Zhuang Su spürte, wie die Schale mit der Medizin in ihrer Handfläche brannte. Zögernd ging sie auf Qing Chens Villa zu. Sie hatte gehört, dass er seit Langem keinen Rückfall mehr erlitten hatte; dieses Mal war er wahrscheinlich einfach nur erschöpft von ihrer Rettung.
Zhuang Su hatte sich innerlich vorbereitet und wollte gerade näherkommen, als er aus der Ferne bemerkte, dass Qing Chens Fenster offen stand und schwaches Licht hineinfiel. Er saß auf der Bettkante, sein Gesicht wirkte im Licht etwas blass. Er schien sich mit jemandem zu unterhalten. Neugierig verlangsamte Zhuang Su sofort seine Schritte.
Als sie näher kam, erkannte sie, dass die andere Person im Raum Yan Bei war.
Yan Beis Gesichtsausdruck wirkte etwas seltsam, und eine merkwürdige Atmosphäre lag in der Luft. Da Zhuang Su jedoch weit entfernt war, konnte sie nicht hören, was sie sagten, bemerkte aber, dass Qing Chens Gesicht tatsächlich etwas blass war, eine unnatürliche Blässe. Qing Chen lächelte nicht mehr; sein Gesicht war ausdruckslos, gleichgültig, fast so, als hätte er keine Wünsche oder Bedürfnisse, als wäre ihm alles auf der Welt gleichgültig.
Zhuang Su näherte sich langsam und versuchte, etwas zu belauschen. Nach und nach konnte sie Gesprächsfetzen aufschnappen. Sie knirschte leicht mit den Zähnen und wollte sich gerade weiter winden, als Yan Bei etwas lauter sagen wollte, doch Qing Chen brachte sie mit einem einzigen Satz zum Schweigen: „Oh, meine Tochter ist gekommen, um mich zu besuchen?“ Seine Stimme hob sich leicht, und ein Lächeln umspielte seine Stimme, als sei er etwas geschmeichelt.
Zhuang Sus verstohlene Bewegungen erstarrten abrupt. Langsam blickte sie auf und begegnete dem sanften Lächeln des Mannes durch das Fenster. Sein Lächeln war so rein und klar, dass sie einen Moment lang zweifelte, ob der ausdruckslose Mann, den sie eben noch gesehen hatte, derselbe war, der vor ihr stand. Sie warf einen Blick ins Zimmer; Yan Beis Gesichtsausdruck war tatsächlich missmutig. Er hatte nicht gesagt, worüber er unterbrochen worden war, sondern sie einfach schweigend hinter Qing Chen beobachtet.
Es schien, als sei er zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt angekommen. Zhuang Su wünschte sich insgeheim nur, er könnte im Erdboden versinken.
„Susu, komm schnell herein.“ Qingchen winkte ihr von Weitem zu. Er trug ein sauberes, weißes, leichtes und dünnes Gewand, das im Wind flatterte und ihm eine überirdische Aura verlieh.
Leichter Staub. Leichter Staub. Zhuang Su genoss den Tee aufmerksam und musste zugeben, dass der Name wirklich ausgezeichnet war.
Zhuang Su wurde von Qing Chen ins Haus gezogen, während Yan Bei natürlich hinausgeworfen wurde.
„Alter Bei, darüber können wir ein anderes Mal reden. Siehst du denn nicht, dass meine Susu hier ist?“ Qingchen lächelte selbstgefällig, als wäre Susus Ankunft eine riesige Sache.
Yan Bei warf ihm einen gleichgültigen Blick zu, als wollte sie etwas sagen, schwieg aber schließlich. Zhuang Su spürte seinen Blick, der ihr nachruhte, als er ging – ein Blick, der eine tiefere Bedeutung hatte. Sie musste unwillkürlich schlucken.
„Susu, was gibt es, worüber du mit deinem Vater sprechen möchtest?“ Qingchen lächelte, winkte sie herüber, lehnte sich dann ans Fenster und beobachtete sie gemächlich und ganz zufrieden.
Zhuang Su konnte nicht genau sagen, wie viele Gesichter dieser Mensch hatte. Doch da sie sich erinnerte, wie nachlässig er mit seiner Gesundheit umging, knallte sie die Medizin auf den Tisch und sagte gereizt: „Hier, Steward Li hat mich gebeten, sie ihm zu holen.“
Als Qingchen die Schale mit der Medizin sah, verfinsterte sich ihr Gesicht sofort: „Also war es Li Jiu, der dich geschickt hat.“
Gerade als Zhuang Su noch etwas sagen wollte, sah er, wie er den Kopf zur Seite drehte und sagte: „Ich nehme dieses Medikament nicht.“
Einen Moment lang war sie völlig sprachlos und fragte sich, wer das Kind war. Zhuang Su versuchte geduldig, sich zu beruhigen, und ihre Stimme klang unbewusst beschwichtigend: „Vater, bist du nicht krank? Wie kannst du deine Medizin nicht nehmen, wenn du krank bist? Selbst wenn sie schlecht schmeckt, musst du sie trotzdem nehmen …“ Sie war erst sieben Jahre alt, und ihre Stimme war von Natur aus zart, daher klang dieser Tonfall ziemlich seltsam.
Qingchens Kopf war zu den Bettvorhängen gewandt, sodass sein Gesichtsausdruck nicht zu sehen war. Nur seine Stimme war zu hören: „Hat Li Jiu dir etwas gesagt?“
„Hmm…“ Zhuang Su wählte ihre Worte mit Bedacht, „Butler Li sagte nur, dass es Vater gesundheitlich nicht gut gehe.“
"Hmm, sonst noch etwas?" "Er sagte, sein Vater weigere sich ständig, seine Medikamente zu nehmen, und bat mich, ihn zu überreden..." Zhuang Sus Stimme wurde allmählich sanfter.
„Glaubt er, du kannst ihn aufhalten?“ Qingchens Worte legten sich wie eine dunkle Wolke über den Raum und erzeugten eine bedrückende Atmosphäre. Zhuang Su blickte auf die Medizinschale in ihrer Hand und wusste nicht, was sie darauf antworten sollte.
In diesem Augenblick hatte ich das Gefühl, die Person vor mir käme nicht aus derselben Welt wie ich.
Nach kurzem Schweigen drehte Qingchen den Kopf und lächelte sie an: „Also, Susu, wie gedenkst du, mich dazu zu bringen, die Medizin zu nehmen?“ In diesem Augenblick erschien alles, was gerade geschehen war, wie eine Illusion.
Zhuang Su war von seiner Frage verblüfft: „Was? Wie bringe ich Sie dazu, Ihre Medizin zu nehmen?“
Qingchen hob mit einem Anflug von Schalk eine Augenbraue: „Wenn ihr wollt, dass ich die Medizin gehorsam einnehme, solltet ihr mir wenigstens ein paar Vorteile bieten, nicht wahr?“
Zhuang Su schwor, dass sie ihn einen Moment lang am liebsten verprügelt hätte. Sie unterdrückte ihren Zorn, knirschte mit den Zähnen und fragte: „Was willst du im Gegenzug?“
„Nun ja…“ Qingchen schien sehr ernsthaft nachzudenken. „Zuallererst musst du mir versprechen, mich für immer Vater zu nennen, egal wie lange es dauert oder was passiert. Solange ich es dir nicht mehr erlaube, darfst du mich so nennen.“
„Das soll es gewesen sein?“, fragte Zhuang Su und runzelte leicht die Stirn. „Okay.“
„Zweitens …“ Qingchens Lippen verzogen sich plötzlich leicht zu einem Lächeln, „Du musst mir zuhören und endlich ernsthaft anfangen, Operngesang zu lernen. Glaub ja nicht, ich hätte nicht gewusst, dass du die ganze Zeit faulenzt.“
Zhuang Sus Lippen kräuselten sich leicht: „Okay. Noch etwas?“
„Fürs Erste nichts mehr.“ Nach kurzem Überlegen fügte Qingchen hinzu: „Ich glaube …“
„Dann kannst du deine Medizin jetzt nehmen?“ In diesem Moment wurde Zhuang Su klar, dass sie tatsächlich überhaupt nicht wütend war. Sie nahm die Medizin vom Tisch und reichte sie ihr.
Als die Medizin näher kam, ließ ihr starker Duft Qingchen unwillkürlich leicht die Stirn runzeln. Es war das erste Mal, dass Zhuang Su ihn so runzeln sah, und einen Moment lang empfand sie Mitleid, doch ein kurzer Blick ließ sie so tun, als bemerke sie nichts. Qingchen nahm die Schale mit der Medizin ohne Widerrede, schloss die Augen und trank sie in wenigen Zügen aus.
Vielleicht ist dies der Mund eines erwachsenen Mannes; eine so große Schüssel Medizin, da braucht er nur ein paar Schlucke zu nehmen.
Nachdem Qingchen sein Getränk ausgetrunken hatte, bemerkte er, dass Zhuang Su ihn benommen anstarrte, und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen: „Was ist los?“
„Also hatte Vater doch keine Abneigung gegen die Einnahme von Medikamenten.“ Zhuang Su runzelte die Stirn, als wolle sie sich darüber beschweren, dass Qing Chen sie umsonst ein Gelübde hatte ablegen lassen.
Qingchen streckte die Hand aus und berührte ihre Stirn, bis sie sich entspannte, dann lächelte sie leicht: „Es hat mir nicht missfallen, ich wollte es nur nicht trinken.“
"Warum?", fragte Zhuang Su unbewusst, sah aber, wie Qing Chen sich ans Bett lehnte und träge aus dem Fenster schaute.
Mondlicht strömte durchs Fenster. Das fahle Mondlicht fiel auf seine weißen Gewänder und ließ sie makellos und fast sakral erscheinen. Er trug nur ein einziges Kleidungsstück. Zhuang Su wurde zum ersten Mal bewusst, wie schlank er war, mit den markanten Gesichtszügen eines Erwachsenen, und doch von einer einzigartigen Eleganz. Sein voll entwickelter Körperbau ließ seine Gliedmaßen außergewöhnlich lang wirken. Lässig und entspannt auf der Bettkante sitzend, verströmte er eine besondere Aura.
Zhuang Su starrte wie gebannt, als sie plötzlich eine seltsame Leere in ihrem Herzen verspürte. Als sie Qing Chen so ansah, empfand sie eine unerklärliche Traurigkeit...
Traurig? Zhuang Su war verwirrt, als ihr klar wurde, was vor sich ging. Warum war sie traurig? Als sie wieder hinsah, war Qing Chen bereits aufgestanden und hatte das Fenster geschlossen. Wie immer tätschelte er Zhuang Su den Kopf und lächelte leicht: „Tochter, es wird spät. Du solltest zurückgehen und dich ausruhen.“ Sein Lächeln war nach wie vor sanft und harmlos.
Als er sie losließ, berührte Zhuang Su unbewusst ihre Stirn, wo die Wärme dieser großen Hand noch spürbar war.
Warum haben all die Männer neben ihr so warme Hände...? Sie war etwas benommen.
Mit Zhuang Sus Einverständnis begann Qing Chen die Medikamente einzunehmen, während Zhuang Su gezwungen war, sich dem anstrengenden Opernstudium zu widmen. Li Jiu behandelte sie mit zunehmendem Respekt, als wäre sie eine Wohltäterin, was ihr unbeschreibliches Leid zufügte.
Kapitel Vier: Der Wind der letzten Nacht – An den Balkon gelehnt (Teil Zwei)
Es war noch früh an diesem Tag, und das Wetter war schön. Zhuang Su saß am Fenster des Bambushauses und lauschte jemandem, der neben ihr sang. Dieses Bambushaus war für ihren zweitältesten Bruder, Liu Su, erbaut worden und lag in einer ruhigen Ecke des Shengxiao-Tals. Während ihrer Zeit als Opernsängerin kam Zhuang Su am häufigsten hierher.
"Zweiter Bruder, du singst so gut", konnte Zhuang Su nicht anders, als auszurufen.
Als Liusu dies hörte, sang sie gerade ein Lied in der Nähe, hielt inne, spitzte die Lippen und sagte: „Danke.“
Als Zhuang Su ihn lächeln sah, musste sie lachen: „Hat dir eigentlich schon mal jemand gesagt, dass du wie eine Frau aussiehst?“ Liu Su war sehr gutaussehend, wirkte gelehrt und war meist sehr schweigsam. In seiner Gegenwart zu sein, war ein besonders angenehmes Erlebnis. Liu Su hatte ein gutes Temperament, deshalb hatte Zhuang Su keine Angst, ihn mit dieser Frage zu verärgern. Da er nur lächelte, neckte sie ihn erneut: „Wenn ich eines Tages mit dir zusammen ausgehen würde, würden die Leute uns wahrscheinlich für Schwestern halten.“
Gerade als Liu Su etwas sagen wollte, bemerkte sie, dass Zhuang Su plötzlich inne hielt, und fragte unwillkürlich: „Was ist los?“
Zhuang Su kicherte verlegen: „Nein, zweiter älterer Bruder, du bist so gutaussehend, du hast bestimmt keine Schwester, die so hässlich ist wie ich.“ Nachdem sie das gesagt hatte, musste sie lachen.
Liu Su musste gleichzeitig lachen und weinen: „Du … wer hat gesagt, dass du hässlich bist?“
„Niemand hat es gesagt, aber ich weiß es.“ Zhuang Su streckte spielerisch die Zunge heraus, doch Liu Su strich ihr sanft eine Haarsträhne hinter das Ohr. Es war ihr etwas unangenehm, so nah beieinander zu sein, aber als sie aufblickte, sah sie, dass Liu Su sie direkt ansah und leicht lächelte: „Nichts dergleichen. Su Sus Augen sind wunderschön.“
Sein Ausruf wirkte aufrichtig. Zhuang Su war sofort verlegen. Noch nie hatte ihr jemand gesagt, dass sie schön sei. Instinktiv stieß sie Liu Su von sich, ihr Gesicht glühte.
Liu Su lächelte sanft: „Su Su, ich habe mich immer gefragt, warum du hierher gekommen bist?“
"Hä?" Zhuang Su verstand nicht.
„Deine Augen sind so klar, deshalb verstehe ich nicht, warum du hier bist“, sagte Liu Su leise und wandte sich wieder dem Studium der Noten zu.
Zhuang Su spürte, dass in ihrem Tonfall etwas Andeutungsvolles mitschwang. Sie erinnerte sich, dass Yan Bei gesagt hatte, man solle in diesem Shengxiao-Tal vorsichtig sein. Aber warum schienen alle etwas zu wissen, nur sie allein blieb ahnungslos?
„Hast du dieses Stück komponiert?“, wollte Zhuang Su gerade fragen, als Liu Su sie erneut unterbrach. Sie sah, wie er auf eine Stelle in dem roten Buch deutete, nickte und antwortete: „Ja, ich habe es geschrieben.“
„Hier liegt ein Fehler vor“, sagte Liusu.
„Huch, wie kann das sein …“ Zhuang Su kam etwas verärgert herüber. Sie hatte so lange an diesem Gedicht gearbeitet, und nun war es schon wieder falsch. Sie beugte sich näher und sah, wohin Liu Su zeigte. Tatsächlich war da ein Fehler im Tonmuster, und sie verzog angewidert das Gesicht. Liu Su zeigte es ihr und schrieb es auf: „Hier, wie wäre es, wenn du es so schreibst …“
Weil es nah am Boden ist, kann man den feinen Duft der Tinte vom Pinsel wahrnehmen.
Zhuang Su untersuchte den Boden aufmerksam, als sie plötzlich hinter sich eine kalte, einsame Stimme hörte: „Zhuang Su.“ Ihr Blut gefror in den Adern.
„Susu, wer ist er?“ fragte Liusu und stand neben Zhuangsu.
Bevor Zhuang Su antworten konnte, war sie schon hingelaufen und hatte ihn fest umarmt: „Verdammt, Shen Jian, du weißt doch nicht, dass du mich besuchen sollst.“ Ihre Worte klangen wie eine Beschwerde, aber sie umarmte ihn außergewöhnlich fest.
Shen Jian erstarrte, zögerte kurz und umarmte sie dann fest. Die Bewegung wirkte etwas unbeholfen, aber sie vermittelte ein bedeutungsvolles, schweres Gefühl.
Die Atmosphäre wurde etwas düster.
„Also hast du es endlich begriffen, dass du kommst?“, fragte Zhuang Su mit gedämpfter Stimme und vergrub ihr Gesicht in Chen Jians Armen.
"Freundlichkeit."
Wie war Ihre Zeit dort?
"Gut."
"..."
"Und du?"
"Es ist schön hier."
"Das ist gut."
„…“ Zhuang Su verstummte und stieß ihn dann plötzlich von sich. „Was soll das heißen ‚das ist gut‘? Wer hat denn gesagt, dass sie mich besuchen kommen würden?“
Sie machte ihm Vorwürfe. Shen Jian runzelte leicht die Stirn: „Ich bin sehr beschäftigt.“
Okay, er ist beschäftigt … Zhuang Su verspürte einen Stich der Traurigkeit, und die Erinnerung an Yan Beis Worte von damals verstärkte ihr Unbehagen nur noch. Sie würde nie erfahren, was Shen Jian dachte, was seine Vergangenheit war oder was er gerade tat. Yan Bei hatte Shen Jian als außergewöhnlich kalt und herzlos beschrieben, aber sie wollte sich vergewissern, dass dem nicht so war.
Als Shen Jian sah, wie sich Zhuang Sus Gesichtsausdruck verdüsterte, verspürte er ein unerklärliches Gefühl der Verärgerung. Plötzlich hörte er jemanden ruhig sagen: „Ich habe gehört, dass der Dritte Prinz, der sich vor einiger Zeit im Han-Reich aufhielt, leider an einer schweren Krankheit verstorben ist. In letzter Zeit gab es innerhalb und außerhalb des Hofes ziemliche Aufregung, daher ist die Silberne Halle der Einblatt-Allianz natürlich extrem beschäftigt.“
Liu Su war immer zugänglich, daher war Zhuang Su überrascht, dass er ausgerechnet jetzt ein so unpassendes Thema ansprach. Sie drehte sich um und bemerkte Shen Jians besorgten Gesichtsausdruck. Hastig versuchte sie, die Situation zu entschärfen: „Vater ist in letzter Zeit nicht ganz gesund, und ich wollte eigentlich auf den Markt gehen und ein paar Sachen für ihn besorgen. Shen Jian, hättest du heute Zeit, mich zu begleiten?“
Shen Jians Blick fiel auf Liu Su, deutlich ohne Wohlwollen. Als er Zhuang Sus Worte hörte, nickte er gleichgültig.
Zhuang Su nahm Shen Jians Hand und führte ihn nach draußen. Shen Jian folgte ihr, hielt kurz im Türrahmen inne und wandte sich dann um, um Liu Su bedeutungsvoll anzusehen. Unter diesem Blick lächelte Liu Su schwach, ein scharfer Ausdruck blitzte in ihrem sanften Gesicht auf.
Plötzlich kam eine Windböe auf und scheuchte einen Schwarm Krähen und Spatzen auf.
Als sie ging, hatte Li Jiu bereits eine Kutsche vor der Tür bereitstellen lassen. Zhuang Su bemerkte das Wetter und war etwas besorgt, ob es regnen würde. Als sie sich umdrehte, erblickte sie Shen Jian, verzog leicht die Lippen und stieg dann in die Kutsche. Shen Jian folgte ihr hinein, und der Kutscher rief: „Hüaaa!“, woraufhin die Holzräder zu knarren und sich zu drehen begannen.
Zhuang Su hob den Vorhang und betrachtete beiläufig die Landschaft. Baumreihen erstreckten sich dicht an dicht, das Sonnenlicht fiel sanft durch die Blätter, und ab und zu hallte Vogelgezwitscher durch das tiefe Gebirgstal. Man hatte ihr zwar erlaubt, den Berg hinabzuwandern, doch sie hatte nie Forderungen gestellt.
Diese Reise war die erste seit der Entführung, und die Landschaft brannte sich in Zhuang Sus Herz ein und erfüllte sie mit einem tiefen Gefühl der Dankbarkeit. Shen Jian saß hinter ihr und beobachtete sie mit distanziertem Blick, scheinbar noch gleichgültiger als bei ihrer Trennung. Geduldig lauschte Zhuang Su dem Geräusch der Kutsche, die sich vorwärts bewegte – „Glucks, glucks…“.
Das Shengxiao-Tal liegt am Fuße des Berges, einige Entfernung von der darunterliegenden Stadt.
„Bist du wirklich wütend?“, durchbrach Shen Jian als Erster die Stille.
"Nein." Zhuang Su fühlte sich selbst unbehaglich, also starrte sie einfach weiter aus dem Fenster und drehte sich absichtlich nicht um.
Shen Jian starrte sie lange Zeit schweigend an und fragte dann: „Hast du nicht vor, wegzulaufen?“
Zhuang Su war verblüfft, als sie das hörte. Nach kurzem Überlegen sagte sie: „Die Ein-Blatt-Allianz ist so mächtig, wohin sollen wir denn fliehen?“ Sie fügte hinzu: „Außerdem war Tante Liu eine ziemliche Last, mich großzuziehen. Jetzt, wo ich nicht mehr da bin, wird es ihr allein besser gehen. Und Vater ist ein guter Mann.“ Beim Blick hinaus konnte man die Pavillons, eingebettet zwischen den Bäumen in der Ferne, schemenhaft erkennen. Das Shengxiao-Tal machte seinem Namen alle Ehre und besaß inmitten der Berge und Wälder einen einzigartigen, abgeschiedenen Charme.
Shen Jian warf ihr noch ein paar Mal einen Blick zu: „Du bist nicht Tante Liu, woher willst du wissen, dass du lästig bist?“
Zhuang Su schmollte: „Natürlich weiß ich das. Obwohl Tante Liu normalerweise nichts sagt, habe ich die Gerüchte gehört. Man sagt, Tante Liu, eine Frau in ihren Zwanzigern, ziehe ein siebenjähriges Kind wie mich ganz allein groß, und alle spekulieren, ob ich vielleicht ihr uneheliches Kind bin. Jetzt, wo ich weg bin, kann Tante Liu mich nirgends finden, vielleicht findet sie ja eine gute Familie, bei der sie sich niederlassen kann. Tante Liu hat meiner Mutter immer gedient und sich nach ihrem Tod um mich gekümmert. Jetzt, wo sie ihr eigenes Glück sucht, glaube ich, dass meine Mutter froh wäre, das zu erfahren.“
Nachdem er ihr langes Gemurmel angehört hatte, konnte Shen Jian sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen: „Da hast du wohl recht.“
„Ich habe Recht.“ Zhuang Su kicherte, sichtlich zufrieden mit sich selbst. „Außerdem gehöre ich jetzt zur Ein-Blatt-Allianz. Die Ein-Blatt-Allianz ist so mächtig, dass ich vor niemandem Angst haben muss, der mich schikaniert.“
"Du magst die Ein-Blatt-Allianz wirklich so sehr?"
„Es ist nicht so, dass es mir gefällt, ich habe nur keinen anderen Ausweg.“ Zhuang Su streckte ihm neckisch die Zunge raus. „Man sagt ja oft, man müsse sich manchmal selbst etwas vormachen, um mit dem zufrieden zu sein, was man hat.“ Als sie Shen Jians Gesichtsausdruck sah, lächelte sie schwach, scheinbar hilflos. Sie klopfte ihm auf die Schulter und sagte ernst: „Also, Shen Jian, du solltest nicht immer nachtragend sein, sonst alterst du vorzeitig. Es gibt Dinge, bei denen ich dir vielleicht nicht helfen kann, aber …“ Sie wusste nicht, was sie nach dem „aber“ noch sagen sollte, und verstummte.
„Wir sind da!“, rief der Fahrer draußen.