Der kräftige Mann trat aus, sodass der Tisch mehrere Meter weit flog und direkt auf Sima Liuyuns Tisch zusteuerte.
In diesem Moment sprangen der stämmige Mann und die anderen Helden gleichzeitig hervor, ihre Waffen blitzten kalt auf, und stürmten auf Sima Liuyun zu.
Sima Liuyun blieb ruhig und gefasst. Blitzschnell sprang er auf, schnippte mit dem Finger gegen das fliegende Tischbein, und der Tisch sauste zurück. Seine Ecke traf den stämmigen Mann mitten in die Brust, genau an den Akupunkturpunkt Tanzhong. Noch in der Luft hatte der Mann gerade sein Schwert geschwungen, als er ein Engegefühl in der Brust verspürte. Das Schwert fiel kraftlos zu Boden, und er brach zusammen, unfähig sich zu bewegen.
Die versammelten Gäste sahen nur einen Lichtblitz vor sich, und bevor sie überhaupt erkennen konnten, wie Sima Liuyun handelte, lag der kräftige Mann bereits am Boden, sein Leben hing am seidenen Faden. Sie waren alle zutiefst schockiert und erstarrten, keiner wagte es, anzugreifen. Sima Liuyun lächelte leicht, hob das Breitschwert auf, das der kräftige Mann neben sich fallen gelassen hatte, und warf es beiläufig zu Boden. Das Breitschwert verschwand augenblicklich im Erdreich und hinterließ nur einen Riss im Blaustein.
Nachdem die wohlhabenden Gäste seine Fähigkeiten unter Beweis gestellt hatten, wussten sie, dass sie ihm nicht gewachsen waren. Da hörten sie einen Anhänger hinter Sima Liuyun rufen: „Mein junger Herr will nicht noch mehr Menschen töten. Wenn ihr sterben wollt, verschwindet!“ Die Gruppe sah sich an, tauschte Blicke und half dem Gefallenen eilig auf. Dann stürmten sie in einem Schwarm aus dem Gasthaus.
Im Flur hatte es gerade Aufregung gegeben. Das ältere Ehepaar kauerte in einer Ecke zusammen, ihre ohnehin schon besorgten Gesichter nun totenbleich. Auch der junge Mann hatte sich umgedreht. Er hatte eine gerade Nase, einen kleinen Mund, helle Haut und recht attraktive Gesichtszüge. Dennoch wirkte er überhaupt nicht panisch. Er stand ruhig in der anderen Ecke und beobachtete die Menge.
Sima Liuyun konnte nicht umhin, den jungen Mann noch einmal anzusehen, ging dann auf das ältere Ehepaar zu und sagte sanft: „Es war mein Fehler, Sie beide Älteren zu stören. Bitte verzeihen Sie mir…“
Bevor er ausreden konnte, spürte er eine dunkle Wolke auf sich zukommen. Erschrocken wich er zurück, ohne nachzudenken, und sein Körper schnellte wie ein Pfeil mehrere Meter nach hinten. Er griff nach einem Tisch und zog ihn vor sich, um sich abzuschirmen. Ein Zischen ertönte, als mehrere kleine, versteckte Waffen in den Tisch eingelassen wurden.
Das ältere Ehepaar hatte seine schüchterne Art völlig abgelegt; ihre Augen blitzten hell auf. Die alte Frau stieß ein leises „Eh!“ aus und rief: „Dass Sima Liuyun meiner Phantomnadel aus so nächster Nähe ausweichen konnte, beweist, dass er seinem Ruf alle Ehre macht!“
Sima Liuyun hob leicht eine Augenbraue und sagte ruhig: „Es scheint, dass das Kopfgeld auf mich in der Kampfkunstwelt tatsächlich ziemlich hoch ist, genug, um das persönliche Eingreifen des Paares ‚Geisterfledermaus‘ zu rechtfertigen.“
Die alte Frau lächelte leicht und sagte: „Der junge Herr Sima hat meinem Mann und mir so viele Schmeicheleien gemacht, dass ich etwas zögere, einen Schritt zu wagen.“
Der alte Mann warf ihr einen Blick zu, sagte nichts und eilte auf Sima Liuyun zu.
Die alte Frau lachte und sagte: „Da mein Mann nun gehandelt hat, bleibt mir, wenn auch widerwillig, nichts anderes übrig, als seinem Beispiel zu folgen. Bitte nehmen Sie es mir nicht übel, junger Herr Sima.“ Damit sprang sie vor und griff von beiden Seiten an.
Obwohl das Geisterfledermaus-Pärchen unbewaffnet kämpfte, waren ihre Finger mit scharfen, giftgetränkten Fingerschützern versehen. Schon ein leichter Kratzer an ihren Fingerspitzen wäre tödlich gewesen. Sima Liuyun wagte es nicht, sie zu unterschätzen; er zog seine schwarzen Seidenhandschuhe an und griff sie sofort im Kampf an.
☆ Anping-Nacht
Dieses Geisterfledermaus-Pärchen hat seinen ganz eigenen Kampfstil mit unvorhersehbaren und ungewöhnlichen Bewegungen. Da sie seit ihrer Kindheit Klassenkameraden sind, verstehen sie sich in Angriff und Verteidigung perfekt, was ihre Angriffe noch wirkungsvoller macht.
Als die Anhänger dies sahen, wollten sie gerade vortreten, um zu helfen, doch die alte Frau lachte und sagte: „Alter Mann, lass mich erst diese Schandflecke beseitigen, dann komme ich und helfe dir.“ Während sie sprach, wiegte sie sich ein paar Mal hin und her und verschwand unter den Anhängern.
Sima Liuyuns Gesichtsausdruck verhärtete sich, und er rief sofort: „Bildet eine Schwertformation! Hütet euch vor ihren giftigen Klauen!“
Die Begleiter folgten dem Befehl, jeder mit einem Langschwert in der Hand, bereit zum Kampf. Die alte Frau sah, dass ihre Gegner paarweise standen, die Schwerter in seltsame Richtungen gerichtet, und sie so subtil umzingelten. Sie wagte es nicht, unvorsichtig zu sein. „Sehr wohl“, sagte sie, „ich bewundere die Nebelschwertformation der Sima-Familie schon lange. Heute werde ich sie selbst erleben!“ Noch bevor sie den Satz beendet hatte, erschien eine geisterhafte Gestalt und sprang auf die beiden neben ihr zu. Diese sahen sie herankommen und wehrten den Angriff weder ab noch wichen sie aus. Gerade als die alte Frau sich fragte, was vor sich ging, sah sie plötzlich Schwertschatten flackern und Licht aufblitzen; mehr als zehn Langschwerter waren bereits aus verschiedenen Richtungen auf ihre empfindlichen Stellen gerichtet.
Diese Nebelschwertformation zählt zu den drei großen Fertigkeiten der Sima-Familie. Sie basiert auf der Idee, dass Sternenlicht zwar schwach ist, aber in Wolken gebündelt die Leuchtkraft von Sonne und Mond erreichen kann. Obwohl die Fertigkeiten der Anhänger denen der alten Frau weit unterlegen waren, zeigte die von ihnen gebildete Schwertformation tatsächlich große Macht, und die alte Frau war für einen Moment sichtlich überwältigt.
Sima Liuyun wusste, dass er sich diese Gelegenheit nicht entgehen lassen durfte. Als er den Klauenangriff des alten Mannes sah, wich er nicht aus. Stattdessen schnellte seine rechte Handfläche blitzschnell vor und tätschelte dem alten Mann leicht die Brust.
Da Sima Liuyuns schwarze Seidenhand seine giftigen Klauen nicht zu fürchten schien, verwandelte der alte Mann seine Klauen blitzschnell in Handflächen und berührte mit einem leisen „Heh“ Sima Liuyuns Handflächen. Er wusste um dessen hohes Kampftalent, doch da er noch jung war, hielt er dessen innere Stärke für etwas geringer als seine eigene. Doch in dem Moment, als sich ihre Handflächen berührten, spürte er die gewaltige und beherrschende innere Energie, die von den Händen des anderen ausging. Er hatte das Gefühl, dass etwas nicht stimmte, und aktivierte hastig seine eigene innere Energie, um sich dem entgegenzustellen.
Nach einem Augenblick bildete sich auf beider Stirn ein dünner Schweißfilm. Sima Liuyun lächelte leicht, doch seine rechte Handfläche hatte sich bereits langsam einige Zentimeter nach vorn bewegt.
In diesem Moment schossen mehrere fliegende Messer, begleitet von einem pfeifenden Geräusch, aus dem hinteren Flur hervor und rasten auf die beiden Männer zu. Die alte Frau rief erschrocken: „Alter Mann, sei vorsichtig!“ Gefangen in der Schwertformation, musste sie hilflos zusehen, wie die fliegenden Messer die beiden Männer erreichten, ohne ihnen rechtzeitig helfen zu können.
Sima Liuyun hatte bereits gespürt, dass etwas nicht stimmte, doch er und der alte Mann lieferten sich einen erbitterten Kampf der inneren Stärke. Keiner wagte es, sich auch nur im Geringsten zu bewegen, aus Angst, sofort getötet zu werden. Plötzlich zischte ein Wurfmesser an seinem Ohr vorbei und durchbohrte die rechte Schulter des alten Mannes. Sima Liuyun wusste dank seines Orientierungssinns, dass die meisten Wurfmesser auf seine empfindlichen Stellen hinter ihm gezielt hatten, doch die in seiner Nähe waren von etwas getroffen worden, hatten ihr Ziel verloren und waren zur Seite abgedriftet. Er war leicht überrascht.
Der Gesichtsausdruck des alten Mannes veränderte sich; schwarzes Blut sickerte aus seiner Schulterwunde, und die Kraft in seiner Handfläche schwand. Sima Liuyun, der ihn nicht töten wollte, zog seine Hand zurück und wandte sich dem hinteren Flur zu. Dort lag ein Mann mit dem Gesicht nach oben auf dem Boden, Blut strömte aus seiner Kehle – es war der Kellner, der sie zuvor bedient hatte. Die Kleidung des Kellners war hochgezogen und gab den Blick auf eine Reihe glänzender Wurfmesser unter seinem eng anliegenden Unterhemd frei; er war vermutlich derjenige, der ihn zuvor angegriffen hatte.
Sima Liuyun winkte mit der Hand und befahl seinen Dienern, die Schwertformation aufzulösen, und sagte zu der alten Frau: „Madam, wollen Sie mir weiterhin das Leben nehmen, oder möchten Sie zuerst gehen, um das Gift Ihres Mannes zu heilen?“
Die alte Frau war bereits hinübergesprungen und neben ihrem Mann gelandet. Da sie und ihr Mann Experten für Gifte waren, machten sie sich wegen der Vergiftungswunde keine großen Sorgen. Sie holte eine Gegengiftpille aus ihrer Brusttasche, gab sie dem alten Mann und wandte sich dann lächelnd an Sima Liuyun: „Wir wollen Ihr Leben nicht, junger Meister. Junger Meister Sima, ich bin Ihnen sehr dankbar, dass Sie die Situation nicht ausgenutzt haben, um meinen Mann zu töten. Sollte sich in Zukunft die Gelegenheit ergeben, werde ich Ihnen diesen Gefallen selbstverständlich erwidern.“
Sie nickte Sima Liuyun kurz zu, half dann ihrem Mann aus dem Gasthaus und verschwand in der Nacht.
Sima Liuyun runzelte leicht die Stirn, schlüpfte in den hinteren Flur und blickte hinein; der Raum war leer. Ein Herbstwindstoß wehte durch das halb geöffnete Fenster und erfüllte den Raum mit einer kühlen, von einem schwachen Blutgeruch durchzogenen Atmosphäre, was die unheimliche Stimmung im Anping-Gasthaus noch verstärkte.
Sima Liuyun kehrte zu dem leblosen Körper des Kellners zurück und sah ein scharfes Porzellanstück in dessen Hals stecken. Nach kurzem Nachdenken wandte er sich dem jungen Mann zu, der in der Ecke stand.
Der junge Mann schien in tiefes Nachdenken versunken, seine Hand ruhte leicht auf dem Tisch neben ihm, sein Gesichtsausdruck wirkte unsicher.
Als Sima Liuyun die verstreuten Scherben von Schüsseln und Tellern auf dem Tisch neben sich sah, war er sich seiner Vermutung noch sicherer und ging in Richtung der Ecke.
Als der junge Mann ihn herankommen sah, wurde sein Gesicht blass, er zog seinen Arm ein wenig vom Tisch zurück und legte ihn langsam hinter seinen Rücken.
Doch dann ertönte langsam Sima Liuyuns sanfte Stimme: „Ich bin Ihnen zutiefst dankbar für Ihre Hilfe eben.“
Der junge Mann war etwas verdutzt, als er das hörte, und platzte heraus: „Was hast du gesagt?“
Sima Liuyun war umso überraschter, als er die sanfte, fast weibliche Stimme des Mannes hörte. Er sagte: „Bruder, du hast das fliegende Messer mit einem Scherben einer zerbrochenen Schüssel und eines Tellers abgewehrt. Ich bin wirklich beeindruckt von deinem Geschick im Umgang mit versteckten Waffen.“
Die Augen des jungen Mannes flackerten, die Panik in seinem Gesicht verblasste langsam, und er lächelte ihn an, wobei zwei kleine Grübchen auf seinen Wangen sichtbar wurden, und sagte leise: „Du hast mich durchschaut?“
Sima Liuyun lächelte, formte seine Hände zu einer Schale und sagte: „Ich bin Sima Liuyun aus Sichuan. Darf ich nach Ihrem ehrenwerten Namen fragen, Bruder?“
Die Augen des jungen Mannes blitzten auf und verrieten einen Hauch von Verlockung, dann kicherte er leise: „Ich…“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, hörte er einen Pfiff von draußen vor dem Gasthaus, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht.
Da Sima Liuyun die heutigen Ereignisse als seltsam empfand, dachte er einen Moment nach und wies dann seine Anhänger an: „Seid vorsichtig, lasst uns hinausgehen und nachsehen.“
Als die Gruppe das Gasthaus verließ, sahen sie mehrere Männer in eng anliegender Kleidung, die eine schwarz gekleidete Frau auf einem offenen Platz vor der Tür umringten. Einer von ihnen rief: „Hexe, wir haben dich diesmal auf frischer Tat ertappt. Mal sehen, wohin du jetzt noch rennen kannst!“
Der Mann in Schwarz wandte kalt den Kopf und sah die Person an, die gesprochen hatte. Im Mondlicht konnte Sima Liuyun ihr Profil deutlich erkennen und murmelte leise vor sich hin: „Sie ist es?“
Die Frau in Schwarz hatte Augen so klar wie Sterne, doch in ihnen lag ein Hauch von Kälte, als sie mit eisiger Stimme sagte: „Habt ihr mich alle mit jemand anderem verwechselt?“
Ein Mann in eng anliegender Kleidung sagte mit tiefer Stimme: „Wir haben deinen Aufenthaltsort in der Hauptstadt ausfindig gemacht und dich bis hierher verfolgt. Wie konnten wir dich nur mit jemand anderem verwechseln? Su Wan, heute kannst du nicht entkommen, egal wie viele Flügel du hast!“
Sima Liuyun erkannte den Mann, der sprach, als He Zhenyang, einen Meister der Kongtong-Sekte. Als er sah, dass die beiden Seiten kurz vor einem Kampf standen, rief er schnell: „Bruder Zhenyang!“
He Zhenyang und die anderen drehten, zusammen mit der Frau in Schwarz, beim Hören des Geräusches gleichzeitig die Köpfe.
Als die Frau in Schwarz Sima Liuyun erblickte, blieb sie ausdruckslos, doch He Zhenyang war einen Moment lang verblüfft, bevor er entzückt ausrief: „Ah, ich hätte nie erwartet, den jungen Meister Sima hier zu treffen.“
Sima Liuyun trat lächelnd vor, verbeugte sich vor ihm und fragte: „Ich frage mich, was diese junge Dame getan hat, um Eure Sekte zu beleidigen, sodass Bruder Zhenyang und alle anderen sie von tausend Meilen Entfernung aus aufgespürt haben?“
He Zhenyang wirkte verlegen und sagte leise: „Junger Meister Sima gehört zu uns, deshalb darf ich es Ihnen erzählen. Diese Füchsin war ursprünglich Su Wan, eine in Ungnade gefallene Schülerin meiner Kongtong-Sekte. Vor Jahren wurde sie von meinem Meister wegen Ungehorsams aus Kongtong verbannt. Wer hätte gedacht, dass sie solche bösen Absichten hegen würde? Vor einigen Monaten schlich sie sich nach Kongtong und erstach die Witwe und die beiden Kinder meines Meisters. Wir haben alles darangesetzt, ihren Aufenthaltsort herauszufinden, und heute werden wir sie ganz bestimmt nach Kongtong zurückbringen, damit sie bestraft wird!“ Danach blickte er die schwarz gekleidete Frau hasserfüllt an.
Die Frau in Schwarz runzelte immer mehr die Stirn, während sie zuhörte, und sagte kalt: „Welche Su Wan? Ich kenne sie überhaupt nicht.“
Sima Liuyun nickte leicht und fragte: „Wann wurde Su Wan von Kongtong ausgeschlossen?“
He Zhenyang sagte: „Es sind bereits fünf oder sechs Jahre vergangen.“
Sima Liuyun überlegte und sagte: „Bruder Zhenyang, bist du dir wirklich sicher, dass diese junge Dame Su Wan ist? Ehrlich gesagt, ich habe sie schon einmal getroffen, aber ich hätte nicht gedacht, dass sie so bösartig ist. Gibt es da vielleicht ein Missverständnis?“
He Zhenyang starrte die Frau in Schwarz einen Moment lang an, dann zögerte er ein wenig.
Er hatte Su Wan von der Hauptstadt aus verfolgt, doch sie war ihm immer wieder durch List entkommen. Heute Abend erhielt er die Gewissheit, dass sie hier angekommen war, und so führte er sofort seine Mitschüler an, um sie zu verfolgen. Vor dem Gasthaus trafen sie zufällig auf diese schwarz gekleidete Frau. Obwohl er ihr Gesicht in der Dunkelheit nicht deutlich erkennen konnte, sah er, dass die Frau Su Wan in Alter und Statur ähnelte und dass sie Kampfkunst beherrschte. Er wusste sofort, dass sie die Gesuchte war.
In diesem Moment meldete sich Sima Liuyun zu Wort, um ihn daran zu erinnern, und er erkannte, dass die Frau in Schwarz tatsächlich ganz anders aussah als Su Wan, die er zuvor gesehen hatte. Enttäuscht murmelte er: „Bist du wirklich nicht Su Wan? Warum bist du dann geflohen, als du uns gesehen hast?“
Die Frau in Schwarz schnaubte: „Ich bin nur vorbeigegangen, und Sie haben mich wortlos umzingelt. Woher soll ich wissen, dass Sie keine bösen Absichten hatten?“
Sima Liuyun lächelte und sagte: „Es stellte sich heraus, dass es ein Missverständnis war. Jetzt, wo es aufgeklärt ist, ist es wohl das Beste.“
Die schwarz gekleidete Frau schwieg mit kaltem Gesichtsausdruck. He Zhenyangs Gesicht rötete sich leicht, und er räusperte sich: „Junger Meister Sima, wir müssen die Füchsin Su Wan noch immer aufspüren, daher ist es uns nicht möglich, länger hier zu bleiben. Sollten Sie in Zukunft Zeit haben, kommen Sie doch bitte nach Kongtong, um mit uns zu sprechen.“
Sima Liuyun lächelte und stimmte zu. He Zhenyang nickte der schwarz gekleideten Frau zu und flüsterte: „Entschuldigen Sie.“ Dann führte er die Kongtong-Schüler fort.
Sima Liuyun wandte seinen Blick der schwarz gekleideten Frau zu. Als er sah, dass auch ihre dunklen Augen ihn anblickten, fragte er: „Erinnert Ihr Euch noch an mich, junge Dame?“
Die schwarz gekleidete Frau lächelte leicht, ihre Kälte verschwand augenblicklich. Sie nickte ihm zu und sagte: „Ja, vielen Dank, dass Sie mir aus dieser misslichen Lage geholfen haben, junger Herr.“
Als Sima Liuyun ihr Lächeln sah, verspürte er aus irgendeinem Grund eine gewisse Nähe, lächelte und sagte: „Ich habe dich nun schon dreimal getroffen, das ist Schicksal. Es war nur ein kleiner Gefallen, du brauchst mir nicht zu danken.“
Während die beiden sich unterhielten, kam ein Diener aus dem Anping-Gasthaus und flüsterte Sima Liuyun ins Ohr: „Die Leiche des Attentäters wurde ordnungsgemäß beseitigt. Ich habe dem Wirt befohlen, nach unserer Abreise bis zum Morgengrauen zu warten, bevor er die Behörden informiert.“
Sima Liuyun nickte. Die schwarz gekleidete Frau wollte gerade die Gelegenheit nutzen, um zu gehen, als sie vor dem Gasthaus eine Gestalt erblickte. Ein scharfer Blitz huschte über ihr Gesicht, dann senkte sie die Wimpern und sagte gleichgültig: „Ich wollte gerade einchecken. Da Sie ja auch hier wohnen, mein Herr, gehen wir doch hinein und unterhalten uns.“
Der junge Mann wartete noch immer in der Lobby des Gasthauses. Als er die Gruppe zurückkehren sah, begrüßte er sie freundlich und fragte: „Die Leute von vorhin …“ Er hielt inne, als er die Frau in Schwarz erblickte.
Die schwarz gekleidete Frau blieb ungerührt und warf ihm einen kurzen, gleichgültigen Blick zu.
☆ Umgeben von Tigern und Wölfen
Dem jungen Mann dämmerte es, er lächelte und fragte Sima Liuyun: „Junger Meister Sima, ist diese junge Dame Ihre Freundin? Sie ist so spät gekommen, sie muss wohl eigens gekommen sein, um Sie zu suchen.“
Sima Liuyun errötete und sagte: „Bruder, du scherzt. Das ist …“ Er hatte die Frau in Schwarz schon oft getroffen, kannte aber ihren Namen immer noch nicht. Er brach mitten im Satz ab.
Die Frau in Schwarz lächelte leicht und antwortete: „Luo Ranyun.“
Die Augen des jungen Mannes flackerten kurz auf, und er sagte lächelnd: „Mein Name ist Wu Ming, es freut mich, Sie kennenzulernen.“
Er lächelte und sah der schwarz gekleideten Frau in die Augen. Sie verstanden sich wortlos und senkten dann gleichzeitig den Blick.
Die Nacht war tief.
Im Stallbereich hinter dem Gasthof huschte lautlos eine Gestalt vorbei.
Der Mann zögerte einen Moment vor der Krippe, bevor er sich davonschlich. Plötzlich ertönte hinter ihm eine kalte Stimme: „Warum sollte sich die bezaubernde Miss Wanwan vom Lanxiang-Pavillon als Mann verkleiden und in dieser abgelegenen Stadt auftauchen? Das ist wirklich seltsam.“
Der Mann erschrak und drehte sich schnell um. Als er sah, dass die Frau in Schwarz gesprochen hatte, atmete er erleichtert auf und flüsterte: „Also, Sie sind es, Fräulein Yun. Sie haben mir einen ganz schönen Schrecken eingejagt … Aber warum ist Fräulein Yun hier?“ Sie verdrehte die Augen und kicherte leise: „Lass Wanwan raten … Könnte es sein, dass Fräulein Yun auch wegen der Belohnung hier ist?“
Yun Ran starrte Wanwan kalt an, ohne zu antworten. Misstrauen hatte sie bereits, als sie Wanwans Gestalt vor dem Gasthaus nur flüchtig wahrgenommen hatte. Später, als sie mit Sima Liuyun zurückkehrte und Wanwan als Mann verkleidet unter dem Alias Wu Ming sah, entlarvte sie sie nicht sofort, sondern behielt sie heimlich im Auge. Tatsächlich kam ihr das Verhalten der Frau verdächtig vor, und sie vermutete, dass diese etwas im Schilde führte.
Als Wanwan ihren Gesichtsausdruck sah, war sie sich noch sicherer und sagte leise: „Also warst du es, junge Dame, die das fliegende Messer mit einer Porzellanscherbe abgewehrt und den als Kellner verkleideten Mann getötet hat. Tatsächlich war Fräulein Yun bereits vor Sima Liuyuns Ankunft im hinteren Flur des Gasthauses versteckt, nicht wahr?“
Yun Rans Augen flackerten auf, und sie fragte: „Waren diese Jianghu-Helden und die als Kellner verkleidete Person allesamt Helfer, die Sie eingeladen haben?“
Wanwan lachte leise und nickte: „Ich habe mich schon gewundert, warum Sima Liuyun und die anderen vergiftet waren, er aber keinerlei Symptome zeigte. Es stellt sich heraus, dass Miss Yun heimlich die Medizin ausgetauscht hat. Sie hindert uns daran, Sima Liuyun zu töten, vermutlich weil sie nicht will, dass die Belohnung in fremde Hände gerät … Nun gut, ein Anteil für den Finder. Sima Liuyun verdächtigt uns im Moment noch nicht. Wenn wir ihn morgen einen Tag hier festhalten, können wir uns zusammentun und ihn ganz sicher töten. Dann können wir die Belohnung gerecht aufteilen. Was meinst du, Miss Yun?“
Yun Rans Augen verrieten ein halbes Lächeln, als sie ruhig sagte: „Dieser Vorschlag klingt recht gut.“
Wanwans Gesichtsausdruck hellte sich auf, doch dann hörte sie Yunran langsam fortfahren: „Ihr werdet jedoch gejagt und habt kaum Zeit, euch um euch selbst zu kümmern. Warum solltet Ihr Euch also mit mir verbünden, um die Belohnung zu teilen, Miss Su Wan?“
Wanwans Körper zitterte leicht, und sie zwang sich zu einem Lächeln: „Fräulein Yun, was meinen Sie damit?“
Yun Ran sah ihr in die Augen und sagte kalt: „Du kannst hierbleiben, solange du dich benimmst. Solltest du mir noch einmal im Weg stehen, garantiere ich dir, dass die Leute der Kongtong-Sekte innerhalb eines halben Tages herausfinden werden, wo sich Fräulein Su Wan aufhält.“ Damit ignorierte sie sie und flog aus dem Stall.
Am nächsten Morgen standen Sima Liuyun und seine Gefährten auf und packten ihre Sachen, bereit zur Abreise, als der Wirt mit besorgter Miene zu ihnen kam und sagte: „Eure Pferde haben etwas Schlechtes gefressen und hatten die ganze Nacht Durchfall. Einige von ihnen sind bereits zusammengebrochen und können nicht mehr aufstehen.“
Die Gruppe blickte sich verwirrt an. Es handelte sich um eine abgelegene Stadt, und es würde schwierig werden, Pferde zu kaufen. Ihre Reise war ohnehin schon knapp bemessen, und wenn sie noch einen Tag länger hier verweilten, befürchteten sie, nicht rechtzeitig nach Sichuan zurückkehren zu können.
Wanwans Augen blitzten listig auf, als sie Yunran verstohlen ansah, und ein selbstgefälliges Lächeln beschlich sie.
Doch dann lächelte Yun Ran schwach und fragte plötzlich: „Junger Meister Sima, befinden Sie sich auf einer dringenden Reise nach Sichuan?“
Sima Liuyun fühlte sich unruhig, runzelte leicht die Stirn und summte leise zustimmend.
Yun Ran lächelte und sagte: „Mein Reittier ist ziemlich widerspenstig, deshalb habe ich es vor unserer Ankunft im Gasthaus auf einem nahegelegenen Bauernhof allein gelassen. Ich bin sicher, es ist nicht krank geworden vom Fressen. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, nehme ich Sie gerne mit auf einen meiner Reitausflüge.“
Sima Liuyun sagte freudig: „Vielen Dank, Fräulein Luo.“ Dann nahm er sein Gepäck, gab seinen Begleitern einige Anweisungen und verließ mit Yun Ran das Gasthaus.