В день отъезда Шэнь Цзяня Чжуан Су случайно оказался во дворе города. Он узнал о новости только от Янь Бэя и поспешно бросился к въезду в город. К тому времени Шэнь Цзянь уже сел на коня. На нем была легкая одежда, большой плащ и бамбуковая шляпа. Свисающая вуаль скрывала его лицо, изредка слегка развеваясь на ветру, обнажая чистый и красивый подбородок и холодные уголки губ. Он наблюдал, как Чжуан Су спокойно въезжает верхом. Конь нетерпеливо рысил, словно подгоняя его, но выражение его лица сквозь вуаль оставалось безразличным.
Чжуан Су бежала слишком быстро, дыхание было прерывистым, и она не знала, что сказать в тишине. Она чувствовала легкую боль в уголке глаза и горький привкус во рту. Она не понимала, почему этот человек уходит, не сказав ей ни слова. Если бы не Янь Бэй, она, вероятно, пропустила бы его проводы.
Увидев отчаяние на её лице, Шэнь Цзянь крепче сжал вожжи.
«Ты уходишь?» Услышав её равнодушный тон, он невольно вспомнил вечер накануне отъезда в Иньтан, когда одна девушка задала ему тот же вопрос. Несмотря на её явное нежелание, всё сводилось к этим четырём словам — «Ты уходишь?»
Взгляд Шэнь Цзяня был несколько глубоким, и хотя он хотел сказать тысячу слов, он не мог произнести их ни на секунду. Он просто смотрел на Чжан Су, и казалось, что их взгляды проникают сквозь марлевую занавеску и видят друг друга в глаза.
В этот момент послышался слабый звук катящихся колёс. Чжуан Су оглянулась и увидела, что это карета из долины Шэнсяо. Карета остановилась перед Чжуан Су, и возница почтительно поприветствовал её, сказав: «Госпожа, глава долины услышал, что вы приехали в город проводить молодого господина Чэнь Цзяня, поэтому он специально послал меня за вами позже».
Услышав это, Чжуан Су невольно посмотрела на Шэнь Цзяня и увидела, что теперь на его лице появилось спокойное выражение, ничуть не утратившее той нерешительности, которую он демонстрировал мгновение назад. Ее сердце сжалось.
«Мне пора идти, чтобы никто не волновался. Тебе тоже пора возвращаться». Тон Шэнь Цзяня оставался равнодушным. Он пристально посмотрел на Чжуан Су, затем замялся. «Вперед!» — Он дернул за поводья, лошадь развернулась, издала долгое ржание и умчалась прочь.
Чжуан Су наблюдала, как он уходит все дальше и дальше, чувствуя пустоту в сердце. Долгое время она стояла, погруженная в свои мысли. Наконец, тихо вздохнув, она обернулась и увидела кучера, все еще ожидающего ее и потирающего замерзшие руки. Она почувствовала себя немного виноватой. «Чэнь Цзянь, подожди меня…» — тихо сказала она, бросив последний глубокий взгляд в сторону, куда исчез Чэнь Цзянь, прежде чем повернуться и сесть в карету.
Они вернулись в долину Шэнсяо. Чжуан Су вернулась в свою комнату и обнаружила, что рано утром её ждёт Цин Чен.
«Вы уже проводили Шэнь Цзяня?» Цинчэнь допила свой напиток, равнодушно взглянула на нее и, слегка улыбнувшись, подняла бровь.
Чжуан Су ответил: «Да. Он ушёл».
«Итак, когда вы планируете отправиться в путь?»
Неоднозначная улыбка в ее голосе удивила Чжуан Су, которая подняла глаза и увидела, что Цин Чен улыбается ей. Она неловко усмехнулась: «Разве отец не запретил мне идти? Как же я могу отправиться в путь?»
"ой?"
Этот звук, казалось, нес в себе более глубокий смысл. Чжуан Су необъяснимо почувствовала, как её и без того ледяное тело стало ещё холоднее. Внезапно её оттолкнули, и она почувствовала тепло в руке. Придя в себя, она поняла, что это Цин Чэнь согревает её холодную руку в своих объятиях. Цин Чэнь был чувствителен к холоду и не переносил его. Чжуан Су попыталась вырвать руку, но другой человек крепко держал её, не двигаясь.
Как раз когда она собиралась пожаловаться, увидела, как губы Цинчэнь внезапно изогнулись в улыбке, а голос её стал безразличным: «Я уже два дня разговаривала с Муронг. Слишком холодно, чтобы выходить на улицу, так что тебе не нужно идти в Южный двор. Я попросила Ли Цзю приготовить уголь, так что ты можешь остаться в своей комнате и изучать тексты и музыку. Тебе не нужно провожать Лиусу завтра; я уже послала людей всё подготовить».
Цинчэнь говорила своим обычным тоном, но сердце Чжуан Су похолодело. Смысл был ясен — она находилась под домашним арестом.
Глава девятая: Как цикада сбрасывает свою скорлупу (Часть вторая)
Цинчэнь говорила своим обычным тоном, но сердце Чжуан Су похолодело. Смысл был ясен — она находилась под домашним арестом.
Чжуан Су молчала, и Цин Чен тоже не стал ее прерывать. Он лишь мягко похлопал ее по плечу и молча вышел. У двери почтительно стояли двое охранников.
Чжуан Су прикусила губу, наблюдая, как фигура в белом постепенно исчезает из виду. Она закрыла дверь и села на кровать, ее мысли были несколько сумбурными. Ее взгляд скользнул по комнате, и она увидела лишь несколько окон, все в пределах видимости дверного проема.
Неужели ей не удастся сбежать? Чжуан Су несколько расстроилась и начала обдумывать план.
Небо постепенно темнело незаметно для неё, а затем медленно снова прояснилось. Чжуан Су лежала, широко раскрыв глаза, погруженная в свои мысли, не понимая, сколько времени прошло. Внезапно дверь со скрипом открылась, и её мысли на мгновение прервались. Увидев, что это горничная приносит обед, она поспешно встала с постели и с тревогой спросила: «Который час?»
Служанка была озадачена выражением ее лица и равнодушно сказала: «Мисс, уже полдень».
Чжуан Су вспомнила, что Лю Су сказала ей, что уже полдень, и выражение её лица слегка помрачнело. Она всё ещё не понимала, откуда Цин Чен знает её мысли. Несколько раз взглянув на привратника, Чжуан Су вспомнила технику передвижения, которой её научила Муронг Ши, глубоко вздохнула и внезапно переместила ноги.
На мгновение никто ничего не заметил; все лишь почувствовали легкий ветерок и увидели вдалеке Чжуан Су, бегущего к двери.
«О нет, скорее бегите за ними!» — первым одумался кто-то и внезапно закричал. Остальные поняли, что происходит, только услышав крик, и поспешно бросились в погоню.
Чжуан Су бежала с огромным усилием, а остальные, услышав шум, бросили свои дела и наблюдали издалека, гадая, чем же на этот раз занимается их юная госпожа. В поле зрения Чжуан Су постепенно показались очертания ворот долины Шэнсяо, и она, обрадованная, еще больше ускорила шаг.
Однако, подбежав ближе, она увидела у ворот большую темную массу людей. Она остановилась, а затем люди позади нее продолжили преследование.
Увидев такое количество хорошо подготовленных охранников, Чжуан Су поняла, что Цинчэнь полон решимости не отпустить её в царство Хань. Она узнала нескольких из этих мужчин; они были из Северной башни в Яньбэе.
«Мисс, пожалуйста, вернитесь в свою комнату». Человек, шедший позади, наконец догнал её, запыхавшись, и уважительно сказал:
Чжуан Су взглянула на шум и тихо вздохнула: «Ну, пойдём обратно». Она последовала за группой в свою комнату, закрыла дверь и смутно почувствовала, что снаружи ещё больше людей. Она нахмурилась, потеряла всякий аппетит к еде на столе и безучастно уставилась в пустое пространство.
Время шло, небо за окном постепенно темнело, и ее сердце соответственно сжималось.
Она вспомнила нерешительное выражение лица Шэнь Цзяня, когда он уходил, и продолжала волноваться.
Не спав всю ночь, Чжуан Су тоже чувствовала сонливость. Ее веки отяжелели, и она неосознанно заснула на столе. Изнеможение помогло ей крепко заснуть, и даже слабый шум за окном глубокой ночи не разбудил ее. Лишь когда кто-то толкнул ее в плечо, Чжуан Су сонно потерла глаза.
Свет был выключен, лишь редкий свет проникал снаружи. Она смутно различала черную фигуру в маске, молча стоящую перед ней. Сонливость Чжуан Су мгновенно прояснилась. Взглянув на широко распахнутую дверь и нескольких швейцаров, лежащих растрепанными снаружи, она слегка вздрогнула: «Кто вы?»
«Неплохо, Цинчэнь не испугается этого». Мужчина тихо фыркнул и опустил маску.
Увидев лицо мужчины, Чжуан Су удивился еще больше: «Старый Сунь? Что тебя сюда привело?»
«Если бы не приглашение молодого господина, я, старик, никогда бы не захотел отправиться в это путешествие». Выражение лица старика Суна ясно показывало, что Чжуан Су доставлял ему немало хлопот.
Это был Лю Су! Он никуда не уходил и все это время ждал ее? Чжуан Су была переполнена эмоциями и смогла лишь благодарно улыбнуться: «Спасибо за вашу заботу».
«Хм». Старое Солнце равнодушно взглянуло на неё, развернулось и ушло. «Разве ты не собиралась уходить? Поторопись и следуй за мной».
«Да!» Чжуан Су поспешно последовал за ним, но, сделав всего несколько шагов, обернулся, подбежал к шкафу, порылся в коробке, достал нефритовый кулон и снова догнал. Увидев недоуменный взгляд старого мастера Суня, Чжуан Су отшатнулся и усмехнулся, ничего не ответив.
Когда они прибыли в долину Шэнсяо, Чжуан Су, по просьбе старейшины Суня, тоже двигался с предельной осторожностью. При приближении старейшина Сунь удивленно воскликнул: «Э?» Чжуан Су невольно спросил: «Что случилось?»
Старое Солнце нахмурилось: «Когда я сюда пришёл, здесь явно было много людей, охранявших это место, но теперь я не знаю, почему их всех нет».
Чжуан Су вспомнила охранников из Северной башни, которых она встречала днем. Посмотрев в сторону входа, она обнаружила, что он пуст, и была озадачена.
Старый господин Сунь от души рассмеялся и уверенно направился к воротам. Чжуан Су попыталась остановить его, но, к ее удивлению, он вышел из ворот долины Шэнсяо с видом праведного негодования, и действительно, никто не появился. С облегчением она тоже вышла, сохраняя спокойствие.
Покидая долину Шэнсяо, Чжуан Су невольно оглянулась назад. В этот момент в долине царила тишина, словно дул только ветер. Это было место, где она прожила пять лет.
Отец должен сейчас спать… — внезапно подумала Чжуан Су, и ее охватило легкое чувство вины. Что сделает Цин Чен, если узнает о ее исчезновении? Инстинктивно ей хотелось вернуться, но, подумав о Чэнь Цзяне, она стиснула зубы, повернулась и ушла, не оглядываясь.
«Сначала я пойду найду Шэнь Цзяня, а потом мы вместе вернёмся, когда я закончу свои дела…» — говорила она тихо, словно разговаривая сама с собой.
Идущий впереди Старый Солнце многозначительно улыбался.
Когда их фигуры скрылись вдали, из главных ворот долины Шэнсяо медленно вышла женщина, наблюдая за их уходом с легкой улыбкой на губах. Она подняла взгляд на табличку долины Шэнсяо, и под вуалью на ее лице мелькнула искорка насмешки.
Тихая ночь. Одинокая луна оставалась на небе, ее свет был окутан дымкой.
За городом, в соломенной хижине, горел большой костер. Мальчик время от времени бросал в огонь несколько поленьев, и дрова с огнем внезапно вспыхивали, отбрасывая мерцающий свет на его красивое лицо.
"Треск... треск..." Костер беспокойно потрескивал.
Вдали появились две фигуры. Мальчик поднял голову и мягко улыбнулся: «Сусу, ты благополучно выбрался?»
Чжуан Су услышал приветствие Лю Су издалека и слегка смутился: «Прошу прощения за задержку в расписании Второго Старшего Брата».
«Тебе холодно? Иди согрейся». Лю Су подозвала Чжуан Су к себе, взяла шаль и укрыла её ею. «Я как раз собиралась свободно путешествовать по миру, не нужно меня задерживать».
«Второй брат всегда такой добродушный», — усмехнулся Чжуан Су, потирая руки у костра, и спросил: «Не считай меня доставляющим хлопоты, когда мы будем в дороге».
«Как такое могло случиться?» — Лю Су с нежностью посмотрела на неё и улыбнулась. — «Мне и так было скучно путешествовать одной, поэтому я бы предпочла, чтобы меня кто-нибудь сопровождал».
«Один?» — Чжуан Су взглянул на Старого Суня и спросил: «Разве Старый Сунь не пойдёт с нами?»
Лю Су, привлеченный ее взглядом, взглянул на старика Суня и слегка покачал головой: «Старик Сунь не может этого сделать. Здесь находится семейный кладезь, и он должен вернуться и позаботиться о нем».
Впервые за пять лет Чжуан Су услышал от Лю Су упоминание о своем доме, и это его немного заинтриговало: «Дом моего второго старшего брата в городе? Почему я не знал об этом раньше?»
Лю Су усмехнулся: «Это потому, что я редко бываю дома; я в основном сижу в долине Шэнсяо».
Увидев его равнодушный ответ, Чжуан Су не знала, как задать ещё какие-либо вопросы, и просто тихо пробормотала: «О». До сих пор она не понимала, почему такой человек, как Лю Су, добровольно остался в долине Шэнсяо, чтобы изучать эту непонятную оперу. Возможно, просто из интереса, подумала она.
Лиусу навалила стог сена в углу соломенной хижины, привела ее в порядок и расстелила одеяло. Она сказала Сусу: «Сусу, мы проведем здесь ночь. Завтра утром хозяин, вероятно, узнает, что тебя нет. Ты, должно быть, устала, поэтому немного отдохни. Завтра мы отправимся в путь».
Чжуан Су уже был измотан, поэтому, услышав это, он не возражал, а просто спросил: «В какую сторону мы поедем?»
«Ханьская область находится к югу от области Чу, поэтому мы можем просто двигаться на юг».
«Хорошо», — послушно ответил Чжуан Су, много раз зевая. «Тогда я пойду спать первым».
"Идти спать."
Чжуан Су уютно устроилась под одеялом, успокоившись, и вскоре уснула мирным сном. Старого Суня больше не было; Лю Су стояла одна у костра, время от времени подкладывая дрова, с мягким выражением лица.
Казалось, ветер снаружи был заблокирован, он лишь завывал, но так и не проникал сквозь соломенную крышу хижины.
На следующее утро Чжуан Су сонно проснулась от серии тихих звуков. Протерев сонные глаза, она увидела Лю Су, стоящего перед ней и смотрящего на нее с забавой. Она тут же смутилась, и сонливость почти полностью исчезла.
После того как Чжуан Су сделал все необходимые приготовления, они вдвоём отправились в путь.
Идя по обсаженной деревьями дороге, постепенно удаляясь от города, Чжуан Су действительно чувствовала, что уходит. Однако она ни разу не оглянулась, боясь, что если это произойдет, то она не сможет удержаться. В руке она сжимала единственный нефритовый кулон, который принесла с собой, — кристально чистый.
Когда Чен подарил ей эту нефритовую табличку, он неоднократно подчеркивал, что она ни в коем случае не должна потерять ее и никому не показывать. Это должно быть что-то очень важное.
Лю Су шел впереди нее, и они молча шли всю дорогу. Глядя ему вслед, Чжуан Су невольно вздохнула, восхищаясь его неоспоримой красотой. Однажды она в шутку сказала, что если бы он оделся как женщина, то был бы красивее ее. Теперь, пять лет спустя, Лю Су был высоким и стройным, но его красота по-прежнему была неоспорима. Стоя рядом с ним, Чжуан Су почувствовала укол стыда и неполноценности.
Согласно маршруту Лиусу, ее первой остановкой станет Янчжоу.
Как говорится, «на третий месяц весны нужно ехать в Янчжоу». Если вы хотите изучать поэзию и музыку, Янчжоу, безусловно, отличное место.
Глава десятая: Луна освещает прошлое (Часть 1)
Легкий ветерок шелестел в ветвях, развевая редкие листья, прежде чем они упали на землю. В долине Шэнсяо царила тишина, а на лицах стоявших там людей читалась тревога. Несколько повозок лежали у ворот, покрытые снегом, их колеса оставляли следы на заснеженной земле.
Ма Ли неустанно топал ногами.
Внутри горел уголь, отбрасывая темно-красное свечение. У окна стояла фигура в белом, смотрящая наружу, чье выражение лица было никому неизвестно.
За ним на стульях сидели двое, на столе стоял чай, но никто из них к нему не притронулся.
Слуги, входя и выходя на улицу, намеренно шли медленно, не смея заглянуть в комнату. Воздух был наполнен туманным ароматом сандалового дерева, и струйки дыма медленно поднимались в небо без всякого ветерка, уплывая в неземную пустоту.
Муронг Ши слегка нахмурилась. Выражение лица Янь Бэя было не менее хмурым.
Цинчэнь всё это время хранил молчание.
После невыносимой тишины издалека послышались торопливые шаги. Ли Цзю вбежал, вошёл в комнату, оглядел всех присутствующих и доложил: «Я только что получил сообщение от разведчика о том, что Лю Су и ещё один человек должны были отправиться в Янчжоу».
"Треск..." Чашка в руке Цинчэня внезапно разбилась, вино выплеснулось, слегка окрашенное в красный цвет. Но он, казалось, ничего не заметил, в его голосе не было ни капли эмоций: "Значит, они действительно направились на юг?"
Ли Цзю не смог подобрать слов.
Муронг Ши нахмурилась, глядя на его руку, порезанную осколками: «Ли Цзю, ты выяснил, кто ранил тех охранников?»
Услышав это, Ли Цзю поспешно ответил: «Я уже отправил людей осмотреть эти раны. Все они были нанесены одним порезом на горло, и раны очень мелкие. Должно быть, это дело рук мастера скрытого оружия. Может, нам тоже кого-нибудь отправить на расследование?»
«Не нужно», — спокойно сказал Цинчэнь, останавливая его. «Я знаю, кто это». Он слегка наклонил голову, холодный ветер развевал его волосы и немного растрепал одежду. Он помолчал, его слова тихо донеслись до их ушей: «Я не выходил из дома уже десять лет, не так ли…»
Вздох.
Услышав это, выражение лица Муронг Ши слегка изменилось, и она тут же остановила её, сказав: «Нет».
Цинчэнь повернулась, спокойно посмотрела на неё и слегка поджала губы: «Я не буду вмешиваться в дела альянса Ие».