Лан Инь Би Юэ

Глава 26

Capítulo treinta y cuatro

Xu Shirong lo vio mirándola con expresión relajada, sin mostrar sorpresa alguna, como si hubiera sabido que ella se escondía allí todo el tiempo. Se sorprendió un poco, pero solo se detuvo un instante antes de bajar la mirada y pasar junto a él. Tras dar apenas cinco o seis pasos, oyó de repente a la persona que venía detrás gritar: «Señora, espere, por favor».

Xu Shirong dudó un momento, luego lo ignoró y continuó caminando hacia adelante.

"¿Le interesaría saber quién asesinó al Observador?"

Xu Jinrong no dio un paso al frente, solo dijo esto.

Xu Shirong dio dos pasos más, luego se detuvo, se volvió hacia Xu Jinrong y dijo con indiferencia: "¿Quién lo mató no tiene nada que ver conmigo?".

Xu Jinrong dio un paso al frente y se detuvo a tres o cuatro pasos de ella antes de mirarla y decir: "Esto no tiene nada que ver con la señora. Pero me temo que podría no ser el caso del señor Yang".

"¿De qué sirve que el señor Xu me hable de los asuntos de este hombre?" Xu Shirong sostuvo su mirada.

Xu Jinrong se quedó perplejo, luego sonrió y dijo: "Solo estaba haciendo un recordatorio amistoso. La prefectura de Tongzhou es un lugar peligroso, y el señor Yang es nuevo aquí, así que sería mejor ser precavido".

Xu Shirong asintió y dijo: "Gracias por el recordatorio".

"Señora, usted es mujer, ¿cómo puede no tener miedo de un cadáver tan espantoso y carbonizado? ¿Cómo puede examinarlo y saber lo que acaba de ocurrir?", preguntó Xu Jinrong de repente mientras se daba la vuelta para marcharse.

Xu Shirong hizo una pausa por un instante antes de alzar la vista y examinarla detenidamente. Dijo: «A juzgar por lo que acaba de decir, Lord Xu, parece que sabe quién está detrás del complot para asesinar al inspector. Si es así, ¿por qué guardó silencio hace un momento?».

Xu Jinrong se sorprendió un poco al ver que ella no solo evitaba su pregunta, sino que además lo ponía en una situación difícil. Tras reflexionar un momento, dijo: «Ese cochero definitivamente no va a salir bien parado. Si él asume la culpa, podemos explicarle las cosas a las autoridades superiores y el señor Lu estará bien. ¿Por qué debería yo tomarme tantas molestias y enturbiar las aguas de la oficina del gobierno de Tongzhou?».

Xu Shirong sonrió levemente y dijo: «Sin duda es usted un hombre sabio, señor. Mi esposo es joven e impetuoso, y no sé cuántos tropiezos tendrá que sufrir antes de alcanzar su nivel de comprensión. He aprendido mucho». Tras decir esto, hizo una reverencia y se dispuso a marcharse.

Xu Jinrong observó su figura que se alejaba, su falda ondeando ligeramente, hasta que finalmente desapareció al doblar la esquina de la pasarela cubierta.

Su porte y su forma de hablar indican claramente que es una dama de una familia prominente.

De repente, recordó el par de manos delicadas y esbeltas que habían sostenido con ligereza un abanico redondo cuando se encontraron por casualidad en el pabellón de bambú del jardín el día anterior.

¿Cómo pudieron esas manos examinar con tanta calma un montón de escombros para analizar el cráneo de un cadáver carbonizado?

Tenía razón cuando dijo que él sabía quién estaba detrás de todo. Aunque no se había percatado del comportamiento sospechoso de esas dos personas el día anterior, ni las había seguido a escondidas hasta la rocalla del jardín de la familia Lu para escuchar su conversación, e incluso aunque el inspector Huang había muerto en un accidente la noche anterior, aún podía intuir vagamente quién lo había hecho.

El inspector fue enviado por el emperador para supervisar los impuestos sobre la sal y el hierro, y el supervisor Cao fue el primero en ser investigado. ¿Cómo se podía ocultar el desorden contable en la prefectura de Tongzhou? El problema radicaba en la insaciable codicia del inspector; su influencia se extendía y su apetito aumentaba, sin límites. Cuando las personas son llevadas al límite, naturalmente recurren a medidas desesperadas.

Los dos hombres que vio ese día eran, por supuesto, un mozo de cuadra y un ayudante de confianza del supervisor Cao. Probablemente, el supervisor Cao solo no se atrevería a conspirar contra el inspector imperial, que había venido por orden del emperador. Era posible que el prefecto Lin le estuviera dando instrucciones en secreto. Esto eliminaría una amenaza potencial y le brindaría una oportunidad propicia para someter al magistrado Lu, con quien tenía algunos desacuerdos. Era la oportunidad perfecta para matar dos pájaros de un tiro.

Aunque sabía que sin duda habría un incendio en la residencia Lu esa noche, no le preocupaba, así que no se inmutó. Conocer secretos que no debía saber podría traer desgracias a la gente común, pero para él, era simplemente otra baza. Así que llegó a la residencia Lu temprano esa mañana y, como era de esperar, el inspector ya era un cadáver carbonizado, y el magistrado Lu también estaba implicado. Todo se desarrollaba según su plan, hasta que vio a Yang Huan y recordó lo que había sucedido con Xu Dahu.

Xu Dahu era simplemente su primo, descendiente de la familia Xu, y su naturaleza arrogante e impulsiva hacía que su muerte le preocupara poco. Anteriormente, solo había enviado a su mayordomo por cortesía y con el deseo de tantear el terreno. Inesperadamente, el magistrado recién nombrado era despiadado: no solo había matado a alguien, sino que también aceptaba sobornos, todo ello manteniendo una narrativa impecable, lo que le dejó con una pérdida oculta. Esto lo volvió más cauteloso. En los últimos meses, había recibido informes del condado de Qingmen de que el magistrado Yang había resuelto numerosos casos de asesinato y era bastante popular entre la gente. Sin embargo, su esposa era bastante extraña, a diferencia de la típica mujer de una familia de funcionarios. No solo identificó los restos del hombre lisiado enterrado a las afueras de la ciudad durante varios años, sino que también bajó personalmente a la fosa para inspeccionar el cuerpo de Li Shi cuando fue exhumado, sin pestañear. También se decía que las acciones del magistrado Yang sugerían que no era más que un hombre depravado que se aprovechaba de la influencia de su padre. Se especulaba que su reputación de "funcionario íntegro" probablemente se debía a la ayuda de su esposa.

Antes, al ver a Yang Huan defender al magistrado Lu, tuvo una idea repentina y lo incitó a tantear el terreno. Al oír a Yang Huan decir que despediría a todos y examinaría el cuerpo solo, sospechó. Así que, mientras el prefecto Lin y los demás esperaban fuera del salón, se asomó y se sorprendió al ver a la mujer con la que se había cruzado dos veces en los últimos días —la esposa de Yang Huan— junto al cadáver carbonizado, revolviéndolo y susurrándole algo al oído. Comprendió de inmediato lo que sucedía y, temiendo ser visto, se retiró. Al entrar con el prefecto Lin y su séquito, efectivamente, volvieron a ver solo a Yang Huan. Sus ojos se dirigieron hacia la mampara de la esquina y vislumbró fugazmente su falda color loto antes de que desapareciera sin dejar rastro.

Yang Huan, tras haber hablado solo a medias, se excusó para ir al baño y se escondió tras la mampara. Sabía perfectamente lo que ocurría, pero no lo delató. Al final, al ver la perspicacia y el detalle de las palabras de Yang Huan, y cómo este había revelado la verdad sobre la muerte del enviado, sintió cierta admiración. Claro que esta admiración no era por quien hablaba, sino por la persona que ahora se escondía tras la mampara. Una vez que todos se dispersaron, su curiosidad se despertó y, casi como poseído, se encontró al fondo, esperando a que la mujer saliera.

Una mujer hermosa.

Repasó mentalmente el nombre que la señora Lu le había mencionado el día anterior y, de repente, le pareció bastante interesante.

Hasta ahora, solo sabe su nombre de pila, que es la esposa de Yang Huan y que llama a la señora Lu "Tía". Aparte de eso, no sabe nada más.

Esta mujer llamada Jiaoniang es realmente muy interesante.

***

Yang Huan no regresó a su habitación hasta la noche, aún inmerso en la emoción del día. Aunque no olía a alcohol, una vez que empezó a hablar, se volvió increíblemente locuaz. Xu Shirong inicialmente accedió pacientemente a algunas cosas, pero luego lo ignoró, dejando a Yang Huan hablando solo.

"Jiaoniang, ¿cómo sabes tantas cosas?"

Yang Huan se giró repentinamente y se levantó del banco, se acercó a la cama de Xu Shirong, se sentó en el borde de la cama, la miró y le preguntó.

Los dos se están acostumbrando a compartir habitación, así que Xu Shirong se apoyó en una pila de almohadas sin correr las cortinas.

"Ya me lo preguntaste antes. Además, es algo tan sencillo; cualquiera con dos dedos de frente puede averiguarlo con un poco de reflexión."

Xu Shirong bostezó y dijo con pereza.

Yang Huan pensó por un momento, pero no pudo recordarlo bien, así que se inclinó y preguntó: "¿Qué me dijiste antes?".

Xu Shirong puso los ojos en blanco y murmuró "tonto". Yang Huan se rascó la cabeza, mirando a su alrededor, y rió entre dientes, diciendo: "En serio, tu tío me ha elogiado sin parar hoy, incluso más que a su propio hijo".

Xu Shirong asintió con un murmullo y se giró hacia adentro. Sintió una brisa fresca a sus espaldas, y al darse la vuelta, vio a Yang Huan sosteniendo el abanico que estaba junto a su almohada, abanicándola con energía.

"Jiao Niang, tu tío dijo que mañana escribirá personalmente una carta al señor Zhang del departamento de transporte del canal de Huainan, solicitando que el tribunal apruebe la construcción del dique marítimo."

Al oír esto, Xu Shirong sintió una oleada de alegría. Justo cuando iba a decir algo, Yang Huan dijo: "En ese caso, ¿crees que mi padre se enterará de mi aventura amorosa?".

Xu Shirong se giró y lo miró de reojo. Al ver su expresión expectante, quiso decir algo sarcástico, pero entonces recordó las palabras que él había murmurado repetidamente cuando se metió en su cama borracho aquella noche. Se enterneció y no pudo pronunciar palabra sarcástica. Simplemente tarareó en respuesta.

"Jeje, esto se debe principalmente a ti, mi esposa. Pero claro, el éxito de tu marido te honra como su esposa. Si tu marido asciende, tú también podrías recibir algún tipo de título nobiliario. ¿No te parece bien, mi querida esposa?"

Mientras se abanicaba, Yang Huan persuadió con cuidado a Xu Shirong, acercándose a ella. Sobresaltado por su repentino movimiento, él se alejó rápidamente, más rápido que un conejo.

Xu Shirong se incorporó y dijo con seriedad: «Yang Huan, si quieres ser funcionario, sé funcionario. Si puedo, haré todo lo posible por ayudarte. Solo hay una cosa que debes saber: te ayudo no para ganar prestigio ni para obtener un título imperial, sino simplemente para hacer lo que creo que es correcto».

Yang Huan se quedó perplejo, pero rápidamente respondió con una sonrisa: "Sí, sí, la señora tiene razón. No solo la señora, sino que yo, como funcionario, también debo actuar de esta manera. Cuando deje el cargo, haré que la gente del condado de Qingmen llore y se lamente, negándose a dejarme ir, ¡para que mis enseñanzas no hayan sido en vano!".

Al verlo sonreír y aparentemente a punto de acercarse, Xu Shirong se estiró y apartó la almohada, diciendo: "La tía se asustó hoy y está en cama. La he estado cuidando todo el día y estoy un poco cansado, así que me voy a dormir. Ya puedes irte".

Yang Huan dijo apresuradamente: "Déjame relajar tus músculos. Me serviste la última vez y yo aún no te he servido a ti".

Xu Shirong soltó una carcajada: "Con esas manos tuyas, mejor las usarías para cavar en la tierra. Yo no tengo esa suerte". Mientras hablaba, no dejaba de animarlo.

Yang Huan parecía angustiado y suplicó: "Jiaoniang, mi querido Jiaoniang, mírame... yo..."