Ночная песня - Глава 109
«Разве служанка может заменить мужа? Что так расстроило Третьего Брата, что у него с тобой родился ребенок без твоего ведома?» Се Фэйлань не понимала. «Хотя методы были несколько чрезмерными, они были понятны. Зачем заморачиваться такими пустяками?»
Как и предсказывал отец, она никак не ожидала, что ей придётся так прямо решать за мужа. Он... завидовал ей и поэтому не мог выносить ещё большей тоски брата. «Может быть, ребёнок не твой?»
Эти слова были словно тяжелый камень, брошенный в воду; Се Юньшу тут же поднял голову. «Что за чушь ты несешь!»
Се Фэйлань проигнорировала упрек брата. «Какой мужчина станет пренебрегать своей женой и отдаляться от нее только потому, что она беременна, особенно если они обычно так любят друг друга? Если только она не беременна…»
Се Юньшу холодно посмотрела на неё. «Больше не говори таких вещей. Это оскорбление и для неё, и для меня».
«Я ничего не говорю, но другие об этом подумают», — фыркнул Се Фэйлань, не боясь смерти. — «Кого ты можешь винить? Недавнее поведение Третьего Брата вызвало подозрения. Если бы ты не поступил нехарактерно, кто бы осмелился вмешаться в это?»
Се Юньшу на мгновение замолчал. «Кто-нибудь еще разговаривает?»
«Ходят многочисленные слухи, и даже самые неприятные ходят в частном порядке, о том, что ты скоро разведешься со своей женой», — Се Фэйлань намеренно немного преувеличил. Слухи действительно были, но большинство из них были просто случайными разговорами. Цзюнь Пяньсянь жил в уединении в тщательно охраняемом саду, и глубокая привязанность между ними была очевидна для всех. Любой здравомыслящий человек не поверил бы в это.
«Из какой комнаты донесся звук?» Его красивые глаза были ледяными; он был по-настоящему взбешен.
Се Фэйлань уклонился от дальнейшего обсуждения. «Независимо от того, с чего все началось, как только Третий Брат оправится, слухи, естественно, рассеются».
После долгого противостояния гнев Се Юньшу утих, оставив после себя лишь усталое и печальное выражение лица.
"Ты прав, это всё моя вина. Я..." Красивое лицо больше не могло скрывать глубоко затаённый страх.
Се Фэйлань почти подумала, что ей мерещится. "Ты... боишься?"
Увидев, что брат ей не возражает, она еще больше удивилась. «Чего ты боишься? Она не боится, а ты?»
«Ты ошибаешься». Глубокая, неописуемая горечь вылилась в тихий шепот, который никто не мог понять. «Она никогда ничего не боится; человек, которого она боится… это всегда я».
Ее светлая кожа сияла, словно нефрит, в тусклом свете, а тонко очерченные брови образовывали изящную дугу с мощным изгибом на концах, едва уловимо намекая на упрямый и свирепый характер. Густые, длинные ресницы скрывали ее яркие глаза, в которых всегда контрастировали теплота и холод, проницательность и безжалостность. Он знал, насколько суровой была ее внешность, и в то же время, насколько мягкой она была внутри.
Парадоксально, это одновременно и ненавидишь, и любишь...
Ее нежные ноздри слегка расширились, пока она мирно спала. Чтобы помочь ей быстрее восстановиться, к недавно выписанному рецепту добавили успокаивающие травы, что позволило ему прикасаться к ней поздно ночью, не будя ее.
Он долго молча смотрел на нее, затем снял пальто, приподнял одеяло, лег и крепко обнял ее нежное тело.
«Госпожа, Третий Молодой Господин сказал, что сегодня он занят, и попросил вас пройти в главный сад одной. Он будет ждать вас там».
Она небрежно ответила, переоделась в свой лучший наряд и села за туалетный столик. Искусная служанка уложила ее струящиеся черные волосы в элегантную прическу, подкрасила брови, нанесла помаду и слегка припудрила лицо. Затем она выбрала из лакированной шкатулки заколки, которые дополняли ее наряд, делая ее грациозной и красивой. Наконец, она облачилась в белую лисью шубу и плащ из журавлиного меха, взяла в руки зеркало и зонтик и вышла.
Снег падал густо и быстро, окутывая мир тишиной, нарушаемой лишь мягким стуком овечьих сапог по снегу.
«Мисс следует пользоваться более роскошным макияжем, который не только подчеркнет ее внешность, но и будет соответствовать ее статусу и темпераменту».
Вдыхая зимний холод, она прижалась к обогревателю.
Если бы не праздники, кто бы стал возиться с такими утомительными формальностями? Всегда есть неизбежные семейные ужины и несколько неизбежных социальных обязательств каждый год. Обычно этот человек всегда был бы рядом, не уходя, занимаясь всеми светскими формальностями. Но в этом году это невозможно. Как долго он еще будет… оставаться неловким?
Сегодня утром я проснулся и обнаружил, что с воздушного змея, который я вчера плохо покрасил, сняли старую краску, перекрасили и украсили разноцветными узорами бабочек. Детали были восхитительны, от них невозможно было оторвать взгляд...
Спустя несколько лет брака у нас возникли новые разногласия, и редко когда он оставался таким же внимательным.
Ее холодные, темные глаза смягчились, и вдруг она улыбнулась. Заснеженный пейзаж обладал неповторимым очарованием; прогулка по нему была бы весьма приятной.
Тем более что... впереди есть очередь.
Подошел мужчина в темных одеждах, взял зонт из рук Шуанцзин и поднял его, чтобы защитить ее от падающего снега. Ее неожиданное появление, которого она не ожидала, вызвало у нее странное чувство радости.
Никто не произнес ни слова, все молча наслаждались моментом спокойствия.
Мягко падали снежинки, и вдали витал аромат сливовых цветов, словно тепло пронизывало весь мир.
Банкет семьи Се состоялся в Зимнем саду, где цветут сливы.
Снежинки приветствуют весну, а красные сливовые цветы украшают пейзаж, что поистине благоприятно для Нового года. К сожалению, шум и хаос неизбежно портят всю эту элегантность.
Семья Се была большой и процветающей. Помимо пяти сыновей, в ней было несколько дядей и тетей, у каждого из которых были жены, наложницы и дети. Также было много родственников по боковой линии. Во время праздников семья становилась очень многочисленной, что требовало больших трудовых и материальных ресурсов, не меньше, чем свадебная процессия.
В предыдущие годы все приготовлениями занималась госпожа Се, что всегда доставляло ей немало хлопот. Новый год она встречала как тигрица: после Нового года следовал Праздник фонарей, а постоянные светские мероприятия дома и вне дома изматывали ее до предела. Се Чжэньчуань, жалея свою любимую жену, в этом году доверил все Се Юньшу. Он был так занят, что едва находил время и выкроил его лишь на то, чтобы привезти жену. Как только они собирались занять свои места, воздух наполнился какофонией вежливых отказов.
Когда все родственники собрались, большая часть разговора вращалась вокруг личных тем. В последние годы Се Чжэньчуань передал большую часть своих дел третьему сыну, словно отстранившись от семейных обязанностей. Вопрос о том, кто станет его преемником на посту главы семьи, был очевиден и привлекал еще больше внимания. Слухи о необычном поведении третьего молодого господина и его жены циркулировали уже несколько месяцев, подпитывая предположения и безграничное любопытство среди родственников. Увидев их вместе, все взгляды тут же обратились к ним.
Цзюнь Пяньсянь и без того была загадочной личностью, а после вступления в семью она долгое время оставалась в уединении в глухом саду, появляясь лишь в роскошных нарядах и с великолепным макияжем во время праздников, что привлекало к ней еще больше внимания.
Ее волосы были уложены в пучок, похожий на облако, брови и глаза были черными, как лак, а белоснежный лоб украшал макияж в виде цветков сливы. На ней было красное платье, обернутое лисьей шубой, и она шла по дорожке, усыпанной опавшими цветами сливы; ее красота была несравненной. Мужчина рядом с ней был несравненно красив, обладал изящной и утонченной манерой поведения. Одна рука лежала на ее талии, и он небрежно стряхнул снег, упавший ей на плечо. Он сопровождал свою любимую жену, чтобы почтить память ее родителей и старших.
Две неразлучные женщины, прекрасные, как нефрит, затмевали даже самые великолепные зрелища в зале, их очарование превосходило малейший намек на элегантность.
Шум на мгновение затих, затем снова усилился, издавая тихий голос, и спустя долгое время вернулся к нормальному состоянию.
Увидев, что здоровье её третьей невестки улучшается и что она беременна, госпожа Се ещё больше привязалась к ней и долго и подробно с ней беседовала. Се Чжэньчуань, как всегда строгий, взглянул на лицо невестки, кивнул и почти ничего не сказал. Увидев, что все родственники прибыли, он повернулся и приказал начать банкет.
начать атаку
Как обычно, родственниц-женщин рассадили отдельно, сбоку. Се Юньшу усадил жену, обменялся несколькими любезностями с невестками, сидевшими по обе стороны, а затем кто-то подошел спросить, что делать, и ему пришлось идти заниматься своей работой.
Для пяти сыновей семьи Се это был редкий случай, когда они собирались вместе, и Се Фэйлань редко участвовал в семейных банкетах. Большинство присутствующих в зале, независимо от возраста, оглядывались по сторонам. Цинлань понизила голос и усмехнулась: «Каждый год, когда появляется третья невестка, кажется, будто она видит её впервые».
«Это потому, что третья невестка редко появляется на публике, и другие люди не могут так часто приходить и уходить из сада третьего брата, как Цинлань», — со смехом возразил старший сын второго дяди, Се Линься. «Легко удивиться, когда редко видишься с кем-то, но мы не единственные, кто тайно наблюдает».
Это правда; многие старейшины тоже наблюдают.
«Есть ли какая-либо уверенность в состоянии третьей невестки?» — Се Фэйлань заставила себя отвести взгляд.
Се Цзинцзе поставил чашку. «Поначалу было немного неуверенно, но тонизирующие средства, которые я принимаю в последнее время, оказались довольно эффективными, так что теперь я уверен примерно на 70%».
Только 70%...
«Неизбежно, что это сопряжено с определенным риском; неудивительно, что третий брат в плохом настроении». Се Цюйхэн издалека взглянул на своего третьего брата. «Второй брат, подумай о чем-нибудь. Убедись, что твоя невестка и ребенок в безопасности, иначе…»
Люди за столом на мгновение замолчали.
«Я думал, что Третьему Брату очень повезло, ведь юная леди из поместья принца – такая редкая красавица, но я никак не ожидал…» – с некоторым сожалением сказала Се Линься. – «Если бы он был немного здоровее, он был бы идеален».
«Зачем вообще этим заниматься…» — пробормотал Се Фэйлань, опустив глаза и не соглашаясь с дальновидными расчетами отца.
«Третья невестка слишком упряма. Почему бы просто не взять наложницу?» — Се Линься была весьма озадачена этим. — «Своей красотой она не боится потерять расположение. Почему же она так настойчиво хочет иметь собственного ребенка?»
«Цзюнь Суйюй дорожит своей младшей сестрой, как бесценным сокровищем; как он мог позволить Юньшу обручиться с кем-то другим?» — Се Цюйхэн отрицательно покачал головой. — «Третий брат тоже категорически не согласился бы».
«Третий брат будет доволен, пока сможет прожить спокойную старость», — сказал Се Фэйлань с легкой улыбкой.
«Четвертый брат прав», — кивнула Цинлань, невольно содрогнувшись при мысли о том, как эта холодная женщина будет обращаться с робкой наложницей. «Третья невестка отличается от старшей; она никогда не станет делить мужа с другой женщиной».
Как только она заговорила, Се Цюхэн сердито посмотрел на нее, а Цинлань раздраженно дотронулась до носа и замолчала.
В отличие от других сыновей, Се Чжэньчуань, глава семьи Се, никогда не брал наложниц. Его женатые сыновья следовали тому же правилу. Только Се Цюйхэн недавно взял наложницу, Сяосин. К счастью, его старшая невестка была добра и обращалась со своими сестрами-наложницами без каких-либо проблем, поэтому госпожа Се через несколько дней отказалась от этой идеи. Действия Се Цюйхэна противоречили желаниям его родителей, и, едва сводя концы с концами, он, естественно, не хотел, чтобы братья снова поднимали этот вопрос.
Однако эти слова напомнили Се Линься, которая затем с немалой обеспокоенностью поинтересовалась Се Цзинцзе: «Второй брат, разве ты всегда не хотел привести своего доверенного лица в дом? Почему бы не воспользоваться этой возможностью и не сделать все сразу, чтобы избежать любых непредвиденных осложнений?»
Се Цзинцзе, часто путешествовавший по работе врачом, случайно спас певицу. Между ними вспыхнула глубокая любовь, и их отношения стали общеизвестным секретом и длились много лет. Даже Су Цзиньжун, услышав слухи, однажды пришла к нему домой, чтобы отругать и избить его. Если бы не быстрый побег её служанки, весь город был бы охвачен смятением. После этого Се Цзинцзе стал ещё более осторожным и настороженным. Влюблённых неизбежно связывала взаимная тоска, и его часто можно было услышать глубоко вздыхающим.
Се Цзинцзе покачал головой с кривой усмешкой. «Моя дочь… как она может сравниться с моей невесткой? Жениться на ней — это пустая трата времени. Лучше разорвать отношения и позволить ей найти лучшего жениха». Такая чистая и нежная девушка, скорее всего, сильно пострадает, если выйдет замуж за члена этой семьи, а затягивание брака лишь растратит ее молодость. Он предпочел бы дать ей щедрое приданое, чтобы она нашла счастье с кем-то другим. Хотя он это сказал, его чувства все еще не покидали его, и на лице невольно появилась грусть — явно случай, когда он сказал одно, а имел в виду другое.
В семье Се все знали, что Се Цзинцзе боится своей жены, поэтому все разразились смехом, подняли тосты и выпили. В конце года, когда работа была временно отложена, они пребывали в беззаботном и непринужденном настроении, и братья быстро начали шуметь.
В зале царили смех и болтовня. Помимо старшей и второй невесток, большинство присутствующих были женами и наложницами дядей и тетей, у каждой из которых была своя личная служанка. Старшая невестка болтала с улыбкой, расспрашивая о ее самочувствии, о ее доброте и мягкости, подобной той, что была у госпожи Се.
Она ела очень мало, отчасти из-за плохого аппетита, а отчасти потому, что еда на новогоднем пиру никогда не могла сравниться с изысканной кухней сада; она съедала всего несколько кусочков и на этом останавливалась. Смех и шутки наполняли мужские места, и женщины тоже постепенно расслабились, их разговоры были наполнены непринужденным весельем, они играли в игры с выпивкой с тем же энтузиазмом, что и мужчины. Вторая невестка Су Цзиньжун неоднократно приказывала служанкам наливать вино, пила без колебаний, проявляя довольно рыцарский дух. Вскоре ее глаза и брови покрылись опьяняющим блеском, а речь стала несколько невнятной.
«Этот тост за мою невестку». Су Цзиньжун, выпив из бокала вина за всех за столом, наконец-то решила усложнить жизнь тому, кто не притронулся ни к капле. «Ваша невестка — дочь семьи Цзюнь, и вы презираете наши связи. Но в этот праздничный день вы должны хотя бы проявить к нам уважение».
Цинъянь сохранила спокойствие и небрежно отказалась. «Моя вторая невестка пьяна, а Пяньсянь беременна, поэтому она боится пить».
«Ну и что, если ты беременна? Пара бокалов не повредит. Не стоит из этого делать из мухи слона». Су Цзиньжун усмехнулась и махнула рукой. «Если не веришь мне, спроси невесток и тетушек за столом. Роды и воспитание детей — это естественный процесс. Все через это проходят. Ни у кого из них не было так тяжело, как у тебя».
Старшая невестка, почувствовав неладное, попыталась её отговорить. «Цзиньжун, перестань спорить. Пяньсянь всё ещё принимает лекарства; как она может пить алкоголь? Рецепт ей выписал твой муж».
«Это всего лишь тонизирующие средства», — саркастически заметил Су Цзиньжун, притворяясь пьяным. «Я слышал, что молодой господин Цзюнь прислал еще немало лечебных трав. Такие глубокие братско-сестринские отношения — настоящая редкость».
«Вторая золовка права», — небрежно ответила она.
В какой-то момент смех и болтовня за столом прекратились. Слушая завуалированный сарказм Су Цзиньжуна, можно было заметить, что выражения лиц у всех менялись, и большинство хотело наблюдать за представлением.
После замужества с членом семьи Цзюнь Пяньсянь редко общалась с родственниками, что привело к глубокому отчуждению. Госпожа Се обожала её и потакала её прихотям, позволяя Се Юньшу баловать и опекать её, что и привело к её эксцентричному и неординарному поведению. Многие женщины втайне завидовали ей, но, учитывая её влиятельное происхождение и стабильное положение на протяжении многих лет, никто не осмеливался проявлять к ней неуважение. Только Су Цзиньжун, известная своим острым языком и неумолимым характером, затаила глубокую обиду из-за предыдущей неудачи. Теперь, видя отсутствие Се Юньшу, она воспользовалась случаем, используя алкоголь, чтобы спровоцировать и намеренно унизить его.
«Кто бы мог подумать, что моей невестке так повезет вернуться в семью Цзюнь после долгих лет скитаний? После вступления в семью Се, у нее появился третий брат, который обо всем позаботился, и она могла спокойно наслаждаться плодами чужого труда. Наконец, она родила ребенка, от которого все дрожали от страха, боясь совершить малейшую ошибку. Это почти как если бы императрица родила дитя дракона».
Резкие слова пронеслись мимо, словно легкий ветерок. Она слушала, украдкой поглядывая на главу стола. Стол, за которым сидели супруги Се, теперь был пуст; все они ушли вместе со своими пятью сыновьями, которые, вероятно, проводили родителей обратно в их дом, чтобы те отдохнули.
Ее яркие глаза потемнели, в сердце зародилось легкое раздражение. На лбу повисла холодность, и она тут же задумалась о том, чтобы покинуть стол.
«…Неудивительно, что мой третий брат так оберегает свою жену, но в последнее время он стал отстраненным». Су Цзиньжун оглянулась и увидела, что ее свекровь и братья Се покинули стол. Воодушевленная, она решила сорвать с них маску безразличия. «С тех пор, как моя невестка забеременела, мой третий брат часто уходит и возвращается поздно ночью, что очень ее заинтриговало».
«Цзиньжун!» Чем больше она говорила, тем неуместнее становилось ее высказывание, и ее невестка, с бледным лицом, упрекнула ее: «Ты слишком много выпила, что за чушь несешь?»
Су Цзиньжун проигнорировала её и стала ещё агрессивнее. «Я слышала, что моя невестка использовала тайное сокровище из поместья принца, чтобы сделать лекарство моего третьего брата неэффективным, из-за чего он забеременел. Ваша семья богата и владеет бесчисленными тайными сокровищами. Я из бедной семьи и мало что знаю о таких вещах. Я не знаю, какие сокровища обладают такими чудодейственными свойствами. Почему бы вам не одолжить их, чтобы все сами убедились? Иначе это может оказаться полным вымыслом, и вас может обмануть шарлатан».
Скрытый смысл её слов взбесил Шуанцзин, выражение её лица резко изменилось. «Вторая юная госпожа, что именно вы имеете в виду, распространяя необоснованные слухи!»
Цзюнь Пяньсянь взмахнула пальцами и надавила ими, ее темные глаза были непостижимы.
«Что хочет сказать вторая невестка?»
«Я беспокоюсь за репутацию своей невестки и надеюсь увидеть доказательства, опровергающие слухи. По поместью ходят слухи, и моя невестка, возможно, их не слышала. Говорят всякие гадости, а некоторые даже…» Су Цзиньжун слегка холодно рассмеялась, небрежно взглянув в сторону. Ее остроумная служанка быстро продолжила: «Говорят, что ребенок Третьей Молодой Госпожи, возможно, носит не фамилию Се, интересно, а…» Она внезапно замолчала, ее прекрасное лицо словно выражало что-то другое, и она даже слегка задрожала.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Хотя слухи были широко распространены, все знали, что они не соответствуют действительности, и никто не осмеливался говорить о них открыто, даже в присутствии братьев Се. Триумфальное заявление Су Цзиньжуна в этот момент заставило всех осознать неуместность ситуации, и, опасаясь последствий, все побледнели.
«Невестка, ты слышала? Нет дыма без огня. Разве не так?..» — продолжала Су Цзиньжун с высокомерной усмешкой.
«Если бы не напоминание моей второй невестки, я бы действительно не знала, что в поместье ходят такие неприятные слухи», — медленно, без всякого гнева, перебила Цинъянь, слегка приподняв свои тонкие брови.
«Кто-нибудь, подойдите сюда».
Голос был негромким, и две ловкие фигуры приземлились под карнизом, почтительно склонив головы.
«Каковы ваши распоряжения, мисс?»
«Уведите эту девушку и нанесите ей двадцать ударов тростью». Тон был спокойным и непоколебимым. «После избиения отправьте её в карцер для суда, чтобы наказать за распространение слухов, введение императора в заблуждение и ложные обвинения против него».
Су Цзиньжун чуть не ослышалась. Она была так зла, что не могла говорить. Служанку рядом с ней уже схватили и утащили. Эта служанка была частью приданого семьи Су и всегда пользовалась особым расположением своего господина. Она вела себя высокомерно, потому что у нее была поддержка. Она никогда еще не испытывала такого страха и ужаса.
Ее тонкие брови слегка приподнялись, и крик исчез, не успев даже вырваться из ее губ.
«Стоп!» — неоднократно кричала Су Цзиньжун, но все её попытки остановить их были пресечены. Охранники семьи Цзюнь проигнорировали её и в мгновение ока ушли со служанкой. Слуги семьи Се стояли в стороне, не зная, чьим приказам следовать. Хотя Се Юньшу был третьим сыном, его боялись больше, чем Се Цзинцзе.