Blutbefleckter Tod

Kapitel 35

"..."

"¿Qué clase de truco estás tramando ahora, tratando de dejarme atrás?"

Huan She recordó haber permanecido de pie en la esquina del pasillo durante un largo rato, observando en silencio el magnífico atuendo y la radiante apariencia de Li Weiying, y a los príncipes, princesas y consortes disfrutando del vino y recitando poesía, con figuras elegantes y gráciles, cada uno un dragón entre los hombres. Él la abrazó con ternura, devolviéndole la horquilla de perlas y jade a su cabello, y dijo con tristeza: "Mi querida Weiying, este magnífico palacio es la vida que debes vivir; en cuanto a las Regiones Occidentales, déjame ir solo".

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PD:

El enlace a continuación muestra la belleza de la armadura Mingguang. Me encanta especialmente la primera ilustración a color; ¡Huan She se vería espectacular con ella! (La segunda es regular; está llena de imágenes toscas y feas). La última es un dibujo de un maestro que representa a alguien con la armadura Mingguang; es tan impresionante que me dan ganas de abrazarlo y besarlo. "La era de la armadura Mingguang", disponible en /topic_23495.html, Capítulo 40.

40. [Lluvia de primavera]

Li Weiying se tambaleó ligeramente, bajó la cabeza y susurró: «General Huan…». Al oírla llamarlo así, Huan sintió como si se le desgarrara el corazón. Ella dijo débilmente: «Por favor, que vengan los eunucos y traigan una silla de manos; ya no puedo caminar». Huan exclamó alarmado: «¿Te has vuelto a lastimar el pie?». Supuso que la había lastimado al tocarle la herida antes e intentó levantarla. «No me toques», dijo ella, cerrando los ojos y cubriéndose el rostro con la manga.

Los eunucos llegaron rápidamente y se la llevaron. Huan la persiguió unos pasos bajo la lluvia, pero finalmente se detuvo. La observó, con el cuerpo medio apoyado en la litera, mientras las horquillas de perlas y jade que adornaban su cabello se soltaban de nuevo, deslizándose entre la piel de zorro plateado ligeramente húmeda y cayendo en el lodo primaveral con más avidez que los pétalos que caían.

Al caer la noche, la lluvia no cesó; al contrario, arreció con más fuerza, acompañada de estruendos atronadores y relámpagos ensordecedores que caían sin piedad. Huan She se revolvía en la cama, atormentado por los dolores constantes de sus antiguas heridas, especialmente el de sus huesos rotos, que le desgarraban el cuerpo y le hacían desear liberarse de su maltrecho cuerpo. Apartó la delgada manta, empapado en sudor frío, tomó una toalla para secarse, se vistió rápidamente y abrió la puerta para marcharse.

Solo tuvo tiempo de echar un vistazo al carácter «Huan», escrito con letra pulcra en la linterna, antes de que una ráfaga de viento la apagara. Huan vagaba por la noche caótica, perseguido por truenos y relámpagos, recorriendo la mansión de cinco patios. Era su segunda noche en la mansión Huan, en el barrio de Chongren, un año después. La vez anterior, había esperado el amanecer con dulce ilusión, pero esta vez estaba perdido en la confusión y la locura en la oscuridad.

"¡Todavía no está lleno!" Corrió por las habitaciones vacías, con el pelo revuelto.

“¡Todavía no están llenos!”, respondieron imprudentemente los agujeros negros.

Todos los sirvientes de la mansión estaban alarmados. "Amo, ¿qué le ha sucedido, amo?"

Huan She miró esos rostros desconocidos. "Bien, así que has ascendido al tercer rango. Incluso tus quince sirvientes originales han aumentado a cuarenta y ocho. Pero ¿por qué sigo solo?", gritó. "¡Fuera! ¡Fuera!"

"¡Maestro, Maestro!"

Huan miró fijamente el rostro del chico bajo la luz eléctrica, "Tú..."

"Círculo pequeño".

Huan She recordó que aquel hombre había sido uno de los primeros sirvientes de la mansión. La primavera anterior, lo había acompañado al Mercado del Oeste para comprar joyas y polvos faciales para Wei Ying. Más tarde, él y otro sirviente llevaron el collar de Wei Ying a Bingzhou. Había pasado un año, tiempo suficiente para que todo cambiara y la gente se volviera diferente.

Xiao Yuan obedeció: "El maestro no se siente bien, por favor, vuelva a su habitación y descanse". Fu Huanshe regresó lentamente a su habitación, calentó dos jarras de vino Xishiqiang y se quitó la camisa mientras se aplicaba vino medicinal en el cuerpo.

Las cicatrices enredadas de su piel ardían bajo los efectos del vino medicinal, aliviando ligeramente la humedad y el dolor. Xiao Yuan frotó con fuerza, a veces con demasiada intensidad, rozando las heridas aún en proceso de curación de Huan She, lo que le provocó un escalofrío de dolor. "¡Maestro, merezco morir!", exclamó Xiao Yuan, aterrorizado, mientras guardaba el vino medicinal para marcharse. "Está bien, sigue frotando", la detuvo Huan She.

Las manos del muchacho eran delgadas, algo parecidas a las de una mujer, empujando y tirando... Era como una noche de verano en el monte Tanhan, cuando había estado forjando hierro todo el día y se había quedado dormido fuera de su tienda, exhausto. ¿De quién eran esas manos delicadas, que aplicaban suavemente aceite de tejón a las quemaduras de los azotes? ¿De quién eran esos ojos preocupados, que lo despertaban de su cansancio...?

—Todavía no está lleno —murmuró.

El vino medicinal que se evaporaba, mezclado con el aroma húmedo de la lluvia primaveral, impregnaba cada rincón de la habitación, corroyendo silenciosamente el corazón que se había hundido en la desesperación.

***

Tres mil tambores resonaron por las seis calles, y al amanecer, tan pronto como se abrieron las puertas del vecindario, Xiao Yuan anunció: "El viceministro Cao viene de visita". Huan She, que no había dormido en toda la noche, se aseó apresuradamente, se cambió de ropa y salió. Cao Ling, que ya inspeccionaba el lugar con arrogancia, estaba ocupado con su propia inspección. "Demasiado pequeña, no parece la residencia de un funcionario de tercer rango", criticó sin rodeos, mirando fríamente el cinturón de oro y jade recién atado de Huan She, con trece placas y adornos de oro en forma de pez. "Su Majestad es verdaderamente un gobernante sabio y magnánimo, y en realidad está promoviendo a un canalla como usted".

Huan She recordó cómo el emperador se había enfurecido ayer con él por insistir en ir a Xizhou y negarse a mencionar el matrimonio. Casi ordenó a la guardia imperial que lo arrastrara y lo golpeara, pero afortunadamente, Cen Wenben y Ma Zhou lo disuadieron enérgicamente; de lo contrario, no estaría aquí vivo ahora. «Si no temiera avergonzar a Qin'er, te habría encadenado a la Puerta Shuntian para que todos los funcionarios supieran las consecuencias de faltarle el respeto a la familia imperial». Aquella fue la primera vez que Huan She presenció el poder iracundo del emperador.

—Aunque esta casa es humilde y desde luego no tengo techo —Cao Ling hizo que Huan She volviera en sí—, me la concedió el Emperador y no me atrevo a aceptarla. Así que me quedaré aquí temporalmente, solo para cuidar la casa. Me iré cuando quieras volver.

Huan She siguió en silencio a Cao Ling hasta el jardín. Una noche de viento y lluvia había dejado el jardín hecho un desastre. Cao Ling exclamó alegremente: "¡Excelente! ¡Excelente!". Huan She estaba desconcertada. Cao Ling sonrió y dijo: "Al principio solo había unos pocos hibiscos de mala calidad, y la mitad murieron anoche. Perfecto, podemos arrancarlos todos". Huan She respondió con calma: "Bien". Cao Ling se colocó en el centro del jardín e hizo un gesto durante un rato. "Este es el lugar perfecto para colocar una trampa pirotécnica". La expresión de Huan She cambió. "¡Ministro Cao!".

Cao Ling dijo solemnemente: «En aquel entonces, como nadie me prestaba atención en la capital, solía escribirle a Meng Han mencionando casualmente la máquina lanzallamas, lo que provocó tu caída. Me sentí profundamente culpable cuando me enteré después, y desde entonces, jamás volví a experimentar con técnicas tan extrañas e ingeniosas. Sin embargo, tras presenciar la ferocidad de la Batalla de Nuozhenshui, a menudo he pensado que si hubiéramos tenido una máquina lanzallamas, me pregunto cuánto esfuerzo nos ahorraría y cuántas vidas de soldados Tang salvaría. Zishen, ve a la frontera a luchar contra el enemigo, y yo me quedaré aquí para desarrollar armas poderosas».

Huan She hizo una reverencia a Cao Ling y se dio la vuelta para marcharse. Cao Ling lo llamó: "¿Te vas así sin más?". Huan She permaneció en silencio durante un largo rato. "Por favor, cuida de Wei Ying y hazla feliz". Cao Ling dijo enfadada: "Ella te quiere". Huan She dijo con tristeza: "Yo... ya no la amo. Mi familia es de origen humilde. Estando con la princesa, solo me siento inferior en todos los sentidos. No quiero ser un gigoló". Cao Ling maldijo: "¡Tonterías, puras tonterías! ¿Cuándo se ha rebajado Huan Zishen voluntariamente?... ¿Cuál es tu secreto?". De repente, agarró la mano de Huan She. "¡Zishen!". Huan She se sobresaltó. "¿Qué?". Cao Ling le apretó la mano con fuerza. "Lo siento...". Ling se arrepiente profundamente; no debería haberte impedido fugarte ese día. De lo contrario, ¡estarían viviendo felices para siempre, tan despreocupados y alegres! De esta forma, Ling te ayudará a escapar y podrás esconderte lejos, sin preocuparte más por la fama ni la fortuna. Huan She esbozó una sonrisa amarga. «¿Así que Wei Ying tuvo que protegerme de las flechas durante toda nuestra huida? Todo lo que dices es cierto; convertirse en una forajida no es algo que se merezca. Lo he pensado bien; es mejor retirarnos cuanto antes, para que no sufra en el futuro… Bo Ji, sé que la compadeces y la aprecias, pero por favor, convéncela; es una niña ingenua, a menudo perdida en sus propios pensamientos…»

Huan She le hizo una seña a Xiao Yuan: "¿Están listos los caballos?". Luego le dijo a Cao Ling: "Bo Ji, nos conocemos desde hace tanto tiempo, llévame". Cao Ling escupió con fuerza, pero aun así, con aire hosco, montó en su caballo hasta la Puerta de Kaiyuan, un paso necesario para quienes viajaban al noroeste desde Chang'an. Shang Lue, Le Yan y Yuan Faran ya habían llegado y, sin decir mucho, brindaron por él. De repente, dos caballos llegaron al galope en un carro de Yan Zhai, y Huan She exclamó: "¡Wei Ying!". Espoleó a su caballo y cabalgó hacia el carro.

—¡Wei Ying! —exclamó, sintiendo que el corazón le latía con tanta fuerza que parecía que se le iba a salir del pecho. La puerta del carruaje se abrió y una hermosa mujer dijo con gracia: —General Huan Zishen, General del Estandarte de las Nubes. Huan She se quedó allí atónito durante un buen rato, incapaz de reaccionar. —General Huan She, General de tercer rango del Estandarte de las Nubes y Subprotector General del Protectorado de Anxi. Huan She miró fijamente a la hermosa joven que tenía delante, intentando imaginar su rostro como el de Li Wei Ying.

Cao Ling y los demás se apresuraron a acercarse. "Su súbdito saluda a la princesa Chengyang". Huan She preguntó de repente con urgencia: "¿Dónde está Wei Ying? ¿Qué le pasó? ¿Qué le ocurre?". La princesa Chengyang sonrió. "Es muy amable de su parte, general, que aún se acuerde de ella. Qin'er es tímida y quería pedirle un favor, pero temía que la molestara, así que me pidió que le entregara algunas cosas". Le entregó a Huan She dos cajas de brocado. Huan She las abrió con manos temblorosas y descubrió que contenían joyas preciosas. Había esperado una carta de Wei Ying o la devolución de las perlas y las horquillas de jade que le había regalado en el pasado. Miró las cajas con la mirada perdida. Cao Ling también estaba completamente desconcertado. "¿Qué quiere decir Su Alteza la princesa Xianyang? Esto... ¿es un regalo para el futuro de Huan She...?" La princesa Chengyang resopló. Las princesas de la dinastía Tang no eran tan generosas. No me malinterpreten. Cuando Qin'er quedó varada en Gaochang, conoció a dos hermanas. Tras la caída de Gaochang, desaparecieron sin dejar rastro. Hace algún tiempo, el señor Qiao envió una carta diciendo que las habían encontrado. Qin'er teme no volver a pisar Xizhou en su vida, así que me dirijo al general Huan para expresarle mi gratitud y amistad.

Huan She sintió una punzada de dolor mezclada con decepción al escuchar el sarcasmo indiferente de la princesa Chengyang. Él sostuvo suavemente a Jinhe, cuyo leve aroma aún permanecía en su piel, y susurró: "Weiying... ¿cómo está la princesa Xianyang?". La princesa Chengyang sonrió y dijo: "Oh, está de muy buen humor. Esta mañana fue con sus hermanos tercero y cuarto a ver la cueva, practicar escalada de postes y jugar malabares y saltos con espada". Huan She se quedó atónita. Él dijo: "Eso es bueno, eso es bueno". Su voz era tan baja que apenas podía oírse a sí mismo.

El carruaje de la princesa Chengyang partió, y Huan She volvió a montar para despedirse de los demás, uniéndose al ejército que se dirigía a Xizhou. "¡Huan She!" Cao Ling apretó los dientes y lo alcanzó. "Qin'er odia los espectáculos de marionetas desde pequeña, y detesta aún más las acrobacias. No va allí para divertirse; se ríe delante de los demás, pero llora a sus espaldas". Huan She tropezó con su caballo, casi cayéndose, pero logró sujetar las riendas. Espoleó a su caballo y cargó al frente de la columna, dejando a todos muy atrás. Dejó a un lado todo el amor de su vida, los lazos de tres vidas y el profundo afecto que duraría mil vidas, entre el viento incesante, transformándose en ramas de sauce y exuberantes flores, flotando suavemente hacia el alto palacio.

Capítulo 41

41. 【Matrimonio】

El Protectorado de Anxi, con sede en Jiaohe, gobernaba 22 prefecturas y 118 condados. Su vasto territorio, que limitaba con los kanatatos turcos occidentales de Yanqi y Kucha, lo convertía en una ruta de transporte vital entre Oriente y Occidente, y en una ubicación estratégica crucial. Originalmente con una población mixta de etnias Han y no Han, la región había experimentado una importante afluencia de prisioneros durante el primer mes del año, con muchos condenados a muerte que recibieron reducciones de pena y numerosos convictos y exiliados incorporados al ejército. Además, tras haber estado separada de China durante más de dos siglos, la región se esforzaba por emular las costumbres y tradiciones de las Llanuras Centrales después de someterse a la dinastía Tang. Anxi era ahora un lugar bullicioso, pero plagado de una inestabilidad latente. Huan She, entonces subprotector general del Protectorado de Anxi, se enfrentó a esta turbulenta situación. Tuvo que ayudar al Protector General a reformar el antiguo sistema, disciplinar al ejército mixto de civiles y bandidos, pacificar a las poblaciones Han y no Han, y mantenerse en constante alerta ante un enemigo formidable. Su carga era realmente pesada.

Visitó la aldea de Dahai dos o tres veces. Los dos pequeños camellos blancos habían crecido y tenían dos crías aún más pequeñas. Solo la grácil figura bajo el peral ya no estaba. Y cuando tosía, la que hervía agua de uvas blancas secas sin pepitas era ahora la tía Zhao, con la espalda ligeramente encorvada. Acostado en la dura cama donde solía dormir, ya no se oía el canto melodioso fuera de la ventana, solo la voz de la nueva nuera de Zhao regañando a los niños: "¡Qué traviesos, qué traviesos, igual que vuestro padre, siempre fuera y sin volver a aparecer!".

A veces, cuando no podía negarse, visitaba ocasionalmente la casa de Cheng Yi. Cheng Yi era un viejo conocido del ejército de Guazhou y ahora había sido trasladado a Jiaohe. En una ocasión, había arrestado a Huan She en el Palacio de Gaochang y, posteriormente, a petición de Cao Ling, fue a Chang'an para pedirle a Lu Shuang que vendiera la mansión de la familia Cao a cambio de joyas para encarcelar a Huan She. Ahora estaba casado, y su esposa era An'an, una antigua hermana de la compañía musical de Li Weiying. Otro músico, Lü'er, también se había casado con Su Quan, un oficial militar de Xizhou. Dadas estas relaciones, la familia Cheng consideraba a Huan She como un hermano.

A principios de septiembre, la familia Cheng celebró los 100 días del bebé. Asistieron pocos familiares y amigos, en su mayoría compañeros del ejército. Huan She le obsequió al niño una daga de oro puro, provocando una gran sorpresa en el banquete. Él permaneció en silencio, sentado en un rincón bebiendo. La familia Cheng, acostumbrada a su carácter tranquilo, no lo molestó. Estuvo bebiendo un rato cuando un grito repentino, "¡Subprotector, pruebe esto!", lo despertó sobresaltado. Su Quan, que acababa de llegar de Xizhou, le entregó una pequeña jarra de vino, riendo: "Disculpe la molestia, señor". Huan She, imperturbable, tomó la jarra, rompió el sello de arcilla y se la bebió de un trago. "¡Excelente!", exclamó. "He oído que el vino de Gaochang es fragante y potente, con un sabor a néctar; y realmente lo es". Greenie intervino: "Protector adjunto, ¿no sabe que este vino es de Wei Ying...?" An'an rápidamente lo cubrió, diciendo: "Greenie, ven conmigo a mi habitación a descansar". Huan She apretó con fuerza el borde del frasco. "¿Lo envió Wei Ying?"

Desde que se enteró del romance entre Huan She y Li Weiying, Lü'er se había indignado bastante. Siempre directa, dijo: "No se habría imaginado que el Protector Adjunto tendría tiempo para visitar a tanta gente. El vino no lo envió Weiying; ni siquiera los funcionarios conocen su situación actual, así que ¿cómo íbamos a saberlo? Este vino se elaboró con las uvas que Weiying plantó. Saltó la muralla por ti y enfadó al principito varias veces por culpa de estas vides. Nosotras, las hermanas, estábamos muy preocupadas por ella. ¿Acaso los funcionarios no saben nada de esto?". Tras empezar a hablar, procedió a relatar el pasado de Li Weiying en Jiaohe, mencionando que, después de que las vides fueran trasladadas a la capital, que ahora es Xizhou, estaban al cuidado de soldados Tang, y el subordinado del colega de Su Quan estaba a cargo de este puesto.

Huan She seguía bebiendo de la jarra de vino, cuya boca le cubría el rostro. Todos podían ver cómo su nuez de Adán se balanceaba. Solo él sabía cuántas lágrimas saladas corrían por su garganta junto con el vino de uva rojo brillante y dulce.

***

La antigua mansión del duque de Jiaohe es ahora el emplazamiento del Protectorado de Anxi. En la oscuridad de la noche, Huan She abrió una pequeña puerta oxidada y se vio inmerso en una penumbra tenue. Se sentó en silencio sobre el suelo frío y seco, se desató los pantalones que le sujetaban la pierna derecha (no eran vendas, sino los pantalones anchos que usaban los oficiales militares de la dinastía Tang, atados con una cuerda a la rodilla para facilitar el movimiento), se los subió, buscó a tientas tres hebras de cáñamo grueso, escupió sobre ellas y luego las frotó de un lado a otro a un ritmo constante a lo largo del peroné, en la parte exterior de su pierna derecha, con ambas manos. Con un movimiento rápido, una caricia y un giro, una fina hebra de cáñamo se extendió centímetro a centímetro bajo la tenue y fría luz de la luna. Con las manos ampolladas, sacó de su pecho un colgante de jade envuelto en un paño y lo acarició durante un buen rato. Recogió con cuidado el hilo de cáñamo, lo pasó por el delicado eslabón de la cadena y unió los dos extremos de la cadena de hierro rota. El frío colgante de jade le oprimía el corazón, pero a la vez le resultaba tan cálido y reconfortante como el sol de principios de primavera.

A finales de septiembre, Guo Xiaoke, antiguo gobernador de Liangzhou, sucedió a Qiao Shiwang como segundo gobernador del Protectorado de Anxi y, simultáneamente, prefecto de Xizhou. Mientras tanto, Ashina Yugu, el kan de los turcos occidentales, envió a Tutun desde Shiguo para capturar a Ashina Bobu, el kan de Yibi Shabolo Yehu, quien contaba con el apoyo de la dinastía Tang. Ashina Bobu fue asesinado y su tribu anexionada. Ashina atacó entonces Tokharistán (actualmente Khan Abad, en Asia Central), al oeste. Su poder creció rápidamente y se volvió cada vez más audaz. Incluso atacó y capturó a enviados Tang enviados a las regiones occidentales, intimidó a varios países y lanzó una invasión de Yizhou, un centro estratégico que conectaba Xizhou al oeste con Shazhou al sur.

Esta acción amenazó seriamente el control de la dinastía Tang sobre las regiones occidentales. El renombrado general Guo Xiaoke dirigió 2000 jinetes ligeros hacia el este desde Wugu (cuyo nombre actual se desconoce, pero probablemente estaba cerca de Yizhou) durante mil li para emboscar y derrotar al ejército turco occidental. Yibi Dulu Khan ordenó entonces a las tribus Chuyue y Chumi que sitiaran Tianshan en el oeste (la tribu Chuyue se ubicaba en el actual condado de Xinyuan, ciudad de Ili, Xinjiang; la tribu Chumi se ubicaba en la actual ciudad de Tacheng, Xinjiang; Tianshan no se refiere a una cordillera, sino al antiguo condado de Dujin de Gaochang, el condado de Tianshan de la dinastía Tang, ahora al noreste del condado de Toksun, Xinjiang). El ejército de Guo Xiaoke regresó para levantar el asedio de Tianshan, continuando hacia el norte para perseguir al enemigo durante más de 300 li, capturando la ciudad en poder de Chuyue Sijin (al noreste de Urumqi, Xinjiang). Luego, avanzando sin descanso, combatieron al enemigo en la montaña Esu (una ramificación de las montañas Tian Shan, la montaña Sa'aminger, al suroeste de Urumqi), decapitando a más de mil hombres y obligando a Chumi a rendirse.

(Esta batalla se registra muy brevemente en los archivos históricos, lo que indica que en su momento no se le dio la importancia debida. Sin embargo, al observar el mapa, me doy cuenta de que los dos mil jinetes ligeros del ejército Tang galoparon de este a oeste, infligiendo sucesivas derrotas a la fuerza principal de los turcos occidentales y a las tribus Chuyue y Chumi. Si incluimos también el viaje de regreso a Xizhou, la distancia total recorrida fue de casi tres mil li, y el viaje de regreso habría tenido lugar a finales de octubre. Los registros históricos no especifican el número de tropas enemigas, pero basándonos en la política constante de la dinastía Tang de combatir a decenas de miles con miles de soldados en su período inicial, el enemigo probablemente contaba con al menos veinte o treinta mil hombres. Así pues, fue sin duda una batalla dura y ardua.)

★Una era visual de anhelo directo★ (La escala puede variar)

Secreto

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