Ночная песня - Глава 97
Были убиты два правителя, народ был взбудоражен и хотел поднять восстание, а министры были в ужасе. Тупиковая ситуация едва не привела к падению страны. Некогда процветающий Шуле был в смятении, трон оставался вакантным, и никто не осмеливался занять его.
Отца нашли и он вернулся из-за границы, чтобы унаследовать престол. Действия и репутация беззаботного принца несколько развеяли подозрения жителей Тяньшаня. Они представили императору меморандум и предложили взятки, в конце концов убедив левого посланника Тяньшаня хорошо отзываться о них перед королем, тем самым предотвратив еще одно покушение. После этого, чтобы показать свою покорность, они отправили своего собственного сына в заложники, чтобы продемонстрировать свою искренность.
Молодой и импульсивный, он презрительно посмотрел на мужчину средних лет с седеющими висками под царскими одеждами. Его прежняя сыновняя почтительность давно иссякла из-за бесчеловечных тренировок; перед ним не было никакой отцовской привязанности, только расчеты шахматной фигуры и шахматиста.
«Ты вернул меня сюда только ради этого дня?»
«Полагаю, да». Оказавшись между народом и власть имущими, он сменил безразличие на усталость. В уединенной комнате мужчина пристально смотрел из тени за нефритовым столом, его взгляд был сложным и загадочным.
«Тебе следовало иметь больше детей тогда», — безжалостно насмехался он. «Иначе откуда бы у тебя было достаточно детей, чтобы убивать?»
«Ум не обязательно убьет вас; предки Шуле защитят вас».
Предок… Он так сильно рассмеялся, что чуть не задохнулся, но мужчина, казалось, его не услышал. Поняв, что потерял самообладание, он вернулся к основной теме.
«Я думал, что Тяньшань предпочитает некомпетентного заложника».
«Ты не станешь протоном».
«Это редкость». Он был весьма удивлен. «Есть ли вариант получше, чем протоны?»
После долгого молчания мужчина произнес низким голосом.
«Вас отправят в лагерь для рабов как беженцев из Западных регионов, и ваша дальнейшая судьба будет зависеть исключительно от вас самих».
Никто, без индивидуальности. "Это меня вполне устраивает."
Он выдавил из себя натянутую улыбку. «Кто этот несчастный заложник?»
«Эда».
Услышав это, гнев вспыхнул мгновенно. «Это не он! Немедленно замените его».
«Нет никого более подходящего, чем он». Не обращая внимания на вспышку гнева мальчика, мужчина встал и облокотился на стол. «Вы не имеете права мной командовать».
«Разве недостаточно того, что я рисковал жизнью ради тебя?» — резко выпалил он, немного помедлив. — «Не заходи слишком далеко».
«Он пришел вместе с вами и тренировался вместе; никто не сможет это скрыть от Тяньшаня».
«Ну и что? Он и так достаточно настрадался из-за меня, ну и что…» Он внезапно оборвал себя, его взгляд стал ледяным. «Ты сделал это специально. У тебя был этот план с самого начала, когда ты вернул меня!»
Это так глупо, как он мог об этом не подумать?
Эда тоже была сиротой, примерно того же возраста и телосложения, и обе были заперты в царском дворце и им было запрещено покидать его… План подмены одного человека другим был разработан давно, иначе зачем бы этот близкий министр Шуле удовлетворил его просьбу взять с собой Эду?
Его руки были вздуты от напряжения, он изо всех сил пытался подавить свою ярость.
«Дело Шуле не имеет никакого отношения к Эдде. Я буду заложником в изгнании, и вы можете делать со мной все, что хотите. Отпустите его».
Выражение лица мужчины было скрыто в тени, но его голос оставался неизменным: «Невозможно».
Он пристально посмотрел на собеседника: «Даже не думай, что я сделаю так, как ты хочешь».
«У тебя нет выбора», — холодно и безжалостно произнес мужчина. «Не забывай, что в твоих жилах течет кровь королевской семьи Шуле. Даже если ты предашь Демонический Культ, тебе никто не поверит; он умрет еще быстрее».
«Ада — мой друг!» — взревел он, едва сдерживая гнев. «Он не такой, как я; он создан не для того, чтобы ты его использовал».
Плечо мужчины дернулось.
После долгого противостояния секретная комната наконец ответила.
«Я подкуплю левого посланника крупной суммой денег, чтобы облегчить ему жизнь в Тяньшане и спасти ему жизнь».
Как же наивно было ему верить в это, или, возможно, потому что у него не было другого выбора.
Затем Ада умерла.
Пробыв в горах всего три месяца, он был унижен и жестоко избит до смерти старейшиной Сяо из-за пустяка. Его друг детства, от которого зависело его выживание, погиб так мучительно, его жизнь стала ничтожной, как трава. Год спустя, покинув лагерь Цуйфэн, он узнал об этом, и ему негде было его похоронить.
«Для кого ты сжигаешь бумажные деньги?» — тихо спросил красивый молодой человек, когда мерцающее пламя поглотило бумажные деньги.
"Мой брат."
Ночная птица сидела на верхушке дерева в темноте, молча глядя на свет костра внизу, не щебеча и не распевая песен.
«Надеюсь, в будущем я смогу получить свою долю».
«Фу!» — выплюнул он, не задумываясь, его слова были решительными и твердыми. «Что за чушь ты несешь? Ты не умрешь».
Последняя горсть бумажных денег была брошена вниз, и ветер поднял пепел вверх, растворяясь в глубокой черной ночи.
(Вниз)
Сообщение, доставленное секретным посланником, было написано зашифрованным языком, слова которого расшифровывались в дыму горящих свечей. Оно было произнесено молча, в разгар борьбы за власть в Тянь-Шаньских горах, в кроваво-красных сумерках.
Единственный человек в мире, связанный с ним кровными узами, умер три дня назад.
Лучше, если он будет мертв.
Цяньмин уже почувствовал неладное. Если бы этот человек был жив, он неизбежно стал бы помехой, поэтому... его смерть в этот момент была как нельзя кстати.
Ночной крик прервал мои мысли.
Только тогда он осознал, что его окружает тьма, серебряные свечи погасли, и света совсем не было. Он не знал, сколько времени он там пробыл. Внезапно его охватило сильное желание найти кого-нибудь, с кем можно было бы выпить, но, вставая, он вспомнил, что Шуин уже покинул Тяньшань. Он ушел под покровом ночи, вернувшись в Центральные равнины без единого слова, так поспешно и торопливо, словно боясь передумать.
Он медленно сел.
Его названый брат ушёл, не сказав ни слова, растворившись вдали. Он почувствовал облегчение, ведь его самый страшный противник тоже ушёл вместе с ним. Цзя Е всегда был непредсказуем, и хотя Шу Ин был её самым доверенным телохранителем, он всё ещё не был уверен в своей победе над ней.
После смерти короля внутренние распри достигли апогея, и судьба Посланника Снежного остается неопределенной. Если бы он вмешался в борьбу за трон, он, безусловно, не потерпел бы своего близкого союзника Шуина. Его могущественный союзник превратился бы в занозу в его боку, и нет никакой гарантии, что он не был бы достаточно безжалостен, чтобы убить его. Учитывая безжалостность Цзя Е, Шуин может не остаться невредимым.
Если только не удастся сначала завоевать чье-то расположение, провести с ним годы, досконально узнать его методы и секреты и заслужить больше уважения со стороны подчиненных, чем Цзя Е. Жаль, что он слишком сентиментален, отказываясь от долгожданной свободы ради этой женщины, иначе... Цзя Е наверняка был бы мертв от рук короля, как это замечательно.
Мы должны быть благодарны за это.
Если бы не мстительные намерения Цзя Е, он оказался бы в смертельно опасном положении, полностью во власти других, став пешкой в руках Су, как и Цянь Мин; если бы не обратный эффект принуждения Цянь Мина, ему пришлось бы столкнуться с реальностью их союза. Даже после смерти Шуле, контролирующего тридцать шесть королевств, всё равно рисковал бы рухнуть… В конце концов, это была его родина, земля, откуда происходил его род…
К счастью, Цзя Е хотела устранить Папу Римского даже больше, чем он сам; к счастью, у неё была необъяснимая мизофобия; к счастью, Шу Ин убедил её покинуть культ вместе с ним; к счастью, этот человек умер так вовремя…
Но почему, чувствуя себя счастливым, я ощущаю пустоту в сердце?
Очевидно... это ненависть.
В последний момент перед отъездом из Шуле он смутно почувствовал, что кто-то наблюдает за ним из-за тяжелой занавески. Он не обернулся, лишь посмотрел на движущийся караван. Молодой человек, сидящий прямо в своих парчовых одеждах, был его братом, который отправился в качестве заложника вместо него.
Став посланником Луны, он постепенно начал понимать многое.
Этот человек действительно доставил золотые драгоценности и тайные сокровища Левому Посланнику, но намеренно позволил старейшине Сяо, который внешне был дружелюбен, но внутренне враждебен, узнать об этом. Разъяренный предвзятостью и пренебрежением Шуле, старейшина Сяо намеренно спровоцировал драку, что привело к невинной смерти Ады. Чем дольше жил фальшивый заложник, тем больше была вероятность раскрытия секретного плана. У Демонической Секты было бесчисленное количество шпионов в Тридцати Шести Королевствах; только мертвые могли гарантировать безопасность. Финал был предопределен с самого начала.
Интересно, питал ли Эдда какую-либо обиду, ведь у него не было выбора, кроме как умереть по капризной судьбе, так же как он не мог избежать существования, которое ему было суждено прожить. Теперь, восседая на своем троне, он часто вспоминает беззаботные дни, проведенные с друзьями, пася овец и доя коров на пастбищах, собачьи бои, азартные игры и смех. В хрупкой, прозрачной весне зеленых полей два мальчика прятались бок о бок за камнем, тайком подглядывая за охотником и его возлюбленной.
«Над чем смеется король?» — спросила она, чувствуя, как ее мягкие, словно нефрит, руки поглаживают ее лоб, а дыхание ее сладко, как у орхидей.
Его загадочные глаза слегка прищурились, выражение лица было своеобразным, полным тоски и легкой меланхолии, и он не ответил.
Красивая женщина помассировала ему плечи, и послушный мужчина замолчал. Спустя долгое время мужчина, который, казалось, спал, вдруг заговорил.
«Цзы Су мертв».
Рука на его плече слегка задрожала, затем перешла к нежному похлопыванию по затылку.
«Поздравляем с устранением серьезной угрозы для короля».
«Час назад мне принесли её голову. Если бы не её несколько пугающее выражение лица, я бы с удовольствием показал её вам». Тон был небрежным и расслабленным. «Она очень беспокоилась о своей внешности, поэтому я специально распорядился, чтобы лицо осталось нетронутым, и чтобы цвет румян не был испорчен».
С закрытыми глазами она коснулась кончиками пальцев своих нежных губ, убедившись, что расстояние идеальное. «Очень красивые, прямо как твои».
«Как смеет Янь Жун сравнивать себя с Хуа Ши?»
Мужчина улыбнулся, явно забавляясь. «Как могут мертвые сравниться с живыми?»
«Король прав».
«Мы когда-то были близкими друзьями, поэтому я должен проявить к ней уважение и организовать её похороны через три дня. Угадайте, сколько людей придёт попрощаться?»
«Янь Жун — тупоголовый и неспособный догадаться».
Глаза мужчины были полуоткрыты, тон его казался одновременно насмешливым и серьезным. «Яньжун обладает глубоким пониманием мирских дел; как она могла не догадываться и при этом предпочитать молчать?»
Глаза прекрасной женщины заблестели. «Король, вы прекрасно знаете, что отъезд Цветочного Посланника неизбежно приведет к опустошению, так зачем вообще спрашивать?»
В горах Тяньшань человеческая жизнь — самая ничтожная вещь. Однажды падшие в прах, они никому не нужны. Кем бы они ни были при жизни, все они — неудачники.
«Мне казалось, что в Цзы Су бывает бесчисленное количество гостей, или, возможно, некоторые из них были разными».
На ее прекрасном лице читалась насмешка. «Ваше Величество, вы шутите. Совесть человека привязана к подушке. Какие чувства остаются у человека, оказавшегося в Йеллоу-Спрингс?»
Мужчина расхохотался. «Как бессердечно! В таком случае, почему бы вам не проводить её? Это было бы добрым делом».
"Я?" — Ее слабая улыбка слегка застыла.
«Ты научился искусству соблазнения у неё, так что оно тебе не совсем чуждо».
По телу пробежал холодный пот, и, не в силах больше сдерживать смех, она подкосилась и опустилась на колени.
«Прошу прощения, Ваше Величество!»
«Преступление?» — Цзювэй резко приподнялась, на её лице появилась полуулыбка. — «Какое преступление?»
Размышляя о жестокости методов короля в последние дни, я почувствовал, как у меня замерз язык.
«Преступление, заключавшееся в тайном донесении ей информации? Преступление, заключавшееся в принятии порошка из сердца нефритового паука-змея? Преступление, заключавшееся в попытке украсть мою личную печать? Или преступление, заключавшееся в убийстве твоего соратника, который собирался раскрыть твою личность?» — сказала Цзювэй, ее прищуренные глаза сверкнули убийственным намерением. «Кстати, ты сделал немало хорошего».
Кончики пальцев скользнули по ее изящной шее, и она тихонько цокнула языком. «Нежность — действительно лучшая маскировка. Кто бы мог подумать, что человек без навыков боевых искусств может убить кого-то?» Она сняла с тонкого пальца обычное кольцо, поиграла с ним, поворачивая драгоценный камень, и показала тонкий, острый шип, сверкающий голубым светом. «Я все еще жду, когда ты сделаешь свой ход».
«Яньжун не смеет». Она в страхе опустилась на колени, спотыкаясь и едва в силах говорить. «Яньжун была вынуждена оказаться в этой ситуации. Хотя я и подчинилась, я не раскрыла никакой важной информации. Ядовитый порошок был оставлен запертым в ящике. У меня не было ни малейшего намерения причинить вам вред. Я прошу Ваше Величество принять мудрое решение».
Ее бледное лицо выглядело так, будто она вот-вот упадет в обморок. «Янь Жун, завоевав расположение короля, не желает ничего, кроме мирной жизни. Но Хуа Ши… находится между жизнью и смертью и вынужден притворяться покорным…»
После ухода Цзя Е из секты амбиции и желания Цянь Мина были разрушены, и он был полон ненависти и гнева, которые выплеснул на Янь Жун, похожую на Цзя Е, подвергая её жестокому обращению в постели. Хотя он и слышал об этом, из-за борьбы за власть он не мог встать на её защиту и мог лишь закрывать на это глаза.
Понимая, что личность Янь Жун была хрупкой и всё ещё полезной, Цзы Су тайно обучил её нескольким соблазнительным техникам. В сочетании с её покорным и смиренным поведением и постоянными мольбами, с ней стало несколько легче иметь дело. Это положило начало его шпионажу. Позже ей было приказано оставаться рядом с ним и действовать при первой же возможности. Она постоянно колебалась. Он холодно заметил, что за ней следят и она не совершила ничего предосудительного. Во время их общения она была нежной и соблазнительной, и им нравилось общество друг друга. Было бы жаль её убивать.
Он почти не обращал внимания на ее мольбы со слезами. Посмотрев на нее некоторое время, Цзювэй вдруг потерла щеки. Видеть это лицо, плачущее и молящее о пощаде, было... неописуемо неловко и странно. Она сделала несколько шагов, прежде чем наконец приняла решение.
«Я даю тебе один день, чтобы собрать вещи и отправиться в Цзяннань на поиски Шуин. Отныне твоя жизнь и смерть будут решаться им». Он поднял глаза, подал знак слуге и небрежно напомнил об этом.
«На твоем месте я бы с пользой провел время с этим лицом».