Blutbefleckter Tod

Kapitel 1

☆, Fräulein Yun

Der silberne Mond hing hoch am Himmel, der Nachtwind schien zu weinen, und Yun Ran folgte Song San mit gesenktem Kopf und ging schweigend durch das Regierungsgebäude von Jizhou.

Die beiden durchquerten die hintere Halle und betraten den seitlichen Hofgarten. Song San blickte zurück zu Yun Ran. Dieses Mädchen stand in der Blüte ihrer Jugend, hatte ein wunderschönes Gesicht und war ursprünglich jemand gewesen, den Lord Yun wie eine Prinzessin verwöhnt hätte. Aber jetzt …

Yun Ran blieb ruhig, den Blick starr geradeaus gerichtet, und achtete aufmerksam auf ihre Schritte, als fürchte sie, einen Fehler zu machen. Innerlich dachte sie: „Dieser Zierapfelhain steht in voller Blüte.“

Vor einem Monat ließ ihr Vater außerdem eine große Anzahl der berühmten Zierapfelbäume in ihren Hof verpflanzen, um ihren Geburtstag zu feiern...

Song Sans tiefe Stimme ertönte: „Dritte Fräulein, das Zimmer mit dem Licht da vorne ist die Residenz von Lord Wang.“

Yun Ran antwortete leise und sah Licht aus einem Zimmer nicht weit entfernt scheinen, dessen schwache Silhouette sich im Fensterpapier spiegelte. Sie kannte diese Gestalt; früher war diese Person mehrmals im Monat zur Festung der Familie Yun gekommen, um ihren Vater zu besuchen, und bei ihren Treffen hatte sie ihn stets respektvoll, aber herzlich mit „Onkel Wang“ angesprochen.

Lord Wang Renyuan aus der Präfektur Jizhou war der Blutsbruder meines Vaters.

Song San warf Yun Ran einen erneuten Blick zu und bemerkte, dass sie stehen geblieben war und mit leicht benommenem Ausdruck nach Nordosten blickte. Er wusste, dass sich im Nordosten die Festung der Familie Yun befand, und von einem Anflug von Mitleid ergriffen, flüsterte er: „Dritte Fräulein, vielleicht …“

Yun Ran hatte bereits weggeschaut und sagte ruhig: „Steward Song, lass uns gehen.“

Als die beiden sich dem Haus näherten, traten zwei Wachen aus dem Schatten. Song San nickte ihnen zu und meldete dann respektvoll von draußen: „Sir, Fräulein Yun Ran wünscht eine Audienz.“

Einen Augenblick später ertönte aus dem Inneren des Zimmers eine klare, melodische Stimme: „Komm herein.“

Song Sanqing stieß die Tür auf, ließ Yun Ran ins Zimmer, verbeugte sich dann und ging hinaus, wobei er die Tür leise hinter sich schloss.

Im Schein der Laterne stand ein gutaussehender Mann mittleren Alters, etwa dreißig Jahre alt, mit den Händen hinter dem Rücken zur Tür gewandt. Als er Yun Ran eintreten sah, verweilte sein Blick einen Moment auf ihr, bevor er leise seufzte: „Ran'er, diese Katastrophe in der Festung der Familie Yun hat dir viel Leid zugefügt. Ich habe dich erst vor wenigen Tagen gesehen, wie kommt es, dass du so abgemagert bist?“

Yun Ran senkte die Wimpern und schwieg lange Zeit, bevor sie leise rief: „Onkel Wang.“

Wang Renyuan runzelte leicht die Stirn, trat an Yun Rans Seite, streckte die Hand aus, nahm ihre Hand und sagte leise: „Warum bist du so distanziert zu mir?“

Yun Ran blickte zu ihm auf, senkte dann wieder den Kopf und sagte leise: „Mein Vater und meine Brüder werden beide gerade untersucht. Haben Sie keine Angst, mit hineingezogen zu werden?“

Wang Renyuan legte seinen Arm um ihre schlanke Taille, küsste sanft ihre Wange und flüsterte: „Soll ich dich jetzt heiraten, um dir zu beweisen, dass sich meine Gefühle für dich nie geändert haben?“

Eine Röte stieg Yun Rans blassem Gesicht ins Gesicht, und sie schüttelte sanft den Kopf.

Wang Renyuan lächelte leicht. Natürlich würde er sie nicht heiraten. Yun Jiutian hatte ein schweres Verbrechen begangen. Obwohl Yun Ran schön und sanftmütig war und ihm überaus zugetan, wie hätte er, ein Mann aus der angesehenen Präfektur Jizhou, die Tochter eines Verbrechers heiraten können? Außerdem …

Seine Augen zuckten kurz, dann seufzte er und sagte: „Ich werde mir etwas bezüglich deines Vaters und deiner Brüder überlegen, aber diese Angelegenheit hat die Hauptstadt bereits alarmiert. Die Vorgesetzten haben Leute entsandt, um die Sache persönlich zu untersuchen. Obwohl ich sie schützen möchte, bin ich machtlos.“

Yun Ran biss sich auf die Lippe, hob dann plötzlich den Kopf und flehte mit klagender Stimme: „Könnten Sie mir zuliebe eine Ausnahme machen? Solange nur ihr Leben gerettet werden kann, ich …“

Ihre Stimme erstickte vor Schluchzen, ihr Körper zitterte leicht, und sie lehnte sich an Wang Renyuans Brust, wobei sie so zerbrechlich und hilflos wirkte, dass es im Herzen Mitleid hervorrief.

Wang Renyuan spürte einen zarten Duft in seiner Nase. Mit der schönen Frau in seinen Armen konnte er sich kaum beherrschen. Obwohl er eine heimliche Affäre mit Yun Ran hatte, hatte er es aufgrund des Einflusses der Familie Yun nie gewagt, die Grenzen gegenüber Yun Jiutians geliebter Tochter zu überschreiten. Doch nun war alles anders. Yun Jiutian, dieser mächtige Baum, war gefallen, und er konnte die Schöne jederzeit in seinen Armen halten.

Bei diesem Gedanken wurde ihm warm ums Herz, und er zog Yun Ran in eine feste Umarmung und sagte mit heiserer Stimme: „Okay, ich verspreche dir, ich werde mein Bestes für dich tun... Ran'er, ich habe dich in letzter Zeit so sehr vermisst...“ Während er sprach, senkte er den Kopf und küsste Yun Rans Hals.

Yun Ran schmiegte sich sanft in seine Arme und ließ ihn gewähren. Erst als sie merkte, dass er nach ihr griff, um sie auszuziehen, errötete sie, schob seine Hand weg und flüsterte: „Draußen sind Leute … sie werden uns hören …“

Als Wang Renyuan ihren schüchternen Gesichtsausdruck und ihre sanfte Stimme sah, bemerkte er, dass sie, obwohl jung und unerfahren, einen bezaubernden Charme besaß, der ihn nur noch ungeduldiger machte. Er lachte leise, ließ sie los, ging zur Tür, öffnete sie und befahl: „Geht alle hinaus und bewacht den Hof. Niemand darf uns ohne meine Aufforderung stören.“

Song San und die beiden Wachen zogen sich daraufhin zurück. Wang Renyuan drehte sich um und sah, wie Yun Ran eine Schale Tee vom Tisch einschenkte und sie ihm reichte. Er war durstig, nahm sie und trank sie in einem Zug aus. Dann stellte er die Teeschale hastig ab und umarmte Yun Ran.

Yun Ran wich nicht aus, ließ sich von ihm in seine Arme ziehen und sagte langsam: „Ich habe die Nachricht erhalten, dass mein Vater und meine beiden älteren Brüder letzte Nacht heimlich im Gefängnis hingerichtet wurden.“

Wang Renyuan war schockiert. Seine Hände erstarrten und er blickte auf Yun Ran hinunter.

Yun Rans Gesichtsausdruck blieb unbewegt, ihre Stimme ruhig und unerschütterlich: „Nach Vaters Unfall kamst du zur Festung der Familie Yun, um meinem älteren Bruder einen Plan vorzuschlagen: die Liste wichtiger Hofbeamter, mit denen Vater sich über die Jahre angefreundet hatte, um sie zu erpressen. Du hattest eine enge Beziehung zu Vater, deshalb schöpfte mein Bruder natürlich keinen Verdacht und führte dich zum geheimen Tresor, um dir die Liste zu zeigen. Doch schon am nächsten Tag kamen kaiserliche Wachen und verhafteten meine beiden Brüder – die Liste war dabei. Onkel Wang, du kannst dich der Verantwortung dafür nicht entziehen, oder?“

Wang Renyuans Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Er hätte nie erwartet, dass Yun Ran, ein so zartes junges Mädchen, so viel über diese Angelegenheiten wissen würde.

Doch dann dachte er erneut nach. Yun Jiutian und seine beiden Söhne waren hingerichtet worden, und die Macht der Festung der Familie Yun war gebrochen. Yun Ran war seit ihrer Kindheit von Yun Jiutian beschützt worden und hatte nie Kampfkunst gelernt. Sie war so zart, dass man sie mit einem einzigen Finger zu Boden werfen konnte. Selbst wenn er die Hintergründe kannte, was gab es da noch zu befürchten?

Er spottete und sagte mit tiefer Stimme: „Eure Festung der Familie Yun ist eine mächtige Macht, deren Einfluss in den letzten Jahren gewachsen ist und das Misstrauen des Hofes auf sich gezogen hat. Ihr habt niemandem außer euch selbst die Schuld daran zu geben. Diese Liste wurde ausdrücklich von Lord Wen angefordert, der aus der Hauptstadt entsandt wurde. Der Versuch eures Vaters, sie als Rettungsanker zu benutzen, ist völlig töricht. Obwohl ich ihm einen Bruderschaftsschwur geleistet habe, beabsichtige ich wirklich, mit ihm zu sterben? Ran'er, wenn ihr euch mir heute Abend unterwerft, werde ich euch aus Rücksicht auf unsere vergangene Beziehung von nun an beschützen. Andernfalls …“

Während er sprach, durchfuhr ihn plötzlich ein stechender Schmerz im Unterleib. Erschrocken sah er, wie Yun Ran ihn kalt und mit einem Anflug von Sarkasmus ansah. Er wandte den Blick der Teetasse auf dem Tisch zu und, als ob ihm etwas klar geworden wäre, griff er nach Yun Rans Handgelenk, packte es fest und öffnete den Mund, um jemanden herbeizurufen.

Doch er spürte, wie Yun Ran ihr Handgelenk drehte und sich mühelos aus seinem Griff befreite. Blitzschnell bewegte sie ihre Finger wie der Wind und traf den Akupunkturpunkt, der ihn am Sprechen hinderte.

Wang Renyuan war einen Moment lang sprachlos. Er war entsetzt und voller Zweifel: Wie konnte Yun Ran über Kampfsportkenntnisse verfügen?

Yun Ran beobachtete ihn, wie er sich vor Schmerzen am Boden wand, ihre Stimme eisig: „Onkel Wang, obwohl mein Vater mir Kampfsport verboten hat, war ich seit meiner Kindheit nie eine gehorsame Tochter. Sonst hätte ich mich dir ja nicht heimlich hingegeben.“ Sie beugte sich hinunter und hob Wang Renyuan aufs Bett. Ihr Blick verweilte einen Moment auf seinem schönen Gesicht, ihre Augen voller Hass und Verachtung. Sie griff nach dem Dolch, der neben dem Bett hing, und sagte kalt: „Du hast unsere brüderliche Treue missachtet und mich verraten. Meine Yun-Familienfestung kennt keine Grenzen zwischen Recht und Unrecht. Heute werde ich dir Herz und Leber herausreißen, um die Geister meines Vaters und meiner Brüder im Himmel zu trösten.“

Nach einer Weile verließ Yun Ran mit gesenktem Kopf das Zimmer und schloss vorsichtig die Tür. Das Licht im Zimmer war aus, sodass niemand ahnen konnte, dass Lord Wang, der friedlich zu schlafen schien, bereits verstorben war.

Ihre Hände waren schweißnass, und ihr war übel. Sie hatte schon zuvor heimlich beobachtet, wie die Familie Yun Verräter rücksichtslos behandelte, und sie hatte solche Folter- und Bestrafungsmethoden heimlich miterlebt. Doch es selbst zu tun, war etwas ganz anderes.

Die beiden Wachen vor dem Hof wechselten einen vielsagenden Blick, als sie langsam heraustrat. Einer von ihnen trat vor und fragte: „Hat sich der Meister zur Ruhe begeben?“ Yun Ran wirkte etwas verlegen und gab ein leises „Hmm“ von sich, schwieg aber. Der andere Wächter fragte: „Warum seid Ihr herausgekommen, junge Dame?“ Yun Ran blickte auf und lächelte ihn leicht an. Der Wächter sah einen kalten Blitz in ihren klaren, wässrigen Augen aufblitzen, und ein leichter Schock durchfuhr ihn. Er spürte eine Kälte im Nacken, Blut strömte aus seiner Kehle, und er starb lautlos. Yun Rans sanftes Schwert hatte bereits die Kehle des anderen Wächters durchtrennt, und beide fielen lautlos zu Boden.

In diesem Moment näherte sich leise eine Person von außerhalb des Hofes und sagte mit gedämpfter Stimme: „Wir können nicht länger hier bleiben. Komm schnell mit mir.“

Yun Ran wickelte das weiche Schwert wieder um ihre Taille und nickte Song San leicht zu.

Sie zog ihre Fäden, und bei ihrem letzten Treffen mit ihrem Vater im Gefängnis sagte er ihr leise: „Wenn du auf irgendwelche Probleme stößt, wende dich an Song San, den Oberverwalter von Wang Renyuan. Er ist ein vertrauenswürdiger Mann.“

Wie sich herausstellte, war diese Person tatsächlich vertrauenswürdig. Leider konnte dies das Leben seines Vaters und Bruders dennoch nicht retten. Sie wurden Lord Wen, der aus der Hauptstadt entsandt worden war, zur persönlichen Vernehmung übergeben und verschwanden anschließend spurlos.

Heute Morgen kam Song San nach Yunjiabao, um ihnen die Nachricht von ihrem Tod zu überbringen und brachte auch eine Einladung von Wang Renyuan mit. Daraufhin beschloss sie, Wang Renyuan zu töten, um ihren Vater und ihre Brüder zu rächen.

Yun Ran folgte Song San durch das Hintertor des Regierungsgebäudes von Jizhou und sagte leise: „Verwalter Song, vielen Dank.“

Song San lächelte leicht und sagte: „Vor vielen Jahren wurde mir von Lord Yunbao ein großer Gefallen getan. Es ist nur recht und billig, dass ich nun meinen Teil dazu beitrage. Ich bewundere jedoch Fräulein Yuns Mut und Entschlossenheit, ihren Vater zu rächen.“ Er zog ein Amulett aus der Tasche und reichte es Yun Ran: „Benutze dieses Amulett, um die Stadt zu verlassen. Fräulein Yun, ich wünsche Ihnen alles Gute für die Zukunft.“

Yun Ran nahm das Amulett, nickte Song San zu, drehte sich dann um und rannte in die Nacht hinaus.

Es war nach Mitternacht. Die Wachen am Südtor von Jizhou hatten das Stadttor gerade geschlossen und waren in ihre Kasernen zurückgekehrt, um sich auszuruhen, als sie das Geräusch von Pferdehufen hörten. Eine Soldatentruppe galoppierte von Weitem auf sie zu. Die Wache fluchte innerlich: „Kann man denn nie schlafen?!“ Vorsichtig streckte sie den Kopf aus ihrer Kaserne, doch als sie die herannahenden Reiter sah, erschrak sie und trat hastig vor, um zu salutieren.

Der Anführer war ein stämmiger Mann mit grimmigem Gesichtsausdruck. Er schnaubte und sagte kalt: „Hat eben eine Frau die Stadt durch dieses Tor verlassen?“

Der Torwächter lächelte unterwürfig und sagte: „Das stimmt. Sie verließ die Stadt mit dem Zeichen von Lord Wang aus der Präfektur Jizhou. War Kommandant Yuan bei ihr?“

Bevor er ausreden konnte, peitschte ihm eine Peitsche ins Gesicht. Einer der Männer neben Kommandant Yuan rief: „Hört auf zu streiten! Diese Diebin ist eine gesuchte Verbrecherin! Öffnet sofort das Tor, wir müssen sie eilig verfolgen!“

Der Torwächter wagte kein Wort zu sagen und öffnete eilig das Stadttor. Als er sah, dass die Kavallerie weit entfernt war, berührte er die Wunde in seinem Gesicht, verzog das Gesicht und dachte: „Eine gesuchte Verbrecherin? Ich habe noch nie eine so schöne Diebin gesehen.“

☆ Mysteriöser Passant

Wenige Kilometer außerhalb der Stadt Jizhou bewegte sich Yun Rans dünne und gebrechliche Gestalt in der dunklen Nacht vorwärts.

Nun, da ihre Rache vollendet ist, hat sie den Menschen verloren, den sie am meisten liebte. Der Weg vor ihr ist lang und ungewiss; wie soll sie es nun angehen?

Yun Ran verspürte einen Stich der Bitterkeit, doch sie hörte bereits das leise Klappern von Pferdehufe hinter sich. Ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich, und sie huschte augenblicklich davon, um sich im dichten Gebüsch am Wegesrand zu verstecken.

Nach einer Weile im Galopp ließ sie das Geräusch der Pferdehufe weit hinter sich. Yun Ran war überrascht. Es war erst eine halbe Stunde vergangen, seit sie Wang Renyuan ermordet hatte, wie konnte sie also entdeckt und gefasst worden sein?

Sie lauschte aufmerksam, und abgesehen vom gelegentlichen Ruf der Eulen im Wald herrschte Stille. Gerade als sie erleichtert aufatmete, hörte sie plötzlich ein leises Geräusch nicht weit hinter sich. Yun Rans Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und sie legte abrupt die rechte Hand in die Hüfte und blieb stehen.

Eine tiefe, heisere Stimme ertönte hinter ihr: „Fräulein Yun, glauben Sie etwa immer noch, Sie könnten nach dieser Tat ungeschoren davonkommen?“ Kaum waren die Worte ausgesprochen, traten mehr als zehn Gestalten aus dem Schatten und umringten sie von allen Seiten.

Als Yun Ran erkannte, dass es sich bei den Eindringlingen um dieselbe Gruppe kaiserlicher Gardisten handelte, die ihre beiden Brüder verschleppt hatten, war deren Anführer, Kommandant Yuan, in der Festung der Familie Yun arrogant und herrisch gewesen. Doch nun musterte er sie von oben bis unten, was eindeutig auf böse Absichten hindeutete. Daher wurde sie wachsamer und griff mit leichtem Druck ihrer rechten Hand nach dem weichen Schwert, das um ihre Hüfte geschlungen war.

Als Kommandant Yuan sah, wie sie ihr weiches Schwert zog, kicherte er und sagte: „Ihr Herren habt sie damals alle falsch eingeschätzt. Ihr hättet nie erwartet, dass eine so zarte Schönheit tatsächlich eine Kampfkunstexpertin sein würde.“

Einer der Männer neben ihm lachte und sagte: „Diese Diebin ist ganz schön reizvoll; wir müssen die Brüder später mal an ihr schnuppern lassen.“

Kommandant Yuan lachte und fluchte: „Wollt ihr etwa sterben? Ihr wagt es, die Gefangene anzurühren, die Lord Wen ausdrücklich angefordert hat! Fangt das Mädchen sofort!“

Der Mann zog sein Stahlmesser, grinste und ging auf Yun Ran zu, wobei er neckend sagte: „Wie soll ich sie fangen, wenn Ihr mich nicht an sie heranlasst? Wenn ich sie versehentlich irgendwo berühre, Kommandant Yuan, dann gebt mir nicht die Schuld.“

Yun Rans Blick war kalt und durchdringend. Wortlos lauschte sie ihrem Lachen. Als der Mann einen Schritt von ihr entfernt war, bewegte sie sich blitzschnell und schwang ihr weiches Schwert. Der Wächter sah einen grünen Lichtblitz vor sich und wich hastig zur Seite aus, spürte aber einen kalten Schauer an seinem Ohr. Sein linkes Ohr war abgetrennt.

Die Wachen waren schockiert, als sie erfuhren, dass die Frau Kampfkunst beherrschte und Yun Ran ihr mit einem einzigen Hieb das linke Ohr abgetrennt hatte. Sie alle verwarfen ihre vorherige Unterschätzung.

Kommandant Yuan rief mit grimmiger Miene: „Alle angreifen! Lasst uns das schnell beenden!“ Die Wachen antworteten im Chor, zogen ihre Waffen und stürmten zum Angriff vor.

Nach einem kurzen Kampf bemerkten die Wachen, dass Yun Rans weiches Schwert sich so geschmeidig wie eine Schlange bewegte. Ihre Schwertführung war unberechenbar und ungewöhnlich, was deutlich darauf hindeutete, dass sie von einem berühmten Meister ausgebildet worden war. Es handelte sich jedoch eindeutig nicht um den Kampfstil der Yun-Familienfestung, und sie staunten darüber. Doch beide Seiten waren zahlenmäßig unterlegen, und Yun Ran fehlte die Kampferfahrung. Ihre Bewegungen waren etwas ungelenk, ihre Schritte wurden zunehmend unsicher, und ihr Atem ging schwer. Es schien, als würde sie nach wenigen weiteren Zügen besiegt und gefangen genommen werden.

Yun Ran wusste, dass die Lage ernst war. Sie dachte, wenn sie in die Hände dieser Leute geriete, würde sie unweigerlich große Demütigung erleiden. Ihre Augen verfinsterten sich, und sie schwang ihr weiches Schwert, um sich die Kehle durchzuschneiden.

In diesem Moment rief Kommandant Yuan plötzlich: „Wer geht da hin!“ Als die Wachen jemanden ankommen sahen, stellten sie ihren Angriff auf Yun Ran ein und blickten alle in die Richtung, aus der Kommandant Yuans Ruf kam, und warteten gespannt.

Yun Rans Herz machte einen Sprung, und mit einer leichten Handbewegung schnellte das weiche Schwert, das um ihren Hals gelegen hatte, mit einem Zischen in seine gerade Position zurück. Sie hielt es an ihre Brust und folgte den Blicken der Wachen. Nicht weit entfernt tauchten hinter den Büschen einige Gestalten auf. Eine tiefe, angenehme Stimme ertönte langsam aus dem Schatten: „Nur auf der Durchreise, keine Feindseligkeiten.“

Kommandant Yuan war etwas verdutzt und sagte: „Wenn keine Feindseligkeiten bestehen, warum zeigt ihr euch dann nicht!“

Der Mann schien zu kichern, sagte dann aber nichts mehr.

Ein Wächter rief wütend: „Kommandant Yuan von der Drachengarde in der Hauptstadt verhört euch! Wie könnt ihr es wagen, ein einfacher Bürger, nicht zu antworten! Mitten in der Nacht durch diese einsame Wildnis zu ziehen? Haltet ihr uns für dumm? Kommt sofort hierher, damit die Offiziere euch verhören können!“

Kaum hatte er ausgeredet, war ein Rascheln zu hören, und tatsächlich kamen die Männer hinter den Büschen hervor.

Kommandant Yuan sah, dass die Gruppe aus vier Personen bestand, alle in eng anliegender Kleidung und mitgenommen von der Reise, was seinen Verdacht zerstreute. Obwohl er wusste, dass diese nachts reisenden Kampfkünstler verdächtig wirken mussten, konzentrierte er sich darauf, Yun Ran gefangen zu nehmen und Bericht zu erstatten, weshalb er keinen Ärger verursachen wollte. Er winkte ab und wollte sie passieren lassen, als der junge Mann an der Spitze der Gruppe kalt sagte: „Drachengarde? Wen Huaifengs Männer?“

Kommandant Yuan zuckte leicht zusammen, als er die ungewöhnlich scharfe Stimme der Person hörte. Bei näherem Hinsehen erkannte er, dass die Person helle Haut und schöne Gesichtszüge hatte und in Wirklichkeit eine Frau in Verkleidung war. Noch überraschter war er, als er sie den Namen von Lord Wen aussprechen hörte.

Ein Wächter neben ihm tadelte ihn sofort: „Wie kannst du es wagen! Ein Bürgerlicher wie du wagt es, unseren Herrn Wen mit seinem Vornamen anzusprechen? Hast du etwa einen Todeswunsch!“

Kaum hatte sie ausgeredet, kicherte ein paar Leute hinter der Frau gleichzeitig. Kommandant Yuan wusste, dass etwas nicht stimmte. Ein junger Mann mit einer Narbe im Gesicht drehte sich lässig um und lächelte: „Boss, Sie wollen ja keinen Ärger verursachen, aber jetzt sind Sie Wen Huaifengs Leuten in die Quere gekommen.“

Der Anführer war der Mann, der zuvor gesprochen hatte. Er stand ganz hinten, sein Gesicht noch immer im Schatten verborgen, sodass man weder seine Züge noch seinen Gesichtsausdruck erkennen konnte. Nur seine tiefe Stimme, die von einem hilflosen Lächeln durchzogen schien, hallte wider, als er ruhig sagte: „Lasst uns handeln.“

Sobald er diese drei Worte ausgesprochen hatte, schossen mehrere silberne Lichtstrahlen hervor, und Schreie der Qual waren unter den Wachen zu hören, als mehrere zu Boden fielen.

Als Kommandant Yuan sah, dass die gefallenen Wachen sofort tot waren, erkannte er, dass die versteckten Waffen mit einem tödlichen Gift bestrichen waren, das bei Kontakt mit Blut tötete. Entsetzt rief er mit zitternder Stimme: „Wie könnt ihr es wagen, einen Beamten des Kaiserhofs anzugreifen!“

Der junge Mann mit der Narbe im Gesicht lächelte, als er das hörte: „Keine Sorge, wir bringen sie alle gleich um, und dann wird es niemanden mehr interessieren.“ Dann drehte er den Kopf und zwinkerte seinem Begleiter zu: „Xiao Ye, Lust auf einen Kampf?“

Sein Begleiter, ganz in Schwarz gekleidet, war hager und hatte einen strengen Gesichtsausdruck. Als er den Vorschlag des jungen Mannes hörte, lächelte er leicht und nickte langsam.

Der junge Mann stieß ein langes Lachen aus, seine Gestalt bewegte sich pfeilschnell, und im Nu hatte er die feindliche Gruppe umzingelt. Die Wachen sahen nur einen kalten Lichtblitz, und einer von ihnen hatte bereits Blut gespuckt und war unter dem kurzen Messer in seiner Hand gestorben.

Der junge Mann wich den Blutflecken aus und kicherte, während er zählte: „Eins.“ Mit einer schnellen Bewegung erschien er wie ein Geist vor einem anderen Wächter.

Der Wächter geriet in Panik und schwang seinen Geisterschwertkopf direkt auf die Brust des jungen Mannes zu. Dieser wich jedoch weder aus noch konterte er. Er sah den Angriff kommen, brüllte auf und schlug dem Wächter blitzschnell die Hand am Handgelenk ab. Die abgetrennte Hand, die den Säbel noch umklammerte, flog mit einem zischenden Geräusch über seinen Kopf hinweg und spritzte Blut. Das Gesicht des jungen Mannes war blutüberströmt und verlieh ihm einen grausamen Anblick. Er leckte sich die Lippen, kniff die Augen zusammen und stieß den Säbel mit einer schnellen Bewegung in das Herz des Wächters. Laut lachte er: „Zweiter!“

Sein Begleiter schwieg die ganze Zeit, doch seine Bewegungen wurden nicht langsamer. Er schwang ein dunkles Langschwert und schnitt mit präzisen, kraftvollen Hieben durch die Reihen der Wachen. Mit jedem Stoß schrie ein Mann vor Schmerz auf und starb.

Im Nu waren von dem ursprünglich großen Personenkreis nur noch Kommandant Yuan und Yun Ran übrig.

Der junge Mann mit der Narbe im Gesicht hatte bereits bis sechs gezählt. Er drehte den Kopf und wechselte einen Blick mit seinem Begleiter in Schwarz. Ein Lächeln huschte über beider Augen, dann wandten sie sich beide Kommandant Yuan zu.

In diesem Moment zuckte ein silberner Lichtstrahl über den Himmel. Kommandant Yuan griff sich an die Brust, sein Gesichtsausdruck verriet Schock und Wut, doch bevor er auch nur einen Laut von sich geben konnte, brach er zusammen und starb.

Der junge Mann wirkte äußerst verärgert und beschwerte sich: „A-Luo, was hast du getan...?“

Die Frau, die er A'luo nannte, blieb ausdruckslos, als sie vorsprang, eine versteckte Waffe aus dem Körper des toten Wächters zog und sie wieder in ihren Beutel steckte.