Ночная песня

Глава 26

Su Qing cria «

Sœur

!

» et se précipita vers Ju Mu'er. Ju Mu'er entendit le cri et comprit que quelque chose n'allait pas, mais avant qu'elle puisse réagir, plusieurs hommes costauds l'avaient déjà rejointe. Le chef la saisit et éclata de rire

: «

Regardez cette jeune fille, je l'ai repérée. C'est le Nouvel An, il est temps de trouver une épouse pour réchauffer le lit conjugal.

»

Plusieurs personnes présentes, terrifiées, se cachèrent aussitôt, tandis que les jeunes femmes s'enfuyaient à toutes jambes. Plusieurs hommes costauds riaient bruyamment, bousculant et agressant physiquement Ju Mu'er. Ju Mu'er était si effrayée que son visage devint livide et son corps se raidit.

Su Qing les avait déjà rejoints lorsqu'elle se retourna soudainement et changea de direction, courant vers la foule en criant : « Frère Chen, à l'aide ! Au secours ! »

Tandis qu'elle criait, une calèche passa à toute vitesse, se dirigeant vers les hommes costauds pour les prendre en charge.

Les hommes robustes s'emparèrent de Ju Mu'er, qui se débattait et appelait à l'aide, et tentèrent de la hisser de force dans la calèche. À cet instant, le garde Chen arriva. Il bondit, dégaina son épée et frappa le chef des hommes qui tenait Ju Mu'er.

Les hommes robustes se mirent en mouvement d'un seul mouvement

; trois d'entre eux se retournèrent et chargèrent le garde Chen, brandissant leurs épées. Un autre garde de la famille Long arriva et tenta de couper les rênes reliant la calèche aux chevaux, mais il fut lui aussi stoppé par deux hommes robustes levant leurs épées.

Su Qing poussa un cri strident et se précipita de nouveau vers Ju Mu'er. Paniquée par le bruit, Ju Mu'er cria : « Qing'er, cours ! Ne t'approche pas ! Cours ! »

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, l'homme costaud qui menait le groupe la jeta sur la calèche. La tête de Ju Mu'er heurta le plancher et son menton fut heurté par sa propre canne de bambou. Aveuglée, elle n'entendait que le chaos alentour et, sans oser se débattre, se cramponna fermement à sa canne. Elle entendit Su Qing crier de la lâcher, ses hurlements, et les bruits de la bagarre et des cris.

Un homme costaud cria : « Cette petite a l'air de bien nous apprécier. Prenons-la aussi, une de plus, c'est toujours bon à prendre ! » Ju Mu'er, surprise et méfiante, craignait que ce ne soit bien ce qu'elle pensait. Soudain, quelqu'un la percuta violemment, confirmant ses craintes.

Ju Mu'er s'est exclamé avec surprise : « Qing'er ?

Su Qing la serra fort dans ses bras : « Sœur. »

« Je t'avais dit de courir, je t'avais dit de courir, tu le sais ? » Ju Mu'er était paniquée, confuse et angoissée. Elle était impuissante ; sa cécité était un fardeau.

Le chariot sous eux se mit en mouvement. Ju Mu'er entendit le cri du garde Chen, suivi du rire arrogant de plusieurs hommes costauds. La voix de Su Qing tremblait : « Frère Chen, frère Chen est tombé. »

Elle s'est effondrée ? Ju Mu'er eut l'impression que tout le sang de son corps s'était glacé.

La calèche fila à toute allure, et le costaud qui la conduisait sauta à bord et ferma la portière. Les autres hommes costauds enfourchèrent leurs chevaux et escortèrent la calèche en criant : « Nous nous marions pour le Nouvel An ! »

Sous les yeux de tous, ils ont kidnappé la personne et sont partis en voiture.

La jeune aveugle Ju Mu'er est de nouveau en difficulté !

La fiancée de Maître Long a été volée devant le temple de Fuling !

Pendant le Nouvel An lunaire, des bandits sortaient pour voler les gens !

Les nouvelles se sont rapidement répandues les unes après les autres de l'extérieur de la ville vers l'intérieur de celle-ci.

Long Er se précipita vers la résidence Long. Les deux gardes qu'il avait envoyés étaient couverts de sang et un médecin tentait de les sauver. Le vieux Ju pleurait et reniflait, ses mains et ses pieds tremblaient, et il était incapable de parler.

Quand il vit Long Er revenir, il se précipita vers lui, serrant sa main avec force, les lèvres tremblantes, incapable de prononcer un seul mot pendant un long moment. Long Er avait déjà entendu le récit des événements sur le chemin du retour et n'avait ni le temps ni l'envie de réconforter le vieil homme. Il l'aida à s'asseoir et dit : « Asseyez-vous, je m'en occupe. »

Le vieux Ju était en larmes, hochant la tête à plusieurs reprises.

Lorsque les deux gardes revinrent, l'intendant en chef les avait déjà interrogés. À son retour, Long Er s'avança précipitamment et expliqua la situation en détail. Long Er, le visage glacial, alla examiner les blessures des deux gardes, puis se tourna vers Li Ke et demanda

: «

Tous les hommes ont-ils été appelés

?

»

« Tout le monde est là. Huit d'entre eux ont déjà été envoyés en mission de renseignement. Quant aux autres, nous attendrons les instructions du Second Maître. »

Long Er hocha la tête et se tourna vers l'intendant Tie

: «

Allez au bureau du gouvernement et faites un rapport. Renseignez-vous également sur les activités récentes des bandits des montagnes. Transmettez-leur toutes les informations recueillies. De plus, demandez au bureau du gouvernement d'envoyer des hommes fouiller la zone où les bandits ont sévi par le passé.

»

Le directeur des chemins de fer acquiesça. Long Er demanda alors : « Le troisième frère est-il revenu ? »

« Je suis de retour. » C'est Feng Wu qui répondit : « Mon mari a entendu parler de cela et est sorti pour se renseigner auprès de ses amis. »

Long Er hocha de nouveau la tête et, en sortant, il donna les instructions suivantes à Li Ke

: «

Laisse deux groupes en attente et envoie le reste. Les familles Ding et Yun doivent envoyer des hommes surveiller la situation. Nous devons retrouver Mu'er aujourd'hui.

»

Li Ke acquiesça, et chacun reprit ses occupations. Long Er, quant à lui, ne se retourna pas, sortit, enfourcha son cheval et galopa vers le temple de Fuling.

Les abords du temple de Fuling étaient désormais déserts et désolés. Craignant d'être dépouillés s'ils s'attardaient davantage, ils rentrèrent précipitamment chez eux. À son arrivée, Long Er aperçut des taches de sang au sol et comprit qu'il se trouvait à l'endroit même où le garde Chen et ses hommes s'étaient battus, là où Ju Mu'er avait été enlevée.

Long Er descendit de cheval et fit le tour des environs. Deux espions de la famille Long aperçurent leur maître et s'empressèrent de le saluer. Ayant reçu l'information et s'étant rendus sur place pour enquêter, ils rapportèrent à Long Er tout ce qu'ils avaient découvert.

D'après des témoins oculaires, les brigands sont sortis du bois de l'autre côté. Ils proféraient des injures à propos de la recherche d'épouses, sans s'appeler ni mentionner de lieu, et ne semblaient pas viser de cible précise. Après avoir enlevé la femme, ils se sont enfuis rapidement en calèche. Deux éclaireurs ont exploré l'itinéraire décrit par les témoins, mais n'ont rien trouvé d'utile.

En entendant cela, Long Er resta longtemps silencieuse, le visage sombre.

Quel genre de voyous seraient assez stupides pour se précipiter à l'entrée d'un temple bondé afin de voler les gens

? Ont-ils peur que personne ne les reconnaisse

?

Bien qu'il appréciât sa Mu'er, il faut bien le dire, elle n'était d'une beauté que moyenne

; ses atouts résidaient dans son élégance et son intelligence. Avec tant de jeunes femmes et d'épouses venant au temple de Fuling en quête de fortune, il doutait fort que ces bandits ne remarquent sa Mu'er qu'au premier coup d'œil.

De plus, Mu'er tenait une canne de bambou d'aveugle, ce qui était assez voyant. Long Er n'avait jamais entendu dire que des bandits s'en prenaient aux aveugles lors d'enlèvements

; cela aurait été bien trop compliqué.

De plus, bien que ses deux gardes ne fussent pas aussi exceptionnellement habiles que Li Ke, ils étaient néanmoins bien entraînés et tout à fait compétents. Ces bandits, capables de blesser si grièvement deux gardes, n'étaient manifestement pas des individus ordinaires. Mais avec une telle habileté, pourquoi avoir choisi d'enlever sa Mu'er plutôt que de voler d'autres filles ou d'autres objets de valeur

?

L'expression de Long Er se fit de plus en plus sombre à mesure qu'il y réfléchissait. Il ordonna à ses éclaireurs de poursuivre l'enquête, précisant que d'autres hommes avaient été dépêchés sur place et qu'ils devaient suivre cette piste au plus vite. S'ils trouvaient quoi que ce soit, ils devaient retourner au manoir et faire leur rapport.

L'éclaireur acquiesça. Long Er enfourcha son cheval et partit en direction de la résidence de Ding Sheng, le ministre de la Justice.

Le vent était glacial tout le long du trajet, et cette journée était exceptionnellement froide. Long Er fouetta violemment son cheval pour qu'il galope plus vite, mais il eut l'impression de se fouetter le cœur, une douleur si vive qu'il en avait le souffle coupé.

Le froncement de sourcils mécontent et les lèvres pincées de Ju Mu'er, son sourire sournois après l'avoir taquiné avec succès, et son attitude à la fois fière et soumise… toutes ces images ont défilé dans l'esprit de Long Er.

Le visage de Long Er était froid comme la glace, mais son cœur brûlait de rage. Il voulait découper en morceaux ceux qui l'avaient kidnappée et maltraitée et les donner en pâture aux chiens.

Ding Sheng fut surpris par l'arrivée de Long Er, mais ce dernier n'eut que faire de faux-semblants et de politesses. Il déclara sans ambages

: «

Ma fiancée a été enlevée par des bandits près du temple Fuling aujourd'hui. Je suis venu poser quelques questions à Mademoiselle Ding.

»

Ding Sheng savait que ce n'était pas une mince affaire. Il savait aussi que sa fille avait agressé Ju Mu'er dans la rue quelques jours auparavant et l'avait menacée. Aussi, il envoya-t-il précipitamment quelqu'un dans la cour arrière chercher Ding Yanshan. Puis, il prépara du thé, invita poliment Long Er à s'asseoir, s'enquit de ce qui s'était passé et promit de mobiliser ses hommes pour participer aux recherches.

À ce moment, Ding Yanshan apparut. Face à Long Er, elle n'affichait plus sa joie habituelle, mais semblait plutôt inquiète. Elle regarda Ding Sheng, puis Long Er, et demanda : « Maître, qu'est-ce qui vous amène ? »

Long Er a demandé directement : « Mu'er a été kidnappée, est-ce toi qui l'as fait ? »

Ding Yanshan fut stupéfaite un instant, puis réalisa ce qui se passait et s'exclama de surprise, la bouche grande ouverte : « Comment cela a-t-il pu arriver à moi ? Je n'avais aucune idée que c'était arrivé. »

Ding Sheng a brièvement expliqué la situation de son point de vue, puis a déclaré : « Puisque Shan'er n'a rien à voir avec cette affaire, c'est bien que vous l'ayez clarifiée. »

Ding Yanshan s'écria : « Bien sûr, cela n'a rien à voir avec moi. Comment aurais-je pu avoir le moindre contact avec des bandits, et encore moins leur ordonner de faire une chose pareille ? »

Long Er ricana : « Mademoiselle Ding est bien trop modeste. Ce jour-là, vous avez engagé deux voyous pour peloter Mu'er dans la rue et vous avez fait jeter de l'eau sale sur elle. Il y a quelques jours, vous l'avez même fait vous-même, avec tout le mépris que vous lui portez. Vous ne lui aviez pas dit d'attendre et de voir ? Pourquoi vous ridiculisez-vous ainsi maintenant ? »

Ding Yanshan fut profondément blessée par le sarcasme de ses paroles. Elle se leva brusquement, le visage rouge de colère, et cria

: «

Ce n’étaient que de petites plaisanteries, mais je n’enlèverais ni ne tuerais jamais personne. Je ne connais aucun bandit ni aucun voyou. Les voyous de ce jour-là étaient des domestiques de ma maison déguisés. Je n’ai demandé à personne d’enlever cette garce. Si j’avais un cœur aussi cruel, pourquoi me serais-je donné tout ce mal pour l’enlever

? Je l’aurais tout simplement tuée…

»

"Shan'er !" cria Ding Sheng, coupant court aux paroles imprudentes de Ding Yanshan.

Ding Yanshan se tut brusquement, se mordit la lèvre et n'osa plus regarder Long Er. Elle se contenta de raidir la nuque et de dire : « Bref, je peux jurer, je peux prêter n'importe quel serment, je n'y suis pour rien, je n'y connais rien. »

Long Er la fixa froidement, puis fit deux pas de plus et cracha cinq mots entre ses dents serrées : « C'est toi la salope ! »

Ding Yanshan trembla violemment, se tourna vers Long Er, les yeux rapidement rougis et les larmes aux yeux. Ding Sheng, très mécontent des paroles de Long Er, s'apprêtait à le réprimander lorsque celle-ci prit la parole : « Ne me laisse surtout pas découvrir que cette affaire concerne quelqu'un de ta famille Ding. »

Le dégoût qu'il exprimait fit perdre la tête à Ding Yanshan. Elle cria

: «

Tu es allé trop loin

!

» Puis, elle attrapa la tasse de thé sur la table et la lança sur Long Er.

Du thé éclaboussa la poitrine de Long Er, mais il ne bougea pas, se contentant de la fixer froidement. Puis il baissa la tête, épousseta les feuilles de thé de ses vêtements, prononça une phrase d'un ton glacial et se tourna pour partir.

Il a dit : « Je n'aime pas toutes les filles qui me racontent des histoires. »

Ce chapitre a également été révisé ; il a simplement été déplacé par rapport aux chapitres suivants.

Le chapitre suivant contiendra le nouveau contenu mis à jour aujourd'hui.

35 personnes ont cherché des indices à divers endroits.

La calèche s'élança à toute vitesse, tremblant violemment.

Ju Mu'er et Su Qing se serraient fort dans les bras, blotties dans un coin de la voiture, retenant à peine leur souffle. Car un autre homme était assis à bord.

Le chef des voleurs était assis en face d'elles. Son visage était dissimulé par une barbe qui masquait ses traits, mais ses sourcils épais et son regard perçant lui donnaient un air féroce. Il tenait un poignard à la main et menaçait les deux jeunes filles de se taire. Ju Mu'er et Su Qing n'osèrent pas dire un mot.

La calèche n'était pas grande et, avec deux jeunes filles et un homme costaud entassés à l'intérieur, on s'y sentait bien à l'étroit. Le regard sinistre du chef des bandits, sa posture obscène et ses paroles répugnantes qu'il proférait de temps à autre terrifiaient les deux jeunes filles, qui tremblaient de tous leurs membres.

Su Qing tenait Ju Mu'er dans ses bras, la protégeant du regard du voleur en lui tournant le dos. Ju Mu'er profita de l'occasion pour écrire secrètement sur la paume de Su Qing : « Souviens-toi du chemin. »

Su Qing tenta de se calmer. Elle tendit la main et serra celle de Ju Mu'er pour montrer qu'elle comprenait.

La calèche était simple, avec des espaces entre les panneaux. Su Qing, tenant Ju Mu'er, pouvait parfaitement voir à l'extérieur.

Su Qing observait attentivement ; elle devait savoir où ils avaient été emmenés. Avec un peu de chance, ils pourraient s'échapper.

La voiture a roulé pendant environ une demi-heure, en effectuant plusieurs virages, avant d'atteindre finalement le sommet de la montagne.

Le sentier de montagne était escarpé et la diligence ne put aller plus loin que la moitié du chemin. Le chef des bandits poussa brutalement la portière et attrapa Su Qing pour la faire sortir de force.

Su Qing et Ju Mu'er hurlèrent à l'unisson, se tirant l'une l'autre et refusant de se lâcher. Finalement, elles furent toutes deux entraînées au sol et jetées à terre.

Les bandits, de forte corpulence, mirent pied à terre, et trois d'entre eux menèrent tous les chevaux dans la forêt dense. Su Qing les observait, devinant que les chevaux étaient cachés quelque part dans les bois.

À ce moment, la diligence changea de direction et descendit la montagne. Le chef des bandits tira Ju Mu'er de force sur le côté, et Su Qing se releva aussitôt et la serra dans ses bras.

Le chef lança un regard froid à Su Qing, sourit d'un air mauvais et relâcha Ju Mu'er. Puis il cria à haute voix : « Frères, allons-y ! »

Plusieurs hommes costauds se séparèrent en deux groupes, l'un devant et l'autre derrière, et prirent les deux jeunes filles en sandwich entre eux tandis qu'ils gravissaient la montagne.

Ju Mu'er était aveugle et marchait lentement, trébuchant souvent sur les pierres du chemin de terre. Les brigands qui la suivaient criaient et la bousculaient de temps à autre.

Elle se mordit la lèvre et tenta d'avancer, serrant fermement sa canne de bambou dans sa main, craignant de la perdre si elle n'était pas prudente, et ces bandits ne seraient probablement pas assez aimables pour la laisser la ramasser.

Su Qing lui prit le bras, mémorisant soigneusement le trajet au fur et à mesure qu'elles marchaient.

Après une longue marche, le groupe atteignit enfin le cœur de la forêt dense. Les bandits écartèrent l'épaisse végétation et plusieurs maisons grises et dénudées apparurent devant eux.

Ju Mu'er ne voyait rien, mais elle écoutait attentivement les bruits et s'efforçait de suivre le rythme des autres. Su Qing fixait la maison, presque désespérée. Comment ceux qui voulaient les secourir pouvaient-ils bien trouver un endroit aussi isolé

?

Ju Mu'er et Su Qing furent escortées dans la maison par les hommes robustes. Pendant ce temps, Long Er sortait de la résidence Ding.

Il sortit, jeta un coup d'œil discret à la ruelle de l'autre côté de la rue, puis, sous l'œil vigilant du gardien et des domestiques de la famille Ding, monta à cheval et s'éloigna.

À l'intérieur de la résidence Ding, Ding Sheng piquait une crise de colère avec une expression sombre, tandis que Ding Yanshan se couvrait le visage et fondait en larmes.

Ding Sheng jura bruyamment : « Pourquoi pleurez-vous ? Vous êtes tous inutiles ! »

« Comment a-t-il pu me calomnier ainsi ? Comment ai-je pu faire une chose pareille ? Comment a-t-il pu me regarder comme ça ? » Ding Yanshan se sentait à la fois triste et en colère en y repensant.

Déjà furieux d'avoir été humilié par l'intrusion de Long Er, Ding Sheng, exaspéré par les pleurs et les cris de sa fille, ne fit qu'attiser sa colère. Il jura : « Vous êtes incapables de faire ça, vous n'avez pas de cervelle, bande d'idiots ! À quoi bon vous avoir ? Vous ne faites que me causer des ennuis. »

Surpris par le cri, Ding Yanshan leva les yeux vers Ding Sheng. Ce dernier cria alors : « Retourne dans ta chambre, ne me dérange pas ici ! »

Ding Yanshan se mordit la lèvre, n'osant plus pleurer à chaudes larmes. Puis, le regard déterminé, elle se retourna et courut dans sa chambre, les larmes aux yeux.

À ce moment-là, un serviteur entra et murmura à Ding Sheng : « Maître Long est venu seul, et il est reparti seul tout à l'heure. Il n'était accompagné de personne. »

Ding Sheng fit les cent pas à plusieurs reprises, l'air plongé dans ses pensées, puis hocha la tête et fit signe au serviteur de partir.

Après avoir quitté la résidence des Ding, Long Er se rendit directement à la résidence des Yun.

Au coin de la rue, près du manoir Yun, deux marchands ambulants proposaient leurs marchandises. Long Er les regarda en passant. Ils brandirent leurs babioles et crièrent à tue-tête, mais Long Er ne se retourna pas et ne leur prêta aucune attention. Il se dirigea simplement vers l'entrée du manoir Yun.

Yun Qingxian venait d'apprendre que Ju Mu'er avait été enlevée par des bandits. Il annonçait à Ding Yanxiang qu'il partait à sa recherche lorsque le gardien vint signaler la visite du Second Maître Long. Yun Qingxian fronça les sourcils et réfléchit un instant avant de se faire conduire par un serviteur.

Long Er entra, et Yun Qingxian, sans autre formule de politesse, dit rapidement : « Deuxième Maître, êtes-vous ici à cause de l'enlèvement de Mlle Ju ? Je viens d'apprendre la nouvelle et j'étais sur le point de mobiliser des hommes pour la rechercher. »

Long Er n'a pas hésité et a demandé directement : « Savez-vous où elle se trouve ? »

Le ton accusateur de Long Er surprit Yun Qingxian, qui se sentit immédiatement mécontente et répondit froidement : « Nous n'avons pas encore eu le temps de mener des recherches, il est donc naturel que nous ne sachions pas. »

Long Er demanda froidement : « Des indices ? Où le seigneur Yun compte-t-il chercher ? » Son ton sarcastique était vraiment odieux.

«

Deuxième Maître Long

!

» L’expression de Yun Qingxian se glaça à nouveau

: «

Le deuxième Maître Long veut-il dire qu’il me soupçonne d’être impliqué dans cette affaire

?

»