Чжуан Су почувствовала, как чаша с лекарством в ее ладони обжигающе раскалена. Она немного помедлила, направляясь к вилле Цин Чена. Она слышала, что у него давно не было рецидивов; на этот раз он, вероятно, был измотан спасением ее жизни.
Приготовившись морально, Чжуан Су уже собирался подойти, когда издалека заметил, что окно комнаты Цин Чена открыто, и внутрь проникает тусклый свет. Тот сидел на краю кровати, его лицо в свете казалось слегка бледным. Казалось, он с кем-то разговаривал. Заинтригованный, Чжуан Су тут же сбавил шаг.
Приблизившись, она поняла, что в комнате находится Ян Бэй.
Выражение лица Янь Бэя было несколько странным, и в комнате царила какая-то необычная атмосфера. Однако, находясь далеко, Чжуан Су не могла расслышать, о чём они говорили, но она заметила, что лицо Цин Чена действительно было несколько бледным, неестественной бледностью. Цин Чен сейчас не улыбался, его лицо было бесстрастным, безразличным, почти как будто у него не было никаких желаний или потребностей, как будто всё в мире для него не имело значения.
Чжуан Су медленно подошла, пытаясь что-нибудь расслышать. Постепенно ей удалось услышать обрывки разговора. Она слегка стиснула зубы и уже собиралась продолжить ерзать, когда Янь Бэй уже собирался что-то громко сказать, но Цин Чэнь заставил ее замолчать одной фразой: «О, моя дочь пришла меня навестить?» Его тон слегка повысился, в нем появилась улыбка, словно он был несколько польщен.
Скрытные движения Чжуан Су резко остановились. Она медленно подняла глаза и встретила нежную улыбку мужчины в окне. Его улыбка была настолько чистой и безупречной, что она на мгновение усомнилась, что тот же самый человек, которого она только что видела, был перед ней. Она взглянула в комнату; выражение лица Янь Бэя действительно было неприятным. Он не произнес того, о чем его прервали, а просто молча наблюдал за ней из-за спины Цин Чэнь.
Казалось, он появился в самый неподходящий момент. Чжуан Су втайне мечтал лишь провалиться в яму.
«Сусу, проходи скорее», — помахал ей Цинчэнь издалека. На нем была чистая белая, легкая и тонкая мантия, развевавшаяся на ветру и придававшая ему неземной вид.
Светлая пыль. Светлая пыль. Чжуан Су смаковал чай и должен был признать, что название действительно превосходное.
Чжуан Су был втянут в дом Цин Ченом, а Янь Бэй, естественно, был выгнан.
«Старый Бэй, мы можем поговорить об этом в другой раз. Разве ты не видишь, что моя Сусу здесь?» Цинчэнь самодовольно улыбнулся, словно приезд Сусу был чем-то очень важным.
Янь Бэй равнодушно взглянула на него, словно желая что-то сказать, но в итоге промолчала. Чжуан Су почувствовала, как его взгляд задержался на ней, когда он уходил, взгляд, который, казалось, нес в себе более глубокий смысл. Она невольно сглотнула.
«Сусу, что привело тебя к отцу?» — улыбнулся Цинчэнь, подозвал ее к себе, затем прислонился к окну и неторопливо, вполне довольно наблюдал за ней.
Чжуан Су никак не могла разглядеть, сколько у этого человека лиц. Но, вспомнив, как небрежно он относился к своему здоровью, она с грохотом поставила лекарства на стол и раздраженно сказала: «Вот, управляющий Ли попросил меня принести их ему».
Увидев чашу с лекарством, Цинчэнь тут же помрачнела: «Значит, это Ли Цзю тебя послал?»
Как раз когда Чжуан Су собирался сказать что-то ещё, он увидел, как тот повернул лицо в сторону и сказал: «Я не буду принимать это лекарство».
На мгновение она действительно потеряла дар речи, недоумевая, кто этот ребенок. Чжуан Су терпеливо пыталась успокоиться, и ее тон невольно приобрел умоляющий оттенок: «Папа, ты разве не болен? Как ты можешь не принимать лекарства, когда болен? Даже если они невкусные, ты все равно должен их принимать…» Ей было всего семь лет, и ее голос от природы был нежным, поэтому этот тон звучал довольно странно.
Голова Цинчэня была повернута к занавескам кровати, поэтому выражение его лица было не видно. Слышен был только его голос: «Ли Цзю тебе что-нибудь сказал?»
«Хм…» — Чжуан Су тщательно подбирала слова, — «Дворецкий Ли лишь сказал, что здоровье отца неважное».
«Хм, что-нибудь еще?» — «Он сказал, что его отец постоянно отказывается принимать лекарства и попросил меня уговорить его…» Голос Чжуан Су постепенно смягчился.
«Он думает, что ты сможешь его остановить?» Слова Цинчэня необъяснимо усилили холод в комнате, словно внезапно нависшее густое темное облако, создающее ощущение гнета. Чжуан Су посмотрела на чашу с лекарством в своей руке, не понимая, как ответить.
В тот миг мне показалось, что человек передо мной не из того же мира, что и я.
После недолгого молчания Цинчэнь повернула голову и улыбнулась ей: «Итак, Сусу, как ты планируешь заставить меня принять лекарство?» В тот же миг все, что только что произошло, показалось иллюзией.
Чжуан Су был ошеломлен его вопросом: «Что? Как мне заставить тебя принять лекарство?»
Цинчэнь с лукавым видом поднял бровь: «Если вы хотите, чтобы я послушно принимал лекарство, вы должны хотя бы какие-то льготы мне предоставить, верно?»
Чжуан Су поклялась, что на мгновение ей действительно захотелось его избить. Сдерживая гнев, она стиснула зубы и спросила: «Что ты хочешь взамен?»
«Ну…» — Цинчэнь, казалось, очень серьезно задумался. — «Прежде всего, ты должен пообещать называть меня Отцом вечно, независимо от того, как долго это продлится или что произойдет, пока я не перестану позволять тебе так меня называть, после чего ты не сможешь перестать так меня называть».
«И это всё?» — Чжуан Су слегка нахмурился. «Хорошо».
«Во-вторых…» Губы Цинчэнь внезапно слегка изогнулись в улыбке, на лице появилась улыбка. «Ты должен меня послушать и начать серьезно изучать оперу. Не думай, что я не знала, что ты все это время бездельничал».
Губы Чжуан Су слегка изогнулись в улыбке: "Хорошо. Что-нибудь ещё?"
«На сегодня хватит». Немного подумав, Цинчэнь добавил: «Думаю…»
«Тогда ты можешь принять лекарство?» В этот момент Чжуан Су поняла, что у неё совсем нет гнева. Она взяла лекарство со стола и протянула ей.
Когда лекарство приблизилось, его сильный аромат заставил Цинчэня невольно слегка нахмуриться. Чжуан Су впервые увидела его хмурым, и на мгновение её охватила жалость, но она быстро взглянула и сделала вид, что ничего не заметила. Цинчэнь безропотно взял чашу с лекарством, закрыл глаза и выпил всё за несколько глотков.
Возможно, это слова взрослого мужчины; такая огромная чаша лекарства, что ему достаточно сделать всего несколько глотков.
Допив свой напиток, Цинчэнь заметил, что Чжуан Су смотрит на него как в тумане, и невольно улыбнулся: «Что случилось?»
«Значит, отец всё-таки не возражал против приёма лекарств», — нахмурилась Чжуан Су, словно жалуясь на то, что Цин Чен заставил её дать обет напрасно.
Цинчэнь протянула руку и потрогала лоб, пока он не расслабился, затем слегка улыбнулась: «Мне не то чтобы не понравилось, просто я не хотела это пить».
"Почему?" — подсознательно спросила Чжуан Су, но тут же увидела Цин Чена, прислонившегося к кровати и лениво смотрящего в окно.
Лунный свет лился сквозь окно. Бледный лунный свет падал на его белые одежды, делая их безупречными и даже несколько священными. На нем была только одна одежда. Чжуан Су впервые осознал, насколько он худощав, с острыми чертами взрослого мужчины, но при этом обладающий неповторимой элегантностью. Его полностью сформировавшееся телосложение делало его конечности невероятно длинными. Непринужденно и расслабленно сидя на краю кровати, он источал особую ауру.
Чжуан Су смотрела, словно завороженная, и вдруг почувствовала странную пустоту в сердце. Глядя на Цин Чэня в таком состоянии, она необъяснимо загрустила...
Грустно? Чжуан Су была озадачена, когда поняла, что происходит. Почему она грустит? Когда она снова посмотрела, Цин Чен уже встал и закрыл окно. Он, как обычно, погладил Чжуан Су по голове и слегка улыбнулся: «Дочь, уже поздно. Тебе следует вернуться и отдохнуть». Его улыбка по-прежнему была очень нежной и безобидной.
Отпустив её, Чжуан Су подсознательно коснулся её лба, где всё ещё ощущалось тепло его большой руки.
Почему у всех мужчин рядом с ней такие теплые руки...? Она была несколько ошеломлена.
С разрешения Чжуан Су, Цин Чен начала принимать лекарство, а Чжуан Су была вынуждена начать изнурительные дни обучения оперному искусству. Ли Цзю относилась к ней с возрастающим уважением, словно к благодетельнице, причиняя ей невыносимые страдания.
Глава четвёртая: Ветер прошлой ночи, прислонившийся к балкону (Часть вторая)
Было ещё рано, и погода была хорошая. Чжуан Су сидела у окна бамбукового дома, слушая пение соседей. Этот бамбуковый дом был построен для её второго старшего брата, Лю Су, и располагался в тихом уголке долины Шэнсяо. В период, когда Чжуан Су начала изучать оперное искусство, она приезжала сюда чаще всего.
«Второй брат, ты так хорошо поешь!» — невольно воскликнул Чжуан Су.
Услышав это, Лиусу, которая пела неподалеку, остановилась, поджала губы и сказала: «Спасибо».
Увидев его улыбку, Чжуан Су тоже не удержалась от смеха: «Тебе когда-нибудь говорили, что ты похож на женщину?» Лю Су был очень красив, обладал ученым видом и обычно был очень тих. Находиться с ним было невероятно комфортно. У Лю Су был хороший характер, поэтому Чжуан Су не боялась обидеть его таким вопросом. Видя, что он просто улыбнулся, она не удержалась и снова поддразнила его: «Если бы мы однажды пошли куда-нибудь вместе, люди, наверное, подумали бы, что мы сестры».
Как раз когда Лю Су собиралась что-то сказать, она заметила, что Чжуан Су внезапно замер, и не удержалась, спросив: «Что случилось?»
Чжуан Су неловко усмехнулась: «Нет, второй старший брат, ты такой красивый, у тебя нет сестры такой уродливой, как я». Сказав это, она не смогла сдержать смех.
Лю Су невольно рассмеялась и заплакала одновременно: "А ты... кто сказал, что ты уродина?"
«Никто этого не говорил, но я знаю», — игриво высунула язык Чжуан Су, но Лю Су протянула руку и аккуратно заправила выбившуюся прядь волос за ее ухо. Чжуан Су почувствовала себя немного неловко, находясь так близко, но, подняв глаза, увидела, что Лю Су смотрит прямо на нее и слегка улыбается: «Ничего подобного, у Су Су очень красивые глаза».
Его восклицание показалось искренним. Чжуан Су тут же смутилась. Это был первый раз, когда кто-то сказал, что она красивая. Инстинктивно она оттолкнула Лю Су, ее лицо вспыхнуло.
Лю Су мягко улыбнулась: «Су Су, мне всегда было любопытно, почему ты сюда пришла?»
"Что?" — Чжуан Су не понял.
«У тебя такие ясные глаза, я не понимаю, зачем ты здесь», — тихо сказала Лю Су, поворачиваясь, чтобы продолжить изучать ноты.
Чжуан Су почувствовала, что в её тоне что-то не так. Она вспомнила слова Янь Бэя о том, что в этой долине Шэнсяо нужно быть осторожным. Но почему все, казалось, что-то знают, а она одна остаётся в неведении?
«Вы сами написали это произведение?» — Чжуан Су уже собиралась что-то спросить, когда Лю Су снова перебил её. Увидев, как он указывает на место в красной книге, она кивнула и ответила: «Да, я его написала».
«Здесь допущена ошибка», — сказал Лиусу.
"Хм, как такое могло случиться..." — Чжуан Су подошла немного раздраженная. Она потратила столько времени на написание этого стихотворения, и все же оно снова оказалось неправильным. Она наклонилась ближе и посмотрела туда, куда указывала Лю Су. И действительно, в тональной схеме была ошибка, и она невольно поморщилась. Лю Су указала ей на это и записала: "Вот, а как насчет того, чтобы написать вот так..."
Поскольку кисть находится близко к земле, от нее исходит тонкий аромат чернил.
Чжуан Су внимательно осматривала землю, когда вдруг услышала за спиной холодный, одинокий голос: «Чжуан Су». Она почувствовала, как кровь застыла в жилах.
— Сусу, кто он? — спросил Люсу, стоя рядом с Чжуансу.
Прежде чем Чжуан Су успела ответить, она уже подбежала и крепко обняла его: «Черт возьми, Шэнь Цзянь, ты все еще знаешь, что нужно прийти ко мне», — пожаловалась она, но обняла его особенно крепко.
Шэнь Цзянь напрягся, замешкался, а затем протянул руку, чтобы крепко обнять её. Движение было несколько неловким, но в нём чувствовалась тяжесть и значимость.
Атмосфера несколько помрачнела.
"Так ты наконец-то поняла, что придёшь?" — Чжуан Су уткнулась лицом в объятия Чэнь Цзяня, её голос был приглушённым.
"доброта."
«Как вы там провели время?»
"хороший."
"..."
"А ты?"
«Здесь хорошо».
"Это хорошо."
"..." Чжуан Су замолчал, а затем внезапно оттолкнул его. "Что значит „это хорошо“? Кто это сказал, что придет ко мне?"
Она винила его. Шэнь Цзянь слегка нахмурился: «Я очень занят».
Ладно, он занят… Чжуан Су почувствовала укол грусти, и воспоминания о словах Янь Бэя, сказанных в тот день, только усилили её тревогу. Она никогда не узнает, о чём думает Шэнь Цзянь, что он делал в прошлом и чем занимается сейчас. По словам Янь Бэя, Шэнь Цзянь казался исключительно холодным и бессердечным, но ей хотелось убедиться, что это не так.
Увидев, как помрачнело выражение лица Чжуан Су, Шэнь Цзянь почувствовал необъяснимое раздражение. Внезапно он услышал, как кто-то спокойно сказал: «Я слышал, что Третий принц, который некоторое время назад был в королевстве Хань, к сожалению, скончался от тяжелой болезни. В последнее время внутри и за пределами двора царит немалый переполох, поэтому в Серебряном зале Альянса Однолистья, естественно, очень многолюдно».
Лю Су всегда был общительным, поэтому Чжуан Су удивилась, что он затронул такую неуместную тему в данный момент. Обернувшись, она заметила, что выражение лица Шэнь Цзяня не внушает оптимизма, и поспешно попыталась сгладить ситуацию, сказав: «Отец в последнее время плохо себя чувствует, и я подумываю сходить на рынок за продуктами, чтобы помочь ему поправиться. Шэнь Цзянь, если ты сегодня свободен, не хотел бы ты пойти со мной?»
Взгляд Шэнь Цзяня упал на Лю Су, явно без всякого добрых намерений. Услышав слова Чжуан Су, он равнодушно кивнул.
Чжуан Су, естественно, взяла Шэнь Цзяня за руку и вывела его на улицу. Шэнь Цзянь последовал за ней, слегка остановившись в дверном проеме, а затем обернулся, чтобы многозначительно взглянуть на Лю Су. Под этим взглядом Лю Су слабо улыбнулась, в ее нежном выражении лица мелькнул острый блеск.
Внезапно поднялся порыв ветра, который испугал стаю ворон и воробьев, заставив их взлететь.
Когда она уходила, Ли Цзю уже приказала приготовить карету у дверей. Чжуан Су заметила погоду и немного забеспокоилась, не пойдет ли дождь. Обернувшись, она мельком увидела Шэнь Цзяня, слегка поджала губы и села в карету. Шэнь Цзянь последовал за ней, и возница крикнул: «Вперед!», после чего деревянные колеса начали скрипеть и вращаться.
Чжуан Су приподняла занавеску и небрежно оглядела окрестности. Деревья тянулись ярусами, лес был густым, солнечный свет мягко пробивался сквозь листву, изредка разносились птичьи голоса по глубокой горной долине. Чжуан Су было сказано, что она может свободно спускаться с горы, но она никогда ничего не требовала.
Эта поездка была первой после похищения, и пейзажи надолго остались в сердце Чжуан Су, оставив у нее особое чувство благодарности. Шэнь Цзянь сидел позади нее, наблюдая за ней отстраненным взглядом, казалось, еще более равнодушным, чем при расставании. Чжуан Су терпеливо слушала звук движущегося вагона — «Бур-буль…»
Долина Шэнсяо расположена у подножия горы, на некотором расстоянии от расположенного ниже города.
«Ты действительно злишься?» — первым нарушил молчание Шэнь Цзянь.
«Нет». Чжуан Су чувствовала себя неловко, поэтому просто продолжала смотреть в окно и намеренно не обернулась.
Шэнь Цзянь долго молча смотрел на неё, а затем спросил: «Ты не собираешься сбежать?»
Услышав это, Чжуан Су была ошеломлена. Немного подумав, она сказала: «Альянс Однолистного так силен, куда нам бежать?» Она добавила: «К тому же, тетя Лю была для меня большой обузой. Теперь, когда меня нет, ей будет лучше одной. А отец – хороший человек». Оглядевшись, можно было смутно разглядеть павильоны, приютившиеся среди деревьев. Долина Шэнсяо, как и следует из ее названия, обладала неповторимым и уединенным очарованием среди гор и лесов.
Шэнь Цзянь еще пару раз взглянул на нее: «Вы не тетя Лю, откуда вы знаете, что вы надоедливая?»
Чжуан Су надула губы: «Конечно, знаю. Хотя тетя Лю обычно ничего не говорит, я слышала, как люди сплетничают об этом. Говорят, что тетя Лю, женщина лет двадцати, одна воспитывает семилетнего ребенка, такого как я, и все гадают, не являюсь ли я на самом деле внебрачной дочерью тети Лю. Теперь, когда меня нет, тетя Лю нигде не может меня найти, так что, может быть, она найдет хорошую семью, чтобы там обосноваться. Тетя Лю всегда служила моей матери и заботилась обо мне после ее смерти. Теперь, когда она ушла, чтобы обрести собственное счастье, я думаю, моя мать была бы рада узнать об этом».
Выслушав ее долгие бормотания, Шэнь Цзянь невольно слегка приподнял уголки губ: «Вы правы».
«Я права», — усмехнулась Чжуан Су, явно довольная собой. «К тому же, теперь я часть Альянса Однолистного. У Альянса Однолистного такая огромная сила, что я не боюсь, что кто-то будет меня обижать».
«Вам действительно так нравится Альянс Однолистного?»
«Дело не в том, что мне это нравится, а в том, что мне некуда идти», — игриво высунула язык Чжуан Су. «Часто говорят, что иногда нужно обманывать себя, чтобы довольствоваться тем, что есть». Увидев выражение лица Шэнь Цзяня, она слабо улыбнулась, казалось, ничего не понимая. Она протянула руку и похлопала его по плечу, серьезно сказав: «Так вот, Шэнь Цзянь, тебе не стоит всегда держать обиду, иначе ты преждевременно состаришься. Есть вещи, с которыми я, возможно, не смогу помочь, но…» Она не знала, что еще сказать после «но», поэтому тихо замолчала.
«Мы приехали!» — крикнул водитель снаружи.