester, als wolle er sie an sein Herz ziehen.
Tang Shijius Herz setzte einen Schlag aus. Die Skrupellosigkeit, die eben noch in Tianxius Augen aufblitzte, schien darauf hinzudeuten, dass er sie wirklich töten wollte!
„Neunzehn, neunzehn, du musst gut leben. Egal was passiert, egal wer geopfert wird, du musst gut leben.“
Tang Shijiu schob sich sanft aus seiner Umarmung: „Tianxiu, tu das nicht, du bist mein bester Freund.“
Ein Lächeln breitete sich erneut in ihren pfirsichblütenfarbenen Augen aus, so breit, dass es unmöglich schien, es zu ignorieren.
Tianxiu sagte: „Ja, ich bin deine beste Freundin.“
Tianxiu sagte: „Freunde bringen einen zwar zum Lachen, aber Liebende bringen einen zum Weinen.“
Tianxiu sagte: „Solange ich nicht sterbe, möchte ich nur sehen, wie du irgendwann in der Zukunft eine Träne für mich vergießt.“
Tang Shijiu wusste nicht, was er darauf antworten sollte, also scherzte er: „Willst du mich etwa zum Weinen bringen?“ Dieser Witz war überhaupt nicht lustig, und Tianxiu lachte nicht weiter.
Er tätschelte ihr den Kopf.
"Neunzehn, diesmal verliere den Jadeanhänger nicht."
Er drehte sich um und ging.
Xie Dongsheng lehnte sich ans Bett, hielt ein Buch in der Hand, schien es zu lesen, aber gleichzeitig auch nicht.
Seine Augen waren halb geschlossen, als ob er schliefe, oder als ob er nicht schliefe.
Die Tür wurde leise aufgestoßen, und Gu Yan schlich ins Zimmer. Xie Dongsheng blieb regungslos liegen und schien zu schlafen.
"Meister, Meister?", rief Gu Yan leise, aber Xie Dongsheng schwieg.
„Meister, ich habe Ihnen Tee gebracht.“ Langsam und vorsichtig ging sie ans Bett, berührte Xie Dongshengs Hand und rief: „Meister, Meister?“
Niemand antwortete.
Gu Yan senkte den Blick, atmete erleichtert auf und lächelte: „Meister, ich habe Euch Tee gebracht.“ In ihrer Hand hielt sie jedoch keine Teekanne, sondern einen glänzenden Dolch.
Der Dolch glänzte in blauem Licht, durchtränkt von einem tödlichen Gift, das in einem den Wunsch nach dem Tod weckte.
Ein sanfter Schnitt in das Handgelenk des alten Mannes genügte, und das Gift würde in seine Meridiane sickern und sich in seinen Gliedern ausbreiten, ihn zum Krüppel machen und ihn für immer meiner Gnade ausliefern. Sobald er vom Gift so sehr gezeichnet war, dass er weder Mensch noch Geist mehr war, würde er mir gewiss das Tuanfu-Herz-Sutra übergeben. Dann hätten Xu Ziqing und ich eine Möglichkeit zu überleben, und wir könnten durch die Welt der Kampfkünste wandern, einen einsamen Ort finden, um dort zurückgezogen zu leben und alt zu werden.
Gu Yan hielt den Dolch in ihrer schlanken Hand, biss sich auf die Lippe und spürte zum ersten Mal, wie schwer diese Hand war, die ihr so wehgetan hatte.
Dies war der Meister, den Xu Ziqing stets beschützt hatte. Obwohl er Xie Dongsheng aufgrund seiner bescheidenen Herkunft verachtete, war er ihm dennoch von ganzem Herzen dankbar. Xu Ziqings Familie war zerstört worden, und seit über zehn Jahren war das Anwesen Xiaoyao seine einzige Stütze.
Dieser Schnitt würde Xu Ziqings wichtigste Stütze zerstören. Gu Yan biss sich auf die Lippe, ihre Hand zitterte leicht, und sie wagte es nicht, den Schnitt auszuführen.
Was als Mission begann, führte sie zu einem Mann, der ihr sein Leben anvertraute. Obwohl Gu Yan für ihre unbeschwerte und unkonventionelle Art bekannt war, war sie nicht herzlos. Nie zuvor hatte sie jemand mit solcher Hingabe und Liebe geliebt wie Xu Ziqing. Selbst als sie mit den Jianghu-Figuren flirtete und ihre Augen unwillkürlich verführerisch waren, verlor Xu Ziqing kein einziges böses Wort über sie. Selbst nachdem sie entstellt worden war und ein Ohr verloren hatte, zeigte er nicht den geringsten Ekel.
Ohne es zu ahnen, verliebte sie sich in den Mann, den sie einst verachtet hatte und von dem sie dachte, sie würde ihn niemals lieben.
Wenn Xu Ziqing davon erfährt, wird es so sein, als hätte ich persönlich meine Beziehung zu ihm abgebrochen.
Doch sie hatte keine andere Wahl, als zu handeln. Andernfalls würde Xu Ziqing weiterhin von diesem göttlichen Pulver versklavt bleiben, halb Mensch, halb Geist, unfähig zu leben oder zu sterben, und ein erbärmliches Dasein wie eine Ameise fristen. Wenn sie nicht handelte, würden sowohl sie als auch Xu Ziqing sterben.
Der alte Mann im Bett atmete ruhig; die Menge an Schlaftabletten, die er gerade eingenommen hatte, war genau richtig.
Gu Yan kniete plötzlich nieder und verneigte sich dreimal vor Xie Dongsheng. Sie biss die Zähne zusammen, fasste einen Entschluss, hob den Dolch und schnitt Xie Dongsheng präzise und schnell das Handgelenk ab.
Das Wetter wurde von Tag zu Tag kälter, und mittags begannen plötzlich Schneeflocken von der Größe von Gänsefedern zu fallen. Meisterin Ningyin stand im Schnee und starrte lange Zeit gedankenverloren auf eine glitzernde Schneeflocke, die in ihrer Handfläche gelandet war.
Es gab einmal einen Mann, der ihr erzählte, dieses weiße, watteartige Ding habe sechs Blütenblätter und zergehe in ihrem Herzen, wenn man es berühre. Dieser Mann hatte immer ein strenges Gesicht, aber gelegentlich erzählte er Witze, die alle anderen lächerlich fanden, die er selbst aber sehr amüsant fand.
Damals war sie erst sechzehn Jahre alt und im Südchinesischen Meer aufgewachsen. Es war ihre erste Reise in den Norden mit ihrem Herrn, um dort den Winter zu verbringen, und das erste Mal, dass sie solch kristalline Schönheit sah. So schön und doch so zerbrechlich. Sie konnte weder den Sonnenstrahlen noch der Wärme einer Handberührung standhalten.
Die Schneeflocken schmolzen in ihren Händen und berührten ihr Herz; auch der Mann drang in ihr Herz ein.
Als Ningyin sechzehn Jahre alt war, war sie noch keine Nonne, sondern nur eine junge taoistische Nonne. Sie wagte es nicht, leichtsinnig zu handeln, während sie ihrem Meister folgte, sehnte sich aber insgeheim nach den Liebesgeschichten in den Volkssagen.
Als Ningyin sechzehn Jahre alt war, hatte der Mann namens Ge Yang noch nicht die tiefen Nasolabialfalten entwickelt, die einem Meer des Hasses glichen.
Zu jener Zeit hatte er eine Frau, die in der Kampfsportwelt von allen beneidet wurde. Sie lebte in einer rosigen, verträumten Welt, wie sie sich jedes sechzehnjährige Mädchen wünscht.
"Meister, was ist denn so interessant an diesem Schnee?"
Ningyin erwachte aus ihrer Benommenheit und warf dem fettleibigen Mönch einen kalten Blick zu: „Warum ist der Meister hier draußen, anstatt sich in seinem Zelt zu verstecken und sich von seinen Verletzungen zu erholen?“ Sie benutzte das Wort „versteckt“ und brachte damit deutlich ihre Verachtung für Meister Buchens Rückzug und Verschwinden zum Ausdruck.
Bu Chen war tatsächlich nicht verärgert, sie nahm es sich überhaupt nicht zu Herzen. Sie faltete die Hände und sprach ein buddhistisches Gebet: „Amitabha, gut gemacht, gut gemacht. Dieser alte Mönch fürchtet diesen verborgenen Geist nicht, sondern will nur nicht, dass seine Schüler umsonst sterben. Buddha ist barmherzig. Doch dieser alte Mönch hätte nie erwartet, dass die Nonne, die für ihren Mut und ihre Entschlossenheit bekannt ist, tatsächlich vor diesem alten Mönch zurückweichen würde.“
Ningyin spottete verächtlich und ohne jede Höflichkeit: „Wenn es wirklich Buddhas Mitgefühl wäre, hättest du deinen Schüler nicht in dieses Schlamassel hineingezogen.“ Ihre Andeutung war eindeutig: Sie warf Buchen vor, den mitfühlenden buddhistischen Gesang zu benutzen, um Worte auszusprechen, während sie insgeheim an das berühmte Tuanfu-Herz-Sutra dachte.
Bu Chen bewahrte bemerkenswerte Gelassenheit und zeigte keinerlei Zorn. Sie lächelte und rezitierte einen buddhistischen Spruch: „Sowohl dieser alte Mönch als auch die Nonne suchen den Dao. Wir beide wünschen uns, die Illusionen dieser weltlichen Welt zu durchschauen. Doch wenn man wirklich alles durchschaut, bräuchte man weder in dieser Welt zu leben noch täglich Schriften zur Kontemplation zu rezitieren. Dieser alte Mönch leugnet nicht, dass ich die Hindernisse in meinen Kampfkünsten noch nicht überwunden habe und möchte mir diese Methode der Geistesschulung aneignen, um sie zu erforschen und Ge Yang zu begegnen. Sollte Ge Yang tatsächlich ein böser Mensch sein, wird diese Methode der Geistesschulung nur Schaden anrichten. Dies liegt vielleicht daran, dass dieser alte Mönch noch weltliche Begierden hegt und viele Sorgen hat.“ Er hielt inne und musterte Ning Yin mit zusammengekniffenen Augen. Seine Worte trugen eine versteckte Bedeutung in sich: „Dieser alte Mönch kann die Hindernisse in seinen Kampfkünsten nicht durchschauen, aber ich frage mich, Nonne, welche Art von Hindernis kannst du nicht durchschauen?“
„Es besteht keine Notwendigkeit, ihn zu treffen. Ge Yang ist ein boshafter und hinterhältiger Mann. Mönche sollten sich um ihre vegetarischen Speisen kümmern, ihre heiligen Schriften rezitieren und meditieren. Ich werde Euch nicht mit meinen Angelegenheiten belästigen, Meister.“ Ningyins Augen waren eiskalt. „Ich kann mich nicht um die Angelegenheiten des Buddha-Stein-Unsterblichen-Reichs kümmern, und Ihr braucht Euch nicht um die Angelegenheiten des Lingsu-Berges zu sorgen, Meister.“
Sie lächelte, ohne Wut vorzutäuschen, und deutete in die Ferne: „Was hast du gesehen, Nonne?“
Ningyin hatte keine Ahnung, was er im Schilde führte, doch instinktiv stieß sie den dicken Mönch ab. In ihren Augen war Buchen nichts weiter als ein heuchlerischer, feiger und nach Ruhm und Reichtum gierender, dicker Mönch. Am frustrierendsten war seine unglaubliche Unempfindlichkeit; er gab es ohne mit der Wimper zu zucken zu, egal was sie sagte. Er sagte sogar offen: „So bin ich nun mal. Wenn ich völlig frei von weltlichen Begierden wäre, welchen Sinn hätte es dann, Buddhismus zu studieren oder Taoismus zu praktizieren?“
„Eine weiße Decke, ein Boden, der in silbernem Licht schimmert“, sagte Ningyin leise.