Blutbefleckter Tod - Kapitel 14
Li Weiying resbaló y cayó al agua; en ese instante de hundimiento, le pareció ver algo tan familiar, tan apacible. Luchó por abrir los ojos, y diminutos pétalos de flores que flotaban en el agua pasaron rozando sus cejas. Antes de que pudiera pensar más, se atragantó y tosió al salir a la superficie.
Qu Zhixiu dijo: "¿Tanto miedo me tienes? No puedo hacer nada al respecto." Li Weiying dijo: "Entonces, ¿por qué viniste?" Qu Zhixiu dijo: "Oye, estoy perfectamente sano. Sabiendo que una belleza se baña aquí, ¿por qué debería comportarme como Liu Xiahui?" Li Weiying dijo: "¿Qué quieres con tu mano rota?" Qu Zhixiu rió: "Nada en particular, solo sentarme aquí, contemplando tus hombros blancos como la nieve y tu delicado cuello, ¿no es suficiente?" Luego recitó de nuevo: "Esa fuente termal, donde se baña una belleza." Li Weiying dijo fríamente: "Hay ladrones allí, espiando y esperando."
Qu Zhixiu soltó una carcajada: "Wei Ying, eres realmente especial. Pero no soy un ladrón. Solo quiero descansar aquí un rato. Si esperas más, la sopa se enfriará y tu piel se arrugará. Me gustaría ver si subes entonces". Li Wei Ying se quedó sin palabras, enfadada, pero en ese momento no tuvo más remedio que quedarse en la piscina.
Qu Zhixiu se acercó a la orilla del estanque, rebuscando con la mano izquierda entre la ropa de Li Weiying tendida en la ribera, recogiendo los objetos atados a ella. Chasqueó la lengua y dijo: «Xiao Shi y Nong Yu, el fénix se ha ido volando y la flauta está rota así... ¿para qué la guardan?». Li Weiying exclamó apresuradamente: «¡Dejen mis cosas!», pero no se atrevió a salir del agua. Qu Zhixiu entrecerró los ojos al ver la borla desgarrada que colgaba del extremo de la flauta: «...¿El carácter "qu"?». Se rió: «Weiying, de verdad que te cuesta dar con el carácter adecuado para "qu"». «Qu» es una forma coloquial de «qu». Li Weiying replicó enfadada: «¡Tonterías!».
Tomó de nuevo su colgante de jade y dijo: «Oh, es auténtico jade blanco de Hetian, liso como grasa solidificada y blanco como la grasa solidificada. El pájaro negro está tallado con tal realismo, con las alas extendidas como si estuviera a punto de alzar el vuelo. Con un colgante de jade de tal material y tan bien hecho, ¿acaso la familia tendría que ir a las Regiones Occidentales a buscar refugio con parientes? Pero ¿por qué está ensartado con una cadena de hierro? Y con dos piedras rotas añadidas». Guardó despreocupadamente el colgante de jade y las piedras espirituales en sus túnicas y dijo: «Aquí hay demasiada humedad y me duele mucho». Tomó su flauta de jade y se marchó a grandes zancadas.
Recostado perezosamente en la cama, Qu Zhixiu le preguntó a su sirviente: "¿Por qué no ha llegado aún mi señora?". El sirviente respondió: "Sigue enfadada". Qu Zhixiu sonrió y le pidió al sirviente que lo ayudara a levantarse. Después de recoger sus pertenencias la noche anterior, le había pedido al sirviente que la alojara en el Pabellón del Sauce, cerca del Jardín de los Melocotoneros. El pabellón tenía tres pisos y estaba vigilado; supuso que debía de estar demasiado enfadada para dormir toda la noche. Qu Zhixiu entró en la habitación de Li Weiying. Ella estaba de pie junto a la ventana, mirándolo con frialdad sin pronunciar palabra. Al ver que no había cogido ninguna de las horquillas ni las joyas que él le había enviado, ni había tocado ninguno de los exquisitos cosméticos, Qu Zhixiu dijo: "Mira bien. Esta horquilla persa de concha de caracol vale un montón de perlas. Este pendiente de jade es un tesoro del palacio. ¿Quieres que te lo ponga?". Li Weiying apartó su mano izquierda, diciendo: "¿No sabes que las mujeres Tang no usan pendientes?".
Qu Zhixiu se quedó perplejo. La miró con atención y vio que, en efecto, no tenía las orejas perforadas. Se rió y dijo: «Así que todavía estás dispuesta a hablar conmigo». Simplemente se recostó en su cama, tarareando una canción, con una expresión de satisfacción, alegría y vitalidad, muy diferente a la persona que una vez sufrió una fractura de brazo y quedó inconsciente por la lesión. Li Weiying preguntó enfadada: «¿Tu lesión también fue fingida?». Qu Zhixiu respondió: «Las palabras de mi esposa son desgarradoras. Me caí por un arroyo de montaña, mis huesos se dislocaron, pero no miento».
Li Weiying dijo: "¿Entonces por qué te rompiste el brazo primero?" Qu Zhixiu respondió: "Porque el arroyo de montaña en Liugu no es muy peligroso. Incluso si me caigo, puede que no me rompa los huesos. Así que necesito asegurarme de que se me rompan los huesos primero, y luego usar los huesos rotos para golpear las rocas. De esa manera, la rotura será evidente y todos la verán." Li Weiying dijo: "Así que hiciste tropezar a Silifa y fingiste ayudarlo a caer montaña abajo." Qu Zhixiu lo elogió: "Querido, por eso me caes bien. Yo, Qu Zhixiu, el digno príncipe de Gaochang, duque de Jiaohe y general de la Guardia Derecha, he sido humillado por él. ¿Cómo no iba a buscar venganza? Lo hice tropezar para que cayera de bruces como un pequeño castigo, y luego hice que ofendiera a mi padre. Humph, probablemente no lo tendrá fácil con el Khan en el futuro."
Li Weiying dijo: "¿Cuántas veces has tenido una buena vida últimamente? ¿No temes quedar lisiado?" Qu Zhixiu se acercó a ella y dijo: "Soy un príncipe. Solo necesito planificar y tomar decisiones, no necesito luchar personalmente. ¿Y qué si realmente me lisian el brazo? Aun así, es mejor que ir con los turcos. Si voy allí, me temo que no podré regresar. ¿De verdad crees que me envían a ser un Mei Lu? Para ser franco, solo seré un rehén. Si Gaochang y los turcos occidentales inician un conflicto, seré el primero en sufrir. Aunque a mi padre no le caigo muy bien, sigo siendo su hijo, así que todavía se preocupa por mí hasta cierto punto. Pero quién sabe, ¿qué pasaría si un día regresa a Occidente y mi hermano mayor asciende al trono? Ya verás si no causa problemas y usa a los turcos para matarme". Li Weiying permaneció en silencio. Ella estaba familiarizada con este tipo de intrigas cortesanas desde que era niña.
Qu Zhixiu dijo: «Solo protegiendo Jiaohe podré salvar mi vida. Si envejezco y me pones las cosas difíciles, me labraré mi propio territorio y me convertiré en rey. ¿No sería maravilloso?». Acercó su rostro a los labios de ella, a punto de besarla. Li Weiying retrocedió desesperadamente, echando la cabeza y el cuello hacia atrás por la ventana. Entonces Qu Zhixiu extendió su brazo izquierdo para alcanzar su cuello. Li Weiying forcejeó y, con la mano derecha, agarró la caja de oro con incrustaciones de jade que contenía tinta de concha de caracol sobre la mesa junto a la ventana, y la estrelló contra la nuca de Qu Zhixiu.
Qu Zhixiu gimió y dijo: «Ten cuidado de no caerte, no podré salvarte». La empujó de nuevo hacia la ventana, con la sangre ya corriendo por la nuca. Qu Zhixiu sintió un fuerte dolor de cabeza y un mareo repentino lo invadió al desplomarse sobre ella. Li Weiying, que ya estaba inestable, no pudo soportar su peso repentino y cayó al suelo con él.
Con dificultad, logró darle la vuelta a su cuerpo pesado e inerte, y vio un charco de sangre que brotaba sin cesar de la nuca; su brazo derecho, que había sido vendado, también sangraba. Por un instante, sintió terror y se quedó sin palabras. ¿Lo había matado? El corazón le latía con tanta fuerza que apenas podía respirar. Respiró hondo, le tomó el pulso y, sabiendo que aún estaba vivo, llamó rápidamente a los sirvientes que estaban debajo de la ventana para que subieran.
Los sirvientes simplemente confinaron a Li Weiying a la cámara interior sin dirigirle la palabra. Desconocía el estado de Qu Zhixiu y pasó dos días sumida en la ansiedad. Al anochecer, una criada entró para ayudarla a lavarse y vestirse, y le dijo que el mayordomo principal quería verla. Li Weiying preveía problemas; tras haber derrotado a Qu Zhixiu, sabía que el resultado no sería bueno. Por lo tanto, no tenía nada que temer. Se lavó la cara con cuidado, se arregló el cabello y el maquillaje, y siguió a los sirvientes desde la cámara interior.
Al llegar al salón de banquetes, Li Weiying quedó inmediatamente impresionada por los músicos y bailarines que ya estaban actuando. El mayordomo principal le hizo una seña para que se uniera a la orquesta. Li Weiying se acercó a Lü'er y An'an, quienes no se atrevieron a hablar, solo la observaban con preocupación. Los ojos de Li Weiying se enrojecieron y se sentó. Sus delgados dedos pulsaron las cuerdas de su cítara cuando, de repente, escuchó una melodía familiar de una flauta. Alzó la vista y vio a un joven tocando la flauta, y en su mano sostenía nada menos que la flauta que Cao Ling le había regalado. Desde que Cao Ling se había vuelto a casar y la flauta de jade había sido pisoteada y destrozada por una manada de caballos, Li Weiying no había escuchado ese sonido en mucho tiempo. El hombre en la sala era apuesto y elegante, y la música de la flauta era clara y melodiosa. Por un instante, le pareció ver el rostro de Cao Ling.
Con la mirada perdida, el hombre de la mesa se detuvo, se acercó a Li Weiying y le entregó la flauta, diciendo: "¿Es tuya?". Li Weiying tomó la flauta de jade y vio que había sido reparada; algunas de las grietas más profundas estaban finamente cosidas con hilo de oro. El hombre sonrió: "Soy el segundo hermano de A-Xiu. Está bastante enfermo. ¿Te gustaría ir a verlo?". Resultó ser Qu Zhizhan.
El hijo mayor del rey Qu Wentai de Gaochang, también conocido como el príncipe heredero Qu Zhisheng, ocupó el cargo de Lingyin (equivalente a primer ministro), como era costumbre. Su segundo hijo, Zhizhan, fue duque de Tiandi y general de la Guardia Izquierda, mientras que su hijo menor, Zhixiu, fue duque de Jiaohe y general de la Guardia Derecha. En la antigüedad, la Guardia Izquierda se consideraba la posición más honorable, por lo que el estatus de Qu Zhizhan era ligeramente superior al de Qu Zhixiu.
Al ver que era amable y cortés, que no la culpaba por haber herido a su hermano menor e incluso le había traído una flauta de jade, Li Weiying hizo una leve reverencia y dijo: "Por favor, pídale al príncipe que me lleve allí". Qu Zhizhan sonrió levemente: "Me temo que A-Xiu no se alegrará de verme de nuevo. Vine a verlo por orden de mi padre, así que no volveré. Secretario principal Linghu, llévela". Linghu Bi, el secretario principal de la mansión del duque Jiaohe, condujo entonces a Li Weiying a la residencia de Qu Zhixiu.
El fuerte olor a medicina impregnaba el aire. Qu Zhixiu yacía en la cama con los ojos cerrados, pálido como la nieve. Debido a la herida en la nuca, se había rapado la cabeza, que ya estaba medio rapada, y se la había envuelto en varias capas de gasa, casi cubriéndole los ojos. Para evitar presionar la herida, apenas podía acostarse de lado. Su mano derecha, fracturada, también estaba fuertemente inmovilizada con una férula.
Qu Zhixiu era malhablado e indisciplinado, pero había llevado su flauta de jade para repararla y soportó el dolor para apartarse de la ventana, lo cual, en realidad, fue un gesto de gran bondad. Habiendo sido marginado en el palacio desde la infancia y despreciado por su padre, su temperamento actual era, en última instancia, digno de compasión. Li Weiying se preguntó si realmente perdería el brazo esta vez y sintió una punzada de arrepentimiento.
Li Weiying se sentó en silencio junto a su cama. Qu Zhixiu abrió los ojos, su rostro se contrajo de dolor al instante. Dijo débilmente: "No me pegues más". Li Weiying dijo con disculpa: "Tu segundo hermano me mandó a verte. Te pegué demasiado fuerte. Deberías descansar bien". Qu Zhixiu dijo: "¿Así que en realidad no querías verme? Me he hecho daño a mí mismo, me he hecho daño a mí mismo..." Extendió su mano izquierda para tantear alrededor de la cama, pero temblaba y estaba demasiado débil. Li Weiying la recogió por él; era un carácter "曲" (qu, que significa "melodía") recién anudado, hecho de hilo de seda. Qu Zhixiu dijo: "Tíralo, tíralo". Luchó por desatar el nudo. Li Weiying rápidamente lo sujetó: "Ten cuidado de no lastimarte". Qu Zhixiu refunfuñó: "Entonces cuélgalo en tu flauta".
Li Weiying contempló la brillante y hermosa borla y la reluciente flauta de jade adornada con hilo de oro. Los recuerdos de su pasado con Cao Ling inundaron su mente. La flauta de jade había sido ganada y perdida varias veces, y ahora, al sostenerla en su mano y examinarla detenidamente, sintió una extraña inquietud y extrañeza.
Ni las personas ni las cosas son iguales.
A pesar de sus mejores esfuerzos, al final no pudieron conservar nada.
Le escocían los ojos, le temblaba ligeramente la nariz y esbozó una sonrisa triste. Colgó la borla de la flauta, la colocó junto a la almohada de Qu Zhixiu y dijo: «Ya está todo bien». Sintió un gran alivio.
Qu Zhixiu se quedó perplejo, su rostro se ensombreció al instante antes de reírse entre dientes: "¿Esto se considera una muestra de nuestro amor?". Li Weiying respondió: "No". Luego preguntó: "¿También me quitaste otras cosas?". Qu Zhixiu sonrió levemente: "Preguntaste por los caballos, no por las personas". Confucio, al enterarse de un incendio en los establos del palacio, solo preguntó si alguien había resultado herido, no si los caballos. Usó esta alusión para burlarse de Li Weiying por preocuparse únicamente por los objetos. Ella lo entendió perfectamente, conociendo las excentricidades de Qu Zhixiu —cuanto más le suplicas, más te ignora—, así que no dijo nada más.
Qu Zhixiu se puso de pie con dificultad, pero Li Weiying levantó ligeramente la mano antes de retirarla, diciendo: «Llamaré a un sirviente». Qu Zhixiu replicó: «Esos hombres apestosos no se comparan contigo». El rostro de Li Weiying se tornó frío; no había estado bien por mucho tiempo antes de que su verdadera naturaleza resurgiera, así que lo observó mientras luchaba por arrastrarse hasta la mesa. Qu Zhixiu molió tinta con la mano izquierda, tomó un pincel y escribió algunos caracteres. Li Weiying se sorprendió un poco al ver que su escritura con la mano izquierda era bastante pulcra. Qu Zhixiu dijo: «Hmph, ¿y qué si no tengo mano derecha? Soy ambidiestro, un genio de la naturaleza».
Sin embargo, seguía siendo incómodo sin su mano derecha para sujetar el papel. Li Weiying sintió lástima por él y lo ayudó a sostenerlo. Qu Zhixiu sonrió levemente y continuó escribiendo. Li Weiying echó un vistazo al contenido del papel; parecía ser algo que Qu Zhixiu le presentaba al rey Qu Wentai.
Dijo: «No es que no quiera pedir ayuda a mis sirvientes, pero hay gente a mi alrededor que está abierta o secretamente del lado de mi hermano, o incluso gente que puede haber sido infiltrada por él. Así que intento encargarme yo mismo de todo el papeleo, por muy extenso o insignificante que sea». Suspiró y añadió: «Para evitar ir a los turcos, había pensado en otras alternativas, pero temía que el secreto se filtrara, hasta que te encontré aquel día junto al huerto de albaricoques».
Li Weiying dijo: "Eres bastante astuto". Qu Zhixiu sonrió: "Así que realmente fuiste tú quien me salvó. Pero, Weiying, me odies o no, ya que te usé para causar problemas, no puedo simplemente dejarte a mi lado. Ahora todos saben que te obligué a estar en esta situación. Si te libero precipitadamente, ¿no levantaría sospechas? Además, si caes en manos de otra persona, tu vida podría estar en peligro". El corazón de Li Weiying se encogió: "¿Entonces cuánto tiempo vas a tenerme aquí?" Qu Zhixiu rió maliciosamente: "Ya eres mía. ¿De verdad quieres irte?" Dejó de reír a medias, se tapó la oreja con la mano izquierda y una expresión de dolor apareció en su rostro.
Li Weiying preguntó: "¿Qué ocurre?". Qu Zhixiu no respondió, bajó la mano y continuó escribiendo. Tras escribir apenas unas palabras, volvió a taparse los oídos. Li Weiying salió rápidamente y dio algunas instrucciones a los sirvientes. Regresó y dijo: "Acuéstate. Dime qué quieres escribir". Qu Zhixiu dudó un instante, luego se acostó en la cama como le habían indicado. Continuó tapándose los oídos con la mano izquierda y leyendo en voz alta. Mientras él hablaba, ella escribía con gran rapidez. Casi tan pronto como él terminaba de hablar, Li Weiying dejaba la pluma.
Qu Zhixiu dijo: "¿Qué puedes escribir tan rápido? Déjame verlo". Extendió la mano y tomó el texto. Aunque no era una copia literal de sus palabras originales, era bastante correcto, y en algunos pasajes, la redacción era incluso más refinada que la suya. La caligrafía también era elegante y grácil, con un aire refinado y distante. Su expresión cambió ligeramente, y estaba a punto de hablar cuando llegó el médico de la mansión, así que volvió a recostarse. Hacía unos días, Qu Zhixiu había fingido congraciarse con los turcos haciéndose dos perforaciones nuevas en las orejas, que se le infectaron e inflamaron, causándole un dolor insoportable. Mientras el médico le administraba la medicina, Li Weiying se dio la vuelta y se marchó. Qu Zhixiu la observó alejarse con gracia durante un largo rato, frunciendo el ceño cada vez más.
Más a fondo. Capítulo diecinueve.
19. [Mi amado]
Desde ese día, Li Weiying acudía con frecuencia al estudio de Qu Zhixiu para ocuparse de sus documentos. Siempre que Qu Zhixiu cerraba los ojos y se acostaba, Li Weiying repasaba rápidamente el contenido del documento, resumía el significado general y se lo explicaba. Qu Zhixiu daba su opinión, y ella la anotaba. Al principio, él le dictaba frase por frase, pero más tarde, cuando necesitaba dar una decisión general, ella redactaba las instrucciones específicas.
La sorpresa de Qu Zhixiu aumentó, pero dijo en voz alta: "Qingqing, si hubiera sabido que eras tan buena, te habría dado a mi hermano mayor". Li Weiying lo fulminó con la mirada. Qu Zhixiu sonrió: "Mi hermano mayor sabe que eres tan despreocupada que estará encantado de endosarte todo el trabajo y luego irse a disfrutar con mujeres hermosas y una vida de placer. Si tan solo le susurro unas palabras de calumnia a mi padre, todo estará bien". Li Weiying dijo: "¿Crees que tu hermano mayor es un tonto?". Qu Zhixiu sonrió: "En realidad, para ser franco, mi padre y mi hermano mayor son mucho menos sabios el uno que el otro. Ladran y no muerden, fuertes por fuera pero débiles por dentro. En comparación, mi segundo hermano siempre ha sido gentil y humilde, aparentemente débil, pero en realidad es un personaje formidable". Li Weiying dijo: "Oh, ¿no dijiste que tu segundo hermano era el menos capaz?". Qu Zhixiu dijo: "En efecto, es capaz, pero simplemente no quiere demostrarlo; por eso dije que no lo era. En cuanto a la lucha por el trono, es mejor que yo. Pero, en un país como este, con un trono como este, ¿qué sentido tiene aspirar a él?".
Li Weiying dijo: "Eres bastante abierto de mente". Qu Zhixiu puso los ojos en blanco. "¿Acaso Gaochang no ha hecho ya suficientes estupideces? Eres un hombre inteligente, ¿no te das cuenta?". Li Weiying dijo: "¿Te refieres a atacar a Yanqi?". Qu Zhixiu dijo: "El rey Longtuqizhi de Yanqi también es un necio. Todos los países de las Regiones Occidentales siempre han pasado por Gaochang para comunicarse con Tang. Gaochang se ha beneficiado del paso y ha ganado dinero discretamente con los peajes. Pero ese viejo bastardo de Yanqi insistió en pedirle a Tang que abriera el Camino Qiqi, con la ruta sur pasando por Loulan y Dunhuang. ¿Acaso no es una osadía sobrepasar nuestros límites? Si no lo atacamos a él, ¿a quién deberíamos atacar?". Li Weiying dijo: "Yanqi es un estado vasallo de Tang. ¿Acaso Gaochang no teme enfurecer a nuestra Gran Tang atacando abiertamente a un estado vasallo de Tang?".
Qu Zhixiu dijo: «Desde la dinastía Han, los diversos reinos de las Regiones Occidentales han oscilado entre los Xiongnu y las Llanuras Centrales. Ahora se encuentran en una situación similar: algunos aliados con los turcos, otros con la dinastía Tang, poniéndose del lado del más poderoso». Li Weiying, mientras leía los documentos, comentó: «La dinastía Tang probablemente sea más fuerte que los turcos ahora. Los turcos orientales ya han sido aniquilados, y sus altos funcionarios condujeron a decenas de miles de personas a la rendición. Si bien los turcos occidentales aún luchan ocasionalmente con los Tang, en última instancia son un grupo desorganizado y su dominio es incierto. ¿Por qué Gaochang se alinea tanto con los turcos?».
Qu Zhixiu resopló: «Es una lástima que mi padre siempre pensara que la dinastía Tang era la más débil. En el octavo año de Yanhe, que era el quinto año de Daye de la antigua dinastía Sui, mi abuelo, el príncipe Xianwen, acompañó a mi padre, entonces príncipe heredero, en un viaje a Sui. Acompañaron al emperador Yang a Luoyang, la capital oriental, y fueron testigos de su prosperidad. Mi padre también acompañó al emperador en una expedición a Goguryeo. Mi padre permaneció en Sui durante más de tres años, y la fuerza de la dinastía Sui lo tenía constantemente preocupado. Por el contrario, en el séptimo año de Yanshou, que era el cuarto año de Zhenguan de tu dinastía Tang, cuando mi padre volvió a Chang'an, vio desolación por el camino, con miles de huesos blancos, y Chang'an estaba tan ruinosa como una ruina. Por lo tanto, mi padre creía que la dinastía Tang ya no era tan gloriosa como la antigua dinastía Sui, y que solo los turcos merecían ser temidos».
Li Weiying dijo con calma: «Al final de la dinastía Sui, el mundo estaba sumido en el caos y la guerra asolaba el mundo. Al comienzo de la dinastía Tang, la población era apenas un tercio de la de la dinastía Sui. Lo que presenció tu padre fue una época de devastación absoluta. Ahora, en tan solo veinte años, la fuerza nacional y el poderío militar de la dinastía Tang han superado con creces los de la antigua dinastía Sui. Chang'an es ahora la capital de todas las naciones. Probablemente tu padre no se lo habría imaginado». Qu Zhixiu dijo con resentimiento: «Por eso se atrevió a retener a los refugiados del final de la dinastía Sui, a negarse a devolverlos a la dinastía Tang e incluso a dejar de pagar tributo. Mi padre jamás consideró una situación que enfureciera a la dinastía Tang y la pusiera en una posición tan precaria».
Li Weiying terminó de ordenar el último documento del día y dijo: "Tu padre sin duda lo ha pensado, pero me temo que no considera la situación peligrosa". Qu Zhixiu rió: "Weiying, ¿por qué sigues llamándome 'tu padre'? Tarde o temprano, cuando me recupere, te guste o no, me abalanzaré sobre ti, y entonces tú también tendrás que llamarme 'padre'". Li Weiying dijo fríamente: "¿No estás ya bastante dolido?". Se dio la vuelta y se marchó. Qu Zhixiu la llamó repetidamente: "Soy el duque de Jiaohe, este es mi territorio. ¿Crees que puedes negociar conmigo ahora que estás en mis manos?". Li Weiying lo ignoró y se fue de inmediato.
Al salir de la habitación de Qu Zhixiu y entrar en el salón de banquetes, se encontraron con un conocido, un músico. Al ver que el príncipe no estaba presente, An'an preguntó con valentía: «Wei Ying, ¿estás bien? Llevas tanto tiempo cautiva, ¿te ha hecho el príncipe las cosas difíciles?». Li Wei Ying respondió: «Estoy bien. El príncipe solo me pide que toque la cítara y escriba caligrafía todos los días. Está herido y descansa en cama todo el día. No te preocupes». Lü'er dijo: «Eso es lo mejor. El príncipe... tiene un carácter peculiar, tú... pero debes tener cuidado». Sin embargo, debido a la presencia de los guardias, no se atrevió a hablar abiertamente. Las hermanas le tomaron las manos a Li Wei Ying, ofreciéndole palabras de consuelo.
De vuelta en el Pabellón Zheliu, en cuanto entró en la habitación, una enorme bestia de pelaje largo, de color marrón rojizo, saltó. "¡Un león!", gritó Li Weiying alarmada, intentando huir, pero el león se abalanzó sobre ella, bloqueándole el paso. Con un rugido, mostrando sus colmillos, Li Weiying, aterrorizada, huyó de vuelta a la habitación interior, arrojándole jarrones y pergaminos mientras corría. El león se enfureció aún más, abalanzándose y arrancándole un trozo de la falda. Li Weiying corrió desesperadamente hacia la habitación exterior, chocando con alguien con un golpe seco. Al alzar la vista, vio que era Qu Zhixiu. Él rió: "¿Así que estás tan ansiosa por lanzarte sobre mí hoy?". Al oír que el león se acercaba de nuevo, Li Weiying huyó rápidamente. Qu Zhixiu rió entre dientes, bloqueando la puerta mientras ella daba vueltas y esquivaba, entrando y diciendo: "¡Suplícame! ¡Suplícame que te lleve!". Los ojos de Li Weiying se enrojecieron de desesperación, pero se negó a responderle.
La habitación era un desastre total, con objetos que Li Weiying había tirado esparcidos por todas partes. Tropezó y cayó, y el león se abalanzó sobre ella. Presa del pánico, Li Weiying solo vio al león abrir sus fauces rojas como la sangre, con sus afilados dientes a punto de morder, y el hedor de su saliva le llenó las fosas nasales. Cerró los ojos y gritó: «¡Huan She, sálvame!».
En un instante, el tiempo pareció detenerse. Los rugidos de las bestias gigantes y la risa lasciva de Qu Zhixiu se desvanecieron. Un zumbido llenó sus oídos, y una voz aún resonaba en su mente: "Huan She..."
Una mano grande tocó su rostro, y ella la apretó con fuerza, negándose a soltarla: "Huan..." Al abrir los ojos, vio a Qu Zhixiu mirándola fijamente. Él dijo: "¿A quién llamas? Creí que te habías fugado con alguien de apellido Cao, pero ¿cómo es que hay alguien de apellido Huan?" Li Weiying intentó aflojar su agarre, pero él lo apretó aún más: "¿Quién es? ¿Quién es?" Li Weiying luchó por levantarse, pero él la jaló, estrellándola contra la pared con un golpe, diciendo: "¿Qué te hizo exactamente para que lo llames así?" Li Weiying sintió que le faltaba el aire en el pecho, extendió la mano, agarró una lámpara de cristal de siete joyas que colgaba de la pared y se la estrelló en la frente. La lámpara de cristal se rompió con un crujido, y Qu Zhixiu gritó de dolor: "¿Me golpeaste otra vez?" La soltó con su mano izquierda, y ella salió corriendo por la puerta con todas sus fuerzas. Qu Zhixiu se cubrió la herida y, mareado, la persiguió.
Antes de que los guardias del Pabellón Zheliu pudieran detenerla, Li Weiying echó a correr directamente hacia la meseta al noroeste de la mansión. Aunque no sabía si habría una salida, por el momento solo intentaba escapar de Qu Zhixiu. Oyó a Qu Zhixiu y a los guardias gritar a sus espaldas, acercándose cada vez más, pero no se atrevió a mirar atrás. Al caer la noche y perder de vista el camino, perdió el equilibrio presa del pánico y cayó al suelo.
Gaochang recibe escasas precipitaciones, y el agua de deshielo de las montañas del norte suele absorberse inmediatamente al llegar al suelo seco y caliente, sin dejar rastro en la superficie. Por ello, se construyen numerosos pozos y canales en toda la región. El método consiste en perforar primero un pozo de posicionamiento; una vez descubierto el agua subterránea, se excavan pozos verticales aguas arriba y aguas abajo a lo largo del trazado previsto del canal. Estos pozos sirven como canales para la colocación de los canales subterráneos, la eliminación de escoria, la ventilación y el mantenimiento futuro. La distancia entre los pozos es aproximadamente proporcional a su profundidad. Debajo de cada pozo, canales subterráneos horizontales se entrecruzan formando una red similar a una telaraña, que recoge y canaliza el agua de filtración. Aprovechando la pendiente natural del terreno, el agua se lleva a la superficie para el riego. (Es probable que este método ya se utilizara durante la dinastía Han y hoy se conoce como sistema karez). Aunque la ciudad de Jiaohe está rodeada de agua, se asienta sobre un precipicio, lo que dificulta el acceso al agua para las viviendas alejadas de la ribera. Por ello, allí también se seguían utilizando pozos y canales.
El pozo, sostenido por una robusta estructura de madera, era hueco por dentro. Por suerte, las hojas caídas en el fondo eran espesas, lo que le impidió romperse la pierna, aunque sentía un dolor insoportable. Desde la boca del pozo se oyó la voz de Qu Zhixiu: «Weiying, ¿cómo estás?». Los otros sirvientes también gritaron: «Señora, ¿está herida?». Li Weiying se pegó a la fría pared del pozo, temerosa de hacer ruido. Los gritos desde arriba se desvanecieron; presumiblemente, se habían marchado. La noche de finales de otoño era fría y gélida; a Li Weiying le castañeteaban los dientes y temblaba incontrolablemente hasta que sucumbió al frío y perdió el conocimiento.
No supo cuánto tiempo había pasado cuando se encontró acurrucada en un cálido abrazo. Abrió los ojos con pereza; la luz de la lámpara parpadeaba sobre su cabeza y no pudo distinguir el rostro de la persona que tenía delante. Una voz masculina grave resonó en su oído: "¡Qingqing, Qingqing!". Al reconocer la voz de Qu Zhixiu, se despertó sobresaltada, dándose cuenta de que seguía en el fondo del pozo y que Qu Zhixiu también había descendido.
Al ver el miedo en su rostro, Qu Zhixiu la tomó en brazos con la mano izquierda y la consoló: "No temas, el perro ya no está". Li Weiying estaba confundida: "¿Un perro?". Qu Zhixiu dijo: "Sí, es ese mastín tibetano". Ella seguía perpleja: "¿No es un león?". Qu Zhixiu dijo: "No, es un mastín tibetano. Hay dos tipos de mastines: tipo león y tipo tigre. Este es tipo león, con sus bigotes erizados y su melena, se parece mucho a un león. Solo intentaba asustarte, pero no pudiste soportarlo".
Li Weiying volvió a guardar silencio, sin decir una palabra. Qu Zhixiu preguntó: "¿Subimos?". Ella permaneció en silencio un buen rato y luego dijo: "Por favor, déjame ir o mátame". Qu Zhixiu insistió: "Debes estar herida por la caída desde semejante altura. Déjame llevarte para que te traten primero". Ella se soltó de su abrazo, se apoyó en la pared del pozo y dijo: "Ya que me torturas así todos los días, ¿qué sentido tiene tratarme? Déjame aquí, déjame morir en paz". El sirviente del pozo gritó: "Príncipe, ¿no va a subir?". Qu Zhixiu levantó la vista y dijo: "Váyanse de aquí, no me molesten". Pensó un momento y preguntó: "¿Sabes cómo llegó este mastín tibetano?". Li Weiying se acurrucó, ignorándolo. Qu Zhixiu respondió: "Lo envió el Tíbet ayer. Oye, ¿por qué el Tíbet envió algo con tanta urgencia? Porque están en guerra con el ejército Tang". Li Weiying levantó la vista de repente. Qu Zhixiu sonrió con aire de suficiencia: "Doscientos mil soldados tibetanos atacaron Songzhou de Tang, diciendo que si no podían casarse con la princesa Tang, penetrarían profundamente en territorio Tang". Luego se detuvo bruscamente.