Нин Лан беспомощно почесал затылок, а затем честно ответил: «В мире боевых искусств сейчас существует 147 сект, но главными из них являются одна религия, четыре школы и шесть аристократических семей».
«Хм». Ювэнь Ло кивнул, выглядя многообещающим студентом. «Расскажите подробнее».
«„Единое Учение“ относится к „Последующему Учению“, „Четыре Школы“ относятся к „Мелкому Нефриту“, „Ветру и Туману“, „Лазурному Облаку“ и „Персиковому Цвету“, а „Шесть Семей“ относятся к „Семье Мин из Тяньчжоу“, „Семье Лань из Юньчжоу“, „Семье Цю из Хуачжоу“, „Семье Хуа из Байчжоу“, „Семье Ювэнь из Юэчжоу“ и „Семье Нин из Ланьчжоу“». Нин Лан боялся ошибиться, поэтому он сжал десять пальцев и пересчитал их один за другим.
«Хм, неплохо, ты всё знаешь». Ювэнь Ло снова кивнул, приподнял подбородок Нин Лана ручкой и повернул лицо к саду. «Сейчас я научу тебя распознавать людей. Хотя этот сад и не самый большой в мире, можно сказать, что в нём собраны почти все герои мира». На его всё ещё несколько детском лице сияли светлые и мудрые глаза.
Как раз когда брат Ювэнь собирался преподать младшему брату семьи Нин урок боевых искусств, некогда шумный двор внезапно затих, и все взгляды обратились в одну сторону. Брат Ювэнь, чья обязанность заключалась в том, чтобы записывать все важные и незначительные события в мире боевых искусств, не хотел упускать ничего, что привлекало бы внимание. Он тут же перевел взгляд и проследил за взглядом толпы. И то, что он увидел… ну, это было просто ужасно. Он так испугался, что хотел немедленно убежать, но, видя всех вокруг, как он мог осмелиться сделать шаг? Если бы он оскорбил этого человека, он боялся еще худших последствий. Он быстро посадил Нин Лана перед собой, надеясь, что у того плохое зрение, и он его не увидит.
Младший брат Нина напрягся и обернулся, чтобы посмотреть на старшего брата Ювэня, недоумевая. Он не мог понять, почему его брат, еще несколько мгновений назад так красноречиво говоривший, вдруг изменил свое поведение, съёжившись, словно перед лицом грозного врага.
«Старший брат...»
«Тсс... не говори». Ювэнь Ло быстро протянул руку, чтобы прикрыть Нин Лана, и понизил голос: «Загороди меня на время, никому не позволяй меня видеть».
Нин Лан чувствовал себя очень некомфортно из-за закрытого рта и носа, поэтому он лишь несколько раз кивнул и жестом попросил его поскорее отпустить.
Ювэнь Ло ослабил хватку и присел за спиной Нин Лана. Однако он выбрал место с «отличным видом», откуда любой мог легко увидеть двух человек, сидящих на высоком искусственном холме, просто повернув голову или взглянув вверх. Нин Лан, в свою очередь, с любопытством смотрел на людей, входящих в сад, гадая, кто они такие, что так напугали его старшего брата.
Группа состояла из пяти человек. Двое старейшин, обоим около пятидесяти лет, шли бок о бок впереди. Один был в белом тюрбане и простой одежде, излучая элегантность, его взгляд был спокойным, но в то же время нес тихую власть; другой был худощавым, с длинной бородой, демонстрируя манеры господина. За ними следовали трое молодых людей: один слегка полноватый, с улыбающимся лицом; один красивый и высокий, с холодным, отстраненным выражением лица; и один с тонкими чертами лица, слегка склонивший голову, словно погруженный в размышления. Эти пятеро внушали лишь уважение и доброжелательность, уж точно не тот страх, который испытывал Ювэнь Ло.
Как только пятеро вошли в сад, все сидящие там, молодые и старые, встали и поклонились двум старейшинам впереди, а затем с улыбками поприветствовали трех молодых людей позади них. Среди звуков приветствий и поклонов двое мужчин, неподвижно сидевших на искусственном холме, особенно выделялись. Когда все вернулись на свои места, отстраненный молодой человек, вошедший в павильон, внезапно обернулся, и его взгляд устремился прямо на искусственный холм. В этот момент Нин Лан почувствовал, будто его поразила стрела, и не осмелился пошевелиться ни на дюйм.
Отстраненный молодой человек поднял руку и жестом указательного пальца подозвал к себе.
Он... хочет, чтобы я пришел? Глаза Нин Лана расширились; он не узнал этого человека.
Он снова поманил меня указательным пальцем.
"Ты действительно меня зовешь?" Нин Лан поерзал, но сзади его крепко схватили чьи-то руки. "Не вижу, не вижу, не вижу..." — раздался жужжащий звук, похожий на пение.
"Ювэнь Ло!" — крик, в котором звучала нотка предупреждения, заставил всех обратить взгляд на отстраненного молодого человека, а затем проследить за его взглядом до искусственного холма.
Это встревожило Нин Лана, и он понял, что тот зовет его названого брата.
«Он меня заживо сдерет с меня кожу», — раздался за его спиной жалобный стон Ювэнь Ло, а затем его одежда расстегнулась, когда он спрыгнул с искусственного холма.
«Старший брат…» Нин Лан колебался, стоит ли ему следовать за ним.
«Спускайтесь». Ювэнь Ло уныло махнул рукой и медленно направился к небольшому павильону в центре сада.
Нин Лан немного подумал, затем спрыгнул с искусственного холма и последовал за Ювэнь Ло. Братья по клятве должны разделять и трудности, и радости.
«Старший брат». Ювэнь Ло подошел к павильону и послушно окликнул его. Нин Лан, стоявший позади, был ошеломлен. Этот... этот человек был настоящим старшим братом Старшего Брата?! Он совсем на него не был похож.
На отстраненном лице молодого человека появилась легкая улыбка. Он подошел к Ювэнь Ло, положил руку ему на плечо и очень по-братски и дружелюбно сказал: «Пятый брат, ты тоже пришел». Он опустил голову и прошептал Ювэнь Ло на ухо: «Не позорь семью Ювэнь. Я сведу с тобой счеты позже!»
Ювэнь Ло поднял голову, его лицо сияло улыбкой, обнажая два острых клыка, которые делали его еще более очаровательным. Он повернулся и подошел к павильону, сложив руки в знак приветствия и поклонившись: «Младший Ювэнь Ло приветствует старшего Цю и старшего Наня».
«Это мой пятый брат». Отстраненный молодой человек тоже вернулся в павильон.
«Значит, это пятый молодой господин из семьи Ювэнь». Стройный старейшина погладил свои три длинные пряди бороды и слегка кивнул.
«Племянник Ювэнь, в таких формальностях нет необходимости». Старший, с присущим ему утонченным и образованным видом, мягко улыбнулся, а затем взглянул на Нин Лана, который с беспокойством стоял у входа в павильон. «А эти люди не из числа твоих друзей?»
«Это мой названый брат Нин Лан. Как и я, он пришел выразить свое почтение, потому что восхищается вашим рыцарским духом», — вежливо ответил Ювэнь Ло, повернувшись и окликнув Нин Лана: «Нин Лан, это старший Цю Чантянь из поместья Чантянь». Затем он повернулся к старику с тремя длинными прядями бороды перед собой: «Это старший Нань Уфэн, глава секты Таолуо».
«Младший Нин Лан приветствует двух старшекурсников». Нин Лан быстро поклонился.
Нань Вофэн кивнул. Взгляд Цю Чантяня скользнул по серебряному копью на спине Нин Лана. Копье было вдвое короче обычного, примерно длиной с меч.
«Как дела, брат Нинмо?»
«Ах…» Нин Лан был ошеломлен, затем ответил: «Хорошо». Этот человек знает его отца?
"Мм." Цю Чантянь кивнул с улыбкой.
В то время Ювэнь Ло уже обменялся приветствиями с двумя другими молодыми людьми.
«Цю Цзан, — позвал Цю Чантянь к управляющему, — накройте сиденья для двух молодых господ».
«Ах… нет нужды, старший Цю», — быстро остановил его Ювэнь Ло. «Я могу просто найти место, где сесть, где угодно. Не нужно вас беспокоить, старший». Если бы я сидел рядом с вами, это было бы все равно что сидеть на булавках.
«Хех…» — Цю Чантянь посмотрел на Ювэнь Ло, мягко улыбнулся и затем дал указание Цю Цзану: «Установи искусственный холм».
Услышав это, Ювэнь Ло заметно вздохнул с облегчением, затем посмотрел на Ювэнь Фэна, старшего сына семьи Ювэнь, и сказал: «Брат, я пойду первым».
«Мм». Ювэнь Фэн кивнул.
Ювэнь Ло кивнул всем присутствующим в павильоне, затем вышел наружу и жестом пригласил Нин Лана следовать за ним к подножию искусственного холма, где были расставлены столы и стулья, а на столе стояли чайник, две чашки и две тарелки с закусками.
Они едва успели сесть, как голос Цю Чантяня раздался в ушах всех присутствующих в саду: «Для меня большая честь видеть здесь столько друзей из мира боевых искусств. Однако я довольно недалёк и в последние годы мало продвинулся в своих боевых искусствах. Мне стыдно предстать перед вами всеми». Он слегка помолчал, и некоторые сказали: «Мастер Цю слишком скромен». Он махнул рукой, окинув взглядом сад, и продолжил: «Есть поговорка: „Новые волны великой реки толкают старые волны вперёд“. Сегодня в мире боевых искусств появилось много молодых героев. Будущие перемены будут принадлежать им. Просто мы редко видимся. Сегодня в моём поместье собралось так много людей, и я искренне рад. Мне не терпится стать свидетелем нового духа мира боевых искусств. Что вы все об этом думаете?»
Проще говоря: сегодня старшее поколение должно отойти в сторону и позволить молодому поколению продемонстрировать свои навыки. Как только эти слова были произнесены, глаза молодого поколения загорелись радостью. Они знали, что в поместье Чантянь приезжают мастера из самых разных слоев общества; победа здесь будет означать, что ты станешь лучшим мастером среди молодого поколения — какая это будет честь!
"хороший!"
Молодое поколение громко приветствовало их аплодисментами, а старшее поколение, не в силах проглотить свою гордость и спорить с ними, просто улыбалось и кивало.
Цю Чантянь окинул взглядом многочисленных талантливых людей в саду и улыбнулся. «Прежде чем вы, юные герои, продемонстрируете свои таланты, я хочу кое-чем с вами поделиться».
«Я опоздал, старший Цю. Не могли бы вы позволить мне поделиться этим с вами?» — внезапно раздался голос из-за пределов сада.
Часть 3: Великое Собрание в небесах (Часть 1)
Этот звук напомнил всем о безлюдном пруду под лунным светом, о его нежных, хотя и кажущихся незначительными, волнах, обладающих смертоносной притягательностью.
Затем ворота поместья распахнулись, и мужчина вошел с непринужденной грацией, словно шел по воде.
Ее черные волосы были перевязаны золотой короной, а белые атласные пряди ниспадали на плечи. На ней была темно-фиолетовая мантия с широкими, струящимися рукавами. Ее длинные брови были черными, как чернила, а нефритовое лицо обрамляли редкие изумрудные глаза. От легкого поворота ее головы у всех замерло сердце, а затем их охватил неописуемый страх.
Этот человек стоял там, слегка улыбнулся, закрыл свой нефритовый веер и сложил руки в знак уважения: «Младший Лань Ци приветствует старшего».
Сад был полон цветов, белых, как луна, и белых, как снег, представляя собой картину первозданной красоты. Но в тот миг казалось, будто расцвели тысячи фиолетовых пионов, их ослепительная красота завораживала взгляд.
Весь сад затаил дыхание, пребывая в полном недоумении и унынии.
Спустя мгновение Нин Лан очнулся от оцепенения, схватил Ювэнь Ло за рукав и указал на объект всеобщего изумления: «Он... он... это...»
Но у Ювэнь Ло в тот момент не было времени обращать на него внимание.
Бумага мерцала серебром, а кисть, сделанная не из волчьей шерсти, а тонкая, как игла, двигалась быстро, аккуратно вычерчивая строчку из маленьких иероглифов: «16 июля 44-го года Инхуа, первая встреча с Ланьци на вилле Чантянь, Жунхуа запечатлевает героические души всего сада».
«Старший брат, я знаю этого человека», — взволнованно сказал Нин Лан.
«Что?» — Ювэнь Ло тоже взволновался. — «Ты действительно знаешь знаменитого Лань Ци?!»
«Я видел его в Юйчэне, и он даже подарил мне семь золотых листьев!» — глаза Нин Лана загорелись.
«Что?» — глаза Ювэнь Ло загорелись. — «Он подарил тебе золотой лист? Какие у вас с ним отношения? Как вы познакомились? Ты знала, что он Лань Ци? Что он тебе сказал? Что он сделал? Почему он тебя знает…»
Эта серия вопросов поставила в тупик младшего брата Нина.
"Я..." Младший брат Нина зашевелил губами, но ничего не смог сказать. С чего бы ему начать рассказ о том, как он познакомился с Лань Ци?
«Говори быстрее!» — настоятельно призвал Ювэнь Ло.
«Кто я такой на самом деле… Лань Ци?» Вопрос Нин Лана остался без ответа, но он пробудил в нем давнее сомнение.
Ювэнь Ло уставился на него, а затем хлопнул себя по лбу: «Вздох! Как я мог возлагать на тебя свои надежды!»
«Старший брат...»
«Тсс, пока не говори», — Ювэнь Ло указал на небольшой павильон.
«Значит, это Седьмой Молодой Господин, какой редкий гость!» — поприветствовал его Цю Чантянь с улыбкой, поднимаясь из павильона.
Нань Вофэн тоже вышел из павильона, на его изможденном лице расцвела улыбка: «Я никак не ожидал, что придет Седьмой Молодой Господин».
Лань Ци взмахнул нефритовым веером и сказал: «Я давно слышал о грандиозном собрании в Чантяне и всегда мечтал присутствовать. На этот раз я пришел без приглашения, и надеюсь, вы меня простите, старший».
«Седьмой молодой господин, вы слишком добры. Для нас большая честь видеть вас здесь. Пожалуйста, войдите». Цю Чантянь махнул рукой, приглашая Лань Ци сесть в павильоне. Цю Цзан уже без всяких указаний принёс стулья.
«Большое спасибо, младший».
Как раз когда трое собирались войти в павильон, трое молодых людей внутри встали, чтобы поприветствовать их. Внезапно снаружи поместья раздался еще один голос.
«Этот младший опоздал. Не мог бы старший Цю любезно разрешить Хуаянь войти в поместье и стать свидетельницей этого грандиозного события?»
Этот звук был похож на весенний ветерок и летний дождь — такой нежный и освежающий.
«Это молодой господин Мин! Пожалуйста, войдите!» Изящное лицо Цю Чантяня теперь выражало удивление. Не только он, но и все в саду встали и посмотрели в сторону входа.
Сначала в комнату скользнул легкий зеленый кусочек ткани, затем вошел высокий, стройный человек с элегантной осанкой и легкой улыбкой на губах. Сад был наполнен ароматом, но, идя, он нёс с собой тонкий запах лотоса. Его взгляд скользил по комнате, словно они смотрели друг на друга через воду, неземные и далекие.
Развевающиеся зеленые одежды, он сложил руки в знак уважения и сказал: «Младший Мин Хуаянь приветствует двух старших».
«Молодой господин, в таких формальностях нет необходимости». Цю Чантянь быстро поднял руку, чтобы помочь ему подняться.
«Я никак не ожидал, что сегодня придет даже молодой господин Мин. Брат Чантянь, у вас, безусловно, большое влияние!» — Нань Вофэн погладил бороду и улыбнулся.
«Я безмерно рад видеть сегодня здесь так много молодых героев». Цю Чантянь несколько раз кивнул. «Пойдемте, я вас представлю». Он повернулся и первым представил Лань Ци: «Второй молодой господин, это седьмой молодой господин семьи Лань. Седьмой молодой господин, это второй молодой господин семьи Мин».
Они шагнули вперед, чтобы поприветствовать друг друга, их взгляды встретились, и оба были поражены.
У человека напротив были глубокие синие глаза, и в его ясном, мерцающем взгляде явно что-то скрывалось.
У человека передо мной были затуманенные глаза, и в его безграничной нежности скрывалось что-то особенное.
"Злодей!"
«Фальшивая фея!»
Они выпалили это, не контролируя свои импульсы. Когда они поняли, что сказали, весь сад выразил изумление и недоверие.
«Ах, значит, это молодой господин Мин. Я так много о вас слышала».
«Имя Седьмого Молодого Мастера известно далеко и широко».
Пока все еще пребывали в шоке, эти двое уже болтали и смеялись, каждый делая шаг вперед. И как раз в тот момент, когда всем показалось, что они вот-вот возьмутся за руки и сблизятся, протянутая рука внезапно и незаметно повернулась и отдернулась.
«Для меня большая честь встретиться сегодня со Вторым Молодым Мастером».
«Вовсе нет, я давно восхищаюсь Седьмым Юным Мастером».
Двое мужчин поклонились друг другу и обменялись взглядами. Хм, они показались мне знакомыми, но где они раньше встречались?
Видя их взаимное уважение, люди в саду предположили, что они ослышались. После первоначального удивления они встали и подошли, поприветствовав тех, кто их хорошо знал, и представившись двум самым выдающимся молодым мастерам боевых искусств того времени. Только Ювэнь Ло старательно записал эти два предложения в свой только что открытый экземпляр «Истории мира боевых искусств», который впоследствии будет назван его самым глубоким и ярким «названием»!
Двое весьма уважаемых старших товарищей, Цю Чантянь и Нань Вофэн, лишь обменялись взглядами, а затем многозначительно улыбнулись, восприняв это как «шутку» — слова, которые молодой человек мог бы выпалить в своем волнении и настороженности, столкнувшись с равным по силе противником. Они не приняли это близко к сердцу и вместо этого представили им троих молодых людей в павильоне.
«Брат, кто они?..» — Нин Лан, указывая на людей, которыми все восхищались в саду, смиренно спросил: «Почему все так высоко их ценят?»
Хотя младший брат Нина не отличался особой житейской мудростью, он по реакции окружающих понял, что эти двое, похоже, имеют даже большее значение, чем два великих мастера, Цю Чантянь и Нань Вофэн.