Эти слова мгновенно ошеломили тысячи героев, собравшихся на площади!
«Старик? Больше сорока лет?» Все недоверчиво уставились на двенадцатого господина дворца Шоулин.
«Это... это не может быть правдой, не так ли? Он защищает нас уже больше сорока лет? Сколько ему должно быть лет?» — пробормотал Ювэнь Ло, глядя на молодо выглядящего Ци Двенадцатого.
«Неужели в этом мире действительно существует бессмертие?» — с изумлением спросил Нин Лан.
Ци Шиер, игнорируя шок толпы, сказал себе: «Кража «Лань Инь Би Юэ» произошла из-за моей неспособности защитить её. Как только императорский указ вернёт её, я искуплю свои грехи смертью. Все присутствующие сегодня могут это подтвердить».
Его слова вновь потрясли всех. Хотя у многих были возмущения по поводу кражи священного указа, а у некоторых даже были злые намерения, никто не ожидал, что Владыка Дворца-хранителя пообещает умереть, чтобы искупить свои грехи, прежде чем кто-либо успеет что-либо предпринять. Такая щедрость и спокойствие были выражены так непринужденно, как будто он говорил не о своей жизни и смерти. Более того, вековая репутация Дворца-хранителя не позволяла им даже сомневаться в его словах.
«О боже, как жаль, что ты умер», — пробормотал Лань Ци. — «Я впервые вижу человека с таким нестареющим лицом. Ты должен хотя бы передать мне это удивительное умение, прежде чем умрешь».
Его голос был очень тихим, но он явно не пытался его скрыть, поэтому те, кто находился рядом, например, Мин Эр, сидевшая рядом, могли его отчетливо слышать. Он повернул взгляд к Лань Ци и с оттенком насмешки сказал: «Удивительно, что молодой господин Ци так заботится о своей внешности. Я думал, что только женщины боятся стареть».
Лань Ци моргнула своими изумрудными глазами и посмотрела на Мин Эр с абсолютной невинностью. «Моя внешность настолько привлекательна, что ей нет равных в мире. Если я так состарюсь, разве это не огорчит весь мир?»
Губы Мин Эра слегка дрогнули, когда он улыбнулся. Это жутко прекрасное лицо было так близко, и на мгновение он почувствовал, что это ужасно раздражает, но в то же время ему было бы очень жаль, если бы оно действительно иссохло. Он повернул голову и посмотрел на нестареющего Мастера Дворца.
«Причина, по которой дворец Шоулин собрал в Иншане мастеров боевых искусств со всего мира, заключается в том, чтобы объединить усилия для поиска человека, укравшего императорский указ, и вернуть его, чтобы принести мир в мир боевых искусств», — добавил Ци Шиер. «Поэтому сегодня мы будем обсуждать только этот вопрос, и ничего больше. Я надеюсь, что все герои приложат все усилия».
После долгих раздумий все согласились, что это логично. Хотя было важно выяснить, кто виноват в невыполнении приказа со стороны Дворца Стражей, найти Священный Орден Боевых Искусств было еще важнее. Завязалась бурная дискуссия: кто украл «Нефрит Орхидеи Луны», зачем он был украден и где он сейчас? Площадь охвачена шумом.
«Джентльмены».
В тот самый момент, когда все обсуждали это, раздался спокойный голос, мгновенно заставивший всех замолчать и повернуться к говорящему.
В коридоре Минкун, выпрямившись, обратился к собравшимся на площади героям. «Соратники, — сказал он, — кража Священного Указа — это ответственность, которую мы все разделяем как члены мира боевых искусств. Возвращение его — наш неизбежный долг. Однако бесцельные поиски лишь потратят наше время и силы. Поэтому, пожалуйста, успокойтесь и попросите Мастера Дворца Ци подробно рассказать о событиях того дня, и давайте посмотрим, не остались ли какие-нибудь улики». Затем он повернулся к Ци Двенадцатому: «Что думает Мастер Дворца Ци?»
"Хм." Ци Двенадцать слегка кивнул.
«Мастер Мин прав, мы вас послушаем». Голоса раздались в унисон, и затем на площади воцарилась тишина.
«Как и следовало ожидать от лучшего мастера боевых искусств, ваши слова имеют вес». Ювэнь Ло неоднократно хвалил и восхищался им.
«Неужели этот глава дворца Ци действительно так стар?» Нин Лан больше волновал другой вопрос. «Почему глава дворца Шоулин не общался с миром более ста лет? Почему он выглядит как подросток? Может, он принимал какие-то лекарства или занимался боевыми искусствами?»
«Мне тоже хотелось бы это узнать», — Ювэнь Ло несколько раз кивнул. «Посмотри на него, он выглядит моложе нас, но ведёт себя как старик и называет себя „этим стариком“. Звучит очень неловко».
«Это было в ночь на 12 июля...»
Ци Двенадцать медленно начал говорить, но внезапно остановился, устремив взгляд вдаль, скрестив руки за спиной, и долго молчал. Толпа, ожидавшая на площади, немного помолчала, но он так и не заговорил, что вызвало недоумение и нетерпение. Некоторые хотели крикнуть, но, видя, что главы сект и родов в коридоре терпеливо ждут Ци Двенадцатого, сдержали свой гнев.
Ювэнь Ло невольно мысленно вздохнул. Жетон был украден 12 июля, а злоумышленник прибыл в поместье Чантянь 16 июля. Как быстро! Охранники жетона просто невероятные!
«О той ночи особо нечего сказать. В Дворце Стражей погибло 356 человек, и они… точнее будет сказать, что они украли «Орхидейную Луну», а не просто украли её. Они забрали её ценой 527 жизней».
Голос Ци Шиера был ровным, лишенным каких-либо эмоций. Он ни на кого не смотрел, говоря бесстрастно.
Но в тот момент все почувствовали дрожь в сердцах, и вся площадь и весь дворец Шоулин затихли.
Триста пятьдесят шесть... пятьсот двадцать семь... в общей сложности восемьсот восемьдесят три жизни! Ушли в ту же ночь!
Что произошло той ночью на горе Ин, во дворце Шоулин, они никак не могли знать, но... это должно было быть трагично, кроваво и жестоко!
Более ста лет Дворец-хранитель Иншань считался всеми мастерами боевых искусств местом, охраняемым строже императорского дворца и более безопасным, чем любая крепость. Но... 527 человек прорвались через этот Дворец-хранитель, пролив кровь и лишив его самого священного в мире боевых искусств!
Более ста лет… прошло уже сто тридцать лет! Со времен императора У Хань Пу, дворец Шоулин охранял «Лань Инь Би Юэ» целых сто тридцать лет! За это время сколько людей желали заполучить его, сколько пытались завладеть или украсть указ? Все, кто пытался бежать или погибнуть, потерпели неудачу. И какую цену заплатил дворец Шоулин за защиту этого священного указа? Никто в мире боевых искусств никогда не задумывался об этом, никто никогда не размышлял об этом глубоко. Как будто все, что делал дворец Шоулин, воспринималось как должное. Они не видели этого, поэтому считали, что этого не существует. Но теперь, когда сам Мастер дворца Шоулин произнес слова «триста пятьдесят шесть человек погибли», они вдруг вспомнили и ясно почувствовали все лишения и страдания, которые пережил дворец Шоулин, кровь и жизни, которые он пролил!
Но даже несмотря на то, что они заплатили цену в 356 жизней, им всё равно не удалось защитить то, что они оберегали более ста лет. Что они чувствовали из-за этого?
«Как только будет найден императорский указ, я искуплю свои грехи собственной смертью».
Именно это сказал глава дворца Шоулин всем практикующим боевые искусства. Извинялся ли он перед миром боевых искусств или перед блуждающими духами, обитающими на горе Ин?
В тот момент все потеряли дар речи.
«Использованные ими боевые искусства и яды — всё это я никогда раньше не видел и не слышал», — снова произнёс Ци Шиер, его взгляд по-прежнему был устремлён в пустоту перед ним. «Мы тщательно осмотрели 527 оставленных ими трупов, и в них нет ничего особенного. Все они — незнакомцы, и все они — первоклассные мастера».
Взгляд Ци Шиер медленно вернулся на площадь, а затем снова скользнул в пустоту. «Хотя дворец Шоулин не вмешивается в дела мира боевых искусств, он обладает обширными знаниями о боевых искусствах всех сект и школ мира, а также обо всех мастерах, обладающих определенной известностью и силой. Будь то чудодейственное лекарство для исцеления или смертельный яд, все, что появлялось, дворец Шоулин хранит в своих записях. Однако люди, появившиеся той ночью, использованные ими боевые искусства и яд беспрецедентны в мире боевых искусств».
10. Глава дворца (Часть 2)
«Значит, у нас нет ни малейшего представления о ситуации?» — Минкун посмотрел на Ци Двенадцатого.
«Да», — Ци Шиер обернулся, наконец, взглянув на человека, — «но трудно сказать, были ли эти подсказки оставлены намеренно или случайно».
«О? Что это?» — спросил Минконг.
Ци Двенадцать подозвал, и из дворца вышел слуга, несущий кусок нефрита размером примерно в фут на фут. Он подошел прямо к Ци Двенадцати, преподнес нефрит и затем удалился. Ци Двенадцать на мгновение посмотрел на нефрит в своей руке, а затем передал его Минкуну.
Минконг взял его. Это был кусок нефрита, чистого зеленого цвета и безупречного, прохладный на ощупь, блестящий и полупрозрачный, демонстрирующий его превосходное качество и исключительную ценность. Он внимательно осмотрел его, и когда его взгляд упал на нижний левый угол, выражение его лица изменилось, и его глаза остановились на нефрите в его руке.
«Мастер Мин, вы что-нибудь обнаружили?» — спросили Цю Чантянь и остальные, увидев его странное выражение лица.
Минкун кивнул и передал нефрит Цю Чантяню. Выражение лица Цю Чантяня изменилось, когда он увидел его. После недолгого колебания он передал его Нань Уфэну… и так далее. Когда нефрит попал к Лань Ци, он посмотрел на полупрозрачный камень и с восторгом воскликнул: «Какой он красивый! Мне нравится!» Он прикоснулся к нему пальцами, затем повернулся к Мин Эр: «Второй молодой господин любит нефритовые короны для украшения волос. Если бы из такого красивого нефрита вырезали корону и надели на голову Второго молодого господина, это, несомненно, еще больше подчеркнуло бы его элегантность». С этими словами он передал корону Мин Эр.
Зелёная корона? Зелёная шляпа? Окружающие не могли сдержать смеха.
Мин Эр взял нефритовый кулон, взглянул на Лань Ци, и на его лице отразилось едва заметное беспомощное состояние, подобное беспомощности взрослого перед лицом детской шалости. Таким образом, все почувствовали, что этот молодой господин Мин Эр действительно был утонченным джентльменом, в то время как этот молодой господин Лань Ци был поистине непокорным и своенравным.
Взгляд Мин Эр был прикован к нижней левой части лица Би Ю. Лань Ци наклонилась ближе, прикрыла губы нефритовым веером и усмехнулась: «Разве это не интересно?»
Мин Эр искоса взглянул на Лань Ци, затем, не говоря ни слова, передал нефрит Хуа Цинхэ. Хуа Цинхэ хотел передать его Ли Чифэну, но третий господин семьи Ли закрыл глаза и явно не интересовался происходящим снаружи. Поэтому старшему сыну семьи Хуа ничего не оставалось, как передать нефрит членам своей семьи, стоявшим позади него, и велеть им отнести его в правый коридор, чтобы все могли его увидеть.
Увидев нефрит, Минконг принял серьёзный вид. Он опустил глаза и явно погрузился в размышления. Те, кто видел нефрит, тоже были удивлены и растеряны. Им хотелось задать вопросы, но, увидев выражение лица Минконга, все замолчали.
После того как люди в правом коридоре, где находился нефритовый кулон, увидели его, его передали людям на площади. У этих людей не было ни самообладания, ни терпения, которыми обладали глава секты и глава семьи в коридоре. Они невольно начали перешептываться и обсуждать его, и площадь тут же загудела, словно всколыхнули осиное гнездо.
Лань Ци, наблюдая за тем, как нефрит передавали из рук в руки, испытывал глубокое сожаление. «Какой прекрасный нефрит! Его портят все эти люди, которые так часто к нему прикасаются».
Мин Эр слегка улыбнулся: «Седьмой молодой господин так дорожит этим нефритовым украшением, неужели вы действительно хотите сделать для него нефритовую корону?» Говоря это, он посмотрел в зеленые глаза Лань Ци: «Честно говоря, это нефритовое украшение очень хорошо подходит глазам Седьмого молодого господина».
Фальшивый бессмертный! Мстительный фальшивый бессмертный! Но что это за человек такой, как Лань Ци Шао? Как он мог оказаться в невыгодном положении? Взмахнув нефритовым веером, он одарил всех улыбкой, сияющей светом, словно в его глазах отражались все весенние краски мира. «Меня не интересует нефритовая корона, но мне очень нравится нефритовая заколка для волос». Говоря это, он слегка наклонился к Мин Эр и низким, соблазнительным голосом, который слышали только они двое, поддразнил: «Я помню, ты обещала подарить мне нефритовую заколку. Почему бы тебе не взять немного материала с этого куска нефрита и не вырезать для меня такую?»
Мин Эр мягко улыбнулся, его голос был тише весеннего ветерка, и Лань Ци отчетливо его расслышал: «Когда мужчина дарит заколку для волос, она традиционно предназначена для возлюбленной или жены. Мин Эр не заинтересован в том, чтобы делиться заколкой с возлюбленной или вступать в гомосексуальные отношения. Может быть, дело в этом, Седьмой Молодой Господин…»
Слова на этом закончились, но невысказанный смысл был ясен. Лань Ци мгновенно вздрогнула. Делить персик? Гомосексуальность? Влюбленные? Муж и жена? А этот человек? Ее изумрудные глаза уставились на безупречное лицо, восхваляемое как божественное, так близко к ее собственному, и она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она тут же сделала несколько шагов назад, затем ее взгляд переместился на честного на вид ребенка в павильоне неподалеку. Она вздохнула с облегчением, вновь обретя самообладание и элегантность: «Второй молодой господин — изгнанный бессмертный; неужели он связан мирскими условностями?»
Мин Эр тоже повернул голову, чтобы посмотреть на Ювэнь Ло и Нин Лана в павильоне. Их взгляды встретились, они кивнули и слегка улыбнулись, больше ничего не сказав.
В левом нижнем углу нефритового изделия виден едва заметный отпечаток ладони, покрывающий большой и средний пальцы. Отпечаток довольно необычен. Когда обычный человек оставляет отпечаток ладони на чем-либо, независимо от его глубины, отпечаток остается на всей ладони. Однако этот отпечаток очень слабый на теле ладони, глубокие отпечатки видны только на кончиках пальцев и в местах соединения костей пальцев и пястных костей. Шесть глубоких углублений в двух рядах отпечатаны на десятую часть ладони. На первый взгляд, это похоже на три нити бусин. Однако, если этот отпечаток ладони приложить к телу человека, шесть глубоких углублений приобретут бледно-красный цвет, как красные бутоны, распускающиеся на ветке!
Те, кто не понял, недоуменно спросили: «Что это?»
Он был потрясен и не поверил своим ушам, когда понял, что происходит, и спросил: «Как такое могло случиться?»
Площадь наполнилась еще одним жужжащим звуком.
Ювэнь Ло начал жалеть об этом. Из павильона открывался прекрасный вид, и там было очень тихо, но, казалось, никто не вспомнил показать им двоим нефритовый кулон, хотя о нем все только и говорили на площади.
«Что именно изображено на этом нефрите?» — невольно спросил Нин Лан.
«Хотелось бы знать», — Ювэнь Ло поджал губы. — «Давайте подождем и посмотрим, что они скажут».
Спустя долгое время Минконг наконец встал, протянул ладонь и поднял её в воздух, и гул на площади тут же прекратился, снова воцарилась тишина.
«Полагаю, все уже видели отпечаток ладони на нефрите», — голос Мин Конга был долгим и спокойным, и все на площади могли его отчетливо слышать. «Возможно, некоторые из вас уже догадались, каким способом был оставлен этот отпечаток ладони».
«Мастер Мин, этого не может быть, правда?» — невольно спросил кто-то.
«Это правда. Только «Ладонь Замешательства» может оставить такой отпечаток. Это уникальное боевое искусство нашей секты Ветра и Тумана», — ответил Минконг.
«Что?!» Вся площадь была в шоке.
Оставленный отпечаток ладони — это «Ладонь недоумения», уникальная для секты Фэнву? Тогда… значит ли это, что секта Фэнву украла «Лань Инь Би Юэ»? Но… любой здравомыслящий человек подумает внимательнее… подождите, «Жетон Лань Инь» был возвращен в дворец Шоулин самим мастером Мином. Зачем ему было посылать кого-то снова его украсть? Это не имеет смысла. Более того, секта Фэнву — ведущая секта в мире боевых искусств; кто их не уважает и не восхищается ими? Неужели им действительно нужно было красть «Лань Инь Би Юэ»? Неужели им действительно нужно было жертвовать жизнями 527 мастеров ради этого? Кроме того, мастер Мин определенно не из таких людей!
«Но секта Ветра и Тумана никогда не захватывала этот орден». Слова Мин Конга звучали громко, спокойно, но в то же время обладали неоспоримой авторитетностью.
«Тогда кто именно украл этот императорский указ? И почему в нём заключены уникальные боевые искусства секты Ветра и Тумана?» — раздался чистый, мелодичный голос. «Оглядываясь на весь мир боевых искусств, можно сказать, что очень немногие обладают силой, чтобы украсть императорский указ из Дворца Стражей, но секта Ветра и Тумана действительно обладает этой способностью». Женщина в маске, сопровождавшая секту, посмотрела на Мин Конга своими яркими, ясными глазами. Хотя её лицо не было видно, можно было почувствовать, что она широко улыбается. «Глава секты Мин, не могли бы вы просветить нас?»
«Да, господин Мин, почему на этом нефрите стоит уникальный отпечаток ладони «Блуждающая ладонь», принадлежащий секте Ветра и Тумана?» — спросил кто-то.
«Верно. Поскольку это боевое искусство, уникальное для секты Фэнву, значит, оно никому больше в мире боевых искусств не известно. Значит, тот, кто оставил этот отпечаток ладони, должен быть кем-то из секты Фэнву!» Некоторые тоже так думали.
«Неужели секта Ветра и Тумана послала коварных злодеев?» — предположили некоторые.
«Кстати, секта Ветра и Тумана — лучшая секта в мире боевых искусств. А кроме них, какая ещё из наших сект может выставить 527 первоклассных мастеров?» — кто-то выплеснул накопившуюся обиду.
...
Услышав дискуссии и предположения толпы на площади, Минконг нахмурился, затем выпрямил брови и молча наблюдал и слушал.
«Всем!» — Цю Чантянь встал.
На площади немного успокоилось.
«Всем известно, украла ли секта Ветра и Тумана этот жетон или нет», — громко сказал Цю Чантянь. «Почему на нефрите отпечаток «Блуждающей Ладони»? Мастер Мин, должно быть, хочет это выяснить больше, чем мы. Мне лучше сначала выслушать Мастера Мина, а потом делать выводы».
Нань Вофэн тоже встал и сказал: «Уважаемые последователи, вековая репутация секты Фэнву не может быть запятнана. Всем известен характер мастера Мина, так что давайте прекратим строить догадки. Более того, секта Фэнву — не единственная секта в мире боевых искусств, способная найти 527 мастеров высшего уровня». Он взглянул на секту Суй, а затем на Жэнь Ци. «Цяньби и секта Суй — обе крупные секты в мире боевых искусств. Им не составило бы труда найти 500 мастеров высшего уровня. Кроме того, на горе Ин погибло 527 мастеров высшего уровня. Если секты Фэнву, Цяньби и Суй потеряли так много мастеров одновременно, как мы могли этого не знать?»
Услышав это, все согласились, что это совершенно логично.
«Мастер Мин, расскажите мне, пожалуйста, почему на этом нефрите есть уникальный отпечаток ладони секты Ветра и Тумана?» — первым спросил кто-то.
«Мастер Минг, неужели «Ладонь Замешательства» известна только секте Ветра и Тумана?» — спросил кто-то.
Нефритовый камень был доставлен с площади дворцовой стражей. Минкун протянул руку, взял камень, погладил половину отпечатка ладони и ясно произнес: «Этот отпечаток ладони действительно оставлен «Блуждающей ладонью» секты Ветра и Тумана. Эта техника работы с ладонью передавалась из поколения в поколение только ученикам секты Ветра и Тумана».
«Что?» — все снова вздрогнули. Значит, это действительно дело рук секты Ветрового Тумана?
«Когда я впервые увидел этот отпечаток ладони, я был крайне удивлен, — продолжил Минконг. — Хорошо подумав, я вспомнил о недавнем событии, связанном с мастером нашей секты Юнем. Возможно, это поможет разгадать тайну этого отпечатка ладони и объяснить, почему мы никогда не видели более пятисот трупов, которые они оставили после себя».
«Что это?» — спросил кто-то.
«Мастер Мин, пожалуйста, говорите быстрее!» — нетерпеливо сказал кто-то.
Минконг поднял руку, давая всем знак не торопиться, и медленно продолжил: «Глава четвёртого поколения нашей секты, Юнь Чао, — гений с исключительным талантом. Он второй после нашего патриарха, кто овладел «Одой Лазурного Неба», и эта «Ладонь Замешательства» — его творение. Однажды, путешествуя по Инчжоу, он встретил молодого человека по фамилии Юнь. Они с лидером Юнем сразу же нашли общий язык и очень сблизились. Кроме того, поскольку у молодого человека тоже была фамилия Юнь, они стали назваными братьями, и он передал этому молодому человеку по фамилии Юнь свою собственноручно созданную «Ладонь Замешательства» в качестве подарка».
«О…» — кто-то понял, — «Помимо секты Ветра и Тумана, в этом мире есть и другие, кто знает «Ладонь Замешательства».
«Значит, потомки этого молодого человека по фамилии Юн могут прийти и захватить этот орден?» — спросил кто-то.
«Мы, ученики Фэнву, никогда бы не стали проявлять неуважение к Иншаню, дворцу Шоулин или Священному указу», — твердо заявил Минкун. «Но совершил ли это потомок этого молодого человека по фамилии Юнь, нам нужно расследовать, прежде чем мы сможем узнать наверняка. Мы не можем делать выводы, основываясь лишь на догадках».
«Знает ли великий герой Мин происхождение этого молодого человека по фамилии Юнь?» — спросил Нань Вофэн.
«В записках главы секты Юна упоминалось, что этот молодой человек родом с острова Дунмин, но больше ничего не говорилось», — Мин Конг слегка вздохнул. Ему тоже хотелось узнать больше.
«Остров Дунмин?» Все были ошеломлены.
Это был остров в центре Восточного моря — факт, известный всем, но почти никто там никогда не бывал. Легенда гласила, что это уединенный рай, изолированный от мира и совершенно нетронутый. Некоторые пытались посетить его, но никто не вернулся. Одни говорили, что погибли в море, другие — что остались на острове, но это были лишь предположения, которые невозможно проверить. Таким образом, остров в Восточном море оставался таинственным и ужасающим местом в сердцах имперского народа.