Liu Su atmete leise aus, ihre Stirn war vor Sorge in Falten gelegt. Ihre größte Sorge galt nun wohl Shen Jians Verletzung…
Kapitel Neunundzwanzig: Das verlassene Tal (Teil 1)
Zhuang Su hätte nie gedacht, Shen Jian jemals wieder so zu sehen. Auf den ersten Blick dachte sie, er sei blutüberströmt. Sie sah zu, wie mehrere Leute Shen Jian in den Hof trugen, und lehnte sich zitternd an eine Säule, bevor sie sich schließlich beruhigte. Da trat Liu Su ein, sah Zhuang Sus Gesichtsausdruck, öffnete den Mund, stieß aber nur einen tiefen Seufzer aus und brachte kein Wort heraus.
Aus dem Augenwinkel erblickte Zhuang Su eine Gestalt in wallenden weißen Gewändern, doch statt der Freude über ein Wiedersehen spürte sie einen stechenden Kloß im Hals. Eine seltsame Traurigkeit überkam sie. Einen Moment lang hatte sie das Gefühl, keines der Versprechen, die dieser Mann ihr gegeben hatte, sei jemals gehalten worden. Obwohl… sie ihm immer hatte glauben wollen.
„Wie konnte es nur so weit kommen, dass Shen Jian in diesem Zustand ist?“, hörte Qingchen Zhuang Su mit zitternder Stimme fragen, als er hereinkam. Er hob leicht die schmalen Augen, in denen ein seltsames Leuchten aufblitzte, doch am Ende blieb nur ein verspieltes und gleichgültiges Lächeln auf seinen Lippen: „Ich glaube, ich habe nur gesagt, dass ich ihn zurückbringen würde.“
Sobald die Worte ausgesprochen waren, durchfuhr Zhuang Su ein plötzlicher Schauer über den ganzen Körper.
„Liusu, komm mit mir.“ Qingchens Stimme verstummte und er ging an Zhuangsu vorbei, ohne sie eines weiteren Blickes zu würdigen. Offenbar war sie für ihn nur eine unbedeutende Fremde. Yanbei, der dem Mann mit gleichgültigem und entschlossenem Blick nachblickte, spürte ein seltsames Engegefühl in der Brust, warf Zhuangsu aber nur einen kurzen, eindringlichen Blick zu, bevor er ihm folgte.
„Susu, mach dir keine Sorgen, alles wird gut.“ Liusu konnte nicht anders, als sie zu trösten und klopfte Zhuangsu sanft auf die Schulter. Dabei spürte sie, wie ihr ganzer Körper leicht zitterte. Ein Hauch von Mitleid lag in Liusus Augen, doch dann hörte sie Zhuangsu sagen: „Zweiter älterer Bruder, mir geht es gut, du kannst gehen.“
Ihre Stimme hatte einen seltsamen, tiefen Ton.
Liu Sus Hand verharrte einen Moment in der Luft und zog sich dann allmählich zurück.
Zhuang Su spürte, wie seine Schritte in der Ferne verhallten und tiefe Echos in der Stille hinterließen. Sie biss sich auf die Lippe und überkam plötzlich eine trostlose Leere. Tatsächlich hatte sich alles verändert, seit sie ihre wahre Identität erfahren hatte … Sie war nicht länger die „Tochter“, von der der Mann gesprochen hatte, und der Mann war nicht länger mit ihr verwandt. Abgesehen von Qing Yuan blieb ihre Beziehung die von Fremden.
Aber warum empfand sie trotz der offensichtlichen Erkenntnis immer noch diese Traurigkeit?
In Wahrheit ist Kummer das schmerzlichste Wort der Welt. Zhuang Su streckte die Hand aus und bedeckte ihre Augen; das Sonnenlicht an diesem Tag empfand sie als etwas grell. Innerhalb und außerhalb von Luoyang herrschte reges Treiben mit Menschen und Pferden. Das gesamte Königreich Chu war von der plötzlich aufgetauchten Yi-Ye-Allianz mit einem Schlag erobert worden, und die Fliegende Kavallerie war vor Luoyang stationiert und überwachte aus der Ferne alles innerhalb der Stadt.
Alle waren in Eile. Am Horizont erschien eine ungewöhnliche Wolke, scheinbar ein Vorzeichen für etwas Wichtiges.
In diesem Moment zogen mehrere Schwärme Wildgänse über den Himmel und unterstrichen das geschäftige Treiben in der Ferne. Im Palast von Chu waren nach der hemmungslosen Plünderung nur noch Klagelaute zu hören. Liu Kun und Dian Yong waren inhaftiert worden, und es gab fast niemanden mehr, der Widerstand leisten konnte. Alle waren mit den Aufräumarbeiten beschäftigt.
Das Königreich Chu steht kurz vor einem Umbruch. Zhuang Su wusste das genau. Was sie jedoch nicht erwartet hatte, war, dass Qing Chen tatsächlich die ganze Welt erobern wollte. Es stellte sich heraus, dass sie und Shen Jian letztendlich nur Schachfiguren waren, die er nach Belieben wegwerfen konnte… (Der Mönch schwitzt stark; Su Su, du bist wirklich verbittert gegenüber Qing Chen…)
Inmitten des ganzen Trubels galt ihre einzige Sorge dem bewusstlosen Mann. Ihre medizinischen Kenntnisse hatten sich bereits deutlich verbessert, daher hatte ihr der flüchtige Anblick zuvor einen Schauer über den Rücken gejagt. Zhuang Su wusste, dass Shen Jians Verletzungen schwerwiegend waren, doch sie war machtlos, ihm zu helfen. Seine Kniescheibe war eindeutig zertrümmert; er würde wohl nie wieder normal laufen können…
Zhuang Su drehte sich um und betrat den Hof. Obwohl es ihr schwerfiel, konnte sie jetzt nichts anderes tun, als sich von ganzem Herzen um ihn zu kümmern.
Seit seiner Rückkehr vom Hinrichtungsplatz war Shen Jian bewusstlos. Sein Körper, bereits tagelang erschöpft vom Leiden, versagte nach dieser Tortur endgültig, und er entwickelte hohes Fieber. Zhuang Su entließ die anderen Dienerinnen und wich Tag und Nacht nicht von seiner Seite, um ihn unermüdlich zu pflegen. Da Shen Jian im bewusstlosen Zustand keine Medikamente einnehmen konnte, verschrieb sie ihm mehrere entzündungshemmende Mittel und wies die Diener an, eine Salbe für die Wunde an seinem Knie anzurühren.
Mehrere Tage lang kümmerte sich Zhuang Su um Shen Jian und sah Qing Chen nicht wieder. Qing Chen suchte sie nicht, und Zhuang Su selbst suchte sie auch nicht. Sie wusste, dass sich hinter Shen Jians scheinbar gleichgültiger Fassade ein ziemlich eigensinniger Charakter verbarg. Nachdem sie Shen Jian die Medizin verabreicht hatte, betrachtete sie die schwer atmende Person eingehend, ging zur Tür und blickte in die Ferne.
Leise schwebte der Klang einer Flöte in der Luft. Es war unmöglich zu ergründen, welche Gefühle der Flötenspieler empfand, doch Zhuang Su spürte, wie sich ein bestimmter Teil ihres Herzens beim Zuhören fest umklammerte.
Es tut so weh...
Doch sie wusste genau, dass alles nur ein Traum gewesen war. Zhuang Su mochte diesen Traum nicht. In dem Traum hatte ein Mann sie überaus freundlich behandelt, sodass sie sich unsterblich in ihn verliebt hatte. Doch als sie erwachte, wurde ihr schmerzlich bewusst, dass dieser Mann durch sie hindurch eine andere Frau gesehen hatte – ihre Mutter.
Qingchen hatte ihre Eltern getötet. Er war ihr Feind. Zhuang Su wies diese Worte stillschweigend zurück, ein Schatten der Traurigkeit legte sich in ihre gesenkten Augen. Sie wusste, dass sie niemals zusammen sein würden. Er war so erhaben und mächtig, sie so unbedeutend. Vielleicht sollte sie ihn sogar töten, um ihre Eltern zu rächen…
Zhuang Sus Hände umklammerten allmählich ihre Ärmel fester, der Stoff knitterte leicht unter ihrem Druck. Sie wusste auch, dass sie es nicht übers Herz bringen konnte. Also blieb ihr nichts anderes übrig, als Gleichgültigkeit und Unbekümmertheit vorzutäuschen, sich dann beiläufig abzuwenden und entschlossen von seiner Seite zu gehen.
Zumindest wollte sie nicht länger wie ein Spielzeug behandelt und von ihrem Besitzer behalten werden...
Zhuang Sus Gesichtsausdruck war einen Moment lang benommen. Der melancholische Klang der Flöte hallte noch immer nach. Sie schlug die Tür zu und schloss alle Geräusche aus. Sie wollte Ruhe und Frieden; alles andere war ihr jetzt egal.
Zhuang Su ging ans Bett, setzte sich, lehnte sich an die Bettkante und schloss die Augen, um sich auszuruhen. Es schien, als läge sie schon seit mehreren Tagen so da; das Mittagessen, das mittags gebracht worden war, stand noch auf dem Tisch, aber sie hatte es nicht angerührt. Shen Jian war noch nicht aufgewacht, und sie hatte keinen Appetit; im Moment fühlte sie nur Unbehagen.
Benommen spürte Zhuang Su plötzlich eine Wärme in ihrer Hand, als ob ein sengendes Feuer von ihr ausgegangen wäre. In ihrem benebelten Zustand runzelte sie leicht die Stirn, schenkte dem Ganzen zunächst keine große Beachtung, doch dann riss sie sich aus ihren Gedanken und öffnete abrupt die Augen. Shen Jian schien sich unwohl zu fühlen, seine Stirn war tief gerunzelt, sein Schlaf unruhig. Er ergriff Zhuang Sus Hand, und seine brennende Körpertemperatur drang durch ihre Haut.
„Shen Jian? Shen Jian, was ist los? Fühlst du dich unwohl?“ Zhuang Su spürte, wie er sich krampfhaft am Boden festklammerte, und einen Moment lang versuchte sie nicht, sich loszureißen, sondern eilte zu ihm, um nach ihm zu sehen. Als sie näher kam, sah sie, wie der Mann langsam die Augen öffnete. Als sich ihre Blicke trafen, stockte ihr der Atem.
Als Shen Jian erwachte, waren seine Gedanken noch benebelt, sein Blick leer, und er fühlte sich desorientiert, als wüsste er nicht, wo er war. Er spürte einen stechenden Schmerz in jeder Faser seines Körpers. Als er allmählich wieder zu sich kam, sah er ein Paar tiefe, besorgte, dunkle Augen vor sich und erkannte darin vage sein eigenes Spiegelbild.
„Su…Su?“, murmelte Shen Jian leise, scheinbar etwas unsicher.
„Ja, ich bin’s.“ Zhuang Su war überglücklich über Shen Jians Erwachen und fühlte sich unendlich erleichtert. Hastig fragte sie: „Wie geht es dir jetzt? Bedrückt dich irgendetwas?“
Unter Zhuang Sus drängenden Fragen verzogen sich Shen Jians Lippen leicht zu einem Lächeln, und seine Stimme klang beruhigend: „Mir geht es gut.“ Er hatte bereits Medikamente erhalten, und da Zhuang Su anwesend war und sich an die Ereignisse vor seiner Bewusstlosigkeit erinnerte, wusste er, dass die Ein-Blatt-Allianz diese Operation erfolgreich durchgeführt hatte. Er schloss die Augen fest.
Plötzlich, als ob er sich an etwas erinnern würde, riss er die Augen wieder auf und versuchte, sich aufzusetzen. Doch nach einigen angestrengten Versuchen verdüsterte sich sein Gesichtsausdruck sofort wieder.
Seine unteren Gliedmaßen waren extrem taub und schmerzhaft; abgesehen von den Schmerzen spürte er nichts, egal wie sehr er sich auch bemühte.
Zhuang Su spürte, wie Shen Jian unbewusst seinen Griff um ihre Hand verstärkte. Gerade als er sie wegziehen wollte, packte sie sie im selben Moment, als ihre Kühle sie berührte. Shen Jian zuckte einen Moment zusammen, dann blickte er auf und sah Zhuang Su, die ein gezwungenes Lächeln aufsetzte und ihn fragte: „Shen Jian, du warst so viele Tage bewusstlos, hast du Hunger?“
Shen Jian fühlte sich leicht fiebrig und etwas schläfrig, und er verstand Zhuang Sus Worte nur vage. Er hatte jedoch überhaupt keinen Appetit und sagte müde: „Ich kann nicht essen.“
„Du musst essen, auch wenn du nicht kannst.“ Zhuang Su schien seine Gedanken geahnt zu haben und unterbrach ihn mit einem einzigen Satz. Sie drehte sich um, nahm die unberührten Portionen vom Tisch und sagte: „Ich werde dich füttern.“
Shen Jian hustete zweimal leicht und fragte: „Hast du schon gegessen?“
Zhuang Su hatte nicht damit gerechnet, dass er sich zu diesem Zeitpunkt noch um sie kümmern würde, und sagte: „Noch nicht.“
„Lasst uns zusammen essen.“ Die Stimme hallte wider, klang schwach und unsicher.
„Mmm…“, antwortete Zhuang Su sanft. „Du isst eine halbe Schüssel, und ich esse die andere.“ Da Shen Jian gerade erst aufgewacht war, schöpfte sie nur eine leichte Suppe hinein, vermischte sie mit etwas Reis und führte sie ihm zum Mund. Shen Jian tat es und öffnete den Mund zum Essen. Ein feuchtes Gefühl durchströmte seinen Hals und linderte seinen trockenen, rissigen Hals ein wenig.
Zhuang Su fütterte ihn Bissen für Bissen. Ihre gesenkten Augen schienen abwesend, doch sie beobachtete Shen Jians Gesichtsausdruck genau. Obwohl er brav aß, blieben seine Augen leblos, kalt und verlassen, ohne die Lebenskraft eines Menschen. Zhuang Su spürte einen Hauch des Todes in Shen Jian … Sie fütterte ihn weiter, doch ein schwerer Schmerz lastete schwer auf ihrem Herzen.
Sie hatte gehofft, Shen Jian würde aufwachen, doch nun, da er wach war, fürchtete sie sich vor seinem Zustand. Seine Kampfkünste waren verschwunden; er konnte nicht einmal mehr normal gehen. Sie war ratlos. Dennoch konnte sie seine Lasten nicht ertragen und wusste, dass sie ihm nichts davon hätte erzählen sollen. Schon die kleinste Berührung würde die Wahrheit ans Licht bringen, sie allen offenbaren, und Shen Jian wäre noch viel schlimmer dran…
Diese Person braucht jetzt dringend etwas Ruhe.
Nachdem Zhuang Su Shen Jian gefüttert hatte, deckte sie ihn zu und sagte ruhig: „Du hast noch Fieber, also ruh dich erst einmal gut aus. Jetzt, wo du wach bist, hole ich Medizin und lasse sie dir zubereiten, damit du sie später trinken kannst.“
"Hmm..." antwortete Chen Jian sehr leise.
Zhuang Su hatte Mitleid mit ihm, doch plötzlich überkam sie ein Gefühl der Ohnmacht. Sie nahm Schüssel und Essstäbchen, ging zur Tür hinaus und schloss sie leise. Im selben Moment bemerkte sie Shen Jians Gesichtsausdruck; er wirkte sehr blass. Sie brachte Schüssel und Stäbchen zurück in die Küche, hatte aber keinen Appetit. Nachdem sie das Rezept aufgeschrieben und einige Anweisungen gegeben hatte, ging sie zurück zur Haustür, ohne sie jedoch zu öffnen.
Zhuang Su lehnte sich draußen an eine Säule und spürte, wie ihr eine eisige Kälte den Rücken hinaufkroch und bis ins Mark drang. Instinktiv zuckte sie zurück und umarmte sich fest. Doch sie spürte keine Wärme.
„Egal, was aus dir wird, ich werde mich niemals ändern…“ Mit einem leisen Murmeln wurde Zhuang Su bewusst, dass sie sich an Worte aus längst vergangenen Zeiten erinnerte.
Aus dem Zimmer drang kein Laut, doch ich konnte mir vage vorstellen, wie die Person mit ausdruckslosem Gesicht auf dem Bett lag. Mein Herz schmerzt...
Zhuang Su blickte gedankenverloren zum Himmel. Sie wusste nicht, ob sie dem grausamen Schicksal Groll hegen sollte, doch nach kurzem Nachdenken kam sie zu dem Schluss, dass sie niemandem die Schuld geben konnte. Sie wusste nicht, was an jenem Tag auf dem Richtplatz geschehen war; ihr einziges Gefühl war – sie wünschte sich, dass derjenige, der Shen Jian verletzt hatte, sterben würde. Nein … vielleicht sogar schlimmer als der Tod!
In diesem Moment spürte Zhuang Su einen wahren Hass in sich aufsteigen. Selbst als Tante Liu ihr von dem Hass ihrer Eltern erzählt hatte, hatte sie nie jemanden gehasst. Schließlich hatte sie ihre Eltern nie kennengelernt, nie... Doch diesmal war es anders; derjenige, der verletzt wurde, war Shen Jian, und es musste Shen Jian sein! Zhuang Sus Hände ballten sich zu Fäusten, und ihr zuvor ruhiger Gesichtsausdruck war nun von mörderischer Absicht durchzogen.
Tatsächlich war sie... nie eine großmütige Heilige.
Plötzlich entstand ein Getöse im Zimmer, als wäre etwas zu Boden gekracht. Zhuang Suxin zuckte erschrocken zusammen, drehte sich hastig um und stürmte hinein. Kaum hatte sich die Tür geöffnet, sah sie Shen Jian vom Bett auf den Boden fallen, die Bettwäsche war völlig durcheinander. Sein Haar war leicht zerzaust, und er blickte nach unten, in Gedanken versunken. Plötzlich schlug er mit der Faust auf den Boden.
„Shen Jian, was tust du da?!“ Zhuang Sus Herz setzte einen Schlag aus, und sie stürzte auf ihn zu, um seine Faust fest zu packen. Sein Schlag war hart gewesen; die Haut an ihrer Hand war aufgerissen, und man konnte feine Blutspuren sehen. Zhuang Su spürte, wie Shen Jian versuchte, seine Hand wegzuziehen, und ihr Herz schmerzte, also umklammerte sie sie noch fester: „Shen Jian, bitte tu das nicht! Ich flehe dich an, bitte tu das nicht!“ In diesem Moment waren ihre Gefühle völlig durcheinander, und sie sprach, ohne nachzudenken, wobei ihre Stimme unwillkürlich etwas weinerlich wurde.
Sie spürte, wie der Körper des Mannes leicht zitterte.
Kapitel Neunundzwanzig: Das verlassene Tal (Teil Zwei)
"Mach dir jetzt keine Sorgen um mich", ertönte Chen Jians tiefe Stimme.
„Nein.“ Zhuang Sus Antwort kam fast spontan. Sie konnte Shen Jian in diesem Moment nicht im Stich lassen. Sie wusste, dass sie nichts anderes tun konnte, als still an seiner Seite zu bleiben.
Zhuang Su umarmte Shen Jian langsam von hinten, hielt ihn fest mit beiden Händen, ihre Stirn an seinen Rücken gepresst, und sagte mit tiefer Stimme: „Solange du mich nicht wegstößt, werde ich dich niemals loslassen, selbst wenn es mich das Leben kostet.“
Er war ruhig und schweigsam, seine Stimme klang etwas schwer.
Wie konnte er sie nur von sich stoßen?
Zhuang Sus Umarmung verströmte einen leichten, sanften Duft. Shen Jian spürte, dass seine Beine noch kühl waren, aber nicht mehr so kalt wie zuvor. Er erinnerte sich noch gut an seine damalige Verzweiflung, und obwohl sie noch immer in ihm schlummerte, wollte er Zhuang Su nicht beunruhigen.
„Es ist schon gut…“, kam eine leise Stimme, fast wie ein Seufzer.
Zhuang Su öffnete den Mund, als wollte sie etwas sagen, doch plötzlich ertönte aus der Ferne ein Flötenklang. Der klagende, tiefe Ton der Flöte, begleitet von Schritten, die sich näherten, drang schwer in Zhuang Sus Ohren. Sie spürte, wie sich ihre Haltung leicht versteifte.
Ob Qingchen seinen Weg nun bewusst unbemerkt gestaltete oder nicht, als er die Tür erreichte, warf er einen beiläufigen Blick in den Raum, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. Er legte die Jadeflöte beiseite, ein neckisches Lächeln umspielte seine Lippen, und sagte: „Oh, was ist denn hier los?“
Shen Jians Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Zhuang Su hatte sich nicht gerührt, doch Shen Jian schob sie sanft beiseite. Er warf Qing Chen einen kalten Blick zu, dessen Gesichtsausdruck nun nur noch eine leichte Distanz und Einschüchterung verriet. „Anführer der Allianz, wie stehen die Vorkehrungen?“, fragte er. Seine Haltung gegenüber Qing Chen hatte sich subtil verändert. Shen Jian wusste, dass er nicht länger nur ein einfacher Attentäter der Silbernen Halle war. Egal wie schwach er auch sein mochte, vor anderen musste er nur noch seine absolute Autorität wahren.
„Da Liu Su alles regelt, besteht kein Grund zur Sorge“, erwiderte Qing Chen ruhig auf Chen Jian, sein Blick ruhte auf Zhuang Su. Nach einer Pause sagte er langsam: „Du musst nur noch warten, bis du den Thron besteigen kannst.“
Zhuang Su, die Qing Chens Blick bisher unbeholfen vermieden hatte, drehte sich überrascht um, als sie dies hörte. Ihre Blicke trafen sich, und Zhuang Su erkannte einen Hauch von Spott in Qing Chens Augen und begriff, dass dessen letzte Worte ihr galten.
„Su Su, meine wahre Identität ist … der dritte Prinz von Chu – ‚Dian Chu‘.“ Obwohl Shen Jian wusste, dass Su Su es früher oder später herausfinden würde, hatte er nicht erwartet, dass Qing Chen so plötzlich auftauchen und es so beiläufig enthüllen würde. Shen Jians Stimme war etwas heiser, als er Qing Chen mit einem eindringlichen Blick ansah.
Qingchen lächelte jedoch beiläufig, hob die Hand und winkte Susu sanft zu sich: „Susu, komm einen Moment her.“ Seine schlanken Fingerspitzen zeichneten ein paar anmutige Bögen in die Luft, und seine weiten Ärmel flatterten lässig und verströmten eine außergewöhnliche Anziehungskraft. Die Geste wirkte natürlich, doch gerade diese übertriebene Natürlichkeit erzeugte ein Gefühl der Distanz. Susu hatte versucht, die einstige Vertrautheit wiederzuerleben, doch egal, wie sehr sie sich auch bemühte, sie fühlte sich irgendwie verzerrt an. Sie hatte das vage Gefühl, Qingchen habe bewusst eine unsichtbare Mauer um sich errichtet und alle gleich behandelt, doch in Wirklichkeit sei er grausam zu allen gewesen und habe es unmöglich gemacht, ihm nahe zu kommen.
Bevor sie reagieren konnte, hatte Qingchen bereits gelächelt und einige Male mit der Jadeflöte gespielt, bevor sie sich umdrehte und ging. Die Jadeflöte wirbelte ein paar Mal in der Luft und versank dann in einigen leeren Bögen.
Zhuang Su starrte einen Moment lang fassungslos, dann, als sie wieder zu sich kam, stand sie eilig auf, um Chen Jian zu helfen. Doch der Mann rührte sich nicht und starrte sie nur eindringlich an. Überrascht fragte Zhuang Su: „Was ist los?“
„Nichts zu sagen?“, fragte Shen Jian mit einem seltsamen Gesichtsausdruck, doch sein Tonfall blieb kalt.
Zhuang Su lächelte: „Ich hatte immer das Gefühl, dass Shen Jian kein gewöhnlicher Mensch war, aber ich hätte nie erwartet, dass er einen so hohen Rang bekleidet.“ Sie hielt inne und senkte dann leicht den Kopf: „Es scheint, als müsse man auch Shen Jian von nun an mit größtem Respekt behandeln …“
Obwohl sie lächelte, überkam Shen Jian ein unerklärliches Gefühl der Einsamkeit. Sein Blick verfinsterte sich, und er sagte: „Ganz egal, in welcher Lage ich mich befinde, meine Gefühle für dich werden sich nicht ändern.“ Aus irgendeinem Grund empfand er bei dem Wort „auch“ ein gewisses Unbehagen.
Er wusste, dass Zhuang Su wieder an Qing Chen gedacht hatte.
Zhuang Su lächelte, als sie das hörte, antwortete aber nicht. Sie half Shen Jian zum Bett, und nachdem er sich hingelegt hatte, runzelte sie die Stirn und blickte ihn streng an: „Ich bin gleich wieder da. Du darfst nie wieder etwas Unüberlegtes tun.“
Shen Jian nickte.
Erst dann lächelte Zhuang Su, drehte sich um und verließ das Zimmer, wobei sie die Tür leise hinter sich schloss.
Sobald die Tür ins Schloss fiel, verschwand Zhuang Sus Lächeln abrupt. Die Blätter im Hof wirkten etwas trostlos. Sie atmete ein paar Mal tief durch und versuchte, einen natürlichen Gesichtsausdruck zu bewahren. Die Nachrichten der letzten Tage hatten sie unerbittlich getroffen; anstatt zu sagen, sie würde sich ihnen stellen, war sie wie betäubt. Aufgesetztes Lächeln – das beschrieb sie jetzt besonders treffend.
Der Weinbote und Anführer der Ein-Blatt-Allianz, der zweite Sohn des Premierministers von Chu und nun auch noch der „wiederauferstandene“ dritte Prinz der Königsfamilie … Zhuang Su atmete tief durch und spürte schließlich ein Gefühl tiefer Betroffenheit. Die außergewöhnliche Art jedes Einzelnen um sie herum ließ sie sich zunehmend nutzlos fühlen. Sie ging in den Hinterhof, blickte auf und sah eine weiß gekleidete Gestalt in der Mitte des Hofes. Ihr Herz zog sich grundlos erneut zusammen.
Qingchen spielt wieder Flöte. Er scheint in letzter Zeit eine besondere Vorliebe für das Flötenspiel entwickelt zu haben…
„Allianzführer, gibt es etwas, das Ihr braucht?“ Noch während er sprach, war Lian Zhuangsu von der Gleichgültigkeit in seinen eigenen Worten überrascht.
Qingchen hörte auf, Flöte zu spielen, und wandte sich ihr zu. Seine Augen, in denen zuvor kein Lächeln mehr zu sehen war, strahlten nun eine tiefe Ernsthaftigkeit aus.
„‚Allianzführer‘...?“ Qingchens Gesichtsausdruck verriet ein verspieltes Lächeln, als ob er einen Moment darüber nachdachte, bevor er kicherte: „Das ist wirklich ein guter Titel...“
Es schien ihm sehr zu gefallen, doch Zhuang Su konnte in seiner Stimme keine Freude erkennen. Verlegen wandte sie den Blick ab und fragte: „Was genau will der Allianzführer von mir?“
Qingchen beantwortete ihre Frage indirekt mit leiser Stimme: „Komm, setz dich einen Augenblick.“ Er ließ sich lässig auf das Steinpodest sinken und klopfte auf den Platz neben sich. Zhuang Su zögerte einen Moment, dann trat sie ebenfalls herüber. Der anhaltende Weinduft, der ihn umgab, war betörend.
Beide vermissten dieses friedliche Gefühl des Alleinseins, aber einen Moment lang sprach keiner von ihnen.
Rascheln... Mit jedem Windstoß fallen ein paar welke Blätter zu Boden, und Weidenkätzchen flattern herab und erzeugen ein seltsames Gefühl der Trostlosigkeit. Vielleicht liegt es daran, dass die Herzen der Menschen leer sind.
Zhuang Su war in Gedanken versunken und bemerkte nicht, wie ein paar Blätter herabfielen und sich in ihrem Haar verfingen. Das Licht dämmerte vor ihren Augen, und als sie wieder zu sich kam, sah sie, wie ein schlichter weißer Ärmel sanft sein Gesicht streifte. In diesem kurzen Augenblick hoben Qing Chens schlanke Fingerspitzen leicht ein herabgefallenes Blatt aus ihrem Haar. Alles, was sie wahrnehmen konnte, war die Zweideutigkeit dieser Geste.
Qingchen strich ihr sanft eine unansehnliche Haarsträhne aus dem Haar und führte seine schlanken Fingerspitzen an die Lippen. Kurz hielt er inne, um seinen nächsten Schritt anzudeuten. Er gab ihr einen leichten Kuss, als ob er den zarten, noch wahrnehmbaren Duft von Zhuang Su einatmen wollte. Diese Geste, deren betörender Charme von seinen leicht nach oben gezogenen Lippen ausging, ließ Zhuang Sus Herz schneller schlagen und ihre Wangen erröten.
Qingchen bemerkte, dass Zhuang Sus Gesicht leicht gerötet war. Die beiden standen sich nun so nahe, dass selbst ein beiläufiger Atemzug das Gesicht des anderen streifte. Nach seinem vorhin so vieldeutigen Verhalten wich er nicht zurück. Sein Blick verfinsterte sich unter Zhuang Sus intensivem Blick.
Qingchen rückte etwas näher an Zhuangsu heran und überraschte sie damit völlig. Ihr stockte der Atem, und instinktiv versuchte sie zurückzuweichen, doch es gab kein Entrinnen. Sie lehnte sich an den dicken Baumstamm, ihr Herz hämmerte, als Qingchen näher kam. Plötzlich wurden ihre Lippen weich, und Qingchens Kuss traf ihre und versetzte sie in einen Moment der Ekstase.