Die Haupthalle war recht geräumig. Yun Ran und Sima Liuyun nahmen am westlichen Ende Platz, umringt von Kampfsportlern, die gekommen waren, um das Spektakel zu beobachten. Unter ihnen befanden sich viele Angehörige verschiedener Sekten, die Sima Liuyun kannten. Da Sima Liuyun jedoch bereits sein Aussehen mit Yun Ran verändert hatte und mit ihr in einer unauffälligen Ecke saß, erkannte ihn niemand.
Der Saal füllte sich allmählich mit Gästen. Yun Ran blickte sich um und sah drei Männer am Ehrentisch. Einer war in seinen Dreißigern, adrett und lächelnd, und nickte den Gästen unentwegt zu. Ein anderer Mann war etwa im gleichen Alter, wirkte aber arrogant und saß mit gesenktem Blick da, scheinbar in Gedanken versunken. Der jüngste Mann am Ende des Tisches war ein hellhäutiger junger Mann mit zurückhaltender Haltung, der gelegentlich verstohlen umherblickte, als besäße er noch die Unreife eines Jugendlichen.
Yun Ran wusste, dass es sich bei den dreien um He Chuns Schüler Zhu Tianhe, Chu Yan und Liu Bicheng handelte. Hätte Huo Qingfeng nicht am Machtkampf teilgenommen, wäre einer von ihnen heute sein Nachfolger als Anführer der Jadeschwert-Sekte geworden. Gerade als sie sich auf die Beobachtung konzentrieren wollte, hörte sie plötzlich Schritte am Eingang der Halle. Sie wandte den Blick ab und runzelte leicht die Stirn; ihre Wut war kaum zu bändigen.
Sima Liuyun schälte gerade Erdnüsse für Xiaodouzi, als er plötzlich bemerkte, wie sich Yunrans Gesichtsausdruck leicht veränderte und ihre Fäuste sich fest ballten. Er folgte ihrem Blick zum Eingang der Halle und spürte einen Stich im Herzen.
Ein Jünger der Jadeschwert-Sekte führte einige Personen in die Halle. Der Anführer, in Brokatgewänder gehüllt und von stattlicher Schönheit, trug ein hochmütiges Lächeln; es war niemand anderes als Su Rang, der Anführer der Kongtong-Sekte. Ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen, als er eine junge Frau an der Hand zu einem Sitzplatz auf der Ostseite führte. Die Frau war schön und anmutig, ihre Augen gesenkt und die Wimpern hängend, folgte sie ihm mit gehorsamer Geste; es war niemand anderes als Wanwan.
Yun Ran und Sima Liuyun wechselten einen Blick, ihre Augen voller Schock und Wut. Sie war an jenem Abend ohne Abschied gegangen, und obwohl sie nicht darüber gesprochen hatten, hatten sie sich ständig Sorgen um sie gemacht. Niemals hätten sie erwartet, sie heute hier wiederzusehen. Sie war seit vielen Tagen verschwunden, und es war völlig unerwartet, dass sie in Su Rangs Hände gefallen war.
Die beiden beobachteten das Geschehen aus der Ferne. Su Rang flüsterte Wanwan mit einem vieldeutigen Gesichtsausdruck etwas ins Ohr. Wanwans Gesichtsausdruck war ausdruckslos, doch ein Hauch von Angst und Hass huschte über ihre Augen. Su Rang grinste höhnisch und griff plötzlich nach ihrem Arm. Wanwans Gesichtsausdruck veränderte sich, ihr Körper zitterte leicht, und sie nickte mühsam. Su Rang lächelte und zog seine Hand zurück.
Als Sima Liuyun sah, wie Wanwan sich auf die Lippe biss und die Tränen zurückhielt, ihr Gesichtsausdruck von Verzweiflung gezeichnet, hielt er es nicht mehr aus und wollte gerade aufstehen und weitergehen, als Yunran nach ihm griff und ihn festhielt. Er hörte sie flüstern: „Halte es erst einmal aus. Wir können uns um diesen Bengel namens Su kümmern, wenn wir unsere Angelegenheiten erledigt haben.“
Sima Liuyun war etwas verdutzt. Als er sich an den Grund seines heutigen Besuchs erinnerte, wurde ihm klar, dass er impulsiv gehandelt und beinahe alles ruiniert hatte. Er nickte Yun Ran entschuldigend zu und setzte sich wieder.
In diesem Moment entstand Aufregung unter den Anwesenden in der Halle, und jemand in der Nähe flüsterte: „Es ist Huo Qingfeng! Der Herr des Dämmerungsschattenpavillons ist tatsächlich gekommen!“
☆、44 Neuestes Kapitel
Unter Gemurmel folgte Huo Qingfeng, in ein blaues Gewand gekleidet und mit ruhigem Gesichtsausdruck, dem begrüßenden Schüler langsam in die Halle. Hinter ihm folgten etwa ein Dutzend Männer in blauen Gewändern in einer Reihe, ihre Blicke gesenkt und ihre Gesichter ernst.
Als die Männer in den blauen Roben alle scharfe Augen und feste Schritte hatten, nickte die Menge zustimmend und war aufgeregt: Die gesamte Elite des Dämmerungsschattenpavillons war gekommen, es schien, als ob Huo Qingfeng wahrscheinlich daran interessiert war, um die Position des Sektenführers zu wetteifern, und heute würde mit Sicherheit ein sehr aufregender Tag werden.
Als He Chuns drei Jünger Huo Qingfeng ankommen sahen, erhoben sie sich alle von ihren Plätzen, um ihn zu begrüßen.
Die drei Männer hatten unterschiedliche Gesichtsausdrücke. Liu Bicheng rief „Onkel-Meister“ und trat eilig vor, um sich zu verbeugen. Zhu Tianhe verbeugte sich respektvoll und sagte: „Ich hatte vorhin jemanden geschickt, um einen Brief zum Muying-Turm zu bringen. Ich hatte befürchtet, Onkel-Meister wäre zu beschäftigt, um zu kommen. Dass Onkel-Meister nun persönlich kommen und sich der Sache annehmen kann, ist das die beste Lösung.“
Huo Qingfeng gab ein leises „hmm“ von sich, ohne ein Wort zu sagen, und sein Blick fiel auf Chu Yan.
Chu Yan trat nicht vor, um seine Ehrerbietung zu erweisen, sondern blieb seitlich stehen und starrte Huo Qingfeng kalt an. Dann verzog er das Gesicht zu einem spöttischen Lächeln und sagte leise: „Mein Meister ist seit über einem Monat ermordet. Es ist wirklich etwas spät, dass Onkel Huo heute noch auftaucht.“
Als die Umstehenden dies hörten, waren sie schockiert. Chu Yans Worte ließen vermuten, dass Huo Qingfeng He Chuns Tod ignoriert, aber nun nach der Position des Sektenführers strebte. Dies erinnerte unweigerlich an die Gerüchte, die in letzter Zeit in der Kampfkunstwelt kursierten, wonach der Meister des Dämmerschattenpavillons heimlich jemanden angeheuert hatte, um He Chun zu ermorden.
Von den drei Schülern Chu Yans und He Chuns war Zhu Tianhe gewandt und gerissen, Liu Bicheng jung und unerfahren und folgte meist seinem Meister und älteren Bruder, ohne viel eigene Meinung zu haben. Nur Chu Yan war distanziert und arrogant, doch sein Temperament neigte zu Extremen. Wie erwartet, verlor er heute als Erster die Beherrschung und befragte Huo Qingfeng sofort nach dessen Begegnung.
Einen Moment lang herrschte Stille im Saal, Hunderte von Augen waren auf Huo Qingfengs Gesicht gerichtet und warteten gespannt auf seine Reaktion.
Huo Qingfeng blieb gelassen und sagte lediglich: „Ich war in letzter Zeit mit trivialen Angelegenheiten beschäftigt, deshalb bin ich tatsächlich etwas spät dran.“
Zhu Tianhe räusperte sich leise und sagte von der Seite: „Jüngerer Bruder Chu ist über den Tod des Meisters sehr betrübt und hat einen Moment lang unpassend gesprochen. Nimm es ihm bitte nicht übel, Onkel.“ Dann riet er Chu Yan: „Jüngerer Bruder Chu weiß, dass Onkel Huo sich den Kampfkünsten verschrieben hat und sich nie in die weltlichen Angelegenheiten unserer Sekte eingemischt hat. Wie könnte er nur … Lass dich nicht von den Gerüchten in der Kampfkunstwelt beeinflussen und versteh Onkel Huo nicht falsch.“
Chu Yan sagte entrüstet: „Onkel Huo, geht es bei all dem Aufhebens heute nicht alles nur um die Position des Sektenführers?“
Yun Ran verzog innerlich das Gesicht, als sie das hörte: Dieser Zhu Tianhe war wahrlich ein furchteinflößender Charakter; seine Worte waren eine Mischung aus Angriff und Verteidigung, voller versteckter Bedeutungen. Sollte Huo Qingfeng tatsächlich noch am Wettbewerb um den Sektenführerposten teilnehmen wollen, würde er damit unweigerlich anderen Munition liefern und den Verdacht verstärken, dass er hinter dem Angriff auf He Chun steckte. Seine Aussage beleidigte Huo Qingfeng jedoch nicht direkt, sondern provozierte Chu Yan lediglich dazu, die Rolle des Bösewichts einzunehmen.
Huo Qingfeng sagte ruhig: „Vor einigen Jahren befahl mir mein Meister, den Pavillon des Zwielichtschattens im Freien zu errichten. Ich stellte klar, dass ich keinerlei Absicht hatte, die Position des Sektenführers zu übernehmen. Habt ihr drei jüngeren Schüler das nicht von eurem Meister gehört?“
Das war völlig unerwartet. Alle dachten: Es stellt sich also heraus, dass der Schattenturm von Huo Qingfeng im Auftrag von Long Yanzi gegründet wurde. Offenbar hatte Long Yanzi ihm die Führung schon vor Jahren übergeben wollen, doch er hatte abgelehnt. Wenn dem so ist, hat Huo Qingfeng keinen Grund, He Chun zu töten. Wer hat dann den Mord an He Chun in Auftrag gegeben?
Als Zhu Tianhe hörte, wie Huo Qingfeng diese Angelegenheit vor allen Anwesenden schilderte, fühlte er sich beruhigt und sagte eilig: „Ja, bitte nehmen Sie Platz, Onkel-Meister, und leiten Sie die Wahl eines Sektenführers.“
Huo Qingfeng sagte: „Sie leiten die Zeremonie; ich werde nur vom Rand aus zusehen.“
Obwohl Huo Qingfeng jünger war als Zhu Tianhe und Chu Yan, war er nach dem Tod von Long Yanzi und He Chun das ranghöchste Mitglied der Jadeschwert-Sekte. Zhu Tianhe wagte es nicht, nachlässig zu sein, und geleitete ihn zum Hauptsitz. Dann ging er in die Mitte der Halle und rief laut: „Freunde, ihr habt eine weite Reise auf euch genommen, um einen neuen Sektenführer für unsere Jadeschwert-Sekte zu ernennen. Ich danke euch im Voraus.“ Anschließend verbeugte er sich vor allen Anwesenden.
Alle waren damit beschäftigt, die Grüße zu erwidern. Ihnen allen war klar, dass die meisten Anwesenden nur gekommen waren, um die Spannung des Führungswettbewerbs der Jadeschwert-Sekte zu erleben und vermutlich keine guten Absichten hegten. Doch Zhu Tianhes Worte hatten es als Geste der Freundlichkeit und Großzügigkeit verstanden. Sie bewunderten seine taktvolle Art und sein ausgezeichnetes Einfühlungsvermögen.
Zhu Tianhe fuhr fort: „Unser Sektenführer ist vor einem Monat an einer Krankheit verstorben, und mein Meister wurde leider ermordet. Die Position des Sektenführers ist seither vakant. In Anwesenheit all eurer Helden beabsichtigt unsere Jadeschwert-Sekte heute, jemanden zu wählen, der die wichtige Verantwortung des Sektenführers übernimmt und alle Jünger anführt, um meinen Meister zu rächen.“
Su Rang hob die Augenbrauen und lächelte vom Kopf des Ostpavillons herab: „Bruder Zhu, so höflich sein ist nicht nötig. Da Meister Huo klargestellt hat, dass er das Amt des Sektenführers nicht übernehmen wird, sollte Bruder Zhu gemäß der Rangfolge selbstverständlich das Amt des Sektenführers übernehmen.“
Zhu Tianhe lächelte leicht, doch bevor er antworten konnte, meldete sich eine andere Person zu Wort: „Aber unser Sektenführer hat immer den fähigsten Menschen ausgewählt, und außerdem sind die Kampfkünste des Sektenführers von größter Bedeutung, um Onkel He zu rächen.“
Zhu Tianhe erkannte, dass der Sprecher Li Jin war, der älteste Schüler von Jing Ping, dem Onkel seiner Sekte. Jing Ping war vor acht Jahren verstorben, und seine Schüler waren rar gesät. Li Jins Fähigkeiten waren seinen eigenen weit unterlegen. So lächelte er und sagte: „Beabsichtigt etwa Bruder Li, die Position des Sektenführers zu übernehmen und meinen Meister zu rächen?“
Li Jin errötete und sagte: „Meine Fähigkeiten sind dürftig, wie könnte ich es wagen, eine so wichtige Aufgabe zu übernehmen? Ich finde nur, dass der Stärkste unter unseren Schülern zum Sektenführer gewählt werden sollte, damit die Schüler von der Wichtigkeit der Sache noch mehr überzeugt sind.“
Zhu Tianhe warf ihm einen Blick zu und dachte bei sich: Also gehört er zur Fraktion von Juniorbruder Chu.
Innerhalb der Jadeschwert-Sekte hatten Zhu Tianhe, Chu Yan und Liu Bicheng alle He Chuns wahre Lehren empfangen, und ihre Kampfkünste übertrafen die der anderen Schüler bei Weitem. Insbesondere Chu Yan zeichnete sich im Schwertkampf aus und übertraf sowohl Zhu als auch Liu. Li Jins Vorschlag verdeutlichte seine Unterstützung für Chu Yan.
Als Zhu Tianhe daran dachte, verzog er innerlich das Gesicht, sagte aber laut: „Die Worte von Bruder Li sind nicht unbegründet…“
Su Rang warf ein: „Welches Mitglied eurer Sekte ist dann bereit, diese wichtige Aufgabe zu übernehmen? Wir können sie gleich hier vergleichen. Mit Meister Huo und uns allen als Zeugen können wir schließlich denjenigen mit den stärksten Kampfkünsten zum Sektenführer ernennen. Wäre das nicht gerecht?“
Li Jin nickte und erhob keine weiteren Einwände.
Su Rang lachte daraufhin und sagte: „Wenn wir über Kampfkunst sprechen, sind Bruder Zhu und Bruder Chu beide herausragend in eurer Sekte. Ihr braucht nicht bescheiden zu sein; kommt einfach herunter und tragt einen Wettkampf aus, um zu sehen, wer gewinnt.“
Chu Yan zögerte einen Moment, stand dann langsam auf und ging in die Halle.
Zhu Tianhe sah ihn an und lächelte: „Jüngerer Bruder Chu, die Rache für den Meister hat Priorität. Wir Brüder dürfen uns nicht zurückhalten, lasst uns unser Bestes geben. Wer auch immer die Position des Sektenführers übernimmt, es wird eine gute Sache sein.“
Chu Yans Gesichtsausdruck veränderte sich. Er griff nach seinem Langschwert, zog es, stellte sich ans untere Ende und sagte mit leiser Stimme: „Älterer Bruder, bitte.“
Zhu Tianhe lachte, zog sein Schwert und die beiden prallten sofort aufeinander. Nach Dutzenden von Schlägen war allen in der Arena klar, dass Chu Yan zwar überragende Schwertkunst besaß, ihm aber die Kraft fehlte. Er hielt sich nur noch mit Mühe und würde in wenigen weiteren Schlägen besiegt sein. Diejenigen, die die Kampfkünste der beiden Männer im Detail kannten, staunten und fragten sich, warum Chu Yan so schwach war.
Su Rang hielt Wanwans Jadehand sanft, ein halbes Lächeln umspielte seine Lippen. Letzte Nacht hatte er sich in Chu Yans Residenz geschlichen und ihn erfolgreich mit dem Großen Schlagstein angegriffen. Anschließend kämpfte er über eine halbe Stunde mit Chu Yan. Chu Yan war nun schwer verletzt und erschöpft. Wie sollte er es da noch mit Zhu Tianhe aufnehmen können?
Tatsächlich ertönte ein lauter Knall auf dem Schlachtfeld, und Chu Yans Langschwert wurde weggeschlagen. Zhu Tianhe konnte seinen Schwung offenbar nicht stoppen, und sein Langschwert stieß weiter scharf auf Chu Yans Schulterblatt zu.
Mit einem grünen Blitz erschien Huo Qingfeng, der zuvor ruhig aus der Ferne beobachtet hatte, augenblicklich vor den beiden. Zhu Tianhe hatte seine Bewegungen noch gar nicht richtig erkannt, als sich seine Hand plötzlich leicht anfühlte und ihm sein Langschwert entrissen wurde. Erschrocken spürte er etwas in seiner Hand; es war Huo Qingfeng, der ihm das Langschwert zurückgeschoben hatte.
Diese wenigen schnellen Bewegungen waren so rasant, dass die meisten Anwesenden in der Halle gar nicht bemerkten, dass Huo Qingfeng das Schwert entrissen und wieder zurückgebracht hatte. Sie waren jedoch alle von seinen blitzschnellen Bewegungen beeindruckt und jubelten lautstark.
Chu Yan hielt einen Moment inne, hob das Langschwert auf, ging zu Huo Qingfeng und sagte leise: „Vielen Dank, dass Sie mich gerettet haben, Onkel-Meister.“ Huo Qingfeng nickte, warf Zhu Tianhe einen gleichgültigen Blick zu und wandte sich dann wieder seinem Platz zu.
Zhu Tianhe spürte einen Schauer über den Rücken laufen, als er den durchdringenden Blick des Mannes sah, der eine Warnung zu enthalten schien. Ihm brach kalter Schweiß aus.
Su Rang sagte hastig: „Das Ergebnis steht fest. Herzlichen Glückwunsch, Bruder Zhu, zur Übernahme des Amtes des Sektenführers der Jadeschwert-Sekte.“
Plötzlich rief jemand: „Wartet!“ Der Sprecher war niemand anderes als Li Jin.
Zhu Tianhe runzelte die Stirn und fragte: „Jüngerer Bruder Li, beabsichtigst du, einzugreifen und deine Ratschläge zu erteilen?“
Li Jin lächelte und sagte: „Das würde ich mich nicht trauen. Obwohl der ältere Bruder Zhu den älteren Bruder Chu besiegt hat, hat der jüngere Bruder Liu noch nicht angetreten. Die Glückwünsche von Schulleiter Su sind etwas verfrüht.“
Su Rangs Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht, und er schnaubte, wagte es aber nicht, ihm zu widersprechen.
Zhu Tianhe blickte Liu Bicheng an und bemerkte dessen blasse Gesichtszüge, als sei er etwas nervös. Er war Liu Bicheng immer nahegestanden und dachte bei sich: Es ist lächerlich, dass Li Jin versucht, seinen jüngeren Bruder Liu nach Chu Yans Niederlage mit in den Abgrund zu reißen.
Dann fragte er: „Jüngerer Bruder Liu, wirst du auch an dem Wettbewerb teilnehmen?“
Er wusste, dass sein jüngerer Bruder ihn stets respektiert und bewundert und ihm aufs Wort gehorcht hatte. Warum sollte er sich also mit ihm messen? Diese Frage war nur ein Vorwand, um die anderen zum Schweigen zu bringen. Doch Liu Bicheng antwortete emotionslos: „Ach, älterer Bruder.“ Damit nahm er sein Schwert und betrat die Arena.
Zhu Tianhe war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Da er wusste, dass sein alberner jüngerer Bruder seine Frage als Befehl aufgefasst hatte, flüsterte er: „Tu einfach so, als würdest du ein Dutzend Bewegungen oder so austauschen. Ich werde dir nicht wirklich wehtun, hab keine Angst.“
Liu Bicheng antwortete nicht. Er hielt sein Schwert waagerecht vor der Brust, nahm eine Ausgangsstellung ein und sagte leise: „Älterer Bruder, bitte gib mir deine Anweisungen.“
Zhu Tianhe schlug mit seinem Schwert zu, doch ein kalter Lichtblitz erhellte seine Augen. Liu Bicheng hatte bereits blitzschnell angegriffen und eine tödliche Technik ihrer Sekte entfesselt. Erschrocken und wütend konzentrierte sich Zhu Tianhe sofort auf den Gegenangriff. Liu Bicheng war der Sekte über zehn Jahre später beigetreten, und seine Kampfkünste waren deutlich schwächer. Zhu Tianhe hatte diesen jüngeren Bruder nie für einen würdigen Gegner gehalten. Doch nach einigen Schlägen erkannte er, dass die Angriffe seines Gegners gnadenlos und präzise waren, seine Schwertkunst exquisit und der von Chu Yan in nichts nachstand.
Zhu Tianhe wurde im Verlauf des Kampfes immer besorgter: Hatte etwa Liu, der jüngere Bruder, seine Stärke verheimlicht und absichtlich Schwäche vorgetäuscht? Wenn ja, dann war die List dieses Mannes wahrlich bemerkenswert…
Ein verschmitztes Lächeln huschte über Liu Bichengs helles, jugendliches Gesicht. Sie trat vor und flüsterte: „Älterer Bruder, sei vorsichtig.“ Während sie sprach, wirbelte das Schwert in ihrer Hand herum. Zhu Tianhe empfand diese Bewegung als seltsam. Es schien zwar der Schwertkampfstil seiner Sekte zu sein, doch er hatte diese Bewegung noch nie zuvor gesehen. Bevor er reagieren konnte, hielt Liu Bicheng ihm bereits ihr Langschwert an den Hals.
Diese plötzliche Wendung der Ereignisse ließ alle im Saal fassungslos zurück, selbst Su Rang vergaß, einen Laut von sich zu geben.
Liu Bicheng wirkte entsetzt, steckte ihr Schwert schnell in die Scheide und sagte eindringlich: „Älterer Bruder, das wollte ich nicht…“
Zhu Tianhes Gesicht wurde aschfahl, und er sagte traurig: „Das war’s!“ Ohne sich umzudrehen, sprang er aus der Halle und verschwand im Nu.
Li Jins Augen blitzten auf, er trat vor, nahm Liu Bichengs Hand und sagte lächelnd: „Jüngerer Bruder Liu, ich hätte nicht erwartet, dass sich deine Fähigkeiten in den letzten zwei Jahren so schnell verbessert haben. Es scheint, dass dir die Position des Sektenführers zusteht.“
Er drehte sich um und blickte Huo Qingfeng an, der mit gesenktem Blick dastand und in Gedanken versunken schien, ohne jedoch Anstalten zu machen, ihn aufzuhalten. Er freute sich insgeheim, als er die kalte Stimme einer Frau sagen hörte: „Ich fürchte, das stimmt nicht unbedingt.“
Anmerkung des Autors: Fortsetzung folgt morgen.
☆、45 Neuestes Kapitel
Alle Blicke richteten sich auf die Stimme und sahen eine wunderschöne junge Frau in einem gelben Kleid aus der Menge treten. Mit wenigen Sprüngen erreichte sie die Mitte der Arena, stellte sich vor Liu Bicheng und Li Jin und fragte Li Jin: „Sind alle Jünger unserer Sekte berechtigt, um das Amt des Sektenführers zu konkurrieren?“
Li Jin konnte anhand ihrer leichten und geschmeidigen Bewegungen erahnen, dass sie die Leichtigkeitstechnik ihrer Sekte anwandte, doch ihr Gesichtsausdruck war ihm völlig fremd. Seine Jadeschwert-Sekte hatte lockere Regeln, und ihre Schüler lebten verstreut an verschiedenen Orten; er hatte wohl nicht alle seine Mitschüler gesehen, daher war er nicht sonderlich überrascht. Auf ihre Frage antwortete er: „Ja, aber …“
Die Frau erwiderte gelassen: „Gut, dann trete ich gegen Liu Bicheng an.“ Sie streckte die Hand aus und drückte sie leicht gegen Li Jins Brust. Li Jin wich hastig aus, doch die Frau änderte ihre Bewegung im Flug und zog blitzschnell das Stahlschwert aus seinem Gürtel. Lässig wirbelte sie es, die Spitze schräg auf Liu Bicheng gerichtet, und erwartete seinen Angriff.
Als Liu Bicheng den Angriff der Frau sah, wusste er, dass sie eine gewaltige Gegnerin war. Er zog sein Langschwert und täuschte mehrere Hiebe auf ihre Brust, Taille, ihren Bauch und ihr Gesicht an, um ihre Stärke zu testen. Da sie aber nicht auswich, verwandelte sich sein auf ihren Unterleib gerichteter Hieb von einer Finte in einen blitzschnellen, echten Schlag. Die Frau schnaubte, und ihr Langschwert schnellte vor Liu Bichengs Schwert hervor und zielte direkt auf ihre Kehle.
Da die Schwertkunst zwar ihrer eigenen Schule entstammte, die Richtung des Angriffs aber äußerst trickreich war, erschrak Liu Bicheng. Blitzschnell parierte sie mit ihrem eigenen Schwert und prallte mit dem der Frau zusammen. Der Hieb der Frau glitt geschmeidig herab, und Liu Bicheng zog ihr Schwert, sprang zurück und schleuderte es der Frau in die Augen. Diese folgte ihr wie ein Schatten, sprang vor und entfesselte eine Reihe von Schwertangriffen, die Liu Bicheng bereits in einen Kreis aus Schwertschlägen hüllten.
Liu Bicheng wusste, dass er einem Meister seiner eigenen Sekte gegenüberstand, biss die Zähne zusammen und führte drei schnelle Schwertstreiche aus. Die Jünger der Jadeschwert-Sekte, die vom Rand zusahen, staunten über seine raffinierten Bewegungen und seinen Schwertstil, der subtil den Techniken ihrer Sekte ähnelte, doch keiner von ihnen erkannte ihn.
Die Frau lächelte kalt, und ihr Schwertkampfstil veränderte sich. Sie wandte dieselbe bizarre Technik wie Liu Bicheng an. Liu Bichengs Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, als er dies sah. Die beiden unterschieden sich bereits deutlich in ihren Fähigkeiten, und sein Geist war wie leergefegt. Er nutzte sofort eine Gelegenheit und spürte einen stechenden Schmerz in seinem Handgelenk, als er erstochen wurde. Sein Langschwert klirrte zu Boden.
Die Frau trat vor und versiegelte Liu Bichengs Akupunkturpunkte auf ihrer Brust. Sie blickte auf und sah Li Jin sich langsam dem Eingang der Halle nähern. Sie schnaubte verächtlich, und ihr Langschwert flog ihr aus der Hand. Der Griff traf Li Jins Weizhong-Akupunkturpunkt in der Kniekehle. Li Jins Beine gaben sofort nach, und er kniete zu Boden, unfähig sich aufzurichten.
Einer von Jing Pings Schülern meldete sich wütend zu Wort: „Du hast dein Duell mit dem jüngeren Bruder Liu gewonnen, warum hast du dann einen Hinterhalt gestartet und meinen älteren Bruder Li zu Boden geschlagen? Das ist ungeheuerlich!“
Die Frau in Gelb war Yun Ran. Sie überwältigte Liu Bicheng und Li Jin, und als sie sah, wie Huo Qingfeng leicht nickte, sagte sie laut: „Wenn dein älterer Bruder die Sekte verraten, sich widersetzt und an der Verschwörung gegen deinen Onkel He teilgenommen hat, dann gehe ich mit meinem Vorgehen doch nicht zu weit, oder?“
Diese Worte ließen alle Anwesenden erschaudern. Voller Zweifel warteten sie gespannt auf ihre Erklärung. Plötzlich ertönte ein zischendes Geräusch, und mehrere dunkle Lichtblitze schossen, begleitet von einem heftigen Windstoß, aus der Menge hervor und rasten direkt auf die Mitte der Arena zu.
Als Yun Ran sah, dass Liu Bichengs Akupunkturpunkte versiegelt waren und er regungslos mit dem Gesicht nach unten am Boden lag, während mehrere versteckte Waffen auf ihn zuflogen, runzelte sie leicht die Stirn. Schnell eilte sie zu ihm, um ihn hochzuheben und auszuweichen. Doch ein Blitz kalten Lichts zuckte auf, und Liu Bicheng hatte bereits das Langschwert neben sich ergriffen und stieß es ihr in den Unterleib.
Die Veränderung erfolgte plötzlich, und die beiden waren so nah beieinander, dass Yun Ran völlig überrascht wurde. Die Spitze des Langschwertes befand sich bereits vor ihr. Glücklicherweise reagierte sie blitzschnell und streckte zwei Finger aus, um die auf ihren Unterleib zustoßende Schwertspitze zwischen ihren Fingern zu halten und so die Wucht des Angriffs abzufangen. Einen Moment lang herrschte ein Patt zwischen ihr und Liu Bicheng.
Unter dem leisen Zischen wurden gleichzeitig Dutzende versteckter Waffen aus allen Ecken der Halle abgefeuert, um ein Vielfaches schneller als zuvor, alle auf Yun Ran gerichtet.
Da alle ihre Fluchtwege versperrt waren und sie Mühe hatte, Liu Bichengs Schwert auszuweichen, und der versteckten Waffe nicht entkommen konnte, tauchte plötzlich jemand neben ihr auf, packte Liu Bicheng von hinten am Kragen und schleuderte sie in die Richtung, aus der die Waffe gekommen war. Dann rollte er sich mit Yun Ran in den Armen über den Boden und drückte sie schützend zu Boden.
Unter Schmerzensschreien wurde Liu Bicheng in der Luft von mehreren versteckten Waffen getroffen, doch die meisten von ihnen setzten ihre Flugbahn fort und flogen auf die beiden Männer zu.
Dann ertönte eine Reihe schneller, chaotischer Geräusche, als versteckte Waffen herabregneten.
Als Yun Ran in die Arme des Mannes gezogen wurde, wusste sie zweifelsfrei, dass es Qi Mo war. Nun, da er sie fest an sich drückte, spürte sie ihr Herz wild hämmern und fragte mit zitternder Stimme: „Wie geht es dir?“
Sie wartete einen Moment, erhielt aber keine Antwort von Qi Mo. Ihre Panik verstärkte sich, ihre Hände und Füße wurden kalt, und sie fühlte sich am ganzen Körper schwach und vergaß alles andere völlig.
Plötzlich hörte sie Qi Mo leise an ihrem Hals kichern: „Mir geht es gut, so gut wie es nur geht.“ Während er sprach, küsste er sanft ihr Ohrläppchen.
Yun Rans Gesicht rötete sich augenblicklich. Sie war wütend und verärgert, atmete aber insgeheim erleichtert auf. Hastig stieß sie Qi Mo von sich und sprang auf.
Die Lage auf dem Schlachtfeld änderte sich schlagartig. Huo Qingfeng lieferte sich in der Halle einen erbitterten Kampf mit jemandem. Yun Ran erkannte die Person und war einen Moment lang wie erstarrt. „Aha“, murmelte sie vor sich hin. Der Mann trug helle Gewänder und wirkte elegant und kultiviert. Das weiche Schwert in seiner Hand schimmerte schwach violett. Er war niemand anderes als Wen Huaifeng, der Mann, der ihren Vater und Bruder getötet und sie in den Kampfkünsten der Jadeschwert-Sekte unterwiesen hatte.
Sima Liuyun trug Xiaodouzi, eilte zu den beiden und fragte mit tiefer Stimme: „Ranmei, ist alles in Ordnung?“