Ночная песня - Глава 74
"да."
Мальчик опустился на колени и трижды поклонился, но прежде чем он успел поднять голову, она схватила его и подняла.
«В ближайшие несколько дней я буду ходить быстрее и постараюсь сдерживать себя, если почувствую тошноту».
Словно легкий ветерок, ласкающий верхушки деревьев, она исчезла в одно мгновение.
Цинлань выбежала наружу и закричала.
"Эй... ты... вернешься?"
Тонкая, бледная тень мелькнула на стене, слегка наклонив голову.
Ее волосы были черными, как чернила, под голубым небом, лицо — белым, как снег, чистым и сияющим. Она не ответила на его вопрос, а спустилась вниз по ветру, легкая, как белая бабочка, грациозно исчезнувшая в небе.
Долго разглядывая его, он почувствовал стеснение в груди, даже сильнее, чем когда отец его ругал. Он задумался, что же чувствует в этот момент его третий брат. После долгих раздумий он обернулся и замер.
Позади них молча стоял человек.
Он тут же так занервничал, что начал заикаться, и на лбу выступил пот.
«Отец... когда ты приехал?»
Мужчина средних лет со слегка седеющими волосами и бородой смотрел в сторону, куда исчезла фигура, нахмурив брови, словно от ножа, и долго молчал.
«Это принадлежит Третьему Брату… Мисс Е уже ушла, совсем одна. Третий Брат все еще в Сячуюане… Она сказала, что не вернется…» — пробормотала Цин Лань, опасаясь, что отец прикажет начать розыск.
Отец, пребывавший в ярости, выглядел непроницаемым и тихо вздохнул.
«Иди и верни Юньшу. Больше не упоминай об этом».
Он почувствовал себя так, словно ему даровали помилование, и, несколько удивленный, тут же выбежал из двора. Неужели многочисленные проступки его третьего брата были так легко проигнорированы? Это было совершенно не в стиле его отца.
Погруженная в свои мысли, я смутно слышала шепот ветра.
«Она хорошая девушка, жаль только, что у неё такое прошлое...»
Конфронтационная напряженность исчезла, и семья Се вернулась к прежнему спокойствию.
Слуги с облегчением вздохнули, когда шумный банкет наконец закончился, и они смогли немного отдохнуть. Гости расходились один за другим, и прощальные церемонии продолжались бесконечно, не давая хозяину ни минуты покоя.
Среди всей этой суеты отсутствовал только Се Юньшу, третий сын. Люди часто спрашивали о нем, но семья Се ловко уклонялась от вопросов, прибегая к лжи. Все молчаливо договорились не беспокоить его, поскольку он уже несколько дней не выходил из дома.
Вопреки всеобщему мнению, в этот момент он был не один в кабинете и не выглядел подавленным.
«Ни в одной из гостиниц города, больших или маленьких, хозяина не было видно».
Здесь нет ресторанов и прогулочных катеров.
«Никто больше никогда не покупал мулов или лошадей».
«Никто не видел, чтобы Господь покидал город».
Четыре подразделения представили отчеты о результатах своих исследований за последние несколько дней, которые оказались безрезультатными.
В комнате воцарилась мертвая тишина, все смотрели на неподвижную фигуру у окна. Подсветка отбрасывала глубокую темную тень на его профиль, и он долго молчал, прежде чем заговорить.
«Она уже покинула Янчжоу. Синяя Сова отправилась собирать информацию, чтобы выяснить, откуда пришла Фэй Цинь и какая группа людей её преследует».
«Серебряный лебедь, отправляйся в Южный Юэ, чтобы выяснить, какая маленькая страна была уничтожена более двадцати лет назад и в какой из них использовалась эта письменность». Вместе с приказом был передан кусок простого шелка с изображением надписи на мече Цзя Е. «Проведи расследование как можно тщательнее».
«Мо Яо, иди и проследи за Юй Суем. Будь осторожен, чтобы выяснить его истинную личность. Прошлое этого человека непредсказуемо, поэтому будь осторожен».
«Би Джун останется в режиме ожидания. У вас есть еще вопросы?»
Все четверо мужчин единогласно приняли приказ и приступили к выполнению своих обязанностей.
В комнате снова воцарилась тишина.
Зеленый бамбук за окном сверкал на солнце, прозрачный, как разбитый нефрит. Воздух наполнился стрекотанием цикад, и я больше не мог обрести прежнее спокойствие; меня легко было вывести из себя.
Где она?
К тому моменту, когда ей удалось преодолеть воздействие акупунктурных точек, было уже слишком поздно. Она забрала ребенка и бесследно исчезла из Янчжоу.
Шансы найти её были крайне малы. Навыки слежения, которым они с Сийи научились у неё, были совершенно неэффективны, поэтому их обычные методы оказались бы совершенно бесполезны.
У него не было другого выбора, кроме как вернуться домой. Возможно, еще оставалась хоть какая-то надежда, если бы он смог поискать с помощью своей семьи; в противном случае, это было бы так же безнадежно, как искать иголку в стоге сена. Поскольку Цзя Е уже уехал, его отец, чей гнев утих, не стал сурово наказывать его за проступок. Возможно, именно потому, что он понимал, как тяжело ему возвращаться домой, его обычно решительный отец проявил неожиданную снисходительность.
Его семья вздохнула с облегчением. Он не хотел смотреть в эти облегченные или сочувствующие глаза; он был сосредоточен только на одном.
Спустя несколько месяцев слухи утихли, и все забылось, как будто ее никогда и не существовало.
Он вернул себе доверие отца, и конфискованные жетоны были ему возвращены.
Помимо помощи старшему брату в ведении семейных дел, он терпеливо ждал новостей из четырех подразделений.
Мо Яо сообщил, что Юй Суй, попрощавшийся с семьей Се и вернувшийся на север, исчез после пересечения Желтой реки. Никаких улик обнаружено не было. Упомянутые по пути адреса и предприятия подтвердились, за исключением того, что такого человека не существовало. Это было так же загадочно и непостижимо, как тайна, что подтвердило первоначальные подозрения.
Синий Филин доложил, что преследователями Фэй Циня действительно были члены клана Фан из Шу, могущественного клана из Центральных равнин. Клан Фан был известен и занимал видное место в местном сообществе, но втайне действовал крайне беспринципно. Он распорядился оставить кого-нибудь, чтобы тот внимательно следил за ними и нашел способ проникнуть в их ряды, чтобы контролировать их и предугадывать действия Цзя Е.
Вестей о «Серебряном лебеде», который продвинулся дальше всех, по-прежнему не было. Он не питал особых надежд на его обнаружение. Спустя десятилетия не было никакой уверенности в том, что он сможет его найти. Кроме того, Цзя Е родился в Цзяннане и не помнил своей родины, поэтому он, возможно, и не поедет туда. Понимая, что надежда ничтожна, он всё же не хотел отказываться ни от какой возможности.
Даже если я обыщу всю Центральную равнину, вернусь в Западные регионы и исследую каждый уголок мира...
Глава Сицзин
Южный Вьетнам
Серебряный Лебедь провел больше месяца, бродя по этому суровому и сырому месту и встречая всевозможных ужасающих рептилий и змей. Казалось, что с пышной зелени вечно капает вода, и время от времени с неба внезапно начинался дождь. Душный пот прилипал к его телу, липкий и неприятный, и источал запах пересоленных овощных листьев.
Он проклинал себя, пробираясь сквозь пелену, и ворчал о своей невезучести. Он покинул живописный край Цзяннань и попал в это место, где комаров было больше, чем песка, и где он мог даже столкнуться с ядовитыми испарениями. Если бы он не поспешил сбежать, он, вероятно, уже давно бы рухнул в этом пустынном и опасном месте, где можно было смотреть вверх, в уединенный лес, или вниз, в грязное болото.
Он не мог поверить, что человек, которого он искал, прибыл из этого богом забытого места.
Я не понимал язык встречавшихся мне по пути жителей; он больше напоминал птичий язык, чем человеческую речь. После десятков дней глухоты и жестикуляции я наконец научился говорить раскатистым языком и смог общаться, хотя и с трудом.
Даже если вы понимаете, это бесполезно. Это место полно маленьких королевств и бесчисленных деревень. Годы войны посеяли хаос среди народов, сопровождаясь постоянными разрушениями и отстройками, бесчисленными слияниями и воссоединениями. Многие жители даже не знают, кто их нынешний правитель, не говоря уже о тех маленьких королевствах, которые были неизвестны десятилетия назад.
Не желая сдаваться после всех своих усилий, зная, что его встретят три злорадных лица, готовых над ним посмеяться, он упрямо продолжал идти еще десять дней, цепляясь за последние остатки сил. Не видя, что надежды больше нет, он начал отчаянно планировать обратный путь.
Уплетая добытую в тот день дичь, они пошли к реке, чтобы помыть руки. Деревья росли редко, солнечные лучи пробивались сквозь ветви и листья, отчего речная вода казалась прозрачной, как кристалл, а покрытое мхом русло было хорошо видно.
Его внимание привлёк необычный цвет камня. Это была серовато-белая каменная плита, спокойно лежащая на дне реки, ещё не полностью скрытая илом, песком, улитками и рыбой. Её белый свет периодически мерцал, простираясь вдаль и напоминая древнюю дорогу.
От скуки он решил, по внезапному порыву, пойти вдоль реки. Каменные плиты постепенно тянулись к берегу и исчезали в глубине густого леса. Он продолжал идти по тропе, где густые, увитые лианами деревья становились все более крепкими, а темнота становилась настолько глубокой, что солнечный свет был почти невидим. Помимо каменной тропы, он обнаружил извилистый каменный канал; обломки каменных плит показали, что это дно длинного канала. В конце канала находилась разрушающаяся стена. Перебравшись через руины, он наткнулся на здание, похожее на дворец. Большая часть белого камня обрушилась, а оставшиеся части были покрыты зеленым ковром растительности, но все еще можно было ощутить его былую изысканную красоту.
В восточной части находится каменный бассейн в форме полумесяца, а в западной — плоский каменный мост и несколько ступеней, увитых цветами. Извилистый коридор обветшал, зеленый бассейн высох, и на нем лежат толстые слои опавших листьев, совершенно нетронутых человеком.
Пройдя через заброшенные дворцовые сады, мы постепенно поднялись к главному залу на самой высокой точке. Разнообразные архитектурные украшения были весьма уникальны, включая множество рельефов с лотосами, большинство из которых были разбиты и неполны. Время от времени ярко окрашенная ядовитая змея пугалась наших шагов, высовывая язык и скользя по каменной дорожке, оставляя за собой блестящий след яда.
Пройдя через последние ворота, он наконец ступил на дворцовую площадку. Увиденное перед ним поразило его до глубины души. В глубине густых лесов южной границы, заросших травой и змеями, находилось место, похожее на рай.
Под залом расположены каменные ступени, ведущие к прекрасному и просторному озеру. Вода в озере кристально чистая, словно огромный кусок нефрита, сверкающий на солнце. Зеленая трава у озера пышная, как ковер, усеянная крупными белыми цветами. Тени деревьев колышутся на ветру, словно дыша жизнью.
Горный ветерок развеял изнуряющую жару последних нескольких месяцев, принеся освежающую прохладу его телу. Неожиданно прекрасные пейзажи очаровали его, и он, не раздумывая, окунулся в озеро, искупавшись и испытав блаженное чувство, которого не испытывал уже несколько месяцев. Он небрежно выловил несколько упитанных, неопознанных рыбок, покрытых тонкой, белоснежной чешуей, с длинными усами на жабрах — странные на вид. Но после жарки они оказались невероятно вкусными, их аромат разносился повсюду.
Он с удовольствием жевал рыбу, когда вдруг в лесу впереди послышался тихий шорох. Звук раздвигающейся в траве бамбуковой палки приближался все ближе и ближе, и из-за нее показалась сгорбленная фигура.
Его одежда явно принадлежала обычному деревенскому жителю. На спине он нес бамбуковую корзину для сбора трав. Он был одет в грубую одежду и босиком. Его темное, старое лицо было покрыто морщинами, и он смотрел на него так, словно увидел призрака.
После нескольких дней скитаний без единой встречи с людьми он почувствовал себя ужасно скучающим. Он изо всех сил старался быть дружелюбным, используя только что выученный им ломаный язык, чтобы показать, что не желает никому зла, и даже жестами приглашал собеседника поужинать у костра.
Другой человек немного поколебался, прежде чем подойти, поставить корзину себе на спину, сесть, скрестив ноги, у костра и отказаться от предложенной ему жареной рыбы.
«Я никак не ожидал здесь увидеть кого-нибудь. Думал, встретил призрака». У старика язык застыл, но он явно говорил по-китайски. Услышав это, он чуть не подскочил.
«Вы китаец ханьской национальности?» После многих дней, проведенных в попытках говорить на полупонимаемом языке южно-юэ, он чуть не сплевывал кровь от отчаяния. Встреча с человеком, который мог говорить на этом языке, была радостью, превосходящей все ожидания.
Старик хрипло рассмеялся, его обветренные глаза были мутными и полными жизненного опыта, что позволяло легко догадаться, почему он так бурно отреагировал.
«Я живу здесь пятьдесят лет, и это первый раз, когда я встречаю человека, говорящего на китайском языке. Я почти всё забыл».
Его совершенно поразило то, что он прожил в этом богом забытом месте пятьдесят лет. "Как ты здесь оказался?"
Старик задумчиво откинул голову назад, каждая морщинка его лица была испещрена воспоминаниями. «Засуха, случающаяся раз в столетие, унесла жизни большинства жителей деревни. Остальные стали беженцами, скитались здесь. Позже они обосновались, привыкли к этому и больше никогда не уезжали».
"Ты можешь адаптироваться к...?" Он не поверил и небрежно прихлопнул до смерти ужасающе большого комара.
Старик тихонько усмехнулся, достал из бамбуковой корзины травинку и бросил её в огонь. Клубы дыма рассеялись, и жужжание, доносившееся до его ушей, быстро исчезло. «Здесь жарко и влажно, поэтому комарам и муравьям легко размножаться. Люди из других мест этого не выносят. Местные жители используют некоторые нетрадиционные методы, чтобы отпугивать змей и насекомых от запаха этой травы».
Он удивленно покачал головой. В любом случае, он наконец-то мог хорошо выспаться. Он был очень доволен своей сегодняшней удачей и продолжал грызть жирную рыбу, чтобы наесться досыта.
Старик взглянул на него и тоже достал из кармана немного сухого корма, чтобы подкрепиться.
Он взглянул на грубый рисовый пирог другого мужчины, затем великодушно предложил ему еще одну ароматную жареную рыбу, но старик продолжал махать рукой и отступать.
«Спасибо, но здесь такую рыбу не едят».
«Почему?» Он недоуменно моргнул. Такая вкусная еда, и никто ее не ест. Внезапно ему пришла в голову одна мысль. «Ядовитая?»
Видя множество странных существ, многие из которых выглядят обычными, но очень ядовиты, может ли и это существо быть таким же?.. Его лицо внезапно позеленело.
Страх был настолько очевиден, что старик выдавил из себя улыбку и успокоил человека.
«Яда нет, но в озере погибли люди, и мы считаем это зловещим знаком».
Он тут же вздохнул с облегчением, но затем почувствовал себя неубежденным.
В каком озере не умирали люди? Отказываться от легкодоступной пищи по такой причине, вероятно, под силу лишь самым невежественным варварам.
Видя его презрение, старик не стал спорить с приезжим; он был спокоен и добр.
«Вам не кажется странным, что мы предпочитаем ютиться у подножия горы, под дождем и в жару, вместо того чтобы переехать сюда, в такое прекрасное место?»
Это действительно был вопрос, и он немедленно обратился за советом.
«Это место населено привидениями».
В этот момент подул холодный ветер, пронизывая воздух, словно погруженный в ледяную воду. В мерцающем свете костра тени на лице старика были невероятно глубокими, а от произнесенных им торжественных слов у него чуть волосы не встали дыбом.
«Старик, ты шутишь. Как в этом мире могут быть призраки?» — сухо усмехнулся он, пытаясь успокоить своё беспокойство.
"Слушать."
Он внимательно прислушался, и звук ветра, дующего над руинами, которые белели под холодной луной, был подобен рыдающему, скорбному воплю. В густом лесу это было особенно страшно. Он вспомнил странные слухи, которые слышал по дороге, о колдовстве и сверхъестественных существах, использующих яды и проклятия, и его кожа мгновенно покрылась слоем гранул.
«Это всего лишь звук камней, не так уж и страшно». Он чувствовал себя неловко, но всё же упрямо настаивал.
«Столько людей здесь погибло…» Старик, охваченный волнением, смотрел на спокойное озеро в лунном свете. «Бесчисленное множество женщин со всей страны погибло здесь, озеро полно трупов… Я боялся всю свою жизнь, я бы никогда не пришел сюда, если бы не собирал травы».
Услышав хриплые и безутешные слова, он почувствовал покалывание в голове, но отказывался верить.