Полдня спустя.
Их лодки плыли вниз по реке Хань, которая поворачивает на восток от Шаяна и впадает в реку Янцзы недалеко от Уханя. Затем Шэнсян и его лодки свернули в реку Дунцзин, приток Хань, и продолжили путь, пока не достигли Сигоу. Сигоу находился недалеко от озера Хунху. Озеро Хунху и озеро Дунтин вместе известны как Два озера, оба окружены горами Дахун на севере, горами Даби на северо-востоке, горами Муфу на юго-востоке, горами Сюэфэн на западе, а также горами Улин и Удан на западе.
Сигоу был городком средних размеров. Однажды подъехали паланкин и ярко раскрашенная карета. Перед паланки стояла сваха с большой черной родинкой у носа и поразительно красивая молодая женщина с очаровательной улыбкой. Увидев эту большую, хорошо одетую группу, жители Сигоу поняли, что это либо дочь богатой семьи, проезжающая мимо по пути на свадьбу, либо возвращающаяся в гости к родителям. Оставался лишь один вопрос: где же жених?
Остроумная, улыбчивая девушка в бледно-желтом платье была служанкой. Она сказала, что ее госпожа невероятно красива, богата и начитана – практически безупречна. Ее спас в путешествии телохранитель из Чанши, и из благодарности она хотела отплатить ему за доброту, выйдя за него замуж. Однако она слышала, что телохранитель отправился в Цзюньшань на встречу с кем-то и с тех пор исчез. Ее госпожа очень волновалась и искала его повсюду. Она предложила тысячу золотых любому, кто сможет предоставить информацию о ее женихе.
В это время, как говорили, богатая и красивая молодая леди уже заселилась в гостиницу «Ваньху» в Сигоу. Многочисленные любопытные люди, которым больше нечем было заняться, окружили прекрасную девушку, спрашивая: «Как зовут молодого господина и сколько ему лет?»
Прелестная девушка в желтом платье была необычайно красива и невероятно очаровательна. Толпа, собравшаяся у входа в гостиницу «Ваньху», пришла в основном, чтобы полюбоваться на нее. Если эта девушка уже была так талантлива, то можно было только гадать, какой же потрясающей красотой должна обладать юная леди во дворе.
«Молодой господин?» — не моргнув глазом назвала себя милая служанка, «Сянъэр». — «Фамилия молодого господина либо Жун, либо Ю. Этот молодой господин… ну, Сянъэр тоже о нем мало что знает».
«Разве Сянъэр не входит в приданое молодой госпожи как служанка? Почему вы не знаете имени жениха?»
Женщина в желтом, по прозвищу «Сянъэр», небрежно ответила: «Молодой господин очень искусен в боевых искусствах. Он так быстро бежал, когда спасал молодую госпожу, что я даже не успела ничего сказать. Молодая госпожа была слишком застенчива, чтобы со мной заговорить».
Зрители усмехнулись. «Мисс Сянэр даже не знает ни имени, ни внешности своего мужа. Как же ей его найти?»
«Я знаю, как выглядит молодой господин», — сказала Сянъэр, высоко подняв брови. «Молодой господин, вероятно, вот такой…» Сначала она изобразила жалость, сделала реверанс и застенчиво сказала: «Спасибо, что спасли меня, молодой господин». Затем она выпрямила лицо, стараясь выглядеть серьезной и безразличной, и, слегка дернув рукавом, сказала: «Не нужно». После этого она повернулась и сделала три шага, указывая на сцену, где молодой господин отворачивается после спасения человека. Ее взгляд был быстрым, а выражения лица — разнообразными; она ярко и убедительно изобразила этот реверанс и дерганье рукавом.
Толпа разразилась смехом: «Сянъэр так хорошо одета…»
В тот самый момент, когда они смеялись и разговаривали, даосский священник, сидевший за столом в гостинице «Ваньху», с легким удивлением взглянул на них, нахмурив брови, словно о чем-то размышлял.
Сянъэр, говоря это, становилась все более взволнованной, совершенно забыв, что только что сказала, что не разговаривала с «зятем» и не знает его имени. «Этот зять примерно вот такого роста», — она указала на человека на треть выше себя, — «Хм… он не любит разговаривать, у него устрашающий голос, и у него, возможно, седые волосы, но ничего страшного, если их нет…»
«Мисс Сянэр довольно высокая. Если бы кто-то был выше нее, это был бы по-настоящему коренастый мужчина», — рассмеялся кто-то из толпы.
Бровь даосского священника снова дернулась, и он слегка улыбнулся.
Сянъэр серьёзно сказала: «Молодой господин — телохранитель, а не разбойник, так откуда ему такая здоровенная фигура?» Она подчеркнула: «Суета заставляет думать только о человеке с пятикольцовым мечом…» Она явно хотела сказать «разбойник», но внезапно в гостинице раздался «лязг», и крупный мужчина в синем поднял лежавшее на стуле оружие и положил его на стол. Это был пятикольцовый меч.
"...герой". Сянъэр, даже не моргнув, сказала с улыбкой.
«Сянъэр, госпожа зовет вас». Из внутренней комнаты гостиницы вышла молодая девушка. Одетая в белое, она отличалась изящными и нежными чертами лица, совсем не похожими на служанку. Выходя, она прислонилась к стене, ее неуверенные шаги и хрупкое тело вызывали сочувствие.
«Ах, Ван». Сянъэр бросилась ей на помощь, ворча и ведя внутрь: «Тебе всё ещё не лучше…»
Толпа у дверей была ошеломлена. Они недоумевали, чья это юная леди, ведь каждая служанка была прекраснее предыдущей. Женщина в белом лишь мельком появилась, но уже покорила сердца многих.
За столом даосского священника в гостинице «Ваньху» сидели еще двое: один из них — тот, кто ранее выступал перед собравшимися, а другой — крепкий мужчина с пятикольцовым мечом в руках.
Даосскому священнику было около сорока лет, у него были тонкие черты лица, и он был одет в чистую, простую одежду, от которой исходила даосская аура. Он кивнул двум мужчинам и прошептал: «Вы оба это слышали?»
Выступавший перед толпой мужчина тоже был очень высоким и худым, но не таким, как Гу Иньфэн, чье тело напоминало скелет. Он был очень высоким, но при этом отличался непринужденной манерой поведения. Он поднял чашку и отпил чаю. «Эта маленькая девочка в желтом явно ищет мужа Фуюнь Гушэ, Беловолосого Героя Бая».
Крепкий мужчина в синей одежде кивнул, но, казалось, не хотел говорить и молчал.
«У этих девушек подозрительное происхождение; я не знаю, друзья они или враги», — размышлял даосский священник. «Думаю, пока лучше держать местонахождение Бай Дася в секрете». После паузы он добавил: «Я слышал, что поместье Фуронг также взяла к себе Ли Линъянь. Поместье Фуронг славится своими красивыми женщинами, и эти женщины кажутся крайне подозрительными».
«Я так не считаю», — вмешался высокий худой мужчина. «Использовать предлог поиска зятя для того, чтобы узнать, где мы находимся, — это нелепая затея. В деревне Фуронг много циничных женщин; они бы не стали шутить на эту тему. На мой взгляд, лучше попытаться получить информацию от госпожи Сянъэр и проверить, друг она или враг».
Крепкий мужчина в синем снова кивнул. «Ее образ Белого Рыцаря очень похож; возможно, я ее знаю».
«Я никогда не слышал ни о каких старых друзьях мастера Бая, кроме Гу Шэ...»
Этот «Сянъэр», который отлично поет и несет чепуху, — это, конечно же, не кто иной, как Шэн Сян. Вань Юйюэдань отдыхала в своей комнате, когда услышала, как он все больше и больше радуется, и чем больше он говорил, тем более нелепо это становилось. Она вышла, позвала его обратно, улыбнулась и сказала: «Если бы Цю Хань узнал, что ты ищешь ему зятя за границей, он бы так рассердился, что у него бы обострилась болезнь».
Шэнсян с улыбкой сказал: «Не волнуйтесь, Сяо Би точно будет доволен зятем, которого я нашел. Когда он встретится со мной, он обязательно подарит мне благодарственный подарок и назовет меня богом. Он точно не рассердится до смерти; я гарантирую, что все его недуги исчезнут». После небольшой паузы он спросил: «Как твоя травма?»
«Примерно через три-пять дней ему должно стать лучше», — Ван Ююэ слегка нахмурилась. «Просто у Анана высокая температура не спадает, и он не в себе. Думаю, обычно он очень здоров и никогда не болеет, поэтому всё так серьёзно». Он дважды кашлянул. «Старый Вэн уже снял маскировку и отправился собирать информацию. Если мы сможем остаться здесь в безопасности на три-пять дней, ситуация может улучшиться».
«Значит, принцесса Аван хочет, чтобы я держался подальше от неприятностей?» — Шэнсян, раскусив его коварный замысел, с усмешкой добавил: «А что, если я не послушаю?»
Ван Ююэ даже глазом не моргнула: «Послушные — не Шэнсян».
Шэн Сян крепко похлопал его по плечу и похвалил: «Ты действительно хороший брат, ты меня действительно понимаешь».
«Конечно… последнее слово за тем, кто платит деньги». Ван Ююэдань слегка пошатнулся от полученного удара.
«А Ван действительно умна», — сказал Шэн Сян с улыбкой.
В данный момент — на столе снаружи.
«Мне кажется, что мисс Сянъэр выглядит очень знакомо». Даосским священником был Цинхэ, младший брат Цинцзина, главы Уданской горы. «Но я не спускался с горы более 20 лет. Учитывая возраст этой молодой женщины, вряд ли я видел ее где-либо раньше».
«Всякий раз, когда появляется красивая девушка, Цинхэ Лаодао сразу же находит её знакомой. Тридцать лет совершенствования не избавили тебя от похотливых наклонностей». Внезапно откуда-то раздался голос, и кто-то холодно сказал: «У этой девушки чарующие брови и глаза; с первого взгляда видно, что она ни на что не годится».
Высокий, худой мужчина нахмурился. «Даже после тридцати лет уединенного совершенствования язык Медноголового монаха по-прежнему такой злобный. Кажется, тридцать лет — это не так уж и много. Хватит уже этой чепухи, где спрятались Тяньян Юсю и мои три брата?» Этот человек по фамилии «Фу» был Фу Гуанем, лидером Четырех Друзей Циляня, Гостя, созерцающего Луну. Остальные три друга — Мо Дань, Гость, рассекающий облака; Кэ Цин, Гость, поющий цветы; и Хэ Цзю, Гость, выбирающий шахматы. На собрании в Цзюньшане Ли Лин устроил засаду, не только заложив взрывчатку, но и возглавив большую группу людей в черных масках, чтобы совершить жестокое нападение. Если бы не быстрая реакция и умелые действия Беловолосого и Тяньян Юсю, которые на месте разогнали группу, все бы превратились в пепел от взрывчатки. В царящем хаосе Фу Гуань и группа Беловолосого пробились наружу, в то время как Мо Дань, Кэ Цин и Хэ Цзю куда-то исчезли, будучи похищенными Юйсю. Фу Гуань знал их десятилетиями, и они очень заботились друг о друге.
«Хотя Юй Сю относительно поздно приступил к своей профессии, он действительно весьма способный», — тихо произнес Медноголовый монах. «Угадайте, куда он нас привел?»
Фу Гуань усмехнулся: «Я не бог, откуда мне знать, где он тебя спрятал?»
«Из нас шестидесяти трех человек, вероятно, около десяти ранены или отравлены», — сказал Медный Монах. «Юй Сю сказал, что хотя разделение на более мелкие группы даст нам больше шансов на побег и уменьшит вероятность гибели от взрывчатки, наши силы рассеяны, поэтому Ли Линъянь слишком легко сможет победить нас по одному. Поэтому сейчас лучше всего прятаться». Он таинственно прошептал на ухо Фу Гуаню: «Он отвел нас в резиденцию префекта префектуры Цзянлин».
Фу Гуань был ошеломлен. «Что? Вы спрятались в правительственной резиденции?»
«Я слышал, что префект Лонг из Цзянлина дружит с Юйсю», — прошептал Медный Монах. «Мне тоже это кажется странным, но префект Лонг — поистине праведник; он ничего не сказал».
«Этот Тяньян Юйсю действительно не обычный человек; он близкий друг префекта». Фу Гуань покачал головой и тихо сказал: «Мы совсем рядом; мы прямо у подножия горы Удан».
«Это крайне опасно. У Ли Линъяня здесь много приспешников, — тихо сказал толстый, крепкий монах с медной головой. — Особенно эти девушки. Не позволяйте их красоте обмануть вас и заставить забыть, кто ваши отцы. Я слышал, что Лю Цзецуй из поместья Фуронг влюбилась в мужчину по фамилии Луань, и все женщины под ее началом находятся под контролем Ли Линъяня. Здесь повсюду девушки. Вы легко можете попасть в ловушку Ли. Знаете, что такое медовая ловушка? Чем больше вам кто-то нравится, тем осторожнее нужно быть».
Мастер Цинхэ вмешался: «Причина, по которой монах так осторожен, заключается в том, что вы очень привязаны к двум только что собравшимся благодетельницам…» До того, как стать монахом, он и бронзовый монах были хорошими друзьями. Он отсутствовал дома более 20 лет, и его беззаботный и раскованный характер в молодости значительно смягчился, но он не изменил своей привычки шутить и подтрунивать друг над другом с бронзовым монахом.
«Чепуха!» — глаза Коппер Монка расширились. — «Такая крошечная девочка слишком молода, чтобы быть моей внучкой!» После паузы он добавил: «Эти женщины определенно нехорошие люди. Кто знает, что они замышляют, спрашивая о местонахождении Беловолосого?»