Blutbefleckter Tod

Kapitel 7

Quoi qu'il en soit, Feng Ning n'était pas à son aise assise ainsi avec elle, et elle se doutait que Yu Mama ne l'était pas non plus. Yu Mama n'abordait jamais les sujets qui intéressaient Feng Ning, comme ses petits tracas du passé, ses affaires de famille ou les infidélités de son mari. Yu Mama parlait peu, et à part ça, Feng Ning ne trouvait rien d'autre à se dire. La plupart du temps, elles restaient assises là, sans rien faire.

Cependant, Feng Ning n'était pas insensible

; elle était attentionnée envers Grand-mère Yu. Par exemple, elle lui disait

: «

Grand-mère Yu, vous vieillissez. N'êtes-vous pas fatiguée de rester assise comme ça

? Que diriez-vous d'une promenade

?

» Elle pensait qu'aller se promener et admirer le paysage serait plus agréable que de veiller sur cette vieille dame.

En conséquence, Grand-mère Yu déclara : « Une belle-fille se doit d'être posée. Comment peut-elle se plaindre d'être agacée après s'être assise un moment ? » Être agacée, c'est une chose, mais oser la traiter de vieille ? Grand-mère Yu était mécontente. Mais il serait mentir que de dire qu'elle n'était pas surprise. La Feng Ning d'autrefois, rongée par la culpabilité, n'aurait jamais osé bafouiller aussi ouvertement.

Feng Ning demandait alors : « Mamie Yu, tu es assise depuis si longtemps, tu n'as pas faim ? » Si elle avait faim, elle aurait une raison d'appeler la cuisine pour avoir des en-cas ou quelque chose comme ça, non ?

Mais Grand-mère Yu répondit : « Nous n'avons eu qu'une heure de repos après le déjeuner, comment pourrions-nous avoir faim ? » Feng Ning, le menton appuyé sur sa main, se dit qu'elle avait mal posé la question. Elle aurait dû lui demander si elle avait faim. Mais n'était-ce pas un peu impoli de demander à une vieille dame aussi sérieuse si elle avait faim ?

Si tout le reste échoue, Feng Ning n'a d'autre choix que de changer à nouveau de sujet : « Grand-mère, dites-moi, quel est ce trésor que j'ai peut-être volé ? À quoi ressemble-t-il ? Quelle est sa taille ? »

Grand-mère Yu but son thé sans répondre. Feng Ning demanda de nouveau : « Alors, pourrais-je avoir des complices ? Puis-je tout voler moi-même ? »

Grand-mère Yu s'arrêta et la regarda. Feng Ning, la tête appuyée contre le mur, jouait distraitement avec sa tasse. Au bout d'un moment, elle se redressa brusquement

: «

Grand-mère, pourquoi ne pas résoudre cette affaire ensemble

? Je garde tout pour moi, je ne sais pas ce qui s'est passé et je suis de mauvaise humeur. Tu travailles si dur, sans trouver de solution, et tu es de mauvaise humeur toi aussi.

»

Cette fois, Grand-mère Yu prit la parole. Elle dit : « Si vous vous souvenez rapidement des événements passés, cela nous sera d'une grande aide. Maintenant que vous n'êtes ni folle ni stupide, quelle affaire pouvez-vous résoudre ? » Elle ne faisait pas confiance à cette Troisième Madame et ne lui laisserait aucune occasion de manipuler les choses. « J'ai déjà envoyé quelqu'un chercher un moine de haut rang pour qu'il accomplisse un rituel d'exorcisme. » Elle refusait de croire qu'après tous ces remèdes, ces rituels et cette surveillance constante, ils ne parviendraient toujours pas à démasquer sa véritable nature.

Que faire ? Feng Ning s'ennuyait encore plus après avoir entendu cela, alors elle s'allongea simplement sur la table et fit semblant d'être morte. Elle était malheureuse et ne voulait pas feindre le bonheur.

Après plusieurs jours de telles épreuves, Feng Ning n'en put plus. Elle décida de se débrouiller seule. Si personne ne voulait lui faire confiance, elle mènerait l'enquête elle-même et découvrirait la vérité.

Elle ne demande rien d'autre, elle veut juste connaître la vérité, même si elle a mal agi. Pour l'instant, elle est perdue et se sent obligée de vivre sa vie à la merci des autres, ce qu'elle ne supporte pas.

Elle comprenait parfaitement que l'empêcher de retourner chez ses parents revenait à la maintenir en résidence surveillée. Si elle volait le trésor des Long et rentrait chez eux, ils craignaient qu'elle ne s'enfuie. Elle ne s'enfuirait pas

; si elle volait, ils découvriraient la vérité et le leur rendraient. Bien qu'elle ait perdu la mémoire, elle pouvait encore distinguer le bien du mal et éprouvait toujours un sentiment de honte.

Durant son séjour chez les Long, elle avait remarqué quelque chose. Comme l'avait dit Grand-mère Yu, même si les Long ne l'appréciaient pas, ils ne l'avaient certainement pas laissée souffrir de la faim ou du froid, ne l'avaient ni battue ni réprimandée, et une gentille fille comme Xiaoqing prenait soin d'elle. Elle avait observé le comportement des domestiques du manoir

; ils étaient tous bien élevés et convenables, ce qui prouvait que les Long étaient effectivement une famille respectable. Feng Ning en conclut que son expérience devait avoir une explication.

Cette révélation renforça son désir de percer le mystère. Après mûre réflexion, elle se décida enfin à franchir le pas

: aller examiner attentivement l’endroit où elle était tombée dans la rivière.

Par une nuit sombre et venteuse, propice aux petits larcins, Feng Ning se faufila entre les gardes en patrouille, se glissa silencieusement jusqu'au mur du manoir et, d'un bond léger, l'enjamba. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle, tendit l'oreille et, ne voyant personne, hésita un instant. Considérant la situation, elle se dit qu'il lui était possible de dérober les objets et de s'enfuir.

Elle se retourna et courut vers le marché, parcourant deux pâtés de maisons avant de bondir sur les toits des maisons. Après quelques bonds supplémentaires, elle trouva un endroit en hauteur et observa les alentours. La ville était bien construite et, malgré sa taille, les portes n'étaient pas difficiles à repérer une fois qu'elle eut pris ses repères.

Feng Ning s'était déjà renseignée sur l'endroit où elle avait été retrouvée blessée

: la partie supérieure des douves, dans la banlieue sud, près de la rivière Liang. Elle souhaitait s'y rendre pour tenter de trouver des souvenirs ou des indices.

Son plan était de partir et de revenir en secret. Si elle trouvait quelque chose, elle le dirait à la famille Long après avoir découvert la vérité

; sinon, quoi qu’elle dise maintenant, les Long penseraient qu’elle leur jouait un tour. Si elle ne trouvait rien, elle ferait comme si elle n’était jamais sortie, pour éviter les spéculations des Long.

Feng Ning ne s'attendait pas à trouver la porte de la ville close après une si longue marche. Le soldat qui la gardait lui expliqua qu'elle n'ouvrirait qu'à l'aube, lorsque les paysans seraient aux champs. Comprenant que c'était une mauvaise nouvelle, Feng Ning supplia le soldat, lui expliquant que sa sœur, mariée à un homme d'une ville voisine, était tombée gravement malade et n'avait personne pour s'occuper d'elle ; elle se précipitait pour la secourir. Mais le soldat était impuissant : « Mademoiselle, les restrictions sont très strictes ces temps-ci. Voyez-vous, je ne suis pas seul à garder la porte. Même si je pouvais l'ouvrir, je risquerais de perdre mon emploi. L'aube est proche ; elle ne devrait plus tarder à ouvrir. Veuillez patienter encore un peu. »

Feng Ning fixait la porte de la ville avec nostalgie, le visage empreint de pitié. Voyant la belle jeune femme dans un tel état, le cœur du soldat s'adoucit et il lui conseilla : « Ne t'inquiète pas, ta sœur peut bien attendre encore une heure. Il est imprudent pour toi, une femme seule, de quitter la ville à cette heure-ci. Trouve un endroit chaud où te reposer d'abord, et je te laisserai sortir dès que la porte s'ouvrira. »

Voyant sa situation délicate, Feng Ning soupira, le remercia d'un signe de tête et se tourna pour partir. Après avoir marché un moment, elle aperçut un jeune épéiste, les bras croisés, non loin d'elle. Pensant qu'il attendait lui aussi de quitter la ville, elle lui dit gentiment

: «

Vous ne pouvez pas partir maintenant. Ne vous inquiétez pas, vous devrez attendre l'aube.

»

Le jeune épéiste parut surpris. Feng Ning pensa qu'il était aussi indiscipliné qu'elle et qu'il devait être de passage. Elle lui fit un signe d'adieu, puis baissa la tête et s'éloigna, se demandant s'il valait mieux retourner au Manoir du Dragon ou attendre l'ouverture des portes de la ville.

Elle réfléchit un instant. La famille Long la surveillait de si près, et s'enfuir n'était pas chose facile. De plus, elle ne pouvait s'échapper qu'en pleine nuit, et les portes de la ville étaient toujours fermées. Rentrer maintenant ne résoudrait donc rien. Puisqu'elle avait déjà fait un si long voyage, elle ne pouvait pas se permettre de le laisser à l'abandon. Autant régler ses affaires aujourd'hui avant de repartir.

Avec cette pensée en tête, elle tituba jusqu'à l'entrée d'une auberge ou d'un restaurant. Des lanternes y étaient encore allumées, diffusant une faible lumière. Toutes les portes étaient verrouillées, sauf une entrouverte, signalant à ceux qui cherchaient à se restaurer ou à se loger en pleine nuit que l'établissement était encore ouvert. Feng Ning se frotta le ventre et déglutit, mais elle n'avait pas d'argent et ne pouvait pas entrer. Elle soupira et s'appuya contre le coin des marches de l'auberge, attendant l'ouverture des portes de la ville.

Une douce brise nocturne soufflait, et elle était assise seule dans la rue obscure. Les lanternes au-dessus d'elle projetaient une ombre solitaire. En regardant sa propre ombre à côté d'elle, Feng Ning ressentit une pointe de tristesse. Elle enfouit son visage dans ses genoux, les serrant contre elle et se recroquevillant sur elle-même. Au bout d'un moment, alors qu'elle commençait à somnoler, une forte odeur d'alcool l'enveloppa, accompagnée des voix rauques de deux hommes qui s'approchaient.

Feng Ning, cependant, était sur ses gardes et se leva d'un bond. En y regardant de plus près, elle vit deux hommes, visiblement éméchés, sortir de l'auberge. Apercevant une femme assise à la porte, ils rirent et tentèrent de l'aborder.

Feng Ning recula de deux pas, esquivant leurs griffes immondes. Elle fronça les sourcils, retenant un juron, mais décida finalement que la meilleure solution était de partir. Elle les foudroya du regard et se dirigea vers la porte de la ville. Soudain, les deux hommes la rattrapèrent et lui barrèrent le passage.

Feng Ning était désormais furieuse. Les sourcils froncés, elle lança sèchement : « Que voulez-vous ? »

L'ivrogne devant elle avait le visage rougeaud, un sourire narquois et un regard particulièrement lubrique

: «

Jeune femme, errant seule dans les rues au milieu de la nuit, vous ne vous sentez pas seule

?

» L'homme derrière elle ricana et ajouta

: «

C'est vrai, c'est vrai, nous sommes venus vous tenir compagnie.

»

Feng Ning ricana : « Regardez-vous tous les deux, même une truie ne voudrait pas de vous. »

L'ivrogne, furieux des insultes, cria : « Bon sang, vous l'avez bien cherché ! Comment osez-vous m'insulter ? Savez-vous qui je suis ? »

"cochon."

« Va te faire foutre ! » Un autre ivrogne serra le poing et frappa Feng Ning au visage. Son poing était gros comme un seau et sa force fulgurante. En un instant, il se retrouva face à Feng Ning. C'était un combattant aguerri. Dès que son poing bougea, Feng Ning réagit instinctivement. Elle changea d'appui et, juste au moment où le poing allait la frapper au visage, elle tourna la tête, leva la main et attrapa le pouls de l'ivrogne.

L'ivrogne ressentit une vive douleur au bras, qui se paralysa complètement. Feng Ning, d'un geste brusque, lui asséna un coup de pied et, d'une force habile, projeta le colosse au loin. Elle hurla

: «

Va en enfer

!

» L'ivrogne s'écrasa au sol et resta longtemps immobilisé.

L'autre homme, voyant cela, reprit un peu ses esprits. Il hurla, prit une position de combat, fit un demi-tour autour de Feng Ning, puis bondit et lui asséna deux coups de poing descendants. Feng Ning n'eut pas le temps de réfléchir

; instinctivement, elle se cambra, tordant sa taille avec une grâce désarticulée, et d'un rapide mouvement de jambes, esquiva les coups sans même avoir à sauter. Suite à son attaque, elle lui tordit le poignet, le saisit, le tira vers elle et, simultanément, lui donna un coup de pied dans l'aine.

L'homme hurla, à genoux, recroquevillé sur lui-même, la main sur le ventre, incapable de parler. Feng Ning, les mains sur les hanches, lui donna un autre coup de pied et reprit son ton précédent

: «

Tu l'as bien cherché

! Comment oses-tu m'intimider

? Sais-tu qui je suis

?

»

L'homme peinait à lever la tête et demanda d'une voix rauque : « Qui est-ce ? »

Feng Ning fut décontenancée. Il avait vraiment posé la question ? Elle leva la tête et répondit : « Je ne vous le dirai pas. »

Elle crut entendre un léger rire et sentit une présence derrière elle. Se retournant, elle aperçut le jeune épéiste rencontré à la porte de la ville. Au moment où elle allait parler, l'ivrogne jeté à terre un peu plus tôt se jeta sur elle. Feng Ning perçut du coin de l'œil un éclair argenté et recula de deux pas pour l'éviter.

L'épéiste leva la main et dégaina aussitôt son épée longue. Dans un sifflement, la lame fonça sur l'ivrogne, mais la poignée frappa violemment le poignet de ce dernier, lui faisant lâcher son poignard.

Feng Ning était stupéfaite, se demandant si elle pourrait frapper avec la seule garde de son épée en attaquant de la même manière. Elle n'en savait rien, mais elle savait que cet épéiste était un maître. L'épéiste porta le coup avec succès, alla ramasser son épée, et l'ivrogne fut projeté au sol par la longue lame, glissant en arrière.

Feng Ning examina attentivement l'épéiste. Ses yeux brillaient, son visage était lisse comme du jade et ses vêtements, d'une qualité irréprochable, étaient confectionnés dans des tissus de grande qualité. Ses cheveux étaient soigneusement coiffés, le fourreau et la poignée de son épée étaient polis d'un éclat brillant et ses bottes étaient impeccables. Il était bien différent des deux hommes qui avaient tenté de l'intimider. Feng Ning savait au fond d'elle que cet homme n'était certainement pas de leur côté et qu'il ne devait pas avoir de mauvaises intentions.

Elle joignit les mains en signe de salut au bretteur et dit : « Merci. »

L'épéiste la scruta également, puis demanda : «

Ça va

?

» Feng Ning secoua la tête, baissa les yeux vers les deux personnes au sol qui tentaient de s'enfuir et cria : «

Ne bougez pas

!

»

Les deux hommes se figèrent instantanément, échangèrent un regard furtif, puis se retournèrent brusquement pour attaquer Feng Ning, espérant se servir de cette attaque comme prétexte pour s'enfuir. Feng Ning garda son sang-froid et para l'attaque d'un coup de paume. L'épéiste s'avança également, interceptant l'un d'eux. Ensemble, ils vainquirent rapidement les deux ivrognes en quelques mouvements, les laissant pleurer et implorer leurs parents, incapables de fuir. Ils s'agenouillèrent au sol, suppliant grâce.

Feng Ning réfléchit un instant et dit : « Ces deux-là ne sont pas nets, on ne peut pas laisser faire ça comme ça. » Elle s'approcha et leur donna un coup de pied en criant férocement : « Montez sur ce pieu ! » Deux grands pieux en bois se dressaient sur le côté du marché ; les marchands s'en servaient probablement pour attacher leurs chevaux, garer leurs voitures, accrocher des lanternes et hisser des drapeaux.

Les deux hommes échangèrent un regard confus et s'approchèrent en rampant. Feng Ning répéta : « Enlevez vos vêtements. » Cette fois, ils s'immobilisèrent. Feng Ning leva la main comme pour les frapper et cria de nouveau : « Enlevez-les ! »

Tous deux frissonnèrent et se déshabillèrent rapidement. Feng Ning se tourna vers l'épéiste, qui fronça les sourcils, visiblement perplexe face à ses intentions. Feng Ning lui dit : « Frère, pourrais-tu me rendre un service ? »

L'épéiste s'approcha lentement, et Feng Ning déchira les vêtements des deux hommes en lambeaux et les tendit à l'épéiste : « Attachez-les, frère, s'il vous plaît. »

L'épéiste ne prit pas son épée, se contentant de jeter un coup d'œil aux deux hommes, puis à Feng Ning. Ce dernier fronça les sourcils et désigna les deux ivrognes

: «

Ils importunent une femme en pleine rue

! Ils ont eu de la chance de me croiser. Si ça avait été une autre femme vulnérable, elle aurait certainement eu des ennuis. D'ailleurs, nous n'avons été témoins de cette scène qu'une seule fois. Qui sait quelles autres méfaits ils ont commises

? Les laisser ainsi exhibés en pleine rue, n'est-ce pas une bonne chose

?

»