В его глазах застыл глубокий, невысказанный смысл. Он отвел взгляд, повернулся и ушел. До его ушей донеслись едва слышные звуки флейты — долгая, скорбная элегия, словно плач разбитого сердца.
Музыка зазвучала в его сердце; неужели этот человек действительно был холоден и безжалостен? Неужели всё это было ради Цин Юаня, ради кого-то уже мёртвого? Хотя соглашение было заключено на два года, возможно, никто не мог гарантировать, что Альянс Однолистного сможет по-настоящему противостоять одновременному угнетению со стороны праведников и злодеев. Если он оскорбит подземный мир и откажется терпеть праведников, то, будучи лидером альянса, если он не свергнет весь мир, его непременно осудят все. Это была авантюра, где смерть могла наступить в любой момент…
Шэнь Цзянь покинул долину Шэнсяо и поспешил обратно в лес. Увидев вдали фигуру Чжуан Су, он помрачнел.
Тем не менее, он был полон решимости вернуть всё, что по праву принадлежало ему; всё это ему причиталось государством Чу. Даже если он не мог всё это вернуть, по крайней мере, ему нужно было обладать способностью защитить эту женщину…
Глава 26. Резиденция премьер-министра смещается на восток (Часть 1)
Когда Шэнь Цзянь привёл Чжуан Су в резиденцию премьер-министра, там уже было полно людей, как внутри, так и снаружи. Огромная и внушительная армия солдат стояла наготове, создавая издалека поистине грандиозное зрелище. Шэнь Цзянь первым спешился, и, подняв глаза, Чжуан Су увидела торжественную мемориальную доску резиденции премьер-министра, ярко сияющую над головой. В этот момент в поле её зрения появилась рука. Она улыбнулась, а затем, взяв Шэнь Цзяня за руку, спешилась.
Чжуан Су чувствовала, как на нее сгущаются взгляды, но ей было все равно. Шэнь Цзянь, казалось, не замечал частых взглядов окружающих и спокойно проводил Чжуан Су внутрь.
Резиденция премьер-министра не была местом, куда обычные люди могли бы свободно заходить, но Чжуан Су это не интересовало. Где бы она ни находилась, она просто искала место, где могла бы обосноваться. Однако, прибыв сюда, Чжуан Су невольно подумала о ком-то. Она огляделась по сторонам, и в ее глазах мелькнула надежда.
Шэнь Цзянь шёл рядом с ней, замечая выражение её лица и смутно понимая её мысли. Он понизил голос и спросил: «Хочешь увидеть своего второго старшего брата?»
Чжуан Су был удивлен, что Шэнь Цзянь знал об этом, но, учитывая его нынешнее положение, он все понял и молча кивнул.
«Я устрою вам встречу. Пока можете остаться в моей комнате; с премьер-министром я поговорю позже», — сказал Шэнь Цзянь, и они уже приехали в дом. Чжуан Су, услышав это, смутился и немного растерялся: «Мы… останемся вместе?»
Шэнь Цзянь пристально посмотрел на неё и сказал: «Это самый безопасный способ. Иначе какое право я имею держать тебя рядом?»
Чжуан Су потеряла дар речи. Тщательно обдумав это, она поняла, что лучшего титула для нее и быть не может. «Женщина генерала летающей кавалерии» — пожалуй, наиболее подходящее название. Она почувствовала себя неловко, но внешне просто согласилась.
«Оставайся на месте». Шэнь Цзянь погладила её по голове, а затем повернулась и увидела Лю Куня.
Чжуан Су почувствовала легкое тепло от его нежного прикосновения к голове и немного погрузилась в свои мысли. Подсознательно она протянула руку и коснулась своей ладони. И действительно, рука мужчины была намного больше ее... — подумала Чжуан Су, стоя в дверях и чувствуя пустоту в сердце, и невольно тихо вздохнула.
В этот момент до ее ушей донесся едва слышный звук музыки. Стройное, долгое выражение лица Чжуан Су внезапно прояснилось, и она подсознательно огляделась, чтобы определить, откуда доносится музыка. Она сразу вспомнила эту мелодию; это была мелодия, которую Сяо Цяо сочинил, используя слова, которые она дала ему, когда они еще состояли в Альянсе Однолистья. Однако эта музыка не была распространена среди публики, поэтому о ней знали лишь немногие.
Вскоре послышался едва различимый, мелодичный голос, тихонько поющий.
У него очень приятный голос, мягкий, но с оттенком меланхолии.
Чжуан Су ускорил шаг, осматриваясь по пути. Изредка встречая слуг и служанок, никто его не останавливал. Шэнь Цзянь уже отправился на поиски Лю Куня, и поскольку её лично привёл в особняк этот летающий кавалерийский генерал, естественно, никто не осмеливался проявлять к ней неуважение в этой строго регламентированной резиденции премьер-министра. Только тогда Чжуан Су понял добрые намерения Шэнь Цзянь. В поисках источника пения он поспешил вперёд и, сам того не подозревая, зашёл в сад.
Название сада виднеется вдали над дворцовыми воротами, но из-за своей долгой истории все здесь обветшало и покрыто следами износа. Кажется, сад долгое время оставался нетронутым, отсюда и сорняки, и ощущение запустения и пустынности. Но в другой части сада стоит большой особняк, его структура весьма уникальна. Хотя он покрыт пылью, легко разглядеть былое величие его владельца.
Однако этот сад располагался в углу резиденции премьер-министра и был ничем не примечателен. Казалось, кто-то намеренно спрятал его, поэтому вокруг почти никого не было. Холодная и пустынная атмосфера добавляла мрачности увядающим цветам и деревьям.
Наступив на столб, она смутно услышала треск деревянных веток под ногами. Затем, пройдя немного дальше, она увидела фигуру и ускорила шаг.
Внутри находилась женщина в простой, свободно ниспадающей длинной одежде. На столе перед ними клубы благовоний висели, дым был мутным и неразборчивым. Лиусу, стоя спиной к двери, играла на цитре, лицом к главному залу. На столе напротив нее лежала мемориальная доска, грубая, простая деревянная табличка, но на ней не было имени.
Когда взгляд Лиусу упал на него, он был таким же слабым, как взгляд, упавшего в пустое озеро. Струны дико плясали под его пальцами, мелодия текла долго и затяжно, паря в воздухе, словно прилипшая к дымной атмосфере комнаты. Он тихо пел, выражение его лица было несколько томным, он на мгновение погрузился в размышления и поэтому не заметил происходящего вокруг.
Он действительно чувствовал шум снаружи, но это было для него совершенно неважно. Его мало что интересовало в резиденции премьер-министра.
Его голос слегка дрожал, когда из его горла вырвалась нежная, мелодичная песня — чистая, безмятежная и, казалось, наполненная глубокой тоской.
«Второй старший брат».
Когда песня Лиусу закончилась этими тремя короткими словами, его рука задрожала, и внезапный толчок заставил струну порваться. Кончики пальцев порезали длинную узкую рану, но ему было все равно; он просто поспешно обернулся. В тот же миг он увидел фигуру, стоящую в дверном проеме. Поскольку она была подсвечена сзади, тусклый свет в комнате не мог осветить ее лицо; только солнечный свет сиял вокруг нее, выявляя глубокий и тяжелый силуэт.
Из-за своей сказочной атмосферы всё казалось несколько нереальным.
Ах, неужели ему опять приснилось? Лю Су улыбнулся, в его выражении лица мелькнула нотка самоиронии, и он неосознанно повернулся, чтобы посмотреть в комнату. В тонкой полоске света слабо поблескивала мемориальная доска. Это была мемориальная доска его матери. Лю Су слегка приоткрыл губы и тихо вздохнул.
«Второй старший брат, вы меня не узнаёте?» Чжуан Су не ожидала, что Лю Су, увидев её ясно, останется совершенно равнодушным. Подсознательно она посмотрела на себя в зеркало и не почувствовала ничего подозрительного. В конце концов, она не смогла удержаться от этого вопроса.
Тело Лю Су наконец задрожало. Когда он обернулся, затуманенность в его глазах сменилась недоверием. После долгого молчания он бесстрастно открыл рот и спросил: «Су…Су?» В его тоне слышался вопросительный оттенок, который вызвал сложную смесь эмоций в глазах Чжуан Су.
«Второй старший брат, ты похудел». Первыми словами Чжуан Су был не вопрос о его личности, а тихий вздох.
Лю Су молча смотрела на него. Ее первоначальное удивление и изумление утихли, и она стояла там со своим обычным мягким видом. Она подавила радость от долгожданной встречи, но, слегка нахмурившись, спросила: «Су Су, разве ты не вернулся в Альянс Однолистного?»
«Да», — Чжуан Су опустила ресницы и ответила: «Я пришла с Шэнь Цзянем». Поскольку Шэнь Цзянь знал о существовании Лю Су, его личность не была секретом. Чжуан Су не стала это скрывать, а выдавила улыбку и сказала: «Второй старший брат, давно не виделись. Я скучала по тебе». Говоря это, она заметила мимолетную эмоцию в глазах Лю Су и поняла, что была немного резкой. Она невольно почувствовала себя немного застенчивой.
«Шэнь Цзянь лично привёл вас?» Лю Су, смутно догадавшись о происшествии снаружи, мягко улыбнулся. «Похоже, вы теперь почётный гость поместья». Внезапно что-то вспомнив, он пристально посмотрел на Су и сказал: «Су Су, если кто-нибудь спросит, лучше больше не называй своё настоящее имя».
Услышав это, Чжуан Су потерял дар речи: «Второй старший брат, ты всё ещё считаешь меня той наивной девчонкой, какой я была раньше?»
В её словах чувствовалось некое недовольство, которое заметил Лю Су. Он просто мягко улыбнулся и сказал: «Су Су, как же приятно снова тебя видеть». Казалось, он не заметил неестественного отведённого взгляда Су Су и просто улыбнулся с оттенком удовлетворения на лице.
Как же приятно снова тебя видеть... правда.
Он пристально смотрел на Чжуан Су, медленно протягивая руку, но в конце концов молча отпуская её. Его рука сжалась в кулак под одеждой, под глубоким чувством беспомощности на всё ещё красивом лице скрывался намёк на затаённую привязанность. Он отвёл взгляд от неё. По правде говоря, с тех пор, как он увидел Чжуан Су в Пэйчжуане в тот день, он думал, что его заветное желание исполнилось. Когда-то он думал, что она мертва, когда-то думал, что больше никогда её не увидит, но тот день наконец-то воплотил его давнюю веру в реальность. Он верил, что Чжуан Су не умерла, хотя это была лишь подсознательная надежда, вера, которую он всегда питал. Внезапно он почувствовал, что, пока с ней всё в порядке, всё хорошо.
Пять лет назад он поначалу не хотел сотрудничать с ловушкой своего отца. Он знал, что если план сработает и посланник вина действительно вернет Чжуан Су, это поставит ее под угрозу. Однако в конце концов он выбрал компромисс. Этот компромисс преследовал его пять лет, целых пять лет…
Обещание не причинить им вреда обернулось лишь известием об их смерти. Вспоминая тот момент, когда он впервые услышал эту новость, он до сих пор чувствует, как по его телу пробегает холодок.
Лю Су, слегка погрузившись в размышления, вдруг увидел, как Чжуан Су тоже достал благовонную палочку, зажег ее и осторожно опустил на мемориальную доску. Взглянув на него, он увидел, как Чжуан Су слабо улыбнулся и сказал: «Должно быть, это тот, кого Второй Старший Брат очень ценит…»
Наконец, на губах Лиусу появилась нотка нежности, когда она ответила: «Это мемориальная доска моей матери».
Чжуан Су с удивлением узнал о смерти матери Лю Су и, чувствуя себя виноватым, сказал: «Простите, примите мои соболезнования».
«Всё в порядке, я не очень хорошо знаю маму», — мягко улыбнулась Лю Су, её взгляд скользнул по мемориальной доске. «Я была молода, когда умерла мама, и вскоре после этого меня отправили в Альянс Однолистного».
Чжуан Су избегала этой темы, но Лю Су сама затронула её, оставив Чжуан Су в замешательстве и растерянности.
Глава 26. Резиденция премьер-министра, Вода течет на восток (Часть 2)
По какой-то причине Чжуан Су почувствовала странное спокойствие. «Я не ненавижу», — медленно произнесла она, её тон был долгим, но без особых колебаний. Взгляд Лю Су задержался на ней на мгновение, затем она мило улыбнулась ему и сказала: «Второй старший брат должен сам принимать решения. У каждого свой путь; зачем мне ненавидеть других…»
Возможно, Чжуан Су не знала, что как бы легко она ни улыбалась, в ее глазах всегда читалась нотка грусти.
Лю Су не выдержал и мог только отвести взгляд. Он знал, что Чжуан Су часто просто притворяется сильной, не потому что ей всё равно, а потому что она не хочет, чтобы другие так думали. Поэтому в этот момент он чувствовал, что не знает, что сказать.
«Второй молодой господин, вы здесь?» Снаружи в сад вбежал человек. Он искал Лю Су, но, мельком взглянув на него, увидел стоящего рядом Чжуан Су и был ошеломлен.
«Нагон», — окликнул Лю Су, заметив его выражение лица, и спросил: «Что случилось?»
Взгляд Наяна на мгновение скользнул по Чжуан Су, а затем он спросил: «Не могли бы вы сказать, что это госпожа Чжуан?»
«Мисс Чжуанъэр?» — удивленно спросил Лю Су. Такой человек никогда прежде не появлялся в резиденции премьер-министра… Он перевел взгляд и встретился с взглядом Чжуан Су. Они обменялись улыбками. Чжуан Су, Чжуан Су, разве это не Чжуанъэр?
Чжуан Су, не дрогнув, встретил взгляд Великого Советника и слегка улыбнулся: «Это я, молодой господин. Могу я узнать, что произошло?»
Услышав это, Наян с немалой тревогой посмотрел на Фусу, но говорить об этом прямо было неудобно. Он мог лишь официально заявить: «Только что генерал летающей кавалерии отправился на поиски премьер-министра, но, вернувшись, не нашел госпожу Чжуанэр. Теперь премьер-министр приказывает всем искать ее».
Услышав это, Лю Су слегка нахмурился и уже собирался что-то сказать, когда услышал шаги снаружи. Он резко поднял глаза и увидел Лю Куня, входящего из сада в сопровождении Шэнь Цзяня. Лицо На Яня слегка побледнело, но Лю Су неосознанно сделал шаг вперед и поклонился двум приближающимся фигурам.
Лю Кун проигнорировал его, его взгляд скользнул по сторонам, прежде чем остановиться на Чжуан Су. Он улыбнулся и спросил: «Это, должно быть, госпожа Чжуан?» Чжуан Су кивнула, чувствуя, что, несмотря на его улыбку, она не может понять его мыслей. Она взглянула на Шэнь Цзяня и увидела лишь его безразличное, столь же непостижимое выражение лица.
«Люсу», — тон Лю Куня внезапно повысился, став несколько холодным. — «Тебе разрешили выйти из комнаты на полдня сегодня, так почему же здесь мисс Чжуан? Вы знакомы?»
Услышав это, Лю Су слегка нахмурился, но почтительно ответил: «Отец, мы с госпожой Чжуанэр впервые встречаемся. Раньше мы не были знакомы».
«О?» — Лю Кунь поднял бровь с полуулыбкой, затем перевел взгляд на Чжуан Су. Чжуан Су почувствовала, как по ее телу пробежал холодок, но заставила себя улыбнуться и сказала: «Только что второй принц играл музыку, и меня привлекло это прекрасное пение. Я не хотела, чтобы премьер-министр так долго меня искал, поэтому очень сожалею».
«Понятно», — ответил Лю Кун с улыбкой, а затем спокойным голосом сказал: «Суэр, твой срок заключения ещё не закончился, пора тебе возвращаться. Поскольку сегодняшняя ошибка была непреднамеренной, я не буду дальше её расследовать. Помни, что в уединении нужно обдумать свои действия».
«Да», — ответила Лю Су, губы ее пересохли, и она повернулась, чтобы уйти.
«Подождите минутку». Чжуан Су, заметив необычное поведение отца и сына, после некоторых раздумий поспешно остановила Лю Су и сказала: «Чжуанэр тоже кое-что знает о музыке и очень восхищается достижениями молодого господина Лю Су. Я хотела бы попросить у него совета наедине. Интересно, разрешит ли мне премьер-министр?» Пока она говорила, её взгляд упал на Шэнь Цзяня.
Лю Кунь беспокоился исключительно о Шэнь Цзяне. Он не хотел отказывать и размышлял, как это сделать, когда услышал, как Шэнь Цзянь размеренным тоном ответил: «Раз уж у Чжуанэр есть такое намерение, не даст ли Его Превосходительство Премьер-министр разрешение?»
Поскольку говорил генерал Летучей Кавалерии, Лю Кунь не мог отказать, поэтому ему оставалось лишь неохотно ответить: «Раз госпожа Чжуанэр так намерена, естественно, нет причин не соглашаться».
«Хорошо», — тихонько усмехнулась Шэнь Цзянь, затем подошла к Чжуан Су, накинула ей на плечи шаль и, не оглядываясь, вышла из сада, держась за руки.
Лю Кунь проводил взглядом их, наконец, его взгляд остановился на Лю Су. Строгим голосом он сказал: «Суэр, я никогда не думал, что ты такая, как твоя мать, обе искусно владеешь искусством соблазнения». Его слова были совершенно безжалостны. Лю Су слегка выпрямилась, но не произнесла ни слова сопротивления. Лю Кунь сердито фыркнул и сказал: «Лучше бы ты больше не рушил мои планы. Последняя неудача уже расстроила императора. Если эта операция снова провалится, ты намерен уничтожить семью Лю?»
Лю Су опустила голову и тихо ответила: «Суэр не посмеет».
«Неужели?» — Лю Кунь слегка прищурился. — «Раз уж эта девушка по имени Чжуанэр, похоже, тебе понравилась, тебе следует проводить с ней больше времени в последнее время, а также следить за тем, не предпринимает ли Летучая Кавалерия каких-либо действий. Его поездка в Союз Однолистного сильно встревожила Короля, а эту девушку он привёз оттуда, так что её положение, вероятно, не самое обычное. Ты уверен, что раньше её не видел?»
«Да, я раньше такого не видел», — спокойно ответил Лю Су.
Лю Кун внимательно его осмотрел, но не нашел недостатков. Он просто махнул рукой и сказал: «Через несколько дней король вызовет в дворец летающую кавалерию. Эта операция не должна снова провалиться. Ваш старший брат уже начал подготовку, так что вам ничего не нужно делать. А пока просто составьте компанию этим двум «почетным гостям». Он сделал паузу, посмотрел на Великого советника и дал указание: «Что касается летающей кавалерии за городом, Великий советник, я выделю вам отряд позже. Помните, действуйте в соответствии с ситуацией».
Советник принял заказ и ответил: «Да, сэр».
Лю Кунь бросил на Лю Су последний, глубокий взгляд, в его тоне читалось отвращение: «Суэр, я воспитывал тебя все эти годы, и хотя я никогда не ожидал от тебя чего-то великого, по крайней мере, не позволяй моим усилиям пропасть даром. Поэзия и проза, возможно, и изящные занятия, но в конечном итоге это всего лишь развлечения. Твоя мать была артисткой; ты действительно хочешь пойти по ее стопам? Как потомок семьи Лю, я не ожидаю от тебя такого же успеха, как от твоего старшего брата, но хотя бы облегчи мне жизнь». Он повернулся и ушел, не бросив больше ни взгляда, лишь сказав: «Поскольку госпожа Чжуанэр хочет, чтобы ты ушла, твой карантин на ближайшие несколько дней будет снят. Это твой единственный шанс искупить свою вину, поэтому тебе лучше отнестись к этому серьезно».
В его голосе звучала угроза.
На Янь, слегка нахмурившись, смотрел, как уходит Лю Кунь. Он с некоторым недовольством сказал Лю Су: «Второй молодой господин, сегодня годовщина смерти госпожи. Вам следовало просто спокойно почтить её память. Зачем вы провоцировали эту девушку Чжуанэр? Вы знаете, как высоко генерал Фэйци ценит эту девушку? Вы думаете, что её положение в поместье и так недостаточно сложное?»
«Наян», — мягко перебил его Лиусу, — «Ты уже готов сделать свой ход?»
На Янь был озадачен тем, почему тот вдруг сменил тему. Он только что обсуждал с ним все плюсы и минусы, но тот оказался совершенно неблагодарным. Он так разозлился, что раздраженно сказал: «Двор никогда не намеревался встречать посла со спокойной душой. Разве эта ловушка с устроенным предательским пиром не была заранее спланированной? Вам все еще нужно спрашивать?»
"Тогда... послал ли отец кого-нибудь проверить происхождение этой девушки Чжуанъэр?"
«Конечно, есть», — нахмурился Наян, не понимая, почему Лиусу вдруг стал «глупым», и ответил: «Премьер-министру, естественно, следует уделять больше внимания женщинам неизвестного происхождения».
Лиусу пристально посмотрела на него, словно он на мгновение заколебался, и наконец, в уголке ее губ появилась нотка беспомощности: «Наян, если бы тебе пришлось выбирать, ты бы предпочел быть верным своему отцу или… быть верным мне…» Ее последние слова затерялись в тишине, и голая трава вокруг нее казалась редкой.
Наян была озадачена его странными словами и поступками сегодня. Взглянув на него еще раз, она увидела, что у Лиусу глубокие глаза и ясная улыбка на губах.
В полубессознательном состоянии он, казалось, всё понял. Возможно, царствам Чу и Хань, да и всему этому хаотичному миру, вот-вот предстоят драматические перемены...
До дня банкета генерала Летучей Кавалерии во дворце оставалось всего несколько дней, и на последние, поспешные приготовления оставалось лишь несколько дней.
Подул порыв ветра, заставив траву и деревья трепетать и танцевать. Фигура Лиусу была едва различима, когда он смотрел вдаль, в его глазах отражалось все небо, словно выражая глубокое чувство беспомощности. Как только решение принято, многое перестает быть вопросом того, хочет он этого или нет.
Он осторожно коснулся мемориальной доски на столе, его взгляд был несколько рассеянным. Возможно, он никогда не сможет быть таким же покорным, как его мать…
«Я присягаю Второму Молодому Господину», — спокойно произнес Наян сзади. Когда Лиусу обернулась, она увидела на его лице очень спокойное выражение, без малейшего колебания или сомнения. Хотя она уже знала, что ее отец непопулярен, увидев решительный ответ Наяна, на губах Лиусу появилась нежная улыбка: «Тогда, Наян, ты будешь следовать моим указаниям…»
Его улыбка была мягкой, в ней чувствовалась нотка проницательности в отношении будущей ситуации, свидетельствовала о большой мудрости.
На Янь вдруг почувствовал, что Лю Су похож на отшельника в горах, скромного и скрытного. Вспомнив слова Лю Куня, он невольно горько усмехнулся. Кто сказал, что второй молодой господин бесполезен? Возможно, он просто слишком хорошо умеет скрывать свои таланты… Он поднял голову, сложил руки в приветствии кулаками и ответил: «Да».
Одно-единственное простое слово имело огромный вес, и так началось планирование плана, который определит будущее истории. Несколько дней спустя замысел начал незаметно разворачиваться: ловушка.
Глава двадцать седьмая: Пир в Хунмэне между династиями Чу и Хань (Часть 1)
Чжуан Су поселилась в резиденции премьер-министра, разделив комнату с Шэнь Цзянем. Хотя это был не первый раз, раньше она всегда была слишком молода, и теперь, оставшись с ним наедине, она чувствовала себя немного неловко. Чжуан Су прижала к себе подушку, повернувшись лицом к стене, и чувствовала тихое дыхание Шэнь Цзяня за спиной. Крайне смущенная, она никак не могла заснуть.
На самом деле Шэнь Цзянь изначально хотел спать на земле, но Чжуан Су его остановил. Теперь он чувствовал, что сам себе навредил.