Мужчина, чувствуя себя оскорбленным, вышел из себя и начал ругаться: «Вы же из поместья Снежного Доктора, верно? Теперь, когда вы в деревне Черного Ветра, вы должны нас слушаться. Этот парень все равно рано или поздно бы умер. Идите сюда и принесите мне вина и еды».
Желание сохранить жизнь Цинчэню было всего лишь спонтанной идеей Лоши. Нынешние охранники были недавно переведены и не видели, как предыдущий начальник относился к Сай Хуатуо, поэтому они, естественно, не знали, что действия Чжуан Су были предприняты по приказу «сверху». Люди Лоши, привыкшие к его тираническим методам, были высокомерны и властны, никогда не воспринимая всерьез ни одну другую секту, кроме Крепости Черного Ветра. Более того, этот человек был назначен охранником лишь временно; обычно он пользовался уважением среди братьев. Теперь же, столкнувшись с таким «младшим учеником», как Чжуан Су, который даже не взглянул на него, он мгновенно пришел в ярость и начал закатывать истерику.
Чжуан Су нахмурилась, естественно, не желая подавать с таким трудом приготовленную еду незнакомцу. Игнорируя его, она взяла миску и палочки, чтобы отнести их Цин Чэню. Охранник, разгневанный ее пренебрежительным отношением, ворвался в комнату и попытался вырвать миску из ее рук. Чжуан Су отказалась, упрямо защищая еду. В завязавшейся борьбе охранник внезапно поднял руку и сильно ударил ее по лицу.
С резким «шлепком!» левая щека Чжуан Су мгновенно покраснела, но она все еще крепко держала еду. Увидев ее в таком состоянии, охранник просто применил силу, опрокинув всю еду на пол, а затем несколько раз пнул коробку с едой, устроив вокруг них беспорядок.
Чжуан Су почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда понял, что вся его работа пошла насмарку.
Увидев выражение её лица, стражник презрительно взглянул на Цинчэня и сказал ей: «Он всего лишь заключённый. Думаешь, о нём заботится сам Небесный Царь? Я проявляю к тебе уважение лишь потому, что это кулинарное мастерство, которое я оттачивал тысячи лет. Не будь такой неблагодарной. Давай, ты же хочешь его накормить, правда? Принеси мне немного еды».
«Цинчэнь, что ты имеешь в виду? Тигра, упавшего на равнину, избивают собаки?» Услышав это, Чжуан Су не рассердилась, а рассмеялась, и уголки её губ изогнулись в насмешливой улыбке.
Такое выражение лица не ускользнуло от внимания охранника. В его глазах появился насмешливый блеск, когда он протянул руку и схватил Чжуан Су за подбородок, холодно фыркнув: «Ты из поместья Снежного Доктора, не так ли? Что это за выражение лица? Ты смеешься надо мной? Веришь ты мне или нет, я могу заняться с тобой сексом прямо здесь, и твой глава секты не скажет ни слова».
Услышав эти слова, лицо Чжуан Су слегка побледнело. В этот момент беспокойная рука мужчины уже легла ей на плечо, и он действительно намеревался постепенно снять с нее одежду. Чжуан Су почувствовала внезапное беспокойство и отчаянно попыталась оттолкнуть его, но сила, которую он на нее оказывал, только усиливалась.
В сердце Чжуан Су поднялось чувство паники. Она подсознательно посмотрела на Цин Чэня, надеясь, что он спасет ее. Однако, когда она посмотрела на него, Цин Чэнь смотрел на них двоих равнодушно, словно шума в комнате и не было. Его выражение лица было совершенно безразличным.
Чжуан Су попытался позвать на помощь, но из уст не донеслось ни звука. Остальные охранники у двери, увидев происходящее внутри, беспомощно покачали головами и усмехнулись про себя, видимо, привыкнув к подобным ситуациям.
Ее одежда была разорвана, обнажая светлую кожу. Чжуан Су почувствовала, что глаза ее пересохли, и ей оставалось только бороться, пытаясь вырваться. Если бы такой мужчина прикоснулся к ней, она предпочла бы умереть!
Грубая рука начала ощупывать ее тело, вызывая тошноту. Сердце Чжуан Су сжалось, и она уже была в отчаянии, когда вдруг услышала глубокий, явно гневный голос: «Неужели так Крепость Черного Ветра обращается со своими гостями?»
Мужчина остановился, обернулся и увидел, что это Сай Хуатуо. Выражение его лица резко изменилось, но он по-прежнему старался сохранять спокойствие и сказал: «Глава секты Сай, мне понравился лишь один из ваших учеников, и я собираюсь спросить вас о нём позже».
Подобные «мелкие услуги» крайне распространены в преступном мире. Стражник изначально думал, что обитатели поместья Снежного Доктора не станут оскорблять Крепость Черного Ветра ради простого ученика и, естественно, пойдут навстречу. Однако на этот раз он просчитался. Услышав это, выражение лица Сай Хуатуо стало еще более мрачным: «Управляющий Чен, это тоже ваше намерение?»
В его голосе чувствовалось явное напряжение. Услышав это, охранник оглянулся и увидел стюарда Чена, неподвижно стоящего у двери и пристально смотрящего на него. Только тогда охранник по-настоящему испугался и поспешно опустился на колени.
Стюард Чен и так знал, что слуги часто злоупотребляют своей властью, но никак не ожидал, что этот глупец посмеет оскорбить Сай Хуатуо. Очевидно, этот ученик был не обычным человеком; старый упрямец очень ценил его. Он уже подумывал показательно наказать, поэтому использовал этот инцидент как предлог. Он подмигнул стоявшим позади него мужчинам, которые всё поняли. Тотчас же несколько человек вошли в комнату, крепко связали мужчину и вытащили его. Затем они многократно извинились перед Сай Хуатуо и лично проводили недостойного слугу, чтобы разобраться с ним.
"Ли Инь, ты в порядке?" — Сай Хуатуо поспешно подошел, чтобы помочь Чжуан Су подняться, увидев, как группа уходит, снял пальто и накинул его на нее, смутно почувствовав, как тело под пальто дрожит.
Чжуан Су покачала головой, давая понять, что с ней все в порядке, но страх остался, и по телу пробежал холодок. Инстинктивно она посмотрела на Цин Чэня, но увидела, что он тоже смотрит на нее снизу вверх, но с незнакомым выражением лица, от которого она почувствовала отстраненность. Чжуан Су прикусила губу и повернулась, чтобы направиться к двери.
"Старший Сай, Су Су действительно..."
Когда Чжуан Су подошла к двери, она услышала тихий, едва слышный звук падающей в уши пыли, от которого по телу и сердцу пробежал холодок. Она резко остановилась, выходя за дверь.
Слова Сай Хуатуо прозвучали несколько жестоко: «Она мертва».
Она. Умерла. Всего три слова, произнесенные так непринужденно… Чжуан Су не осмелилась оглянуться на выражение лица мужчины и быстрым шагом ушла.
Да, она мертва. Прежняя Чжуан Су ушла. Она мертва… Поэтому, все, кто когда-то был в её жизни, пожалуйста, забудьте о ней на время. Слова Цинчэня, казалось, содержали проблеск надежды, но эти три слова разрушили его.
Чжуан Су считала это жестоким, но не могла возразить. Она не могла заставить себя обернуться, броситься к нему, посмотреть ему в глаза и сказать, что она на самом деле не умерла. Выбрав этот путь, она должна была довести его до конца.
Чжуан Су переоделась и вернулась в пыточную камеру, но Сай Хуатуо нигде не было видно. Однако после недавней суматохи члены Крепости Чёрного Ветра снаружи явно больше не хотели ничего с ней делать, и их отношение стало гораздо более уважительным. Войдя в комнату, она смутно почувствовала гнетущую атмосферу.
Когда Чжуан Су принесла еду, Цин Чен, казалось, пришёл в себя только тогда, когда она подошла совсем близко. Его пустые глаза остановились на ней, и спустя долгое время он наконец издал долгий, усталый голос: «Вас зовут Ли Инь?» Он действительно думал, что она больше не придёт, но неожиданно эта немая девушка снова пришла к нему с лучшей едой, словно всё, что произошло, было лишь иллюзией.
На земле всё ещё валялись остатки еды; это случалось уже в третий раз.
Однако в этот момент Цинчэнь почувствовал холод и необъяснимую беспомощность. Глядя на эту молодую ученицу из поместья Снежной Медицины, он увидел её глаза сквозь маску и на мгновение почувствовал спокойствие в своём охваченном паникой и беспомощностью сердце под её взглядом. Как бы он ни обращался с ней раньше, она, казалось, упорно отказывалась уйти.
Чжуан Су медленно кивнул в ответ на его вопрос, а затем поднёс ложку чуть ближе.
Цинчэнь на мгновение заколебалась, а затем медленно открыла рот.
Когда Чжуан Су накормили рисом, она почувствовала, как с ее сердца спал груз, словно она внезапно просветлилась, и на ее губах невольно появилась улыбка. Она подняла глаза и увидела, что Цин Чен пристально смотрит на нее, и ее сердце замерло. Неужели он ее узнал? Она опустила голову, чтобы избежать его взгляда, и продолжила медленно кормить его.
Однако Цинчэнь просто смотрел на неё, ничего не говоря. Его взгляд задержался, а поверхностное дыхание отбрасывало тень отчаяния и печали на его лицо. Казалось, он что-то вспомнил; в его глазах читались сожаление, разочарование, но прежде всего — нежелание, привязанность и горе…
«Знаешь, когда-то я любила одного человека, но не смела… сказать ей…» Эти слова поразили сердце Чжуан Су, причинив ей необъяснимую боль. Она вдруг подняла глаза и увидела Цин Чена, смотрящего на нее с таким отстраненным выражением лица.
Разум Чжуан Су был в смятении.
Этот мужчина жестоко отверг её, заставив её стыдиться своего покорного поведения. Поэтому она хотела ненавидеть его, ненавидеть этого человека, который всегда использовал её, обращаясь с ней как с заменой. И всё же теперь, после того как она «умерла», этот мужчина сказал ей в её присутствии, что на самом деле любит её…
Взгляд Чжуан Су постепенно опустился, она не знала, как ему смотреть в глаза. Она понимала, что Цин Чену сейчас просто нужен кто-то, кому можно довериться. Она была немой, упрямой и своенравной, а ему больше не с кем было поговорить. Поэтому, сам того не осознавая, он тихонько признался ей в своих чувствах.
Цинчэнь и понятия не имела, насколько жестокими были его слова по отношению к ней.
Чжуан Су прикусила губу, затем сделала несколько шагов назад и медленно написала на земле: «Если ты действительно любишь её, то живи хорошо».
Цинчэнь посмотрел ему в глаза, на его бледном лице появилась усталая улыбка: «Если бы это была она, она бы сказала мне то же самое, я знаю». Его улыбка никогда прежде не казалась такой натянутой, словно он испытывал бесконечную усталость. Он слегка запрокинул голову назад и тяжело закрыл глаза: «Спасибо».
Чжуан Су слегка ослабила хватку, и ветка упала на землю. Она также почувствовала смутное ощущение слабости и могла лишь повернуться, чтобы убрать коробку с едой, чтобы никто не увидел слезы, наворачивающиеся на глаза под маской.
Она действительно не знала, за что ей быть благодарной; всё, что она делала, это огорчала и причиняла ему боль.
Чжуан Су покинул камеру пыток, словно убегая, и быстро убежал, не смея оглянуться.
Глава 33. Где я обитал в своих снах (Часть 2)
В последние несколько дней Чжуан Су ежедневно посещал пыточную камеру, чтобы ухаживать за Цинчэнем, и благодаря лечению Сай Хуатуо состояние Цинчэня немного улучшилось. Хотя он всё ещё слаб, по крайней мере, его жизни больше ничего не угрожает. Внутренняя слабость Цинчэня накапливалась постепенно, и даже Сай Хуатуо не может гарантировать его выздоровление в короткие сроки.
Чжуан Су приходил каждый день, чтобы намазать ему спину лекарством, и Цин Чэнь почти не оказывала сопротивления, только ей. Ее тонкие пальцы нежно наносили мазь, втирая ее теплым, мягким движением. Прикоснувшись к ужасной ране, она слегка замирала. Каждый раз, когда Чжуан Су видел эту стреловидную рану, нанося лекарство, ее сердце не могло оставаться спокойным. Это была рана, полученная им, когда он защищал ее спину в Янчжоу, теперь покрытая коркой, которую невозможно стереть.
Цинчэнь, естественно, не видел выражения лица человека позади себя, но почувствовал, как она замерла. Он невольно слегка приподнял уголки губ: «Что случилось, Лиинь? Какой бы ужасной ни была рана на моей спине, она не должна тебя каждый раз пугать, верно?» Его тон был слегка повышен, тем же самым тоном, который он использовал каждый раз, когда заставлял себя улыбаться в последние несколько дней.
Чжуан Су собрался с мыслями и, не говоря ни слова, улыбнулся.
Цинчэнь почувствовала, как боль в спине постепенно утихает от нежного прикосновения. Она на мгновение замолчала, лишь ощутив, что поверхностная боль онемела. Но как бы она ни старалась делать вид, что ничего не случилось, леденящее душу чувство всегда оставалось в её сердце.
Ему каждый день было очень холодно.
В этот момент за дверью поднялся шум, и она со скрипом распахнулась. Чжуан Су узнала вошедшего, поспешно и почтительно склонила голову и отошла в сторону. Ло Ша, казалось, совершенно не интересовался ею, его взгляд скользнул по Цин Чэню, после чего он усмехнулся: «Похоже, ты не умрешь».
Цинчэнь улыбнулся и ответил: «Это естественно».
Его безразличное поведение не понравилось Ракшасе. Его лицо помрачнело, и Ракшаса быстро подошёл к Цинчэнь, крепко схватив её за подбородок обеими руками. Ледяным тоном он произнёс: «Похоже, ты жаждешь снова испытать муки, которые хуже смерти?»
«Нет, не хочу». В этот момент узкие персиковидные глаза Цинчэня озарились улыбкой. «Наоборот, я очень хочу, чтобы ты попробовала».
"О?" Глаза Ракшасы опасно сузились, а затем он тут же разразился высокомерным смехом. "Эта женщина мертва. Ты меня ненавидишь?"
Хотя Цинчэнь улыбалась, в ее глазах внезапно потемнело.
В тот же миг Лоча заметил разницу и расхохотался еще более торжествующе. Он постепенно ослабил хватку на лице Цинчэня и саркастически сказал: «Цинчэнь, Цинчэнь, я всегда удивлялся, что такое Цинъюань, чему ты так предана? Тогда ты даже сломала мне руку из-за этой мерзкой женщины. Скажи мне, разве я не должен ответить тем же?»
Эти леденящие душу слова не тронули Цинчэня, но лицо Чжуан Су слегка побледнело. Она знала, что люди в подземном мире часто бывают безжалостны, и, увидев изменение выражения лица Лоча, наконец не смогла удержаться и бросилась к Цинчэню, раскинув руки, чтобы разнять их. Она несколько раз покачала головой, глубоко возмущаясь тем, что не может говорить. На самом деле ей хотелось сказать, что нынешнее состояние Цинчэня не позволяет подвергать его пыткам, но голос у неё был хриплый. Она могла лишь собраться с духом и крепко сдерживать беспокойного Лоча.
Взгляд, прикованный к Чжуан Су сзади, упал на нее, но в тот момент ей было все равно.
Только тогда Луоча заметил её присутствие. Взглянув на её одежду, он смутно догадался, кто она, и рассмеялся: «Кто-то из поместья Снежного Доктора?»
Чжуан Су кивнул.
Взгляд Ракшасы скользнул мимо Чжуан Су и на мгновение остановился на Цин Чэнь, в ее глазах мелькнула искорка насмешки: «Е Чэнь, неужели я должна называть тебя роковой женщиной? Как так получилось, что всего за несколько дней ты уже покорил сердце этой юной леди?»
Его тон был насмешливым, но это только усилило чувство неловкости у Чжуан Су. Она слегка смутилась и молча прикусила губу.
«Случилось что-то ужасное! Глава Альянса, случилось что-то ужасное!» Ракшаса уже собирался что-то сказать, когда кто-то в панике ворвался внутрь. Ракшаса нахмурился и нетерпеливо спросил: «Что происходит?»
«Снаружи… множество солдат подошли и окружили Крепость Чёрного Ветра!» Мужчина, задыхаясь, бежал по земле и наконец смог выговорить слова.
Лицо Ракшасы тут же помрачнело. Он бросил глубокий взгляд на Цинчэня, взмахнул рукавом и поспешно последовал за мужчиной, чтобы узнать, что происходит.
Дверь захлопнулась, но охранники снаружи оставались начеку. Однако мысли Чжуан Су были заняты словом «солдаты», произнесенным посланником, и в ней зарождалась тайная радость. Неужели Шэнь Цзянь наконец-то послал кого-то, чтобы спасти ее? Ее лицо озарилось удовольствием, но, неосознанно обернувшись, она встретила проницательный взгляд Цин Чэня, и выражение ее лица слегка напряглось.
Губы Цинчэнь слегка пересохли. Наблюдая за быстро меняющимся выражением лица женщины, она с интересом открыла рот и спросила: «Похоже, вы действительно хотите, чтобы я сбежала? Почему?»
Чжуан Су опустил глаза и молчал.
Цинчэнь долго и пристально смотрел на неё. Видя, что она избегает его взгляда, он лишь тихо вздохнул и сказал: «Я не уверен, имперские ли это солдаты снаружи, и зачем они здесь. Но я точно знаю только одно: если я не смогу сбежать, воспользовавшись царящим хаосом, они не станут врываться внутрь, чтобы меня спасти».
Чжуан Су посмотрел на него с легким недоумением и нахмурился.
Цинчэнь, заметив её замешательство, мягко улыбнулась и объяснила: «Вы бы слышали о том, как предыдущая династия конфликтовала с Альянсом Ие. Знаете, почему предыдущая династия считала нас занозой в своей боку? Потому что Альянс Ие был слишком могущественным, настолько могущественным, что даже династия должна была опасаться его, и, естественно, он представлял собой серьёзную угрозу».
Чжуан Су смутно понимала ситуацию, но в её сердце всё ещё оставалось странное беспокойство. Предыдущая династия была предыдущей династией, а нынешним императором был Шэнь Цзянь. Неужели даже с помощью Альянса Однолистного в восхождении на трон раскол между двумя сторонами не удастся преодолеть?
«Нынешний правитель не дурак. Он от природы понимает, что в троне и в государстве не должно быть никаких нестабильных факторов». В этот момент мягкий тон Цинчэня прозвучал особенно жестоко.
Чжуан Су почувствовала угнетающее чувство, но затем тихо выдохнула и, повернувшись, написала на земле: «Значит, если вы благополучно сбежите, все разрешится?»
Цинчэнь была удивлена её словами, покачала головой и сказала: «Посмотри на меня, как я могла сбежать?»
Взгляд Чжуан Су упал на толстые железные цепи, сковывающие его руки, и на лбу появилась легкая улыбка. Она достала из-под груди мешочек с лекарствами, чем-то натерла руки Цин Чена, затем достала бутылочку с жидкостью, слегка наклонила ее и медленно вылила на цепи.
Было непонятно, что находилось внутри бутылки, но в тот момент, когда цепочка коснулась её, содержимое мгновенно расплавилось, медленно размягчаясь и полностью исчезая. Рука Цинчэнь, однако, осталась невредимой благодаря ранее нанесенному лекарству. Ключ не понадобился; всё было так просто. Даже Цинчэнь невольно почувствовала в глазах проблеск удивления.
«Я сейчас же расправлюсь с охранниками снаружи. Пока снаружи царит хаос, тебе следует поскорее сбежать», — написал Чжуан Су на песке. Услышав шум снаружи, он стиснул зубы и повернулся, чтобы уйти, но его внезапно схватили сзади. Чжуан Су удивленно обернулся и встретился взглядом с Цин Ченом. Его сердце замерло, когда его притянули в объятия Цин Чена. Объятия Цин Чена были несколько холодными, и, прикасаясь к ним сейчас, он казался довольно хрупким.
«Пойдем со мной», — голос Цинчэня, невероятно мягкий и слегка притягательный, словно притягивал ее внимание. — «Если ты отпустишь меня, они не отпустят тебя».
Чжуан Су покачала головой, попыталась вырваться из его объятий и продолжила писать с покрасневшим лицом: «Я, конечно, найду выход. Брать меня с собой будет только бременем. Ты сам сможешь найти выход».
Цинчэнь наблюдал, как она упрямо писала каждый штрих, пристально посмотрел на нее и больше ничего не сказал.
Чжуан Су отвернулась, больше не глядя на него, и с решительным усилием толкнула дверь и вышла. Охранники снаружи были встревожены ее внезапным появлением, но прежде чем они успели отреагировать, уловили в своем дыхании легкий запах. Их мысли на мгновение отвлеклись, и они уснули.
Чжуан Су обернулась и увидела Цин Чэня, стоящего позади неё. Она поспешно помахала ему рукой, чтобы он поторопился. Однако Цин Чэнь просто стоял, пристально глядя на неё. Чжуан Су слышала вдалеке лязг оружия. Встревоженная, она попыталась потянуть его за собой, но Цин Чэнь шёл очень медленно. Чжуан Су всё больше злилась и была готова взорваться, когда внезапно почувствовала резкую боль в шее, и перед глазами всё потемнело, она потеряла сознание.
Цинчэнь сильным движением, плавно притянув её к себе, тяжело взяв за руку. На его лбу мелькнула нотка беспомощности. «Если ты вернёшься вот так, эти люди точно тебя не отпустят, глупышка…» С лёгкостью он поднял Чжуан Су и обнял её. Только тогда он понял, насколько она на самом деле хрупка.
Худенькая и хрупкая… Когда эти слова промелькнули в голове Цинчэнь, она необъяснимо вспомнила о ком-то. Каждый раз, когда она думала об этом человеке, ей напоминали, что его больше нет, и сердце сжималось от боли. Цинчэнь заставила себя перестать думать об этом, огляделась вокруг, и быстрым движением белая тень мелькнула и исчезла в глубине леса.
Звуки боя доносились издалека, указывая на ожесточенную битву, но сражения ограничивались внешним периметром и не распространялись на более глубокие районы.
Цинчэнь поспешил, оценивая обстановку с понимающим выражением лица. Он мог лишь догадываться, что двор был доверен кому-то другому, но единственным человеком, который мог «пригласить» этих людей, был Чжуан Су.
Даже после смерти Су Су продолжала думать о нём?
Тогда он ни в коем случае не должен умереть... по крайней мере, он должен отомстить за неё.
В глазах Цинчэнь читалась отстраненность; ее бледная фигура, словно призрак, мелькнула на ветру, никого не потревожив.
Вмешательство императорского двора привело к побегу лидера Альянса Однолистного, самой могущественной силы на праведном пути, из лап преступного мира. Это событие нанесло тяжелый удар по истории, и между праведниками и преступным миром разгорелась глубоко укоренившаяся вражда, разжегшая кровавую бурю в мире боевых искусств…
Глава 34. Подозрение и эмпатия (Часть 1)
«Я не ожидал, что он сможет сбежать самостоятельно». В императорском дворе молодой премьер-министр, одетый в развевающуюся мантию, смотрел на императора с мягким, но бесстрастным выражением лица. «Ваше Величество, что вы думаете?»
На драконьем троне восседал мужчина. Услышав это, он слегка улыбнулся и с оттенком усталости произнес: «Он остался жив, ему повезло. Но…» Он помолчал, затем крепко закрыл глаза: «Можно сказать, что он исполнил последнее желание Су Су».