Anmerkung des Autors: Ich habe am Ende des vorherigen Kapitels einen kurzen Absatz hinzugefügt, der erklärt, wie alle das Schafsdarmtal verlassen haben. Wer sich die Mühe sparen möchte, muss ihn nicht noch einmal lesen. :)
Nachdem sie das Yangchang-Tal verlassen hatten, wussten Yun Ran und die anderen, dass die Regierungstruppen bald eintreffen würden. Sie wagten es nicht, länger zu zögern und gingen noch einige Kilometer weiter. Als sie sahen, dass die Umgebung von hohem Gras und dichtem Wald bedeckt war, blieben sie stehen.
Qi Mo blieb ruhig und gefasst, doch sein Blick wich nicht von Yun Ran. Er bemerkte, dass ihr Gesichtsausdruck kalt war, ihre Lippen fest zusammengepresst, ihre Wimpern stets gesenkt und sie ihn kein einziges Mal ansah. Innerlich seufzte er erleichtert auf.
Wanwan beobachtete die beiden, lächelte verschmitzt und wandte sich an Qi Mo mit der Frage: „Häuptling Qi und Jungmeister Sima haben keine Verbindung zueinander, warum sind Sie also gekommen, um zu helfen?“
Qi Mo lächelte schwach und blickte Yun Ran an. „Ich habe nur meine Pflicht gegenüber jemandem erfüllt“, sagte er.
Yun Rans Wimpern zitterten leicht, als sie sich an Qi Mos Worte erinnerte, dass er ihr nur helfen würde, wenn Bedingungen erfüllt wären. Ihr Gesicht wurde blass, und sie verspürte eine Welle der Demütigung.
Doch Zhu Hong sagte mit tiefer Stimme: „Wen Huaifeng hat das Leben meiner Frau aufs Spiel gesetzt, um mich zu zwingen, die Sima-Brüder in diese Falle zu locken. In einem Moment der Torheit habe ich einen schrecklichen Fehler begangen, und ich, Zhu Hong, verdiene den Tod. Zum Glück ist Sektenführer Qi in Sichuan angekommen, und ich dachte daran, ihn um Hilfe zu bitten. Diesmal werde ich mein Leben riskieren, um die Sima-Brüder zu retten! Meine Damen, da wir alle hier sind, um den jungen Meister Sima zu retten, sollten wir unsere Kräfte bündeln. Das wäre viel effektiver.“
Als Wanwan die Aufrichtigkeit seiner Worte erkannte, warf sie Qi Mo einen Blick zu, wandte sich dann an Yun Ran und fragte leise: „Sollen wir uns mit ihnen verbünden?“
Yun Ran blickte nicht auf, spürte aber Qi Mos Blick auf ihrem Gesicht. Sie senkte den Blick, dachte einen Moment nach und nickte dann langsam.
Qi Mo lächelte, doch Shen Ye wirkte besorgt und warf ein: „Obwohl unsere Sekte des Absoluten Tötens über einige Truppen in Sichuan verfügt, hat Wen Huaifeng Hunderte von Soldaten zu unserem Schutz mobilisiert, was die Sache etwas schwierig macht.“
Alle wussten, dass die Experten der Absoluten Kill Sekte über ausgezeichnete Fähigkeiten im Bereich der Attentate verfügten, doch nun, im Angesicht dieser Hunderte von Elitesoldaten, hatten sie keinerlei Vorteil und konnten sich ein heimliches Gefühl der Besorgnis nicht verkneifen.
Zhu Hongs Gesicht verhärtete sich, und er sagte: „Es ist so weit gekommen, und wir können nur unser Bestes geben. Wollen wir einfach zusehen, wie Bruder Sima in die Hauptstadt gebracht wird? Bruder Qi, ich bin dir bereits zutiefst dankbar für deine Güte, meine Frau gerettet zu haben. Jetzt, da die Regierungstruppen so mächtig sind, wenn deine Juesha-Sekte …“
Er hielt inne, sein Gesichtsausdruck war zögernd. Er und Qi Mo waren seit Jahren befreundet. Seine Frau war von den Drachenwachen entführt worden, und Qi Mo war gerade erst mit Pferden in Sichuan angekommen. Nachdem Qi Mo ihm einen Brief mit der Bitte um Hilfe geschickt hatte, ließ er seine Frau heimlich befreien. Zhu Hong war dankbar, doch er befürchtete auch, dass eine direkte Konfrontation mit den Regierungstruppen seiner Juesha-Sekte unnötige Verluste zufügen würde. Doch wenn er Qi Mo den Rückzug erlaubte, wäre die Rettung von Sima Liuyun noch aussichtsloser. Er zögerte immer wieder, unfähig, eine Entscheidung zu treffen, und brach mitten im Satz ab, unsicher, wie er fortfahren sollte.
Qi Mo lächelte leicht und sagte: „Bruder Zhu, da ich zugesagt habe, dir bei der Rettung von Sima Liuyun zu helfen, gibt es für mich keinen Grund, auf halbem Weg aufzugeben. Sobald die Sache jedoch erledigt ist, sollte Bruder Zhu daran denken, die Belohnung vollständig zu zahlen.“
Zhu Hong wusste, dass Qi Mos Worte aus Rücksicht auf ihre Freundschaft gesprochen wurden, und er war fest entschlossen, ihm bis zum Ende zu helfen. Andernfalls, angesichts Qi Mos vorsichtiger Natur, würde er, selbst bei einer um ein Vielfaches höheren Belohnung, nicht riskieren, die Sekte des Absoluten Tötens den Regierungstruppen frontal entgegenzustellen. Er empfand gleichermaßen Freude und Scham.
Qi Mo sagte daraufhin: „Allerdings sind die Regierungstruppen mächtig, deshalb sollten wir sie nicht frontal angreifen. Wir müssen uns einen anderen Weg überlegen.“
Als Wanwan das Flackern in seinen Augen bemerkte, während er sprach, blinzelte sie und fragte lächelnd: „Hat Chef Qi sich schon einen Plan ausgedacht?“
Qi Mo lächelte Zhu Hong an und sagte dann langsam: „Diese Angelegenheit erfordert noch die Hilfe von Bruder Zhu…“
※※※※
Nachdem Wen Huaifeng und seine Gruppe sich mit vierhundert von der Regierung entsandten Soldaten zusammengeschlossen hatten, setzten sie ihre Reise fort und erreichten am Abend den Wupen-Rücken.
Als Kommandant Zheng sah, dass die Verstärkung aus der Hauptstadt zwar nicht wie geplant eingetroffen war, die Anwesenheit von vierhundert Soldaten, die sie entlang der Grenze zu Sichuan eskortierten, die Lage aber deutlich sicherer machte, konnte er seine Freude nicht verbergen; sein düsterer Gesichtsausdruck der letzten Tage verschwand.
In jener Nacht verbrachte die Gruppe die Nacht auf dem Wupen-Kamm, und am nächsten Tag brachen sie ihr Lager ab und brachen erneut auf. Nach einer Weile öffnete sich der Blick vor ihnen, und das Gelände senkte sich allmählich ab und führte in eine große Senke. Kommandant Zheng nickte in sich hinein: Daher stammt also der Name Wupen-Kamm.
In diesem Moment hörten sie das leise Wiehern von Pferden im Wind, gefolgt von einer Staubwolke, die in der Ferne aufstieg, und dem immer lauter werdenden Geräusch von Hufen, als ob eine große Armee auf sie zustürmte.
Kommandant Zhengs Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Er drehte sich um und sah, dass auch Wen Huaifeng aus der Kutsche gesprungen war. Hastig sagte er: „Herr, es sieht nicht gut aus. Diese... diese Banditen sind wie aus dem Nichts aufgetaucht. Es scheinen ziemlich viele zu sein.“
Wen Huaifengs Gesicht verfinsterte sich, und er tadelte: „Was ist denn hier los? Gebt den Drachengarde-Brüdern den Befehl, die Kutsche zu bewachen, und der Rest von euch soll sich am Rand auf den Kampf vorbereiten.“
Kommandant Zheng wollte gerade einen Befehl erteilen, als er plötzlich starr geradeaus blickte, die Augen vor Erstaunen geweitet, und stammelte: „Das … das ist …“
Wen Huaifeng folgte seinem Blick, und auch sein Gesichtsausdruck veränderte sich. Inmitten des aufgewirbelten Staubs strömte eine große Herde Wildpferde aus allen Richtungen heran. Es waren mindestens tausend dieser Pferde, jedes einzelne wendig und außergewöhnlich, doch schienen sie alle verängstigt zu sein und stürmten mit lautem Wiehern wild auf die Senke zu.
Angesichts dieser Machtdemonstration erstarrten die Soldaten vor Angst, und die Ängstlicheren flohen in alle Richtungen. Die Pferdeherde holte sie schnell ein und trieb die Soldaten auseinander. Dicht dahinter folgten Dutzende Reiter, darunter Qi Moyunran und seine Gefährten. Als sie die Soldaten in Unordnung sahen, zögerten sie nicht länger. Sobald sie die Kutsche erreichten, sprangen sie von ihren Pferden und griffen die Drachengarde-Experten an, die die Kutsche bewachten.
Ein kalter Glanz blitzte in Wen Huaifengs Augen auf, als er rief: „Alle, bewacht die Kutsche! Lasst niemanden in ihre Nähe!“
Qi Mo stieß ein langes Lachen aus, sein langes Schwert blitzte blau auf, und er flog auf ihn zu. Lächelnd sagte er: „Lord Wen, dieses Mal glaubst du wohl, du könntest die Kutsche nicht beschützen.“ Er drehte den Kopf und zwinkerte, woraufhin Yun Ran und Wan Wan von der Seite in die Kutsche stürmten.
Gerade als Wen Huaifeng eingreifen wollte, spürte er plötzlich einen heftigen Windstoß auf sich zukommen. Zhu Hongs Gesicht war kreidebleich, und er knirschte mit den Zähnen und rief: „Herr Wen, heute werden wir diese Rechnung unter uns begleichen!“ Während er sprach, formte sich seine linke Hand zu einer Kralle und packte Wen Huaifengs Handgelenk, während seine rechte Hand blitzschnell auf dessen Qimen-Akupunkturpunkt unterhalb der Rippen deutete.
Als Wen Huaifeng Zhu Hong erblickte, erkannte er mit einem Mal, dass der wilde Angriff der Pferde zuvor von diesem „Pferdekönig“ vor ihm inszeniert worden war. Wütend rief er: „Zhu Hong, weißt du, wie schwerwiegend dein Verbrechen ist, die Regierungstruppen zu Pferd anzugreifen!“
Zhu Hong spottete und antwortete nicht. Xie Feng lachte von der Seite: „Selbst der König der Pferde ist bereit, Tausende von edlen Pferden seiner Wupenling-Pferdefarm aufzugeben. Warum sollte er sich scheuen, sein Familienunternehmen aufzugeben und eure Regierung zu verärgern?“
Sima Liuyun saß allein in der Kutsche, nachdem er den Lärm draußen bereits gehört hatte. Plötzlich wurde der Kutschenvorhang hochgezogen, und Yun Ran sprang von draußen herein. Überglücklich rief er: „Fräulein Luo!“
Yun Ran lächelte ihn kurz an und sprang dann zu ihm. Sima Liuyun bemerkte, dass ihr rechter Arm bei der Bewegung verletzt worden war, und fragte schnell: „Ist dein rechter Arm verletzt?“
Yun Ran lächelte und sagte: „Es ist nichts Ernstes.“ Während sie sprach, bückte sie sich, um seine Handschellen und Fußfesseln zu überprüfen.
Als Sima Liuyun sah, dass sie viel mitgenommener aussah, war sie tief bewegt und flüsterte: „Wurdest du verletzt, als du mich gerettet hast?“
Yun Ran lächelte und schüttelte den Kopf, hörte dann aber Wanwan hinter sich kichern: „Sie wurde nicht nur verletzt, sondern hat auch noch mit Sektenführer Qi gekämpft, um dich zu retten…“
Yun Rans Gesicht verfinsterte sich, sie drehte sich um und rief: „Was für einen Unsinn redest du da!“
Wanwan streckte die Zunge heraus, trat schnell vor, hob das kurze Messer in ihrer Hand und lachte: „Wenn du mich nicht noch einmal freundlich anschaust, werde ich dieses kostbare Messer Xie Feng zurückgeben und sehen, wie du die Fesseln des jungen Meisters Sima knackst.“
Yun Ran schnaubte, lächelte und trat vor. Mit einem Schwung ihres kurzen Messers durchtrennte sie die Fesseln an Sima Liuyuns Händen und Füßen und half ihm gemeinsam mit ihr aus der Kutsche.
Alle waren überglücklich, als sie sahen, dass Yun Ran und sein Begleiter Erfolg hatten. Wanwan warf Xie Feng den Dolch zurück und rief Qi Mo zu: „Häuptling Qi, wir haben den jungen Meister Sima gerettet. Sollen wir jetzt aufbrechen?“
Qi Mo kämpfte gerade mit Xie Feng und Zhu Hong gegen Wen Huaifeng, als er Wanwan nach ihm rufen hörte. Er lächelte und antwortete: „Geht nur. Ich werde die Gelegenheit nutzen, Lord Wen zu töten und das Purpurdorn-Weichschwert an mich zu nehmen, bevor ich euch aufsuche.“
Zorn blitzte in Wen Huaifengs Augen auf, und er spottete: „Sektenführer Qi will mich töten? Dann solltest du mal sehen, was du kannst!“ Er schwang sein weiches Schwert schnell und entfesselte mehrere Angriffe, jeder mit einem kalten Glanz, die alle auf Qi Mos Vitalpunkte zielten.
Als Yun Ran sah, dass Sang Feihe die Qingluan-Bande zu ihnen geführt hatte, flüsterte sie, während sie mit dem Kampf beschäftigt war, Wanwan zu: „Beschütze du den jungen Meister Sima und die anderen und geh schon mal vor. Ich gehe zurück, sehe nach und komme gleich wieder.“ Ohne Wanwans Antwort abzuwarten, drehte sie sich um und eilte zu dem Ort, wo Qi Mo und die anderen kämpften.
Obwohl Wen Huaifeng das Purpurdorn-Schwert besaß, war er den vereinten Kräften dreier Spitzenexperten nicht gewachsen. Er befand sich nun größtenteils in der Defensive, sein Schwertkreis verkleinerte sich zusehends, und er war im Nachteil. Qi Mo lachte: „Lord Wen, gebt mir das Purpurdorn-Weichschwert, und vielleicht kann ich euer Leben heute verschonen.“ Wen Huaifeng spottete verächtlich und blieb ungerührt.
Gerade als Yun Ran in den Kreis stürmen wollte, spürte sie plötzlich einen Windstoß hinter sich. Blitzschnell wich sie zur Seite aus und sah einen Armbrustbolzen an sich vorbeifliegen.
Qi Mo drehte sich um, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Er flüsterte: „Das göttliche Armbrustbataillon der Drachengarde ist eingetroffen. Lasst uns vorerst zurückziehen.“ Damit sprang er aus dem Kampfgeschehen und erreichte Yun Ran mit wenigen Sprüngen. Mit tiefer Stimme sagte er: „Richtet nach Osten, aber schnell!“
In diesem Moment flogen unaufhörlich Pfeile auf die beiden zu. Yun Ran hatte keine Zeit nachzudenken, folgte Qi Mo und stürmte nach Osten. Qi Mo blieb etwas zurück und wehrte mit seinem Langschwert die Armbrustbolzen ab, die von hinten auf die beiden abgefeuert wurden.
Als Wen Huaifeng in diesem Moment sein göttliches Armbrustbataillon eintreffen sah, war er überglücklich, aber auch voller Bedauern: Wären sie nur einen Augenblick früher angekommen, hätte Sima Liuyun keine Chance zur Flucht gehabt. Sofort befahl er den Drachenwachen, Sima Liuyun mit aller Macht zu verfolgen. Doch die Umgebung war voller verstreuter Soldaten und scheuer Pferde, und in dem Chaos war unklar, wohin Sima Liuyun und seine Männer geflohen waren.
Yun Ran und Qi Mo eilten nach Osten. Der Pfeilhagel hinter ihnen ließ nach, und keine Verfolger kamen mehr. Qi Mo sah einen dichten Wald vor sich, deutete hinein, und die beiden sprangen hinein. Nach kurzem Laufen fanden sie einen Wald voller uralter Bäume vor, der extrem abgelegen war. Selbst wenn die Drachenwächter sie aufspürten, würden sie ihre Spur wohl nicht so schnell wiederfinden.
Yun Ran war überrascht, Xie Feng und Zhu Hong nicht anzutreffen. Da sie dachte, sie und Qi Mo seien allein, runzelte sie leicht die Stirn. Doch dann hörte sie Qi Mo leise neben sich summen. Sie drehte den Kopf und erschrak augenblicklich.
☆, Gemeinsames Freud und Leid
Qi Mo war aschfahl im Gesicht, lehnte mit geschlossenen Augen an einem Baum und atmete schnell, als sei er schwer verletzt.
Yun Ran zögerte einen Moment, dann trat sie vor, um ihm aufzuhelfen. Als sie sich umdrehte, sah sie einen Armbrustbolzen in seinem Rücken stecken, aus dem langsam schwarzes Blut sickerte.
Sie wusste, dass Qi Mos schnelle Flucht nach dem Schuss seinen Blutfluss beschleunigt und das Gift an der Pfeilspitze sich dadurch noch schneller ausgebreitet hatte. Wenn das Gift nicht sofort entfernt wurde, könnte sein Leben in Gefahr sein. In diesem Bewusstsein half sie Qi Mo rasch, sich mit dem Rücken zu ihr unter einen Baum zu setzen, riss ihm das Hemd auf und zog den Pfeil heraus. Sie drückte mehrmals auf die Wunde, konnte aber nur eine geringe Menge dunklen Blutes herauspressen. Yun Ran runzelte leicht die Stirn und hatte keine andere Wahl, als ihre Lippen auf seine Wunde zu legen und das giftige Blut Stück für Stück aufzusaugen.
Als Qi Mo wieder zu Bewusstsein kam, spürte er, wie Yun Ran ihn sanft von hinten umarmte. Ihre weichen Lippen berührten und saugten an der Wunde auf seinem Rücken, und die Taubheit ließ allmählich nach, sodass er kaum noch Schmerzen verspürte.
Yun Ran sog mehr als zehn Schlucke vergiftetes Blut aus. Als sie sah, dass das Blut, das sie ausspuckte, hellrot war, wusste sie, dass das Gift vollständig entfernt worden war. Sie hörte Qi Mo leise sagen: „Danke.“ Yun Ran schnaubte und fragte leise: „Hast du ein Gegengift dabei?“
Qi Mo nickte und antwortete: „In der Tasche meiner Kleidung.“
Yun Ran stand auf und kniete vor ihm nieder. Sie griff in seine Arme und holte mehrere Porzellanfläschchen heraus, wusste aber nicht, in welchem sich das Gegenmittel befand.
Qi Mo sah, wie sie den Kopf senkte und sich an die Brust fasste. Ihre langen Wimpern ließen ihr hübsches Gesicht noch sanfter und bezaubernder wirken. Ein Gefühl der Zärtlichkeit durchströmte ihn, und er musste unwillkürlich an die vielen intimen Momente denken, die sie an diesem Tag miteinander geteilt hatten. Als er die leichte Verwirrung in Yun Rans Augen sah, als sie fragend aufblickte, und ihr Anblick unglaublich anziehend wirkte, konnte er nicht widerstehen, sich vorzubeugen und ihr einen leichten Kuss auf die Lippen zu geben.
Yun Ran zitterte, ihr Gesicht war hochrot, und sie stieß ihn mit einer Hand von sich. Qi Mos Rücken prallte gegen einen Baum, und er stöhnte sofort vor Schmerz auf.
Yun Ran stand auf, funkelte ihn wütend an, spuckte aus und sagte verärgert: „Alte Gewohnheiten lassen sich schwer ablegen!“ Sie ignorierte ihn einfach, drehte sich um und rannte in die Tiefen des Waldes, wo sie im Nu verschwand.
Qi Mo runzelte die Stirn, ertrug den Schmerz und setzte sich auf. Er hob die Porzellanflasche auf, die Yun Ran zu Boden geworfen hatte, wählte ein Pulver mit entgiftender und blutstillender Wirkung aus, entkorkte es und wollte es auf die Wunde an seinem Rücken auftragen. Unglücklicherweise befand sich die Verletzung am Rücken, und er konnte seinen Arm nach der Verletzung nicht richtig heben. Er versuchte es zweimal, streute das Pulver aber beide Male ungleichmäßig auf und war etwas frustriert.
Als Qi Mo plötzlich leichte Schritte hörte, blickte sie auf und sah, dass Yun Ran zurückgekehrt war. Mit kaltem Gesichtsausdruck trat sie wortlos langsam an seine Seite, nahm ihm die Porzellanflasche aus der Hand, tupfte das Medizinpulver auf die Wunde an seinem Rücken und riss ein Stück ihrer Kleidung ab, um sie damit zu verbinden.
Es stellte sich heraus, dass Yun Ran im Zorn fortgegangen war. Nachdem sie eine Weile umhergeirrt war, erinnerte sie sich, dass Qi Mo schon oft sein Leben riskiert hatte, um sie zu retten, und dass er diesmal ihretwegen von einem Pfeil verwundet worden war. Obwohl sie immer noch wütend auf ihn war, wollte sie ihn nicht in den Bergen sterben lassen. So irrte sie eine Weile im Wald umher und kehrte dann zum Ausgangspunkt zurück.
Nachdem sie Qi Mos Wunde verbunden hatte, blickte sie auf und sah seine tiefen, dunklen Augen, die sie gelassen musterten. Sie konnte sich ein erneutes Ärgernis nicht verkneifen. Plötzlich hörte sie Qi Mo leise fragen: „Wenn ich sage, ich wusste nichts davon, dass jemand den Tee manipuliert hat, würdest du mir glauben?“
Yun Ran war verblüfft, doch dann sah sie, wie sich Qi Mos Lippen leicht nach oben krümmten und ein schwaches Lächeln auf seinem Gesicht erschien, als er langsam sagte: „Ich bereue jedoch nicht, was an jenem Tag geschah.“
Yun Ran schnaubte laut auf und wandte den Blick ab; ihre Ohren und ihr Hals waren bereits gerötet. Qi Mo betrachtete ihr leicht gerötetes Profil und wollte sie am liebsten küssen, doch aus Angst, sie erneut zu verärgern, gab er den Gedanken widerwillig auf.
Nach einer langen Pause drehte sich Yun Ran um, ihr Gesicht ruhig und ausdruckslos, und sagte kalt: „Chef Qi hat mir an jenem Tag das Leben gerettet, und nun sind wir quitt, es gibt keine weitere Verbindung zwischen uns. Wenn du es wagst, mir noch einmal respektlos zu begegnen, werde ich dir ganz bestimmt das Leben nehmen!“
Qi Mos Herz sank, und er runzelte die Stirn, als er fragte: „Liegt es an Sima Liuyun? Willst du ihn immer noch heiraten?“
Yun Ran antwortete nicht, sondern stand auf und sagte ruhig: „Wen Huaifeng schickt bestimmt gerade Leute los, um uns zu suchen. Geht ihr nun oder nicht?“
Qi Mo dachte einen Moment nach und erkannte, dass Yun Ran ihm gegenüber nicht völlig herzlos war. Obwohl sie und Sima Liuyun verlobt waren, waren sie noch nicht verheiratet, sodass noch Verhandlungsspielraum bestand. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf fühlte er sich etwas erleichtert und antwortete lächelnd: „Natürlich komme ich mit. Bitte helfen Sie mir auf, Fräulein Yun.“
※※※※
Das göttliche Armbrustbataillon griff plötzlich an und überraschte Wanwan und die anderen. Sang Feihe führte seine Männer in einem verzweifelten Versuch an, die anfliegenden Armbrustbolzen abzuwehren, und inmitten des Chaos sagte er zu Wanwan: „Fräulein Wanwan, beschützen Sie den jungen Meister Sima und gehen Sie voran. Ich kümmere mich hier um alles.“
Das war genau das, was Wanwan hören wollte. Sie blickte sich um und sah überall Soldaten und Pferde. Schnell rief sie: „Anführer Sang, lasst alle in alle Richtungen zerstreuen und euch später im Hauptquartier der Qingluan-Bande wieder treffen!“ Danach schützte sie Sima Liuyun und floh eilig in südöstliche Richtung.
Die beiden rannten eine Weile, und da die Umgebung zunehmend trostlos und verlassen wurde, hatten sie keine Ahnung, wo sie waren. Wanwan verlangsamte ihr Tempo, drehte sich um und fragte: „Junger Meister Sima, wie geht es Ihren Verletzungen? Können Sie sich noch halten?“
Sima Liuyun wurde in der Schlacht im Haus der Zhu schwer verletzt, doch Wen Huaifeng wollte ihn nicht töten. Nach seiner Rückkehr in den Bezirk Lezhou schickte er umgehend einen erfahrenen Arzt zu ihm. Nachdem er sich die letzten Tage ruhig in der Kutsche ausgeruht hatte, war seine Brustwunde fast vollständig verheilt. Obwohl er sich etwas schwach fühlte und seine Brust leicht schmerzte, wusste er, dass ein längerer Aufenthalt hier das Risiko nur erhöhen würde. Mit tiefer Stimme antwortete er: „Schon gut. Wen Huaifeng wird sicher nicht so leicht aufgeben. Wir müssen von hier weg, bevor die Verfolger eintreffen, und es wäre am besten, wenn wir einen Weg fänden, Sichuan vorübergehend zu verlassen.“
Wanwan drehte den Kopf und lächelte: „Junger Meister Sima hat vollkommen recht. Wir hatten alle geplant, uns im Hauptquartier der Qingluan-Gang in Qiannan zu treffen, falls wir uns unterwegs trennen sollten.“
Während sie sprach, bemerkte sie, dass Sima Liuyuns Mund zwar unversehrt schien, sein Gesicht aber blass war und sich ein leichter Glanz kalten Schweißes auf seiner Stirn abzeichnete. Besorgt, dass sich seine Verletzungen verschlimmern könnten, zögerte sie einen Moment und sagte dann: „Lass uns ein wenig ausruhen und uns umziehen, damit Wen Huaifeng uns nicht bemerkt.“ Damit half sie Sima Liuyun, sich am Straßenrand hinzusetzen, und holte ihre Verkleidung hervor, um sein Aussehen zu verändern.
Sima Liuyun dachte bei sich: Miss Wanwan half mir damals im Anping-Gasthaus, das fliegende Messer abzuwehren – ein Akt, der Gerechtigkeit zeugt. Und jetzt, in dieser Notlage, hat sie mich nicht im Stich gelassen und beschützt mich weiterhin mit aller Kraft. Solch ein ritterliches Herz ist umso seltener.
Er war von Natur aus ruhig und zurückhaltend. Obwohl er Wanwan sehr dankbar war, lächelte er sie nur an und sagte: „Vielen Dank, junge Dame.“
Wanwan lächelte und sagte: „Da wir doch alle Freunde sind, warum sollte der junge Meister Sima so förmlich zu mir sein?“
Sie betrachtete Sima Liuyuns gutaussehendes Profil, ihre Augen funkelten vor Lachen, doch innerlich dachte sie: Sobald sie ihn sicher nach Qiannan gebracht und die Familie Sima kennengelernt hatte, konnte sie die Belohnung von zehntausend Goldmünzen einstreichen. Zwar gab es unterwegs einige Risiken, aber im schlimmsten Fall konnte sie ihn in einer Notsituation zurücklassen und selbst fliehen; es war ein Geschäft, das sie eingehen konnte.
Beim Gedanken an ihren Triumph musste sie kichern. Als sie sah, wie Sima Liuyuns Augen sich vor Überraschung weiteten, fasste sie sich schnell wieder und sagte mit zusammengepressten Lippen: „Alle haben sich große Mühe gegeben, Euch endlich zu retten, junger Meister. Ich war eben etwas übermütig vor Freude, bitte verzeiht mir, junger Meister Sima.“
Sima Liuyun hegte keinerlei Verdacht. Im Gegenteil, er fand Wanwan unbefangen, direkt und liebenswert. Er lächelte und sagte: „Ich habe mich genug ausgeruht. Wollen wir aufbrechen?“
Die beiden setzten ihre Reise mehrere Kilometer in südöstlicher Richtung fort. Als sie durch ein Dorf kamen, stahl Wanwan beiläufig zwei Kleidungsstücke, die vor einem Bauernhaus hingen. Sima Liuyun plagte das schlechte Gewissen, doch da Wanwan ein kleines Silberstück vor dem Haus zurückgelassen hatte, sagte er nichts. Die beiden suchten sich einen abgelegenen Platz, um sich umzuziehen. Sie betrachteten einander und fanden das rustikale Aussehen und die Kleidung des jeweils anderen amüsant, doch da sie dachten, dies würde ihnen wahrscheinlich helfen, ihren Verfolgern zu entkommen, waren sie erleichtert.
Wanwan lachte und sagte: „Sollen wir uns heute Nacht ein Haus suchen oder einfach in der Wildnis zelten?“
Sima Liuyun zögerte einen Moment. Wäre er allein, hätte er es für sicherer gehalten, in der Wildnis zu zelten. Doch angesichts Wanwans zierlicher Erscheinung fragte er sich, ob sie den Strapazen von Wind und Frost standhalten könnte.
Gerade als er etwas sagen wollte, hörte er plötzlich in der Ferne galoppierende Hufe, die näher kamen. Erschrocken fuhr er zusammen. Auch Wanwans Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und sie sagte leise: „Wir haben uns verändert. Selbst unsere Verfolger werden uns vielleicht nicht wiedererkennen.“
Sima Liuyun nickte. Die beiden blieben ruhig und gingen langsam weiter, obwohl ihnen innerlich der Schweiß ausbrach.
Einen Augenblick später traf die Gruppe ein. Als sie Sima Liuyun und Wanwan sahen, hielten sie alle ihre Pferde an und blieben stehen.
Sima Liuyun atmete innerlich erleichtert auf, als er sah, dass es sich bei dieser Gruppe nicht um Regierungssoldaten handelte. Bei näherem Hinsehen erkannte er, dass sie alle eng anliegende Kleidung trugen und Waffen an ihren Hüften hatten – allesamt Kampfsportler. Der junge Mann an der Spitze war gutaussehend, sein Gesichtsausdruck verriet einen Hauch von Arroganz, und seine Augen strahlten Autorität aus; er schien der Anführer der Gruppe zu sein.
Sima Liuyun nickte heimlich und dachte bei sich: Die Augen dieses Menschen leuchten, er scheint ein tiefes Verständnis für Kampfkunst zu besitzen und ein Meister der inneren Kampfkunst zu sein.
Da dieser Mann eine außergewöhnliche Ausstrahlung hatte, empfand er Verbundenheit und Wertschätzung. Wäre er nicht auf der Flucht gewesen, hätte er ihn gern um eine Freundschaft gebeten.
Doch dann fragte der junge Herr: „Entschuldigen Sie, ist das die Straße, die nach Lezhou führt?“