«Эй, поторопись!» — поспешно произнес швейцар, и в тот же миг окружающий шум, казалось, вернулся. Она увидела, как Су Цяо смотрит на нее с беспокойством, и на уголке ее губ появилась улыбка: «Все в порядке». Она подавила эмоции и продолжила идти, но ее сердце необъяснимо бешено колотилось.
Потому что этот единственный взгляд был слишком соблазнительным, но когда ее сердце заколотилось, она почувствовала, как все ее тело неконтролируемо дрожит, словно холод пронизывал ее до костей.
Ее интуиция подсказывала ей, что этот человек опасен, и ей следует держаться от него подальше.
«Чжуан Су, с нами все будет в порядке…» Вернувшись, Су Цяо прислонилась к Чжуан Су, словно маленькая птичка, ищущая убежища, что вызвало у нее жалость. «Я совсем одна… Мне страшно».
«Всё в порядке», — Чжуан Су слегка улыбнулась ей, произнеся слова, в которых даже сама не была уверена. Она прислонилась к стогу сена, пытаясь впитать мрачную атмосферу, её взгляд был прикован к запертой двери, она молча ждала возвращения этого человека. Но к наступлению ночи дверь так и не открылась…
Та ночь показалась необычайно долгой. Глаза Чжуан Су тяжелели все больше и больше, и она несколько раз резко просыпалась. Вокруг царила тьма, огромная, пустая чернота, и слышался лишь слабый звук засыпающего человека, его дыхание было медленным и тяжелым от усталости. А рядом с ней по-прежнему никого не было. Чжуан Су встала, подошла к окну и посмотрела на луну за окном.
В тот день лунный свет был довольно тусклым, окутанным плотным слоем облаков, которые скрывали большую часть его яркого, чистого света.
Пока Чжуан Су смотрел на луну, где-то во дворе другой человек держал чашу и нежно потягивал изысканное вино. Вино было нежным и мягким, а на уголках его губ играла легкая, холодная улыбка. Рядом с ним стоял молодой человек, лишенный смирения, просто смотрел на несколько одинокий лунный свет, его глаза были полны глубокой тревоги.
«Хотите вернуться?» — спросил мужчина.
Шэнь Цзянь молчал, подняв глаза, он увидел лишь маску, скрывающую лицо человека, из-под которой виднелись только глаза. Он знал только, что этот человек — хозяин двора; больше ничего.
В тоне человека в маске, казалось, содержался более глубокий смысл: «Ты думаешь об этой девушке?»
Выражение лица Шэнь Цзяня внезапно помрачнело, но затем он услышал тихий смешок человека в маске: «Вы знаете, куда сегодня делась эта девушка во время выполнения заданий по четырем отделам?» Шэнь Цзянь словно замер, но до его ушей донеслись два слова: «В Северное здание». Ни в Южное, ни в Северное здание он не хотел отправлять Чжуан Су. Он крепко сжал пальцы в ладони: «Почему?»
«Похоже, вы впервые заговорили со мной по собственной инициативе?» — саркастически заметил человек в маске.
Шэнь Цзянь заставил себя спросить, слово за словом: «Она недостаточно красива и такая худая, зачем ей вообще… войти… в… Северное… здание?»
Человек в маске равнодушно усмехнулся: «Эта девушка была так предана тебе, что шла за тобой повсюду. Раз уж ты отказался войти в Серебряный зал, ты, естественно, отправился в Северную башню». Он поднял взгляд и увидел, что Шэнь Цзянь молчит. Он слегка поднял руку, и вино из бокала вылилось, упав на пол и мгновенно впитавшись. Не взглянув больше на Шэнь Цзяня, он повернулся и ушел.
Намеренно или нет, он шел так громко, что каждый его шаг эхом разносился по деревянному коридору.
Под маской на ее лице играла легкая улыбка, линия подбородка была тонко очерчена, изысканно мягкая и идеально пропорциональная; если бы кто-нибудь ее увидел, она, несомненно, показалась бы ему потрясающе красивой…
Каждый шаг, казалось, давил на сердце Чэнь Цзяня, вызывая чувство растерянности и смятения. Он повернулся и направился к тюрьме. Он спешил, словно боясь что-то пропустить.
Южный двор был местом, специально предназначенным для совершенствования красивых женщин, местом ночных гулянок и непрекращающихся разговоров; Северное здание было тренировочной площадкой для убийц, машин для убийства, готовых в любой момент принести себя в жертву ради достижения своих целей… Ни Южный двор, ни Северное здание не были теми местами, куда он не хотел бы отправить Чжуан Су. В Восточном и Западном зданиях, хотя и предлагались тяготы жизни слуг, по крайней мере, они были одни…
Он знал, почему Человек в маске хотел, чтобы он присоединился к Серебряному Залу — из-за его личности. Однако он предпочел бы отправиться в Северную Башню, даже если бы это означало смертельную опасность на каждом задании, это все равно было намного лучше, чем Серебряный Зал, сущий ад.
Ни в одно из этих двух мест ей не следует ехать.
Шэнь Цзянь изначально думал, что Чжуан Су уже спит, но, войдя в комнату, был поражен, увидев пустой стог сена.
"Наконец-то вернулся?"
Привлеченный звуком, Шэнь Цзянь увидел Чжуан Су, стоящую у окна, на которую бледный лунный свет падал, словно иней. В тот момент ее стройная фигура казалась необычайно худой. Гнев, пылавший в нем, словно мгновенно исчез под ее нежным взглядом.
«Куда ты ходил?» — с любопытством спросила Чжуан Су, увидев его неподвижно стоящим. Она подошла, встала перед ним и посмотрела на него снизу вверх. Она была довольно низкого роста, ее голова едва доставала ему до плеч, поэтому ей приходилось смотреть высоко, чтобы его увидеть. Поэтому она слегка нахмурилась, чтобы не потерять свою внушительную фигуру. После того, как Шэнь Цзянь некоторое время не отвечал на ее вопросы, Чжуан Су постепенно начала терять терпение: «Ты ходил в Северное здание, не так ли?» Впервые в ее нежном голосе прозвучала нотка гнева.
Шэнь Цзянь отвернул голову: «А тебе какое дело?» Его тон был непривычным и безразличным.
Чжуан Су была ошеломлена, затем шагнула вперед. «Шэнь Цзянь, тебе не следует ничего от меня скрывать. Ответственный сегодня назначил меня в Северное здание, мы…» Она потянулась, чтобы потянуть Шэнь Цзяня за рукав, но он увернулся. Глядя на свою пустую руку, она на мгновение погрузилась в размышления, чувствуя незнакомость перед собой. «Шэнь Цзянь?»
Глава вторая: Удивительный сон в саду (Часть вторая)
«Больше не ходи за мной, ты мне надоедаешь». Шэнь Цзянь обернулся и, даже не потрудившись взглянуть на нее, прислонился к стогу сена и уснул. «Завтра скажи управляющему, что переезжаешь в восточное крыло».
Почему…? Чжуан Су не задала этот вопрос. Она прикусила губу и впервые, вместо того чтобы прислониться к Шэнь Цзяню, нашла место, где можно свернуться калачиком и поспать. Это был не гнев, а скорее чувство слишком большого доверия к этому человеку, уверенность в том, что он не причинит ей вреда. Если её приближение будет для него обузой, она просто будет держаться подальше. Однако куда она пойдёт дальше, ещё зависело от неё.
В темноте губы Чжуан Су слегка изогнулись в улыбке, и по ее простому лицу словно вспыхнуло странное сияние.
На следующий день пришли начальники из разных отделов, чтобы собрать своих подчиненных. Начальником восточного и западного зданий был толстый мужчина с сальными волосами и большими ушами, одетый в сверкающий золотой костюм, держащий в руке золотые счеты и источающий запах денег. Стоящие рядом с ним констебли называли его Мастер Джин, имя, которое соответствовало его внешности. Тех, кто был назначен в восточный и западный отделы, заставляли следовать за ним, и издалека все еще можно было услышать, как он ворчит о том, чтобы не отлынивал от работы и так далее.
Чжуан Су сидела в углу, держа Су Цяо за руку. Су Цяо прижалась к ней, выглядя несколько встревоженной. Чжуан Су нежно похлопала её по ладони, но не знала, что сказать. Шэнь Цзянь молча прислонился к стене неподалеку. Почему-то сегодня никто не пришел за ним.
Услышав какой-то шум снаружи, люди внутри инстинктивно выглянули и увидели группу ярко одетых людей, шумно идущих к ним навстречу. Лицо Су Цяо постепенно побледнело. Глядя на одежду группы, у нее возникли некоторые догадки, и выражение лица Чжуан Су тут же стало мрачным.
Все они были женщинами лёгкого поведения.
Оставшиеся, помимо нескольких мальчиков, были в основном слабые девочки. Увидев это, несколько из них внезапно закричали и выбежали, как сумасшедшие. Казалось, что окружающие уже предвидели эту ситуацию. В мгновение ока появились несколько мужчин, которые каким-то образом схватили всех девочек и подняли их на руки.
«Мисс Муронг, пожалуйста, пройдите сюда». Швейцар вежливо поприветствовал ее снаружи. В комнату вошла элегантно одетая женщина, а остальные ждали снаружи, выражая глубокое уважение. Женщина была одета в темно-зеленую верхнюю одежду, ее черные волосы были небрежно собраны, несколько прядей лент свободно развевались на ветру. У нее было овальное лицо, заостренный подбородок, источающий нотку высокомерия, и она держала голову чуть выше, обладая неповторимой элегантностью.
Ее взгляд легко скользнул по окрестностям, и Су почувствовала, что этот взгляд был подобен нежной руке, мягкому, легкому и мимолетному прикосновению к ее лицу. Су Цяо отступила назад, намеренно пытаясь избежать взгляда Муронг, но взгляд Муронг вернулся к ней.
«Вы шестнадцатый?» — спросила мисс Муронг, спокойно глядя на Су Цяо. Су Цяо инстинктивно отпрянула, словно кролик, пытающийся избежать волчьего взгляда. В глазах мисс Муронг, словно у феникса, мелькнула улыбка. Она подошла, присела перед Су Цяо и внимательно её разглядела. Тонкими пальцами она приподняла подбородок Су Цяо: «Вы считаете меня красивой?»
Су Цяо невольно встретилась с ней взглядом, и перед глазами всё расплылось. На мгновение она даже забыла убежать: "Прекрасная..."
Мисс Муронг, казалось, осталась довольна: «А что, если я сделаю вас такой же красивой, как я?»
"Хорошо... нет, нет, нет, это нехорошо..." Су Цяо была почти заколдована и поспешно спряталась в другом месте. Она не хотела идти в бордель, не хотела быть такой бесстыдницей.
Мисс Муронг не рассердилась. Она усмехнулась и встала. «Хорошо, всех уведите». Отдав приказ, она повернулась к Су Цяо, улыбка все еще оставалась на ее лице. «Ты очень похожа на меня в прошлом. Не волнуйся, я не позволю тебе оказаться в борделе». С этими словами она повернулась и ушла, ее развевающиеся одежды подняли легкую пыль. В комнате еще долго витал слабый аромат.
«Чжуан Су…» Су Цяо тревожно посмотрела на Чжуан Су, крепко сжимая край одежды, словно это была последняя капля. Чжуан Су обдумывала последние слова Муронг. Увидев нескольких свирепых мужчин, вошедших в комнату, она забеспокоилась, что они могут применить насилие к Су Цяо, поэтому быстро успокоила ее: «Не волнуйся, Муронг сказала, что ничего не случится».
Су Цяо была утащена несколькими людьми. Она постоянно оглядывалась на Чжуан Су и Чэнь Цзяня, выражая нежелание, но ее все больше и больше уводили прочь.
К этому времени в комнате осталось лишь несколько человек. Чжуан Су украдкой потерла уставшие глаза, затем снова села, неподвижно глядя в дверной проем. Люди из восточной и западной комнат, а также из южного двора уже пришли и ушли; теперь оставалось только северное здание. Она украдкой взглянула на выражение лица Шэнь Цзяня; его лицо становилось все более мрачным и совершенно отвратительным.
Как раз когда Чжуан Су начала чувствовать сонливость, снаружи раздался звук. Ее темные глаза были устремлены наружу, и прежде чем она смогла что-либо ясно разглядеть, она увидела, как внутрь бросили кучу блестящих предметов. Затем дверь захлопнулась, и она услышала тяжелый звук запирающейся цепи.
Что происходит? Чжуан Су с опозданием взглянул на землю и обнаружил груду сверкающего оружия, включая ножи и мечи, сделанные из бронзы и отражающие слабый свет.
«Если хотите выжить, убейте остальных. Отпустят только шестерых». Снаружи раздался странный, холодный и безразличный голос. Внезапно воцарилась тишина. Взгляды нескольких подростков встретились в бессвязном обмене, и на мгновение послышался лишь шум ветра.
Прежде чем Чжуан Су успела осмыслить смысл этих слов, перед ее глазами все расплылось, и какая-то сила резко потянула ее сзади. Ослепительный свет промелькнул перед ее лицом, и в ушах раздался лязг металла. Она почувствовала жар на лице, словно на него что-то брызнуло. Инстинктивно она потянулась, чтобы вытереть его, и увидела красное пятно, ярко-красное.
Чжуан Су почувствовала какое-то гудение в голове, и как раз в тот момент, когда она собиралась понять, что происходит, чья-то рука закрыла ей глаза. «Не смотри». До ее ушей донесся голос Шэнь Цзяня, сопровождаемый хриплыми рыками, словно стая разъяренных зверей, ищущих последние проблески жизни в замкнутом пространстве.
Это была та же теплая рука, которая держала ее в холодную ночь, теперь нежно закрывая ей глаза, словно защищая от всей жестокости и даря душевный покой. Чжуан Су не оттолкнула его руку. Сквозь затуманенное зрение она чувствовала, что Шэнь Цзянь всегда стоит перед ней, защищая ее от всего.
Ее тело слегка дрожало, но она стиснула зубы, изо всех сил стараясь не встряхнуться. Она должна была быть сильной; она хотела, чтобы Шэнь Цзянь увидел ее силу. Чжуан Су отчасти понимала, почему Шэнь Цзянь так с ней обращался — ведь ее присутствие рядом с ним действительно доставляло проблемы.
Шэнь Цзянь одной рукой защищал Чжуан Су, а другой держал меч. Сначала некоторые видели, что девушка рядом с ним мешает ему и может напасть, но постепенно, после череды неудач, они поняли, что с ним не так-то просто связываться, поэтому никто больше не нацеливался на них и сосредоточился на борьбе с другими.
Время шло, и запах крови усиливался. Крики стихли, оставив после себя лишь слабый гул крови и скорбный звук разбросанных по полю трупов — картину кровавой бойни.
Дверь со скрипом открылась, и в этот момент всё вокруг показалось необычайно тихим. Звук, похожий на треск шёлка, нарушил кажущуюся гармонию.
Все оставшиеся были покрыты кровью — своей и чужой. В тот момент, когда дверь открылась и свет хлынул внутрь, падая им на лица, воцарилась мертвая тишина.
Шэнь Цзянь не отрывал взгляда от лица Чжуан Су.
Он шаг за шагом вывел ее из комнаты, обойдя разбросанные по полу трупы. С последним шагом он медленно опустил левую руку, шепча ей на ухо: «Не оглядывайся». Его голос слегка дрожал, словно бормотание. Сердце Чжуан Су замерло; краем глаза она увидела его меч, багрового цвета. Кровь застыла по краям, медленно сливаясь в одну каплю, которая затем капала на землю, распространяя жестокое багровое сияние.
Он тоже кого-то убил...? Чжуан Су почувствовала, как пересохли ее губы, словно она только что пережила жестокую борьбу на грани жизни и смерти. Горло было сухим, пересохшим и хриплым. Но она не могла спросить. Она чувствовала, как Шэнь Цзянь позади нее слегка дрожит, но он сдерживался, поэтому ей тоже нужно было сдерживаться.
«Отведи меня к своему учителю». В этот момент голос Чэнь Цзяня был как всегда тих.
"Ты тот самый..."
Чжуан Су вспомнила этот голос; это был тот самый человек, который только что отдал жестокий приказ снаружи. Голос был ровным и монотонным, каждое слово произносилось как безжизненный предмет. Она инстинктивно обернулась, чтобы посмотреть, но вместо уродливой, деревянной фигуры, которую она себе представляла, увидела опрятного мужчину в синих одеждах. Она вспомнила слова управляющего о том, что Северной башней управляет ее глава, Янь Бэй.
Янь Бэй, казалось, не замечал взгляда Чжуан Су и махнул рукой, чтобы позвать нескольких привратников, словно уже догадался, что Шэнь Цзянь обратится с такой просьбой.
«Шэнь Цзянь, ты…»
«Подождите, пока я вернусь».
Слова Чжуан Су прервались. Она смотрела, как Шэнь Цзянь уходит с этими людьми, долго глядя на него и необъяснимо чувствуя, что что-то исчезает. Она ощущала, что его спина какая-то неземная, и подсознательно хотела остановить его, но что-то застряло у нее в горле, и она не могла произнести ни звука. Ее взгляд слегка опустился.
«Сначала спустите её вниз», — спокойно приказал Янь Бэй.
Чжуан Су, всё ещё довольно послушная, была уведена швейцаром. Но в тот же миг, как она обернулась, она вдруг взглянула в комнату. Шэнь Цзянь велел ей не смотреть, но... если она этого не видела, то, вероятно, не смогла бы представить себе это ужасное зрелище. Повсюду трупы, повсюду кровь.
Чжуан Су почувствовала внутри себя какое-то волнение, смутное злобное чувство, но она изо всех сил подавила его. Уходя, она заметила, что взгляд Янь Бэя прикован к ней, поэтому она отвела взгляд и постепенно, шагая назад, закрыла ему глаза.
Сейчас ей хочется лишь ждать возвращения Шэнь Цзяня.
Глава третья: Легкая пыль, подобная разрушенному городу (Часть 1)
Был поздний вечер, и вокруг дул беспокойный ветер. Чжуан Су сидела во дворе, позволяя ветру развевать волосы. Ее лицо было покрыто пылью, и ветер, казалось, пытался ее смыть, но как ни старалась, пыли всегда было так много, что она никак не могла от нее избавиться.
Чжуан Су безучастно смотрела на пустое небо. Ни звезд, ни луны, только бесконечная серость, настолько гнетущая, что почти душила. Но перед ней, казалось, простиралось море красного, ослепительного, тошнотворного и ужасающего. Неужели Шэнь Цзянь действительно убил кого-то? Эти теплые руки... как он мог убить кого-то… ради нее…
Она смотрела в никуда, погруженная в свои мысли, ее фигура была хрупкой, а одежда тонкой. Дело было не в том, что она забыла надеть теплую одежду, а в том, что никто здесь не хотел дать ей ничего, чтобы согреться. Словно травинка, колышущаяся на ветру, она, казалось, вот-вот рухнет, но не упала.
Спустя неопределённое время, словно почувствовав что-то, Чжуан Су подсознательно обернулась и увидела фигуру, медленно приближающуюся к ней. Человек, казалось, был погружен в свои мысли и не заметил её.
Издалека Чжуан Су увидел, как Шэнь Цзянь поднял руку и безучастно уставился на ладонь, словно пытаясь что-то разглядеть.
Чжуан Су внезапно встал и подбежал. Когда Шэнь Цзянь услышал шум и поднял голову, он почувствовал лишь мелькнувшую перед ним фигуру, которая крепко схватила его за руку. Он нахмурился и услышал голос Чжуан Су: «Рука Шэнь Цзяня всегда самая теплая».
У нее был твердый голос, и когда она подняла взгляд, ее глаза ярко засияли в ночной темноте. Она улыбнулась ему широкой улыбкой.
Губы Шэнь Цзяня слегка изогнулись в улыбке, когда он погладил ее по голове: «Завтра менеджер отвезет тебя куда-нибудь, так что тебе больше не нужно оставаться в Северном корпусе».
«Вам больше не нужно оставаться в Северном корпусе?» — Чжуан Су тут же обрадовался, услышав это, затем нахмурился и подозрительно посмотрел на него: «А как же вы?»
«Мне это тоже не нужно».
"настоящий?"
"настоящий."
«Ты пойдешь со мной завтра?» — глаза Чжуан Су были полны предвкушения.
«Я уезжаю в другое место».
«Тогда я не пойду, я пойду с тобой».
Глядя на её серьёзное выражение лица, взгляд Шэнь Цзяня показался немного неестественным: «Ты не можешь туда пойти, но я буду иногда к тебе заходить».
Он понимал, что это самая большая уступка, на которую они могли пойти.
Увидев обеспокоенное выражение лица Шэнь Цзяня, Чжуан Су больше не могла этого выносить. Подумав, что они еще могут встретиться лично позже, она смягчила тон и сказала: «Хорошо, хорошо, я тебя выслушаю». Она легонько ткнула кончиком пальца в глубоко нахмуренные брови Шэнь Цзяня, и, убедившись, что он наконец расслабился, хихикнула и потянула его к месту в коридоре. Она прислонилась к нему и с удовлетворением посмотрела на небо.
Небо без луны и звёзд.
На мгновение они замолчали, и ветер, казалось, немного стих. Они прижались друг к другу, каждый погрузившись в свои мысли, и постепенно заснули.
Это была последняя ночь, когда они так спали.
На следующий день ответственный распорядился увести Чжуан Су. Уходя, Чжуан Су каждый раз оглядывалась назад и видела там Шэнь Цзяня, который наблюдал за ней. Внезапно она вспомнила, что когда уходила Су Цяо, она тоже постоянно оглядывалась, словно могла уйти спокойно только тогда, когда видела, что этот человек постоянно наблюдает за ней.
Чжуан Су вывели из скромного жилища и посадили в карету. Колеса катились, унося их прочь от шумного города, и воздух постепенно наполнялся ароматом глубоких гор и лесов. Неожиданно в глубине леса поселилась семья, и карета остановилась перед большим особняком. Войдя внутрь, Чжуан Су обнаружил, что весь двор сделан из дерева, а изысканно вырезанные перила придают ему утонченную элегантность.
Проводник повёл их дальше, и, пройдя определённое место, Чжуан Су смутно услышал пение: «и-я-я». Звук был нежным и изысканным, с неповторимым ритмом. По мере того как они шли дальше, звук постепенно приближался.