Les yeux de Libellule s'empourprèrent de rage. Sans réfléchir, il chargea droit sur Vent de Lapin, le coupable. Vent de Lapin leva instinctivement la main, et Libellule, incapable d'esquiver, fut projetée en arrière par la patte du lapin qui la frappa en plein sur la tête.
Libellule eut l'impression que des étoiles jaillissaient de sa tête et que celle-ci tournait. Elle tomba la tête la première dans les buissons denses.
Vent Lapin toucha le dos de sa main et regarda avec curiosité dans la direction où Libellule s'était envolée. Mais il ne vit qu'un arbre de la jungle de trois mètres de haut, dressé là comme un mur, et rien d'autre.
Il était très perplexe, se disant : J'ai l'impression d'avoir heurté quelque chose à l'instant, mais pourquoi ne l'ai-je pas fait ?
Les chefs tribaux et les chefs des équipes de chasse de la tribu de la Falaise étaient inquiets après le départ de Fleur Papillon et Bois Libellule, alors ils les ont suivis.
Ils ne pouvaient pas courir aussi vite qu'ils volaient, et il leur restait encore à descendre la montagne, qui ne comportait qu'un seul sentier escarpé. Comme il venait de pleuvoir, le sentier était mouillé et glissant, ce qui rallonga considérablement leur descente.
C’est pourquoi, au départ, seuls les membres de la Tribu des Fleurs sont venus se renseigner auprès de la Tribu des Falaises, tandis que personne d’autres tribus ne les a suivis.
Lorsque les chefs de tribu et les chefs des équipes de chasse arrivèrent, ils trouvèrent Fleur Papillon inconsciente, inanimée, au sol. Ils ne trouvèrent Libellule nulle part. Les chefs et les chefs d'équipe observèrent alors avec méfiance Vent de Lapin et les autres.
C'était comme si les orcs allaient se précipiter sur eux et les mettre en pièces au moindre mouvement.
Vent de Lapin ne comprenait pas comment les choses avaient tourné ainsi. Il baissa les yeux vers les orcs qui encerclaient ceux de la Tribu du Bois. Bien que ces orcs ne fussent pas d'un niveau très élevé non plus, ils étaient deux ou trois niveaux au-dessus de ceux qui les avaient attaqués lors de la première vague.
De plus, les totems sur chacun de leurs visages étaient différents
: certains avec des feuilles, d’autres avec des pierres, d’autres encore avec des branches… tandis que les orcs qui les attaquaient avaient des pétales de fleurs sur le visage, et ces orcs n’appartenaient pas à la même tribu.
Vent de Lapin compta silencieusement les différents totems
; il y en avait huit. Les tribus périphériques en possédaient neuf – presque toutes étaient présentes. Fort de ses deux expériences précédentes, Vent de Lapin était plus malin cette fois-ci. Qu’on l’écoute ou non, il prit la parole le premier.
Avant que les orcs ne puissent faire un mouvement, Rabbit Wind prit la parole le premier, en criant : « Je suis ici pour vous parler du commerce du sel ! »
Alors que les orcs étaient encore sous le choc, Vent de Lapin leur raconta rapidement ce qui s'était passé dans la Tribu du Sel et pourquoi ils étaient venus. Il insista sur le fait que c'était cette tribu qui les avait attaqués en premier, et non l'inverse.
De plus, étant donné leur niveau orc, s'ils avaient vraiment voulu attaquer, il est impossible qu'aucun de ces orcs n'ait survécu.
Enfin, pour prouver qu'ils n'étaient pas réellement venus pour attaquer ces tribus, Tu Feng fit en sorte que les orcs de la tribu du Bois se transforment en forme humaine.
Après avoir écouté les paroles de Tu Feng, les membres de la Tribu du Bord tombèrent dans une profonde réflexion. Les marques sur leurs visages semblaient être celles de la Tribu du Bois
; ils les avaient déjà vues lors d'un échange de pierres de sel.
Le totem de la Tribu du Bois et celui de leur tribu périphérique, la Tribu des Feuilles, étant tous deux des feuilles, seules leurs formes diffèrent, ils ont une signification plus profonde.
Mais la tribu du Bois n'est-elle pas une très petite tribu
? Quand sont-ils devenus capables de remplacer la puissante tribu du Sel
?
La question resta sans réponse de la part des membres des tribus périphériques, et le fait que les orcs de la Tribu des Bois se soient déjà transformés en humains indiquait qu'ils n'avaient aucune intention d'attaquer. Leurs doutes furent dissipés lorsque les orcs de la Tribu des Bois apercevèrent un étrange objet sur eux.
L'Arbre Renard alla interroger les orcs de la Tribu des Fleurs, et c'est bien leur tribu qui frappa les premiers. Ils les croyaient trop forts et pensaient qu'ils étaient venus pour les attaquer. Ils décidèrent donc de frapper par surprise, espérant remporter la victoire…
Foxtree n'en pouvait plus. C'était forcément l'équipe de cet imbécile de Dragonfly Wood
; ils étaient tous aussi stupides les uns que les autres. Comment des guerriers orcs d'un tel niveau avaient-ils pu laisser leur groupe de niveau un et deux réussir une attaque surprise
?
Personne ne sait où est passée cette stupide libellule. Quand on a interrogé les orcs de la Tribu du Bois, ils ont tous dit n'en avoir aucun souvenir.
——
Les hommes-bêtes de la Tribu du Bois furent finalement emmenés auprès de la Tribu des Arbres par l'Arbre Renard. Les hommes-bêtes de la Tribu des Fleurs les craignaient quelque peu. La Tribu des Arbres étant la plus proche de la Tribu des Fleurs, ils les suivirent.
En pénétrant dans le territoire de la Tribu des Arbres, les orcs furent accueillis par une série de huttes en bois aux formes étranges. Ces huttes, de guingois, étaient maintenues ensemble par des cordes et des branches d'arbres.
Le toit de la maison était encore plus rudimentaire, constitué de quelques morceaux de bois recouverts de grandes feuilles, donnant l'impression qu'il pouvait être emporté par le vent à tout moment.
Les membres de la Tribu du Bois avaient tous participé à la construction de maisons en terre et savaient pertinemment qu'une maison en bois perchée dans un arbre était une idée saugrenue. Sans compter qu'un simple coup de vent suffirait à l'emporter, et qu'un mouvement brusque, même léger, pourrait suffire à faire s'écrouler la maison et ses occupants.
Mais pour l'arbre-renard, leur regard inébranlable était une expression d'admiration devant les cabanes perchées de leur tribu arboricole.
En effet, quelle tribu périphérique fait exception ? Même la Tribu du Sel ne peut construire de maisons et ne peut vivre que dans des grottes, contrairement à la Tribu des Arbres ! Pas étonnant que les membres de la Tribu du Bois soient stupéfaits.
L'Arbre Renard était de bonne humeur et, par délicatesse, elle ne dérangea pas les membres de la Tribu du Bois qui observaient leur cabane. «
Regardez d'abord, je vais appeler le prêtre. Vous pourrez discuter des détails de la transaction avec le prêtre de notre tribu.
»
Vent de Lapin et les autres acquiescèrent. Après le départ de l'Arbre Renard, ces quelques hommes-bêtes de la Tribu du Bois commencèrent à se regrouper, chuchotant et bavardant.
« Soupir… Je persiste à croire que nos maisons en terre sont les meilleures. Une fois à l’intérieur, on n’est pas exposé au vent ni à la pluie. »
« Oui, leur toit en bois n'a que quelques feuilles, donc il y a des fuites partout s'il pleut même un peu trop fort. »
« Notre toiture est toujours la meilleure ; elle ne fuira pas si nous la remplaçons régulièrement. »
Lorsque Fox Tree arriva avec le prêtre de la tribu des arbres, le groupe avait déjà discuté de la manière de construire une maison en bois en utilisant les mêmes méthodes que pour la construction des maisons en terre.
Finalement, ils n'étaient parvenus à aucune conclusion. Ils avaient seulement aidé à construire les maisons de boue, et les détails précis des méthodes ne pouvaient être compris qu'en interrogeant les orcs de l'équipe de construction.
La tribu du Bois a entrepris ce voyage spécial non seulement pour informer les tribus périphériques qu'elle s'occuperait désormais du commerce du sel, mais aussi parce que son prêtre souhaitait organiser un marché.
Au marché, chaque tribu pouvait librement échanger ses marchandises
; ce qu’elle apportait et en quelle quantité était laissé à son choix. Leur prêtre expliqua que c’était la première fois qu’un tel marché était organisé et que personne n’en avait jamais entendu parler auparavant. Il était donc préférable d’informer les tribus orques à l’avance afin d’éviter toute confusion et toute incertitude à leur arrivée.
Ensuite, expliquez aux différentes tribus qu'elles peuvent également apporter des objets propres à leur tribu pour installer des étals au marché, afin que les autres tribus puissent venir y faire du commerce.
Le voyage de Rabbit Wind avait également pour but de donner aux orcs des confins de la tribu un bref aperçu du marché, et de leur rappeler que s'ils allaient au marché, ils devaient apporter beaucoup de choses à échanger, car il y aurait beaucoup d'articles, et en apporter trop peu ne suffirait pas pour faire des échanges.
Fox Tree haussa un sourcil mais ne dit rien. Au bout d'un moment, Tree Fruit, le prêtre de la Tribu des Arbres, plissa les yeux et dit : « Vos prêtres sont très puissants. »
Vent de Lapin savait que leur prêtre était très puissant, mais le prêtre de la Tribu de l'Arbre ne l'avait jamais vu auparavant. Comment le savait-il donc ? Vent de Lapin ne s'attarda pas sur cette question et demanda simplement : « Pourriez-vous m'aider à faire venir les prêtres des autres tribus ? Je dois aussi les prévenir. »
Auparavant, la Tribu des Fleurs les considérait comme des agresseurs d'une autre tribu, ce qui rendait le Lapin Vent réticent à l'idée de s'adresser à d'autres tribus. L'idéal aurait été de pouvoir les invoquer, mais comme cela était impossible, ils n'avaient d'autre choix que de se séparer par paires et de se rendre dans différentes tribus pour trouver leurs prêtres.
« Il se trouve que la tribu de la Falaise se prépare pour un sacrifice par le feu, et tous les prêtres et chefs des tribus s'y rendront. » L'Arbre Renard demanda au Vent Lapin : « Cependant, vous ne pouvez pas tous les douze y aller, mais vous pouvez en choisir deux pour vous accompagner. »
Vent Lapin hocha la tête et dit : « D'accord. »
La Tribu des Arbres conduisit les orcs de la Tribu du Bois jusqu'à une grande grotte. Tous les membres de leur tribu n'étaient pas aptes à vivre dans des cabanes perchées dans les arbres. Certains y vivaient néanmoins, généralement des enfants orcs et des personnes âgées orphelines.
Ils ne peuvent pas non plus grimper à la cabane dans l'arbre. Les enfants orcs un peu plus âgés peuvent y grimper, mais ils sont très bruyants et peuvent la détruire en une seule nuit.
La grotte est assez grande et de nombreuses personnes âgées et des enfants y vivent déjà. Maintenant que le temps est clément, les douze membres de la tribu Mu peuvent se glisser à l'entrée et trouver un endroit confortable pour dormir.
Après le départ de Vent de Lapin et des autres, Fruit de l'Arbre demanda à Arbre Renard : « La malédiction qui pèse sur la Falaise du Loup est-elle si terrible ? Comment ont-ils pu mourir en si peu de jours ? »
Fox Tree secoua la tête. « Il n'est pas mort. Il souffrait tellement qu'il ne pouvait plus bouger. Quand il n'en put plus, il voulut accomplir le rituel du feu plus tôt que prévu. »
Tree Fruit pinça les lèvres, gardant le silence. Même quelqu'un d'aussi puissant que Wolf Cliff ne pouvait supporter une telle douleur ; quelle devait être la puissance de cette malédiction… ?
Le sacrifice par le feu devait avoir lieu le lendemain, aussi la Tribu du Bois dut-elle passer la journée chez la Tribu des Arbres. Cependant, loin de rester inactifs, ils partirent chasser. Peut-être les proies alentour n'avaient-elles jamais vu un guerrier orc d'un tel niveau, car certaines renoncèrent à résister en percevant sa puissante aura.
Les orcs de la tribu des bois revinrent rapidement chargés de leur butin.
Les gardes de la Tribu des Arbres étaient envieux. Ces orcs venaient à peine de partir
! Comment se fait-il qu'ils soient déjà de retour, et avec autant de proies
!
Avec autant de proies, il y en avait assez pour que toute leur tribu puisse se rassasier !
Plus le niveau d'un guerrier orc était élevé, plus son appétit était grand, indépendamment de sa taille ou de son poids. C'est pourquoi le gibier chassé par la Tribu du Bois ne suffisait qu'à nourrir douze personnes pour un repas ce soir et un autre pour demain matin.
Le foyer de la Tribu des Arbres n'était pas loin, et Vent de Lapin voulait économiser du bois d'allumage ; il envoya donc quelqu'un chercher du feu au foyer de la Tribu des Arbres pendant qu'il menait les autres orcs préparer la proie.
Les vieillards et les enfants qui habitaient la grande grotte jetaient parfois un coup d'œil en direction des proies entassées. À chaque fois, ils y regardaient d'un œil furtif, puis détournaient rapidement le regard.
Ils éprouvaient une peur viscérale des guerriers orcs de haut rang et n'osaient rien faire, se contentant d'avaler leur salive et de se tenir le ventre en regardant la viande.
Ils pouvaient encore se retenir pour le moment, mais une fois que les orcs de la tribu des bois eurent installé leurs pots en terre cuite et y eurent ajouté de la sauce aux huîtres, du sel et du piment en poudre pour les assaisonner, l'arôme de la viande et le parfum d'aliments qu'ils n'avaient jamais sentis auparavant assaillirent leurs sens.
Leur bouche était ruisselante de salive et leurs estomacs gargouillaient. Ils avaient déjà mangé de la viande aujourd'hui, bien qu'elle fût avariée ; c'était néanmoins un mets rare et précieux. Après tout, ils appartenaient à un groupe de personnes incapables de travailler et qui dépendaient entièrement de leur tribu pour leur subsistance.
C'est déjà très gentil de la part de la tribu de leur donner un morceau de viande.
Les enfants de la Tribu des Arbres contemplaient les os, les yeux écarquillés. On les avait dépouillés de leur chair, mais il en restait encore des morceaux. C'était de la viande fraîche
; ils n'en avaient pas mangé depuis des lustres
!
Croyant que les puissants guerriers orcs s'étaient endormis, il s'approcha pour ramasser les os et ronger les morceaux de viande. Mais les guerriers orcs n'avaient pas l'intention de les jeter. Au contraire, ils les découpèrent à l'aide de haches de pierre et les mirent dans leurs étranges «
pots de pierre
» pour les faire cuire.
Les anciens, forts de leur grande expérience, pouvaient dire que les « pots de pierre » utilisés par ces guerriers orcs étrangers étaient différents des pots de pierre qu'ils connaissaient.
Ces pots en pierre sont beaucoup plus grands et permettent de cuisiner de grandes quantités d'aliments. Le bouillonnement de l'eau et la vapeur qui s'en dégage prouvent que ces «
pots en pierre
» chauffent très rapidement.
Contrairement à leurs pots en pierre, qui mettent longtemps à chauffer, les pots en pierre sont rarement utilisés...
L'arôme de viande rôtie de la Tribu des Bois s'était déjà répandu au loin, et les hommes-bêtes, dotés d'un odorat très développé, en avaient tous perçu une effluve.
L'Arbre Renard étira son cou, le nez frémissant, reniflant avec force l'odeur de viande qui flottait dans l'air. « Prêtre, sentez-vous quelque chose de particulièrement appétissant ? »
Tree Fruit n'était pas une orque, et son odorat n'était pas très développé. Elle secoua la tête et dit : « Non. »
L'arbre-renard était tellement captivé par le parfum qu'il laissa le fruit retourner de lui-même à son point de départ, reniflant l'odeur tout le long, déterminé à en trouver la source.
Le bouillon d'os doit mijoter plus longtemps pour obtenir un bouillon blanc et une saveur riche.
Lorsque Fox Tree a suivi l'odeur, la soupe de viande de la tribu des Bois était juste prête.
«
C’est vous qui avez fait ça, ça sent si bon
!
» Fox Tree accourut auprès de Rabbit Wind et huma le bouillon de viande dans la marmite en terre cuite. Ça sentait merveilleusement bon
! Merveilleusement bon
! Tellement bon
!
Vent de Lapin prit dans son panier un bol en terre cuite de rechange, le remplit à ras bord de bouillon de viande et le tendit à Arbre de Renard. Après tout, ils logeaient chez quelqu'un d'autre, et il ne serait pas convenable de ne pas nourrir le chef.
L'Arbre Renard était fou de joie, mais son expression demeura impassible ; en fait, son front était légèrement froncé. Le Vent Lapin, croyant qu'il était contrarié de ne pas lui en avoir donné assez, ajouta un autre morceau de viande dans son bol.
Il ne peut plus nous en donner ; s'il nous en donne davantage, nous n'aurons plus assez à manger.
Fox Tree fixa le morceau de viande qui dépassait et pensa que les orcs de la Tribu des Bois étaient vraiment généreux de lui avoir donné autant de viande.
Cependant, Fox Tree n'était pas aussi décidé lorsqu'il s'agissait de manger. Il hésita un moment, mais finalement, tellement attiré par l'arôme du bouillon, il prit un morceau de viande et l'enfourna dans sa bouche avec une expression indifférente.
Dès que la viande entra dans sa bouche, les yeux de Fox Tree s'illuminèrent.
savoureux!
J'aurais bien voulu en manger davantage après une seule bouchée !
Fox Tree a une drôle de particularité
: elle ne supporte pas la viande, même légèrement avariée, et si on la force à en manger, elle vomit. Elle ne peut pas se passer de viande, mais les autres aliments ne la rassasient pas, et elle a de nouveau faim très vite.
Elle ne mange donc que de la viande fraîche, mais c'est uniquement pour pouvoir l'avaler sans la vomir.
Et maintenant, pour la première fois, elle n'a plus d'aversion pour la viande ; en fait, elle a même envie d'en remanger après en avoir mangé.
Si vous y goûtez attentivement, vous constaterez que la viande a non seulement un goût de viande, mais aussi d'autres saveurs, et que le goût du bouillon est différent pour chacun.
Le bouillon de viande avait une odeur assez forte et était légèrement rougeâtre. Arbre Renard déglutit difficilement, vida le bol de bouillon que Vent Lapin lui avait donné, puis s'enfuit.
Elle craignait que si elle restait plus longtemps, elle ne puisse résister à la tentation de fouiller dans les pots en pierre des autres orcs de la Tribu des Bois !
Une fois que les orcs de la Tribu des Bois eurent terminé leur soupe de viande, le bouillon d'os dans la marmite en terre cuite était presque prêt. Vent de Lapin souleva le couvercle et le riche arôme du bouillon s'en échappa.
À l'intérieur de la grotte, les personnes âgées et les enfants avaient fini par se boucher le nez. Habitués à l'odeur du bouillon de viande, ils y parvenaient plus ou moins.
Le nouveau parfum est si puissant et envoûtant qu'ils ont l'impression que l'odeur pénètre dans leurs narines par leurs doigts.
Ça sent tellement bon !
"Venez prendre un verre."
Il s'agit d'un bouillon d'os qu'ils préparaient spécialement pour les personnes âgées et les enfants de la grotte. Ils n'avaient pas prévu d'en faire à l'origine, car leurs proies étaient peu nombreuses.
De plus, à leur arrivée, ils constatèrent que les personnes âgées comme les enfants mangeaient de la viande. Cette petite quantité ne suffirait certes pas à les rassasier, mais elle ne les tuerait pas non plus. La Tribu de l'Arbre les soutenait.
Certaines tribus ne se soucient pas de savoir si les personnes âgées vivent ou meurent.
La façon dont ces personnes âgées et ces enfants fixaient la viande m'a soudain rappelé l'ancienne tribu Mu.
À cette époque, la tribu Mu n'avait pas de prêtres et la vie était difficile. Même les guerriers des expéditions de chasse peinaient à se nourrir, sans parler des personnes âgées et des enfants. Dans la tribu Mu, à cette époque, presque chaque jour, des personnes âgées et des enfants mouraient de faim…
Ceux qui étaient venus cette fois-ci appartenaient tous à la Tribu du Bois. L'Herbe à Chat et l'Eau des Cerfs poussaient dans ces immenses grottes. Ils avaient tous vu comment les anciens et les enfants, dans ces grottes, regardaient la viande.