следы от ножа
Держа в руках деревянную фигурку размером с ладонь, Чу Ба спросил: «Седьмой брат, что это такое?»
Цен Цзи спросил: «А что вы думаете?»
На восьмой день, после долгого осмотра деревянной резьбы со всех сторон, он сказал: «Я всё ещё не могу понять, в чём дело».
Цен Цзи сказал: «Тогда делайте то, что скажете».
На восьмой день лунного месяца Чу Ба закатил глаза и сказал: «Это ты вырезал, а не я».
Цэнь Цзи улыбнулся и протянул руку.
Увидев это, Чу Ба взял в руку деревянную фигурку и сказал: «Я никогда раньше не видел, чтобы ты занимался резьбой по дереву, но теперь, когда я не могу этого видеть, ты начал вытворять всякие фокусы».
Цэнь Цзи молчал. Он внимательно обводил вырезанные узоры, медленно разглядывая только что вылепленную им прическу-пучок. Он на мгновение задумался; человек, которого он помнил, никогда не носил красивых заколок, поэтому он предположил, что ей они, вероятно, не нравились.
Как могла такая, как она, любить то, что нравится молодым девушкам? Подумав об этом, Цэнь Цзи невольно изогнул уголки губ в улыбке.
Чу Ба скрестил руки на груди и, глядя на необъяснимую улыбку на лице Цэнь Цзи, сказал: «Седьмой брат, тебе плохо».
Цен Джи с любопытством спросил: «Что со мной не так?»
Чу Ба окинул Цэнь Цзи взглядом с ног до головы и спросил: «У людей после слепоты часто возникают галлюцинации?»
Заблуждение? Возможно. Цэнь Цзи ни признавал, ни отрицал этого. Он снова начал тщательно ощупывать каждый сантиметр деревянной резьбы.
Цэнь Цзи и не подозревал, что за полдня слухи о «полной трансформации личности мастера Цэня» распространились со скоростью ле wildfire по всему хребту Конгшань.
Чу Ба протянул руку и выбил кинжал Хуа Ин из руки Цэнь Цзи, сказав: «Хорошо, прекрати вырезать. Позволь мне спустить тебя с горы на прогулку».
Цэнь Цзи немного подумал и кивнул: «Хорошо».
Цэнь Цзи действительно был "спущен" с горы, потому что был слепым.
Южная сторона горы Конгшаньлин примыкает к обширному бамбуковому массиву. Поскольку люди видят его так часто, мало кто задумывается о том, чтобы прогуляться там.
То же самое произошло и на восьмой день. Услышав от Цэнь Цзи, что он хочет пойти в бамбуковый лес, он тут же ответил, что пойдет один.
«Хорошо». Сказав это, Цэнь Цзи повернулся и шагнул вперёд.
«Эй, ты свернул не туда, поверни направо». После долгого вздоха Чу Ба наконец беспомощно сказал: «Хорошо, хорошо, я пойду с тобой».
Цэнь Цзи остановилась и посмотрела в сторону, откуда доносился голос, сказав: «Я хочу прогуляться одна».
На восьмой день он проигнорировал её, сказав: «Боюсь, ты врежешься в дерево».
Цэнь Цзи вздохнул: «Передо мной не совсем темно; всегда видны размытые тени».
На восьмой день ему очень хотелось поднять камень у своих ног и бросить его в Цэнь Цзи, чтобы посмотреть, сможет ли он увернуться. Но когда он наклонился, чтобы найти камень и поднять его, он понял, что Цэнь Цзи уже далеко.
«Неужели этот слепой действительно слепой...?»
Для Цэнь Цзи это был первый визит в этот бамбуковый лес.
Более десяти лет он бесчисленное количество раз проезжал мимо этого бамбукового леса верхом на лошади, но ни разу не додумался зайти внутрь и исследовать его. Вещи, находящиеся так близко, часто легко упускаются из виду, не говоря уже о том, чтобы ценить их.
Свежий аромат, исходящий от бамбуковых листьев, становится все более стойким и глубоким с изменением времен года.
Цэнь Цзи сел, прислонившись к фиолетовому бамбуку.
Земля была усеяна опавшими бамбуковыми листьями, которые на ощупь были сухими и время от времени издавали хрустящий треск.
Цэнь Цзи закрыл глаза, взял сухой бамбуковый лист и поднёс его к носу, чтобы понюхать. От увядшего листа исходил слабый кислый и гнилостный запах, а также он смутно уловил едва уловимый, неугасающий аромат. Но по какой-то причине кислый запах становился всё сильнее и сильнее, внезапно нахлынув на его сердце.
Цэнь Цзи просто стоял там, словно кусок ржавого железа.
Внезапно рука Цэнь Цзи, державшая бамбуковый лист, задрожала.
Слух слепого человека всегда гораздо чувствительнее, чем у обычного человека, не говоря уже о телохранителе, специализирующемся на убийствах.
Из глубины бамбукового леса послышались шорохи шагов. Брови Цэнь Цзи дернулись. Приближался не один человек, и все они шли уверенной походкой, что явно свидетельствовало об их мастерстве в боевых искусствах.
Когда женщину отнесли в бамбуковый лес, Гуань Чжэнь и Чжан Лян и представить себе не могли, что там кто-то будет.
"Сопротивляйся! Я тебя еще раз научу сопротивляться!" — Гуань Чжэнь с силой бросил потерявшую сознание женщину на землю.
Женщину разбудила резкая боль. Как только она открыла глаза, то увидела, что Гуань Чжэнь смотрит на нее со зловещей улыбкой, а Чжан Лян, не выдержав, набросился на нее и начал дергать за одежду.
Женщина вскрикнула от тревоги, пытаясь в ужасе оттолкнуть лежащего на ней мужчину. У нее были длинные ноги, а гладкая, светлая кожа была испещрена тонкими красными линиями от увядших бамбуковых листьев.
Цэнь Цзи остался сидеть. Дело было не в том, что он не понимал, что произошло; он просто слишком много видел.
Говорят, что мир боевых искусств полон кровопролития и насилия, но на самом деле гораздо более распространенным явлением, чем слизывание крови с лезвия ножа, является грязь в сердцах людей.
Цэнь Цзи не был ни странствующим рыцарем, ни героем. Он просто понимал, что в этом мире чрезмерная разборчивость в отношении добра и зла и нетерпимость к злу лишь сделают его жизнь более утомительной и мучительной.
Поэтому он всегда будет помнить, что был всего лишь телохранителем.
Телохранитель, который ничего не может изменить.
Яростная борьба женщины окончательно вывела Чжан Ляна из себя.
"Заткнись!" — Чжан Лян махнул рукой и сильно ударил женщину по лицу.
Женщина вскрикнула от боли, словно птица со сломанными крыльями.
Цэнь Цзи внезапно открыл глаза, словно его укололи иголкой.
Чжан Лян резко разорвал одежду женщины, и она покрылась рваными нитками.
«Кричи, кричи как хочешь, не жди, что кто-нибудь придёт тебе на помощь!» — сказал Гуань Чжэнь, потянувшись к поясу. Как только его пальцы коснулись края брюк, он внезапно заметил кого-то краем глаза.
"Чжан, Чжан Лян..." Рука Гуань Чжэня дрожала, и он поспешно позвал Чжан Ляна по имени.
Как только Чжан Лян обернулся, он увидел мужчину в чёрном с чёрными волосами, стоявшего примерно в трёх метрах от него.
Мужчина не отличался особой красотой, но обладал пленительными глазами. Его взгляд был подобен спокойному осеннему озеру, а его тихая аура казалась глубже бескрайнего океана. Никто бы не назвал его лицо поразительно выразительным, но никто не мог отрицать спокойное и отстраненное обаяние, которым он обладал.
Этот человек... призрак? Как ему удалось молча стоять позади, так что тот даже не заметил?
Гуань Чжэнь и Чжан Лян оба покрылись холодным потом.
«Кто вы?» — громко спросил Гуань Чжэнь.
«Цен Цзи, секретный страж хребта Коншань», — спокойно сказал Цен Цзи.
Зрение Цэнь Цзи было затуманено нечеткими бликами света и тени. Он не мог разглядеть двух мужчин перед собой и женщину, лежащую на земле и дрожащую от страха. Да и не хотел он видеть ясно, потому что никого из троих не узнал.
Он помнил лишь недавний крик боли, который звучал в точности как её голос.
Он вспомнил, что, массируя ее травмированную ногу, он намеренно сильнее надавил, и она закричала от боли.
Он также знал, что все женщины в мире, когда страдают, кричат от боли подобным образом.
Но он все равно встал из-за этого незначительного сходства.
Подул порыв ветра, и Гуань Чжэнь внезапно почувствовал сильный холод. Холодный пот на спине никак не хотел высохнуть, как бы ни дул ветер.
«О, это же Мастер Цэнь!» — Гуань Чжэнь резко дернул Чжан Ляна, который уже собирался что-то сказать, и, запинаясь, произнес: «Я… я был слеп к вашему величию, я нарушил ваш покой…»
Пока Гуань Чжэнь говорил, он оттащил Чжан Ляна назад. Ему хотелось развернуться и убежать, но он не мог пошевелить ногами. Он заметил, что у Цэнь Цзи были острые, глубокие глаза, но Гуань Чжэнь не мог понять, куда он смотрит. Казалось, будто он смотрит на них, но в то же время, будто ничего не видит.
«Тебе пора идти». Цэнь Цзи почувствовал, как свет и тени перед ним начинают тускнеть. Уже поздно?
Услышав это, Гуань Чжэнь почувствовал себя так, словно ему даровали помилование, схватил Чжан Ляна и побежал прочь.
Чжан Лян был в ярости от того, что его затащили за собой. Он сделал пару шагов и отмахнулся, сказав: «Тебе это кажется? Он всего лишь телохранитель, а одет как внук!»
Услышав слова Чжан Ляна, Гуань Чжэнь тоже немного разозлился: «Если бы он не был человеком Вэнь Мойина, стал бы я вообще с ним связываться? Убирайся отсюда!»
Чжан Лян отнёсся к этому довольно скептически и спросил: «Откуда вы знаете, что именно он женился на Вэнь Мойин, а не кто-то другой?»
Гуань Чжэнь, нетерпеливо выслушивая его вопрос, сказал: «Убирайся отсюда! Ты только и делаешь, что ходишь к проституткам, играешь в азартные игры и слоняешься по тавернам. Все в мире знают, что человек по фамилии Цэнь женился на девушке с Конгшаньского хребта. Мастер даже привел старшего брата Фэна и младшего брата Чжоу, чтобы поздравить его».
В этот момент Гуань Чжэнь внезапно замолчал и сказал: «Но старый Чжан, учитель так давно ушёл, а до сих пор не вернулся».
Чжан Лян парировал: «Ты же говорил, что я только и делаю, что посещаю проституток, играю в азартные игры и целыми днями слоняюсь по тавернам. А на днях была ежегодная церемония секты на хребте Конгшань. Ты всё это забыл. Помнишь только, как развлекаюсь с женщинами!»
Гуань Чжэнь фыркнул: «Что плохого в том, что я развлекаюсь с женщинами? В отличие от этого младшего брата Чжоу, который явно до смерти жаждет женщин, но притворяется равнодушным».
Чжан Лян вторил: «Это правда. Интересно, было ли на свадебном банкете бесчисленное множество красавиц, от которых у младшего брата Чжоу закружилась голова, и он не захотел бы возвращаться, ха-ха…»
Гуань Чжэнь невольно рассмеялся: «Теперь, когда ты об этом упомянул, я вспомнил. Я слышал, что свадебный банкет был испорчен маленькой девочкой по фамилии Бан, которая полностью унизила Конгшаньлин, ха-ха-ха».
Глаза Чжан Ляна загорелись, и он поспешно спросил: «Что именно произошло? Расскажи мне об этом».
Гуань Чжэнь пожал плечами и сказал: «Тебе следует подождать, пока младший брат Чжоу вернется, и спросить его самого. Меня там не было. Но, похоже, именно из-за того, что девушка по фамилии Бан увлеклась Цэнь Цзи, но не смогла его завоевать, она и устроила такой скандал».
Чжан Лян с некоторым удивлением сказал: «Эта женщина невероятно смелая и непокорная; должно быть, она довольно сварливая».
«Это правда, но…» Гуань Чжэнь потёр руки, на его губах играла ухмылка. «После того, как я столько играл с этими послушными женщинами, у меня совсем пропал аппетит. Если бы я смог прижать к себе ту девушку по фамилии Бан, ай-ай-ай, я даже не представляю, какое это было бы опьяняющее чувство, ха-ха…»
Чжан Лян невольно взволновался, подумав об этом. Он тяжело сглотнул и уже собирался ответить, когда вдруг понял, что его место пусто. Надменный смех Гуань Чжэня, казалось, внезапно оборвался и прекратился.
В воздухе витал слабый запах крови.
"Хе-хе..."
Хриплый, рваный звук позади него был для Чжан Ляна еще более резким и неприятным, чем звук лопающейся шелковой нити.
Он медленно обернулся и увидел, как глаза Гуань Чжэня постепенно выпучиваются. Увеличение количества зрачков вызвало у Чжан Ляна тошноту.
Гуань Чжэнь хотел что-то сказать, но Чжан Лян его не услышал.
Чжан Лян не мог ясно слышать, потому что Гуань Чжэню перерезали горло.
Нож нанес удар очень быстро.
Но Чжан Лян так и не смог точно определить, с какой скоростью это происходило.
Он знал лишь то, что удар был настолько быстрым, что даже Гуань Чжэнь не почувствовал боли, потому что на его лице читались страх и шок, а не сильная боль.
Гуань Чжэнь покачнулся и упал назад. Падая, он все еще смотрел на Чжан Ляна, его широко открытые глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
Цэнь Цзи медленно вложил в ножны свой кинжал Хуа Ин и больше никогда не смотрел на них двоих.
Повернувшись, чтобы уйти, он посмотрел на небо.
Мертво-серое небо казалось тяжелым, словно вот-вот обрушится вниз.
К сожалению, он этого не видит.
Он увидел лишь безжизненную тень.