Чжуан Су увидела неподалеку молодого человека с тонкими чертами лица, стоявшего на открытом пространстве; это был он, репетировавший пение. Издалека мужчина почувствовал приближение кого-то и случайно посмотрел в ее сторону. Их взгляды встретились на мгновение, но Чжуан Су почувствовала, будто смотрит в туман, в место непостижимой глубины.
«Это второй молодой господин, Лиусу, который учится оперному искусству у своего учителя», — небрежно заметил чиновник, идущий впереди, когда увидел, что Чжуан Су внимательно слушает.
Изучение оперы? Чжуан Су это показалось весьма интригующим. Судя по великолепию этого сада, для заработка не обязательно становиться артистом. Подумав об этом, она, сама того не подозревая, увлеклась прогулкой по саду. Впереди раскинулась бамбуковая роща, а среди бамбука расположился элегантный павильон. Внутри, казалось, кто-то стоял и смотрел в их сторону.
Чиновник жестом попросил их подождать там, пока он один поднимется, чтобы доложить. Впереди была извилистая крытая дорожка. Чжуан Су взглянула вниз и увидела внизу чистую голубую воду, в которой плавали разноцветные рыбки, что показалось ей весьма интересным. Как раз когда она была поглощена наблюдением, она вдруг почувствовала теплое дыхание на своем ухе, щекочущее его: «Ну как? Красиво, правда?»
Испугавшись, Чжуан Су невольно сделала несколько шагов назад и врезалась в перила крытого перехода. Она споткнулась и чуть не упала в воду, когда кто-то внезапно оттащил её. Придя в себя, она уже оказалась в чьих-то объятиях.
Красивый молодой человек посреди бурного мира. Это единственное слово, которое может описать его с первого взгляда.
Поскольку он крепко прижимал её к себе, её взгляд был направлен прямо на него. У него был заостренный подбородок, тонкие, как ива, черты лица, нос с идеально изогнутым кончиком, слегка тонкие губы, нежная кожа, светлая с лёгким оттенком полупрозрачности, и длинные, манящие глаза цвета персикового цветка, которые смотрели на неё с лёгкой улыбкой.
У мужчины были очаровательные глаза цвета персикового цветка, но в них не было ничего необычного.
Невозмутимый взгляд Чжуан Су его не раздражал; вместо этого он слегка улыбнулся и сказал: «Приятно познакомиться. Меня зовут Цинчэнь, но вы должны называть меня Отцом». Он повел себя так, словно нашел бездомного котенка, тем самым «подчиняясь наставлениям Чжуан Су».
Брови Чжуан Су слегка нахмурились. Хотя ей было всего семь лет, никто никогда раньше не носил её как домашнее животное. Она уже собиралась что-то сказать, когда вдруг поняла смысл слов мужчины, и её тёмные глаза расширились: «Отец? Какой отец?»
«Отныне я буду твоим отцом…» Прекрасное лицо Цинчэня слегка приблизилось, в его персиковых глазах появилась легкая улыбка, когда он прижался лицом к ее лицу (монахиский пересказ: «Я доношу на него, он серьезно ее лапает, моя бедная маленькая Сусу…»), «Ты доверена мне, отныне я буду твоим приемным отцом».
«Принять… принять… приемного отца?» Чжуан Су на мгновение опешилась, у нее зачесалось лицо, и она нетерпеливо оттолкнула Цин Чена, который все ближе к ней подходил. «Как это возможно?»
«Почему это невозможно?» Цинчэнь ничуть не рассердилась и посмотрела на неё с улыбкой.
Чжуан Су замолчала. Это было не невозможно, но… она с детства росла с тетей Лю и в основном слышала о своей матери, никогда не слышала о своем биологическом отце. Слово «отец» казалось ей одновременно очень близким и слишком незнакомым, почти чужим.
«Опустите меня», — спокойно сказал Чжуан Су.
Цинчэнь был на удивление послушен, осторожно опустил её на землю с ноткой ожидания в глазах: «Тебя зовут Сусу, верно? Зови меня отцом, хорошо?»
Чжуан Су хотелось сравнить его с какой-нибудь виляющей хвостом собачкой… После нескольких дней, проведенных в плену у торговцев людьми, она просто не могла связать человека перед собой с этой серьезной и замкнутой организацией. Глядя на дворецкого рядом с ней, было очевидно, что он привык к поведению хозяина. Он стоял в стороне, слегка дернувшись уголком рта, желая рассмеяться, но сдерживаясь.
У Чжуан Су немного болела голова.
Под этим ожидающим взглядом она нахмурилась, и спустя долгое время ее губы слегка дрогнули, произнеся два похожих звука — «Отец».
«Молодец!» — Цинчэнь вдруг очень обрадовалась и чуть было не бросилась обнимать Чжуансу, но, сделав несколько шагов назад, увернулась. Этот человек, похоже, обладал прекрасным характером и ничуть не раздражался. Он взял Чжуансу за руку и с улыбкой направился к павильону на берегу. В павильоне стоял банкетный стол с различными деликатесами, и в воздухе витал слабый запах вина.
Цинчэнь усадила Су Су, взяла палочками кусок мяса и сказала: «Су Су, иди сюда, открой рот, а…»
Чжуан Су, наконец, не выдержав, побледнела и сердито схватила палочки для еды, чтобы расчистить путь: «Я сама открою». Изначально гнетущая атмосфера была полностью нарушена этим человеком, и она больше не могла быть настороже… Чжуан Су потерла виски от головной боли.
Позже Чжуан Су узнал, что место, где он находился, называлось «Долина Шэнсяо». А организация, которая первоначально захватила их, называлась «Альянс Ие». Восточный и Западный залы, Южный двор и Северное здание — все они принадлежали Альянсу Ие. Но их власть, похоже, простиралась за его пределы. Даже Долина Шэнсяо и Серебряный зал, где находился Шэнь Цзянь, также принадлежали их организации, и существовало бесчисленное множество других разрозненных филиалов.
Чжуан Су слышала об Альянсе Однолистника очень давно. Это была огромная организация, настолько большая, что даже королевская семья должна была её опасаться. Она помнила, как тётя Лю говорила ей, что если она когда-нибудь встретит кого-нибудь из Альянса Однолистника, ей следует как можно скорее бежать. Но разве она сама не является членом Альянса Однолистника?
Вопреки моему первому впечатлению, руководители этих отделов показались мне хорошими людьми.
Управляющего восточным и западным крылом звали Цзинь Жуоюй, это был полный мужчина с большими ушами, который распоряжался всеми расходами в разных регионах. Есть поговорка: «Великая мудрость кажется глупостью», и хотя его глаза были маленькими, они отличались проницательностью; он часто точно видел вещи и обладал уникальным чутьём. Каждый раз, когда он приезжал в долину Шэнсяо, он привозил Цинчэню изысканные вина из разных регионов — великолепные напитки с неповторимым вкусом. Цинчэнь любил выпить, и Чжуан Су постепенно заметила, что всякий раз, когда она видела его, он всегда казался расслабленно развалившимся в кресле, изредка оглядываясь назад с пленительным взглядом и улыбкой, способной очаровать сотню сердец. Издалека можно было услышать его нежный и мелодичный голос, его непринужденно подобранные стихи, исполненные с неповторимым обаянием.
Его любимой песней была «Песнь Персиковой обители». Чжуан Су медленно выучил наизусть две строчки: «Персиковая обитель в Персиковой долине, Персиковый бессмертный в Персиковой обители. Персиковый бессмертный сажает персиковые деревья и собирает персиковые цветы, чтобы обменять их на вино. Трезвый он сидит перед цветами; пьяный он спит под ними. Пьяный и трезвый день за днем; цветы падают и расцветают год за годом…» Поза Цинчэня во время пения легко запечатлелась в ее памяти, потому что только тогда его улыбка не казалась такой приторной, слабой и неприступной, всегда вызывающей чувство одиночества, необъяснимый страх, что приближение его потревожит.
Глава третья: Легкая пыль, подобная павшему городу (Часть вторая)
Цинчэнь сказал, что ему не нравилось, как Чжуансу называет его «папой», потому что это звучит слишком по-старомодному; он всегда говорил, что еще молод. Он предпочитал, чтобы Чжуансу называл его «отцом», потому что, по его словам, это звучит достойно.
Ещё одним неожиданным открытием стало то, что у мисс Муронг из Южного двора и Янь Бэй из Северного здания были необычайно близкие отношения с Цин Чен.
Настоящее имя госпожи Муронг — Муронг Ши, очень элегантное имя. Каждый раз, когда она приезжает в долину Шэнсяо, глаза слуг долины тут же загораются. Если однажды они пройдут по долине и не увидят ни одного слуги, значит, это Муронг Ши снова пришла за Цинчэнем выпить. А когда приходит Муронг Ши, Янь Бэй всегда тоже будет там.
При встрече издалека один казался очаровательным, а другой немногословным — идеальное сочетание красоты и героя. Но Чжуан Су почувствовал что-то неладное во взгляде Муронг Ши на Цин Чэня. Иногда, когда женщина грациозно танцевала, если присмотреться, можно было заметить, что ее взгляд всегда был прикован к элегантному мужчине в белом.
В долине Шэнсяо было еще два ученика: второй молодой мастер, Лиусу, с которым они познакомились в первый день, и, казалось бы, богатый старший молодой мастер, Мо Нянь. Чжуан Су обращался к обоим как к «старшим братьям». Из-за роскоши и богатства долины Шэнсяо никто не мог представить, что она попадет в руки Цинчэня и превратится в странствующую оперную труппу, постоянно нуждающуюся в выступлениях. Цинчэнь называл себя руководителем труппы, а его псевдонимом был «Однолистный отшельник».
Чжуан Су очень переживала из-за необходимости учиться петь оперу. Однако теперь она была дочерью «руководителя труппы».
Чжуан Су бесцельно бродила, держа в руках ноты. Ее взгляд задерживался на книге, но она не могла сосредоточиться на содержании. Ее мучила тоска по дому, тоска по тете Лю, но Альянс Однолистного был настолько силен, что она боялась, что побег может скомпрометировать других.
Чжуан Су с глухим стуком отбросила камешек, подняла глаза и увидела, что кто-то неподалеку испуганно смотрит в ее сторону. Чжуан Су несколько смущенно произнесла: «Дядя Янь…»
Янь Бэй, держа в одной руке кувшин с вином, сидел у озера и молча кивнул ей. Он всегда был тихим человеком; от его хладнокровных приказов при первой встрече до их встречи в долине Шэнсяо, она всегда чувствовала, что ему не хватает эмоциональных колебаний обычных людей. Чжуан Су было несколько любопытно — понимает ли такой человек вообще любовь…?
«Разве тётя Муронг сегодня не приходила?» — игриво спросила Чжуан Су. Она уже не так боялась этого человека, как в начале. Видя, что лицо Янь Бэя действительно слегка смутилось, Чжуан Су почувствовала удовлетворение. Только в такие моменты этот болван проявлял хоть немного человечности.
Яньбэй сказал: «У госпожи Муронг дела, и она уже покинула город».
«Ох…» Чжуан Су села у озера, подражая Янь Бэю. Ее взгляд невольно скользнул по его руке, заметив глубокий, несколько угрожающий шрам. Она невольно вспомнила того крепкого мужчину, которого привели в скромную комнату; у него тоже был шрам на лице, придающий ему свирепый вид. Она была озадачена. Почему так много людей в Альянсе Однолистного ранены…?
Чжуан Су увидела, как Янь Бэй повернулся к ней, и поспешно отвела взгляд, но Янь Бэй все равно поймал ее с поличным.
Ян Бэй взглянул на свою руку и спросил: «Ты боишься?»
Чжуан Су взглянул на него и увидел, что тот не сердится, и втайне вздохнул с облегчением: «Чего же бояться?»
Услышав столь непринужденную речь Янь Бэя, на его лице, словно ледяной скульптуре, тысячелетиями появилась легкая улыбка: «Жаль, что вы приехали к Цин Чену».
"Что?" Чжуан Су на мгновение растерялся.
Янь Бэй посмотрел на неё с оттенком восхищения в глазах: «Я не говорю, что Цинчэнь плохая, но ты очень подходишь для обучения у меня».
При мысли об ужасающем зрелище разбросанных повсюду трупов Чжуан Су невольно содрогнулся: «Неужели? Я подхожу?»
Ян Бэй равнодушно взглянул на неё: «Из всех детей, вышедших в тот день из комнаты, ты была единственной, кто осмелился взглянуть прямо на это кровопролитие. Неизбежно, что в первый раз тебе стало не по себе, но после того, как ты это увидела, в твоих глазах не осталось и следа страха».
«Шэнь Цзянь сильнее меня». Чжуан Су на мгновение растерялась, не зная, что ответить. Думая о тех теплых руках, она смогла лишь неуверенно произнести эти слова.
«Этот человек?» — тихо фыркнул Янь Бэй, в его тоне прозвучала на удивление насмешливая нотка. — «Он уже должен был привыкнуть к такому уровню…»
Чжуан Су внезапно почувствовал сильное, непреодолимое головокружение. Он едва расслышал слово, произнесенное Янь Бэем, совершенно ничего не понимая. Что он имел в виду под этим… этим уровнем неповиновения? Он уже должен был к этому привыкнуть…?
Чжуан Су вспомнила тот день, когда Шэнь Цзянь защитил её, его тёплая рука закрыла ей глаза, и она слегка дрожала. Однако Янь Бэй сказал: «До такой степени». Шэнь Цзянь не хотел убивать; после убийства он был по-настоящему напуган! Она хотела возразить, но не смогла произнести ни слова.
Потому что она действительно ничего не знала о прошлом Шэнь Цзяня. А теперь, когда он вошел в Серебряный Зал, она понятия не имела, что он там делает.
Заметив её молчание, Янь Бэй догадался, о чём она думает. Девушка была миниатюрной и несколько хрупкой, но у неё были яркие, ясные глаза. Он тихо вздохнул. Если бы не просьба того юноши, благодаря которой девушку назначили к Цин Чэню, ему действительно следовало бы взять её в ближайшую ученицу, чтобы она сменила его в Северной башне…
При мысли о Цинчэне взгляд Янь Бэя почти незаметно поглубился: «Чжуан Су».
"Хм?" — угрюмо ответил Чжуан Су.
«Будьте осторожны в долине Шэнсяо». Хотя и с некоторой нерешительностью, Янь Бэй всё же произнёс эти слова.
«Будьте осторожны?» Чжуан Су с трудом могла связать это место со словом «опасность». Как раз когда она собиралась что-то спросить, она взглянула на небольшую лодку на озере. Лодка была изысканно украшена, а фигура в струящихся белых одеждах махала им издалека. Чжуан Су поперхнулась слюной: «Кашель… Отец?»
Вдали виднелся павильон, а вдали покачивалась небольшая лодка. Цинчэнь подобрал их, и как только они вошли в пристань, первым делом их встретил аромат вина. Чжуан Су на мгновение растерялся: «Отец, что ты здесь делаешь?»
«Рассветные пейзажи прекрасны, поэтому прогулка по озеру — идеальный выбор». Цинчэнь тихонько усмехнулся, налил бокал вина и подал его Яньбэю. «Старый Янь, что привело вас сюда сегодня?»
Ян Бэй взял трубку и взглянул на него: «Они тренируются в Северном корпусе, там слишком шумно».
Цинчэнь невольно издала приглушенный стон: «Что, тебе тоже шумно?» В ее голосе слышалась нотка насмешки. Яньбэй, привыкший к своей манере говорить, залпом выпил свой напиток и повернулся, чтобы сесть на носу лодки. Взгляд Цинчэнь упал ему на спину, ее легкая улыбка слегка померкла, а длинные миндалевидные глаза слегка сузились.
Наступила короткая тишина. Ветер развевал его длинные волосы, которые небрежно падали на плечи, касаясь светлой кожи. Чжуан Су наблюдала со стороны, несколько завороженная. Она всегда чувствовала, что ее отец, когда молчит, обладает какой-то неземной аурой. В этот момент она заметила, как Цин Чен взглянул в ее сторону.
Цинчэнь оглядела её с ног до головы, слегка прищурив глаза: "Сусу".
«Да, отец». Чжуан Су знала, что Цин Чену нравилось, когда она так его называла, поэтому в этот момент она была необычайно послушна. Затем рука Цин Чена потянулась к ее лицу, и она почувствовала теплое дыхание. Лицо Чжуан Су необъяснимо покраснело, и она уже раздумывала, отстраниться ли ей, когда его тонкие пальцы щелкнули по зеленому листу рядом с ней.
«Посмотри на себя, вечно устраиваешь такой беспорядок», — сказала Цинчэнь с улыбкой, в её голосе звучала нотка снисхождения. Чжуан Су была очарована этой прекрасной улыбкой и на мгновение не смогла оторвать от неё взгляд. Сегодня кожа Цинчэнь казалась необычайно белой, почти прозрачной, жутковато-белой. Но всё же она была прекрасна.
«Мне так нравится, когда Сусу смотрит на меня вот так». Прежде чем Чжуан Су успела осознать его слова, она вдруг почувствовала легкость, когда его обняли. Цин Чен, обняв ее, сел на стул, небрежно взял виноградину и с большим интересом покормил ею Чжуан Су.
Один укус — и рот наполнился сладким соком, но Чжуан Су чуть не подавился сладостью и несколько раз закашлялся.
Цинчэнь поспешно несколько раз похлопала её по спине, чтобы помочь ей отдышаться, а затем отчитала: «Сколько тебе лет? Как ты могла подавиться виноградиной?» В её голосе звучала обеспокоенность.
Чжуан Су охватило сильное желание задушить этого человека… Она едва сдержала его, спрыгнула с колен Цин Чэня, взяла фрукты и положила их на отдельный поднос: «Я пойду принесу их дяде Яну».
Чжуан Су передала поднос Янь Бэю, который взял его и тихо поблагодарил. Чжуан Су смутно почувствовала, что у Янь Бэя сегодня какие-то мысли, и невольно захотела подойти поближе и сесть рядом с ним, но тут услышала, как кто-то позади нее слегка повысил голос: «Эй, Лао Янь, Су Су — моя дочь, тебе лучше не питать никаких глупостей».
Это просто невероятная зависть.
Чжуан Су внезапно споткнулась. Это был нос лодки; глядя прямо перед собой, она увидела, что вода невероятно близко. По телу пробежал холодок, когда вода хлынула со всех сторон, поглощая ее. Инстинктивно она могла только отчаянно барахтаться. Она никогда не была хорошей пловчицей.
Янь Бэй быстро среагировал, уже собираясь прыгнуть в воду, чтобы спасти его, когда услышал ещё один всплеск. Обернувшись, он увидел на поверхности воды фигуру в белом, словно рябь, быстро приближающуюся в сторону Чжуан Су. «Этот человек действительно может…» Выражение лица Янь Бэя говорило о более глубоком смысле.
В мгновение ока Цинчэнь оказался рядом с Чжуансу, крепко обнимая её. Чжуансу почувствовала лёгкое тепло и некоторое облегчение. Переполняющая воду заслоняла ей обзор, и она лишь смутно различала алые губы, которые выделялись на фоне белой и полупрозрачной кожи рядом с ней, делая их необычайно красивыми, почти пугающе прекрасными.
Это был запах, к которому она постепенно привыкла за последнее время, и ее сердце тут же успокоилось.
«Яньбэй». Цинчэнь подплыл к борту лодки вместе с Чжуансу и попытался вытащить её на карниз. Яньбэй поспешно снял её с лодки и повернулся, чтобы поднять Цинчэня, но увидел пугающе бледное лицо. Он был потрясён и спросил: «Цинчэнь, что случилось?»
Он уже собирался протянуть руку, чтобы схватить её, когда увидел, как губы Цинчэнь изогнулись в лёгкой улыбке, и она внезапно закрыла глаза и откинулась назад. Мгновенно раздался ещё один всплеск воды, но никаких признаков борьбы не было.
Выражение лица Янь Бэя изменилось, и он внезапно снова прыгнул в воду.
Мужчина, одетый в белое, казался необычайно спокойным в воде, постепенно погружаясь в глубину.
Янь Бэй несколько раз подплывал к нему и вёл к берегу. Он был слишком лёгким, словно ряска. Выражение лица Янь Бэя было крайне неприятным. Если бы он знал, что так произойдёт, он бы с самого начала послал его спасать Чжуан Су. Сколько времени прошло с тех пор, как у Цин Чена случился рецидив...?
"Какой же он надоедливый тип!" Ян Бэй невольно выругался, но не смог. Дыхание этого человека было слишком тихим, настолько тихим, что казалось, оно вот-вот прекратится. Он был расстроен и разочарован, но что ему оставалось делать? В конце концов, он смог лишь глубоко вздохнуть.
Глава четвёртая: Ветер прошлой ночи, прислонившийся к балкону (Часть 1)
Когда Чжуан Су открыла глаза, она увидела на лице дворецкого Ли Цзю выражение облегчения. На мгновение она растерялась, но, вспомнив, что произошло, почувствовала себя немного неловко. Если кто и был виноват, так это ее отец… Она втайне презирала его, но, смущенно извиняясь, снова и снова повторяла: «Дворецкий Ли, мне очень жаль, что я доставила вам неудобства».
Ли Цзю доброжелательно улыбнулась ей: «Со мной все в порядке, я просто принесла миску лечебного супа. Вот, выпей его поскорее, как только проснешься».
Чжуан Су высунула язык и осторожно взяла лекарство. Ее руки были еще слегка влажными и прохладными; лекарство согрело их, когда она впервые взяла его в руки, и это было очень приятно. Она медленно отпила глоток, собираясь поблагодарить его, когда взглянула на Ли Цзю, который рассеянно смотрел в окно. Она с любопытством спросила: «Стюард Ли, что случилось?»
«Ничего, ничего». Ли Цзю быстро выпрямился, повернулся и встретился взглядом с парой темных, ярких глаз Чжуан Су, тут же улыбнулся: «Су Су, как насчет того, чтобы я оказал вам услугу по поводу управляющего Ли?»
Он улыбался чем-то вроде лисьей улыбки. Чжуан Су раздражало то, что все в долине Шэнсяо, казалось, обладали лисьими чертами характера. Она доела лекарство и отложила его в сторону, с горьким выражением лица: «Что случилось?»
Увидев выражение её лица, Ли Цзю невольно с усмешкой посмотрела на неё: «Хорошо, это несложная задача. Тебе просто нужно помочь мне доставить лекарство Мастеру Долины».
Хозяином долины Шэнсяо, естественно, является Цинчэнь.
Услышав это, Чжуан Су почувствовала внезапную дрожь в сердце: «Что случилось с отцом?» Она смутно помнила, что это Цин Чен прыгнул в воду, чтобы спасти её.
Ли Цзю беспомощно покачал головой: «В любом случае, просто отнеси ему лекарство».
Заметив, что в его выражении лица что-то скрывается, Чжуан Су послушно кивнул.
На улице дул прохладный ветер. Только выйдя на улицу, Чжуан Су поняла, что проспала до вечера. Она бережно несла лекарство, его горький аромат витал в воздухе. Она вспомнила слова Ли Цзю и погрузилась в оцепенение.
«Глава семьи всегда страдал от туберкулеза, но он отказывается заботиться о себе и упрямо отказывается принимать лекарства…»
Чжуан Су отчасти понял, откуда взялось беспомощное выражение лица Ли Цзю. Было общеизвестно, что Цин Чен любил выпить, и, видя его обычно таким энергичным и беззаботным, кто мог бы связать его с этим болезненным человеком?