Zhuang Su wusste, warum sie überlebt hatte, doch sie fühlte sich, als spiele ihr das Schicksal einen grausamen Streich. Warum war sie nicht gestorben, wo sie doch sterben wollte? … Cang Gui San war ein extrem starkes Gift, und als es in ihrem Körper neutralisiert war, hatte es ihre Stimme bereits zerstört. Zhuang Su empfand keinen Augenblick Trauer; stattdessen überkam sie eine seltsame Erleichterung darüber, dass es ihr ohne ihre Stimme gut ging. Vielleicht hatte sie überlebt. Aber in gewisser Weise war sie auch „tot“ …
Zhuang Su schloss schwer die Augen.
Ich bin so müde. Qingyuans Tochter zu sein ist echt anstrengend...
Sie dachte vage an Qingchen, die Lippen leicht zusammengepresst, ein bitteres Lächeln umspielte ihre Lippen. Ohne sie könnte er vielleicht besser mit sich selbst klarkommen. Schließlich war alles, was Qingyuan in dieser Welt noch besessen hatte, endgültig verloren, und er brauchte nicht länger krampfhaft an allem festzuhalten, was mit dieser Frau zu tun hatte. Auch an ihr.
Zhuang Su ist tot. Es wird nie wieder eine Frau namens „Zhuang Su“ geben. Alles, was mit ihr zu tun hat, soll in der Schlacht von Wolongpo begraben werden. Sie wird niemandem mehr Anlass zu Unruhe geben; sie war einfach sie selbst, immer nur eine ganz normale Frau…
Von da an war sie auf Snow Doctor Manor nur noch stumm.
Der Atemzug, der zuvor lautlos geflossen war, mündete schließlich in ein sanftes Ausatmen. Zhuang Su schloss die Augen fest und glitt in den Schlaf. Benommen glaubte sie, Chen Jian und Liu Su und ihre verzweifelten Gesichter zu sehen. Sie öffnete den Mund, um zu rufen, doch plötzlich erinnerte sie sich, dass sie nicht mehr sprechen konnte. In ihrem Zustand schienen ihre Füße schneller zu laufen, als wollte sie sie einholen, doch plötzlich erschien eine Gestalt in wallenden weißen Gewändern vor ihr. Ihr Herz schien sich vor Schmerz zusammenzuziehen, als sie sein abgemagertes Aussehen sah, und sie drehte sich hastig um, um zu fliehen, doch er packte sie. Sein Griff war so fest, so stark, dass Zhuang Su sich verzweifelt zu befreien versuchte, doch je mehr sie sich wehrte, desto fester wurde sein Griff…
„Ugh – ugh –!“ Zhuang Su fuhr plötzlich hoch und atmete schwer. Erst jetzt begriff sie, dass es nur ein Traum gewesen war. Sie war schweißgebadet, und eine Kälte kroch durch die halb geöffnete Decke. Ihr Atem beruhigte sich allmählich, doch die Angst blieb.
„Ist die junge Dame wach?“ In diesem Moment wurde die Tür plötzlich aufgestoßen, und der Eintretende erblickte Zhuang Su, stellte die mit Wasser gefüllte Schüssel, die er trug, auf den Tisch, wringte ein Handtuch aus und sagte lächelnd: „Der Sektenführer hat mich gebeten, nachzusehen, und gesagt, wenn die junge Dame wach ist, kann sie ja in den hinteren Saal gehen.“
Zhuang Su griff danach und nahm es entgegen, ihr Herz pochte noch immer heftig in ihrer Brust. Als sie das hörte, blickte sie verwirrt zu ihr auf.
Als die junge Frau Zhuang Sus Gesichtsausdruck sah, ahnte sie, was diese dachte, und lächelte: „Es scheint, als wolle der Sektenführer dich in die Sekte aufnehmen. Wenn du es genauer wissen willst, musst du selbst hingehen und dich davon überzeugen.“
Zhuang Su wischte sich sanft den Schweiß vom Gesicht und nickte. Als sie das Handtuch reichte, ergriff sie plötzlich die Hand des Mädchens und schrieb – zu deren Überraschung – mit dem Finger zwei Worte in ihre Handfläche. Das Mädchen erkannte, dass es „Danke“ geschrieben hatte, winkte ab und sagte: „Sie sind sehr freundlich, junge Dame. Fragen Sie ruhig, wenn Sie etwas brauchen. Ich verabschiede mich dann.“
Zhuang Su sah ihr nach, wie sie das Haus verließ. Ihr Gesichtsausdruck war distanziert, doch allmählich ruhiger. Sie bemerkte die bereitgelegte Kleidung, zögerte kurz und stand dann auf, um sich umzuziehen. Es waren Kleider aus dem Anwesen des Schneedoktors; als sie sie anzog, wusste sie, dass ihr früheres Ich endgültig nicht mehr existierte…
Der Wind pfiff, aber der Gesang der Vögel schien eine tiefere Bedeutung zu haben.
Kapitel Zweiunddreißig: Die Asche der Vergangenheit (Teil Zwei)
Auf Hua Tuos Empfehlung hin wurde Zhuang Su offiziell Mitglied des Xueyi-Anwesens. Sie trug gewöhnlich eine Maske, die ihre Augen verdeckte, teils um ihr Gesicht zu verbergen, teils aus Angst, von jenen erkannt zu werden, die in Wolongpo gewesen waren. Da sie nicht sprechen konnte, ließen alle sie geduldig Strich für Strich in ihre Handfläche schreiben. Zhuang Su strahlte eine unerklärliche Sanftmut aus, die sie allseits beliebt machte.
Neben dem Lesen medizinischer Bücher putzte Zhuang Su auch den Hof. Es war Herbstlaubzeit, und mit jedem Windstoß wirbelten ein paar Blätter zu Boden. Zhuang Su fegte gemächlich, und jedes Mal, wenn sie eine Stelle fegte, fielen auf der anderen Seite neue Blätter herab. Doch sie ärgerte sich nicht; sie konzentrierte sich einfach auf ihre stille Putzarbeit. Vielleicht mit einer gewissen zurückgezogenen Distanziertheit fragte sich Zhuang Su zwar, warum eine Bande wie Snow Doctor Manor Verbindungen zur Unterwelt hatte, doch sie ging der Sache nicht weiter nach. Es gab Dinge, die sie nicht mehr interessierten; sie wollte einfach ihr gewohntes Leben weiterleben, ohne sich um irgendetwas anderes kümmern zu müssen.
In diesem Moment hörte man Schritte vor dem Hof. Zhuang Su blickte auf und sah Lin Yu, einen der Jünger der dreizehnten Generation, der von draußen hereinkam und sie aus der Ferne anlächelte. Zhuang Su sah die Schriftrolle in seiner Hand und ahnte vage, was er damit bezweckte. Ein schwaches Lächeln huschte über ihre Lippen, und ihr Gesichtsausdruck war sanft.
Lin Yu machte keine Umschweife und kam gleich zur Sache: „Li Yin, ich habe gehört, dass es einige Volksheilmittel gegen ‚Taubheit‘ gibt. Ich meine mich zu erinnern, in diesem Buch etwas darüber gelesen zu haben, kann es aber jetzt nicht mehr finden. Weißt du, wo es steht?“
Li Yin. So heißt sie jetzt. Sie schwieg und distanzierte sich so von den lärmenden Geräuschen der Welt.
Zhuang Su nahm das Buch, das er ihr reichte, beiläufig entgegen, blätterte es kurz in ihrer Handfläche durch und gab es ihr zurück. Lin Yu entdeckte die gesuchte Formel auf der aufgeschlagenen Seite und strahlte über das ganze Gesicht. „Li Yin“, rief sie, „kein Wunder, dass der Sektenführer dich so schätzt! Gibt es überhaupt ein medizinisches Buch auf der Welt, das du noch nicht gelesen hast?“
Als Zhuang Su dies hörte, schüttelte er mit einem schiefen Lächeln den Kopf, nahm Lin Yus Hand und schrieb langsam auf seine ausgestreckte Handfläche: „Mach dich nicht mehr über mich lustig, sonst wird der Sektenführer dich hören.“
Lin Yu schien das jedoch nicht zu kümmern. Nachdem sie eine Notiz auf der Seite gemacht hatte, legte sie das Buch weg, blickte sich mit einem geheimnisvollen Lächeln um und sagte, als sie sah, dass niemand da war, mit einem Grinsen: „Li Yin, ich habe darüber nachgedacht. Keiner der jetzigen älteren Brüder und Schwestern ist dieser Verantwortung gewachsen. Da der Sektenführer sagte, dass du schon seit vielen Jahren mit ihm Medizin studierst, sieht er dich offensichtlich bereits als seine Nachfolgerin. Ich glaube eigentlich nicht, dass irgendjemand etwas dagegen hätte. Schließlich bist du von all den älteren Brüdern und Schwestern die Ausgeglichenste und Geduldigste. Was meinst du dazu …?“
„Sie wollen wirklich, dass ich abdanke?“
Plötzlich ertönte eine Stimme von hinten. Lin Yu spürte, wie ihr der Rücken sich versteifte, und drehte sich respektvoll um: „Seid gegrüßt, Sektenführer. Ähm … ich muss kurz etwas erledigen, ich möchte euch nicht weiter stören.“ Als Lin Yu aufblickte, sah sie, dass Zhuang Sus Lächeln auch einen Hauch unterdrückter Belustigung verriet, doch sie hatte keine Zeit, sich zu ärgern, und huschte eilig aus dem Hof.
Als Lin Yu blitzschnell entkam, musste Zhuang Su lächeln. Da er jedoch den Grund für Hua Tuos Besuch nicht kannte, beobachtete er ihn nur mit gelassener Miene.
Sai Huatuo hatte es nicht eilig. Er beobachtete Lin Yu, bis dessen Gestalt vollständig aus seinem Blickfeld verschwunden war, strich ihm dann sanft über den langen, ergrauenden Bart und sagte: „Weißt du, warum ich hier bin?“
Zhuang Su schüttelte leicht den Kopf.
Sai Huatuo warf ihr einen bedeutungsvollen Blick zu: „Hast du mir nicht gesagt, ich solle herausfinden, wo diese Person ist?“
Kaum hatte Zhuang Su die Worte ausgesprochen, wirkte ihre Gestalt plötzlich etwas niedergeschlagen, und ein kurzer Ausdruck huschte über ihr Gesicht, als wollte sie etwas sagen. Hua Tuo bemerkte diesen Ausdruck, winkte ab und atmete tief aus: „Ich habe heute Neuigkeiten vom Hauptquartier der Schwarzen Windfestung erhalten. Der Zustand der Person scheint sich verschlechtert zu haben, seit der Allianzführer sie mitgenommen hat. Der Allianzführer will jedoch nicht, dass sie so stirbt, deshalb hat mir der von ihm Entsandte aufgetragen, sofort meine Sachen zu packen und zum Hauptquartier zu kommen. Ich werde einige Leute mitnehmen. Du …“ Er hielt kurz inne, und ein seltener Anflug von Besorgnis huschte über sein Gesicht: „Du … willst mitkommen, Li Yin?“
Endlich sprach er diesen Namen aus, der ihr nun so vertraut und doch so fremd in ihrer Vergangenheit war. Zhuang Su wusste, worüber Sai Huatuo sich Sorgen machte, doch diese wenigen Worte hatten sich wie ein Dorn in ihrem Herzen angefühlt. Ungeachtet dessen, ob ihre vorherige Entscheidung richtig oder falsch gewesen war, zumindest war diese Person nicht gestorben, oder? Solange er nicht tot war, solange die Nachricht des Großsekretärs Shen Jian und Liu Su erreichte, solange der Hof genügend Zeit hatte, seine Streitkräfte zu mobilisieren … konnte alles noch gerettet werden.
Was Sai Huatuo beunruhigte, war einzig und allein ihre Hartnäckigkeit. Ungeachtet dessen, ob sie zuvor wirklich entschlossen gewesen war, würde sich vielleicht alles ändern, sobald sie diese Person sah. Er wusste nicht, dass sie es war, und vielleicht wäre alles viel ruhiger verlaufen. Doch als sie maskiert vor ihm stand, erkannte sie sein Gesicht deutlich und konnte ihn nicht wiedererkennen.
Wenn man sich entscheidet, die Beziehung anzuerkennen, ist alles Vergangene vergebens. Weigert man sich jedoch, die Beziehung anzuerkennen, ist alles überaus grausam.
Zhuang Su biss sich leicht auf die Lippe und spürte Sai Huatuos Blick auf ihrer Haut ruhen. Zögern durchfuhr sie, doch unbewusst nickte sie tief. Vielleicht war es gerade dieser unbewusste Ausdruck, der ihr half, ihre eigenen Gedanken klarer zu erkennen.
Saihua Tuo hatte ihre Wahl zwar schon geahnt, aber als er sie nun sah, konnte er sich ein inneres Seufzen nicht verkneifen: „In diesem Fall solltest du dich beeilen und deine Sachen packen, wir sind im Begriff zu gehen.“
Zhuang Su nickte, stellte den Besen in die Ecke und wandte sich dem Westflügel zu. Hastig eilte sie dahin und nahm die kunstvollen Geländer und Dachvorsprünge kaum wahr; nur ein leises Pochen, das der Wind herüberwehte, schien ihr fremd. Zhuang Su fürchtete sich ein wenig vor Qing Chens Erscheinung. Da die Lage so ernst geworden war, dass jemand persönlich nach Xueyi Manor geschickt werden musste, um Sai Huatuo zu rufen, musste sie äußerst kritisch sein. Doch sie musste hingehen; sie wollte ihn sehen, sie wollte sich vergewissern, dass er noch lebte und wohlauf war. Jemand anderen zu schicken – dem konnte sie nicht trauen.
Zhuang Su wusste, dass ihre medizinischen Fähigkeiten denen von Hua Tuo nicht gewachsen waren, doch was diesen Mann betraf, verstand wohl nur sie sein exzentrisches Wesen und seine unerklärliche Sturheit wirklich. Und doch verstand sie ihn nicht, denn der Mann, der einst so rücksichtslos und gleichgültig gewesen war, der ihr einst das Herz gebrochen hatte, war nun derjenige, der – aufgrund ihres vermeintlichen Todes – kurzzeitig die Fassung verloren und in die Hände des Feindes gefallen war. Man sollte wissen, dass es ihm mit Qing Chens Fähigkeiten unmöglich gewesen wäre, allein zu entkommen.
Zhuang Su war wie benommen. Hastig raffte sie ein paar Kleider zusammen und drehte sich um, um zur Tür zu gehen. Draußen war bereits eine Kutsche entladen worden. Sai Huatuo nahm ihr das Bündel ab und half ihr hinein. Nachdem Zhuang Su eingestiegen war, ließ der Kutscher die Peitsche knallen, und die Kutsche ratterte den Berghang hinunter.
Sai Huatuos Blick fiel beiläufig auf Zhuang Su, doch diese lehnte sich einfach an die Kutschenwand und schlief ein. Sie hatte keinen Grund zur Sorge. In diesem Moment war sie nur die kleine Li Yin, ein stummes Mädchen, dessen Aussehen als „hässlich“ und unansehnlich galt, eine gewöhnliche Schülerin des Xueyi-Anwesens, der es schwerfiel, es jemandem recht zu machen.
Zhuang Su sprach den ganzen Weg über kein Wort mit Sai Huatuo, und auch er schwieg. Als sie in Black Wind Village ankamen, hielten mehrere Leute die Kutsche an. Der plötzliche Ruck riss Zhuang Su aus dem Schlaf, und instinktiv hob sie den Vorhang. Sie sah ein hohes Holzgebäude mit Dachvorsprung und dahinter eine große Menschenmenge. Zwischen der Holztür und dem Haus erstreckte sich ein weites, leeres Feld, bedeckt mit gelber Erde und etwas verlassen.
Sai Huatuo überreichte seine Visitenkarte, die der Torwächter nur kurz überflog, bevor er sie eilig mit hineinnahm, um seine Ankunft anzukündigen. Kurze Zeit später kehrte der Mann joggend zurück und gab den anderen einige Anweisungen. Dann öffneten acht Männer langsam das Tor, jeder auf einer Seite.
Die Wagenräder rollten nach innen. Zhuang Su blickte unwillkürlich zurück und sah, wie sich das Tor der Palisadenanlage langsam wieder schloss. Sein erster Gedanke war, dass die Wachen hier nicht weniger furchteinflößend waren als jene im Kaiserpalast.
Sai Huatuo und sein Gefolge waren im Gästezimmer untergebracht, und auch Zhuang Su bekam ein eigenes Zimmer zugewiesen. Nachdem sie ihre Sachen gepackt hatte, sagte sie nicht viel und saß allein im Zimmer, den Blick verträumt aus dem Fenster gerichtet, da Sai Huatuo zu einem Gespräch gerufen worden war und sie die übrigen ihn begleitenden Jünger nicht kannte.
Hier wird Qingchen festgehalten. Sie hatte das Gefühl, als ob etwas in ihrem Herzen feststeckte, aber bei näherem Hinsehen konnte sie nicht genau sagen, was los war.
Zhuang Su holte tief Luft, und nach einer gefühlten Ewigkeit hörte sie endlich leise Schritte draußen. Ihr Herz machte einen Sprung, und sie eilte zur Tür, um sie zu öffnen. Gerade noch rechtzeitig sah sie Sai Huatuo den Hof betreten. Sie hob ihren Rock und ging schnell hinüber. Als sie näher kam, bemerkte sie, dass Sai Huatuo von mehreren Männern begleitet wurde, und sah ihn fragend an.
Sai Huatuos langer Bart zitterte leicht, als er sagte: „Li Yin, geh und bereite den Medizinkasten vor. Wir müssen mit der Arbeit beginnen.“
Zhuang Su spürte, wie diese Worte schwer auf ihrem Herzen lasteten. Sie nickte und wandte sich um, um ihre Medikamentenbox zu holen. Sai Huatuo drehte sich um und ging, und sie folgte ihm eilig.
Ein Mann ging voran, doch der Pfad blieb verschlungen und gewunden. Zhuang Su spürte, wie die chaotischen, schmalen Wege vor ihren Augen allmählich ihre Sicht verschwammen ließen, aber sie zwang sich, sich den Verlauf jedes einzelnen Pfades einzuprägen. Leider war das Wegenetz einfach zu kompliziert, und Zhuang Sus Gedanken verloren sich zunehmend. Schließlich blieben sie vor einem Hof stehen. Der Mann deutete auf das Tor und erlaubte ihnen beiden, allein einzutreten.
Zhuang Su folgte Sai Huatuo hinein und stellte fest, dass der Ort ebenfalls von Wachen bewacht wurde. Sie ahnte, dass Qingchen hier festgehalten wurde, und ihr Herz hämmerte plötzlich heftig, jeder Schlag war außergewöhnlich deutlich zu hören.
Als die Wachen draußen die beiden Männer ankommen sahen, holten sie einen Schlüssel heraus und schlossen die Tür auf.
Zhuang Su bemerkte, dass die Kette außergewöhnlich dick war, selbst der Schlüssel wirkte ungewöhnlich kunstvoll. Das Material schien kein gewöhnliches Metall zu sein; es glänzte schwach in einem kalten Licht, und selbst ein flüchtiger Sonnenstrahl blendete sie. Als der Schlüssel ins Schloss gesteckt wurde, erzeugte der fleckige Rost ein schrilles, metallisches Kratzgeräusch. Zhuang Su spürte einen stechenden Schmerz in den Ohren und runzelte die Stirn, nur um dann zu sehen, wie die Kette, nachdem sich das Schloss geöffnet hatte, plötzlich zu Boden baumelte und mit einem dumpfen Stöhnen aufschlug.
„Geh hinein.“ Sai Huatuos Stimme klang gleichgültig und verriet keine Spur seiner früheren Gefühle. Äußerlich wirkte es wie ein Befehl eines Sektenführers an einen jüngeren Schüler, doch Zhuang Su kannte die tiefere Bedeutung hinter seinen Worten. Er schloss die Augen fest und folgte ihm, wobei er einen schweren Schritt ins Innere tat.
Zhuang Su glaubte, sich auf das Schlimmste vorbereitet zu haben, doch als sie den Anblick erblickte, stockte ihr der Atem, und selbst ihre Atmung wurde flach und schwach. Ihr Gesicht erbleichte für einen Moment, und der umgebende Blutgeruch verstärkte diese Blässe noch.
Qingchens weiße Roben waren bereits abgetragen und zerfetzt. Doch er trug ein dünnes weißes Tuch darüber, scheinbar um das unsägliche Gemetzel darunter zu verbergen. Dennoch sickerte Blut durch den Stoff und verlieh den weißen Gewändern eine grausame, blutige Aura. Mit bloßem Auge konnte man das darunter verborgene, grausame, verstümmelte Fleisch erahnen.
Zhuang Su wusste bereits, dass die Unterwelt Qing Chen, den Anführer der legitimen Welt, hasste, aber er hatte nie erwartet, dass diese Leute so grausam sein würden.
Qingchens Atmung war in diesem Moment sehr schwach, und Zhuang Su fragte sich, ob er eingeschlafen war. Doch seine Atemzüge waren nicht so ruhig und tief wie sonst im Schlaf. Unwillkürlich wollte sie zu ihm gehen, doch plötzlich verkrampfte sich ihre Hand. Als sie sich umdrehte, sah sie Sai Huatuos gerunzelte Stirn. Er schüttelte ihr unauffällig den Kopf zu, um ihr zu signalisieren, keine unüberlegten Schritte zu unternehmen.
Zhuang Su spürte mehrere Blicke in ihrem Rücken, die scheinbar beiläufig, aber doch eindeutig auf sie gerichtet waren und ihr einen seltsamen Schauer über den Rücken jagten. Sie ging jedoch nicht weiter vor, sondern spielte die Rolle eines vorbildlichen Medizinjungen und blieb still hinter Sai Huatuo stehen.
Zhuang Su wirkte nach außen hin ruhig, aber nur sie selbst wusste, dass ihr Herz blutete.
In diesem Augenblick, bei diesem einen Blick auf Qingchens Erscheinung, begann sie an ihrer eigenen Entscheidung zu zweifeln.
So hatte sie Qingchen noch nie gesehen, niemals. Sein Anblick ließ sie zweifeln, ob dieser Mann wirklich Qingchen war oder ob es nur ein grausamer Scherz des Schicksals war, vielleicht träumte sie noch immer, träumte zum tausendsten Mal von ihm, nur dass der Traum diesmal zu real war, so real, dass er sie entsetzte…
Sai Huatuo trat an Qingchens Seite. Obwohl er dieses Ergebnis erwartet hatte, verfinsterte sich sein Gesicht beim Anblick des schwachen, tropfenden Blutes. Er schien mit sich selbst zu sprechen, doch seine Worte waren eindeutig an die Person vor der Tür gerichtet: „Er ist schon so, und ihr wollt ihn immer noch am Leben erhalten? Glaubt ihr wirklich, ich sei der König des Himmels und könne nach Belieben über Leben und Tod entscheiden? Wenn ihr ihn weiterhin so quält, könnte selbst ich als Buddha nichts mehr ausrichten. Wenn ihr wollt, dass ich sein Leben rette, müsst ihr von nun an alle meinen Befehlen gehorchen!“
Ein Diener, der die Situation drinnen heimlich von draußen beobachtet hatte, eilte nach diesen Worten zu Sai Huatuo und sagte zaghaft: „Der Anführer der Allianz will diesen Mann nicht sterben lassen, denn so wäre es zu einfach für ihn. Wenn Ältester Sai es für unklug hält, ihm kurzfristig etwas anzutun, werden wir vorerst nichts unternehmen. Solange Ältester Sai dafür sorgt, dass dieser Mann nicht stirbt, kann er ihn später nach Belieben foltern.“
Er sprach beiläufig, seine Worte trieften vor Schmeichelei, und war recht zufrieden mit sich selbst, als er zufällig bemerkte, dass die junge Lehrling neben ihm, obwohl sie ihn nicht ansah, totenbleich war und einen tiefen Blick in den Augen hatte. Er nahm an, sie sei einfach nur von der Szene erschrocken und schenkte dem keine weitere Beachtung. Er lächelte unterwürfig und sagte: „Was die Heilkräuter angeht, sagen Sie Elder einfach Bescheid, und wir regeln alles bestens.“
„Oh?“, fragte Sai Huatuo mit leicht verzogenen Lippen, ein halbes Lächeln umspielte seine Lippen. „Dann wird Li Yin ab sofort für seine Mahlzeiten zuständig sein. Ohne meine Erlaubnis darf niemand sonst hereinkommen und ihn berühren. Ich will nicht, dass sich jemand in seine Behandlung einmischt; ich übernehme keine Verantwortung für etwaige Probleme.“ Er deutete auf Zhuang Su, und der Verwalter musterte sie eingehend. Er wusste, dass so etwaige Probleme nicht auf seinen Schultern lasten würden, sondern er zum Sündenbock für das Anwesen Xueyi gemacht würde. Daher war er natürlich gern bereit, dem nachzukommen, und antwortete hastig: „Ganz einfach.“
„Dann, Li Yin … solltest du zuerst seine Ernährung umstellen. In diesem Zustand weiß er wahrscheinlich gar nicht mehr, wie Essen schmeckt. Er hat keine Kraft mehr, deshalb kann ich keine starken Medikamente geben, aus Angst, alles noch zu verschlimmern.“
Zhuang Su erwachte beim Hören dieser Worte aus seiner Benommenheit und nickte langsam.
„Ja, Ältester Sai, dieser Mann hat seit seiner Ankunft hier kaum einen Tropfen Wasser angerührt. Die wenigen Male, die er gegessen hat, mussten wir ihm den Mund aufzwingen und ihn zwangsernähren. Und selbst dann weigert er sich zu schlucken. Glauben Sie, Ihr kleiner Lehrling kann mit ihm fertigwerden?“ Der Verwalter, der daneben stand, wirkte etwas besorgt. Qingchen ist nämlich eine äußerst wichtige Persönlichkeit in der Festung Schwarzer Wind. Da der Anführer befohlen hat, dass er nicht sterben soll, würden sie lieber ihr eigenes Leben opfern, als ihn dem König der Hölle ausliefern zu lassen. Gleichzeitig foltert der Anführer ihn jedoch gnadenlos, sodass sie keine Möglichkeit haben, ihrem Leid Ausdruck zu verleihen.
„Darüber können Sie sich sicher sein.“ Sai Huatuo unterbrach ihn, bedeutete dem Diener, ihm zu folgen, drehte sich um, verließ den Raum und wies ihn an: „Li Yin, bevor ich komme, um Ihnen das Medikament zu verschreiben, werden Sie die vorbereitenden Maßnahmen hier durchführen.“
Zhuang Su hörte die Schritte hinter sich in der Ferne verklingen. Sie war nun allein im Zimmer. Als sie die Person vor sich ansah, empfand sie schließlich einen Anflug von Mitleid und wandte den Blick ab. Sie bückte sich, öffnete den Medizinkasten und nahm etwas Wundsalbe heraus. Die Tabletten darin waren ziemlich zerbrochen; aufgrund ihrer leichten Aufregung klirrten die Fläschchen beim Herausnehmen leise aneinander.
Zhuang Su hatte das Gefühl, als ob eine erdrückende Atmosphäre den Raum ständig umhüllte, sodass es sich anfühlte, als ob ihre Haut zerrissen würde und leicht blutete.
Da tiefe Wunden besonders in einer staubigen Folterkammer wie dieser anfällig für Infektionen sind, bestand der erste Schritt natürlich darin, die Wunden der Person zu behandeln.
Kapitel 33 Wo wohnten einst meine Träume? (Teil 1)
Qingchens Wunden wirkten etwas zerfetzt, verstreut über ihren Körper wie winzige, verdrehte Insekten. Rakshasas Methoden gegenüber ihren Feinden waren in der Tat außergewöhnlich grausam. Als Zhuang Su das weiße Tuch entfernte, klebten kleine Tropfen geronnenen Blutes daran, und sie zögerte, es gewaltsam aufzureißen, und hob es stattdessen langsam Stück für Stück an.
Qingchen runzelte leicht die Stirn und hob benommen den Kopf ein wenig.
Sein Blick fiel auf Zhuang Su, die daraufhin kurz inne hielt. Als sie aufblickte, sah sie in seinen Augen nur einen durchdringenden, verträumten Ausdruck. Zhuang Su wusste, dass Qing Chen sie nicht erkennen würde, doch dieser Blick beunruhigte sie. Er streifte sie nur kurz und verflüchtigte sich dann wieder, kaum wahrnehmbar.
Auf den ersten Blick schien Qingchen zu denken, dass sie nichts weiter als ein Ding war, das nichts mit ihm zu tun hatte.
Zhuang Su knöpfte vorsichtig seine Kleidung auf, drehte sich um, um die Medizin zu holen, und wollte sie ihm gerade auftragen, als sie den Mann neben sich leise atmen hörte: „Ich brauche keine Behandlung.“ Zhuang Su hielt inne, drehte sich um und funkelte ihn vorwurfsvoll an. So eine Verletzung braucht keine Behandlung? Will er etwa sterben?
Qingchen schien ihre Worte jedoch nicht bemerkt zu haben. Sie schloss einfach friedlich die Augen, als könnte sie jeden Moment in Ohnmacht fallen.
Zhuang Su fluchte lange leise vor sich hin und schnaubte dann verächtlich. Sie ignorierte seine wahren Absichten und fuhr fort, die Salbe aufzutragen. Während sie die Salbe verteilte, durchströmte sie eine angenehme Kühle und Qing Chen spürte ein Gefühl der Weichheit in ihrem ganzen Körper. Sie runzelte die Stirn und sagte mit leiser Stimme: „Ich hab’s dir doch gesagt, behandel mich nicht! Hast du mich nicht gehört?“
Zhuang Su bemerkte, dass er sie ansah, doch sie warf ihm nur einen gleichgültigen Blick zu, als hätte sie nicht gehört, was er sagte.
„Kannst du mich nicht hören? Bist du stumm oder taub?“ Obwohl sie sehr schwach war, war Qingchens Stimme tief und leise. Die Wachen an der Tür spürten einen Schauer und spähten verstohlen in den Raum. Sie sahen, dass die junge Schülerin des Xueyi-Anwesens scheinbar nichts von dem mitbekam, was vor sich ging.
Zhuang Su behandelte zunächst einige seiner Wunden mit Medizin, und als sie dies hörte, trat sie langsam ein paar Schritte zurück und hob leise den Blick, um ihn anzusehen. Dann nahm sie einen Holzstab und schrieb langsam, Strich für Strich, auf den Boden: „Ich bin stumm.“
Qingchen las die Worte deutlich und verstummte.
Da er nicht mehr reagierte, versorgte Zhuang Su geduldig und vorsichtig seine Wunde, schloss ihren Medizinkasten und ging hinaus. Vor der Tür strich sie den Sand glatt und schrieb ein paar Worte. Der Pförtner, der ebenfalls einigermaßen lesen und schreiben konnte, sah sie an und wies ihr den Weg: „Zur Küche? Gehen Sie einfach geradeaus.“
Zhuang Su verbeugte sich leicht, um ihren Dank auszudrücken, und folgte dann den Anweisungen des Mannes in die Küche. Die Anwesenden schienen von Sai Huatuo eingefädelt worden zu sein; als sie Zhuang Su sahen und ihre Kleidung aus dem Xueyi-Anwesen bemerkten, fragte niemand nach ihr. Stattdessen boten sie ihr einige Zutaten zur Auswahl an.
Zhuang Su suchte sich ein paar Zutaten aus, entzündete ein Feuer und bereitete sorgfältig mehrere Gerichte zu, bevor sie in die Folterkammer zurückkehrte. Sie bemerkte, dass die Wachen an der Tür ihre Schicht gewechselt hatten, doch niemand hielt sie auf. Vorsichtig nahm Zhuang Su die Suppe und bot sie Qing Chen an. Sie schöpfte einen Löffel voll und führte ihn an ihre Lippen. Doch Qing Chen blickte sie gleichgültig an und sagte kalt: „Ich will sie nicht. Nimm sie weg.“
Zhuang Su war etwas genervt von seinem Verhalten. Sie presste die Lippen zusammen, schwieg und runzelte die Stirn, während sie darauf bestand, ihn zu füttern. Qing Chen wich jedoch aus und wandte den Kopf ab, als sie ihn füttern wollte. Sein gleichgültiger Gesichtsausdruck verriet einen ständigen Anflug von Verachtung. Er hatte angenommen, dass auch sie irgendwann die Geduld verlieren würde wie die anderen, doch dieses stumme Mädchen war außergewöhnlich stur und schien entschlossen zu sein, zu sterben, wenn er nicht aß. Qing Chen konnte nicht anders, als sie aus dem Augenwinkel anzusehen und war einen Moment lang überrascht, dass er sie nicht so sehr ausgrenzte wie die anderen.
Zhuang Su war jedoch in diesem Moment völlig sprachlos. Wie hätte sie schließlich behaupten können, Qing Chens Landung hätte nichts mit ihr zu tun? Sie fühlte sich schuldig und wollte ihm einfach nur etwas zu essen geben. Doch plötzlich spürte sie, wie die Schüssel in ihrer Hand zitterte. Bevor sie sie festhalten konnte, wirbelte die Suppenschüssel mehrmals in der Luft herum und fiel dann mit einem Knall zu Boden, wo sie in unzählige Scherben zersprang, die sich überall verstreuten.
Nach dem Geräusch kehrte Stille im Raum ein.
Qingchen wandte den Blick ab, sah sie nicht an, hörte aber vage ihren schnellen Atem. Aus irgendeinem Grund empfand sie einen Anflug von Mitleid, doch sie brachte kein Wort heraus. Einen Augenblick später verstummten die Schritte allmählich, und die Tür knarrend schloss sich und dämpfte das Licht von draußen ein wenig.
Qingchen glaubte, sie sei fort, und atmete leise aus, den Blick gesenkt. Erst jetzt wurde ihm bewusst, wie verletzlich er geworden war, nachdem er diese Frau verlassen hatte. Er wollte die Festung Schwarzer Wind nicht einmal verlassen, aus Angst, dort die Nachricht von ihrem Tod zu erhalten.
Sogar er spürte, dass er nicht mehr der Mensch sein wollte, der er einmal gewesen war...
Der Schmerz, der durch Qingchens Körper zuckte, trübte allmählich seine Gedanken und ließ ihm nur noch einen schwachen, unregelmäßigen Hauch von Luft. Er verlor das Zeitgefühl und wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war. Er spürte, wie ihm erneut schwindlig wurde, als er plötzlich das Geräusch eines sich öffnenden Schlosses vor der Tür hörte. Vor seinen verschwommenen Augen tauchte eine weitere schlanke Gestalt auf. Als er die Essensbox in ihrer Hand sah, begriff er endlich, dass sie nicht gegangen, sondern zurück in die Küche gegangen war, um etwas zu holen.
Qingchen fand die Sturheit dieser Person seltsam. Sie öffnete den Mund, weigerte sich aber dennoch und sagte: „Ich will nicht essen.“
Zhuang Su hielt kurz inne, als sie sich Essen aus der Box nahm, schien sie dann aber nicht mehr zu hören und ignorierte sie völlig. In diesem Moment lehnte sich der Torwächter an die Wand und neckte sie grinsend: „Junges Fräulein, da sie gesagt hat, sie wolle nicht mehr essen, brauchen Sie sie nicht zu zwingen.“
Als Zhuang Su das hörte, drehte sie sich um und warf ihm einen etwas gleichgültigen Blick zu. Sie sah ihn nur kurz an und tat dann so, als höre sie ihn nicht.