Blutbefleckter Tod

Kapitel 18

Los ojos de Qu Wentai se llenaron de lágrimas. Aunque detestaba a su madre, había amado y compadecido a Qu Zhixiu cuando apenas aprendía a hablar. Golpearlo así le dolía tanto en las manos como en el corazón. Desechó el bastón roto y dijo con voz dura: "¿Qué pecados he cometido para dar a luz a este hijo desobediente? Llévenselo y, cuando despierte, pregúntenle si admite sus errores. Si no lo hace, no le den ni agua ni comida. Si muere, le pediré a Buda que le conceda clemencia y lo libre del infierno de Avici".

***

Li Weiying se sirvió un balde de agua fresca del pozo, se secó el sudor de la frente y su rostro se sonrojó bajo el sol primaveral. El año pasado, intentó hacer vino con las uvas que ella misma había cultivado. Sin embargo, su experiencia era limitada; la cosecha de un solo árbol ya era escasa, y estropeó mucho al prensar el almíbar. No mezcló bien la levadura y falló varias veces durante el proceso de cocción al vapor. Al final, usó las últimas uvas, produciendo una jarra de vino de un rojo brillante y hermoso. Pero no tuvo el valor de probarlo, así que selló rápidamente la jarra y la guardó en la bodega. Esperaba una buena cosecha este verano para poder volver a elaborarlo correctamente. Pero, ¿tendría que esperar a que el vino estuviera fragante y lleno de vida para encontrar a Huan Lang de nuevo?

"¡Mi señora, la joven de la familia Li!"

Li Weiying se enderezó y alzó la vista: «¡Señor Yao!». Era Yao Siding, quien la había acompañado a Jiaohe. Era el oficial militar de la mansión del Tian Di Gong Qu Zhizhan y le había salvado la vida aquel día, un recuerdo que ella siempre atesoraba. Yao Siding parecía ansioso: «El Tian Di Gong la invita a acompañarme a la capital. Podemos hablar de los detalles en el carruaje».

Tras la flagelación de Qu Zhixiu, Qu Wentai envió a un médico para examinarlo, pero al recuperar la consciencia, se negó obstinadamente a admitir su error. Esto se repitió varias veces, enfureciendo a Qu Wentai, quien prohibió que se le diera comida o agua. Durante tres días y tres noches, Qu Zhixiu, privado de alimento y agua y gravemente herido por la flagelación, estuvo prácticamente muerto. Qu Zhisheng y Qu Zhizhan desobedecieron las órdenes de su padre y le llevaron agua. Logró beber un poco mientras aún estaba inconsciente, pero se negó a beber más en cuanto recuperó la consciencia, vomitándola incluso cuando lo obligaban a hacerlo. Al oír esto, Qu Wentai se enfureció. Ya había ordenado la ejecución de Qu Zhixiu, pero entonces llegó un enviado de los turcos occidentales, lo que mantuvo ocupado a Qu Wentai. Qu Zhizhan ocultó secretamente el edicto imperial y convocó a Yao Siding con Li Weiying.

Li Weiying se sorprendió al oír lo que escuchó, pues jamás imaginó que Qu Zhixiu sería tan feroz. "Pero, señor Yao, aunque yo vaya, puede que el principito no esté dispuesto a ceder". Yao Siding dijo: "El señor Tian no tiene otra opción. El principito todavía piensa en usted, así que quizás pueda servir de algo. El señor regresará pronto. Solo espero que antes de su regreso, mi esposa pueda convencer al principito de que cambie de opinión".

Jiaohe está a 160 li (aproximadamente 80 kilómetros) de la capital, Gaochang, y se tardaría al menos medio día en llegar en carruaje. Li Weiying, al oír la descripción de Yao Siding, se puso ansiosa: «En ese caso, ¿por qué ir en carruaje? ¡Señor Yao, desate rápidamente el arnés y vaya directamente allí!». Yao Siding se sorprendió un poco: «¿Mi señora sabe montar a caballo? ¡Sí, sí, detenga el carruaje!».

Los dos entraron a toda prisa al palacio. Li Weiying se sobresaltó al entrar en la habitación. Qu Zhixiu yacía desnudo en la cama, la manta apenas le cubría la cintura. Su espalda estaba cubierta de heridas abiertas y su rostro, con los ojos fuertemente cerrados, no mostraba signos de vida.

Qu Zhizhan estaba sentado lejos, junto a la ventana. Al oír la voz de Yao Siding, no giró la cabeza. "Padre pronto regresará al palacio. Ya no puedo con todo esto. Encárguense ustedes". Su tono denotaba desánimo y cansancio. Li Weiying aún recordaba haberlo visto en el banquete la última vez. Aquel caballero que tocaba la flauta era tan gentil y refinado, con un porte sereno y tranquilo. Era completamente diferente del hombre que tenía delante. Sin decir mucho, tomó un pincel y escribió apresuradamente unas palabras, indicándole a Yao Siding que se las entregara a Qu Wentai de inmediato.

Yao Siding preguntó con duda: "¿Qué es esto?". Li Weiying respondió: "Tiene el estilo de la letra del Principito. Di que te equivocaste". Recordó que cuando manejaba documentos para Qu Zhixiu, su letra era del estilo de Zhong Yao del período de los Tres Reinos. Aunque Li Weiying no dominaba ese estilo, podía escribirlo a grandes rasgos. Considerando la grave herida de Qu Zhixiu y la angustia de Qu Wentai, ¿quién se molestaría en una discusión seria? Incluso si Qu Wentai viniera en persona, Qu Zhixiu estaría inconsciente en la cama. Podrían alegar fácilmente que se esforzó por escribirlo estando consciente, insistiendo en que había admitido su error. No era difícil inventar una mentira, y no se descubriría pronto. Yao Siding tomó el documento falsificado y se marchó apresuradamente.

Entonces ordenó que ayudaran a Qu Zhixiu a levantarse para beber agua, pero él seguía apretando los dientes y se negaba a beber una gota. Li Weiying simplemente ordenó que lo ataran a una silla, le tapó la nariz, le abrió la boca a la fuerza y le obligó a tragar agua. Qu Zhixiu se negó a tragar y el agua le corría por los labios. Li Weiying dijo: «Si mueres ahora, nadie podrá disuadir a tu padre en el futuro. La destrucción de Gaochang se debió enteramente a tus actos deliberados, a tu incapacidad para evaluar la situación, a tu falta de comprensión del corazón del rey y a tu comportamiento temerario». Su voz se elevó: «Qu Zhixiu, como hijo, le has fallado a tu padre. Comes la comida del rey pero no puedes comprender las dificultades. Esto se debe a tu miopía e incompetencia, y no puedes culpar a nadie más».

La garganta de Qu Zhixiu se movió durante un buen rato antes de que abriera sus ojos rojos, hinchados y secos, mirando fijamente a Li Weiying con suaves sonidos roncos. No había bebido agua en días, y le dolía tanto la garganta que apenas podía hablar. Li Weiying lo obligó rápidamente a beber agua de nuevo, y él se la bebió toda. Los sirvientes lo desataron, lo llevaron de vuelta a la cama, y él cerró los ojos en silencio y se durmió.

Qu Zhizhan giró la cabeza y suspiró profundamente: «Axiu a menudo me regaña por ser un inútil, y tiene toda la razón. Me preocupo en vano, no puedo salvarlo». Li Weiying, por otro lado, tenía una buena impresión de Qu Zhizhan y lo consoló: «El Segundo Príncipe es tan cariñoso con su hermano menor que se preocupa demasiado, y es inevitable que pierda la compostura por un momento. Soy ajena a esto y no es asunto mío, pero aun así puedo ofrecerle algunos consejos». Tras dudar un instante, le preguntó: «Segundo Príncipe, en realidad al Principito no le caes bien y ha hablado mal de ti repetidamente. ¿Por qué sigues queriéndolo y ayudándolo tanto? ¡Qué falta de respeto de tu parte, hermano! ¿Eres un verdadero amigo de tu discípulo?».

Qu Zhizhan no respondió, sino que se sentó junto a la cama de Qu Zhixiu y acarició suavemente su largo y despeinado cabello: «Porque Axiu se atreve a hacer lo que yo no me atrevo». Bajó la cabeza y volvió a guardar silencio, luego miró a Li Weiying con una sonrisa amarga, se enderezó e hizo una profunda reverencia: «Por favor, cuide bien de mí, mi señora. Le estaré eternamente agradecido». Luego se marchó sin mirar atrás.

Después de eso, Qu Zhizhan visitaba a menudo a su hermano menor, agradeciéndole efusivamente a Li Weiying en cada ocasión y dándole consejos repetidamente antes de marcharse. Li Weiying intentó decirle que se iba varias veces, pero no se atrevió a hacerlo. Veinte días después, Qu Zhixiu se recuperó gradualmente de sus heridas y pudo volver a caminar.

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PD:

En *Viaje al Oeste*, Xuanzang es representado como hermano jurado del emperador Taizong de Tang, quien le obsequió personalmente un caballo blanco. Sin embargo, en aquel entonces, la dinastía Tang estaba en guerra con los turcos, y existían estrictas restricciones para quienes salían del país. Xuanzang huyó sin permiso, llegando al Paso de la Puerta de Jade, donde se emitió una orden de arresto. Afortunadamente, recibió ayuda de algunos budistas y logró cruzar la frontera ilegalmente. Al llegar a Gaochang, Qu Wentai fue extremadamente hospitalario. Además de hacer que los monjes le pisaran los muslos para ascender al altar (como mencioné en un escrito anterior), Qu Wentai también se convirtió en hermano jurado de Xuanzang (este es el origen del término "Hermano Imperial"). Cuando Xuanzang partió, Qu Wentai le proporcionó generosamente cien taeles de oro, treinta mil monedas de plata, diversas prendas de vestir y treinta conjuntos de túnicas ceremoniales, cuatro asistentes y veinticuatro cartas dirigidas a diversos países a lo largo de su ruta, cada una acompañada de una pieza de seda fina. También obsequió a los turcos occidentales quinientos rollos de seda y dos carretadas de fruta para facilitar el viaje de Xuanzang. Sin estos regalos, ¿de dónde habría obtenido Xuanzang los fondos para viajar a la India y conseguir escrituras budistas? Más de una década después, Xuanzang regresó a la dinastía Tang. El emperador Taizong de Tang, considerando que ya había realizado una investigación postdoctoral y era un estudiante que había regresado del extranjero, no le reprochó su comportamiento ilegal.

El Lingyin de Gaochang equivalía al primer ministro, y el Wancao Langzhong equivalía al viceprimer ministro.

Todos me preguntan dónde está Huan She. Ay, ¿es que ningún compañero se ha dado cuenta de un detalle?

Capítulo veintitrés

23. [Festival Qixi]

Esa noche, Li Weiying oyó un alboroto debajo de su ventana. Al mirar hacia abajo, vio a varios sirvientes plantando una vid. El árbol le resultaba cada vez más familiar, y de repente gritó con voz temblorosa: "¡Mi árbol! ¡Mi árbol!". Qu Zhixiu entró en su habitación y le puso la mano en el hombro. "Lo hice traer de Jiaohe". Li Weiying se apartó, exclamando conmocionada y enfadada: "¡Esto matará al árbol! ¿Hasta cuándo vas a seguir haciéndome daño?". Aunque Qu Zhixiu acababa de recuperarse de una grave herida, era más fuerte que ella y la agarró con fuerza por los hombros, diciendo: "¡Tú eres la que me hizo quedarme aquí! ¡Tienes que quedarte conmigo! Sé que aprecias este árbol más que a nada, así que con mucho esfuerzo lo hice desenterrar y traer aquí. ¿No me lo agradeces?". El rostro de Li Weiying palideció de ira: "¿Te hice daño?". Si no fuera por el profundo amor de Qu Zhizhan por su hermano, ¿quién querría quedarse al lado de Qu Zhixiu?

Qu Zhixiu dijo con frialdad: «Me han despojado de mi título y ya no soy el duque de Jiaohe. Ahora soy como un plebeyo, atrapado en este palacio. ¿Quién es el responsable de esto?». Li Weiying forcejeó con vehemencia: «Tú mismo enfureciste al rey. Perder tu feudo es un castigo leve. ¿Qué tiene que ver conmigo?». Las manos de Qu Zhixiu se clavaron aún más en su carne: «¿Acaso no es porque mis hermanos mayor y segundo se ofrecieron a renunciar a sus cargos para disculparse? ¡Humph! ¿Hice algo mal o no? ¿Por qué deberían disculparse? En cambio, le recordaron a mi padre que debería despojarme de mi cargo y mi feudo, y encarcelarme entre estos altos muros. Tú y mi segundo hermano son los más cercanos. Hace tiempo que siento repugnancia por ustedes dos».

Li Weiying dejó de resistirse, permitiendo que él le apretara los huesos del hombro hasta que crujieron; el dolor era tan intenso que sentía que se le iban a romper los dientes. Qu Zhixiu se burló: "¿Así que tú también has admitido tu error?". Li Weiying dijo en voz baja: "Fue tu hermano mayor quien mencionó repetidamente renunciar a su cargo para disculparse con el emperador. A tu segundo hermano no le interesaba la política; simplemente estaba de acuerdo con tu hermano. Quizás el príncipe mayor tenga segundas intenciones, pero tu segundo hermano te ama de verdad. Creo que es la persona que más te aprecia en este mundo. ¿Por qué no puedes entenderlo?". Antes de terminar de hablar, sus ojos ya estaban llenos de lágrimas.

Qu Zhixiu se quedó paralizado y luego soltó su agarre. Li Weiying ya no pudo contenerse; bajó corriendo las escaleras, sollozando desconsoladamente, y se arrojó contra el vid recién plantado, llorando amargamente, sin importarle la presencia del jardín. Qu Zhixiu se apoyó en la ventana y la observó un rato antes de bajar a su lado. Dijo: «Mmm, creo que quieres esto». Li Weiying lo miró; sostenía una pequeña jarra de vino de uva que él mismo había elaborado. Bajó la mirada. «Si quieres romperla, rómpela. No hay necesidad de esto». Qu Zhixiu exclamó «oh», ordenó a los sirvientes que llevaran la jarra de vino a la bodega del palacio para guardarla y luego les dijo a todos que se fueran, dejándola sola.

Li Weiying estaba completamente agotada, tanto física como mentalmente, y no le quedaban fuerzas para discutir con Qu Zhixiu. Ignorando su mirada, regresó lentamente a su habitación y se sentó lánguidamente junto a la puerta. No sabía cuánto tiempo había pasado; era tarde y la habitación estaba poco iluminada. Escuchó vagamente un ruido, suponiendo que era Qu Zhixiu, y no le dio importancia. Un momento después, algo peludo saltó a su regazo. Li Weiying se sobresaltó al ver un pequeño perro marrón brillante, de apenas quince centímetros de alto y treinta centímetros de largo, que movía la cola juguetonamente. Al observarlo más de cerca, notó una larga cinta verde esmeralda atada alrededor de su cuello, cuyo extremo no se veía por ninguna parte.

Li Weiying, curiosa, tiró de la cinta de jade, pero esta se hacía cada vez más larga, aparentemente sin fin. Se rió entre dientes y le dijo al perrito: «Pequeño Fulin, ¿qué truco estás tramando?». Siguió tirando, y Qu Zhixiu emergió del otro extremo de la cinta, sosteniendo una caja de brocado unida a ella. La soltó, y la caja se deslizó con gracia hasta los brazos de Li Weiying.

Ay, ese Qu Zhixiu, siempre abofetea a alguien y luego vuelve con una sonrisa. Ella estaba bastante indefensa y abrió la caja de brocado para echar un vistazo.

Era su propio colgante de jade del Pájaro Xuan y dos piedras espirituales; la tenue luz no lograba atenuar su brillo resplandeciente. La cadena de hierro del colgante de jade permanecía intacta, y las piedras espirituales estaban envueltas en hilo de seda como una bolsita en forma de diamante para el Festival del Bote del Dragón. Li Weiying sostenía el jade y las piedras en sus brazos, como si abrazara de nuevo a Huan She, con el corazón rebosante de emoción.

Qu Zhixiu permaneció en silencio durante un buen rato antes de sentarse finalmente a su lado. En la penumbra del crepúsculo, un destello de luz brilló en sus ojos. Li Weiying sintió una vaga inquietud y retrocedió un paso.

Qu Zhixiu dijo: «Te gusta este perro, ¿verdad?». Li Weiying sonrió levemente: «Un perro Fulin, es muy lindo». Qu Zhixiu continuó: «En el primer año de Yanshou (este era el título de reinado de Qu Wentai, equivalente al séptimo año de Wude del emperador Gaozu de Tang), al comienzo del reinado de mi padre, envió emisarios para rendir tributo a la dinastía Tang, presentando una pareja de perros Fulin (romano oriental), un macho y una hembra. Antes de eso, China nunca había tenido esta raza de perro. Por lo tanto, era muy valioso y solo se mantenía en el palacio. De hecho, reconoces a este perro».

La expresión de Li Weiying cambió.

Qu Zhixiu preguntó fríamente: "¿Quién eres exactamente?"

Él la miró fijamente durante un largo rato. "No me digas que eres una sirvienta del palacio ni nada por el estilo. Puedes usar un nombre, pero no puedes aprender este tipo de comportamiento". Li Weiying sonrió con dulzura, dejó al cachorro en el suelo y lo dejó correr. Dijo: "Realmente no me atreví a subestimarte". Qu Zhixiu dijo con reserva: "Por supuesto. Cuando reconociste el abrigo de piel de zorro negro, ya tenía algunas sospechas. Fue un regalo de mi padre al actual emperador para celebrar su ascenso al trono". Li Weiying preguntó con curiosidad: "¿Y qué? Si bien los abrigos de piel de zorro negro y plateado son valiosos, no son infrecuentes en las casas de algunos altos funcionarios, excepto en el palacio imperial".

Qu Zhixiu rió entre dientes: «Pero parece que has olvidado que viniste a Yanqi a visitar a tus parientes. Eres tan inteligente, elegante y serena. Si vas a actuar, deberías aprender de mí». Li Weiying dijo con calma: «¿Acaso no sé que mi familia está pasando por momentos difíciles?». Qu Zhixiu extendió la mano y le pellizcó la barbilla. «Vaya, vaya, de verdad que pareces un emperador». Li Weiying se apartó. «Ya que lo sabías, ¿para qué molestarte en ponerme a prueba con todos estos trucos?». Se levantó y caminó hacia la ventana.

Qu Zhixiu permaneció sentado en el suelo, con los ojos cerrados, y tras una larga pausa dijo: "Traje este cachorro aquí solo para complacerte; no tenía intención de ponerte a prueba". Li Weiying lo ignoró, claramente incrédulo. Qu Zhixiu dijo en voz baja: "Me creas o no, en realidad, en Chang'an, me sentí aliviado de no descubrir tu situación. ¿No hubiera sido mejor que fingiéramos estar confundidos año tras año? Pero..." Li Weiying se volvió hacia él, "¿Pero qué?" La expresión de Qu Zhixiu se tornó solemne, "Hoy supe que el Emperador emitió oficialmente un edicto para atacar Gaochang en el momento en que salí de Chang'an. Ahora que tu identidad está clara, ya no puedo engañarme. A partir de hoy, somos enemigos. Cuando el ejército Tang asedie la ciudad, te ataré al tejado. Si el ejército Tang se niega a retirarse, te violaré y te mataré. No me culpes".

El rostro de Li Weiying palideció mortalmente. "No pierdas el tiempo. Me suicidaré ahora mismo". Apretó los dientes y se subió al alféizar de la ventana.

Qu Zhixiu sonrió con picardía, y su voz burlona llegó hasta allí: "¿No estás esperando a tu amante? Escapar de Chang'an a las Regiones Occidentales no es fácil". Estas palabras le recordaron algo a Li Weiying. Sí, Huan Lang aún no había aparecido; ¿cómo podía abandonarlo, sin saber si estaba a salvo? Además, él ni siquiera conocía sus sentimientos. ¿Cómo podía rendirse tan fácilmente? Inclinó ligeramente la cabeza, alzando el rostro, y sus ojos oscuros miraron a Qu Zhixiu con firmeza. "O me empujas, o si no te atreves a hacerlo ahora, espera y verás cómo mi Gran Tang destruye todo tu país".

Qu Zhixiu la observó en silencio, con el rostro severo reflejado en el crepúsculo. El viento helado hacía ondear su ropa. Permaneció en silencio un instante y luego se acercó.

Li Weiying cerró los ojos, aflojó el agarre del marco de la ventana y estuvo a punto de caer. Qu Zhixiu se abalanzó sobre ella y la agarró con fuerza de la falda, furioso: "¡Estoy aquí para ayudarte a aterrizar, ¿por qué saltas?! ¡La princesa Tang es tan imprudente y temeraria, has deshonrado a tu padre!". Con un tirón enérgico, la arrastró hacia abajo y ambos cayeron de nuevo a la habitación. Se pusieron de pie con dificultad, mirándose con furia.

Qu Zhixiu convocó a sus sirvientes: "Vigiladla atentamente en todo momento. Si algo sale mal, ¡seréis enviados a los turcos como esclavos!"

Día tras día, noche tras noche, yacía apática junto a la ventana. Tenía prohibido salir, prohibido bajar a cuidar el árbol. Extendía los brazos hacia afuera, intentando tocarlo, pero era en vano. Cerraba los ojos e imaginaba que descansaba bajo el árbol, su densa sombra protegiéndome del sol abrasador, del viento y de la arena. Tan suave, tan protectora, como si Huan Lang estuviera a mi lado.

Incluso con los ojos cerrados, podía sentir cómo el crepúsculo envolvía gradualmente el entorno, anunciando otra larga noche por delante.

Un ruido metálico provenía de debajo de la ventana, lo que disgustó profundamente a Li Weiying. ¿Acaso no tenía derecho a un momento de paz? Al abrir los ojos, vio a varias personas que pasaban, portando faroles y tosiendo mientras caminaban. La tenue luz proyectaba un brillo desolador sobre las flores primaverales en plena floración.

Li Weiying le preguntó al asistente que estaba detrás de ella: "¿Quiénes son esas personas?". El asistente respondió: "Están aquí para dragar los canales de los pozos. Después del invierno, el suelo de los pozos se ablanda debido al deshielo y es muy fácil que se derrumben. Por eso, cada primavera, se envían trabajadores a los pozos para repararlos. De lo contrario, si un canal se derrumba o se bloquea, toda la red de pozos se secará y las vides que plantaste no sobrevivirán".

Al ver que los trabajadores estaban cubiertos de polvo, encorvados y temblando, Li Weiying supuso que estaban agotados. La supervivencia del vid se debía a su arduo trabajo. Con una mezcla de compasión y gratitud, le dijo a su asistente: «Que alguien traiga pasteles». El asistente obedeció y llevó la comida, que los trabajadores recibieron con entusiasmo y compartieron de inmediato.

Se apartó de la ventana y oyó una voz que decía: "Oye, deja algo para Zishen. Todavía no ha subido".

Me reí para mis adentros, pensando que estas personas son bastante leales y justas.

Pasó la primavera y llegó el verano, pero aún no había noticias del ejército Tang. Cada vez que Qu Zhixiu venía, se burlaba de él. Li Weiying dijo con calma: "Tu padre dijo que el ejército Tang no vendría, pero lo contradijiste, diciendo que atacarían pronto. Ahora lo dices de nuevo, ¿no te estás contradiciendo?". El rostro de Qu Zhixiu se enrojeció. Unos días después, vino a presumir ante Li Weiying: "Mi padre escuchó mi consejo e hizo un trato con el kan turco occidental, Yibi Dulu, para cooperar en tiempos de crisis". Tomó un pincel y comenzó a escribir en la mesa, señalando: "El Yabghu está estacionado en la Ciudad Estupa del Kan, al norte del Monte Tanhan, mientras que el propio Kan tiene un gran ejército estacionado al oeste del Monte Zuhe". "Ven y verás". Li Weiying lo leyó atentamente y exclamó con admiración: «¡Excelente! El ejército del Kan y Gaochang están perfectamente coordinados, mientras que el ejército de Yabgu y el tuyo casi se mueven en pinza. El despliegue es apropiado, y la ofensiva y la defensa están bien coordinadas. Es realmente una estrategia muy inteligente». Qu Zhixiu se mostró sumamente complacido: «Querido, mi padre suele regañarme o pegarme, pero esta vez me ha elogiado. No fue en vano que viajara de un lado a otro entre Gaochang y los turcos durante días, agotando mis palabras. ¡Ay, el oro y la seda que gasté fueron un golpe muy duro! Ese codicioso Yu Gu She (otro nombre para Yibi Dulu Kan) no abrirá los ojos sin dinero».