Вглядевшись вдаль, стало ясно, что кто-то поджег Пэйчжуан. Небо было глубокого, насыщенно-красного цвета, а вокруг клубился густой дым.
Муронг Шуанфэй взглянул на клубы дыма, сначала безразлично, но что-то мелькнуло у него в голове, и он поспешно обернулся, его выражение лица внезапно застыло. Он был так занят эвакуацией Альянса Однолистного, что совершенно забыл проверить, где находится Чжуан Су. Неужели она уже ушла, сообщив ему?
Стоявшая рядом с ним Су Цяо, взглянула на его выражение лица и спросила: «Шуанфэй, что случилось?»
«Сяо Цяо, Су Су… возможно, она все еще находится в Пей Чжуане?»
"Су!...Су Су?" — почти крикнула Су Цяо, а затем поспешно понизила голос: "Как она могла здесь оказаться?"
Муронг Шуанфэй с тревогой сказала: «Это она сообщила мне, что сегодня на меня нападут из засады. Но, возможно, она уже ушла и не оказалась там в ловушке». Она подумала это про себя, но лишь для того, чтобы утешить себя. На этот раз улыбка на ее лице исчезла, сменившись оттенком беспокойства.
Лицо Су Цяо слегка побледнело. Она резко обернулась, собираясь сесть на лошадь, когда Муронг Шуанфэй внезапно повернулась и схватила ее, воскликнув: «Сяо Цяо, что ты делаешь? Ты что, с ума сошла?!»
Су Цяо несколько раз попыталась вырваться, но так и не смогла освободиться. Она обернулась и сердито посмотрела на него: «Как ты мог забыть Су Су? Су Су не владеет боевыми искусствами, как ты рассчитывал, что она сбежит! Отпусти меня! Я должна спасти её!»
«Спасать меня? Какое право ты имеешь меня спасать? Ты отправляешь меня на смерть?» Муронг Шуанфэй крепко схватил ее, еще сильнее сжав руку.
Су Цяо прикусила губу, в глазах мелькнул яростный блеск, и она подняла руку, чтобы ударить его по щеке.
Этот удар ладонью был беспощадным, и Муронг Шуанфэй едва успел увернуться. Когда порыв ветра пронесся мимо, кусок желтого шелка выпал из его рук и упал на землю. Содержимое внутри несколько раз перевернулось и оказалось на земле.
Муронг Шуанфэй мысленно вздохнула и уже собиралась поспешно поднять жетон, когда внезапно подул порыв ветра. Тонкая, грациозная рука осторожно подняла его, и голос Цинчэня был безразличным, лишенным эмоций: «Откуда это… взялось?»
Муронг Шуанфэй почувствовал, как кровь в его теле внезапно застыла в тот момент, когда он задал такой небрежный вопрос. Подняв глаза, он увидел взгляд Цинчэня, который все еще был рассеянным, но под его глубиной скрывалась бурлящая, всепоглощающая тьма, которая, казалось, кружилась и выла в бездне.
«Сусу... она, возможно, всё ещё в Пэйчжуане». Пока он говорил, у него пересохло в горле.
Перед глазами Су Цяо мелькнула фигура, и лошадь перед ней внезапно исчезла из виду. В мгновение ока она уже стремительно умчалась прочь.
«Цинчэнь, куда ты идёшь!» — раздался испуганный голос Муронг Ши, но когда голос затих, развевались лишь её белые одежды, растворяясь в пыли и направляясь прямо к Пэйчжуану.
Перед ним всё было объято пламенем. Картина была пустынной, наполненной ощутимым предчувствием надвигающейся беды.
Глава 2: Взлеты и падения голыми руками (Часть 1)
Чжуан Су расхаживала взад и вперед по комнате. Услышав шум снаружи, она поняла, что ее опасения подтвердились. Открыв дверь, она увидела бескрайнее пламя, охватившее небо. Она выбежала во двор и увидела, как члены Альянса Ие сражаются с нападающими. В Альянсе царил полный хаос; кроме моря красного пламени и клубов дыма, вдали почти ничего не было видно.
В царящем хаосе люди в панике спасались бегством, и в своей спешке никому не было дела до местонахождения других.
Взгляд Чжуан Су лихорадочно метался по толпе, но, не увидев ни одного человека в белом, она постепенно успокоилась. Толпа убегающих людей бросилась к ней, и после нескольких столкновений она споткнулась и пошатнулась. Как только она пришла в себя, то увидела нескольких мужчин с ножами, их глаза были налиты кровью, они без разбора рубили и кромсали всех, кого видели, будь то друзья или враги.
В этот момент в окружении царил лишь запах крови. Чжуан Су, сбитая с толку толпой и дезориентированная, постепенно теряла ориентацию. Кто-то крикнул сзади, забрызгав кровью её юбку. Она обернулась и увидела, что кто-то её догнал; отставшего человека порезали, и он мгновенно замолчал.
Чжуан Су приподняла подол юбки, стиснула зубы и поспешно бросилась бежать, спасая свою жизнь. На самом деле, она немного обижалась и действительно не понимала, почему подобные вещи всегда происходят вокруг нее, когда в дело вмешивается Альянс Однолистного.
Боевые крики позади него становились все громче и громче. Чжуан Су прислушался к глубокому стуку своего сердца, внезапно почувствовав его у себя у уха. В этот момент ему в голову пришла мысль. Он знал, что следование за толпой в конечном итоге приведет к его уничтожению. Поэтому, бежав, он внимательно следил за окружающей обстановкой, воспользовался случаем и свернул на боковую тропинку, убегая в одиночестве.
Чжуан Су вздохнула с облегчением, когда шаги затихли вдали. Пэй Чжуан никогда раньше здесь не была, поэтому ей оставалось только внимательно следить за окрестностями, пытаясь придумать путь к отступлению. В данный момент вокруг никого не было. Оглядевшись, Чжуан Су вдруг услышала шаги снаружи. Испугавшись, она заметила, что соседняя комната не заперта, и поспешно проскользнула внутрь. Спрятавшись за шкафом, она заставила себя успокоиться.
Снаружи послышался шорох шагов, за которым последовала неразборчивая речь. В суматохе постепенно вспыхнул свет костра.
Чжуан Сусинь внезапно опешилась, не ожидая, что они действительно устроят пожар.
Снаружи нескончаемым потоком приходили и уходили люди, и окружающая жара постепенно усиливалась. Она стояла неподвижно, не выбегая и не совершая необдуманных поступков, а молча ожидая, пока люди уйдут. Она знала, что если выйдет, то станет объектом всеобщего гнева; только дождавшись их ухода, у нее будет хоть какой-то шанс на выживание.
На моей спине, прижатой к шкафу, уже образовался тонкий слой пота.
Пламя разгоралось все сильнее, и на ее лице, уже пропитанном потом, отражался легкий румянец, остававшийся на ее обычно невзрачном лице.
Время тянулось медленно, и звуки снаружи постепенно стихли. Чжуан Су взглянула на бушующее вокруг нее пламя; балки крыши над ее головой вот-вот должны были обрушиться. Она поспешно повернулась и выбежала наружу. Позади нее раздался громкий грохот — что-то рухнуло на землю. Обернувшись, она увидела, что место, где она только что стояла, было раздавлено огромной деревянной доской, а весь шкаф был выбит мощным ударом.
Чжуан Су молча повторяла «Амитабха», благодарная за то, что избежала смерти, и повернулась, чтобы выбежать наружу, но над ней нависла огромная темная тень. Подняв глаза, она увидела балку крыши, давящую на нее. Она споткнулась и, поняв, что вот-вот умрет, инстинктивно закрыла глаза от ужаса.
Она почувствовала внезапный толчок, и ее тело резко дернулось в объятиях. В одно мгновение она ощутила запах, одновременно далекий и знакомый. В ушах раздался оглушительный грохот, такой близкий, но в то же время такой далекий, но она не почувствовала боли, словно ее тело раздавливало.
Чжуан Су почувствовала, как объятия вокруг нее стали крепче, и ее тело напряглось, когда она медленно открыла глаза.
У него были глаза цвета персикового цветка, длинные и узкие, с глубокими, непостижимыми зрачками. Когда она смотрела на него, он тоже пристально смотрел на нее, его взгляд был долгим и нежным. В этом единственном взгляде ей показалось, будто она запечатлелась в его глазах. Сердце Чжуан Су внезапно забилось быстрее без видимой причины. Она посмотрела на него пустым взглядом, затем рухнула на землю, прислонившись к нему, и долго не могла прийти в себя.
Возможно, потому что она всегда хотела забыть его, она так ярко помнила его, что их внезапная встреча казалась ей сном. Сильный жар бушующего огня наконец прояснил ей разум, но, открыв рот, она не смогла подобрать слов.
Моё первое впечатление было такое: он похудел. Хотя свет огня отражался от его кожи, она всё ещё казалась какой-то полупрозрачной белой. Свободные белые одежды, накинутые на него, выглядели как просто свободный плащ, слегка развевающийся на ветру, отчего его фигура казалась ещё стройнее.
Ее глаза были глубже, в уголках читалась усталость, накопившаяся за годы. Губы слегка пересохли, а подбородок казался еще более заостренным, что делало ее поведение еще более неприступным… Чжуан Су внимательно рассматривала и сравнивала каждую деталь, даже не понимая, почему она видит все так отчетливо.
Однако она молчала, а Цинчэнь просто смотрел на неё, задерживая взгляд на нём, ничего не говоря. Но пережитое всего несколько мгновений назад чуть не стоило ему жизни, и он ещё сильнее надавил на неё всем своим весом. Он явно почувствовал, как у него перехватило дыхание в тот момент, когда упала балка. Возможно, он был слишком напуган, потому что даже сейчас его кончики пальцев оставались ледяными.
"Ладно, всё кончено, пошли". Наконец, он тихо выдохнул и сказал.
Чжуан Су, опомнившись, заметил пыль на его одежде и спросил: «Почему ты до сих пор не ушел? Разве Шуан Фэй не пришла тебе сообщить?»
«Они уже отступили в заднюю часть горы, пойдем встретимся с ними». Цинчэнь ничего не объяснил и просто потянул ее за собой. Чжуан Су понимала, что время на исходе, и, хотя ее переполняли смешанные чувства, она могла лишь поджать губы.
С тихим свистком издалека подбежала лошадь. Он помог Чжуан Су сесть на лошадь, а затем сам сел.
Между ними прошло пять лет, и их чувства необъяснимым образом претерпели едва уловимые изменения. Чжуан Су почувствовала жар на лице, не зная, не от яркого света костра вокруг. Она почувствовала его дыхание на своей шее, грубое, теплое прикосновение, но не осмелилась обернуться. Из-за долгой разлуки она чувствовала отчуждение. Тысячу раз она думала о нем, но ничто не могло сравниться с потрясающим воздействием этого внезапного появления.
Люди заметили суматоху и бросились к ним. Вождь узнал их и закричал, вызвав еще больший хаос позади себя. После отданного приказа люди хлынули со всех сторон, собираясь повсюду.
Чжуан Су наблюдала за происходящим, ее лицо побледнело. Она инстинктивно выпрямилась, собираясь что-то сказать, когда услышала спокойный голос Цин Чена сзади: «Держись крепче, не упади». Услышав это, она инстинктивно удержалась на ногах. Внезапно лошадь дернулась, и Цин Чен резко взмахнул кнутом, рванувшись к приближающейся толпе.
Лошади с рёвом унесли двоих прочь. С лёгким слоем пыли в руках и длинным кнутом в руке они небрежно взмахнули им, и с каждым криком боли группа людей падала на землю.
Ветер, дувший ей в лицо, слегка щипал глаза, и сердце бешено колотилось. В полубессознательном состоянии она почувствовала, как человек позади нее слегка наклонился ближе. Это был простой жест, но он оберегал ее, нежно прижимаясь к ее спине, позволяя ей почувствовать его тепло и присутствие. На мгновение ей показалось, что это принесло чувство покоя.
Ресницы Чжуан Су слегка опустились, в голове у нее воцарилась тишина, а выражение лица было бесстрастным, так что невозможно было понять, о чем она думает. Лишь когда в поле зрения появилось развертывание войск вдали, ее зрачки слегка приоткрылись, а губы непроизвольно сжались.
Напротив них стояла плотно сгруппированная колонна лучников, их осанка была торжественной и внушительной.
«Закрой глаза и держись крепче. Я здесь, всё будет хорошо». Хотя она отчётливо чувствовала, как его тело слегка выпрямилось, Цинчэнь всё равно произнёс это.
Чжуан Су не знал, чего хочет, но закрыл глаза и, казалось, послушно подчинился всем условиям.
Улыбка играла на губах Цинчэня. Взмахом кнута он бросился прямо к двери, словно не обращая внимания на острые, пронзительные стрелы. Он незаметно собрал силы в седле, его беззаботное выражение лица скрывало пристальное наблюдение за движениями лучников. Он был готов прыгнуть в тот момент, когда выпустят стрелы. Он был уверен, что сможет обеспечить безопасный отъезд Чжуан Су вместе с ее лошадью.
По мере приближения на обычно спокойном лице Цинчэня появилась леденящая острота. Внезапно он заметил кого-то, и его взгляд упал на этого человека, в глазах мгновенно появилась улыбка.
Возможно, на этот раз все будет не так плохо, как мы себе представляем...
За плотным отрядом лучников красивый мужчина в длинной мантии смутно почувствовал этот многозначительный взгляд. Лю Су слегка нахмурился. Он не ожидал, что Цин Чен заметит его в этот момент.
«Второй молодой господин, пожалуйста, отдавайте приказы в любое время». Наян, одетый просто, стоял рядом с ним и напомнил ему об этом, когда увидел, что Лиусу погружен в свои мысли.
Лю Су молча кивнул, наблюдая, как Цин Чен приближается все ближе и ближе, попадая в зону обстрела. Он медленно поднял руку, бросив, казалось бы, небрежный взгляд, но затем резко остановился.
Он ясно увидел женщину, сидящую на лёгком пыльном коне, и его поднятая рука неосознанно слегка задрожала, но долго не опускалась.
«Второй молодой господин, пожалуйста, отдайте приказ как можно скорее!» — тревожно сказал На Янь, когда Цин Чэнь бросился к нему. Однако жетон в руке Лю Су долгое время оставался нетронутым. На Янь не понимал, почему тот так колеблется, поэтому выхватил жетон из его руки и уже собирался выбросить его.
«Стрелять запрещено!» — обычно мягкий голос Лю Су внезапно стал резким, потрясая сердца всех присутствующих. Ее голос был чистым и отчетливым: «Никому не разрешается стрелять из лука!»
Наян замер, не уронив жетон из руки, но, увидев, что Цинчэнь вот-вот выйдет из зоны поражения, он скрепил сердце и приказал: «Огонь!»
Стрелы со свистом вылетали из тетивы, звук отдавался в ушах На Яня, когда тот внезапно почувствовал резкую боль в руке. Лю Су крепко сжал его руку, трение вызвало легкую боль. На Янь посмотрел на выражение лица Лю Су, в котором читалась нотка гнева, но вместо этого он печально улыбнулся: «Второй молодой господин, если вы не выполните это задание, боюсь, вам придется…»
Рука Лю Су слегка дрожала, хватка немного ослабла, и она поспешно посмотрела в сторону двери. Приказ На Яня был отдан недостаточно быстро; брошенные стрелы приземлились позади удаляющейся фигуры, выглядя несколько пятнистыми. Лю Су знала, в какой ситуации ей придётся оказаться после того, как она отпустит этого человека, но, увидев уходящего Цин Чэня, она необъяснимо почувствовала облегчение.
Сначала они были далеко друг от друга, но, приблизившись, он понял, что женщина, которую защищал Цинчэнь, на самом деле — Чжуан Су.
Она ведь не умерла, правда?.. Лю Су подсознательно хотел рассмеяться, но почувствовал пустоту во всем теле. Возможно, это была чрезмерная радость, которая на мгновение лишила его сил. Он вспомнил сцену пятилетней давности, когда ему сообщили о смерти Су Су, и даже сейчас его все еще преследовал страх.
«Наян, давай вернёмся». Лиусу, едва осознав сухость в горле, произнесла эти слова и с кривой улыбкой покачала головой. Она повернулась и ушла, не глядя на обеспокоенный взгляд Наян, стоявшей позади неё.
Он не боялся того, с чем ему предстояло столкнуться; сегодня был самый счастливый день за все пять лет его жизни, потому что он знал, что этот человек не умер...
Ветер завывал, неся запах огня. Его струящиеся одежды, украшенные кисточками, подчеркивали его стройную, худощавую фигуру. Вдали все еще раздавались оглушительные боевые крики. Но, казалось, все это больше не имело для него значения.
Глава 2: Взлеты и падения голыми руками (Часть 2)
Две фигуры постепенно скрылись вдали, поднимая клубы пыли под копытами своих лошадей. Звуки стрел и боевые крики медленно стихли.
Чжуан Су медленно открыла глаза и оглянулась, увидев вдали рощу деревьев. Инстинктивно она взглянула на Цин Чэня, с облегчением заметив, что серьезных ранений нет. Ее взгляд упал на его руку, задетую шальной стрелой; остался лишь слабый красный след, без признаков отравления. Хотя были и небольшие раны, все они были незначительными.
Чжуан Су тихо вздохнула, подняла глаза и увидела, что взгляд Цин Чена устремлен прямо перед ней, его лицо странно побледнело. Она нахмурилась, удивленная его необычным холодным потом. В этот момент Цин Чен заметил ее взгляд, опустил глаза, и их взгляды встретились. Внезапно в его прищуренных глазах появилась улыбка, губы слегка приподнялись, и он сказал: «Все в порядке, Су Су». Голос у него был сухим и тихим от усталости, но его было приятно слышать.
Чжуан Су была охвачена смешанными чувствами. Внезапно она почувствовала, что человек перед ней не может соотнести себя с тем мужчиной из её воспоминаний, который холодно назвал её всего лишь инструментом. Годами ей иногда снилась эта решительная фигура, но теперь она стыдилась своих сомнений. Возможно, она обидела его; по крайней мере, он вернется к Пэй Чжуан один, чтобы спасти её, вместо того чтобы быть таким же равнодушным, как пять лет назад.
Подумав об этом, Чжуан Су почувствовал легкое тепло в сердце и подсознательно прижался к нему, ища защиты. Цин Чен почувствовал движение Чжуан Су, слегка напрягся и снова дернул поводья.
Вдали, посреди горной тропы, стояла женщина в развевающихся одеждах, ее глаза, словно цветки персика, устремлялись вдаль. Лишь увидев двух людей вдалеке, ее выражение лица слегка смягчилось. Чжуан Су спешилась, чувствуя легкое смущение от того, что их застали в интимной обстановке. Как раз когда она собиралась поприветствовать ее, Муронг Ши тихонько вскрикнула, и в мгновение ока ее развевающиеся одежды задели ее, подхватив легкую пыль, осевшую с лошади.
Чжуан Су в панике бросилась туда и увидела Цин Чэнь, которую поддерживала Муронг Ши, уверенно стоящую на ногах. Ее лицо все еще было бледным, но она небрежно улыбнулась и сказала: «Ничего страшного, просто травма, полученная некоторое время назад».
Увидев укоризненное выражение лица Муронг Ши, Чжуан Су поняла, что этому человеку по-прежнему наплевать на его здоровье. Она слегка нахмурилась, подошла к нему и помогла ему подняться, мягко сказав: «Позволь мне помочь тебе».
Выражение лица Цинчэня, казалось, застыло на мгновение. Он опустил взгляд и увидел лишь безразличное выражение лица Чжуан Су. Его глубокий взгляд мельком взглянул на него, и он небрежно улыбнулся, сказав: «Хорошо».
Трое прибыли в поместье, где временно обосновался альянс Ие. Место находилось недалеко от Пэйчжуана, но было очень уединенным. После того как Цинчэнь отвели в ее комнату, она впала в кому. Муронг Ши собиралась пойти за врачом, когда ее остановил Чжуан Су.
«Позвольте мне это сделать». Чжуан Су слегка улыбнулась ей и, попросив необходимые лекарственные травы и инструменты, внимательно осмотрела Цин Чэнь. Но чем глубже она всматривалась, тем сильнее хмурилась. Состояние Цин Чэнь оказалось хуже, чем она ожидала. Она взглянула на человека, крепко спящего на кровати, и выражение ее лица стало мрачным.
Она молча кипела от негодования, гадая, неужели у этого человека совсем нет манер. Она выписала рецепт и попросила кого-то его приготовить, а сама осталась в комнате, безучастно глядя на Цинчэня. После того как первоначальное волнение утихло, всё казалось каким-то нереальным.
Чжуан Су услышала скрип в двери. Вошла Муронг Ши, слегка улыбнулась ей и с оттенком упрека в голосе сказала: «Су Су, к счастью, на этот раз всё обошлось. Почему ты не сказала нам, что придёшь? Ты даже уговорила Шуан Фэй сохранить это в секрете. Неужели Альянс Однолистного так тебя недолюбливает?»
Чжуан Су тоже почувствовала легкое сожаление, но сменила тему: «Госпожа Муронг, я только что проверила пульс Цинчэня. Разве вы не знаете, что ему нужно больше отдыхать?»
Услышав это, Муронг Ши криво усмехнулся: «Ему нужно время на отдых и восстановление. За последние несколько лет он, наверное, даже несколько дней толком не спал. Было бы странно, если бы он поправился».
Чжуан Су нахмурился: «Неужели в Серебряном зале Альянса Однолистного так много дел? Раньше он никогда не казался таким занятым».
Раньше он не хотел этого делать, но теперь ему придётся сделать это ради кого-то другого… Муронг пристально посмотрела на Су и сказала: «Су Су, боюсь, ты единственный, кто ещё не знает. Цинчэнь — это Е Чен, лидер Альянса Однолистника».
Могущественный и влиятельный лидер Альянса Однолистья, тот самый, о котором много лет назад ходили слухи, что он бросил вызов всему миру ради своего бывшего лидера Цин Юаня, — неужели это «Е Чэнь»? Чжуан Су почувствовала внезапный толчок в сердце. Она прикусила губу, вспоминая сцену с тем пьяным человеком в бамбуковом лесу, и поняла, что он причинил себе боль из-за чрезмерной влюбленности. Однако это знание лишь необъяснимо повергло ее в уныние.
В этот момент до ее ушей донесся мелодичный голос с оттенком веселья: «Что случилось, Сусу? Ты испугалась, узнав, что я Е Чен?» Цинчэнь проснулся, прислонился к краю кровати и с полуулыбкой посмотрел на нее. Его одежда свободно висела, слегка обнажая голую грудь, сквозь которую виднелись толстые бинты — довольно соблазнительное зрелище.
В этот момент вошла служанка, принесла приготовленное лекарство, поставила его на стол и вышла. Взгляд Муронг Ши легко скользнул по ним двоим, затем она повернулась и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Остались только они двое, молча глядя друг на друга.
Чжуан Су молча вздохнул, взял лекарство и протянул его, сказав: «Это лекарство полезно для вашего здоровья, пейте его».
Она подошла к кровати с миской в руке, но никто её не взял. Цинчэнь, наблюдавший за ней отстранённо, вдруг улыбнулся, достал что-то из-под груди и бросил на кровать, тихо спросив: «Неужели я тебе что-то дал, ты можешь просто так отдать? Ты такая душераздирающая, Сусу…» Выброшенным предметом оказался сувенир, который Чжуан Су подарил Муронг Шуанфэй.
Чжуан Су неловко отвела взгляд и тихо сказала: «Эта штука мне бесполезна, она мне не нужна». Она почувствовала напряжение под подбородком, когда тонкие пальцы надавили на ее кожу, приподняв лицо и притянув ее ближе к телу человека, встретившись взглядом с парой узких, улыбающихся персикообразных глаз.
Цинчэнь мило улыбнулась: «Ты должна принять это, даже если это бесполезно. Никто, кроме тебя, не достоин этого». Ее тон был необъяснимо притягательным.
Нежное прикосновение вызвало румянец на лице Чжуан Су, но улыбающиеся глаза, так близко расположенные к её глазам, были устремлены на неё, не оставляя ей возможности спрятаться. Чжуан Су вырвалась из объятий Цин Чена, её смущение едва скрывало слова: «Выпей лекарство поскорее, а то оно остынет». Она протянула руку, но никто её не взял. Наконец, она не смогла удержаться и сердито посмотрела на него.
Цинчэнь спокойно лежал и наблюдал, как выражение лица Чжуан Су несколько раз менялось в одно мгновение, в его глазах отчетливо читалась легкая улыбка: «Су Су, ты еще помнишь обещание, которое мы дали тогда в долине Шэнсяо?»