Заметив, что человек перед ним слегка нахмурился, Чжуан Су невольно улыбнулся и сказал: «Шэнь Цзянь, твоё владение мечом неплохое, ты легко им владеешь».
«Я же тебе столько раз говорила, не подходи ко мне без слов. Я не хочу причинить тебе боль». Видя, что она совершенно не раскаивается, Шэнь Цзянь невольно бросил на неё гневный взгляд. Заметив, что её лицо слегка покраснело от ветра, он вложил меч в ножны, поднял её и вошёл в дом. «Зачем ты пришла сегодня? Давай поговорим во внутренней комнате».
Чжуан Су почувствовала тепло в её ладони и послушно последовала за ней. Спустя годы она всё ещё любила тёплые руки Шэнь Цзяня. Многие теперь боялись его, но она оставалась бесстрашной.
Простая комната отражала его стиль: чистая, без лишних вещей и безупречно чистая. Кровать, стол, подставка для мечей, картина на стене и несколько мечей, украшающих стены.
Чжуан Су положила принесенные пирожные на стол и пробормотала: «Смотри, у Су Цяо слишком много пирожных. Я слышала, ты вернулась в Северное здание, поэтому принесла тебе немного. Пойду найду дядю Яня, когда он закончит свою работу».
Чжуан Су отправилась к Янь Бэю, естественно, из-за еще одной договоренности, достигнутой Цин Чэнем. В Северном здании действовала специальная программа подготовки убийц, одним из направлений которой было использование ядов. Поскольку Чжуан Су не любила шутить, после второго похищения Цин Чэнь попросил Янь Бэя специально найти врача-ядовита Ю Яня, чтобы тот научил ее использовать яд для самообороны.
Шэнь Цзянь положил меч, который держал в руке, на подставку и ответил: «Я вернулся, чтобы отдохнуть несколько дней. Скоро у меня будет новое задание».
«Так поспешно?» — удивленно спросил Чжуан Су. — «Разве мы недавно не слышали о внутренних распрях при дворе и нестабильности на границах? Почему бы не подождать, пока все успокоится, прежде чем предпринимать какие-либо действия?»
Шэнь Цзянь сказал: «Именно потому, что суд не выполнил свои обязанности, он передал это дело альянсу Ие».
Чжуан Су посетовал: «Нам не нужно просить у тебя обо всём. Ты работаешь в Иньтане всего несколько лет. У тебя что, никого больше нет?»
«Это была моя собственная просьба». На лице Шэнь Цзяня читалось странное выражение.
Чжуан Су почувствовала, что он необычно молчал с момента своего возвращения, и на мгновение растерялась. Испытывая смутное беспокойство, она невольно спросила: «Сколько времени займет эта миссия? Она опасна?»
Шэнь Цзянь пристально посмотрел на неё, в его взгляде читалось явное беспомощность: «Я не знаю, сколько времени займёт эта миссия. Возможно, от трёх до пяти лет, а то и дольше. Если я не вернусь через три-пять лет, то…»
Лицо Чжуан Су помрачнело: «Что это за миссия, которая так тебя пугает? Если ты думаешь, что можешь не вернуться, почему ты на неё согласился?» На самом деле, она хотела добавить: «Ты что, с ума сошёл?» Но поскольку она обращалась к Шэнь Цзяню, она проглотила слова и осталась вежливой.
Шэнь Цзянь на мгновение замолчал, словно раздумывая, стоит ли ей рассказывать, но, увидев слегка раздраженное выражение лица Чжуан Су, смягчил свою позицию: «Я хочу покинуть государство Чу и отправиться в Чаоян, столицу государства Хань».
Чжуан Су спросил: «Зачем ты туда идёшь? Кого ты собираешься убить на этот раз? Принца или высокопоставленного чиновника государства Хань?» Чжуан Су знал, что государство Чу, в котором он находился, много лет находилось в конфликте с соседним государством Хань, но он никак не ожидал, что государство Чу действительно разработает план, согласно которому Альянс Ие использует Серебряный Зал для вмешательства в дела двух стран.
Вероятно, она не понимает, почему Шэнь Цзянь вмешивается в подобные дела.
Услышав это, губы Шэнь Цзяня дрогнули, на лице появилась лёгкая усмешка: «Этот человек… тебе не нужно спрашивать. В любом случае, на этот раз мне нужно уйти. Мне будет спокойнее, если ты останешься здесь». В его глазах мелькнул острый блеск, а затем появилось безразличное выражение. Взглянув на Чжуан Су, он слегка смягчил голос: «Если я не вернусь, тебе не стоит так сильно расстраиваться…»
У него немного пересохли губы.
Услышав его слова, Чжуан Су внезапно почувствовала сильное беспокойство. Она посмотрела в глаза Чэнь Цзяню, и в них постепенно появилась улыбка: «Я попрошу у отца разрешения пойти с тобой».
«Нет», — почти инстинктивно ответил Шэнь Цзянь. Но когда он увидел, как Чжуан Сувэй улыбается ему, хотя в её тёмных глазах не было улыбки, а лишь отражалось упрямство и несговорчивость, выражение лица Шэнь Цзяня слегка помрачнело: «Я тебя не возьму».
Чжуан Су удивленно подняла бровь: «Хорошо, если ты меня не возьмешь, я пойду одна». Увидев крайне мрачное выражение лица Шэнь Цзянь, она собрала пустую корзину, повернулась и незаметно вышла из комнаты. У двери она не забыла обернуться, закатить глаза и высунуть язык: «Ты тогда называл меня занудой, и я до сих пор помню эту обиду». Сказав это, она мгновенно исчезла.
Дверь была распахнута настежь, и холодный ветер свистел внутрь.
Одежда Чэнь Цзяня слегка развевалась. Он долго стоял, затем внезапно вздохнул, на его губах играла беспомощная улыбка: «Даже если бы ты захотел пойти со мной, этот человек не позволил бы». Он стоял в дверном проеме, безучастно глядя наружу, на мгновение погрузившись в размышления.
"Королевство Хань, я возвращаюсь..."
Этот звук был настолько холодным, что даже окружающий холод, казалось, менял цвет.
Чжуан Су пробежала некоторое время, затем оглянулась и увидела неясную фигуру, выглядывающую из дверного проема. Убедившись, что фигура не преследует ее, она замедлила шаг и пошла дальше. На мгновение ей показалось, что холода почти не ощущается.
Она потеряла интерес к поискам Янь Бэя и медленно пошла обратно в долину Шэнсяо.
Первым делом нужно найти Цинчэня.
В это время Цинчэнь должен был сидеть взаперти в своей комнате и не сметь выходить. Чжуан Су легонько постучала в дверь, собираясь позвать его, но дверь не была плотно закрыта и резко открылась от легкого толчка. Она мысленно усмехнулась небрежности Цинчэня и вошла внутрь.
Телосложение Цинчэнь было склонно к переохлаждению, поэтому ей было особенно трудно находиться на улице зимой. Ли Цзю попросил Цзинь Жуоюй найти где-нибудь ароматный уголь, который, будучи зажженным в комнате, создавал ощущение ранней весны. Поэтому Цинчэнь не беспокоилась о еде и одежде в своей комнате, живя жизнью, подобной жизни бессмертной.
Войдя, Чжуан Су почувствовала приятное тепло и закрыла за собой дверь.
Внутри все еще чувствовался слабый запах алкоголя, к которому она уже привыкла. Оглядевшись, она наконец увидела человека, который, казалось, спал у кровати. Она не понимала, как он уснул; его тонкая одежда слегка обнажала его соблазнительную грудь, и он мирно спал.
«Если это увидят другие женщины, это, вероятно, снова вызовет проблемы». Увидев его, Чжуан Су не рассердилась и не развеселилась. Она подошла, чтобы уложить его спать, но тут он внезапно открыл глаза.
Когда она очнулась, она всё ещё была немного растеряна. Она смутно увидела кого-то, и выражение её лица прояснилось. Увидев, что это Су Су, она невольно улыбнулась и спросила: «Су Су, что привело тебя сюда сегодня?»
Он никогда не бывает серьезным, и это ее раздражает… Чжуан Су подумала про себя: почему одни и те же слова звучат по-разному в исполнении разных людей? Внешне, однако, она сердито посмотрела на него: «Отец, тебе иногда следует себя контролировать. Ты спишь днем и полон энергии ночью. Что это за поведение — переворачивать день с ног на голову?»
Цинчэнь слегка потерла глаза, лениво потянулась и преувеличенно зевнула: «Так вот почему ты здесь. Сейчас еще день, да? Утро или полдень?»
Чжуан Су была потрясена его вопросом и потеряла дар речи. В этот момент она увидела, как Цин Чен потянулся, сел на кровать и сладко улыбнулся ей. Он похлопал по кровати рядом с собой и позвал: «Су Су, иди сюда».
Его морда напоминала морду хитрой и коварной лисы, но, к сожалению, на голове у него едва различились заячьи уши, из-за чего он казался безобидным.
Чжуан Су мысленно вздохнула и подошла, чтобы сесть рядом с ним. Приблизившись, она почувствовала приятный аромат, исходящий от Цин Чэня.
Однако, как и ожидалось, Цинчэнь ущипнула её за щеку и тихонько хихикнула: «Сусу всё ещё самая весёлая».
Губы Чжуан Су слегка дрогнули. Весело? Она сдержала желание ударить его, спокойно отмахнувшись от беспокойной руки: «Отец, я пришла кое-что обсудить с тобой».
Цинчэнь бросил на неё обиженный взгляд, затем прислонился к краю кровати и спросил: «Что случилось?»
«Шэнь Цзянь…» Произнеся эти два слова, Чжуан Су почувствовала, как слегка изменилась атмосфера вокруг. Она мысленно вздохнула и смогла лишь терпеливо продолжить: «У Шэнь Цзяня новое задание, и я хочу пойти с ним. Это будет своего рода тренировка».
«Ты собираешься в царство Хань?» — раздался сзади спокойный и нечитаемый голос Цинчэня.
Чжуан Су был удивлен, что Цин Чен на этот раз знал о миссии Шэнь Цзяня, и не удержался от вопроса: «Отец, ты знаешь? Скажи мне, что именно он там делает?»
Цинчэнь слегка улыбнулась, ее тон был ровным и без всякой интонации: «Вам не стоит об этом беспокоиться».
Чжуан Су сердито сказал: «Шэнь Цзянь — мой друг».
Цинчэнь равнодушно взглянула на неё: «Он не имеет к тебе никакого отношения».
Впервые Чжуан Су почувствовала, что человек перед ней действительно неразумен. Она внезапно встала, проигнорировала его и сказала: «В любом случае, на этот раз я пойду с ним».
Цинчэнь это позабавило: «Ты ему рассказала? Он готов тебя взять?»
Услышав это, Чжуан Су потеряла дар речи. Действительно, Шэнь Цзянь всегда не хотел брать её с собой. Но… она повзрослела, многому научилась и больше не была той маленькой девочкой, которая знала только, как он может её защитить. Она верила, что может ему помочь, и не хотела, чтобы он рисковал жизнью в одиночку.
Чжуан Су слегка прикусила губу, ее голос был решительным: «Я должна идти, даже если одна».
«О?» — тон Цинчэнь слегка повысился, она перевернулась и снова легла. — «Ты не можешь уйти без моего разрешения».
«Отец!» Чжуан Су не понимала, почему Цин Чен, который всегда улыбался и соглашался со всем, что она говорила, на этот раз так упрямится. Обернувшись, она увидела, что он стоит к ней спиной и снова мирно спит на кровати. Его грудь слегка приподнималась и опускалась, от него исходило чувство спокойствия.
Чжуан Су молча наблюдал за удаляющейся фигурой, постоял некоторое время, затем повернулся и ушел.
Когда дверь закрылась, человек, который, казалось, спал, внезапно открыл глаза. Улыбка в его глазах, которая была всего мгновение назад, исчезла, сменившись расплывчатым, неясным выражением.
«Сусу, держись подальше от этого человека». Слова тихо донеслись до пустой комнаты, словно обращенные к Сусу, но в то же время словно обращенные к самому себе.
Глаза Цинчэнь медленно закрылись, и она погрузилась в сон.
Глава девятая: Как цикада сбрасывает свою скорлупу (Часть 1)
В долине Шэнсяо царила полная тишина. Слуги в основном оставались дома и не выходили на улицу. На улице было холодно и пустынно. Ветви уныло свисали с кончиков, словно один лишь вздох мог заставить их упасть.
Когда Чжуан Су шла по коридору, на ее лице отчетливо читалось одно слово — печаль.
Как она могла не волноваться? Она не принимала простые слова и не позволяла лёгкой пыли ускользнуть из её рук. Если бы у неё был шанс, она бы разорвала их на куски. Она издала долгий вой в небо. Проходя мимо, она увидела смутно появляющуюся фигуру в бамбуковом доме Лиусу. Её брови слегка дёрнулись, и она подошла. Лиусу редко общалась с посторонними, и ей было очень любопытно, кто мог прийти в это время.
Услышав неподалеку шепот, Чжуан Су подошла ближе и смутно расслышала слова вроде «шэн и сяо» и «двор». Удивленная, она сбавила шаг. Встав на цыпочки у двери, она прижалась к краю, затаив дыхание, чтобы прислушаться.
Однако затем наступила пауза.
Чжуан Су вздрогнула и поспешно увернулась в сторону. В этот момент из щели в бамбуковой двери вылетело несколько серебряных игл, и она промахнулась. Чжуан Су потеряла дар речи. Внезапно дверь открылась, и изнутри выскочила фигура. Она почувствовала приближающуюся к ней темную тень, и ее ноги непроизвольно дернулись, она едва увернулась, но потеряла равновесие и упала на землю.
Впервые Чжуан Су выразила благодарность Муронг Ши за то, что он научил её танцевальным движениям. Тогда Муронг Ши в шутку сказал, что, возможно, когда-нибудь спасёт ей жизнь, но она не обратила на это внимания. На этот раз, однако, она действительно поверила в это. Судя по всему, это должно быть какое-то умение, основанное на использовании лёгкого тела.
Чжуан Су потерла ноющие ягодицы и укоризненно подняла глаза, увидев у двери старика с длинной бородой, стоящего на ней с серьезным выражением лица, словно он собирался напасть.
Лю Су вышел из-за него и, увидев ситуацию, быстро помог Чжуан Су подняться, беспомощно воскликнув: «Су Су, почему ты ничего не сказал, когда пришёл? К счастью, с тобой всё в порядке». Он стряхнул с Чжуан Су пыль и объяснил старику: «Старый Сунь, это недоразумение. Это Су Су, дочь моего учителя».
Старик бросил резкий взгляд на Чжуан Су: «А? Дочь Цинчэня?»
Чжуан Су почувствовала себя неловко из-за пристального взгляда и обратилась за помощью к Лю Су. Лю Су, заметив выражение её лица, мягко улыбнулась ей: «Старый Сунь — мой слуга. Он услышал, что я отправляюсь в дальнюю поездку, и пришёл собрать мои вещи».
«Ага, второй старший брат куда-то идёт?» — удивлённо спросил Чжуан Су, услышав это.
«Давай поговорим внутри». Лю Су ласково погладил Чжуан Су по голове, втащил её в дом и нашёл для неё стул. «Мне кажется, я уже довольно давно учусь у Мастера, и мне хочется больше путешествовать, чтобы набраться опыта. К тому же, музыкальные стили в разных странах разные, поэтому полезно больше путешествовать».
«Понятно…» — неуверенно ответил Чжуан Су, тяжело вздохнув.
Увидев её безжизненное выражение лица, Лю Су с беспокойством спросила: «Что случилось? Ты не хочешь расставаться со старшим братом? На самом деле, даже если я уйду, твой старший брат всё равно останется здесь».
Услышав это, Чжуан Су невольно горько усмехнулся: «У тебя хватает наглости так говорить? Каждый раз, когда этот старший брат приезжает в долину Шэнсяо, он всегда едет к моему отцу. К тому времени, как я возвращаюсь, его уже нет. Мы ни разу не виделись за все эти годы».
Лю Су улыбнулся и сказал: «Ты действительно до сих пор не можешь меня забыть».
Чжуан Су закатила глаза: «В конце концов, мы все из долины Шэнсяо. Ты его так давно не видел. Какой же ты неудачник!» Увидев улыбающееся лицо Лю Су, она вдруг кое-что вспомнила, и ее глаза загорелись: «Кстати, второй старший брат, когда выедешь, не заедешь ли ты в царство Хань?»
По какой-то причине выражение лица Лю Су напряглось, и она мягко спросила: «Они, должно быть, проходят мимо, что случилось?»
Воспользовавшись случаем, Чжуан Су поспешно сказал: «Вы можете взять меня с собой?»
Лю Су был очень озадачен: «В долине Шэнсяо тебя совсем не беспокоят еда и одежда, почему тебе вдруг пришла в голову такая мысль? К тому же, учитель ведь не согласится отпустить тебя куда-нибудь?» Он улыбнулся, вспоминая характер Цинчэня.
Чжуан Су понимала, над чем он смеется, поэтому могла лишь сделать горькое лицо: «Если он согласится, мне все равно придется спрашивать тебя, второй старший брат… Потому что отец не согласен на мой отъезд, поэтому я надеюсь, ты сможешь меня забрать».
Лю Су подозрительно посмотрел на нее и спросил: «Почему ты так настаиваешь? Это как-то связано с тем человеком?» Под «тем человеком» он подразумевал Шэнь Цзяня.
Чжуан Су удивилась, что ее мысли были так ясно поняты. Ее лицо необъяснимо покраснело, и она просто молча кивнула, с тревогой ожидая ответа Лю Су. В ее глазах читалось предвкушение, и несколько прядей волос упали рядом с ее темными глазами. С годами она постепенно обрела утонченную и безмятежную красоту.
Выражение лица Лю Су слегка изменилось, в душе она смягчилась и невольно тихо вздохнула: «Я отправлюсь через три дня. На полуденном рынке я буду ждать тебя в павильоне у подножия горы».
Услышав это, Чжуан Су был вне себя от радости и тут же расплылся в улыбке: «Спасибо, второй старший брат, я обязательно буду там!»
«Ты не благодаришь меня, ты просто говоришь, что дочери вырастают и уезжают из дома», — не удержалась от поддразнивания Лю Су.
«Ни за что!» Чжуан Су был несколько смущен и рассержен. Он тут же встал, поджал губы и сказал: «Второй старший брат, если вы все еще хотите поговорить, я не буду вас беспокоить. Вы должны помнить, что должны ждать меня через три дня».
«Хорошо, я поняла». Лю Су улыбнулась, забавляясь её улыбкой.
После того, как Чжуан Су покинула бамбуковую резиденцию, старейшина Сунь, до этого молчавший, наконец заговорил: «Молодой господин, вы уверены, что можете взять её с собой?»
Лю Су подошла к книжной полке и пролистала книги, которые собиралась взять с собой. Она небрежно ответила: «Су Су выросла в долине Шэнсяо. Ей полезно выходить на прогулку. Учитель очень её любит. Боюсь, он будет волноваться, если она уйдёт со мной вот так».
Старик Сан смутно уловил в его словах веселье и тоже не смог удержаться от улыбки: «А? Если это действительно так, то не боишься ли ты, что твой господин придёт за тобой позже?»
Услышав это, Лиусу слегка замерла, на её губах играла лёгкая улыбка, но она ничего не ответила. Увидев его выражение лица, Старый Сунь тоже слегка улыбнулся, заварил чай и спокойно отпил. В этот момент Лиусу достал из шкафа брошюру, его выражение лица немного смягчилось, и он повернулся, чтобы положить её в сумку. Старый Сунь, удивлённый, не удержался и спросил: «Что это?»
«Сборник чистых сердец, — слегка улыбнулся Лю Су и пояснил, — наполнен текстами и музыкой, написанными Су Су».
В глазах Старого Солнца мелькнуло несколько мыслей. Он хотел что-то сказать, но, немного подумав, промолчал.
Внезапно поднялся ветер, распахнув окно бамбукового домика. Несколько прядей волос завились, падая на кисточки на окне. Он выглянул наружу и смутно увидел фигуру, постепенно удаляющуюся вдали, довольно худую на холодном ветру. Он слегка прищурился, повернулся и пошел снова закрыть окно.
В долине Шэнсяо царило спокойствие.
На следующий день Чжуан Су, как и прежде, продолжал скитаться между Южным двором и долиной Шэнсяо. Шэнь Цзянь и Цин Чэнь, похоже, договорились не упоминать о желании Чжуан Су снова отправиться в царство Хань, и все шло мирно.