Вэй Лан, глава деревни Уюнь, размахивал своим длинным кнутом, словно дико танцующие дракон и змея, в то время как клинок Ли Чифэна ударил молниеносно, рассекая голову дракона и хвост змеи надвое.
Синь Цзянь, главарь банды «Короткий нож», метнул сотню ножей, словно снежные радуги, а Ли Чифэн стоял с обнаженным мечом, радуги рассыпались, и снег падал, как дождь.
Мэй Хунмин из секты Персикового Цветка обрушил на противника град скрытого оружия, стремительный, как буря, а Ли Чифэн, вращая свой широкий меч, собрал в ладони бесчисленное множество скрытых орудий.
Мастер Шэнь Лин из долины Тунтянь обладал невероятной внутренней силой, его аура сокрушала горы и реки. Энергия его клинка Ли Чифэн стремительно распространялась, отбрасывая врагов на несколько футов.
...
XII. Миф о пылающем солнце (Часть 2)
После поражения его последнего противника, Хуа Цинхэ, площадь погрузилась в тишину. Легкий ветерок подул, деревья закачались, опадали лепестки — эти едва слышные звуки были отчетливо слышны всем. Все взгляды были прикованы к человеку, стоявшему на площади. Он сражался со столькими мастерами, но оставался непоколебимым, его глаза сияли, дыхание было ровным, словно у неутомимого бога. Его черные одежды были тверды, как железо, и он стоял величественно и внушительно, как гора.
В тот день перед дворцом Шоулин на горе Ин Ли Чифэн в одиночку сражался мечом против сорока семи мастеров высшего уровня. Он был невероятно храбр и непобедим, и так родилась новая легенда в мире боевых искусств!
«Брат Ли, ты проявил великое мастерство!» — именно такая картина предстала перед Мин Эром, когда он вернулся на свое место.
Несколько человек в коридоре обернулись, чтобы посмотреть на него. Его лицо было слегка бледным, а виски вспотели, что указывало на то, что он, должно быть, сильно устал.
«Большое спасибо, молодой господин Мин». Жэнь Ци быстро сложил руки в знак благодарности.
Мин Эр лишь слегка махнул рукой в знак приветствия и больше ничего не сказал.
Внутри павильона Ювэнь Ло посмотрел на Нин Лана, ущипнул его за щеку и спросил: «Ты в порядке?»
Нин Лан потрогал голову и искренне улыбнулся.
Ли Чифэн огляделся, ожидая следующего противника, но никто больше не вышел на ринг, и все опустили головы и затаили дыхание.
Затем его взгляд переместился в коридор.
Все мужчины в правом коридоре пали от его клинка, но в левом коридоре... его взгляд был прикован к Лань Ци, и на мгновение он не отрывал от него глаз.
Лань Ци улыбнулся, помахал веером и с большим сожалением сказал: «Брат Ли, я больше не имею права участвовать в сегодняшнем соревновании».
Ли Чифэн слегка изогнул губы и перевел взгляд на Мин Эр.
Мин Эр виновато улыбнулся и очень мягко сказал: «Брат, не хочешь ли прямо сейчас свести со мной счеты?»
В глазах Ли Чифэна мелькнуло раздражение. Затем он перевел взгляд на Мин Конга.
Мин Конг улыбнулся, явно отказываясь. Он, Ци Шиер и Суй Цинчэнь, как арбитры, никогда бы не стали участвовать в этом соревновании, но этот молодой человек все равно смотрел на него, что показалось ему несколько любопытным.
Взгляд Ли Чифэна упал на Фэн И, стоявшего позади него, но Фэн И даже не взглянул на него, оставаясь равнодушным. Затем он посмотрел на Цю Чантяня и Нань Вофэна, но в ответ получил лишь вежливую улыбку отказа.
Если бы там стоял кто-то другой, возможно, Ювэнь Линдун, Цю Чантянь и Нань Уфэн попробовали бы свои силы. Но только что… они ясно увидели мастерство владения мечом Ли Чифэна. Их репутация рыцаря, строившаяся десятилетиями, не стоила того, чтобы ее разрушить в одно мгновение!
Как жаль… Цю Чантянь подумал о Мин Эр, Ювэнь Линьдун — о Ювэнь Фэне, а Нань Вофэн — о Мэй Хунмине. Увы, я действительно не ожидал, что Ли Чифэн окажется таким могущественным. Сегодня… вздох!
Когда Ли Чифэн снова перевел взгляд на площадь, там царила полная тишина.
«Брат, значит ли это, что мастер Ли стал новым лидером мира боевых искусств?» Хотя Нин Лан не был свидетелем только что состоявшегося боя, он примерно понимал, что происходит, исходя из сложившейся ситуации.
«Возможно», — кивнул Ювэнь Ло. «Однако сказать сложно. Согласно сложившейся практике, после завершения всех соревнований арбитры турнира выбирают десять сильнейших мастеров боевых искусств из черной и белой фракций. Затем эти двадцать человек делятся на две группы для следующего раунда соревнований. Последним в каждой группе становится «Мастер Лань Инь» и «Мастер Би Юэ». Но сейчас…»
«Третий мастер Ли, какие превосходные навыки!» — внезапно раздался тихий голос на площади, а затем бледно-розовая фигура, похожая на лепесток персика, приплыла на площадь и легко приземлилась перед Ли Чифэном.
Все смотрели с изумлением, гадая, не небесная ли это фея.
Ли Чифэн, который оставался невозмутимым даже в одиночку, столкнувшись с сотнями экспертов, тут же нахмурился, увидев новичка.
«Хуа Фушу хочет научиться нескольким приемам у Третьего Мастера Ли и надеется, что это не оскорбит Третьего Мастера». Той, кто заставила всех героев восхищенно вздохнуть, была не кто иная, как Хуа Фушу, одна из двух величайших красавиц мира боевых искусств. Ее розовое платье ниспадало до самых ног, талия была тонкой, как ива, брови и глаза – прекрасны, как картина, а ее природное обаяние – как произведение искусства. На ее губах расцвела сладкая улыбка, и все герои уставились на нее широко раскрытыми глазами, чуть не вылезая из орбит.
Итак, это тот самый «пышный и изящный цветок», который описывают как «красавицу природы». Это поистине красота несравненной грации! Все восхищенно вздохнули.
Хуа Цинхэ не мог усидеть на месте в коридоре. Он лично убедился в могуществе Ли Чифэна и не мог позволить, чтобы его драгоценная младшая сестра пострадала здесь. Как раз когда он собирался встать, чтобы поприветствовать сестру, Мин Эр повернулась к нему, улыбнулась и сказала: «Брат Цинхэ, не волнуйся. Как мог брат Ли причинить вред твоей сестре?»
Хуа Цинхэ на мгновение задумалась. Ли Чифэн действительно был праведным человеком и не стал бы издеваться над слабой женщиной. Поэтому она села и стала ждать, что задумает ее сестра.
Ли Чифэн лишь нахмурился, глядя на красавицу перед собой, которой восхищались бесчисленные мужчины, пока у него не заболели глаза и голова.
«Приз за победу в состязании по боевым искусствам на горе Ин — это должность лидера мира боевых искусств, но Фушу — всего лишь слабая женщина. Как она может стать лидером мира боевых искусств? Поэтому давайте изменим приз в нашем состязании». Хуа Фушу не нуждалась в ответе Ли Чифэна. Она говорила тихо, и её ослепительная красота заставляла всех героев на площади преклонить колени перед ней и служить ей.
Хуа Фушу пристально смотрела на Ли Чифэна глазами, словно сотканными из мягчайшей, чистой воды. Затем на её лице медленно расцвела улыбка, подобная цветущей водяной лилии, нежная и очаровательная. Она тихо произнесла, её голос, словно лёгкий ветерок, достиг ушей всех присутствующих на площади: «Я буду сражаться с тобой. Если проиграю, выйду за тебя замуж. Если проиграешь ты, женишься на мне».
Вся комната затихла; все были ошеломлены.
«Боже мой, — пробормотал Ювэнь Ло, — теперь все мужчины на этой горе, наверное, хотят быть похожими на Ли Чифэна, даже я хочу».
«Нет», — поправил его Нин Лан.
Ювэнь Ло закатил глаза, слишком ленивый, чтобы обращать на него внимание.
Это невероятная удача! Должно быть, ей невероятно повезло!
После первоначального шока все смотрели на Ли Чифэн со смесью зависти и ревности. Это было не соревнование по боевым искусствам; это была практически красавица, явившаяся к ним домой! И такая божественная красавица! У некоторых глаза покраснели от зависти, у других укол ревности, а третьи даже пожалели, что их родители не родили Ли Чифэн!
Боже мой! Одна из двух несравненных красавиц в мире боевых искусств вот-вот погибнет! Она вот-вот выйдет замуж за другого...
«Я отказываюсь», — чётко произнёс холодный, низкий голос.
Толпа была так ошеломлена, что прикусила языки, и глаза их тут же наполнились слезами. Они продолжали смотреть друг на друга, выдавливая из себя улыбку: неужели они ослышались? Затем все обратили взгляды на мужчину и женщину на площади. Мужчина был красивым, высоким и величественным; женщина — нежной, как водяная лилия, необыкновенно красивой. Они были поистине созданы друг для друга…
«Значит ли отказ Третьего Мастера сражаться с Фушу, что он смотрит на неё свысока?» Выражение лица Хуа Фушу оставалось неизменным, её улыбка была прекрасна, как цветок.
Он действительно... отказался?! Глаза всех расширились от недоверия, гнев и разочарование чуть не заставили их вырвать кровью! Это было нечто такое, за что тысячи героев готовы были бы убить, а Ли Чифэн осмелился отказаться!
Что значит быть тупицей? Ли Чифэн — один из них!
Что значит быть совершенно невежественным в вопросах романтики? Именно это и говорит Ли Чифэн!
Что значит быть благословлённым, но не знать об этом? Ли Чифэн — прекрасный тому пример!
Какая красавица... как он мог не заинтересоваться?
«Увы, даже меня тронула такая красота, но брат Ли отказал. Его сердце, должно быть, из камня или льда, брат Хуа, разве ты так не думаешь?» — вздохнул Лань Ци, встряхивая нефритовым веером и поворачиваясь к Хуа Цинхэ.
«Кхм». Хуа Цинхэ сухо усмехнулся, ничего не отвечая, его обычно добродушное лицо слегка напряглось. Предложение младшей сестры мужчине на глазах у всего мира боевых искусств уже само по себе шокировало его и старшего брата, но еще больше его потряс отказ. Их драгоценная дочь, самая красивая женщина в мире боевых искусств, получила отказ! Ли Чифэн… ты действительно не знаешь, что тебе нужно!
Ли Чифэн бросил ледяной взгляд на Хуа Фушу и сказал: «Госпожа, вам следует сдаться и пойти домой».
Хуа Фушу остался невозмутимым перед лицом безразличия Ли Чифэна и тихо сказал: «Если третий господин Ли не будет сражаться с Фушу, то он проиграет».
«Если проиграешь, выходи за меня замуж…» Все запомнили эту фразу и обратили внимание на Ли Чифэна, чтобы посмотреть, как он отреагирует.
Густые брови Ли Чифэна нахмурились, в глазах читалось крайнее нетерпение. «Не принуждайте меня, юная госпожа».
«Вынудили?» — Хуа Фушу подняла брови, но выражение её лица и тон оставались мягкими. «От Байчжоу до Наньчжоу, от Наньчжоу до Тяньчжоу, от Тяньчжоу до Иншаня я преследовала вас всю дорогу, а вы избегали меня, как чумы. Неужели я, Хуа Фушу, настолько вас раздражаю?» Её ясные глаза смотрели на Ли Чифэна с оттенком обиды. «Если бы вы так не поступили, разве я бы так поступила? Я, Хуа Фушу, просто люблю вас, Ли Чифэн, поэтому хочу выйти за вас замуж. Что в этом плохого?» Эти слова были обращены к Ли Чифэну, но её влажный взгляд скользнул по толпе, словно она спрашивала каждого.
Она действительно... открыто выразила свои чувства перед всем миром?! Все были поражены и восхищены. Они тут же встали на сторону Хуа Фушу и стали жаловаться на Ли Чифэна. Как же ей повезло иметь такую красавицу! Это было глупо и чрезмерно с его стороны так с ней обращаться!
Ли Чифэн медленно поднял нож в руке, и все тут же напряглись. Неужели он согласился на дуэль? Подумав об этом, они вздохнули с облегчением, но затем почувствовали некоторое беспокойство.
«Речь идёт не о победе или поражении, а о жизни и смерти», — холодно произнёс Ли Чифэн, глядя на Хуа Фушу.
Изящное и утонченное выражение лица Хуа Фушу наконец раскрылось глубокой трещиной.
«Госпоже нравится только ее дело. Пока она не появляется передо мной, неважно, нравишься ли ты ей сто, тысячу или десять тысяч лет». Ли Чифэн держал меч горизонтально на груди, его холодность превосходила даже лед далекого севера. «Но твои замашки только раздражают меня. Так что теперь ты либо сдаешься и уходишь, либо будешь сражаться со мной насмерть». Он поднял руку, меч свистел в воздухе, его глаза были словно холодные звезды на небе, такие высокие и холодные. «В сердце и глазах Ли Чифэна есть только меч и только боевые искусства; все остальное — лишь бремя!»
«Чифэн!» — Ли Читанг больше не мог усидеть на месте и закричал. Его младший брат так поступил с женщиной, которая его любила, на глазах у стольких людей. Он был бессердечным и неблагодарным человеком, особенно учитывая, что она была дочерью мастера боевых искусств. Разве это не позор для обеих семей?
«Лжец Чифэн!» Другой брат тоже не мог усидеть на месте. Хуа Цин и Хо встали, выскочили на площадь, и их обычно приветливые, пухлые лица исказились от гнева, брови нахмурились, а глаза горели. «Моя сестра испытывает к тебе такие сильные чувства, а ты так с ней разговариваешь? Ты вообще человек?!»
Ли Чифэн лишь холодно повернул голову и взглянул на Хуа Цинхэ, и леденящая аура этого взгляда мгновенно лишила его дара речи. «Девушка все еще хочет участвовать в соревнованиях?»
Хуа Фушу долго смотрела на него пустым взглядом, затем по щекам тихо потекли слезы, но на ее лице расцвела душераздирающая улыбка, и она тихо произнесла: «Значит, ты действительно такой ненавистник». Ее голос был таким легким и чистым, словно он мог сломаться и исчезнуть в никуда от малейшего прикосновения. В тот момент сердца всех героев на площади сжались от боли.
Только сейчас она по-настоящему поняла, что мужчина перед ней — редкий самородок в этом мире, мужчина мечты многих женщин, но он действительно не нуждался в ней… Он не нуждался в ней, не нуждался в её сердце, не нуждался в её привязанности, не нуждался в том, чего многие в этом мире хотели бы иметь. Нежная привязанность и красивые женщины были для него лишь обузой; ему нужен был только меч и навыки боевых искусств.
Она была любимой дочерью семьи Хуа, красавицей, обожаемой бесчисленными героями мира боевых искусств. Но она любила только его. Она думала, что с ней… с её статусом Хуа Фушу, любой, кто ей понравится, будет благодарен и прибежит к ней. Но оказалось, что… она с самого начала неправильно поняла и неправильно истолковала свои чувства. Она думала, что его избегание — всего лишь тактика отступления с целью наступления, игра в кошки-мышки. Она играла с огромным энтузиазмом, даже не представляя, что в этом мире найдётся кто-то, кто действительно сможет ей отказать!
Речь идёт не о победе или поражении, а о жизни и смерти! Он настолько устал от всего этого, что предпочёл бы покончить со всем одним ударом, чтобы обрести облегчение!
Вот так вот... ха-ха-ха...
Хуа Фушу вдруг рассмеялась, все ее тело дрожало от смеха, который она смеялась сквозь слезы. Но ее взгляд был прикован к Ли Чифэну, к этим холодным глазам, смотрящим на нее, к этому безразличному лицу. Это ранило ее глаза, это ранило ее сердце, это вызывало бесконечные слезы, это разбивало ее сердце, это заставляло ее желать никогда больше не видеть его в этой жизни!
«Фушу…» Хуа Цинхэ с беспокойством посмотрел на сестру, протянул руку, чтобы вытереть слезы, текущие по ее лицу, и нежно утешил ее: «Не грусти. Мы бы даже не стали рассматривать такого человека. Когда мы вернемся домой, твой брат найдет тебе самого лучшего мужа в мире».
«Госпожа». Жун Юэ, которая пряталась в толпе и выполняла приказы, бросилась на помощь своей убитой горем сестре. Однако она не смогла сдержать гнева и сердито посмотрела на Ли Чифэна. «Как вы могли довести нашу юную госпожу до слез! Вы вообще мужчина? Как вы смеете издеваться над женщиной!»
Ли Чифэн игнорировал её, безучастно глядя на Хуа Фушу, эту убитую горем, но прекрасную женщину, словно лотос, из которого капает роса. В его сердце зашевелились нотки нежности и раскаяния, но они тут же исчезли. Его ухаживания начались давно, и дело было совсем не в том, что его ждало.
«Брат, со мной все в порядке». Хуа Фушу убрала руку Хуа Цинхэ со своего лица, помогла Жун Юэ подняться и повернулась. «Жун Юэ, пойдем домой».
«Хорошо», — быстро согласилась Жун Юэ.
Герои провожали их уход, полные сожаления и неоднократно вздыхая. И всё же, когда их взгляды упали на человека, стоявшего столь же внушительно, как гора, они не могли его винить; вместо этого в них возникло чувство уважения. Никто из присутствующих не мог с уверенностью заявить, что способен так безоговорочно отвергнуть такую несравненную красоту, и никто не мог громко заявить о своей непоколебимой решимости в одиночку преследовать свою цель.
Назвать его глупцом или мудрым?
Тринадцать. Цветение груши (Часть 1)
Пока все в коридоре наблюдали за происходящим на площади, каждый из них размышлял над увиденным. Мин Конг выглядел слегка ошеломлённым, возможно, вспоминая какие-то события из прошлого. Фэн И наконец взглянул на Ли Чифэна, на его лице появилась странная улыбка. Цю Чантянь и остальные покачали головами и глубоко вздохнули. На этот раз Лань Ци не стал подшучивать, а просто улыбнулся и сказал: «Смелость красавицы достойна похвалы, но, увы, сердце этого человека подобно его собственному». Мин Эр похвалил: «Сила воли брата Ли нам не по силам».
В правом коридоре также можно было услышать, как люди хвалили и вздыхали.
Ци Шиер встал и громко объявил: «Сегодняшнее соревнование заканчивается здесь. Ли Чифэн — победитель. Есть ли ещё кто-нибудь, кто хочет бросить ему вызов?»
На площади царила тишина. Все присутствующие сегодня были признанными мастерами боевых искусств и, естественно, обладали определенным чутьем. Все они были свидетелями одиночного боя Ли Чифэна против десятков экспертов и знали, что им не с кем сравниться, так зачем же навлекать на себя унижение?
Ци Шиер подождал немного, и, увидев, что никто не ответил, повторил: «Раз никто больше не поднимается, значит, результатом сегодняшних соревнований по боевым искусствам является Ли Чифэн…»
«Подождите», — внезапно прервал Ци Шиэр Ли Чифэн. — «Я участвую в сегодняшнем соревновании лишь для того, чтобы проверить свои навыки в поединке с другими мастерами; меня это больше не касается».
Все снова были ошеломлены, даже Ци Двенадцать невольно нахмурился. «Остальное меня не касается?» Неужели он имел в виду… что ему даже все равно, станет ли он Императором Боевых Искусств? Он победил всех остальных, но так и не станет Императором Боевых Искусств?
«Что ты имеешь в виду, юный герой Ложь?» — решил Ци Двенадцать, решив, что лучше всего это выяснить.
«Боевые искусства были делом всей моей жизни. Сегодня я могу соревноваться со многими мастерами, что исполнило мою давнюю мечту. У меня нет других намерений», — ясно дал понять Ли Чифэн.
Понятно, что его не трогает простая красота, но как он мог так равнодушно отказаться от высшего положения, о котором мечтает весь мир боевых искусств?!
На площади разразилась суматоха. Некоторые были взволнованы, осознавая, что у них еще есть шанс. Другие радовались, понимая редкость таких людей в мире боевых искусств. Третьи были в ярости, победив всех героев и небрежно заявив: «Больше никаких намерений» — какое место занимает в этом мире боевых искусств? Некоторые потеряли дар речи; сегодняшний турнир по боевым искусствам был полон неожиданных событий… Смесь эмоций — вздохи, сетования, гнев и радость — слились воедино, бурлили и кипели, эмоции всех были на пределе.
Ци Шиер, Суй Цинчэнь и Минкун тоже были ошеломлены, явно не ожидая, что Ли Чифэн победил так много мастеров просто ради поединка по боевым искусствам, а не ради высшего положения. Хотя завтра должен был состояться ещё один поединок, все присутствующие понимали, что Ли Чифэн уже был единственным кандидатом на звание «Мастера Ордена Лань Инь»! Но он…
Лань Ци и Мин Эр обменялись взглядами и слегка улыбнулись друг другу.
«Молодой герой Ли, мы понимаем твою любовь к боевым искусствам, но какое место твои действия занимают среди всех мастеров боевых искусств в мире? Ты что, относишься к этому турниру боевых искусств в Иншане как к детской игре?» — первой заговорила Суй Цинчэнь. Она грациозно поднялась, спустилась на шаг и оглядела собравшихся на площади героев. «Сегодня ты одним мечом покорил всех героев. Если бы это было сто лет назад, ты, несомненно, был бы императором мира боевых искусств. Каждый из вас много лет усердно совершенствовался, чтобы достичь этого священного места боевых искусств, все ради демонстрации своих талантов и мастерства, надеясь однажды стать лидером всех героев. И все же ты победил их всех, а затем ушел со словами: «Я хотел только соревноваться, у меня не было других намерений». Скажи мне, если человек не может даже сдержать самые элементарные обещания и обязанности, разве ты имеешь право стремиться к высшей ступени боевых искусств?»