Лан Инь Би Юэ

Глава 6

Una vez que todo estuvo cargado en el barco y el barquero se preparó para zarpar, el Gran Comandante Yang se dirigió solemnemente a Yang Huan, quien se inclinaba en señal de despedida: «Huan'er, originalmente tenía la intención de que encontraras un puesto bien remunerado en la capital, lo cual sería mejor que tus anteriores días de ociosidad. Jamás imaginé que llegarías a ser jefe de un condado. Si bien este cargo no es de alto rango, afecta la vida de la gente de esta región. De ahora en adelante, debes ser cuidadoso en tu conducta. No espero que logres grandes hazañas en el cargo, pero solo tengo una condición: si alguna vez se te acusa de oprimir al pueblo y cometer malas acciones, ¡seré el primero en castigarte!».

Yang Huan miró la expresión severa de su padre, se sobresaltó y se inclinó rápidamente en respuesta. Luego se despidió de su tío segundo. Yang Hao, como era de esperar, adoptó una actitud conciliadora, ofreciendo unas palabras de aliento antes de observar cómo la flota se dirigía gradualmente hacia el este.

Aunque Jiang ya les había confiado algunos enseres domésticos, en este viaje aún había cinco barcos. Uno era para Xu Shirong y Yang Huan, otro para Xiao Que, Xiao Die y Qing Yu, uno para los sirvientes que los escoltaban, y los otros dos seguían cargados con diversos artículos para el hogar. Desde la distancia, parecía una larga fila.

Yang Huan se balanceó hacia la proa del barco y de repente vio un jade verde en la popa. Entonces recordó lo sucedido y entró en la cabina, gritándole a Xu Shirong, que sostenía un libro junto a la ventana: "¿No te dije que lo vendieras? ¿Por qué sigue esa persona balanceándose en el barco?".

Xu Shirong lo miró y dijo con indiferencia: "Su contrato de servidumbre está en manos de tu madre, ¿cómo podría venderla? Una chica como ella no tendrá una buena vida si se va. Rogó que la dejaran quedarse y ser sirvienta, ¿qué te importa a ti?".

Yang Huan dio un pisotón y exclamó: "¡Mujer insensata! ¡Antes, te llevabas alegremente todas esas cosas que no estaban a la venta y las vendías! ¡Ahora que sí están a la venta, te comportas como una santa! ¡Déjame decirte que si Qingyu puede ser cruel consigo misma, también puede serlo con los demás! ¡No me culpes si luego sufres pérdidas!"

El corazón de Xu Shirong se conmovió. Sabía que Qingyu era una niña vivaz, pero no podía abandonarla cuando Qingyu se arrodilló en el suelo, rogándole que la dejara ir con ella y convertirse en sirvienta, solo para encontrar un lugar donde quedarse. Mirando a través de la cortina de la cabina, que se movía con el viento, vio a Qingyu y a Xiao Que apoyadas en la proa del barco, contemplando el paisaje a ambos lados con una sonrisa en sus rostros. Parecía solo una niña pequeña. Xu Shirong negó con la cabeza.

Los días en el barco eran increíblemente aburridos y tediosos. Aunque Yang Huan compartía habitación con Xu Shirong, su esposa siempre se mostraba fría y distante, sin dedicarle jamás una mirada amable, y ni siquiera podía acercarse a ella por la noche. Aburrido hasta la médula, recordó de repente unos años atrás, cuando también navegaba por el río Bian, de regreso a la capital con su tío segundo. La escena en el majestuoso barco pintado, rodeado de sirvientas y concubinas, rebosaba de dulces charlas y risas. Era un mundo aparte. Una oleada de tristeza lo invadió. Quiso componer un poema para expresar sus sentimientos, pero tras mucho esfuerzo, no logró escribir ni un solo verso. Solo pudo suspirar profundamente y quedarse dormido.

Tras más de un mes, llegaron al territorio de Tongzhou. Desembarcaron y viajaron durante varios días más antes de entrar finalmente en el condado de Qingmen. Yang Huan comenzó entonces a recuperar fuerzas. Sin embargo, a lo largo del camino, los cultivos en los campos a ambos lados de la carretera presentaban un color verde amarillento y estaban débiles, probablemente debido a las inundaciones previas por el agua del mar y la salinidad resultante, que dificultaba el cultivo. También notó que la mayoría de la gente en el camino vestía ropas andrajosas y que su vitalidad, al igual que la de los cultivos, se desvanecía lentamente.

Alrededor del mediodía, el sol brillaba con fuerza. Yang Huan bebió un poco de agua y luego se quejó de hambre. Xiao Que tomó algunas raciones secas del carro y se las dio, pero él inmediatamente las tiró al suelo, diciendo furioso: "¡Comiendo esto todos los días, mi boca se está volviendo insípida! ¿Acaso intentas asfixiarme?".

Xiao Que miró a Xu Shirong con cierta dificultad. Xu Shirong dijo fríamente: "Joven amo, aquí solo hay campos de cultivo y las casas a ambos lados están en ruinas. Si le cuesta tragar las raciones secas, puede pasar hambre un tiempo. Nadie se morirá de hambre. Acabo de averiguar que la capital del condado no está lejos de aquí. Podemos llegar esta noche. Cuando lleguemos, podrá encontrar un buen lugar para comer y beber hasta saciarse". Tras decir esto, ignoró a Yang Huan y les dijo a sus acompañantes que tomaran sus propias raciones secas y agua.

Yang Huan estaba furioso y se negaba a comer. Por la tarde, tenía mucha hambre y le rugían las tripas. Sin poder evitarlo, tuvo que pedirle un trozo de pastel a Xiao Que y masticarlo lentamente hasta tragarlo con cara de disgusto.

Se acercaban a la capital del condado, y la zona se estaba poblando cada vez más. Yang Huan apenas podía tragar cuando de repente vio una gran multitud reunida al pie de una pequeña pendiente, aparentemente discutiendo algo. Siendo un entrometido, detuvo el carruaje de inmediato, saltó y corrió a ver qué sucedía. Regresó poco después, con el rostro pálido, escupiendo: "¡Maldita sea! ¡Maldita sea! ¡Apenas he asumido el cargo y ya me encuentro con un cadáver putrefacto! ¡Lárguense de aquí!".

Capítulo once

Tras terminar de hablar, Yang Huan saltó al carruaje e instó al cochero a que se diera prisa en ponerse en marcha.

Xu Shirong echó un vistazo a la pequeña ladera rodeada de gente, pensó un momento y llamó al cochero. Al verla bajar del carruaje y dirigirse hacia la multitud, Yang Huan la persiguió apresuradamente y la agarró, diciendo: «Es solo un campesino que intentaba cultivar un huerto al borde de su campo, pero desenterró un esqueleto. ¿Qué tiene de especial? Probablemente no podrás dormir por la noche si lo haces. ¡Será mejor que nos demos prisa y lleguemos a la ciudad!».

Xu Shirong lo miró de reojo y dijo con indiferencia: «Magistrado Yang, ¿ha olvidado que este es su territorio? Un cadáver enterrado en la naturaleza fue desenterrado en su territorio. Ya que usted, como magistrado, está de paso, ¿no debería al menos ir a ver qué está pasando?».

Yang Huan se sonrojó y estaba a punto de decir algo más, pero Xu Shirong ya se había soltado de su mano y se dirigía hacia la ladera. Se detuvo un instante y luego no tuvo más remedio que seguirla.

Cuando Xu Shirong llegó a la ladera, se abrió paso entre la multitud de curiosos y vio una gran fosa excavada en el suelo fangoso al pie de la pendiente. Dentro yacía un esqueleto humano, casi completamente desprovisto de carne, con solo algunas escamas grisáceas adheridas a la superficie de los huesos; presumiblemente, ropa que no se había descompuesto por completo. Dos agentes vestidos como mensajeros de yamen estaban de pie junto a la fosa, ambos con el ceño fruncido. Junto al esqueleto, un joven con túnica azul estaba en cuclillas, examinando cuidadosamente los restos; parecía ser el forense del condado.

El hombre de azul examinó cuidadosamente el esqueleto en el fondo de la fosa antes de alzar la vista hacia los dos agentes y decir: «A juzgar por los huesos, debe tratarse de un cadáver masculino. No hay señales de golpes en los huesos. Dado su avanzado estado de descomposición, lleva enterrado aquí al menos dos o tres años. Debió de haber una inundación el año pasado, que adelgazó la capa de tierra, y fue entonces cuando el agricultor lo desenterró accidentalmente. Por ahora, lo trataremos como un cadáver no identificado, y el nuevo magistrado decidirá los detalles una vez que asuma el cargo».

Los presentes murmuraron entre sí al oír las palabras del forense. Este, al parecer percibiendo su descontento, se puso de pie y explicó: «Compatriotas, el cuerpo lleva enterrado demasiado tiempo y el difunto no portaba ningún objeto que lo identificara. No puedo hacer nada más».

Los aldeanos cercanos negaron con la cabeza y suspiraron al oír su explicación, lamentando que otra alma anónima y agraviada hubiera perecido. Luego observaron cómo los dos agentes, algo reacios, sostenían lo que parecían tenazas para fuego, con rostros llenos de asco mientras se agachaban para recoger los restos del cadáver.

Xu Shirong negó con la cabeza y no pudo evitar hablar para detenerla, diciendo: "Espera un momento".

Al ver que ya no había nada más emocionante que presenciar, los aldeanos estaban a punto de dispersarse cuando, de repente, una joven hermosa apareció por detrás. Vestía ropas deslumbrantes y, de pronto, intervino para impedir que los recolectores de yamen recogieran huesos. Todos se interesaron y la multitud que ya se había dispersado se reunió de nuevo, empujando a Yang Huan hacia atrás.

Los alguaciles y los forenses se sorprendieron cuando la extraña mujer les ordenó que se detuvieran, y se quedaron paralizados.

Cuando Xu Shirong llegó al borde de la fosa, se agachó y examinó cuidadosamente los restos de pies a cabeza antes de alzar la vista y preguntarle al forense vestido de azul: "¿Cómo determinó la hora de la muerte y el sexo de estos restos?".

El joven vaciló un instante y no respondió, pero un mensajero de unos treinta años gritó: "¡Mujer, estamos en asuntos oficiales! Si nos vuelve a molestar, ¡será castigada!".

Yang Huan finalmente logró abrirse paso y, al ver que el mensajero trataba con rudeza a la joven, exclamó furioso: "Soy Yang Huan, el magistrado recién nombrado de este condado. Ella es mi esposa. ¿Cómo se atreve a ser tan grosero?".

Los dos agentes habían oído hacía rato del magistrado del condado que un nuevo magistrado de la capital pronto asumiría el cargo. Aunque joven, no era un hombre cualquiera. A juzgar por el cronograma, llegaría pronto. Al ver la elegante vestimenta y el porte agresivo de Yang Huan, se sintieron inmediatamente inferiores, temiendo haberse topado con su superior. Se inclinaron apresuradamente y se disculparon repetidamente.

Al oír que había llegado el magistrado del condado, la gente que estaba cerca se arrodilló apresuradamente, sin atreverse a decir una palabra.

Yang Huan hizo gala de su autoridad oficial, tosió varias veces y luego intentó apartar a Xu Shirong, pero ella lo esquivó. Primero les ordenó a todos que se pusieran de pie y luego se giró para seguir observando al forense.

El joven se sonrojó levemente y dijo en voz baja: «Me llamo Shi An. Mi padre fue enterrado hace muchos años, y he estado expuesto a esto desde niño. No le tengo tanto miedo a los cadáveres como la mayoría de la gente. El año pasado, cuando nadie en el condado quiso asumir este trabajo, me ofrecí voluntario para ser el forense. Justo ahora, al ver que el esqueleto era robusto, deduje que se trataba de un hombre».

Xu Shirong asintió, luego se agachó de nuevo junto a la fosa antes de señalar el esqueleto y decir: "Este es, en efecto, un hombre de unos cuarenta años. Cojeaba de la pierna derecha y tenía la garganta muy comprimida antes de morir. Debió de ser estrangulado antes de ser enterrado aquí".

La voz de Xu Shirong no era fuerte, pero en cuanto terminó de hablar, un zumbido resonó a su alrededor y todos en la multitud mostraron expresiones de incredulidad. Yang Huan también olvidó alardear de su poder y se quedó inmóvil.

Shi An también mostró una expresión de sorpresa y preguntó: "¿Cómo dedujo estas cosas, señora?".

Xu Shirong sonrió levemente y señaló el esqueleto, diciendo: "Tu juicio sobre si era hombre o mujer basándote en el grosor de los huesos tiene cierto mérito, pero no es del todo exacto. A veces, si la mujer es robusta o el hombre delgado, puede llevar fácilmente a un juicio erróneo. Deberías fijarte también en otras zonas. Una de ellas es el arco superciliar". Mientras hablaba, señaló el arco superciliar del cráneo y continuó: "La parte central del arco superciliar no suele ser tan gruesa como la de un hombre en el caso de una mujer", y luego levantó suavemente el cráneo con la mano, diciendo: "La parte posterior de esta zona suele ser prominente en los hombres, mientras que es mucho más lisa en las mujeres".

Yang Huan quedó atónito al ver a Jiao Niang en cuclillas junto al esqueleto, sin mostrar el menor temor, e incluso volteando el cráneo con las manos con la misma naturalidad con la que voltea un cuenco. Se quedó mudo de asombro.

Shi An mostró un atisbo de admiración en su rostro, pero tras pensarlo un momento, preguntó con dudas: «La señora acaba de decir que juzgar el género únicamente por el grosor de los huesos no es lo suficientemente preciso. ¿Es realmente posible estar completamente seguro solo juzgando por el arco superciliar y la parte posterior del cráneo?».

Al ver su meticulosidad y su disposición a hacer preguntas, Xu Shirong sintió simpatía por el joven y asintió con aprobación, diciendo: «Tienes razón. Entonces, la forma más apropiada es observar la pelvis». Señaló el hueso pélvico en el centro del esqueleto y dijo: «La estructura pélvica adulta es muy compleja, compuesta básicamente por tres huesos, cada uno con su propia forma cóncava y convexa. Antes de la edad adulta, no hay mucha diferencia entre la estructura pélvica de hombres y mujeres. Solo después de la edad adulta, para facilitar el parto, la pelvis de las mujeres se ensancha gradualmente. Este hueso, llamado pubis, también se alarga y se inclina hacia adelante, formando un arco para el futuro parto. El fémur también se inclina ligeramente hacia adentro. Los hombres no tienen esta estructura; su pelvis es más estrecha y el fémur crece recto, tal como lo ves ahora. Por lo tanto, he determinado que este es un esqueleto masculino».

Mientras Xu Shirong hablaba, el ambiente quedó en silencio, y todos seguían con la mirada el movimiento de su dedo. Aunque Shi An era forense, era la primera vez que oía hablar de un principio así, y sus ojos se iluminaron de emoción. Preguntó apresuradamente: "¿Y la edad? ¿Cómo determinaste que los restos tenían alrededor de cuarenta años?".

Xu Shirong sonrió levemente y dijo: "El punto donde se unen los huesos púbicos izquierdo y derecho en la línea media del cuerpo, también conocido como sutura púbica, se encuentra aquí". Señaló el lugar y continuó: "La edad se puede inferir a partir de la morfología superficial del hueso en esta zona. Desde la adolescencia hasta los cincuenta años, la sutura púbica experimenta un cambio gradual. Alrededor de los veinte años, suele ser irregular; alrededor de los treinta, es relativamente lisa; alrededor de los cuarenta, aparecen pequeños poros en la superficie del hueso; después de los cincuenta, estos poros se vuelven más dispersos y grandes. Aquí se pueden observar estos pequeños poros. Basándonos en el estado de cicatrización de la sutura detrás del cráneo, podemos determinar la edad aproximada. En general, la diferencia entre esta edad y la edad real del fallecido al momento de su muerte no suele superar los dos o tres años".

—¿Entonces por qué cojeas de la pierna derecha? ¿Cómo lo sabes? Acabo de comprobarlo y la longitud de ambos huesos de la pierna es la misma, no hay diferencia alguna. Shi An insistió en obtener una respuesta.

Xu Shirong extrajo con cuidado los dos fémures de los lados izquierdo y derecho, señalando los extremos esféricos incrustados en las articulaciones de la cadera, y dijo: «Este esqueleto debió sufrir una lesión externa aquí antes de morir, que sanó mal, causando deformación ósea. Como puede ver, el hueso esférico de la izquierda es muy liso, pero el de la derecha está torcido y deformado. A juzgar por las irregularidades en su cicatrización, debe tratarse de una lesión antigua de hace muchos años. Si la articulación del fémur de una persona está torcida y deformada, ¿cree que puede caminar con normalidad?».

Shi An quedó atónito. Antes de que pudiera hacer más preguntas, Xu Shirong se inclinó y recogió con cuidado un pequeño trozo de algo del barro que se encontraba bajo la mandíbula del esqueleto. Lo extendió en su mano y dijo: «Este trozo es el hueso hioides. Se encuentra debajo de la mandíbula y cuelga sobre la garganta. Si una persona inclina ligeramente la cabeza hacia atrás y presiona con los dedos la garganta, puede sentir cómo se mueve el hueso hioides. El hueso hioides es muy delgado y normalmente tiene forma de herradura, pero como puede ver, el hioides de este esqueleto está roto. Por lo tanto, podemos concluir preliminarmente que el fallecido murió por asfixia causada por una fuerte presión en la garganta, y que el asesino probablemente sea un hombre, ya que las mujeres generalmente no tienen la fuerza suficiente para romper el hueso hioides».

Después de que Xu Shirong terminara de hablar, Shi An la escuchó con suma atención, admirándola profundamente. La gente a su alrededor también exclamaba asombrada. De repente, alguien gritó: «Un hombre de unos cuarenta años, cojo de la pierna derecha, que desapareció hace dos o tres años... ¿no es ese el hombre cojo de la callejuela de atrás de mi casa? Su exesposa dijo que, tras discutir con él, se marchó enfadado y no volvió. Su familia sospechaba que lo habían asesinado y fue al ayuntamiento a presentar una denuncia, pero nunca lo encontraron, ni vivo ni muerto, y ahí terminó la historia. Ahora que la exesposa se ha vuelto a casar, ¿podrían estos restos pertenecer al hombre cojo que huyó de casa?».

En cuanto terminó de hablar, la multitud se emocionó aún más y se congregó a su alrededor para observar más de cerca.

Yang Huan comprendió entonces lo que sucedía y miró a Xu Shirong con asombro. La señaló y balbuceó: "Jiaoniang... ¿cómo... cómo sabes todo esto...?"

Xu Shirong lo ignoró y, en cambio, frunció el ceño y preguntó a los dos agentes: "¿Ha llegado el magistrado del condado?".

Los dos agentes ya estaban aterrorizados. Cuando oyeron a la esposa del magistrado hacer la pregunta, respondieron apresuradamente: "El agente del condado... el agente del condado... todavía está en el yamen y aún no ha venido..."

Xu Shirong resopló y dijo: "El magistrado del condado es responsable de mantener el orden y atrapar a los ladrones. ¿Cómo no iba a venir cuando se desenterraron restos sospechosos?".

El alguacil bajó la cabeza y permaneció en silencio. Xu Shirong examinó los restos una vez más antes de decir: "Recojan los restos con cuidado, envuélvanlos y llévenlos de vuelta a la oficina del condado".

Los dos agentes accedieron apresuradamente, esta vez sin ninguna reticencia, y recogieron cuidadosamente los huesos uno por uno, colocándolos en sus bolsas. Justo cuando estaban a punto de recoger el hueso de la mano derecha, Xu Shirong dijo de repente: "¡Esperen!".

Los agentes se detuvieron apresuradamente, preguntándose qué estaría haciendo la esposa del magistrado. La vieron agacharse hasta el hueso de la mano, examinarlo con atención, tomar una pequeña pala y comenzar a cavar en la tierra que había debajo.

Todos estaban desconcertados y observaban sus movimientos. En apenas unos instantes, desenterró del barro un objeto redondo con forma de anillo. Era de un negro intenso y nadie sabía qué era.

Xu Shirong envolvió el objeto en forma de anillo y lo metió en la bolsita antes de levantarse y salir.

Al ver que Xu Shirong se daba la vuelta para marcharse, Shi An quiso preguntarle cómo sabía que había algo allí abajo, pero echó un vistazo al magistrado del condado que estaba a un lado, cuyo rostro ya estaba pálido, y se contuvo.

Capítulo doce

Xu Shirong se dio la vuelta y se marchó. La multitud que la observaba se apartó inmediatamente para dejarle paso, con la mirada fija en ella y en sus rostros reflejando respeto y temor.

Xu Shirong sonrió levemente, cruzó el pasillo y se agachó para lavarse las manos junto a una zanja lateral.

Los patólogos forenses se ocupan de los muertos. Por no mencionar que, incluso en su época en China, salvo algunas excepciones, la mayoría de los médicos evitaban esta profesión como la peste, y mucho menos la gente común. No había venido con la intención de asustar a nadie. Pero al ver la conclusión de Shi An y a los dos agentes a punto de recoger los restos, se dio cuenta de que, una vez alterada la escena de un crimen, es difícil reconstruirla sin equipo fotográfico, y muchas pistas útiles se perderán con la destrucción del lugar.

Los esqueletos habían sido herramientas para su investigación, pero eso no significaba que faltara al respeto a la vida. Precisamente por respeto, quería estudiarlos de diversas maneras, hacer que los esqueletos hablaran, que contaran a los vivos lo que sucedió en los momentos previos a su muerte. Por eso, casi instintivamente, había alzado la voz para detenerlos.

Tras lavarse las manos, Xu Shirong regresó al carruaje. Se dio cuenta de que sus zapatos bordados estaban cubiertos de barro. Dudó si cambiarse los zapatos antes de subir. Al alzar la vista, vio que Xiao Que y las demás chicas también la miraban con temor. Al darse cuenta de que las había asustado, les sonrió y subió al carruaje.

Yang Huan se acercó poco después, pero se sentó lejos de ella. Xu Shirong lo ignoró, cerrando los ojos y pensando en la escena de los cadáveres que acababa de ver.

"En cuanto lleguemos a la oficina del gobierno del condado, ordenaré inmediatamente que traigan a la exesposa de ese lisiado a la oficina del gobierno del condado y la metan en la cárcel."

Yang Huan observaba disimuladamente a Xu Shirong cuando de repente la vio abrir los ojos y decir algo. Se sobresaltó tanto que casi dio un brinco. Asintió apresuradamente y respondió: «Sí». Tras comprender lo sucedido, tosió y dijo con seriedad: «Ya lo sabía sin que me lo dijeras. Si los restos pertenecen realmente al lisiado, entonces su esposa es, naturalmente, la principal sospechosa».

Xu Shirong lo ignoró, limitándose a mirar los campos a ambos lados de la ventana del carruaje, pensando en lo que acababa de desenterrar del barro.

El grupo entró en la ciudad y pronto llegó a la oficina del gobierno del condado. El condado de Qingmen era pobre, y la oficina del gobierno del condado, inevitablemente, estaba algo deteriorada. Gran parte del pórtico y los aleros estaban en mal estado. La parte delantera era la sala del tribunal donde se tramitaban los casos, separada del salón principal por un muro, y la parte trasera era la residencia. Yang Huan se sintió muy decepcionado al ver esto; su entusiasmo inicial como nuevo funcionario ya se había desvanecido a la mitad. Al ver que Xu Shirong dirigía a un grupo de personas para que guardaran los objetos que habían traído, ignorándolo por completo, murmuró unas palabras entre dientes y se dio por vencido.

El magistrado del condado había recibido hacía tiempo un documento oficial de la prefectura informándole de que un nuevo magistrado asumiría el cargo próximamente. Por lo tanto, los cocineros y sirvientes de la oficina del condado habían preparado todo con antelación. Como ya se habían entregado algunos muebles y utensilios, colocarlos no requirió mucho esfuerzo. Sin embargo, Xu Shirong le pidió a Xiao Que que trasladara las pertenencias de Yang Huan a una habitación aparte, separándolas de las suyas.

Para cuando todo estuvo ordenado, ya anochecía. El cocinero se acercó e invitó a Xu Shirong a cenar. Ella se dio cuenta de que tenía un poco de hambre, así que fue al comedor y entró. Allí vio a Yang Huan sentado comiendo en el pequeño comedor.

Xu Shirong vio en la mesa un plato de champiñones salteados, repollo estofado, pollo salteado en rodajas, pechuga de cordero estofada, sopa y arroz. Pensando que era para ella, se sentó y probó un bocado. Luego sintió un poco de sed, así que cogió un cuenco pequeño vacío de la mesa para servirse un poco de sopa.

Yang Huan apenas había comido unos bocados de raciones secas en toda la tarde y estaba hambriento. Devoraba su comida cuando sus ojos recorrieron la mesa y vio a la hermosa mujer que tenía enfrente extendiendo su esbelta mano para tomar un cuenco. Se detuvo un instante y un recuerdo repentino apareció ante sus ojos: durante el día, ella también había usado esa mano para examinarle los huesos repetidamente. De repente, sintió una opresión en el pecho y el bocado que tenía en la boca se le atascó en la garganta.

Cuando Xu Shirong vio que él había dejado de comer de repente y se había quedado mirando sus manos, comprendió lo que sucedía. No dijo nada, pero tomó un tazón, se sirvió un poco de sopa y se la bebió.

La reacción de Yang Huan fue perfectamente normal, y no quería burlarse de él. De hecho, la primera vez que conoció al profesor de antropología y medicina forense en la universidad, aquel anciano de pelo gris y siempre sonriente, un día, mientras mostraba diapositivas de un cadáver infestado de gusanos y reducido a un amasijo de carne podrida, instruyendo a los estudiantes para que determinaran la hora de la muerte según las etapas de crecimiento de los gusanos, también comía su sándwich de jamón sin inmutarse, explicando que había ido corriendo a clase esa mañana sin tiempo para desayunar. El malestar que sintió en aquel momento no fue menor que el que sentía ahora la persona sentada frente a ella.

Para no arruinarle el apetito a Yang Huan, Xu Shirong terminó rápidamente su comida, se levantó y se dirigió a la morgue, ubicada en un rincón de la oficina exterior. Quería recuperar el objeto redondo que había traído, el cual se encontraba en la bolsa para cadáveres.

Cuando Xu Shirong se acercó, vio lo que parecían ser luces en el interior. Al observar más de cerca, vio a Shi An en cuclillas, con la cabeza gacha, aparentemente intentando reconstruir el esqueleto que había traído ese día para darle forma humana. Al oír pasos, levantó la vista y vio a Xu Shirong. Se puso de pie apresuradamente, la llamó "Señora" y luego dijo con torpeza: "Tuve el honor de escuchar hoy su profundo discurso, y mi corazón está realmente inquieto. No pude evitar venir aquí para examinar cuidadosamente este esqueleto y comprenderlo mejor".

Xu Shirong asintió y sonrió levemente, diciendo: "No te avergüenzas de tu trabajo como forense, sino que te dedicas al aprendizaje. Esto demuestra que tienes un nivel de conocimiento superior al de la gente común".

Shi An se sintió complacido al recibir elogios, pero al ver el esqueleto aún algo desordenado en el suelo, dijo con dificultad: "El esqueleto está todo separado. Intenté reconstruirlo como estaba hoy, pero solo logré darle la forma general. No sé dónde colocar algunas de las articulaciones...".

Xu Shirong echó un vistazo al esqueleto en el suelo, se agachó y extendió los huesos sobre el papel aceitado, explicando: "Un adulto normalmente tiene 206 huesos en el cuerpo. Estos huesos se conectan entre sí para formar la estructura del cuerpo, llamada esqueleto. Según la dirección de las articulaciones esféricas, este es el fémur izquierdo. Debajo debería estar la tibia, también conocida como el hueso de la pierna, la columna vertebral sobre la pelvis, el esternón, la mandíbula, el cráneo y las extremidades. Este esqueleto fue enterrado y no ha sido alterado por fuerzas externas, por lo que se conserva relativamente bien...".

Mientras hablaba, sus manos se movían con una agilidad asombrosa, y rápidamente reconstruyó un esqueleto humano completo.

Los ojos de Shi An brillaron mientras miraba a Xu Shirong y decía: "Cuando estabas determinando la edad de estos restos hoy, la señora mencionó el cráneo. Llevo medio día examinándolo, pero no logro descifrar su clave. ¿Podrías darme algunas pistas?".

Xu Shirong sonrió, recogió el cráneo del suelo y le dio la vuelta, diciendo: «A primera vista, este cráneo parece un hueso redondo, y al tocarlo, se siente suave y completo. Pero no es así. El cráneo es un gran hueso redondo formado por siete huesos: la mandíbula, los huesos parietales (frontal, posterior, izquierdo y derecho), los huesos temporales (inferiores), los huesos esfenoides (inferiores y laterales) y el hueso occipital (inferior), que se conecta con las vértebras cervicales. Las articulaciones de estos siete huesos se llaman suturas y tienen forma de sierra. En los bebés, las suturas están formadas por cartílago. A medida que crecen, el cartílago se endurece y cicatriza gradualmente, y las suturas se vuelven más finas y suaves. En la vejez, las suturas casi desaparecen por completo y se convierten en una sola pieza. Esto puede sonar un poco misterioso, pero si lo ven con frecuencia, se familiarizarán con él en el futuro».

Shi An negó con la cabeza y suspiró: "Las habilidades de la señora son verdaderamente extraordinarias, rara vez vistas en el mundo. La admiro muchísimo. Sin embargo, hay algo más que aún no logro comprender. Me pregunto si la señora podría responder a mi pregunta".

Xu Shirong sonrió y dijo: "Si tienes alguna duda, dímelo".

Shi An se inclinó y sacó con cuidado el objeto en forma de anillo que Xu Shirong había envuelto en el saco, y preguntó: "¿Cómo supo usted, señora, que este objeto fue enterrado hoy en esa fosa común?".

Xu Shirong la tomó, la miró a la luz de las velas y luego preguntó: "¿Si alguien te estuviera estrangulando, cómo reaccionarías?".

Shi An hizo una pausa por un momento, luego pensó un momento y dijo: "Debería ser resistir con fuerza y alejar a la otra parte".

Xu Shirong asintió y dijo: "Así es. Es una reacción humana normal. Al empujar con fuerza, los cinco dedos de la mano deben estar extendidos, al menos no cerrados en un puño. Cuando una persona muere, la primera reacción del cuerpo es la relajación de todos los músculos, la apertura leve de los ojos y la boca, la flexión y extensión de las articulaciones, y la posible expulsión de heces, etc. Esta situación puede durar aproximadamente una hora, seguida del rigor mortis. En cualquier cadáver que haya pasado por la etapa de relajación muscular, tras el rigor mortis, el pulgar se dobla hacia la palma y queda cubierto por los otros cuatro dedos, y la mano se flexiona ligeramente. Una vez que se forma el rigor mortis, la postura generalmente no cambia mucho. En este esqueleto, observé que el metacarpiano izquierdo está ligeramente flexionado, pero el derecho está fuertemente cerrado, como si estuviera sujetando algo. Así que intenté excavar debajo de los huesos de la mano y, efectivamente, encontré esto. Debe ser causado por la descomposición de la carne de la palma, que se desprendió del hueso. costura."

Los ojos de Shi An se iluminaron y exclamó: "¿Podría ser que antes de que el fallecido muriera asfixiado, agarrara involuntariamente algo del cuerpo del asesino, de modo que incluso en la muerte, su mano derecha seguía fuertemente apretada?"

Xu Shirong sonrió y dijo: "Yo también lo creo. Justo ahora dije que después de que una persona muere, el cuerpo se relaja y luego entra en rigor mortis, que es la regla general, pero hay excepciones. Es decir, en el momento de la muerte, los músculos del cuerpo del difunto sufren espasmos debido a una ira o resentimiento extremos. En este caso, los músculos de la parte más fuerte del difunto se contraen fuertemente, por lo que se salta directamente la etapa de relajación. Lo que se llama 'morir con los ojos bien abiertos' es una situación de este tipo".

Shi An suspiró: «Supongamos que el fallecido era Ma el Lisiado. Antes de morir, sin querer, tomó algo del cuerpo del asesino, sabiendo que sería una prueba que le ayudaría a buscar justicia algún día. Lleno de resentimiento, se aferró con fuerza incluso en la muerte, negándose a soltarlo…»

Xu Shirong asintió y dijo: "Por eso vine a echarle un vistazo. Lleva mucho tiempo enterrado y ya está oxidado y corroído. A juzgar por su aspecto, parece un colgante de jade...".

Justo cuando Shi An estaba a punto de hablar de nuevo, oyó un clic en la puerta. Miró hacia afuera, vio al magistrado del condado y se apresuró a presentar sus respetos.

Xu Shirong se dio la vuelta y vio a Yang Huan de pie allí. Volvió a envolver el colgante de jade que tenía en la mano con un pañuelo y luego salió a su lado, pasando junto a él.

Yang Huan acababa de comer con Xu Shirong, absorto en sus pensamientos, cuando la vio levantarse y marcharse. Intrigado, la siguió sigilosamente, asomándose por la puerta. Al principio, al verla acomodar con destreza los restos, aunque ya lo había presenciado ese día, sintió un escalofrío. Pero al escuchar su conversación cada vez más amena con Shi An, se sintió incómodo. Sin querer, pisó unos palos de bambú apilados junto a la puerta, delatándose. Avergonzado, intentó explicarse, pero antes de que pudiera hablar, Xu Shirong ya había pasado a su lado. Atónito, la siguió rápidamente.

Xu Shirong regresó a su habitación. Xiao Que se acercó y le dijo que el agua del baño estaba lista. Xu Shirong asintió y fue a guardar la toalla, pensando que la lavaría al día siguiente y la examinaría con detenimiento. Justo cuando estaba a punto de bañarse, vio a Yang Huan entrar con una sonrisa burlona.

Desde que Yang Huan la vio manipulando los huesos en la fosa común aquel día, su rostro alternaba entre verde y azul, y su mirada hacia ella también tenía una extraña cualidad. Sin embargo, era una reacción normal. Xu Shirong estaba algo desconcertada por la expresión que le dirigía.