Ночная песня - Глава 43
« Ces deux paquets sont à moi. »
« Qui peut le prouver ? »
« Je peux tout expliquer clairement », a déclaré An Ruochen avec assurance.
« Moi aussi. » La remarque abrupte de Long Da la fit taire. Il jeta un coup d'œil dans les bagages de la jeune fille, qui contenaient ses vêtements personnels.
An Ruochen rougit : « Tous les vêtements à l'intérieur sont à moi. »
« Ça simplifie les choses. On peut demander à Maître An de vérifier. Si ce sont tous vos vêtements, alors les deux paquets vous appartiennent. »
An Ruochen se figea, muette. Se faire reconnaître par son père, c'était se couper du monde. Elle se mordit la lèvre, pesant le pour et le contre. À cet instant, s'échapper était plus important que de se charger de ses bagages.
Elle se retourna, remit le paquet à sa place, serra les dents pour réprimer sa tristesse et murmura : « Je vais rendre le paquet au général, est-ce que ça vous convient ? »
Mais cela n'a pas fonctionné. Long Daodao a dit : « Ceux qui volent dans l'armée doivent effectuer des travaux forcés pour expier leurs fautes. »
An Ruochen paniqua et supplia à voix basse : « Général, je ne suis qu'une femme faible, s'il vous plaît, ne me compliquez pas la tâche. »
Long Da, ignorant son air pitoyable, déclara : « Ceux qui sont assignés au camp pour travaux forcés n'ont pas le droit de rentrer chez eux. La jeune fille a commis une grave faute et je ne peux me montrer indulgent envers elle. Sinon, comment pourrais-je contrôler des milliers de soldats ? Je crains que Maître An ne soit contraint de reporter le mariage de Mademoiselle An. »
Le cœur d'An Ruochen battait la chamade. Tout le monde à Zhonglan était au courant de son mariage, il n'était donc pas surprenant que le général Long le soit également. Mais il avait dit que la cérémonie serait reportée
? Cela signifiait-il qu'elle ne pourrait se marier qu'après avoir terminé son service militaire
?
An Ruochen se jeta soudain sur Long Da, lui saisissant la manche et le suppliant avec urgence : « Général, Général, j'ai eu tort ! J'avais l'intention de voler votre paquet, et je mérite vraiment de mourir. Je suis prêt à accepter la punition. Je peux tout faire : laver le linge, cuisiner, broyer de l'encre, écrire, raccommoder les vêtements, nettoyer la maison… je peux tout faire ! Général, Général, je vous en prie, punissez-moi en me faisant rester et faire les corvées ! »
Tout en parlant, elle leva les yeux, essayant de déchiffrer l'expression de Long Da. Mais le visage de Long Da demeura impassible. An Ruochen, incapable de lire dans ses pensées, fronça les sourcils, se mordit la lèvre et grimaça.
Elle vit alors clairement que le général était très arrogant, et haussa un sourcil.
Ce jour-là, Mlle An fut détenue par le général Long.
Plus tard, à force de les attacher, il a fini par les attacher par accident pour le restant de sa vie !
Note de l'auteur
: C'est tout pour l'histoire parallèle de Long Da pour le moment. J'espère qu'elle vous a plu.
J'ai aussi besoin de faire une pause. Hier, mon éditeur m'a annoncé que les droits vietnamiens de «
Hey, Don't Mess Around
» ont été vendus. J'ai une envie irrésistible de retravailler mon texte et j'espère profiter de cette occasion pour corriger les passages de la version en ligne qui ne sont pas tout à fait corrects. Par ailleurs, je suis toujours bloqué sur «
Three Marriages
», alors je veux commencer par retravailler «
Hey, Don't Mess Around
», histoire de me vider la tête. Donc, la semaine prochaine, je me concentrerai principalement sur la réécriture de mon texte. Si je parviens à trouver l'intrigue de «
Three Marriages
», je reprendrai l'écriture.
Veuillez m'excuser, et merci à tous pour votre soutien indéfectible. Je vais travailler dur et je serai bientôt de retour.
56☆、Un sentiment de déjà-vu apparaît, et des doutes surgissent soudainement.
Pour le bien de Bao'er, Long Er se rendit ce jour-là au palais pour solliciter une audience auprès de l'empereur.
L'empereur fut ravi de le voir et installa un échiquier pour jouer quelques parties avec lui.
Long Er détestait la cithare par-dessus tout. Comme tout le pays l'adorait sauf lui, il était incapable de l'apprécier. Son deuxième instrument préféré était le jeu d'échecs. En réalité, il était plutôt doué aux échecs, mais chaque fois qu'il jouait avec l'empereur, celui-ci lui demandait invariablement de « dépenser de l'argent pour le pays ».
Bien que Long Er ait amassé une fortune grâce à la faveur de l'empereur, devoir sortir cet argent de sa poche lui donnait l'impression d'être poignardé dans le dos, ce qui le mettait mal à l'aise.
Avec le temps, Long Er souffrait de maux de tête chaque fois qu'il voyait l'échiquier, et ressentait des douleurs encore plus intenses au foie chaque fois qu'il pensait à son argent.
Cette fois, cependant, l'Empereur n'en voulait pas à l'argent de Long Er
; il était surtout intéressé par les rumeurs qui circulaient sur son mariage. Il posa plusieurs questions à la suite
: Comment se sont-ils rencontrés
? Comment se sont-ils fiancés
? Comment as-tu pu tomber amoureux d'une aveugle
?
Long Er entretenait une relation étroite avec l'Empereur, et ils s'entretenaient librement en privé. Il disait : « Je suis beau et talentueux, il est donc courant que les femmes tombent amoureuses de moi. »
Les vantardises de Long Er firent éclater de rire l'Empereur
: «
C'est certes courant, mais il est inhabituel que vous acceptiez de l'épouser. Vous ignorez que votre retard en matière de mariage inquiète plusieurs ministres. Ils sont venus me voir en privé pour me demander de sonder vos intentions ou d'organiser un mariage.
»
Long Er, la fumée s'échappant de sa tête, dit : « Merci pour vos aimables paroles, messieurs. »
L'Empereur éclata de rire
: «
On ne peut pas leur en vouloir. Vous prendre comme gendre, c'est comme ajouter un nouveau trésor à leur foyer. Avec vos relations d'affaires et vos réseaux personnels, ces fonctionnaires vous considèrent certainement comme une proie facile.
»
«Votre Majesté, ces fonctionnaires et ce morceau de viande grasse sont tous vos sujets. Est-il convenable de dire cela ?»
« Je pense aussi qu'il ne faut pas laisser ce morceau de viande grasse pourrir trop longtemps, sinon les luttes intestines perturberont l'esprit des ministres, ce qui serait mauvais. »
«Votre Majesté me flatte.»
« Je songe sérieusement à te marier cette année si tu ne te maries pas bientôt. Ceux qui te convoitent n'arrêtent pas de me harceler, et ça m'agace aussi. »
« Votre Majesté n'est pas agacée par vos incessantes remarques, mais plutôt par le fait de me voir vivre une vie insouciante sans avoir à me marier, n'est-ce pas cela qui vous dérange ? »
« Hmph, vous êtes bien perspicace. Vous me conseillez d'épouser telle ou telle femme pour consolider mon pouvoir et asseoir mon autorité, et pourtant vous-même refusez d'exercer une fonction officielle, préférant gagner un salaire de misère et mener une vie insouciante en marge de la société. Je trouve cela déplaisant, quel que soit l'angle sous lequel je l'envisage. »
« Votre Majesté, que dites-vous ? Comment un roturier comme moi pourrait-il conseiller Votre Majesté sur la prise de concubines et d'autres femmes ? C'est bien Votre Majesté qui est ravi de son nouveau mariage. Il dépense aussi sans scrupules le maigre salaire que je gagne. Et maintenant, vous vous plaignez de moi ? »
L'Empereur le fusilla du regard : « Je n'avais pas le choix. Crois-tu vraiment qu'avoir plus de concubines me rendrait heureux ? Aucune n'est agréable, elles sont toutes plutôt ennuyeuses. Si je pouvais être comme toi, libre de choisir de me marier ou non, ce serait merveilleux ! »
« Comment une roturière comme moi peut-elle avoir la chance de ne pas se marier quand elle le souhaite et de se marier quand elle le souhaite ? Quelqu'un vient de dire que si je ne me marie pas bientôt, je serai promise à quelqu'un d'autre. »
L'Empereur rit de bon cœur à nouveau : « C'est vrai. Si vous aviez attendu quelques mois de plus, j'aurais certainement fait en sorte que vous épousiez la fille d'un haut fonctionnaire. »
Long Er sourit, mais il savait au fond de lui que, même si les paroles de l'Empereur étaient teintées d'humour, en cas de véritable conflit, il serait capable d'imposer un mariage pour rallier ses ministres à sa cause et stabiliser la situation. Cependant, si une telle situation se présentait, tout dépendrait non seulement du camp que l'Empereur privilégierait, mais aussi de sa capacité à résoudre le problème et à élaborer une stratégie.
Tout comme cet échiquier devant moi.
Long Er sourit, posa une pièce et dit : « Je ne manquerai pas de féliciter Mu'er à mon retour pour avoir pris l'initiative et remporté le premier prix. »
« Il semblerait que cette dame vous convienne parfaitement ? »
« Son obéissance et son charme me correspondent parfaitement », déclara Long Er avec une grande fierté. Mu'er s'était montrée incroyablement docile depuis leur mariage, ce qui lui procurait un immense sentiment de satisfaction. Bien sûr, il faisait abstraction des rares moments où, submergé par l'émotion, il restait sans voix.
L'Empereur fixa l'échiquier, réfléchit longuement, puis joua. Il renifla : « Ne venez pas ici pour vous pavaner. Ma magnanimité n'est guère différente de la vôtre. Prenez garde, car je pourrais me fâcher et vous obliger à dépenser de l'argent sous un prétexte quelconque. »
« J'ai l'esprit le plus ouvert. »
L'empereur leva les yeux puis éclata de rire : « Vous osez vraiment dire ça ? »
Long Er rit puis dit : « Ma chérie a des ennuis. »
L'empereur fut surpris : « Mon précieux bébé ? »
Long Er hocha la tête.
L'Empereur fut quelque peu surpris : « Cette enfant a bien grandi, pour que vous veniez me chercher. » Il avait déjà rencontré Bao'er à deux reprises ; c'était une enfant timide et sage. À l'époque, Long Er avait accepté de l'appeler Bao'er, l'adorable petite fille, et le sourire timide et charmant de l'Empereur l'avait profondément marqué. « Qu'a-t-elle fait ? »
Long Er raconta comment Bao'er avait irrité l'envoyé de qin du royaume de Ximin en jouant de cet instrument de façon imprudente au restaurant, ce qui lui avait valu un défi. L'empereur écoutait, stupéfait. Devait-il féliciter l'enfant pour son audace
?
« Au départ, cette affaire était facile à régler, mais pour une raison inconnue, la nouvelle s'est répandue rapidement et nous nous trouvons désormais dans une situation délicate. Le ministre Tian du ministère des Rites a du mal à expliquer à l'envoyé Qin du royaume de Ximin qu'il a refusé de traiter cette affaire, ce qui risque de provoquer un différend. »
L'Empereur acquiesça : « Ses inquiétudes sont justifiées. Pourquoi le Royaume de Min occidental s'est-il soudainement lancé dans la compétition de cithare ? J'ignore les tenants et les aboutissants. Les ministres n'ont pas non plus formulé de bonnes suggestions, nous n'avions donc d'autre choix que d'accepter. Maintenant que Bao'er est apparu, le Ministère des Rites n'ose naturellement pas prendre de décision unilatérale, mais s'ils devaient à nouveau le signaler pour le bien de l'enfant, ce serait embarrassant. »
« Il n'a pas encore trouvé la solution, mais je n'ai d'autre choix que de me présenter devant l'Empereur. Refuser le défi du Royaume de Min occidental pourrait causer des ennuis, mais l'accepter n'est pas judicieux non plus. Bao'er ne connaît rien à la cithare. Si elle joue imprudemment d'un instrument au palais, le Royaume de Min occidental, ayant des arrière-pensées, ne manquera pas de saisir cette occasion pour la ridiculiser. Si cela se produit et que le prestige national est bafoué, je ne sais pas à qui la faute. »
C'est tout à fait ça. Il serait malvenu de punir un simple enfant, et il ne serait pas raisonnable non plus de punir le Ministère des Rites. L'Empereur haussa un sourcil et demanda directement
: «
Quelle est votre idée
?
»
« S'il s'agit d'un duel musical, il n'y a aucune raison que mon enfant chéri y participe seul. Nombreux sont les enfants qui apprennent la cithare dans la capitale. Si l'Empereur donne son accord au Ministère des Rites, les jeunes joueurs de cithare de notre pays ne pourront être vaincus par ceux du Royaume de Min occidental, tant en nombre qu'en dynamisme. Adultes contre adultes, enfants contre enfants. Ils sont venus de loin, amenant avec eux tant d'enfants apprenant la cithare. Cela ne peut être que prémédité. »
L'Empereur comprit soudain et acquiesça. « Vos paroles m'ont rappelé de profondes choses. J'ai entendu dire que le chef musicien du Royaume de Min occidental est d'un talent exceptionnel, avec peu de rivaux. Nous avons déjà perdu Shi Boyin, et maintenant Hua Yibai. Bien que nos autres musiciens soient également renommés, à mon avis, ils ne sont pas aussi talentueux que ces deux-là. Maintenant que Bao'er a pris la tête, nous pouvons effectivement trouver un prétexte, dans le domaine des jeunes musiciens, pour ternir le prestige du Royaume de Min occidental. »
Long Er acquiesça. Il n'avait aucune envie de nuire à la réputation de qui que ce soit, et jouer du cithare l'ennuyait bien trop. Tant que les autres enfants y participaient et que son Bao'er ne se faisait pas remarquer, tout irait bien. Avec autant de monde et tant de problèmes, Bao'er n'aurait peut-être même pas besoin de toucher au cithare
; laissons les vrais joueurs de cithare s'affronter entre eux.
Après avoir longuement discuté de l'affaire, le souverain et le roturier bavardèrent un moment, échangeèrent des ragots et jouèrent deux parties d'échecs. Finalement, Long Er s'en alla satisfait.
Lorsque Long Er entra dans le palais pour rencontrer l'empereur, Ju Mu'er faisait des courses.
Comme son mari, pourtant « magnanime », refusait de laisser Bao'er utiliser la petite cithare qu'elle lui avait offerte, Ju Mu'er décida d'en acheter une nouvelle. Elle souhaitait également profiter de cette occasion pour revoir Lin Yueyao.
Conformément aux règles de Long Er, Ju Mu'er, qui a une mauvaise vue, ne peut sortir seule sans servante. Elle emmena donc sa servante Xiao Zhu avec elle, et comme par hasard Su Qing arriva, elles partirent ensemble.
La cithare fut rapidement choisie, mais il fallut patienter un peu. Ju Mu'er dit avoir un petit creux et vouloir se reposer et prendre une collation au restaurant voisin. Su Qing l'accompagna, laissant Xiao Zhu attendre à la boutique de cithares pour la récupérer. Ju Mu'er s'installa dans une pièce privée, puis envoya Su Qing acheter de l'encens. À peine Su Qing était-elle partie que Lin Yueshan entra.
Lin Yueshan apporta des nouvelles. Il s'avéra que les émissaires Qin du royaume de Ximin s'étaient rendus au pavillon Xichun pour se divertir et, après quelques verres, s'étaient mis à parler sans s'arrêter. Ils racontèrent que le maître Qin Shi Boyin avait jadis étudié le Qin dans leur royaume de Ximin, ce qui avait fait d'eux les plus forts dans cet instrument. Leur joueuse de Qin principale, Ya Lili, avait même enseigné à Shi Boyin, devenant ainsi son professeur. Les deux étaient profondément amoureux, mais, tragiquement, Shi Boyin mourut finalement dans le royaume de Xiao.
Ju Mu'er fronça les sourcils : « Ont-ils dit quel est leur but en venant dans notre royaume de Xiao pour participer à des compétitions de cithare ? »
« Cela n’a pas été mentionné. Mais quoi qu’ils veuillent faire, je pense que c’est une excellente opportunité pour nous. » Lin Yueshan a dit : « Madame est extraordinaire au cithare. Pourquoi ne pas saisir cette occasion d’entrer au palais et de rencontrer l’Empereur pour plaider votre cause en personne ? »
Ju Mu'er secoua la tête : « L'ennemi est dans l'ombre, tandis que nous sommes dans la lumière. Si nous faisons grand cas de notre quête de justice avant même d'avoir compris la situation, nous risquons de ne pas obtenir justice et de nous couper toute possibilité de fuite. Mademoiselle Yueyao, je vous en prie, ne soyez pas pressée. »
« Mais deux ans ont passé, et plus le temps passe, plus il est difficile de faire annuler le jugement. Les témoins de l'époque ne sont plus dans la capitale, et nous n'avons aucune preuve matérielle. Plus nous enquêtons, plus la situation semble désespérée. Comment venger l'injustice faite à Yi Bai ? Si le meurtrier ne peut être traduit en justice, je mourrai les yeux ouverts, dans le déshonneur. » Lin Yueyao s'agita en parlant : « Madame avait dit qu'elle était prête à m'aider à l'époque, mais maintenant qu'elle a épousé un homme riche, elle ne se soucie ni de la nourriture ni des vêtements et jouit de toutes les richesses et des honneurs. A-t-elle perdu toute sincérité ? Maintenant que nous avons enfin l'occasion de rencontrer l'Empereur, l'occasion de plaider notre cause que nous avons implorée, pourquoi Madame fait-elle tant d'histoires ? »
Ju Mu'er pinça les lèvres, resta silencieuse un instant, puis dit à voix basse : « Mademoiselle Yueyao, veuillez rentrer. Je vous indiquerai la marche à suivre. »
Lin Yueyao serra les dents, se retourna et partit.
Ju Mu'er était assise tranquillement, et soudain, certaines choses s'éclaircirent dans son esprit. À ce moment-là, Su Qing et Xiao Zhu arrivèrent, chacun portant quelque chose, bavardant et riant. Tous trois s'assirent, grignotèrent un peu, puis partirent ensemble.
À peine sortie de son salon privé, elle croisa Ding Yanshan et deux autres jeunes femmes de familles aisées qui sortaient d'un autre salon. Apercevant Ju Mu'er, les deux jeunes femmes se tournèrent simultanément vers Ding Yanshan, haussèrent un sourcil et s'éloignèrent en souriant.
Ding Yanshan était si furieuse que son visage en devint vert. Après le vol, les rumeurs se répandirent comme une traînée de poudre. Bien qu'aucun incident grave ne se soit produit, sa réputation était ruinée. Les filles de familles riches, autrefois proches d'elle, prirent leurs distances, sans parler des jeunes nobles en âge de se marier qui, auparavant, lui avaient souvent témoigné de l'intérêt
; tous avaient disparu sans laisser de traces.
Ces derniers temps, Ding Yanshan n'avait pas connu un seul jour de répit, mais Ju Mu'er, qui avait subi le même sort qu'elle, était parvenue à épouser un membre de la famille Long sans encombre. Elle avait même entendu dire que le second maître Long lui avait publiquement déclaré sa flamme lors de la Fête des Lanternes, et que tous deux étaient très affectueux. Cela rendait Ding Yanshan terriblement jalouse et ne lui apportait aucun réconfort.
Ce jour-là, Ding Yanshan avait enfin réussi à retrouver deux amies, mais elles lui étaient indifférentes. En croisant Ju Mu'er à la sortie, elles lui lancèrent même un regard moqueur. Furieuse, Ding Yanshan ne put s'empêcher de foudroyer Ju Mu'er du regard pour laisser éclater sa colère.
Elle pouvait bien lancer des regards noirs à Ju Mu'er ; Ju Mu'er ne pouvait pas le voir. Mais Su Qing, à l'écart, mécontente, la fusilla du regard au nom de Ju Mu'er. La servante de Ding Yanshan, indignée, réprimanda Su Qing : « Que regardes-tu avec autant de colère ? Comment oses-tu manquer de respect à ma jeune dame ! »
Su Qing, une vendeuse ambulante qui en avait vu de toutes sortes, n'avait pas peur des insultes. Elle répondit aussitôt
: «
Je ne voulais manquer de respect à personne. Je trouvais simplement que Mlle Ding était belle et avait des yeux de vache, alors je n'ai pas pu m'empêcher de l'imiter.
»
« Toi… » La servante, furieuse, leva la main, mais Su Qing, prévoyante, lui saisit le poignet d'un geste vif. « Tu veux me frapper ? Je n'ai pas peur de toi ! Je me suis entraînée. »
"Ouais." "Qing'er."
Ding Yanshan et Ju Mu'er les arrêtèrent tous les deux en même temps.
Ding Yanshan était à la fois en colère et anxieuse ; elle ne supportait pas d'être humiliée en public. Ju Mu'er, quant à elle, ne comprit la réaction explosive de Su Qing qu'après avoir entendu ce cri.
Avant qu'elle puisse dire quoi que ce soit, Ding Yanshan tourna la tête et cria : « Allons-y ! » et emmena Yu'er.
Su Qing lui fit la grimace en la regardant s'éloigner, puis la suivit en sautillant en bas des escaliers. Ju Mu'er, ne pouvant rien lui dire devant Xiao Zhu, se contenta de soupirer et de la suivre lentement.
En sortant du restaurant, ils croisèrent Ding Yanshan qui montait dans sa calèche. Le cocher lui ferma la portière et se retourna pour s'asseoir, lorsque deux enfants se précipitèrent vers lui et le bousculèrent. Son chapeau tomba
; il le ramassa, le remit sur sa tête et réprimanda les deux enfants pour leur impolitesse, avant de prendre place à l'avant de la calèche.
Su Qing murmura : « Une jeune fille méchante élève un serviteur méchant. »
Ju Mu'er s'arrêta brusquement, saisit la main de Su Qing et demanda : « À quoi ressemble le cocher ? »
« Une apparence très ordinaire, grand et costaud, des yeux ordinaires, un nez ordinaire, rien de bien particulier. »
Ju Mu'er fronça les sourcils : « L'avez-vous déjà vu ? »
« Non, comment aurais-je pu voir les domestiques de la famille Ding auparavant ? »
« Mais j’ai déjà entendu sa voix. » Ju Mu’er tourna la tête. Elle entendit le cliquetis de la calèche qui s’éloignait. Elle regarda dans cette direction, mais ne vit que l’obscurité. Elle ne distinguait ni la calèche ni le visage du cocher.
Mais il y avait une chose dont elle était certaine.
« J’ai déjà entendu sa voix. »
57☆, Deuxième réprimande du maître lors d'une rencontre dangereuse
« Où ai-je déjà entendu parler de ça ? » Su Qing se retourna et fixa du regard la calèche qui était déjà partie.
A-t-il une barbe ?
« Non. Son visage était propre. Je l'ai vu clairement quand son chapeau est tombé », répondit Su Qing, puis elle s'interrompit soudain. « Serait-ce le chef des bandits ? Oh là là, maintenant que tu le dis, sa voix me dit quelque chose aussi. »
Ju Mu'er serra fermement la canne de bambou et dit soudain : « Xiao Zhu, va vite appeler quelqu'un. »