Wanwan folgte mit einem unterwürfigen Lächeln, hielt sich die Hand vor den Mund und lachte: „Fräulein Yun, dieser Esel ist so dünn und klein, ich frage mich, ob er es aushält, dass zwei Personen darauf reiten?“
Yun Ran sprang auf den Rücken des Esels und sagte ruhig: „Wer sagt denn, dass man da nur zu zweit reiten kann?“
Wanwan war einen Moment lang verblüfft, dann hörte sie Yunran sagen: „In weniger als hundert Meilen ist eine Stadt. Miss Wanwan, Ihre Leichtigkeit ist hervorragend, diese kurze Strecke sollte Sie nicht ermüden.“ Damit tätschelte sie dem Esel den Hintern, und der blaue Esel rannte davon.
Yun Ran ritt auf dem blauen Esel und legte die ganze Strecke zurück; in etwa einer Stunde erreichte sie die Stadt, die vor ihr lag.
Wanwan folgte dicht dahinter, ohne zurückzufallen, doch sie war bereits leicht schweißbedeckt, ihre Wangen waren gerötet, und sie rang nach Luft, während sie sich an die Brust fasste: „Miss Yun, ich möchte etwas Wasser!“
Yun Ran schien sie nicht zu hören, warf ihr nicht einmal einen verstohlenen Blick zu, doch ein schwaches Lächeln huschte über ihre Lippen, als sie direkt auf ein Gasthaus in der Stadt zuging.
Die beiden betraten das Gasthaus und drängten den Wirt wiederholt, ihnen Tee zu servieren. Sie tranken mehrere Schalen, bevor sie etwas zu essen bestellten.
Da Yun Rans Gesichtsausdruck unverändert blieb, fragte sie vorsichtig: „Fräulein Yun, es sind noch mehrere Tage bis Sichuan. Sie werden mich doch nicht die ganze Zeit laufen lassen, oder?“
Sie verdrehte die Augen, dann leuchteten sie plötzlich auf und lächelte leicht: „Wanwan muss verwirrt gewesen sein. Selbst wenn Miss Yun mich noch ein paar Tage länger arbeiten lassen wollte, waren Sie doch darauf konzentriert, Sima Liuyun zu retten. Wie hätten Sie da Ihre Reise für mich verzögern können?“
Yun Ran senkte den Blick, schnaubte verächtlich und sagte dann langsam: „Geht in die Stadt und sucht euch später zwei schnelle Pferde aus. Wir werden uns eine Weile ausruhen und dann unsere Reise fortsetzen.“
Wanwan kicherte und wollte gerade etwas sagen, als ihr Blick plötzlich leer nach hinten zu Yun Ran wanderte, Panik in ihren Augen verriet und ihr Gesicht augenblicklich erbleichte.
Eine sanfte Stimme sagte: „Also hat sich Fräulein Su in Männerkleidung gekleidet. Das ist ja eine ziemliche Suche nach ihr.“
Yun Ran drehte den Kopf und sah, dass zwei Männer vor dem Gasthaus erschienen waren. Die beiden Männer trugen blaue Roben, lange Schwerter hingen an ihren Hüften, und ihre Blicke waren auf Wanwan gerichtet.
Yun Ran erinnerte sich, wie Wanwan alles versucht hatte, sogar zu Tricks und Erpressung gegriffen hatte, um auf ihrer Reise mit ihr zu bestehen. Sofort verstand sie Wanwans Absichten und spürte einen Anflug von Wut. Sie drehte sich um, funkelte Wanwan wütend an und flüsterte: „Wie viele Feinde hast du dir nur gemacht!“
☆ Donnerschlag in einer regnerischen Nacht
Wanwans Gesicht war blass. Sie zwang sich zu einem Lächeln, als sie Yunran ansah, und sagte schüchtern: „Es sind nicht viele. Nur die beiden.“
Yun Ran funkelte sie wütend an und hörte dann den Mann von vorhin gleichgültig sagen: „Mein Meister hat uns geschickt, um euch einzuladen, aber ihr seid immer wieder durch List entkommen. Diesmal bleibt uns nichts anderes übrig, als eure Sehnen und Bänder zu verletzen. Ich hoffe, ihr habt nichts dagegen.“
Ein anderer Mann, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, hörte den ersten Mann ausreden und zog dann leicht seine rechte Hand in den Ärmel. Als er sie wieder ausstreckte, hielt er einen Dolch in der Hand und ging auf Wanwan zu.
Wanwan zitterte, Angst stand ihr in die Augen, und flüsterte: „Hilf mir! Er... er wird mir die Achillessehne durchtrennen!“
Da Yun Ran sich nicht bewegte und immer noch aß, wurde sie unruhig. Sie schwang ihren Enterhaken nach der Brust des Mannes, doch er reagierte blitzschnell und riss die Kette vom Haken. Wanwans Gesichtsausdruck veränderte sich, und sie ließ die Kette sofort los, sprang rückwärts zum Fenster, schlug mit der Handfläche gegen den Fensterrahmen und versuchte zu fliehen.
Sobald sie sprang, spürte sie ein Taubheitsgefühl in ihrer Wade; jemand hatte ihre Druckpunkte getroffen und sie zu Boden gerissen. Der Mann von vorhin war wie aus dem Nichts vor ihr aufgetaucht, hielt einen ihrer Knöchel in der Hand, seine Stimme emotionslos und emotionslos: „Fräulein Su, Sie wollen wirklich fliehen. Sechster Bruder, packen wir’s an.“
Der Mann namens Lao Liu nickte und wollte mit einer leichten Bewegung seines Dolches Wanwans Achillessehne durchtrennen.
Da Wanwan bereits vor Angst kreidebleich war, zögerte Yunran nicht länger. Sie griff nach einem Paar Bambusstäbchen auf dem Tisch und warf sie den beiden Männern in Blau vor die Füße.
Die beiden Männer spürten plötzlich eine versteckte Waffe auf sich zukommen und wichen zur Seite aus. Yun Ran schwebte vorwärts, ihr weiches Schwert blitzte hervor. Mit einem scharfen Geräusch wurde der Dolch in der Hand des Mannes namens Lao Liu abgetrennt; nur der Griff blieb in seiner Hand zurück.
Wanwan schrie plötzlich: „Das Bauhinia-Weichschwert ist in ihrer Hand! Sie ist diejenige, die ihr sucht! Lasst mich gehen!“
Der Mann in Blau erschrak. Er ließ Wanwans Knöchel los, sah Yunran einen Moment lang an und fragte sanft: „War das das Purpurdorn-Weichschwert, das Ihr eben benutzt habt, junge Dame?“
Yun Ran warf Wanwan einen kalten Blick zu, die verlegen lächelte. Als sich ihre Blicke trafen, senkte Wanwan schnell den Kopf.
Die beiden Männer in Blau wechselten einen Blick, zogen dann gleichzeitig ihre Langschwerter und stießen sie auf Yun Ran zu. Gerade als Yun Ran mit ihrem Schwert parieren wollte, wechselten die beiden Männer blitzschnell ihre Haltung, und einer von ihnen tauchte hinter ihr auf und griff mit beiden gezückten Schwertern gemeinsam mit dem anderen ihre Brust, ihren Bauch und ihren Rücken an.
Angesichts der seltsamen Bewegungen der beiden wagte Yun Ran keine Unachtsamkeit. Sie nutzte einen Fuß als Drehpunkt, wirbelte herum, ihr Purpurdorn-Weichschwert umkreiste sie, während sie auf deren Langschwerter traf. Die beiden zogen ihre Schwerter sofort zurück, ihre Gestalten veränderten sich, und sie wechselten erneut die Positionen, um einen neuen Angriff auf sie zu starten.
Blitzschnell huschten die beiden Männer in blauen Roben durch das Gasthaus, wechselten mehrmals ihre Schwertstellung, ohne jedoch jemals ihr volles Potenzial auszuschöpfen. Ihre Langschwerter berührten Yun Rans Purpurdorn-Weichschwert nicht. Ihre Angriffe wirkten wie Finten, waren aber in Wirklichkeit Täuschung. Wenn Yun Ran nicht aufpasste, würden sie ihre Schwächen unweigerlich ausnutzen.
Yun Ran war insgeheim überrascht. Sie hatte die beiden bereits Wanwan angreifen sehen und erkannt, dass ihre Kampfkünste zwar hoch waren, aber nicht an ihre heranreichten. Wer hätte gedacht, dass die beiden ihre Schwerter vereinen und so mächtig werden würden? Ohne das Purpurdorn-Weichschwert wäre sie von ihren seltsamen kombinierten Schwertangriffen verletzt worden.
Die drei kämpften eine Weile, doch die Situation blieb festgefahren. Yun Ran wurde ungeduldig und wollte gerade mit einer versteckten Waffe einen Überraschungsangriff starten, als sie plötzlich eine Gestalt vor dem Gasthaus aufblitzen sah und jemand hereinkam.
Als der Mann die drei Männer im Inneren in einen Kampf verwickelt sah, hielt er einen Moment inne, hob dann die Hand und schleuderte mehrere versteckte Waffen durch die Luft, die die beiden Männer in Blau trafen.
Zwei Männer in blauen Gewändern hoben ihre Schwerter zum Parieren, doch der Mann war bereits in den Kreis gesprungen, seine Gestalt schwer fassbar, und traf jeden von ihnen mit der Handfläche. Die beiden Männer in blauen Gewändern spürten einen gewaltigen Schlag gegen ihre Brust und wagten es nicht, sich ihm frontal entgegenzustellen. Sie konnten nur zurückspringen und gleichzeitig ihre Schwerter schwingen, um die verborgenen Waffen vor ihnen wegzuschlagen, doch beide spürten, wie ihre Handgelenke vom Aufprall taub wurden.
Die beiden Männer erschraken und blickten zu dem Neuankömmling auf, einem gutaussehenden jungen Mann. Sein Gesichtsausdruck war ruhig, doch in seinen Augen lag ein Hauch kalter Gleichgültigkeit, als er sie beiläufig fragte: „Seid ihr zwei vom Dämmerschattenpavillon?“
Die beiden Männer in blauen Roben waren verblüfft, als er sie sofort erkannte. Einer von ihnen fragte: „Wer seid Ihr, mein Herr?“
Der Mann lächelte leicht und wedelte mit der Handfläche vor ihren Augen herum.
Die beiden Männer in blauen Roben bemerkten, dass er ein schwarzes Amulett mit einem blutroten Schriftzeichen für „töten“ in der Hand hielt. Ihre Gesichtsausdrücke veränderten sich leicht, sie verbeugten sich und sagten: „Es ist also Sektenmeister Qi von der Sekte des Absoluten Tötens, der hier angekommen ist.“
Der Mann war Qi Mo. Er sagte ruhig: „Diese junge Dame ist eine Freundin von mir. Darf ich fragen, warum Sie beide mit ihr streiten?“
Die beiden Männer in Blau wechselten einen Blick. Der erste sagte: „Da diese junge Dame eine Freundin von Sektenführer Qi ist, wagen wir es nicht, selbst zu entscheiden. Wir müssen zurückgehen, den Sektenführer über den Vorfall informieren und ihn bitten, persönlich eine Entscheidung zu treffen.“
Die beiden verbeugten sich vor Qi Mo, drehten sich dann um und verließen rasch das Gasthaus.
Wanwan war bereits vom Boden aufgestanden. Als sie die beiden Männer in Blau weggehen sah, rief sie Qi Mo mit süßer Stimme zu: „Meister Qi, Wanwan ist hier.“
Qi Mo lächelte und nickte ihr zu, ging dann zu Yun Ran und fragte lächelnd: „Fräulein Yun, wie haben Sie die Leute vom Muying-Turm schon wieder verärgert?“
Yun Rans Augen glichen schwarzem Eis, als sie Wan Wan eindringlich anstarrte.
Wanwan zitterte und zwang sich zu einem Lächeln, indem sie sagte: „Ich wollte dich nicht verletzen; ich hatte meine Gründe.“
Yun Ran knirschte mit den Zähnen und sagte: „Sag mir deine Gründe.“
„Diese beiden seltsamen Männer in blauen Roben haben Gerüchte aufgeschnappt und dachten, ich hätte das Purpurdornschwert an mich gebracht“, sagte Wanwan. „Sie bestanden darauf, mich zu ihrem Anführer zu bringen. Wäre ich nicht verloren, wenn ich in einen Ort wie den Pavillon des Zwielichtschattens ginge? Außerdem ist das Purpurdornschwert ja bereits in euren Händen. Ich habe so lange die Schuld für euch auf mich genommen. Es ist nur natürlich, dass ich jetzt die Wahrheit sage.“ Als sie sah, wie Yun Rans Gesichtsausdruck immer düsterer wurde, überkam sie mit jedem Wort ein immer stärkeres Schuldgefühl, und ihre Stimme wurde immer leiser.
Qi Mo hörte lächelnd zu und sagte dann plötzlich: „Als der siebte Meister Luo dir dieses kostbare Schwert gab, hätte ich nie erwartet, dass es dir so viel Ärger wie den Pavillon des Zwielichtschattens einbringen würde.“
Wanwans Augen flackerten kurz auf, und sie kicherte verlegen: „Meister Huo Qingfeng vom Muying-Pavillon ist von Kampfkünsten besessen. Wenn er Fräulein Yuns Kampfkünste sähe, würde er sie vielleicht wie eine Ehrengästin behandeln. Was Wanwan betrifft, sie hat zu viele Fehler gemacht und wagt es nicht, ihn aufzusuchen.“
Qi Mo lachte und sagte: „Miss Wanwan besitzt durchaus ein gewisses Maß an Selbstreflexion. Der Meister des Muying-Turms ist jedoch rechtschaffen und verabscheut das Böse. Als Attentäterin würde Miss Yun im Muying-Turm wohl kaum Vorteile erlangen.“
Wanwan warf Yun Ran einen verstohlenen Blick zu, wagte es nicht, das Thema erneut anzusprechen, und sagte mit einem gezwungenen Lächeln: „Fräulein Yun, Sie…“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, trat Yun Ran mit strengem Gesichtsausdruck vor und packte sie am Kragen.
Wanwan rief überrascht aus: „Hey! Sei nicht so gemein zu mir! Willst du immer noch, dass ich dir helfe, deinen Verlobten zu retten, junger Meister Sima?“
Yun Ran sagte kalt: „Wenn ich dich jemals wieder so einen Unsinn reden höre und du irgendetwas über deinen Verlobten erwähnst, schneide ich dir zuerst die Zunge raus und schlitze dir dann das Gesicht auf.“
Wanwan verstummte sofort. Als Qi Mo sie mit zerzaustem Gesicht aus dem Gasthaus zerrte, schüttelte er nur den Kopf und lächelte – ein Anflug von Belustigung lag in seinem Lächeln.
Yun Ran schleppte Wanwan zum Markt, um Pferde zu kaufen, als sie plötzlich Qi Mo hinter sich lachen hörte: „Fahrt ihr zwei auch nach Sichuan? Warum kommt ihr nicht mit?“
Sie wusste, dass Qi Mo ihr folgte, wollte sich aber nicht zu sehr mit ihm einlassen. Sie drehte sich um und sagte ruhig: „Chef Qi hat sicher Wichtiges zu erledigen. Lasst uns ihn nicht stören.“
Qi Mo nahm es gelassen und sagte lächelnd: „Ich habe nichts Wichtiges zu tun. Jemand hat mich gebeten, drei prächtige Pferde zu einem Freund nach Sichuan zu bringen, der Pferde liebt.“
Wanwans Augen leuchteten auf, und sie fragte: „Ist dieser Freund aus Sichuan, der Pferde liebt, ‚Pferdekönig‘ Zhu Hong?“
Qi Mo lächelte und sagte: „Miss Wanwan ist sehr klug; sie hat es sofort erraten.“
Wanwan war überglücklich und wandte sich an Yunran mit den Worten: „Da es ein Geschenk für König Zhu Hong ist, muss es ein prächtiges Pferd sein. Fräulein Yun, sollen wir mit Häuptling Qi reisen?“
Obwohl Yun Ran zögerte, dachte sie, dass es in dieser Stadt wohl keine schnellen Pferde zu kaufen geben würde. Wenn sie etwas früher nach Sichuan kämen, wäre Sima Liuyun weniger gefährdet. Also nickte sie langsam.
Die drei Männer bestiegen daraufhin ihre Pferde und verließen die Stadt auf der Hauptstraße. Qi Mos Worte hatten sich bewahrheitet; die drei prächtigen Pferde waren in der Tat ausgezeichnete Reittiere, und in kurzer Zeit hatten sie bereits Dutzende von Meilen zurückgelegt.
Als die Dämmerung hereinbrach, blickte Qi Mo auf und sah dunkle Wolken am Himmel, während in der Ferne leises Donnergrollen zu hören war. Er runzelte die Stirn und sagte: „Ich fürchte, es wird gleich stark regnen.“ Noch bevor er den Satz beenden konnte, begannen Regentropfen vom Himmel zu fallen.
Die drei sahen sich um und entdeckten links vor ihnen etwas, das wie ein Haus aussah. Sofort trieben sie ihre Pferde an und ritten darauf zu. Als sie näher kamen, erkannten sie, dass es sich um einen verfallenen, alten Tempel handelte.
Als die Dunkelheit hereinbrach, zuckte ein Blitz über den Himmel, gefolgt von einem ohrenbetäubenden Donnerschlag. „Es sieht so aus, als müssten wir die Nacht hier verbringen“, sagte Qi Mo. Damit stieg er ab und stieß die Tempeltür auf.
Als die drei Männer das Pferd in den Tempel führten, verstärkte sich der Regen draußen, Donner grollte und Blitze zuckten und erhellten den Tempel, als wäre es Tag.
Nachdem sie spät in der Nacht das Tempeltor geschlossen hatten, gingen die drei in die hintere Halle, räumten ein wenig auf und suchten dann etwas Brennholz, um ein Feuer zu entzünden, bevor sie sich hinsetzen und ausruhen konnten.
Als Qi Mo sah, dass Yun Rans Kleidung vom Regen durchnässt war, trat sie zur Seite und sagte: „Fräulein Yun, diese Seite ist näher am Feuer, warum setzen Sie sich nicht ein wenig hierher?“
Yun Rans Gesicht war blass. Sie senkte den Blick und setzte sich gehorsam neben ihn. Qi Mo war etwas überrascht, dass sie nicht widersprach, und warf ihr einen Blick zu.
In diesem Moment zuckte draußen vor dem Fenster erneut ein Blitz auf, gefolgt von einem ohrenbetäubenden Donnerschlag, der direkt über ihnen dreien zu explodieren schien. Qi Mo sah die Angst in Yun Rans Gesicht und wie sie sich ihm etwas näherte. Erst da begriff er: Ah, sie hat also Angst vor Donner.
Bei diesem Gedanken kicherte er innerlich und streckte leise die Hand aus, um Yun Rans kalte Hand zu ergreifen.
Yun Rans Finger zitterten, und sie drehte den Kopf. Qi Mo blickte sie mit sanftem Ausdruck und einem Lächeln an. Seine Augen schienen sie zu trösten. Ihr Gesicht rötete sich leicht, und sie hörte auf, sich zu wehren und ließ sich von seiner warmen Hand umfangen. Sie hörte noch immer das Grollen des Donners in ihren Ohren, aber sie hatte nicht mehr so viel Angst wie zuvor.
☆, Mitternachtshandel
Nach einer Weile ließ der Donner nach, aber der Regen hielt an. Wanwan murmelte leise: „Ich bin so hungrig.“
Yun Ran zog wortlos ihre Hand aus Qi Mos Griff zurück, holte einige Trockenrationen aus ihrem Beutel, warf Wanwan zuerst einen trockenen Keks zu, zögerte dann einen Moment, bevor sie ein Stück Klebreiskuchen herausnahm und es Qi Mo reichte.
Qi Mo nahm den Klebreiskuchen und sagte lächelnd: „Danke.“ Yun Ran sah, wie er den Kuchen zum Mund führte und hineinbiss, doch seine Augen strahlten noch immer, während er sie unverwandt anstarrte. Sie war etwas verdutzt und wandte dann den Blick ab.
Wanwan, die in der Nähe stand, protestierte: „Warum habt ihr ihm Klebreiskuchen gegeben, mir aber trockene Kekse!“
Yun Ran funkelte sie an und sagte kalt: „Du musst es nicht essen.“
Wanwan war empört, wagte aber nichts weiter zu sagen und konnte nur widerwillig in den trockenen Keks in ihrer Hand beißen.
Nachdem die drei ihre Rationen aufgegessen hatten und es schon spät wurde, suchte Qi Mo etwas Stroh heraus, breitete es in der Halle aus und sagte lächelnd: „Die beiden jungen Damen müssen hier die Nacht verbringen, ich werde in der vorderen Halle schlafen.“ Damit trug er das restliche Stroh in die vordere Halle.
Yun Ran ging zum Heuhaufen, um sich auszuruhen, sah aber, dass Wanwan sich bereits hingelegt hatte. Sie schloss die Augen und seufzte: „Endlich kann ich etwas schlafen. Die letzten Tage des Versteckens und Herumrennens haben mich fast umgebracht.“
Yun Ran runzelte leicht die Stirn, stieß sie mit dem Fuß an und sagte: „Steh auf.“
Wanwan öffnete überrascht die Augen und fragte: "Was?"
Yun Ran sagte leise: „Ich bin es nicht gewohnt, mit anderen Leuten zu schlafen. Du kannst woanders schlafen.“
Wanwan blinzelte und lächelte: „Fräulein Yun, machen Sie Witze? Meinen Sie, dass Sie nach Ihrer Hochzeit in einem separaten Bett von Jungmeister Sima schlafen werden?“
Yun Rans Gesicht verdüsterte sich, und plötzlich beugte sie sich vor, kniff Wanwan in die Wangen und sagte kalt: „Es scheint, dass Miss Wanwan nicht glaubt, dass ich Ihnen wirklich die Zunge abschneiden werde.“
Wanwan sah verängstigt aus und schüttelte schnell den Kopf, während sie murmelte: „Ich werde es nicht mehr sagen, ich werde es nie wieder sagen, okay!“
Yun Ran schnaubte und ließ ihre Hand los.
Wanwan rieb sich die Wangen, stand rasch auf und gab gehorsam den Strohhaufen ab. Sie blickte ihn an und sah, dass nur noch wenige Strohhalme im Flur lagen, woraufhin sie tief seufzte. Dann verdrehte sie die Augen und schien an etwas anderes gedacht zu haben. Sie schaute aus dem Flur und ein verschmitztes Lächeln huschte erneut über ihr Gesicht.
Qi Mo lag auf dem Strohhaufen in der Eingangshalle und lauschte dem Rauschen des Windes und des Regens draußen vor dem Tempel. Er war noch nicht müde. Er erinnerte sich an den zarten Duft, den Yun Ran ihm beim Näherkommen umgegeben hatte, und seine Mundwinkel zuckten leicht nach oben.
Plötzlich hörte er leise Schritte aus dem hinteren Flur und richtete sich augenblicklich auf. Er sah Wanwan mit einem bezaubernden Lächeln, die langsam aus der Dunkelheit auf ihn zukam. Ihre wunderschönen Augen schienen vor kokettem Funkeln zu funkeln. Sie berührte ihre Kleidung und flüsterte ihm zu: „Meister Qi, ich kann diesen Knopf nicht öffnen. Könnten Sie mir bitte helfen, nachzusehen, was los ist?“
Qi Mo blickte auf ihre Brust und sagte mit einem leichten Lächeln: „Woher stammen diese Knöpfe an deiner Kleidung?“
Wanwan lächelte leicht, kniete vor ihm nieder, nahm seine Hand und führte sie zu ihrer Brust, während sie flüsterte: „Hmm, ich glaube, da ist einer, fühl ihn.“